C'était incroyable jusqu'à quel point une bonne journée pouvait être ruinée en un instant.

Minho était rentré chez lui après son rendez-vous surprise avec le professeur Han. Il avait hésité toute la journée après que Seungmin lui avait confié que son professeur d'anglais s'était officiellement lancé dans la recherche d'un baby-sitter pour son enfant. Dès que son ami l'avait appelé, il avait expliqué la situation à Hyunjin qui s'était empressé de courir à travers tous les halls des différents départements pour arracher l'annonce du professeur et empêcher quelqu'un d'autre de pouvoir y répondre. Même Seungmin s'était chargé lui même de mettre à la poubelle l'annonce du professeur Han après avoir donné le numéro de téléphone à Minho.

Ce dernier avait pourtant hésité avant de finir par envoyer un message à son professeur. Han s'était montré intéressé par la proposition et le voir en seul à seul avait faillit donner plus de nervosité à Minho que nécessaire. Pourtant, il était content d'avoir réussi à se pousser et à se convaincre de parler à son professeur. C'était un homme bienveillant, il en avait conscience, et quelque chose dans sa façon de s'exprimer le rassurait et lui donnait envie de l'écouter. Il était doux, attentif, et semblait amusé par ses pointes d'insolence et d'humour. L'étudiant ne regrettait pas une seule seconde d'avoir accepté de postuler pour ce petit boulot. Ça ne pouvait que lui faire du bien.

Après avoir convenu d'un rendez-vous avec son professeur pour le samedi après-midi, il s'était résigné à rentrer chez lui. Hyunjin devait travailler sur un projet (que lui même n'avait pas encore commencé) et était rentré tôt. Quant à Seungmin, il devait travailler encore au café. Ce fut donc la mort dans l'âme qu'il retourna chez lui ce soir là.

En poussant la porte de l'entrée, il se serait attendu à des dizaines de choses. Sa mère entrain de piailler avec les voisines à propos de tout le quartier, les enfants d'une d'entre elles venus cracher son succès au nez et à la barbe de la famille Lee, pourquoi pas même une manucure à domicile venant parfaire l'apparence impeccable de sa mère aux yeux du monde entier. Mais il n'aurait jamais pensé tomber sur des cris en provenance du salon, stridents et catastrophés.

Décontenancé, Minho referma aussi silencieusement la porte de la maison et tendit l'oreille tout en enlevant ses chaussures. Il n'était pas rare que ses parents se disputent pour diverses raisons, comme tout couple marié depuis des années. Son père était plus calme, mais via sa froideur restait toujours cinglant. Au contraire, sa mère était une tempête qui se déchaînait sans vergogne sur le moindre obstacle. A de nombreuses reprises, Minho avait été prit entre deux feux et s'était régulièrement réfugié dans sa chambre pour ne pas entendre les piques glaciales de son père et les hurlement de sa mère.

« Tout ça pour cette employée modèle ?? » tempêta la mère de famille dans le salon. Lorsque le jeune homme s'avança assez pour l'apercevoir, la vision de sa propre mère lui fit un pincement au cœur. Elle avait perdu de sa superbe avec sa coiffure en pagaille et son air angoissé. « Tu ne m'as jamais considéré mieux que tes pétasses au travail de toute façon. »

Le jeune homme aurait aimé être plus discret et fuir vers sa chambre, mais sa mère le vit et ancra ses yeux droit dans ceux de son fils. Minho y voyait toute sa colère mais aussi sa tristesse.

« Ce n'est qu'un prétexte pour te tirer en voyage avec elle. » grogna t-elle dans le combiné du téléphone. Bien entendu, son père n'était pas encore rentré à cette heure-ci, et vu la violence des propos de sa mère, il risquait de ne pas y avoir de bonne ambiance chez lui des jours durant. « Sois au moins assez décent pour être discret et ne pas me faire passer pour la cocue auprès d'absolument tous tes collègues !! »

Minho n'avait jamais été mêlé aux histoires de ses parents. Peut être était ce en partie à cause de son père que la seule femme de la maison se démenait à ce point pour retranscrire jusqu'à quel point leur foyer était immaculé de tout souci. Son père n'était pas spécialement fidèle, le jeune homme le savait, mais il n'avait pas eu d'enfant hors mariage et n'avait, à sa connaissance, eu aucune maîtresse auprès de laquelle il était engagé. De plus, il restait souvent à la maison le soir après le travail. Minho ne le défendait pas, les affaires extra-conjugales de ses parents ne le regardait en rien. Le jeune homme n'était même pas certain si sa mère était vexée d'être femme trompée ou si elle s'inquiétait simplement de son image auprès des autres.

Pour éviter d'en entendre plus, l'étudiant reprit le chemin vers sa chambre et détourna le regard de sa mère. Il ne pouvait rien pour elle, leurs considérations de couple ne regardaient qu'eux. Alors que la voix de sa mère se brisa encore au téléphone, Minho avait déjà atteint sa chambre et referma la porte derrière lui pour ne pas en entendre davantage. Il rangea son linge propre, aéra la pièce et déballa son sac à dos à côté de son bureau. Lui aussi avait un projet sur lequel travailler, mais il n'était pas inspiré.

Alors qu'il allait enfin réussir à se détendre, il fut surpris t'entendre deux coups secs à la porte de sa chambre. Minho n'aimait pas ça. Lorsque sa mère entrait dans sa chambre en sa présence, ça annonçait souvent une dispute ou encore un sermon et il n'était pas d'humeur. Il préférait penser à ses amis ou encore repenser à sa rencontre avec le professeur Han prévu samedi. L'étrange sentiment de gêne se mit à ronger sa gorge avant qu'il n'accepte que sa mère entre.

La porte s'ouvrit sur une femme aux traits tirés et à l'air pincé. Elle ne daigna pas prononcer un seul mot en avançant dans la pièce. Lorsque Minho releva les yeux sur elle, il voyait sans peine qu'elle avait déjà réajusté sa coiffure et que l'expression de son visage était fermée. Il n'aimait pas ça. Sa mère était des tonnes de choses : superficielle, égocentrique et prompte à faire des commérages, mais elle restait tout de même sa mère. Celle qui l'avait élevé et qui avait fait de son mieux. Ses yeux ne quittèrent pas cette femme qui s'assit élégamment sur son lit tout en esquivant son regard.

« Comment se passent tes cours en ce moment ? » demanda t-elle d'une voix composée et calme, ignorant totalement la dispute effroyable qu'elle avait eu avec le père de famille. Minho sentit sa gorge légèrement serrée. Il savait que ça n'allait pas être agréable.

« Très bien. » mentit-il sans vergogne avant de désigner de la main le tableau de liège où se trouvaient les divers planning liés à l'université pour ses cours et ses projets. « J'ai trouvé un petit boulot aussi. J'ai mon entretien samedi après midi. »

Minho vit aussitôt les sourcils de sa mère se froncer. Malgré les évidentes injections qu'elle s'était faite pour lisser les rides de son front, il la connaissait trop bien pour que ce genre de détail ne lui échappe pas. Il déglutit péniblement, appréhendant la conversation.

« Un petit boulot ? » s'étonna sa mère, l'air incrédule. « Pourquoi diable veut-tu faire un petit boulot ? »

« Pour devenir indépendant. » répondit t-il sans hésiter. « Ce n'est que du baby-sitting après les cours, je rentrerais plus tard que d'habitude. »

« Du baby-sitting ? »

Cette fois-ci, Minho ne manqua clairement pas la mine désabusée de sa mère. Ses parents l'avaient toujours érigé en un génie incroyable, jusqu'à son redoublement pour des raisons médicales. Après, lorsqu'il avait voulu s'exprimer sur ses passions, sur ce qu'il avait réellement envie de faire, il avait été pris de haut. La déception était monnaie courante dans sa famille, surtout le concernant. Mais il n'y pouvait rien : il n'avait jamais voulu obéir et faire ce que ses parents voulaient pour lui.

« Oui. » reprit l'étudiant aussi clairement que possible. « Je ne vois pas le problème. »

« Je le vois le problème moi !! » s'exclama sa mère, toujours droite comme un piquet. « Tu délaisses tes études, tu veux faire quoi de ta vie ? Je te préviens Minho, tu n'as pas intérêt à commencer ce travail. »

« Je fais ce que je veux pour ça. » répondit Minho en fronçant les sourcils, excédé. « Je suis assez grand pour le faire, j'aurais vécu sur le campus je l'aurais probablement fais avant. »

« Mon toit, mes règles !! » rugit alors sa mère, laissant ses joues s'empourprer de colère. « Tu vis ici et tu es là pour obéir aux règles qui te sont imposées jeune homme ! »

La colère n'était jamais une bonne conseillère. Minho le savait. Chez lui, pour éviter le feu ardent de la colère de sa propre mère, il avait apprit à être froid comme son père. Au lieu de répondre, malgré l'envie brûlante de blesser davantage cette femme qui était déjà meurtrie par la conversation avec son conjoint, l'étudiant se releva de sa chaise de bureau. Sans un mot, il rassembla ses affaires de travail ainsi qu'un change propre dans son armoire.

« Je vais dormir chez Hyunjin. » lança t-il le plus calmement possible en enfournant ses affaires dans son sac à dos.

« Quoi ?! » reprit sa mère d'un air ahuri. « Non mon garçon, tu ne vas pas faire comme ton père je te préviens. Tu es lâche comme lui, tu fuis le conflit !! »

Sans autant aller soutenir son père, Minho pouvait comprendre pourquoi ce dernier esquivait parfois le domicile familial pour aller en voyage d'affaires. Sa mère n'était jamais satisfaite, elle criait facilement, et pire encore elle trouvait toujours moment de critiquer ouvertement quoi que ce soit. Au lieu de s'exaspérer, il préférait encore partir. Le canapé de Hyunjin et Seungmin n'était pas le plus confortable mais il avait besoin de ses amis.

« Minho, je t'interdis de quitter cette chambre !! » s'exclama sa mère de nouveau, la voix plus forte encore. « Pourquoi tu refuses de faire ce que je te dis ? Tu es mon fils ! »

« Et je suis aussi un adulte maintenant. » rétorqua t-il en gardant une voix basse et calme malgré la rage qui bouillait dans son ventre. Il se sentait débordé par ses sentiments : pas tout à fait adulte mais largement assez grand pour s'occuper seul de lui, il était dépassé. Attrapant son sac à dos pour le tenir contre lui, il fit volte-face pour quitter la chambre. « Je rentrerais demain soir. »

« Non, Minho reviens ici ! »

Ignorant sa mère, le jeune homme retourna dans l'entrée de la maison pour remettre ses chaussures et faire demi-tour. Il ne pouvait pas lutter contre l'infime partie de lui qui espérait que sa mère vienne à sa rencontre dans l'entrée pour l'empêcher de sortir. Mais même après avoir lacé ses baskets, il n'entendit aucun bruit de pas dans le silence de la maison. Minho sentit sa colère se dégonfler comme un ballon avant qu'elle ne soit remplacée par l'amertume et la tristesse.

Le chemin en sens inverse jusqu'à l'université était bien plus agréable. Le jeune homme attendit d'arriver dans la rame de métro avant de pouvoir sortir son téléphone portable. Il était encore tôt, mais Hyunjin était déjà chez lui entrain de travailler son projet. Être à ses côtés allait probablement le motiver et le faire travailler lui même sur ce devoir à rendre. Il n'était pas certain que Seungmin ai terminé sa journée. Ce n'était pas grave. Minho avait juste besoin d'eux même s'il ne leur aurait jamais avoué.

이민호 [18:48]

Besoin d'un logement ce soir Hyunjin. J'espère qu'il y a de la place sur ton canapé.

Son message fut bien envoyé mais il ne reçu aucune réponse le temps de son trajet. Ses amis lui avait toujours assuré qu'ils seraient là quoi qu'il lui arrive et Minho voulait y croire. Il eu envie l'espace d'une seconde de s'arrêter dans un parc pour se promener et se vider la tête. Au lieu de ça, il continua sa route et fila jusqu'au logement universitaire de ses amis.

N'ayant toujours aucune réponse de Hyunjin, l'étudiant profita de la sortie d'un habitant de l'immeuble pour se glisser dans le hall d'entrée et rejoindre le palier de l'appartement de ses amis. Arrivé devant la porte, il entendait sans mal le bruit de la télévision à travers celle-ci. Minho toqua donc sans attendre. Il espérait sincèrement que ça ne dérangerait pas ses cadets de le dépanner. Sur son téléphone, aucun message de sa mère. Au moins il n'avait aucun regret. N'entendant rien dans l'appartement, le jeune homme se permit de cogner plus fort à la porte en sursauta presque en entendant la voix de Hyunjin se mettre à jurer de l'autre côté.

Minho n'en crut pas ses yeux lorsque la porte s'ouvrit face à lui.

Il y avait bien Hyunjin, sans aucun doute, le grand et beau Hyunjin, le collectionneur, le coup parfait, le légendaire bibeloteur de compagnon d'un soir. Les cheveux en pagaille, la lèvre inférieure gonflée, une marque rouge dans le cou. Son tee-shirt était mal remis dans son pantalon et il semblait contempler Minho avec un air perdu. Le jeune homme risqua un coup d'œil au dessus de l'épaule de son ami pour voir Seungmin sur le canapé du salon, occupé à essayer de réarranger ses cheveux et de remettre ses vêtements en place.

« Oh. » trouva simplement Minho à dire en comprenant aussitôt la scène. Il avait bien compris que Seungmin craquait sur son colocataire et ami, mais jamais il ne se serait attendu à les interrompre en pleine action. Partagé entre amusement et léger embarras, il eu la décence de ne pas détailler Hyunjin outre mesure pour ne pas le gêner davantage. « Si vous avez fait quoi que ce soit sur ce canapé je peux dormir dans la baignoire ça me va. »

« Q-quoi ? » lança Hyunjin en jetant un coup d'œil en arrière et en soupirant. Il s'écarta de l'entrée pour laisser au final Minho entrer dans l'appartement. Le jeune homme comprenait bien mieux pourquoi son ami ne répondait pas au téléphone.

« D'accord. » répondit-il alors en tâchant de ne pas se sentir trop coupable d'avoir interrompu quoi qu'il se passait dans cette pièce. « Si c'est vraiment gênant je peux me débrouiller autrement, je veux pas m'imposer ou... »

« Non c'est bon. » le coupa Seungmin en se levant, les joues écarlates et le regard rivé sur le sol. « C'est rien, c'est pas grave. Qu'est ce qu'il t'amène ici ? »

Préférant ignorer le fait que Hyunjin semblait se débattre avec la boucle de sa ceinture pour remettre son pantalon en place, Minho sentit une tempête se déchainer dans sa tête. Il y avait trop de choses qui s'étaient passées en peu de temps. Il déposa son sac sur le sol et se déchaussa avant de demander s'il pouvait rester pour la nuit. Ses amis ne prirent pas le temps de se concerter pour accepter et l'accueillir chez eux.

Minho ne détailla pas son altercation avec sa mère. Et il eu la délicatesse de ne poser aucune question sur la scène terriblement embarrassante à laquelle il avait coupé court. Au fond de lui, le jeune homme était amusé mais il espérait que ses amis savaient ce qu'ils faisaient. Seungmin avait le cœur fragile et il était évident qu'il était attaché à Hyunjin, que ça soit par amitié ou par attirance physique, ça n'avait pas été très dur de le comprendre. De l'autre côté, Hyunjin était un électron libre très réputé dans l'université : il aimait aller vers qui le courant le portait et ne semblait pas s'attacher à quiconque. Minho espérait simplement que les deux étaient conscient de ce rapport, et que Seungmin n'allait pas souffrir du manque d'engagement émotionnel de son ami.

L'étudiant préféra donc expliquer qu'il y avait eu une ambiance délétère chez lui et qu'il avait besoin de souffler. Installés dans le salon, les trois garçons retrouvèrent leur complicité habituelle en parlant de plusieurs choses. Lorsque Minho expliqua qu'il avait prévu un rendez-vous avec le professeur Han, ses deux amis s'échangèrent des sourires en coin.

« ça veut dire quoi ça ? » demanda l'aîné du trio en fronçant les sourcils.

« ça veut rien dire. » répondit aussitôt Hyunjin tout en retenant un rire nerveux. « On a tout fait pour que tu dégottes ce job. Ça te fera du bien. »

« Et de près, Han est plutôt mignon. » continua Seungmin. Minho s'en était rendu compte bien entendu, son professeur était agréable à écouter et à regarder, il fallait être aveugle pour ne pas s'en rendre compte.

« Je suis pas sûr d'être prêt à rencontrer sa femme samedi. » reprit Minho en soupirant. Il n'avait aucune idée de comment la famille s'organisait mais il se doutait bien que vu la carrure de Han, sa compagne devait être terriblement belle.

« Je pense pas qu'il soit encore avec. » l'interrompit Seungmin d'un air pensif. « En tout cas, il en parle de temps en temps comme si c'était à la fois une histoire passée et une histoire dans le présent, je sais pas comment expliquer ça. »

« Parfois les gens radotent comme ça sur les histoires qui les ont marqué. » lança Hyunjin en hochant la tête. « ça se trouve il n'a jamais digéré son divorce ou un truc du style. »

« Le plus souvent c'est la femme qui garde les gamins quand il y a un divorce, pourquoi ça serait Han qui a la garde de sa fille ? » demanda Minho d'un air perdu.

Même si bien entendu, cela arrivait que le père soit le gardien des enfants, mais la culture voulait que ça soit le plus souvent la mère qui garde les enfants après un divorce. Minho était pensif, il ne connaissait rien de cet homme et allait probablement en apprendre beaucoup plus sur lui au cours des prochains jours. Les garçons ne tardèrent pas à aller se coucher d'ailleurs. Hyunjin lui donna un plaid et un oreiller pour s'installer dans le canapé et lorsque Minho s'installa dedans pour s'endormir, il fit mine de ne pas se rendre compte que Seungmin changea de chambre à pas de loup pour rejoindre son colocataire.

Le lendemain, toujours sans nouvelle de sa famille, Minho prit le temps de se doucher et de se préparer pour retourner en cours en compagnie de Hyunjin. La journée fut d'une banalité affligeante. Le jeune homme était presque déçu de ne pas avoir cours avec le professeur Han. Mais son rendez-vous avec lui avait lieu le lendemain et le jeune homme sentait la nervosité l'envahir.

« Qu'est ce qu'il se passe entre toi et Seungmin ? » osa t-il demander à son ami à la fin de la journée, ne tenant plus de ne rien savoir. Ils avaient soigneusement éviter le sujet l'un et l'autre pour probablement ne pas s'indisposer, mais Minho n'y tenait plus. Il était lui même discret sur sa vie privée mais cette histoire ne pouvait pas être passée sous silence.

« Je... je ne sais pas trop. » admit Hyunjin alors qu'ils quittaient le bâtiment principal en cette fin de journée de cours. « Il m'a dit qu'il me trouvait à son goût et voulait un peu... enfin tu vois. »

L'air mal à l'aise de Hyunjin en disait long. Aussi froid pouvait paraître Minho, il s'inquiétait profondément pour ses deux amis. Seungmin voulait tenter sa chance pour ne pas avoir de regret, mais était-ce aussi le cas de Hyunjin ?

« Je ne te ferais pas la morale. » reprit Minho en détournant le regard pour ne pas oppresser non plus son cadet de jugement. Il savait jusqu'à quel point son comportement pouvait l'indisposer parfois. « Évite juste de... Enfin, de vous faire du mal à tous les deux. »

« Je ne suis pas très doué pour ça. » répondit le jeune homme en passant une de ses mains dans les cheveux, attirant naturellement les regards des quelques étudiants autour d'eux sur lui. « Mais je vais essayer de prendre soin de lui. Il le mérite. »

« Erk, ne me décris pas ce que tu veux lui faire. » l'interrompit l'aîné en grimaçant. « Il est comme un petit frère pour moi. Ne vas pas lui répéter. »

La touche d'humour de Minho eu raison de l'air inquiet de Hyunjin qui se mit enfin à sourire. Le jeune homme lui promit d'être prudent alors qu'ils repartaient chacun de leur côté. Le jeune homme était plus stressé à l'idée de retrouver son professeur le lendemain plutôt que d'affronter ses parents le soir même.

Et à raison.

Sa mère le salua comme si de rien n'était ce soir là. Elle l'accueillit ce soir là comme tous les autres soirs, en lui demandant comme les cours de la journée s'étaient passés. Elle n'aborda pas le sujet de son entretien du lendemain ni même son absence de la maison la veille. Minho n'eut aucune peine à sentir le parfum des voisines encore flottant dans les airs. Probablement s'était elle confondue en excuse en tout genre pour avoir justifié son absence auprès de ces femmes dont l'apparence faisait tout. Lors du dîner, rien ne vint de spécial sur la table des sujets. Manifestement, sa mère n'avait rien dit que le petit boulot que comptait faire Minho à son conjoint. Le père de famille se contenta de manger silencieusement, évoquant quelques difficultés au travail sans plus les approfondir. Ce fut presque un soulagement de s'enfermer dans sa chambre ce soir là pour le jeune homme : c'était le seul endroit où il pouvait s'isoler un minimum.

Malgré le stress évident à l'idée de rencontrer la fille de son professeur dans un cadre privé, Minho n'eut pas de mal à s'endormir ce soir là. Une nuit entière sur un canapé lui avait fait mal au dos et il rêvait de son lit pour récupérer d'une journée riche en émotion. Le comportement de ses parents ne le surprenait plus hélas. Il s'y était habitué avec les années.

Après avoir lézardé une partie de la matinée dans son lit, le jeune homme se décida à se préparer ce samedi. Il prit une longue douche et hésita un temps infini avant de se décider à enfiler un jean noir assorti d'un tee-shirt blanc sérigraphié d'un écureuil affublé comme une rock-star. Un des cadeaux stupides de Seungmin. Mais au moins, ça pouvait faire rire la petite arrivé une fois devant elle. Minho enfila ensuite ses baskets avant de s'éclipser de la maison : s'étant levé et ayant déjeuner tard, il n'avait pas faim. Surtout sachant que son professeur allait probablement prendre un dessert au café où ils avaient rendez-vous pour sa fille, il aurait toujours l'occasion de prendre quelque chose le moment venu. Il salua à peine ses parents avant de filer peu après midi pour prendre les transports en commun et ainsi se promener avant de se rendre au lieu de rencontre.

Dire qu'il était nerveux était un euphémisme. Minho ne craignait pas grand-chose. Il n'aimait pas le vide, était effrayé par les très gros chiens et ne supportait pas l'image d'un scolopendre rampant autour de lui. Mais rencontrer un professeur dans un cadre privé, et avec un membre de sa famille, c'était quelque chose d'autre. Le jeune homme eu beau se promener dans des allées bondées de magasins pour se divertir, il vérifiait son téléphone toutes les cinq minutes pour ne pas arriver en retard. Hyunjin se serait probablement moqué de lui. Et il l'aurait frappé entre les deux yeux pour ça.

Sans grande surprise, Minho arriva le premier au café où ils avaient rendez-vous. Il s'installa sur une table à l'extérieur, expliquant au serveur qu'il attendait deux personnes pour qu'on le laisse tranquille le temps que Jisung n'arrive enfin. Au creux de son ventre, l'angoisse pointait le bout de son nez. C'était désagréable, il voulait l'ignorer mais c'était difficile. Les cours du soir en compagnie du professeur pouvaient très certainement le remettre à niveau en anglais. Et il fallait admettre que partager du temps en sa compagnie n'avait pas l'air d'être désagréable. À défaut de l'écouter, Minho se disait qu'il avait de quoi se distraire avec lui au moins.

Le jeune homme avait beau se dire qu'il était trop vieux pour avoir un petit coup de cœur pour un professeur, c'était compliqué de nier qu'il avait un faible pour Han. Ce dernier était encore jeune, dans la force de l'âge, il semblait avoir fait du sport dans sa jeunesse, et la nature l'avait doté d'une taille terriblement fine autour de laquelle Minho aurait aimé glisser ses mains. Il pouvait toujours nier ce point auprès de ses amis pour qu'ils le ne taquinent pas trop sur le sujet, mais il fallait être honnête avec lui même. Il appréciait son professeur. Et découvrir son intimité, sa vie de famille, allait être à double tranchant. Soit il allait totalement être refroidi en voyant sa compagne et la joie de ce foyer, soit il risquait de tomber davantage.

« Allez papa !! Dépêche toi !! »

Interpelé, Minho tourna la tête pour voir une petite fille attendre devant le café avec les poings sur les hanches. Elle portait une robe bleue pâle sur laquelle des filigranes de chat étaient dessinés sur les coutures. Ses petites chaussettes blanches étaient remontées sur ses mollets sur lesquels elle portait des babies à boucle noires, assorties aux nœuds qui retenaient la tresse qu'elle avait dans le dos. Le jeune homme la trouvait adorable, et lorsqu'il suivit le regard de la fillette, il crut que l'air venait de s'évaporer de ses poumons.

A quelques mètres de là, il y avait le professeur Han. Loin de ses pantalons en tissu et ses chemises blanches, il portait ce jour là un simple jean et un tee-shirt blanc sur lequel il avait jeté un blazer. Ses lunettes chaussées sur son nez, il les remit en place en trottinant à côté de la petite fille avant de s'arrêter à côté d'elle, les joues rouges.

« Soonyeon, ne t'en vas jamais comme ça tu m'entends ma princesse ? » lança le professeur en s'accroupissant pour se mettre à la hauteur de l'enfant. Sidéré, Minho observait la scène avec la bouche légèrement entrouverte : son professeur faisait bien plus jeune habillé de cette manière. Jamais il ne se serait attendu à voir une scène pareille un jour.

« Mimho il s'impatienter ! » répondit-elle en faisant une moue qui fit hurler Minho de l'intérieur en l'entendant écorcher son prénom si adorablement.

« Il s'appelle Minho, maintenant sois sage d'accord ? » demanda le professeur en se redressant et en attrapant la main de sa fille.

L'étudiant ne put que regarder le duo s'approcher du serveur en charge de la terrasse pour demander s'il était état arrivé. Minho était tétanisé sur son siège. Il lui fallu toute la force nécessaire à réussir à reprendre pied dans la réalité lorsque le professeur tourna son regard vers lui par instinct et lui lança un sourire au même moment où la petite fille daigna poser les yeux sur lui. Le jeune homme fut foudroyé de voir à quel point l'enfant ressemblait à son père.

« Bonjour Minho, navré d'arriver en retard. » lança Jisung en s'asseyant en face de son étudiant et en aidant sa fille à monter sur la chaise à côté de lui. Le professeur semblait assez surpris que l'enfant ne parle pas car il se tourna vers elle en haussant les sourcils. « Soonyeon ? »

« Il est trop joli !! » s'exclama la petite en attrapant la table devant elle à deux mains en observant l'étudiant qui sentit ses joues s'enflammer. « Bonjour Mimho !! Je m'appelle Soonyeon. »

Sidéré, le jeune homme trouva la force de fermer sa bouche pour ne pas paraître trop ridicule. Il se sentait dépassé, c'était trop d'un coup. La bouille mignonne de la petite, ses grands yeux pétillants, le professeur terriblement plus accessible que d'ordinaire... Minho rassembla le peu de concentration dont il pouvait faire preuve pour se ressaisir.

« Bonjour Soonyeon. » répondit-il enfin après avoir jeté un coup d'œil au professeur Han. « Tu es très gentille, merci pour ton compliment. »

« Papa a dit que tu étais un de ses élèves. C'est vrai ça ? Il t'embête pas trop ? » demanda l'enfant sans le quitter des yeux, l'adoration la plus pure semblait l'envahir.

« Ma princesse, il faut que tu sois sage. » l'interrompit son père en attrapant sa chaise pour l'approcher de lui. « Laisse papa parler d'accord ? »

Amusé par la situation, Minho laissa de nouveau son regard se tourner vers son professeur. Lui aussi avait les joues rouges, probablement de gêne, et ils furent interrompus par le serveur qui venait prendre leur commande. L'étudiant opta pour un café frappé ainsi qu'un cookie, il fut surpris de voir son aîné prendre la même boisson que lui, ainsi qu'un chocolat chaud pour sa fille et une part de cheesecake.

« Désolé pour cette... présentation. » reprit le professeur en coulant un regard vers son enfant. « Minho, voilà donc ma fille. Comme vous pouvez le constater, elle est extravertie et... »

« Papa, pourquoi tu dis « vous » à Mimho ? » le coupa t-elle, ignorant manifestement l'ordre de son père de rester tranquille. En voilà une qui avait du caractère, le jeune homme la trouvait absolument craquante avec son air innocent et sérieux.

« Parce que c'est un de mes étudiants. » répondit-il en retenant un soupir de justesse. « C'est la politesse. »

« Mais moi je lui dis « tu » et lui aussi me dit « tu ». » reprit l'enfant en fronçant les sourcils. « Faites pareil, c'est mieux. »

Dire que Minho était prit au dépourvu était faible. Il humidifia ses lèvres pour se donner de la prestance, essayant au mieux de reprendre ses esprits. Cette petite fille était désarmante de franchise, c'était aussi mignon qu'effrayant pour un adulte. Lorsqu'il posa de nouveau son regard sur son professeur, il esquissa un sourire amusé. Son aîné semblait aussi perdu que lui. C'était ironique de voir que l'enfant menait la conversation.

« Et bien, si Minho est d'accord... » reprit le professeur avec un air inquiet, redoutant probablement la réponse de son étudiant.

« C'est d'accord. » répondit le cadet sans hésiter, l'excitation gagnant ses doigts. « En dehors de l'université en tout cas. »

« ça coule de source oui. » soupira Jisung. « Je disais donc, Soonyeon est très extravertie mais elle est disciplinée lorsqu'il s'agit des devoirs. Elle sait s'occuper d'elle toute seule sur ce point de vue, il faudrait juste l'aider lorsqu'elle en a besoin et... »

« C'est un écureuil sur ton tee-shirt ? » reprit l'enfant avec de nouveau les yeux pétillants de malice, provoquant un nouveau soupir chez son père.

« Soonyeon, s'il te plaît... » l'arrêta le professeur en faisant gronder un peu sa voix. La fillette fit une moue boudeuse mais n'enchaîna pas. « Elle est beaucoup plus calme en tant normal, je suis vraiment désolé. »

« Il n'y a aucun mal. » le coupa Minho en faisant un geste pour apaiser la situation. « Soonyeon a l'air d'être une jeune fille pleine de vie, et oui j'ai bien un écureuil sur mon tee-shirt. »

Se bénissant d'avoir fait ce choix douteux, et remerciant Seungmin pour lui avoir offert ça, Minho esquissa un sourire lorsque l'enfant se pencha en avant pour observer de plus près le dessin. Au même moment, le serveur revint avec leur commande et alors que l'étudiant allait fouiller dans son sac pour en sortir son portefeuille, Jisung tendit sa carte bleue sans hésiter. Il lui fit signe qu'il l'invitait et le jeune homme sentit de nouveau la nervosité crépiter le long de sa peau.

« Il est trop cool ! Papa je veux le même tee-shirt !! » s'exclama Soonyeon avant d'attraper la cuillère fournie avec son cheesecake pour commencer à le dévorer.

« On verra si on le trouve. » répondit le professeur, apparemment soulagé de voir la petite manger. Ça allait l'empêcher de parler au moins s'amusa Minho en voyant la scène.

« Les écureuils ressemblent à papa, c'est pour ça que je le veux. » marmonna la petite fille d'un air déjà concentré sur son gâteau plutôt que sur les deux adultes qui l'accompagnaient.

Minho n'aurait pas pu rêver mieux. Soonyeon semblait être une gamine absolument adorable et très dégourdie. Le jeune homme se dit que ça allait être un travail facile contre des cours particuliers. Cet arrangement allait être simplement parfait. Il allait gagner un peu d'argent et améliorer son niveau d'anglais. L'air attendri de Jisung serra son cœur dans sa poitrine, il avait rarement vu un père autant à l'écoute de sa fille.

La question concernant la mère de la petite brûlait la langue de Minho. Peut être le professeur devait-il s'en occuper toute la semaine et que la mère la prenait le week-end ? Les femmes ayant des emplois surchargés, comme Yoona la femme de Changbin, étaient encore rares justement à cause de la garde des enfants. Ne voulant pas être indélicat, le jeune homme décida d'abandonner le sujet pour aujourd'hui.

« Je m'occuperais d'elle pour le repas et elle est presque autonome pour le bain, les cheveux posent parfois souci au démêlage mais sinon elle se débrouille toute seule. » reprit Jisung en attrapant son verre pour boire une gorgée de son café glacé. « Une heure de cours après la garde te conviendrait ? »

« O-oui. » répondit Minho en essayant de ne pas perdre ses moyens lorsque son professeur se mit à le tutoyer. « Et le tarif minimum pour les autres jours. T-tu n'as pas à me payer pour le premier jour vu que tu m'as invité aujourd'hui. »

C'était terriblement déstabilisant de tutoyer quelqu'un qui était censé représenter une figure d'autorité. Mais Minho trouvait qu'il s'en sortait bien. Il était écarlate, ses mains tremblaient légèrement lorsqu'il cassa son cookie, mais c'était tout à fait honorable de sa part. En relevant les yeux, il constata que Jisung lui aussi avait les joues plus rouges que nécessaire.

Ça devenait intéressant.

« J'insiste pour aujourd'hui, tu me rends un grand service déjà en acceptant de t'occuper de Soonyeon. » lança Jisung en se tournant vers sa fille qui engloutissait son cheesecake en stockant tout dans ses joues. « Je pense pouvoir te faire confiance, tu es respectueux et je ne vois pas d'inconvénient à ce qu'on fasse une période d'essai. »

« Moi je veux que ça soit Mimho ! » lança la petite d'un air convaincu, du coulis aux fruits rouges au coin de la bouche. « Il est trop joli et quand il sourit il ressemble à un lapin. Je suis sûre que Soonie il va l'aimer en plus. »

Le jeune homme se mit à papillonner en entendant la jeune fille lancer tout à la suite sans aucun filtre. Sentant la chaleur crépiter sur ses joues jusque dans son cou, Minho toussota pour essayer de se donner de la contenance, alors que Jisung semblait tout aussi gêné que lui.

« Qui est Soonie ? » demanda t-il pour détourner la conversation.

« C'est mon chat ! » s'exclama Soonyeon avec un grand sourire sur les lèvres. « Il est en peluche mais c'est mon chat quand même, il est gros et roux, il est mignon. »

« ...Voilà le pass de l'immeuble où nous vivons. » déclara Jisung après un silence, en sortant d'une poche intérieure de son blazer une carte d'ouverture. « Je t'enverrais un message pour te donner l'adresse et le code de sécurité de l'appartement. Dans le pire des cas, Soonyeon connaît le code par cœur. »

Minho devait sincèrement se retenir de trouver le duo absolument adorable. Il retenait son sourire, submergé par quelque chose qu'il ne connaissait pas. Soonyeon était très attachante, elle avait un air sérieux et semblait être totalement chouchoutée par son père. Ce dernier était très aimant avec elle, ce n'était pas difficile de voir à quel point il aimait sa fille de tout son être. L'étudiant tendit la main pour prendre le pass magnétique et le ranger dans son sac à dos, dans une poche intérieure afin de bien le garder en sécurité.

« Cet arrangement doit rester secret. » continua Jisung d'une voix plus sérieuse qu'auparavant. L'espace d'un instant, Minho se sentit mal à l'aise. « Je ne pense pas que la direction de l'université apprécierait de savoir que j'emploie un étudiant non déclaré pour s'occuper de ma fille : je ne risque peut être pas mon poste mais au moins ma réputation auprès de mes collègues. »

« Je ne comptais pas crier ça sur les toits, sois en rassuré. » répondit le jeune homme en se forçant à tutoyer son professeur. « Cette situation m'arrange grandement et je n'ai pas envie d'en subir les conséquences non plus. »

Parfois l'administration pouvait être imaginative lorsqu'il s'agissait de punir les contrevenants. Ne voulant pas subir un traitement pareil, Minho comptait bien garder la situation secrète. Seuls Seungmin et Hyunjin étaient au courant, c'était déjà trop tard, et de toute façon il ne leur aurait rien caché.

« Parfait. » reprit l'aîné en esquissant un sourire. « Je suis content d'avoir trouvé un arrangement dans ce cas. »

« Moi aussi, nos besoins se complètent plutôt bien. » conclut Minho, souriant à son tour pour répondre à son professeur.

Le temps de finir leur commande, Soonyeon ne réussit pas à terminer sa part de cheesecake. En père dévoué, Jisung se sacrifia pour engloutir le reste de la pâtisserie et l'étudiant lutta fermement contre la sensation de son cœur pressé dans sa poitrine. C'était adorable de voir à quel point le père et l'enfant se ressemblaient.

Au moment de quitter le café, la petite fille réclama un câlin de la part de Minho. Étouffant un rire amusé, le jeune homme céda pour s'accroupir et venir prendre l'enfant dans ses bras. Le professeur s'éloigna quelques secondes pour répondre à un appel téléphonique sur son portable, et lorsque l'étudiant se sépara de Soonyeon, cette dernière avait une expression bien plus adulte qu'il ne l'aurait imaginé peint sur le visage.

« Merci d'aider papa Mimho. » murmura t-elle avec un grand sourire. « C'est pas facile tout seul. »

Minho préférait ne pas répondre, se contentant d'hocher la tête pour rassurer l'enfant. Il souhaita une bonne journée à son professeur et à Soonyeon avant qu'ils ne s'éloignent du café, mais dans sa poitrine, l'étudiant sentait déjà la graine d'un sentiment qu'il ne connaissait que trop bien. Et contre lequel il allait devoir lutter.