A pesar de mantener las buenas apariencias, Louis sentía mucho al mismo tiempo, a veces. Eran las tres y media cuando salió de Payne y Asociados y, probablemente, debería haberse dirigido a su propia oficina para ver si Nick necesitaba algo más ese día, pero, en lugar de ello, se bajó en una estación de metro, entró al edificio en el que Zayn tenía una sesión de fotos —si es que había alcanzado a llegar a tiempo.

"Louis, hey," una mujer llamada Lucía lo saludó con la mano. "¿Vienes a una sesión de fotos?"

"Jaja, me halagas," rió y fue a abrazarla. "¿Está mi amigo aquí?"

"Sólo está terminando, en realidad. Puedes ir allá o esperar aquí, lo que prefieras."

"Eso depende si tienes té o no..." dijo, sentándose en el sofá.

"Viene de inmediato." Ella sonrió y se giró sobre sus tacones.

Louis sacó su teléfono de su bolsillo y empezó a ver lo que tenía ahí, encontrando un juego, para distraerse de los recuerdos que lo invadían sin permiso alguno. Bebió su té, esperó durante veinte minutos más y luego, Zayn apareció.

No dijo mucho. Se abrazaron y salieron juntos del edificio, se detuvieron en Tesco, compraron una botella de vodka y volvieron a casa. Louis bebió hasta que no podía recordar la mirada en la cara de su madre cuando le dijo que no tenían en dónde vivir, pero cuando terminó, se sentía horriblemente mal y se durmió en el sofá, despertando al día siguiente con un sabor horrible en su boca y una resaca que no había tenido desde su primer año en la universidad.

Hubo un montón de semanas irrelevantes en el trabajo. A menos que estuvieran trabajando en un caso importante, las cosas estaban bastante aburridas en la oficina, especialmente para Louis, que sólo tenía que cosas que hacer en las calles para entretenerse a sí mismo (cuando, en realidad, le gustaba formar alguna historia o algo, consumiendo la misma cantidad de tiempo y trabajo) y esa dio como resultado estar en un terreno inestable y podría haber-pensado-algunas-cosas.

La verdad era que, en los últimos meses, había estado pensando en dejar este trabajo. No porque no le gustaba, porque le gustaba y pagaban bien —mucho más de lo que alguien como él debería ganar, para hacer lo que hacía— pero cada día que pasaba, era un día que sentía que estaba perdiendo lo que quería que fuera su vida.

Cuando Louis se graduó y se trasladó a Manchester con Zayn, el plan era simple: conseguir un trabajo en una escuela cerca de su departamento, adoptar un perro o un gato y ganar el dinero suficiente para ayudar a su familia. De las tres cosas, sólo esa última funcionó a su favor, ya que ahora podía ayudar a su madre con el sueldo que recibía. Lo primero, obviamente, resultó ser la más difícil —las personas no contrataban a jóvenes sin experiencia para trabajar con niños, al parecer— y lo segundo, era una cosa de logística, ya que a Zayn no le gustaban los animales y compartían un lugar donde vivir.

Así que ahora, que era un poco más viejo y más inteligente, pensó en volver a intentarlo. Tal vez, podría enseñar a adolescentes en vez de niños, tal vez, pondría una recomendación de su jefe —no sería mucho, teniendo en cuenta su área de especialización, pero no le haría daño. Pero quería cambiar el escenario, sólo porque estaba más cerca de cumplir treinta que veinte y no sabía cuánto tiempo Zayn y él podrían seguir viviendo juntos.

"Louis, ¿tienes un minuto?" Perrie llamó a su puerta y él hizo todo lo posible en lucir un poco ocupado en su computador.

"Claro, adelante," sonrió sin mirarla, cerrando todas las pestañas que tenía abiertas de escuelas secundarias en su pantalla, y escuchó los tacones de Perrie sonando contra el suelo. "¿Qué puedo hacer por ti, amor?"

"¿Qué sabes sobre el aeropuerto de Heathrow?"

"Eso está en Londres y tiene una gran cantidad de aviones..." respondió con descaro y la chica rodó los ojos. "¿Qué pasa?"

"Aparentemente, alguien hackeó sus cámaras," dijo, sentada frente a él. "¿Has oído hablar de Simon Cowell, supongo?" Louis asintió. "Sí, así que, conoce a Nick— de alguna manera. Juro por Dios que no sé cómo Nick tiene tantos contactos y..."

Perrie divagaba más que nadie que Louis hubiese conocido. Podría ser molesto, a veces. La mayor parte del tiempo, en realidad. Pero a él le agradaba ella, de todas maneras.

"¿Ve al grano, sí? Estoy intrigado."

"Correcto. Así que. Él— Simon, siempre está viajando entre Inglaterra y Estados Unidos y su mujer no siempre va con él, ¿correcto? En realidad, creo que nunca va con él, no tengo idea de quién es... Sólo sé que tienen un hijo y—"

"¡Perrie, al punto! Por el amor de Dios."

"La está engañando," ella dijo y eso llamó la atención de Louis. "Un gran hombre de negocios, aparentemente, en el Mile High Club¹."

[¹Mile High Club: es un término utilizado para referirse a las personas que han tenido sexo en un avión, mientras va volando. Veáse también en Jonathan Ross show, One Direction, 2015. Never Have Ever.]

"¿Qué?"

"Sí, mira. No permiten demasiados paparazis, o como sea, en el aeropuerto de Heathrow, así que alguien hackeó sus cámaras porque estaban estas grandes celebridades, estos chicos que llegaban en la mañana y, ¿adivina qué? Atraparon a Simon en la grabación... con una mujer que no era su esposa."

"Uf," Louis silbó y se echó hacia atrás en su silla. "¿Y qué?"

"Nick quiere saber si, tal vez, puedes encontrar una manera de borrar ese vídeo. No hemos podido encontrar ningún fundamento jurídico, porque, bueno, al parecer, la intención no era atrapar a Simon, pero incluso si lo fuera, quiero decir. No siento lástima por el tipo, dudo que alguien sintiera lástima también, no importa cuán malo fue que hayan hackeado las cámaras."

Ella terminó con un tirón de su cabello como si hubiera visto una escena de un programa de televisión.

"¿Sabes cuáles son las grandes celebridades?" Preguntó. "Porque de la forma en la que veo esto, sólo hay dos maneras de solucionarlo: convencemos a los del aeropuerto en demandar al tipo que— ¿sabemos quién fue?"

"Todavía no."

"Está bien, hm, encontraremos al tipo y convenceremos a cualquier persona del aeropuerto o a las celebridades que estaban ahí, hm, señalando, que deberían demandarlo. No sé, Pezz. Creo que debería haberlo mantenido en sus pantalones²." Resopló y también lo hizo ella. [Dick Joke²]

"Es una banda, supongo. Las celebridades, quiero decir. Investigaré eso y me pondré en contacto contigo."

"Bien, amor."

"Y si no podemos hacer desaparecer la grabación... prepárate para hacer que Simon se vea como un santo," Perrie dijo.

"No estoy seguro de que haya un santo engañador en la biblia, amor."

"Vamos a tener que crear uno, entonces," y con eso, salió de la habitación.

Al menos, finalmente, eso fue algo en lo que Louis podía concentrarse plenamente, ya que tomaría esfuerzo.

📖📖📖    

Hola, Louis, buenas tardes.

Este correo es sólo para hacerte saber que la reunión del viernes en Payne y Asociados, está programada para las cuatro y media, en relación al caso de Horan.

Saludos,

Harry Styles.

No había una razón lógica para que Louis estuviera sonriendo como un idiota ante un correo tan profesional, pero lo hizo de todas maneras, rodando al otro lado de la cama y alcanzando la botella de agua, completamente desgastado después de haber hecho ejercicio. No había ninguna razón para responder el correo, pero no pasó desapercibido para sus ojos notar que no era un correo de la compañía, sino que era el correo personal de Harry ¿Qué daño podría causar, no?

Buenas tardes, Harry Styles.

Gracias por notificarme, estaré ahí a tiempo para firmar cualquier cosa que los abogados necesiten.

No puso su nombre, porque no había necesidad de hacerlo, pero antes de que pudiera volver a pensarlo debidamente, su teléfono se iluminó de nuevo con una notificación.

:)

Así que, esto puede parecer extraño, pero Niall está aquí y dijo que quería llevarte a tomar algo después para celebrar. Siéntete libre en decir que no —pero nos gustaría saber si aceptas.

H.

Ni siquiera pensó cuando respondió con un sí, sería un placer, porque su mente estaba un poco confusa en ese momento. Así que, por supuesto, cuando llegó a la oficina de Payne el viernes por la tarde, empezó a lamentarlo, porque mientras la reunión empezó y los papeles fueron firmados, se hizo más claro que el hecho de ir a beber con Niall incluiría a Harry y, probablemente, incluiría a Liam también, y en realidad, no estaba muy entusiasmado por la idea.

Gracias a eso, se encontraba en el baño del bufete, susurrando en el teléfono con Zayn como un loco, tratando de encontrar una manera de salir de esta situación.

"Siempre puedes fingir que estás enfermo," Zayn le hizo saber.

"No cuando luzco impecablemente bien, como siempre," dijo con un tono igualmente silencioso, cosa que... "¿Por qué susurras? Yo soy el que se está escondiendo."

"Estoy en un avión, Lou. A punto de despegar, en realidad."

"Mierda, sí, correcto, lo siento, ve, ten una buena sesión de fotos o— lo que sea."

"Estaré fuera durante un par de semanas, ¿estarás bien?"

Zayn se iba a España para pasar cuatro días en una sesión de fotos para una compaña y luego se dirigiría a Nueva York a algunas fiestas; a veces, Louis deseaba tener ese trabajo... pero, entonces, recordaba el real problema que Zayn atravesó, con dietas y ropa horrible que tenía que ocupar en la calle y era feliz con su vida de nuevo, sólo llegando a experimentar las buenas partes del trabajo de Zayn, siempre y cuando su propio trabajo pudiera permitirlo.

"No," respondió con sinceridad. "Pero me las arreglaré." Louis se encogió de hombros a nadie en especial, ya que estaba solo. O eso era lo que pensaba. "Yo sólo— Dios, miro a Liam y juro que realmente lo odio como lo hice hace siete años, cómo es eso pos— oh, mierda." maldijo cuando vio quién acababa de entrar al baño.

"¿Qué?" Zayn preguntó.

"Me— Me tengo que ir. Ten un buen viaje y dime cuando aterrices, ¿sí?" Louis preguntó y Zayn murmuró de acuerdo. "¿Y, Z? Tráeme regalos."

"Siempre. Adiós, Lou."

Encarando a Harry en el espejo, Louis no tenía mucho más que hacer que darse la vuelta y apoyarse en el lavamanos de mármol.

"¿Oops?" Harry dijo, sonriendo como con timidez.

"Hola, Harry," rodó los ojos.

"¿Qué pasa conmigo y tus conversaciones privadas? Lo juro por Dios, Louis, lo siento mucho." Dijo y comenzó a lavarse las manos, echando un poco de agua en su cara. Louis sabría qué decir si el agua no hubiese salpicado un poco su cabello y no hubiese empezado a pensar en Harry saliendo de la ducha. O en la ducha. Con él.

Louis estaba tan contento de que no tendría que hacerle frente a esto el lunes otra vez.

"Mira, son sólo algunos tragos, ¿sí?" Harry dijo. "Hemos estado una semana completa aquí y sería agradable salir temprano y sentarse y tomar una cerveza. Pero si no quieres ir, sólo dilo." Harry continuó, secándose las manos. "No inventes excusas. No somos idiotas— Niall y yo. Entenderemos si sólo quieres ir a casa y olvidarte de que esta semana ha pasado."

Terminó y esperó que Louis respondiera.

"Podría tomar una cerveza. O diez." Confesó y vio cómo los labios de Harry formaron una sonrisa contenida, como si se detuviera a sí mismo de sonreír como un idiota. "¿Por qué siento que esto debería ser más incómodo, sin embargo? Me acabas de escuchar decir que odio a tu mejor amigo."

"Liam dice que tienes tus razones. Y, a pesar de que no lo entiendo, porque no sé cómo una persona jamás podría odiar a Liam, no estoy en posición de juzgar," terminó y Louis quería preguntarle con qué frecuencia las personas se enamoraban de él. "Ahora. ¿Cervezas?"

"Cervezas." Louis se rindió y lo siguió fuera del baño.

Esto sería interesante.

📖📖📖    

Harry y Niall habían pasado la noche anterior pensando en razones por las que Louis odiaba a Liam, ya que su mejor amigo no daría ninguna pieza para la información. (Bueno, Harry había estado tratando de terminar un ensayo esta mañana, Niall sólo estaba holgazaneando por ahí, pero, todavía.) Había hecho una lista con cinco temas ridículos que Liam rápidamente negó y les dijo que se callaran de una maldita vez durante el desayuno.

El acuerdo fue bastante bueno. Harry firmó como testigo, Liam como abogado en el caso y Louis como mediador, y Niall ni siquiera tuvo que hablar con Jenny esta vez. Era como su supiera que sería la última vez que la iba a ver, sin embargo, porque incluso lleno de ira y dolor, abrazó a la chica antes de que ella siguiera su camino.

Aparte de eso, Liam había logrado llevar el caso de Hanson a la empresa el día anterior y esa era la única razón por la que estaba pensando lo suficientemente bien como para salir. Harry había llegado a trabajar directamente desde la universidad y necesitaba desesperadamente una ducha, pero sabía que no tenía tiempo, así que optó por cambiarse la camisa, optando por una desabotonada de color gris oscuro y sin corbata —Dios, Harry odiaba las corbatas con pasión.

"¡La tercera ronda la pago yo!" Niall dijo.

"La primera y la segunda ronda la pagaste también, compañero," Harry le hizo saber y terminó su vaso de un trago.

"Es es porque todavía soy millonario gracias a Louis, por aquí. ¿Lo has conocido, Haz? Amo a Louis," dijo y Louis rió terminando su trago también.

"En realidad, eres un seis por ciento menos millonario," el hombro de ojos azules dijo, pero Harry aún estaba observando las comisuras de su boca que mantenían la sonrisa.

"Que es mejor que el diez por ciento por el que íbamos," Liam dijo y Louis no pretendió que lo estaba ignorando, simplemente siguió mirando a Niall.

"Te amo también, Li," Niall dijo.

"Salud, compañero," Liam respondió y chocó sus vasos. "La tercera ronda la pago yo, ¿bien?" Y luego se levantó. "¿Todos quieren cervezas?"

"Podría ir por tragos coloridos de inmediato," Harry confesó.

"Es temprano, H," Liam dijo.

"Querido amigo, no porque tú seas un hombre de edad que trabaja hasta la diez de la noche un viernes y sólo puede empezar a beber después de eso, nosotros, las almas jóvenes, podemos beber en cualquier momento dado."

"Gracias a mí llegaste a casa un montón de veces, bastardo mal agradecido." Liam se rió y le revolvió el cabello, alejándose y diciendo algo acerca de traerle una caipiriña a Harry.

"Tiene razón, ¿sabes?" Niall dijo. "Dios sabe que he tenido su dedo en mi garganta las suficientes veces para decir que ha salvado mi vida," se rió y Harry también lo hizo. Louis parecía distante y desconectado de la conversación. Tal vez, no apropósito, pero Harry todavía se sentía mal, por lo que fue rápido en incluirlo.

"Así que, Louis, dinos. ¿Cómo es el trabajo al otro lado de la ley?"

"Bastante bueno. No hay trajes, por ejemplo." Dijo y se miró a sí mismo, como si apreciara lo que llevaba puesto.

"Eso es definitivamente una ventaja en mi trabajo también," Niall dijo. "Honestamente, no sé cómo ustedes puede usarlos, especialmente durante el verano..."

"Hay cosas que se llaman aire acondicionado, son inventos sorprendentes, ¿sabes?" Harry dijo, sonriendo.

"Aun así," Louis dijo. "Estoy con Neil. Aunque su trabajo es mucho mejor. Cambiaría trabajar con escándalos por escribir canciones en un momento dado."

Niall parecía haberle gustado que Louis lo hubiese llamado Neil y Harry pensó que era divertido y sorprendente que se sintiera lo suficientemente cómodo para hacerlo, dado que sólo se conocían desde hacía una semana.

"¿Todavía escribes, Louis?" Liam preguntó, volviendo a la mesa con tres cervezas y la caipiriña de Harry.

"¿Escribes?" Niall preguntó, con sus ojos brillando.

"Solía hacerlo, cuando era un adolescente."

"Cantaba también," Liam dijo. "Bastante bien, podría añadir."

"¿Era él— Era él el que cantaba en ese video que tu mamá nos mostró de tu decimosexto cumpleaños?"

"S—Sí," el abogado asintió tímidamente. "Estábamos haciendo karaoke en la sala esa noche, creo."

"Eso fue terrible, Dios," Louis cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Harry no se centró, totalmente, en su cuello y en sus pestañas. ¿Quién podía tener tan largas pestañas que descansaban tan hermosamente, como plumas en sus mejillas? Louis, aparentemente.

Harry no creía que Louis se hubiese dado cuenta de que acababa de interactuar con Liam. También, hizo todo lo posible en tratar de recordar cómo se veía exactamente en ese video, pero había pasado mucho tiempo desde aquel verano en Wolverhampton.

"No era terrible, no del todo," Niall dijo. "Pasé semanas tratando de convencer a Liam que grabara demos para mí en el estudio después de ver el video."

"¡No tengo tiempo, Niall!" Liam rodó sus ojos.

"Váyanse al infierno, ustedes chicos con grandiosas voces, lo juro por Dios," Niall se frotó las manos contra su cara hasta que sus mejillas estaban completamente rojas. "¿Saben lo malditamente difícil que es encontrar artistas completos?" Preguntó, mirándolos. "Aquí tengo tres personas que pueden escribir y cantar, perdiendo sus vidas en leyes y... y lo que sea que hagas con el equipo de Grimshaw."

"¿Escribes?" Louis le preguntó directamente a Harry.

"¡Oh, claro que sí!" Niall exclamó como si fuera la peor cosa del mundo. "También puede cantar— una maldita hermosa voz, tono perfecto, cara perfecta. Persona perfecta. Real material de una estrella de pop. ¿Dejó que le hiciera un contrato? No. ¿Dejó que comprara sus canciones? No. qué amigo, Harold," Niall resopló y bebió un par sorbos, Harry se rió en su pajita, haciendo burbujas en su vaso.

"Siento no haber añadido millones a tus cubetas de dinero, Nialler," Harry se disculpó falsamente y le dio una palmada en la espalda.

Louis estaba mirando a Harry con una expresión atontada, como si no estuviera seguro de que todo esto estuviera sucediendo.

"¿Qué hay de ti, Louis?"

"Ya lo dije, compañero, no he escrito adecuadamente desde que era más joven, había canciones con letras bastante furiosas," Louis confesó y sus ojos se trasladaron a Liam involuntariamente. Liam inclinó la cabeza y jugó con su cerveza.

"¿Te gustaría venir al estudio, algún momento?" Preguntó y luego levantó las manos, como si estuviera defendiéndose. "Sólo para que llegues a conocer el lugar, lo juro."

Eso arrastró una risa de él y Harry rió también.

"Sí, claro, podemos programar eso, mi yo más joven estaría feliz en colocar un pie en un estudio real de música," sonrió y sacó su teléfono de su bolsillo. "Dame tu número y te mandaré un mensaje así puedes guardar el mío," dijo y le pasó su iPhone a Niall.

Harry deseaba que él fuera con el que Louis hubiese cambiado número de celular. Pero, de nuevo, siempre podría robar el teléfono de Niall y conseguirlo, imaginó.

"Hey, tienes un mensaje de M, compañero," Niall le dijo entregándole de nuevo su teléfono, haciendo que sonara tan pronto cuando Niall había terminado de guardar su número con algo ridículo como El mejor irlandés.

"Oh, mierda— sí, me tengo que ir, yo, hm, tengo una cita."

Una cita. Con M.

¿Mandy? ¿Melissa? ¿Melanie? ¿Mary? ¿Margaret?

"Gracias por las cervezas, chicos," Louis dijo cortésmente. "Si alguna vez hacen esto de nuevo, pagaré yo," les dio un guiño y se acercó para estrechar la mano de Niall y Harry. Y, por supuesto, Harry le ofreció a Louis la mano húmeda con la que sostenía el vaso. Gran jugada, Harold. No es que la otra estuviera mejor— probablemente, estaba sudorosa de todas maneras.

"Quien quiera que es, es una chica afortunada, Louis," Liam dijo cuando se giró hacia él, ofreciéndole una mano también. Bien, estaban siendo adultos.

"Follo hombres, Liam," Louis rodó los ojos.

Oh, exclamó el cerebro de Harry, pero fue lo suficientemente inteligente como para no expresarlo. No podía decir lo mismo de las mariposas en su estómago, sin embargo; estaban volando por todo el lugar.

"Oh," Liam expresó, al parecer, no tan contenido como Harry. "Desde, hm, ¿cuándo? Quiero decir, por— por supuesto, como, no es algo. Hm. Sé que es, erm, algo tuyo, pero. Creo que estoy preguntando— ¿cuándo lo supiste?" Terminó extrañamente, rascándose la parte posterior del cuello con una mano. Harry se sentía mal por él.

"Desde que besé a Hannah en quinto grado, probablemente," dijo con una sonrisa. "Pero sólo salí ante mi madre a los diecisiete, creo."

"No sabía." Liam dijo, con la boca abierta.

"¿Y debería habértelo dicho? ¿Así podrías haberme dado el mismo tratamiento cuando Zayn te dijo que tenía un crush contigo?" Louis rodó los ojos. "Por el amor de Dios, Liam, abre los ojos, tienes veintisiete."

"Lo siento."

"Sí, está bien," respondió, irónicamente. "Gracias de nuevo, chicos. Nos vemos," sonrió de nuevo en dirección a Harry y Niall y dejó el bar.

Harry no sabía qué pensar acerca del intercambio de palabras y el primer movimiento de Niall fue ordenar shots para los tres. Liam ni siquiera se quejó. Para el sexto, golpeó la frente contra la mesa y se quedó mirando a sus amigos durante largos treinta segundos, antes de rendirse y hablar.

"Supongo que es hora de decirles, entonces."