Cade Cop, 5 anos atrás.

Lauren praticamente desmaiou de exaustão no sofá de Vero. Vero pegou uma coberta do quarto de hóspedes e a cobriu. A próxima coisa que Vero fez depois de verificar se Lauren estava bem foi ligar para seu irmão.

- Hey mano - Ela disse - Lauren está aqui... O quê? Não, eu acabei de encontrá-la lá fora, ela não me ligou ou algo assim... Eu não sei...Oh meu Deus, os pais dela devem estar mortos de preocupação. Ela deve ter dirigido toda a noite. - Ela lançou um olhar para a garota adormecida e saiu da sala - Ela está bem. Ela está dormindo no sofá, pobrezinha. Ela provavelmente dirigiu a noite inteira, digo, são no mínimo dez horas de viagem. Eu só preciso te pedir um pequeno favor..você poderia manter esse segredo só entre nós? ...Sim, eu sei que os pais dela devem estar preocupadíssimos mas, apenas por agora. Pelo menos até Lauren se acalmar um pouco...Eu sei, eu assumirei toda a responsabilidade se algo errado acontecer....sim ...Eu cuidarei dela, mano, não se preocupe. - Quando ela desligou e caminhou até a sala de estar de novo, Lucy estava assistindo Lauren dormir, com preocupação.

- Como ela está? - Vero perguntou.

- Cansada, principalmente - Lucy respondeu. - Deus, eu não posso nem imaginar pelo que ela passou. - Vero concordou. Ela se sentou próxima de Lucy e acariciou o cabelo de Lauren.

- Como você está? - Lucy perguntou.

- Me curando. Estou bem melhor do que essa pobre criança.

- Ela era sua sobrinha favorita. - Lucy murmurou.

- Sim, ela era. - Vero respondeu, olhando a foto de Camila no colant prateado. Lucy segurou sua mão.

- O que faremos em relação à ela? - Lucy perguntou apontando para Lauren.

- Ela pode ficar aqui o quanto ela precisar. - Vero respondeu.

- Você sabe que não podemos fazer isso. Ela precisa estar com os pais dela nesse momento.

- Eu pedi pro meu irmão não mencionar isso pra eles. - Lucy olhou para sua mulher em choque. Ela soltou sua mão violentamente.

- Você fez o que? - Lucy brigou. Vero a olhou séria, colocando seu dedo sobre sua boca para calá-la. Ela subiu as escadas e foi até o quarto principal, puxando Lucy.

- Olha, essa pobre garota apareceu do nada lá fora e chorou em meus braços durante uma hora. Ela acabou de perder sua melhor amiga, possivelmente mais do que isso, de acordo com o que Kaki me disse. Ela não disse aos seus pais onde ela estava indo, então isso deve significar que ela precisa de um tempo longe de tudo isso.

- Eles são os pais dela, Veronica. Isso não é um jogo. - Lucy gritou. - Ela fugiu de casa e eu não vou deixar os pais dela sem saberem onde a filha deles está. - Ela agarrou o telefone próximo á cama e discou.

- Lucy! - Vero gritou, agarrando o telefone.

- Você precisa crescer. - Lucy xingou - Sim, Lauren a perdeu, mas eu não vou ficar aqui parada assistindo, igual você. - A voz do outro lado da linha respondeu. - Hey cunhado, eu sei que sua irmã acabou de te ligar, mas você poderia se certificar de que os pais de Lauren saibam onde ela está?...Ok....Sim...Eu sei o que ela disse, mas, droga, se você não disser aos pais dela....é, ok...bye. - Ela desligou. Vero apertou suas mãos e seu queixo caiu em descrença. As duas se encararam mas não disseram nada. Vero fechou seus olhos.

- Eu preciso que você vá trabalhar agora. - Ela disse lentamente.

- Você está me expulsando? - Lucy perguntou.

- Não. Eu só preciso que você vá trabalhar agora então eu não precisarei te expulsar. - Vero respondeu, mantendo seus olhos fechados. Ela sentiu que se ela olhasse para sua esposa ela a diria que ela precisava fazer as malas e viajar por uns dias. Lucy desviou o olhar,  magoada.

- Ok. - Ela disse e saiu. No caminho, Lucy lançou um último olhar para Lauren, sentindo ao mesmo tempo uma mistura de ódio e pena da garota adormecida. Ela bateu a porta, o que fez com que Lauren acordasse. Vero desceu as escadas, massageando sua têmpora.

- Como você está se sentindo? - Ela perguntou. Lauren puxou a coberta para mais perto e olhou em volta, relembrando a noite anterior. Ela suspirou e descançou sua cabeça no sofá. - Você quer algo para comer? - Lauren balançou sua cabeça. - Ok. Você quer que eu me sente com você? - A garota olhou para o teto e assentiu lentamente. Vero tomou assento próxima a ela e segurou sua mão. Lauren respirou profundamente.

- Eu continuo pensando que eu vou acordar desse pesadelo mas isso nunca acaba. - Lauren sussurrou.

- Lauren, eu preciso te contar. Lucy disse pros seus pais que você está aqui. - Lauren fechou seus olhos.

- Eu imaginei que vocês fossem fazer algo assim mesmo. - Ela disse.

- Eu não. Lucy que fez. - Lauren deu de ombros.

- Eu vejo vocês como se fossem a mesma pessoa. - Vero sorriu um pouco. Lauren sempre seria Lauren. Mas essa garota na sua frente estava muito mais cansada. Era quase como se ela tivesse desistido de tudo e, como Vero imaginava, o estado de sua mente era um lugar perigoso de se estar. Lauren olhou para a estante onde a foto de Camila estava. Algumas lágrimas se derramaram de seus olhos, por seu rosto e Lauren sentiu como se ela já tivesse chorado o suficiente para duas vidas inteiras.

- Eu realmente, realmente a amava. - Lauren admitiu. Vero a olhou, reparando o modo como seus olhos brilhavam debilmente sob o sol da manhã e o olhar desamparado que ela estava dando à foto. Ela colocou um braço em volta de Lauren e a puxou pra mais perto.

- Eu sei. - Vero respondeu - Não existe um dia sequer em que eu não pense nela.

- Eu queria tudo disso. - Lauren disse virando sua cabeça em direção as fotos de Vero e Lucy. - Eu queria ter tirado fotos idiotas de casal com ela. Eu queria ter nossa própria estante para poder colocar nossas fotos. Eu queria...eu queria ver Camila em um vestido branco. - Ela enterrou sua cabeça na curva do pescoço de Vero e seu peito se elevou. Vero esfregou os braços de Lauren.

- Sinto muito.

- Ela pediu minha mão, sabe. - Vero parou o que estava fazendo, surpreendida. - Todos os dias eu penso..eu penso: E se eu não tivesse aceitado? E se eu a tivesse feito ir pro acampamento comigo? E se eu não tivesse concordado em ir pra Califórnia? E se...- A voz de Lauren se esvaiu e ela engoliu seco. - Eu sinto que eu a matei. - Os olhos de Vero se arregalaram com a confissão. Ela sabia que Camila estava apaixonada por Lauren mas ela não esperava por isso.

- Oh querida.. - Vero a abraçou ainda mais forte. - Foi um acidente.

- Ela mergulhou atrás do anél. - Lauren quase ficou sem voz. - Isso foi tão estúpido...era mais do que uma promessa de anéis. Ela os comprou de um vendedor ambulante, porque ela simplesmente não veio a mim pedir? Sem anél nenhum. Porque eu a deixei ficar bêbada? Porque eu não fiquei com ela? - Toda a culpa que Lauren sentia caiu de uma vez.

-Para com isso. - Vero falou - Você não pode se culpar por isso. A morte de Camila não foi sua culpa.

- Eu sei disso. Você acha que eu não tento me dizer para apenas dormir? - Lauren resmungou. - Mas cada segundo eu penso nisso e no que eu poderia ter feito. Todo segundo eu lembro dela sorrindo e rindo e isso nâo vai embora. - Vero acariciou a garota e pensou no que poderia fazer para esses pensamentos irem embora. A morte de Camila quebrou o coração de Lauren, mas eram todos esses " E se"  que a estavam destruindo.

Os pais de Lauren chegaram tarde da noite. Quando eles tocaram a campanhia, Vero atendeu. Os dois pareciam confusos, e desamparados desde que sua depressiva filha adolescente tinha fugido para sabe-se lá onde no meio da noite. Vero apontou para trás deles e eles voltaram para a varanda. Lauren estava sentada próxima da beira da água, apenas perto suficiente para deixar a água tocar seus pés. Sua mãe e pai correram em direção à ela e ela se levantou e os permitiu abraçá-la. Sua mãe estava chorando e seu pai abraçou as duas ao mesmo tempo.

- Me desculpem. - Lauren sussurrou. Vero assistiu a reunião por alguns segundos antes de entrar de novo. Ela ouviu outro carro estacionar e olhou pela janela. Ela viu Lucy saindo do carro mas ao invés de entrar como sempre, ela ficou parada. As duas se olharam. Vero saiu e caminhou até ficar a três passos de distância de Lucy.

- Oi. - Vero disse. Lucy apenas acenou em resposta. - Como foi o trabalho?

- Três emergências. E todo o tempo novas chamadas - Lucy respondeu. - Embora talvez a mais bizarra foi a que envolvia um homem literalmente preso em uma piscina infantil. - Nenhuma delas sorriu depois do pequeno discurso.

- Elas estavam apaixonadas. - Vero revelou. Lucy mordeu seu lábio.

- Eu sei. - Ela respondeu.

- Os pais dela estão aqui. Eles estão com ela agora.

- Ok. - Um estranho silêncio passou entre elas.

- Me desculpa. - As duas disseram juntas e as duas estavam se abraçando antes que soubessem o que houve.

Quando todos estavam reunidos, os cinco se sentaram em volta da mesa de jantar em silêncio. A mãe de Lauren apertou a mão de sua filha com força, temendo que sua filha pudesse escapar de novo caso ela soltasse.

- Obrigada por cuidar dela - O pai de Lauren disse.

- Não tem de quê. Ela é como se fosse da família. - Vero respondeu. - Vocês podem passar a noite se vocês quiserem, Lucy e eu podemos dormir no sofá. - A mãe de Lauren assentiu agradecendo.

- Obrigada. Estaremos fora de sua vista no primeiro horário pela manhã.

- Eu não quero voltar - Lauren disse baixo, porém firmemente. Todos se viraram para olhá-la.

- Mija...

- Eu não quero voltar. - Sua voz saiu mais forte dessa vez. - Eu não quero voltar e ter que lidar com todo mundo sentindo pena de mim. Eu quero ficar longe de Miami por um tempo. - Seus ombros se recaíram. - Por favor não me faça voltar pra lá.

- Onde você pensa em ficar? - Seu pai a perguntou. - E a escola...

- Ela pode ficar conosco. - Lucy soltou do nada. - A cabeça de Vero se inclinou em choque assim que ela olhou para sua mulher que estava vermelha de vergonha. Lucy nunca foi particularmente fã de Lauren, devido em partes à sua proximidade com sua sobrinha favorita, então sua proposta veio de surpresa. Lauren a olhou com a mesma expressão.

- Não podemos te incomodar assim.- A mãe de Lauren falou.

- Não é incômodo algum. - Vero disse. - E se vocês estão preocupados quanto à escola..eu trabalho próxima a uma. Eu posso mexer uns pauzinhos e a transferir. Ela poderia terminar o ano aqui se ela quiser. - Vero se chocou o quão longe ela estava indo por uma garota que ela conheceu através de outra pessoa. - Como eu disse. - Ela olhou para o anél no dedo de Lauren. - Ela é como se fosse da família.

- Nós não podemos...- Seu pai começou.

- Pai, por favor. - A voz de Lauren se calou de novo mas havia algo que o fez hesitar.

- Você acha que isso vai fazer tudo ficar melhor? - Seu pai perguntou.

- Eu só sei que eu não conseguirei ficar em Miami. - Lauren respondeu. Seu pai se levantou e notou o maço de cigarros próximo ao microondas. Ele apontou para ele.

- Você se importa? - Ele perguntou, a dona do maço balançou sua cabeça. Ele agarrou um cigarro e o acendeu na casa. A mãe de Lauren o olhou com olhos de julgamento.

- Mija, Lauren. - Seu pai começou. - Seja honesta comigo. Você realmente acha que fugir irá ajudar?

- Eu não sei, pai. - Ela disse - Mas eu não consigo voltar pra lá. Não agora. Seu pai deu uma longa tragada no cigarro.

- Eu vou pra cama. - Ele disse. - Obrigada de novo pela hospitalidade e por cuidar dela. Nós lhes devemos mais do que vocês imaginam.

- Mas querido.. - A mãe de Lauren começou a falar.

- Pela manhã - Ele a cortou. Lucy se levantou e o acompanhou até o quarto principal. Alguns minutos se passaram antes da mãe de Lauren o seguir. Vero e Lauren se sentaram à mesa, nenhuma das duas certas sobre o que dizer. Lauren teria sentido vergonha de pedir tanto pra alguém que ela conhecia tão pouco mas a verdade é que ela nem tinha energia para se importar.

- Obrigada. - Lauren disse.

- Lauren..- Vero se aproximou. - Eu sei que nós não nos conhecemos tão bem mas você é mais do que bem vinda para ficar por quanto tempo precisar. - Lauren sentiu que começaria a chorar. Ela forçou um sorriso. Vero se levantou e assim que chegou mais perto, ela colocou uma mão sobre o ombro de Lauren e apertou gentilmente, a confortando e saindo. Lauren ficou sentada sozinha no meio na sala de jantar, pensando sobre sua decisão.

- Você está sendo boba - Ela imaginou Camila dizendo.

- Eu sei. - Ela sussurrou. - Mas eu preciso de você e eu preciso fazer isso. - Em sua cabeça, ela podia claramente ouvir a risada de Camila. Ela teria rido da situação e a teria dito para se recuperar disso. A imagem fez Lauren se sentir cansada e querer dormir. Ela se levantou, apagou as luzes e subiu, passando por Vero e Lucy assim que elas estavam descendo as escadas. Ela abriu a porta do quarto de hóspedes e ela pôde ver a silhueta da pequena morena se reclinando na cama. Quando ela piscou, a imagem sumiu. Era um quarto cheio de memórias das duas.
Havia uma marca nos lencóis, onde Camila se sentava e ninguém se incomodou em tirá-la. Ela se lembrava da marca porque era um desses pequenos momentos. Camila se inclinou para colocar suas meias branca e rosa no dia que elas deixaram a casa. - A marca apareceu por nenhuma razão aparente. Era um momento comum mas Lauren se lembrava de ver a luz do sol bilhar sobre os cabelos de Camila e iluminar seus olhos ligeiramente fechados, enquanto ela olhava para cima e sorria. Lauren se perguntou porque ela não tinha reparado antes que Camila desamassava as meias antes de vestí-las. Era apenas um desses pequenos, quase banais momentos, mas Lauren se lembrava.

Ela caminhou até a cama e tocou o lugar onde Camila ocupou uma vez. Ela não queria engatinhar na cama e desmanchar a marca, mas apesar de seus dedos levemente acariciar o tecido, a forma mudou e já não estava mais como as duas tinham deixado. A memória desapareceu da mente de Lauren. Ela se deitou de baixo da coberta mas ela deixou o espaço na cama onde Camila costumava dormir. Ela se inclinou até o outro travesseiro e ele estava com vestígios de um perfume que claramente era de Camila. Já fazia quase um ano e ainda havia traços dela ali. Lauren enterrou sua cabeça no travesseiro e apertou o travesseiro com força contra sua cabeça. Ela quase sentiu como se pudesse tocar a garota mais nova e uma sensação de segurança a dominou. Lauren dormiu envolvida no travesseiro que Camila costumava usar.