.

"Shana? Wake up. Sino na maghahatid sayo?"

Napaahon ang ulo ko mula sa pagkakatulog sa lamesa dahil sa boses ni Kuya Carter. This is Archie's fault. He really took what he said seriously that we will make out in this office all day. Hindi ko na natapos ang ibang trabaho at nakapagpahinga lang ng dalawang oras.

"Ako na," sagot ko at pumikit muli.

"Okay. Call me kapag nasa bahay ka na. Eat your dinner."

Tumango lang ako at natulog muli. Sanay naman na 'kong laging late kaya kahit sa pag-uwi ay hindi na bago sa'kin.

"What noise is that?" I asked, getting annoyed while hearing a noisy screech.

"I took off the tape. To be honest I hate this." Inis kong tinignan si Archie. Tinatanggal niya ang masking tape sa sahig habang may hawak na mop.

"Ibalik mo!" Inis na sabi ko.

He raised his eyebrows. "We have sex a while ago in 5 rounds, Shana. You remember that?"

My lips parted. Natawa ako sa sinabi niya. "What happened to my engineer, huh? He became arrogant mula pa kagabi," i said while cleaning my desk.

Narinig ko ang ngisi niya. "I don't have an idea too. Maybe this was just the effect of missing you?" pungay matang tanong niya. Umirap na lang ako saka naglinis ng lamesa.

"Ano na naman?" tanong ko nang lumapit siya sa'kin. Nilagay ko muna ang mga ballpen sa lalagyan saka siya nilingon. "Why?" I asked when he pouted.

"Come here. I'll check something."

Hindi na 'ko nakapag protesta nang hawakan niya 'ko sa kamay at binuhat para umupo sa desk ko. "Ano?" tanong ko. "Tang*na?" gulat kong sabi nang bigla niyang hubarin ang skirt ko. "Yahh! What are you doing?!" I shouted.

"I'll check it if it is still sore."

Natawa ako nang inis sa sinabi niya saka siya itinulak. "It's not. Alis!" pangtataboy ko habang inaabot sa kamay niya ang palda at cycling ko.

"I want to check it if you're telling the truth."

"Mukha ba 'kong sinungaling? Saka...this is mine. May sarili ka. 'Yan ang icheck mo, baliw," asik ko.

Nasapo ko ang noo nang mag iba na naman ang timpla ng tingin niya sa'kin. Panigurado babaliwin na naman ako nito.

"What's with New York that turned my baby into a termagant woman, hmm?"

I looked at him boredly. This man is really getting on my nerves. Apat na taon akong nawala pero sobrang laki ng pinagbago niya. Mula sa katawan, timpla, pagtitig ng mga mata at ang ugali niya.

But...i like it.

"Give me that," I commanded. Nilahad ko ang kamay ko pero umiling siya. "It's getting cold, Archie. Akin na."

He shaked his head again. "Let me check it first."

"Gracious. Give me patience for this man so I won't do anything above my limits," i whispered with eyes closed. Pagmulat ko ay inis na siyang nakatingin sa'kin.

"I'll just look at it, my love."

Umiling ako saka bumaba sa desk. "Don't be naughty. Give that to me," utos ko ulit. Tumingala ako para tignan siya.

"Nope."

Napasuntok ako sa lamesa nang buhatain niya muli ako at ipatong doon. Bigla ay tinanggal niya ang undies ko saka kumunot ang noo niya.

"Akin na. Tapos na eh," Sambit ko. I shut my legs.

"Wait, let me see."

I gasped when he laid me down on my desk. Bigla na lang ay naramdam ko ang daliri niya dahilan para manghina ang tuhod ko.

"Damn you Archie," I cursed weakly, feeling his fingers rubbing me.

"I'll make it sore again."

I don't know what happened to my engineer. Basta ang alam ko nalang ay natapos ang ritwal namin sa office matapos ang gusto niya. Tuloy pag-uwi ko ay hindi na 'ko naka pagbihis dahil sa pagod.

"Welcome another day!" I shouted when the ray of the sun welcomed my beautiful face.

Tinignan ko agad ang phone ko nag tumunog iyon.

Kuya Carter: wag ka munang pumasok.

Nangunot ang noo ko sa sinabi niya at nagtipa ng reply.

Me: Bakit?

Kuya Carter: Basta.

Napanguso na lang ako saka naligo at nagbihis. NIlinis ko na lang ang buong condo ko buong umaga saka kumain nang may kumatok.

"Hi?" i smiled when i saw Archie.

"Paano mo nalaman condo ko?" tanong ko saka binuksan ang pinto. Umupo siya sa may couch saka ako kinandong.

"I followed you last night."

Tumango lang ako sa sinabi niya at kinuha ang paper bag na dala niya. I chuckled when it's an eggpie.

"By the way...wala kang pasok?" tanong ko.

"Nothing. Sabi ni Kuya Carter ilipat ko na lang yung day off ko sa Sabado para sabay tayo." tumango ako sa sinabi niya at kumain. "Why are you wearing that without a bra again?" tanong nya habang nakatingin sa dibdib ko.

I look at myself. Nakasuot lang ako ng roba dahil sa tindi ng pawis ko kanina at underwears sa ilalim.

"Naglinis ako ng condo," sagot ko.

"Then...good. Kung hindi ka naglinis baka mas matindi pagod mo sa ibang ibagay."

I gave him a sharp look. "Tigilan mo 'ko," sambit ko na kinatawa niya.

Pumunta muna ako sa kusina saka inilagay ang box ng eggpie roon. Pagbalik ko sa salas ay nakatopless na siya habang busy sa pagtingin sa litrato ko.

"You look fine here," sambit niya.

Napanguso ako nang may maalala. "To be honest...gusto ko na dito." Napatingin siya bigla sa'kin.

"What do you mean?"

Lumapit ako sa kanya at yumakap. "I want to live here, my love. Iba yung pakiramdam ko kapag nandito ako. Kayalang...ang hirap kasi...bukod sa nandoon ka, pati pamilya ko nandoon rin." Tumango siya sa sinabi ko saka ako hinalikan sa noo.

"We can talk to your family about that. Saka...if you're thinking of me also, you don't have to. Doon ako kung saan ka."

"Totoo?" I asked. He chuckled and nodded.

"Totoo po."

Buong tanghali ay nanood lang kami ng movie. It's a horror movie. Panay ang ang sigaw ko sa takot at bigla na lang matatawa kada magugulat si Archie.

"Akala ko ba shockproof ka?" tanong ko.

"The heck? Anong shock proof? Sa relo?" natatawang tanong niya.

Napairap ako. "Ang sama talaga ng ugali mo." Natawa siya sa sinabi ko. Ililipat ko na ang palabas nang may magdoorbell. "Baka si Kuya Carter." Tumayo ako at inayos ang roba sa sarili saka binuksan ang pinto.

Shock and worry filled my heart when i saw my whole family. Sina Mommy at Daddy na nakangiti. Si Rayd kasama ulit si Yra at ang anak nito at ang naka-puppy eyes na si Hace. Sa likod pa noon ay si Ian na nakaalalay kay Lola.

"Baby? Who's tha–

I bit my tongue when their faces changed at the same time. Si Archie naman ay umawang ang bibig.

"Uhh...hello?" alanganing bati ko dahil ang mga tingin nilang lahat ay nasa katabi ko.

"Bakit nandito ka?" inis na tanong ni Hace.

Kinalikot ko ang daliri ko dahil sa kaba. Magsasalita na sana ako nang unahan ng katabi ko. "Uhh...sorry. I-I will j-just leave,"

I sighed and closed my eyes tightly when i feel his nervousness. Paalis na sana siya sa tabi ko para kunin ang gamit nang magsalita si Rayd.

"Walang aalis," madiing sabi niya.

Kabado kong niluwagan ang pinto para papasukin sila. Aakbayan ko sana si Hace nang bilisan niya ang lakad kaya naiwan sa ere ang braso ko.

"Wear your clothes. Both of you." utos ni Daddy.

Pumasok agad ako sa kwarto ko nang sumunod si Yra. "Yan...imbis na ikaw ang surprise, kami. Bakit kasi hindi mo sinabi na nagsex kayo? Edi sana hindi na kami pumunta deretso dito."

Tinaliman ko ng tingin ang babae habang nagbibihis ng damit. "Umuwi ka ba?" umiling siya.

"Sabi kasi nila Tita isurpise ka namin. Gusto ko din sumali kaya hindi ko sinabi sayo." Napairap na lang ako saka lumabas ng silid.

Paglabas ko ay nasa kusina si Archie. Iniwan muna kami ni Yra kaya lumapit na 'ko.

"Ayos ka lang?" tanong ko. He looks worried.

"Bago ako pumunta dito...hindi pa rin ako tanggap ng parents mo. Kahit kapatid mo."

I bit lip and nodded. "Ako nang bahala. Just be yourself." Bumuntong hininga siya at tumango. "I love you, Archie."

I tapped his back when he hugged me. Siniksik niya ang mukha niya sa leeg ko. "I'm sorry. Kasalanan ko."

I made him look at me and smiled "Tapos na 'yun. Ako nang bahala." Yumuko lang siya sa sinabi ko. I kiss him on his lips and smiled again. "You will stay with me. 'Di ba?"

"Oo. Pero gusto ako ayos ako sa pamilya mo, Shana. I made everything the passed years to get their trust but...hindi talaga gumana."

My heart softened seeing him like this. Para siyang maamong leon sa paningin ko. "Don't overthink baby. Let me handle this. Just be with me." Tumango siya sa sinabi ko.

Sabay kaming lumabas ng kusina at naabutan sila na may kanya-kanyang gawain. Si Ian at Hace na naglalaro ng video games. Si Lola na kasama si Yra sa pagbabantay kay Alaric. Sina Mommy, Daddy, Rayd na may pinag uusapang kung ano.

Tumikhim ako para kunin ang atensyon nila. Walang lumingon sa'kin kaya hinawakan ko ang kamay ni Archie para umupo sa tabi ko.

"Mom?" tawag ko. She gave me a questioning look. "Ayos na po ako," sambit ko.

"Be we're not." i sighed at what she said.

"Nakaraan na po yun. Hindi na 'yun mauulit." Napangisi si Rayd sa sinabi ko. Hiinigpitan ko ang hawak ko sa kamay ni archie dahil parang gusto niyang bumitaw.

"Everytime we see that man, Shana, do you know what we feel?" tanong ni Rayd. "We can't help but to remember what happened to you. How you tried to kill yourself, how we miss you, lahat ng nangyari sayo."

Napabuntong hininga ako sa sinabi niya. Alam ko naman yun. Pero hindi ba nila pwedeng kalimutan yun ngayong masaya na 'ko?

"Ate Shana, he's dangerous!"

Napapikit ako sa inis sa sinabi ni Hace. Natatawa niya pang isinigaw iyon na para bang isang biro.

"Mom, Dad, Rayd. Lahat kayo. Can you just forget it?"

"Shana, hindi mo kami pwedeng diktahan sa gusto mo. Kung hindi ko lang nakikita kung gaano ka ngumiti kapag kasama mo siya ilalayo talaga kita sa lalaki mo," sambit ni Daddy.

"I'm sor–

"Your sorry can't make me forget the moment Ate hanged herself–

"Hadrian!" I shouted, getting mad at what he said. Natawa siya sa sigaw ko at ngumisi. Huminga ako nang malalim para magtimpi. I looked at my parents and smiled sadly. "Please. Just for me. I love him."

Napabuntong hininga sila at umiling. "Bahala ka. We will let you in your relationship. Pero hindi mo kami mapipigilan. For us...he's dangerous. Kung magpapakasal kayo, 'wag mo na kaming isali. Make it civil," madiing sabi ni Mommy. She even looked at my man intently.

"I booked a hotel for us. Umalis na tayo." giit ni Rayd. Sabay sabay na tumayo ang lahat maliban kay Lola at Hace.

"I will stay here," sambit ni Hace. Si Lola ay mukhang ganoon din.

"Everything will be fine," bulong ni Yra. Humalik ako sa pisngi ng anak niya bago sila tulayang umalis.

"Aalis na rin ako." Napabuntong hininga ako sa sinabi ni Archie at tumango.

"Sunduin mo ko bukas." He kissed me on my forehead.

"I can't. I have a meeting in the morning. Ihatid na lang kita." Tumango ulit ako saka siya sinamahan paalis.

"Shana...can we talk?" Ngumiti ako kay Lola at tumango. Inalalayan ko pa siya papunta sa veranda. I leaned my head on her shoulders and smiled. "Kamusta ka dito?" tanong niya.

"Maayos po. I'm enjoying my life here," sagot ko.

"Kailan pa kayo naging magkasama ni Archaius dito?"

"Dalawang araw po."

Tumango siya sa sinabi ko. She stared at the houses infront of us and smiled. "You're happy with him?"

Tumango ako. "Sobra La. Kahit medyo nakakainis siya kasi napakayabang at napaka...mapang asar," natatawang sabi ko. She laughed too.

"Sabihin mo kay Chaius...magpasensya muna ha. Yung sugat kasi sa puso ng pamilya mo hindi pa gumagaling. Medyo malala yun. Lalo na diyan kay Hace."

Tumango muli ako. "I regret doing those things," I whispered. "Kung hindi ko ginawa yun...for sure the wounds on their heart will be easily removed.

"Don't blame yourself. You were hurt, lost and stayed in the darkness. Madilim ang buhay mo kaya wala ka nang maisip noon. It's not your fault."

I sighed. "Pero kasi La...the way they see my love. The way they look at him. Nasasaktan po ako. Kasi alam kong mahirap yun. Pamilya ko na ang kalaban niya. Kaya alam kong mahina siya."

"Be his strength. Be each other's strength. Kapag malakas at matibay kayo...balang araw yang matigas na puso ng pamilya mo magigiba. Just wait. Love each other."

"Thank you La,' mutawi ko. She kissed me on my head.

'Always welcome."

To be continued...😘