Juuzou se acercó a ellos para darles un abrazo a los hermanos Ji.  Joon correspondió al abrazo mientras Haeji palmeaba torpemente a Juuzou en la espalda.  —Me alegro de que estén bien.
—Estamos bien, Juuzou.  —Joon sonrió justo cuando el albino se separó del abrazo.
—¿Estas seguro de eso?  —Juuzou preguntó cuando notó las EMCuffs en sus muñecas.
—¿Por qué no lo haríamos?  —Haeji preguntó retóricamente, Juuzou sabía que estaba usando el sarcasmo como mecanismo de defensa.

Joon miró el uniforme de Juuzou y le preguntó: "¿Tienes un nuevo trabajo?"

—Algo como eso. —Juuzou respondió.

Juuzou se dirigía a visitar a Joon, el barrio decadente y las calles solitarias donde la norma desde que Daoitu ya estaba en abandono, las plantas perennes se convirtieron en una rareza debido a las ramificaciones ambientales que surgieron después de las Guerras de clanes, sin mencionar que los residentes restantes eran  animales callejeros y mendigos. Cuando giró hacia la esquina derecha para caminar por el concreto agrietado que conducía a la residencia de Ji, vio una silueta que salía por la ventana. Su primer instinto fue esconderse del intruso mientras buscaba una llave que estaba escondida dentro de la cuña de los escalones de cemento de la entrada mientras se desviaba hacia la parte trasera de la casa de Joon.

Joon había salido del baño después de haber usado el balde de agua caliente para bañarse. A pesar de su enfermedad, tuvo fuerzas para sentarse en el sofá y usó el mismo balde de agua para meter los pies dentro mientras su cuerpo se relajaba. Dejó escapar un suspiro mientras estiraba los brazos y estiraba la cabeza hacia atrás. No había oído a Patricia entrar en la casa, aunque cuando vio a la mujer rubia parada frente a él.  —¿Marie? ¿Eres tú?  —Joon le preguntó, ciertamente su amiga de la infancia no había desarrollado una figura de reloj de arena durante su estadía en los Estados Unidos de la Magia.
—No. —ella respondió mientras Joon volvía a estirar la cabeza hacia atrás para reducir la incomodidad en el cuello.
—¿Entonces, porque estas aqui? —Joon preguntó mientras Juuzou abría la puerta trasera.
—Para informarle sobre un torneo que se lleva a cabo en un estadio cerca de usted en este mismo momento.
—No estoy interesado.  —Joon lo descartó mientras Juuzou entró en la parte trasera de la casa mientras escuchaba la conversación.
—El dinero del premio podría cubrir los gastos de su tratamiento.  —Patricia mencionó que Joon no estaba muy interesado en confiar en ella.
—Eso suena demasiado bueno para ser verdad.  —Joon le dio una mirada dubitativa a la mujer.
—Puedes venir y verlo por ti mismo.  —inquirió Patricia. Joon había considerado su sugerencia de que fueron solo un par de segundos cuando los ojos verdes de la mujer vieron a Juuzou.

Los mismos ojos verdes que escanearon el pasillo mientras Alexander Halt miraba la grabación en vivo, el dron se tambaleó mientras Logan buscaba una salida.

—¿Encontraste algo? —Patricia preguntó mientras la Rave Hunter pelirroja trazaba el mapa en la pantalla.
—Todavía no, —respondió Alexander, sin apartar los ojos de la pantalla—, todavía estamos buscando en el perímetro.
Penumbra observó a Alexander y Tr respectivamente, aunque era sobre todo a Tr a quien estaba cuidando mientras custodiaba los trofeos y otros artículos del temperamental adolescente.
—Este lugar había sido construido sobre una antigua ruina que había sido excavada hace décadas, la mayoría de las rutas conducen a un callejón sin salida.  —Penumbra explicó.
—¿Estas seguro de eso?  —Tr cuestionó, siendo condescendiente con ella, Penumbra le dio una mirada neutral.
—No me nombraron supervisor en vano. Conozco mi lugar.  —Ella respondió severamente, con los brazos cruzados.

Logan se adentró más en el pasadizo cuando encontró túneles, el camino de la izquierda era más ancho y más profundo mientras que el de la derecha era angosto. Levantó la muñeca para hablar en el reloj: "Encontré dos túneles".
—Si puedo ver eso. —Alejandro respondió.
—Tomaré el túnel de la izquierda, el dron irá a la derecha.  —Logan notificado.
—Entendido.  —Alexander confirmó que Logan y el dron se separaron para cubrir más terreno.
Nat había caminado por la guarida subterránea de las ruinas mientras Brandon seguía la pista de los portales dimensionales. Los portales mostraban los reinos mientras los bordes se ondulaban en átomos coloridos. La anfitriona vio a Brandon observar el volumen y la densidad mientras cerraba el portal que venía del mundo de Phixa.
—¿Cómo te va hasta ahora? —preguntó mientras sostenía la carta.
—Bueno, unos más que otros.  —Brandon comentó.
—¿Todavía tienes las coordenadas del dominio de Delbwöare? —preguntó Natalie.
—Claro que sí, —comprobó Brandon en la pantalla mientras tecleaba la codificación de la dimensión de Delbwöare antes de que se abriera un pequeño vórtice para revelar un entorno rural—.  Aquí lo tienes.  —Brandon se quitó las gafas steampunk cuando vio a Natalie sostener un sobre antes de saltar al portal.

Logan tomó un giro equivocado y encontró más túneles. Decidió lanzar su propio conjunto de drones para escanear el área. El primer dron escaneó el área que conducía al antiguo laberinto, el segundo dron condujo a un callejón sin salida mientras que el tercer dron pasó por un sistema de seguridad que activó la frecuencia de radio para bloquear las imágenes. Logan perdió la conexión con su tercer dron. El segundo dron regresó mientras el primero seguía escaneando la zona.
—¿Encontraste algo? —Alexander preguntó por el enlace de comunicación, Logan levantó su reloj de pulsera para responder.
—No, todavía estoy buscando.  —Logan respondió.

—Sabía que un caballero como él no estaría interesado en un gato callejero, y mucho menos en uno que cambia de forma.  —dijo Dirlu con aire de suficiencia.
—No puedo creer que ustedes me avergonzarían así. —Mewmi se quejó.
—No dijimos nada que no fuera cierto.  —Eimy le recordó mientras Faim se encogía de hombros.
—Esperaría esto de ellas, pero no de ti, Faim.  —Mewmi lo fulminó con la mirada, el dolor se reflejaba en su voz.
—Tenía que saber a quién iba a llevar a casa.  —Faim dijo en su defensa que ningún hombre debería tener que preocuparse por despertarse mordido en la región inferior por un rudo despertar.
—Sabía que un caballero como él no estaría interesado en una gata callejera, y mucho menos en uno que cambia de forma. —dijo Dirlu con aire de suficiencia, Mewmi miró a la mujer noble, las uñas se alargaron en garras afiladas al recordar cómo la gente como ella la trataba como un accesorio, un animal del que reírse, arañó el collar que Dirlu tenía en la mano cuando la campana del gato cayó al suelo al sonar.  —¡Mi gargantilla!
—¡No soy una mascota de la casa!  —Mewmi siseó y luego se escapó de ellos. Dirlu recogió las piezas del collar.
—Tengo que estar de acuerdo con Mewmi, realmente fuiste demasiado lejos.  —comentó Eimy.
—Sobre eso-- Faim hizo una pausa mientras Eimy miraba a su hermano.
—¿Qué? —preguntó mientras él se frotaba la nuca con nerviosismo.
--el collar estaba destinado para ti.  —ha terminado.
—¿¡QUÉ!? —Eimy soltó un grito ahogado de indignación y luego gritó cuando Dirlu se enderezó.
—Quería darte un regalo. —Dirlu explicó mientras su sirviente se burlaba.
—¿¡Un regalo!? ¡No! Quieres acariciar tu ego haciéndome usar un collar como un esclavo. Puede que sea pobre, pero tengo mi dignidad.  —Eimy la amonestó, consternada.  —No soy una mula para que me pongas un yugo. Ya es bastante malo que trabaje duro para pagar una deuda, pero ¿cómo se supone que debo hacerlo cuando tu familia gobierna la mayor parte de Eezga? Incluso tu padre también es patrocinador en este torneo. ¿Qué tengo que atraiga a los fanáticos del control?  —Faim odiaba ver a su hermana ponerse tan nerviosa, esa fue una de las razones por las que se fue sin saber que ella desapareció por segunda vez.  —Trabajo para pagar la deuda y surge algo, ya seas tú, Faim, Mewmi o un enemigo tuyo entra en la refriega y termino metiéndome en un lío más grande que el anterior. Quedo cautiva por esta tontería sobre una y otra vez. Cuando encuentro un cambio de ritmo, me llevan a otro lado. Una vez que pago hasta el último centavo, me voy.  —Eimy la fulminó con la mirada antes de alejarse enfadada.

Nat encontró la guarida donde vivían los Delbwöares y puso el sobre dentro del buzón junto con el correo. Regresó al puesto de control y encontró el portal. Brandon vio a Nat salir del portal justo antes de que Brandon lo cerrara.  —Podrías haber enviado un correo electrónico.
—No pude encontrar su correo electrónico, además, —Nat enderezó su chaqueta—, es más divertido de esta manera.
—Como quieras, pero no debes abusar de las gemas que alimentan los portales.  —Brandon advirtió mientras revisaba los indicadores.
—Yo sé eso. —Nat respondió mientras el dron grababa las imágenes—. Eres el único en quien puedo confiar con las renovaciones.
—El hecho de que sea asiático no significa que sepa robótica e ingeniería. —bromeó mientras se ponía sus lentes steampunk.
—Pero eres un genio cuando te lo propones.  —Natalie mencionó mientras inclinaba la cabeza con un ligero tirón.
—Touché.  —mientras el presentador dejaba a Brandon continuar con su trabajo, el dron de Alexander llegó para grabar la guarida subterránea mientras el empleado estaba inmerso en revisar las dimensiones, escaneando el área.

Logan revisó una de las cámaras de su reloj de pulsera cuando el dron había escaneado el laberinto y encontró un cristal mientras alimentaba un teclado que estaba sellado con una carcasa transparente que protegía el teclado del polvo y las cucarachas que se arrastraban por el laberinto. No había señales del tercer dron hasta el momento, recalibró la señal para el tercer dron pero no hubo respuesta. Logan sospechó que algo debía haber interrumpido la señal, pero primero se dirigió al laberinto para recuperar personalmente el primer dron.

¿Qué les está tomando tanto tiempo?  Patricia pensó con impaciencia mientras Alexander acercaba la cámara del dron.

—Encontré algo.  —Alexander respondió.
—Déjeme ver.  —Tr se acercó a su compañero de equipo pelirrojo para mirar la pantalla, luego arrugó la comisura de su boca con el ceño fruncido.  —Es solo un ingeniero.  —Tr comentó con desdén antes de que el dron amplificara la imagen para inspeccionar el espacio de trabajo de Brandon y detectara la maquinaria que alimentaba los portales.  —Espera... haz zoom en la esquina derecha.  —Tr sugirió mientras Alexander se acercaba al equipo que alimentaba los portales.
—Es eso--
—Hardware delirante.  —Tr respondió mientras le daba un codazo.

Logan llegó a la ubicación del dron para ver el teclado personalmente mientras Natalie regresaba a su oficina. Logan estaba a punto de abrir la carcasa cuando escuchó a través del enlace de comunicación. Rave hardware. El cristal de sus gafas brilló, determinado cuando la comisura de sus labios se curvó hacia arriba en una sonrisa.  —Bien, eso significa que nos estamos acercando a nuestro objetivo.

Ya terminé de organizar el partido de esta noche, envié la carta a los Delbwöares y terminé el trabajo de hoy, finalmente puedo almorzar.  —la anfitriona pensó mientras salía de su oficina mientras se dirigía a uno de los puestos de comida—.  Hacía años que no comía buñuelos de bacalao.

Ratu siguió a Ruben mientras el gran cinabrio pensaba en un plan, aunque no se le ocurrió nada.  Se dio una palmada en la frente, esperando que se le ocurriera algo, un golpe de genialidad, pero no.  Su mente estaba en blanco.  —Ratas.  —Rubén murmuró por lo bajo.

—Anímate, ya pensaremos en algo.  —Ratu respondió.
—¿Cómo qué?  —preguntó Rubén, molesto.
—Encontraremos una manera de obtener el premio. Lucharé en esa ronda de rendición.  —Ratu parloteó.
—Redención. —Rubén corrigió antes de que Ratu rodara los ojos y dejara escapar un gemido molesto. Ahora que lo mencionó, era su última oportunidad de llevarse el dinero del premio, incluso si se estaban quedando sin opciones. La tapadera de Ruben ha sido descubierta y la única oportunidad que tenían era si el pequeño ladrón ganaba.  Énfasis en si, las probabilidades de que Ratu ganara eran básicamente inexistentes, sin mencionar que es el único hijo entre los gladiadores adultos.  —Incluso si de alguna manera lograste ganar, no hay certeza de que puedas ganar el próximo partido después de este. No, tenemos que hacer algo drástico.
—¿Como qué? ¿Sabotaje?  —preguntó Ratú.
—No, eso sería demasiado obvio. Necesitamos actuar de manera más inteligente.  —Rubén dijo mientras pensaba en algo.

—Si hay evidencia de fraude, depende de nosotros investigar.  —declaró Logan.

—Soy la que tiene que convertir el dinero del premio dependiendo del valor en su mundo. —aclaró Quinn.

—Odio decirlo, pero necesitamos ayuda.  —Rubén admitió.
—¿Pero quién? —preguntó Ratu, Rubén dudaba en responder, pero tuvo que obligarse a sí mismo a decirlo mientras se mordía el labio inferior mientras arrastraba el sonido f.
—Fffffffff-flaven.  —Rubén dijo mientras expresaba disgusto.

Tony se despertó cuando se puso de pie para encontrarse en un gran espacio y vio a su padre parado allí.  —Por fin estás despierto.  —Simon dijo, sus brazos cruzados.

—¿Por qué estás aquí? —Tony miró con desdén a su supuesto padre.

—Como puedes ver, —Simon extendió los brazos mientras giraba lentamente, señalando hacia la prisión en la que estaban atrapados—, Me voy a tomar unas vacaciones con todos los gastos pagados.  —Simon dijo sarcásticamente, luego dejó caer los brazos—.  ¡¿Qué parece que estoy haciendo?!

—¿Dónde estamos? —preguntó Tony mientras buscaba una salida.

—Dentro del espacio del martillo de un mago, ¿dónde más?  —Simón espetó.

Tony podía decir que esta no era una reunión de padre e hijo, ni él ni Simon querían estar en el mismo lugar y mucho menos hablar. Tony metió las manos en los bolsillos en busca de su teléfono, aunque no pudo encontrarlo.

—¿Buscas esto? —Simon mostró el teléfono inteligente de Tony—.  Tendrás que quitármelo.

—No hay necesidad. —Tony chasqueó los dedos y el teléfono inteligente se teletransportó a sus manos—.  Está en mis manos.  —Tony caminó hacia él mientras miraba a su padre mientras su rostro se reflejaba en las gafas de sol de Simon—. Tal como eres ahora.

—Así que finalmente ganaste el coraje de matar a tu viejo.  —Simón bromeó.

—No tienes idea de cuánto tiempo he estado esperando este momento.

El venusino más joven lo fulminó con la mirada mientras Simon sonreía sardónicamente, la misma sonrisa empalagosa con la que asesinó a su propia esposa frente a sus hijos.

Tony recordó la misma sonrisa que dio Simon cuando su madre yacía en el suelo frío en un charco de sangre. Chris era un venusino preadolescente y Tony era un niño pequeño cuando presenciaron el asesinato.

—¿Mamá? —Tony tocó la ventana de cristal de la cápsula espacial. El barco despegó cuando Simon sonrió sardónicamente mientras sus ojos helados se llenaban de malicia mientras se reía como un loco. Esperó durante más de 200 años para borrar la expresión de suficiencia de su rostro.

Con una mirada desdeñosa, Tony usó sus poderes para asfixiarlo mientras observaba cómo Simon hiperventilaba mientras le quitaban el aire de los pulmones, torturándolo poco a poco, mientras esperaba a que su hijo lo matara.

—Vamos hijo, hazme sentir orgulloso.

Warlin usó un vaso mágico para contactar a su majestad imperial mientras intentaba obtener una conexión. La imagen del cristal se distorsionó a medida que escudriñaba con más fuerza hasta que tuvo una visión clara de él.

—¿W-w-w-w-w-w-warlin? ¿Puedes oírme? —preguntó, probando la comunicación.

—Alto y claro, señor.  —Warlin respondió.

—¿Has logrado obtener las coordenadas? —preguntó el Emperador mientras su rostro permanecía oscurecido.

—Por supuesto, puedes entrar al estadio como quieras.  —Warlin afirmó monótonamente.

—Excelente.  —el emperador envuelto comentó alegremente.

—Ahora, si me permites, hay alguien a quien me gustaría que vieras.  —Warlin agregó antes de indicarle a Mirror que se adelantara, desde el extremo del Emperador, vio acercarse a un hombre plateado—.  Tengo a Mirror bajo mi control.

—Bien hecho, Warlin.  —El Emperador lo aplaudió, a pesar de que el mago no necesitaba elogios, sonrió—. El plan está saliendo mejor de lo que esperaba.

—Haré que Mirror te acompañe a las instalaciones, lejos de miradas indiscretas. No queremos sorpresas desagradables para nuestra reunión.  —sugirió Warlin.

—Sí, no puedo esperar para dejar este páramo dejado de la mano de Dios. Esas plagas miserables no sabrán qué los golpeó.  —Emperador reflexionó.

Logan se puso guantes de látex antes de quitar la cubierta laminada y encendió el teclado del laberinto mientras una pantalla holográfica salía del cristal, el logo del estadio sonaba antes de que solicitara una contraseña.

Cuando se iluminó el rostro de Logan, una pantalla dividida entró en la refriega cuando la silueta del Emperador entró antes de que dijeran unánimemente: "La Operación Colateral está en marcha".