Después de que el anfitrión anunciara la Ronda de Redención hace un rato, no pudo evitar sentir las miradas desdeñosas que venían detrás de él. Había percibido las miradas desdeñosas después de haber salido del baño de hombres. Sin mencionar que después del partido de Piros, algunos de los competidores evitaron deliberadamente a Arenque.

Podía manejar los arrebatos, la ira, los golpes, lo que no podía manejar era la cuña entre ellos. Después de todo lo que habían pasado, aún no podía creer que su mejor amigo, él, su hermano, lo comparara con el Shogun de todos los Sinvergüenzas.

—Casi olvido que eres como el infame general Coral. Un pescador, un luchador ambicioso y un traidor. —con toda honestidad, al joven pescador no le importaba lo que los demás pensaran de él, lo que le dolía era que su mejor amigo, que se conocían desde niños, pensara tan mal de él.

No soy un traidor. El pensamiento se cernía sobre él como una nube oscura que podría llover sobre su desfile en cualquier momento ante la mención del parecido.

—Misma cara, misma actitud, misma sangre.  La fría mueca de Piros estaba fresca en su mente. Arenque salió del salón cuando Haeji lo notó.

—¡Arenque! —Haeji gritó su nombre pero su mente estaba en otra parte. Mochi también le gritó a Arenque, pero nada. Podía soportar que la ignoraran, pero que él hiciera lo mismo con Mochi era una falta de respeto. El pescador estaba a metros de salir del estadio, por lo que Haeji corrió un par de pasos y arrojó el cuchillo de trinchar que tenía en la mano contra la pared cerca de la entrada del estadio, a una pulgada de golpear la cabeza de Arenque.

Recuperó sus sentidos y reprendió a Haeji cuando la vio correr hacia él.  —¿¡Estas tratando de matarme!?

—¡Estoy tratando de llamar tu atención, carnada!  —Hae Ji se puso nervioso con enojo, —¿Qué te pasa, de todos modos?

—Me-ay.  —Mochi maulló mientras sus ojos miraban a Haeji y luego a Arenque.

—Prefiero no hablar de eso.  —él frunció el ceño.

—Está bien, no me digas. Pero al menos déjame saber quién es el General Coral.  —preguntó Haeji justo cuando Arenque echó un vistazo de reojo a la entrada.

—Era.  —Arenque dijo que cuando salía del estadio, el cristal sobre la puerta brillaba en un tono rojizo brillante cuando el portal lo hizo regresar a su mundo cuando salió.

—¡Espera!  —Hwa Hae Ji corrió tras él y salió del estadio antes de que la gema se desvaneciera, dejándola en la Dimensión Iridiana. ¿Era? Haeji pensó para sí misma.  El Nuevo Coreano estaba en Meno, una provincia del Reino Rojo. Buscó a Arenque en la plaza del pueblo.

Aunque no sabía que algunos de los menonitas susurraban sobre ella después de haberla visto pasar.

—¿Es ella uno de los miembros de Punakas? —preguntó un menonita flacucho y tosco.
“No, ella tiene un ojo de otro color.” —comentó una voz femenina.
—¿Entonces? —preguntó Cuvapp.
“Ella tiene dos caras. Probablemente tiene un demonio dentro de ella”.  —supuso la voz femenina, mirándola a ella y al gato.
—Dudo que un miembr  sea lo suficientemente tonto como para tener una persona poseída en su pandilla. —respondió Ppalgan.
“Nunca la había visto por aquí antes”.  —Cuvapp lo confirmó desde que era residente.
—Probablemente sea una espía, mantente alejado de ella.  —dijo el hombre rudo antes de que se dispersaran.

—¡ARENQUE! ¿DÓNDE ESTÁS?  —la oyeron gritar. Mochi olió hasta que captó un olor familiar.

El colorido gato usó su cola para señalar en esa dirección.  —Se fue por ahí.  —Haeji corrió mientras seguía las instrucciones de Mochi hasta que terminaron en un mercado de pescado.

—¿Estás seguro de que Arenque está aquí?  —Haeji le preguntó a Mochi antes de que Basa escuchara.

—¿Arenque? ¡Tenemos todo tipo de pescado aaaaaquí!  —Basa ofreció aunque su voz gutural salió amenazante.

—No, gracias. —Haeji respondió cortésmente antes de dar media vuelta para salir del mercado de pescado. Mientras corría a una buena distancia, miró a Mochi por encima del hombro—.  No puedo creer que hayas dado las direcciones equivocadas.

—Bueno, disculpe, es difícil concentrarse con el estómago vacío.  —Mochi maulló antes de sacar la manzana tallada y llevársela a la boca.

Caminó hasta el muelle cercano, Arenque desató la cuerda del poste antes de subir a bordo de la canoa.

Hwa Hae Ji miró hacia la orilla y lo vio.  —¡Arenque!  —lo vio sentarse en la canoa y agarró los remos. Ella gritó su nombre. Justo cuando estaba a punto de remar la escuchó llamarlo.

—¿Haeji?  —preguntó, sin saber si era producto de su imaginación hasta que ella corrió hacia el muelle, saltó sobre él y aterrizó en la canoa, meciéndola antes de perder el equilibrio y caer sobre su regazo. —¡Ay!  —gritó Haeji.
Mochi saltó sobre los hombros de Haeji hacia la cara de Arenque, oscureciendo su visión cuando el joven pescador tiró los remos por la borda.

—No puedo ver.  —Arenque ahogado antes de que el felino peludo saliera de su cara. Se dio cuenta demasiado tarde de que los remos habían flotado lejos del alcance de los brazos.

Arenque emitió un gruñido de disgusto y luego gimió.  —¿Por qué estás aquí?

Haeji se acomodó para sentarse en la canoa.  —¡Te estaba buscando, pez carnada! ¿¡Por qué huías de mí!?

—No soy un cobarde como él.  —Arenque la fulminó con la mirada.

—Entonces dime quién era.  —ella lo miró mientras Mochi era olfateado, el felino captó un olor pero no pudo ubicarlo.

Arenque estaba aprensivo antes de conceder su respuesta.  —Para responder a tu pregunta, Coral era un famoso shogun antes de traicionar al Reino Rojo.

—Entonces, ¿qué tienes que hacer con él?  —preguntó Haeji.

—Soy uno de los bastardos que había esparcido por el extranjero. —un silencio incómodo llenó el aire.

—¿En serio?  —Haeji arqueó una ceja, su tono era más indiferente de lo que esperaba.

—¡No me parezco en nada a ese sinvergüenza! ¡Nunca conocí al hombre de todos modos! El hecho de que venga de sus entrañas no significa que sea como él. ¡Piros lo sabe y lo usó en mi contra! ¡Ay! Espero que cualquiera hable carpa sobre eso, excepto él.  Arenque se desahogó antes de darse una palmada en la frente.

—Lo dijo por enojo, pero no lo dijo en serio.  —Haeji se acercó a él, Mochi se alejó del borde de la canoa y la vio apartar la muñeca de Herring de su cara—. Hubo momentos en que dije algunas cosas hirientes que no quise decir a Joon antes y él me perdonó.

—Solo quería que se uniera a mí en el torneo y luchara en la arena para superar su trauma.  —él le recordó.

—Lo sé, —respondió Haeji mientras Mochi vio a un viejo pescador remando—, pero engañarlo para que haga algo que no quería hacer no es la manera de hacerlo.

—¡Encontré ayuda!  —Mochi alertó.

Arenque miró a su alrededor y vio a Sardin remando en una canoa con una red llena de peces. Ese viejo idiota, si me ve en un baord con una chica, nunca escucharé el final. Arenque pensó para sí mismo antes de sumergirse en el agua.

—Arenque, ¿adónde fuiste?  —Haeji miró el agua tratando de encontrarlo.  Me dejó sola en una canoa, varada. Pensó mientras sus ojos se movían alrededor hasta que vio una mano salir del agua para agarrar el remo, la mano de Arenque.

El viejo pescador remó hasta el muelle, luego ató la cuerda al poste para mantener la canoa en su lugar, agarró la red y se la colgó en la parte posterior del hombro antes de subir al muelle.  —¡Ayuda!  —Mochi gritó aunque el viejo pescador escuchó un fuerte maullido. Vio a una joven en una canoa con un gato pero no le prestó atención, mientras caminaba un par de pasos la escuchó gritar: "¡Arenque!"

Sardin se dio la vuelta pero no hubo respuesta de él, al principio pensó que la había oído mal y se dio la vuelta antes de escuchar un ligero chapoteo proveniente del remo empapado. Cuando se volvió, vio a Arenque nadar hacia la canoa donde estaba sentada la niña y se la pasó. Así que encontró a una damita remilgada. Calamar astuto.  Sardin sonrió.

Arenque salió del agua y entró en la canoa, empapado mientras el agua salada goteaba de su cuerpo.  —Déjame llevarte a la orilla antes de que alguien nos vea.  —dijo Arenque mientras tomaba los remos para remar, mientras los llevaba al muelle antes de ver al viejo pescador mirándolos con una mirada de suficiencia en su rostro. Arenque apretó los dientes con enojo hacia Sardin. Genial, solo mi suerte.

—Hola, Arenque. ¿Vendiste la caballa?  —Sardin preguntó, Haeji y Mochi no sabían quién era Sardin, aunque asumieron que era un pescador como Arenque.

—No.  —Arenque lo fulminó con la mirada, dándole una mirada acusadora.

—¡Lo sabía!  —Sardin confirmó, aunque tanto él como Arenque sabían que no se refería a la caballa.  —¿Dónde está? Todavía hay una posibilidad de cocinarlo antes de que se pudra.  —aunque esta vez, en realidad tenía curiosidad por el enorme pez que pescaron esta mañana.

—Se lo dimos a Ratu. —Arenque respondió.

—¿¡No me darías la caballa, pero se la diste a un ladrón!? —gritó Sardin. Furioso, Hae Ji se paró en el muelle y lo miró.

—¿¡Qué sabes!? ¿No sabes si estaba robando comida o robó dinero para conseguir medicinas para un pariente enfermo o un vecino? —ella lo miró, poniendo sus manos en sus caderas, aunque su gato Mochi estaba mirando la red llena de peces.

Sardin vio a la pequeña dama y, por lo que pudo ver, definitivamente era una turista. La mayoría de los menonitas saben que Ratu es un ladrón que podría representar una amenaza para la sociedad una vez que alcance la mayoría de edad, si no fuera por Rubén II el cinabrio que había tomado a Ratu bajo su techo. Al menos el exlíder de la pandilla The Rousers logró mantener bajo control al pequeño cleptómano. Si el hombre corpulento no fuera un tacaño tan codicioso, habría sido respetado.

—¿La conoces, Arenque?  —Sardin le preguntó, su tono mezclado con preocupación.

—Apenas.  —Arenque reconoció.

—Literalmente nos conocimos hace más de una hora. ¿Qué esperabas? —espetó Haeji, mirando a Arenque mientras estaba sentado en la canoa. Mochi olfateó el pescado que atrapó Sardin y quiso comerse uno.

—De ti, nada. Si me disculpas, estaré pescando.  —Arenque respondió monótonamente antes de alejarse remando.

El viejo pescador pudo ver que la joven tenía cierta actitud. No solo eso, las puntas de su cabello estaban decoloradas o teñidas, lo que le recordaba a los sabios sanguíneos de alto rango para simbolizar su transición dentro del culto. Hoy en día, los líderes de las pandillas lo usan para mostrar su rango dentro de la tripulación. Sus ojos heterocromáticos también la presentan como una amenaza en el folclore de Rubrum, un hue-man que tenía un ojo con un color de ojos diferente al otro que asociaba con una persona que tenía dos almas en lugar de una, que la persona en cuestión sería propensa a  posesión demoníaca. En términos modernos, se habría asociado con una personalidad dividida, una persona de dos caras o dualidad.

—Y para tu información, a diferencia de Ratu, no robo por diversión. Tengo un hermano enfermo que me necesita.  —Haeji se apartó de Sardin antes de que le tocara el hombro y le dirigió una mirada solemne.

—Te pido disculpas. Nunca te había visto por aquí antes. Conozco a Arenque desde que era un bebé. Puede que no lo demuestre, pero se ha encariñado contigo.  —Sardin dijo, mirándola a los ojos—.  Lo único que te pido es que tengas paciencia con él. Puede que sea un camarón terco, pero en el fondo es un buen muchacho.

—No hagas promesas.  —Mochi advirtió a Haeji, aunque Sardin solo lo escuchó maullar.

—Lo sé. —le dijo a Mochi, aunque para Sardin era tranquilizador que ella lo comprendiera.  Luego caminó un rato con Sardin.  —Nos conocimos en el torneo hace horas, solo me inscribí para ganar el premio en metálico para el tratamiento de mi hermano. Estaba esperando que comenzara el torneo.

Haeji se acercó a Shadow para una pequeña charla.  —Oye Shadow, estoy un poco aburrido, ¿quieres entrenar?  —Arenque y Faim escucharon la palabra "spar" y corrieron hacia ella.  —¿Puedo unirme? —ambos dijeron al unísono antes de mirarse.

—Claro que puedes unirte, soy Hwa Hae Ji pero puedes llamarme Haeji.

—Ya peleaste con tu amigo hace un tiempo, déjame tomar un turno.  —Faim le recordó.

—No tengo problemas para turnarme, pero ¿puedes enfrentarte a pelear contra dos a la vez? —Arenque tomó una posición de lucha, elevando sus defensas.

—¿Eso es un desafío?  —preguntó el artista marcial rubio.
—¡Es un partido! —Arenque afirmó.

—Estoy dentro de la división cuerpo a cuerpo, ¿verdad? ¿Y tú? —preguntó mientras sus ojos se clavaban en ambos, luego sacó una guadaña que tenía escrito 'sythe yang'.

—También estoy en la división cuerpo a cuerpo.  —Faim respondió.
—También estoy peleando en la División Cuerpo a Cuerpo.  —Arenque dijo antes de que los dos luchadores se miraran el uno al otro.

“También, ¿cuáles son sus nombres? ¿Y las edades?”  —Haeji les preguntó.
—Mi nombre es Faim, tengo 25 años. Encantado de conocerte.  —Faim estrechó la mano de Haeji.
—Arenque Ja, quince años, encantado de conocerte. Es raro ver a una mujer participando en un torneo de lucha.  —dijo el joven pescador antes de sonreír.

—Tengo que estar de acuerdo con el pescador aquí.  —Faim le dirigió una mirada molesta a Herring en contraste con la mueca de suficiencia de Arenque—.  Al menos de todos los torneos en los que he participado, es realmente raro ver competir a una luchadora.

“Bueno, supongo que este es especial, un placer conocerte, Faim y Arenque. Entonces”, —la ladrona de Daoitu se limpió el polvo invisible de la falda—, “¿Quién va contra quién?”

—Eso es lo que he estado tratando de averiguar.  —Faim respondió mientras miraba a los otros concursantes.

—Bueno, iré contra quién es el más fuerte entonces, entonces, ¿quién es el más fuerte?  —Haeji preguntó a los dos luchadores más competitivos de la división cuerpo a cuerpo.

—Eso es fácil, —comenzó Herring antes de que los dos luchadores se señalaran con el pulgar.  —A MÍ.  —tanto Faim como Arenque respondieron al unísono antes de mirarse el uno al otro.

—Oh chico.  —Haeji pensó mientras apretaba los dientes, nerviosa por el resultado.

—¡Todos hagan sus apuestas para el partido contra el pescador, Arenque Ja! ¡Contra Flaven!  —Ratu anunció antes de subir a preguntarle al artista marcial rubio—.  ¿Cómo te llamas?

—Faim.  —dijo antes de que Ratu gritara su nombre en voz alta.

Entonces Faim se preguntó: "¿Qué es un Flaven?"

—¿Por qué no?  —Shadow dijo, sonriendo.  Incluso si su maldita sonrisa parece la de un asesino trastornado.

—Ok, bueno, supongo que apostaré por uno de ustedes entonces.  —Haeji obedeció antes de mirar a los dos luchadores con cuidado.  —Apuesto a..., —pensó Haeji mientras miraba a los dos antes de que sus ojos se posaran en el pescador—.  ¿Arenqueeeeeeee?

—Sí.  —Arenque sonrió triunfante.  😁

—Así que el partido fue una apuesta.  —respondió Sardin.

—Sí, eso fue antes de que comenzara el partido, aposté por Herring y perdió. Por cierto, todavía me debe dinero.  —Haeji le dijo al viejo pescador.

—Ha estado teniendo una mala racha últimamente.  —Sardin y Haeji se detuvieron en el mercado de pescado.  —Fue bueno conocerte Haeji. Espero que tu hermano se recupere pronto.

—Gracias.  —dijo Haeji antes de regresar al estadio. Sardin entró en el mercado de pescado y trajo una red llena de pescado a Basa.

Tal vez después de que su hermano se recupere, Arenque tendrá la valentía para recibir su bendición para casarse con ella. Ya era hora de que el muchacho se calmara.  —pensó Sardin.

Cuando Haeji regresó a la plaza del pueblo en busca del Coliseo, solo vio un estadio abandonado.  —¿Nos perdimos?  —Haeji le preguntó a su gato.
—No, creo que este es el lugar correcto.  —Mochi respondió.
—¿Está seguro?  —la nueva coreana preguntó antes de que el felino asintiera en confirmación, miraron alrededor del estadio abandonado.

En la entrada, la gema roja brilló con una luz roja radiante antes de que Ratu saliera del estadio Alvonian. Quería evitar a Ruben tanto como fuera posible, sabiendo que su plan para tomar el dinero del premio finalmente fracasaría, aunque no esperaba ver a Haeji cerca.

—¿Perdiste algo?  —Ratu preguntó antes de caminar hacia ella.
—Si lo deseas, ahora piérdete.  —remarcó Haeji.

—Lo que sea.  —Ratu estaba a punto de irse antes de recordar algo—, Casi lo olvido, una tipa rubia dijo que tu hermano te está buscando.  —el pequeño ladrón comentó antes de que Haeji lo agarrara por el cuello de su hanfu.

—Oh, no, no lo harás. No irás a ningún lado, —Haeji tiró de su brazo para que ella pudiera mirarlo cara a cara—, No he olvidado que intentaste robar el relicario de mi hermano. ¡Ahora marcha!  —Haeji señaló el estadio antes de que las fosas nasales de Ratu se dilataran, se cruzó de brazos y se dio la vuelta mientras regresaba al interior del estadio mientras gruñía por lo bajo.

Después de que Sardin cambiara el pescado por 101 florines. El viejo pescador remaba junto a la canoa de Arenque mientras arqueaba las cejas con aire de suficiencia hacia el muchacho.  —Así que SÍ encontraste a una dama elegante para 'mecer tu canoa', ¿verdad, Arenque?

—¿De qué estás hablando, viejo idiota? —Arenque dijo mientras arrojaba la red al agua.

—Sabía que encontrarías una buena pesca. Anzuelo, sedal y plomo.  —Sardin reprendió.

—Pescando todo el día realmente te volvió loco, Sardin.  —Arenque dijo mirando el agua, mientras el agua se ondulaba para evitar que Sardin viera su rostro sonrojado.
—Hay muchos peces en el mar y finalmente encontraste uno.  —Sardin se refirió a Haeji.
—¡Ni siquiera estamos cortejando, viejo idiota! —Arenque se sonrojó y luego se palmeó la cara al escuchar la risa de Sardin.
—¡PIÉRDASE! —Arenque gritó mientras el viejo pescador se alejaba remando riendo.  Herring lanzó una mirada desagradable a Sardin. Viejo entrometido.