Hello Hello ! Comment ça va ? 

Aujourd'hui chapitre 5 et déroulé de la compétition internationale.
Je ne vais pas vous mentir, j'ai galéré à l'écrire
les bêta-lectrices et correctrices qui travaillent sur la fic pourront en témoigner mdrr, merci encore à
pina_lagoon
KureruChan
Leaulau
sunnilys
🥰

Pour une meilleure compréhension, je vous met les schémas explicatifs de la course.

(PS: Petit rappel, j'ai écrit les prénoms et noms sous une forme identique commune par soucis de compréhension pour certaines scènes. Donc Park Jimin sera écrit Jimin (prénom) puis Park (nom). Ce sera un peu inhabituel et perturbant au début mais ça va aller x') )

Bonne lecture ! 

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Quĩn, dans la tribune, réajusta son micro autour de son oreille et le porta devant ses lèvres. Elle respira un grand coup, son cœur battant un peu plus rapidement que d'habitude. Suite à ses notables prestations lors d'événements nationaux, elle avait été sollicitée pour présenter l'annuelle course internationale qui avait lieu cette année dans la Cité Profonde. Les quartiers qui accueillaient le circuit avaient été révélés bien en amont de la course pour permettre aux coureurs de se familiariser avec les lieux, via des cartes holographiques envoyées par les administrateurs. Dans les rues décorées aux cinq couleurs de l'Ensemble Flottant, le public s'était agglutiné tout le long du parcours, au bord de la piste ou sur les plateformes de leurs habitations. La sécurité surveillait étroitement l'itinéraire assurant la protection des coureurs, mais aussi celle du public.

Des caméras aériennes naviguaient déjà depuis plusieurs heures, recueillant les témoignages et l'enthousiasme des spectateurs qui se préparaient à accueillir la course depuis plusieurs semaines. C'était un immense événement, diffusé en direct sur les chaînes de la Cité Profonde cette année, mais aussi celles des quatre autres cités. C'était le seul événement bénéficiant d'une médiatisation aussi large en dehors des rencontres gouvernementales.

— Quĩn, c'est à toi dans dix secondes.

Elle hocha la tête et se concentra sur le compte à rebours qui défilait devant ses yeux. Dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre...

— 3... 2... 1... À toi !
— Chers citoyens de la Cité Profonde et de l'Ensemble Flottant, bonjour ! Nous sommes réunis en ce jour pour assister à la cent-treizième édition de la Compétition Intercités de Jetfly ! Nous avons le plaisir de recevoir de nouveau cet événement au sein de notre cité après cinq ans. Comme chaque année, ce tournoi recevra les champions internationaux des cinq cités et les pilotes du podium national de la cité d'hébergement, autrement dit, huit coureurs seront en lice aujourd'hui !

Alors qu'elle prononçait le discours habituel, pleine d'enthousiasme, les participants se plaçaient, en ligne droite, dans les couloirs de départ numérotés. Acclamés par la ferveur du public, ils saluaient d'une main, les chanceux qui assisteraient à l'appareillage et au lancement de la course. Les pilotes enfilaient leurs casques, vérifiaient une dernière fois avec leurs équipes techniques le bon fonctionnement de leur véhicule et de leurs appareils de communication.

— Les superviseurs se saluent et s'installent dans la Colmea.

La Colmea tirait son nom de l'ancienne langue galicienne. Signifiant « la ruche », elle avait été construite en verre et offrait une vue imprenable sur la Cité, et plus particulièrement les paliers deux et trois, là où était dessiné le circuit qui accueillait la compétition.

Cette plateforme en arc de cercle, surplombant une partie du parcours, permettait aux superviseurs de coordonner, en vision directe, le départ et l'arrivée des pilotes. Les parcelles du trajet qu'ils ne pouvaient apercevoir, étaient secondées par des écrans et des cartes interactives en trois dimensions. Des caméras, postées tout le long du chemin, contribuaient aussi à la reconnaissance du terrain en filmant l'avancement des pilotes en temps réel. Tout était mis en œuvre pour encadrer au mieux le périmètre et garantir la sécurité des compétiteurs.

À l'intérieur de la Colmea, chaque superviseur disposait d'une alcôve hexagonale inspirée des alvéoles composant l'architecture des ruches. Disposés les uns à côtés des autres, ces bureaux individuels, tous équipés de la même manière, n'étaient séparés que par de maigres parois de verre qui donnaient la possibilité aux utilisateurs de communiquer si nécessaire.

Sur leurs écrans, paramétrés d'une reproduction quasi parfaite du circuit, les superviseurs avaient accès à la liste de tous les obstacles que rencontreraient les coureurs ainsi que les niveaux de difficultés des différentes parcelles de la course. Ils pouvaient manipuler cette géographie holographique directement avec leurs doigts équipés de gants adaptés. En cas de problème notoire pendant l'événement, tel un accident, la présence d'un obstacle non répertorié ou autre, les superviseurs avaient la possibilité d'inscrire l'anomalie et de la rendre visible aux autres participants.

Un respect entier et louable rassemblait les superviseurs qui, de par leur profession, détenaient la vie de leur coéquipier entre leurs mains. Les pilotes dépendaient en majeure partie des directives de leur associé et un manque d'inattention pouvait transformer une course en tragédie.

Yibo s'installa dans son alcôve après avoir serré la main des deux autres superviseurs à ses côtés, associés des médaillés d'argent et bronze de la Cité Profonde.

Non loin d'eux, il remarqua parmi les autres notoriétés présentes, le copilote de Jimin Park, Yoongi Min.

Apparu de nulle part un beau jour, il s'était fait une place aux côtés du champion de la Cité Profonde en une poignée de mois, passant de parfait inconnu à membre d'un duo presque invulnérable. Yoongi était astucieux et créatif. Les amateurs de Jetfly savaient que la troisième victoire internationale de Jimin était, en partie, due à l'accompagnement de ce nouvel équipier, son professionnalisme et au langage particulier qu'ils utilisaient pour communiquer.

Son arrivée sur la scène médiatique correspondait, en outre, à l'énigmatique changement d'affectation de Jimin Park, suite à laquelle il avait perdu de nombreux supporters. Mais après avoir brillamment concouru à Asphalte, il avait regagné un pourcentage presque identique de fans.

Jungkook, quant à lui, n'avait jamais cessé de le soutenir. Il était émerveillé depuis longtemps par sa technique de vol et sa maîtrise. Si bien qu'entre deux contrôles de son véhicule sur la ligne de départ, il ne pouvait s'empêcher de zieuter le champion tout de noir vêtu. Son Jetfly iconique se composait d'un corps noir mat aux finitions métallisées dont les motifs angulaires se retrouvaient sur son casque ou le blason de sa combinaison.

Hije. C'était le nom de cet illustre véhicule.

Prononcé Higé, qui signifiait en ancienne langue albanaise « ombre », cette dénomination avait été suggérée par ses plus fervents admirateurs pour caractériser sa technique de pilotage intimidante qui consistait à se dissimuler dans la pénombre pour surprendre ses adversaires. Son attirail étant majoritairement noir la plupart du temps, l'obscurité le rendait presque indétectable. Cependant, bien que ce procédé fasse son petit effet, ce n'était pas celui qui inquiétait Jungkook.

On l'appelait l'ombre, mais Jimin aurait aussi bien pu porter le nom de lumière ou étoile. Son Jetfly était équipé d'une carrosserie complètement réversible qui lui permettait de recouvrir totalement son appareil d'un revêtement argenté. Éblouissant sous le soleil et invisible lorsqu'il frôlait les façades vitrées des immeubles, c'est en ces instants qu'il était le plus redoutable.

— À quelques minutes du départ, il est temps de vous présenter les huit coureurs du jour et de repréciser les conditions de cette compétition ! s'exclama Quĩn en rassemblant les fiches personnelles de chaque pilote devant ses yeux.

Elle réajusta son micro et s'appliqua à n'écorcher aucun des noms.

— Commençons par les cinq champions internationaux ! Couloir 1, Eliâs Sterenn, Champion de la Cité Oxygène, sur son Jetfly nommé Atem.
— Couloir 2, Kina Wailaki, Championne de la Cité Cornue, montée sur Gaïa.
— Couloir 3, Siam Alterman, Championne de la Cité Lumière, sur Ehula.
— Couloir 4 Jimin Park, Champion de la Cité Asphalte, et le légendaire Hije.
— Couloir 5, Kieran White, Champion de la Cité Profonde, sur Opale.
— Couloir 6, Jungkook Jeon, médaillé d'or national de la Cité Profonde, et son fidèle Solem.
— Couloir 7, Alessia Rita, médaillée d'argent nationale de la Cité Profonde, avec Smog.
— Et enfin, Couloir 8, Isil Oromë, médaillée de bronze national de la Cité Profonde sur Indrik.

Après chaque nom prononcé, des salves de cris plus ou moins puissantes s'élevaient dans les gradins ou derrière les écrans des cinq cités.

— Rappelons maintenant les règles du jeu ! Cinq champions internationaux dont quatre qui conserveront leur place et un, le champion de la Cité Profonde, qui concourt aujourd'hui pour garder son rang au sein de cette élite de pilotes. Face à lui s'affrontent trois champions nationaux prêts à en découdre pour lui voler son titre, entrer dans l'histoire et devenir à sa place champion international de la Cité Profonde ! Je vous rappelle que ce statut tant convoité offre un laissez-passer pour voyager entre les cinq Cités et une place assurée en tant que champion pendant quatre ans consécutifs ! Les pilotes nationaux se sont entraînés d'arrache-pied pendant ces cinq dernières années, ils ne demandent plus qu'à vous en mettre plein les yeux aujourd'hui !

Les quatre autres figures qui incarnaient les différentes Cités étaient donc relativement sereines, mais ça n'empêchait pas les participants de prendre cette compétition au sérieux. En effet, leur classement dans la course leur permettait d'accumuler des points qui leur délivreraient certains avantages lors de futurs événements. Les récompenses étaient diverses. Ils pouvaient se voir offrir un laissez-passer supplémentaire pour retourner dans leur cité d'origine ; la possibilité de changer le design de leur Jetfly ou d'améliorer sa composition ; ou encore des invitations à certains événements.

Officieusement, ils gagnaient aussi en impunité.

Tout comme Jungkook, Yibo et Taehyung, il n'était pas rare de voir des pilotes professionnels se défendre lors de courses-poursuites contre la police ou bien s'entraîner sur des circuits interdits au public. Ils véhiculaient par cette indiscipline les valeurs d'une pratique adulée. Leur notoriété les rendait presque intouchables, poussant la police à abandonner trop facilement les chasses. Les points obtenus lors des compétitions servaient de billets de caution pour échapper aux lois et c'était une identité, un caractère du Jetfly que le monde voulait préserver.

— Tous les yeux vont se tourner vers Kieran, Jungkook, Alessia et Isil aujourd'hui, je vous demanderai de les encourager et de leur souhaiter la meilleure performance !

À ces mots, la foule cria à l'unisson leurs noms en brandissant diverses banderoles holographiques et clignotantes.

«Solem ! Solem ! Solem !» sembla résonner plus fort que les autres exclamations et Jungkook porta fièrement une main sur son cœur en signe de remerciement pour ses supporters.

La Cité entière avait de grandes attentes concernant sa course. Proche de sa communauté, le jeune pilote avait habitué ses fans à la victoire et ils l'avaient vu grimper les échelons un à un jusqu'à s'inscrire dans le peloton national. Il avait jusqu'ici marqué des scores exemplaires et son visage était apparu plusieurs fois sur les écrans internationaux. Les champions étaient curieux de savoir qui remporterait cette course et concouraient à leurs côtés pour les cinq prochaines années. Plusieurs avaient bon espoir que ce jeune homme remporte la partie.

— Prêt ?
— Plus que jamais, répondit Jungkook à son superviseur par l'intermédiaire de son oreillette.
— Dans quelques jours, nous serons dans ce train, partant à la découverte des autres cités.

Un frisson d'excitation parcourut son dos et un large sourire se dessina sur ses lèvres. Il se positionna correctement sur sa selle, son regard s'affina de détermination et il ajusta la luminosité de son casque. Il était fin prêt.

— Laissons à présent les pilotes se concentrer pour le tour de chauffe ! Les équipes techniques quittent la piste et les superviseurs étudient une dernière fois le parcours d'ensemble. Pour ceux qui n'ont pas la chance de suivre la course en direct, une rediffusion complète sera programmée dès ce soir !

La caméra quitta Quĩn un instant et s'immobilisa sur la ligne de départ, un mur vertigineux qui tombait vers le vide. Le commissaire de course, au bord de la piste, fit clignoter un drapeau violet, annonçant le départ du tour de chauffe.

Les pilotes se lancèrent à vitesse raisonnable sur le parcours bordé de flèches numériques et lumineuses. Ces indications n'apparaîtront qu'au premier tour avant de disparaître, ajoutant une contrainte de taille aux coureurs et superviseurs sur qui reposerait le total aiguillage des pilotes. Il n'était pas question de se fatiguer dès les premières minutes, les participants profitaient de ce temps pour évaluer le terrain, enregistrer schématiquement l'itinéraire et localiser les différents obstacles.

Jungkook se trouvait derrière Kieran et Siam, devant les deux autres nationaux et les champions internationaux. Une bonne place, mais il était conscient que le classement changerait à l'instant où ils passeraient la ligne de départ une seconde fois pour le début de la véritable compétition.

— Alors que nos champions se mettent en condition, il est temps de présenter rapidement le parcours ! Le circuit se déploie sur cinq parcelles distinctes. La course débute au milieu du palier numéro trois sur un mur vertical qui signe la ligne de départ et la zone de démarrage en chute libre. Un instant particulièrement impressionnant que vous appréciez regarder tout autant que moi ! s'exclama Quĩn. S'ensuit une zone de slalom entre les tours du même niveau. Les pilotes seront confrontés à une suite d'obstacles et à un véritable nœud de rues étroites et dangereuses. Et vous n'êtes pas au bout de vos surprises ! L'ascension au niveau deux s'effectuera par la ceinture extérieure de la ville, par une route arquée qui longe de très près la barrière obsidienne !

Des exclamations de surprise, d'inquiétude ou d'excitation saluèrent l'information.

— Rappelons que le champ énergétique de l'enceinte peut causer une baisse de régime chez les jetfly ! Enfin la ligne d'arrivée est positionnée au sommet du palier numéro deux, au bout d'une dernière parcelle urbaine et irrégulière, non loin de la tour ministérielle où s'effectuera la remise des prix ! Je ne doute pas que vous ayez grande hâte de découvrir qui ressortira vainqueur de cette épreuve !

Des salves effervescentes résonnèrent dans le public alors que Quĩn continuait les explications :

— Pour des raisons de sécurité, toutes les routes suspendues et les axes routiers situés à l'intérieur du périmètre de la compétition ont été fermés pour l'occasion.

Des bifurcations avaient été organisées pour les citoyens afin de contourner le secteur et de nombreuses équipes policières avaient été mobilisées pour fluidifier le trafic. Toutefois, une grande partie des sociétés avaient gelé leur activité le temps de l'événement pour permettre à leurs employés de s'y rendre ou de le regarder sur leurs écrans.

— Comme vous le savez, les pilotes seront en lice pendant quarante minutes et devront effectuer pas moins de cinq tours de piste pour terminer la compétition ! La répétition éprouvante du circuit, poussera sans aucun doute les adversaires à tendre quelques pièges sur le chemin ! Je compte sur vous pour les encourager lors des dernières minutes !

Une tolérance était accordée à l'ensemble des pilotes, leur permettant de prendre des raccourcis ou d'emprunter des itinéraires différents pour pallier à la redondance de ce cycle, du moment que leur trajet s'inscrivait dans le périmètre balisé et filmé. Ces extras étaient, naturellement, à l'entière charge du superviseur qui connaissait, ou non, assez bien la ville pour guider son acolyte en dehors du circuit tracé.

Alors que l'ensemble des participants se rapprochait de la ligne de départ, Jungkook eut une pensée pour Taehyung qui devait observer la course depuis les hauteurs de la cité et à qui il devait sa connaissance méticuleuse du territoire.

— Merci, Tae, souffla Yibo dans son oreillette au même instant.

Jungkook émit un petit rire enjoué mais ne se laissa pas déconcentrer.
Il apercevait déjà la ligne quadrillée et la fin du tour de chauffe.

Autour de lui, les moteurs se mirent à gronder.
Les visages se fermèrent
Les regards se durcirent.
L'ambiance s'électrisa.

— Que les choses sérieuses commencent ! s'écria Quĩn dans son micro à la seconde où les indications holographiques disparaissaient et que les coureurs se replacaient sur la ligne.

Sur une piste désormais nue de toute annotation, le commissaire de course engagea les feux de départ.

Extinction du feu numéro un,
Extinction du feu numéro deux,

Extinction du feu numéro trois et la course fut lancée !

Comme un seul être, charpenté de métal et d'éclats de couleurs, les huit participants se laissèrent tomber dans le gouffre décisif de ce début de course, leur temps de chute faisant frissonner la foule. Quatre d'entre eux effectuèrent une chute libre de plus de sept secondes, leur offrant un élan de démarrage presque deux fois supérieur aux autres coureurs.

Parmi eux, Jimin qui prit la tête dès son entrée sur le circuit.

Jungkook encore loin derrière se focalisa sur son premier objectif, dépasser Kieran et semer les autres coureurs nationaux.

— La médaillée d'argent est juste devant toi, indiqua Yibo dans son oreillette.

Il n'eut pas besoin d'en dire plus, Jungkook s'élançait déjà pour la dépasser. La jeune femme, cependant ne lui rendait pas la tâche facile. Elle le balada sur quelques centaines de mètres, enchaînant les écarts pour lui barrer la route à chaque fois qu'il tentait une nouvelle manœuvre. Elle aussi en étroite relation avec son superviseur, ce dernier lui dictait tous les faits et gestes de Jungkook afin qu'elle puisse prévenir chacun de ses mouvements.

Le nez de son Jetfly piqua brusquement vers les profondeurs pour atteindre une ruelle étroite, dans laquelle, elle s'engouffra.

— C'est une route alternative, tu peux rejoindre l'axe principal à la sortie, lui indiqua Yibo.

Jungkook s'engagea derrière elle, aucunement impressionnée par les parois rapprochées qui filaient à pleine vitesse de part et d'autre de son véhicule. La pilote tenta quelques divergences pour le déstabiliser, mais Jungkook, vif, n'en laissa pas sa maîtrise impactée. Il maintint sa trajectoire tout en accélérant, bientôt capable de toucher l'arrière du véhicule qui se tenait devant lui.

Toutefois le choix de cette rue n'avait pas été simplement motivé par le gain de quelques secondes. La concurrente pressa de son pied un levier situé derrière son talon et Jungkook aperçu, en plissant les yeux, un petit cylindre se mettre en mouvement.

— Jungkook, attention !

Trop tard. Une explosion de fumée l'aveugla sans qu'il n'ait eu le temps de quitter les lieux ou de ralentir. Il fut immédiatement désorienté, incapable de voir plus loin que le bout de son nez.

— Gauche ! cria Yibo dans son oreillette.

Il vira dans la direction indiquée sans remettre une seule seconde en question les mots de son superviseur et évita de justesse une plateforme.

— En haut ! enchaîna Yibo qui le guidait depuis ses écrans.

Son coéquipier esquiva un deuxième obstacle avant de reprendre ses esprits.

— LAXI, caméra thermique !
— Caméra thermique enclenchée.

Aussitôt, les informations inscrites sur sa visière se transformèrent, laissant apparaître chaque objet sous la forme de taches colorées. Habitué à cette vision particulière, il fut rapidement capable d'identifier la silhouette de la pilote qui avait pris de l'avance. Passablement échauffé par sa dernière manœuvre, il s'en rapprocha à vive allure.

Alessia Rita.

Elle lui avait plus d'une fois donné du fil à retordre lors d'anciennes compétitions nationales. Montée sur son Jetfly Smog, elle avait équipé son véhicule de mini bombes à fumigènes capables de se répandre sur plusieurs dizaines de mètres carrés.

Elle avait une maîtrise de vol désordonnée, presque sauvage, imprédictible, qui faisait d'elle une adversaire souvent sous-estimée. Longuement jugée comme brouillon ou désorganisée, elle avait appris à jouer entièrement de cette irrégularité.

Néanmoins, Jungkook avait consciencieusement étudié ses techniques comme il l'avait fait avec tous les autres participants. Il avait su discerner dans son excentricité, un certain schéma de vol. Alessia était fine et son Jetfly léger, elle prenait de la vitesse en ligne droite afin d'appréhender les tournants sans accélération, simplement portée par la force de son engin. En effet, le gabarit de sa monture pouvait l'emporter facilement dans des dérapages involontaires lors de virages trop secs.

Il savait qu'à la sortie de ce raccourci, pour récupérer la route principale, il leur faudrait emprunter un axe suspendu qui se solderait par une épingle à cheveux.

— Jungkook, prononça seulement Yibo dans son oreillette.
— Oui, je sais, acquiesça le pilote.

Ils s'étaient compris sans un mot de plus, c'était sa chance pour dépasser la médaillée d'argent et ainsi atteindre le dernier obstacle qui se dressait entre lui et le podium international : Kieran White.

Comme prévu, arrivée au niveau de la courbe, Alessia coupa son accélération et consentit à laisser son véhicule suivre la trajectoire. Jungkook en profita pour foncer sur elle sans décélérer. Prise de surprise, elle fit un écart sur la droite, quelques centimètres avant un choc qui aurait pu leur être fatal. Ce petit tour de frayeur était l'un des préférés de Jungkook. Il contrebraqua sèchement et récupéra la route dans un angle à quarante-cinq degrés.

— T'es complètement barré..., soupira Yibo.
— Haha, désolé.

Il n'était pas rare que Jungkook teste ses nerfs en tentant des combinaisons périlleuses.

— Le médaillé de bronze est loin derrière, tu n'as pas besoin de t'en préoccuper. Maintenant, objectif Kieran.
— Entendu.

Le jeune pilote l'avait déjà localisé. Son Jetfly vert était visible de loin et son conducteur réservait à Jungkook un accueil loin d'être chaleureux. À peine arrivé à sa hauteur, Kieran adaptait déjà sa vitesse pour ne lui laisser aucune chance de le dépasser. Les deux véhicules, l'un bronze et l'autre opale, volèrent l'un à côté de l'autre sur plusieurs centaines de mètres, tentant mutuellement de se dépasser, grignotant quelques centimètres avant de se les voir subtiliser comme s'ils n'avaient jamais existé.

Leurs jambes se frôlaient presque. Les appels d'air qui se formaient entre leurs deux Jetflys étaient si puissants, qu'ils appuyaient sur les flancs de leurs montures, comme prêts à en plier leur carrosserie. Ils se jetaient des regards provocateurs à travers leur visière, aucun d'eux n'étant prêt à laisser sa place à l'autre.
Les enjeux pour chacun étaient trop grands.

Jungkook entreprit de pousser le véhicule adverse en lui assénant des coups du flanc de son Jetfly. Kieran, déséquilibré, ne se laissa pas maîtriser une deuxième fois.

— Jungkook, n'oublie pas que les ornements de son véhicule sont aussi tranchants que des lames. Il ne se privera pas de se servir de son design comme d'une arme ! le prévint Yibo.
— Reçu !

Il ne fallut pas moins de la durée de cet avertissement pour que Kieran se déporte vers le Jetfly de Jungkook et ne vienne agressivement en griffer le versant. Le son métallique résonna comme le hurlement d'une tôle froissée et Jungkook grinça de douleur lorsque l'écho se répercuta dans son crâne. Kieran ne laissa pas le temps à Jungkook de reprendre ses esprits, il s'appuya énergiquement contre Solem, confiant à ses lames le soin d'inciser millimètre après millimètre la carrosserie orangée de Jungkook. Ce dernier, désormais harponné par son adversaire, peinait à se libérer de ses griffes.

— Utilise ta jambe pour le forcer à se décrocher ! cria Yibo.

Jungkook serra les dents, posa le pied sur le Jetfly de Kieran et le poussa de toutes ses forces. Les lames d'Opale lâchèrent prise, embarquant avec elles l'une des plaques supérieures de sa proie. Le jeune coureur ralentit, secoué par la manœuvre. L'avant de son Jetfly était vilainement entamé et il s'empressa d'interroger LAXI pour évaluer les dégâts.

— Altération mineure de l'enveloppe externe du véhicule. Aucune commande n'est endommagée.

Il respira soulagé, seule la carapace esthétique avait été touchée et il pouvait continuer la course. Mais il s'aperçut rapidement qu'il avait été distancé.

— Jungkook, tunnel dans trois-cents mètres, à toi de jouer !

Pas le temps de s'inquiéter pour sa monture, le pilote resserra ses doigts sur le guidon, gaina les muscles et raffermit la prise de ses jambes sur son véhicule. Il observa devant lui l'obstacle se dresser sur leur route. Le tunnel était court, certes, mais chaque conducteur était conscient de la dangerosité de cet espace cloisonné.

La zone conservait la chaleur accumulée après le passage de chaque véhicule, faisant grimper une température étouffante entre ses murs bétonnés. Un couloir d'air particulièrement vigoureux se formait dans lequel il était difficile d'effectuer la moindre manœuvre sans changer de trajectoire ou risquer l'embardée. Une bourrasque mal appréhendée pouvait retourner un Jetfly ou le jeter violemment contre la paroi. Il n'était pas rare que des accidents surviennent lorsque les pilotes étaient confrontés à ce genre de difficultés.

Jungkook garda délibérément ses distances à l'entrée du tunnel. Non pas par crainte, ses fans le savaient et ils se mirent à crier chaudement son nom dans les tribunes pour l'encourager.

Il attendit que Kieran se positionne prudemment au centre du couloir d'air, à bonne distance des parois qui l'entouraient. Il évalua les intervalles devant et derrière lui, qui le séparaient de l'entrée et de la sortie du tunnel, puis, au moment où le temps semblait s'être suspendu, à l'instant où tous les pilotes présents dans le tunnel se concentraient pour maintenir leur direction, et abandonnaient toute tentative de dépassement, Jungkook, accéléra.

Il se pressa contre le mur et grimpa vers son sommet en suivant son inclinaison. Poussé par l'allure et le vent, il en fit le tour passant au-dessus de Kieran, la tête en bas, lui lançant un sourire taquin à travers sa visière. Le champion capta à peine son regard avant que Jungkook ne passe sous son véhicule faisant vibrer le couloir d'air. Ce n'était qu'un avant-goût du tourbillon qu'il était en train de générer. Il accéléra encore et réitéra plusieurs cercles de plus en plus serrés vers les parois du tunnel contre lesquelles la vitesse semblait l'avoir enraciné.

— Les supporters de Jungkook ne connaissent que trop bien cette technique ! s'exclama Quĩn à travers son micro. C'est l'une des manœuvres les plus illustres de notre médaillé d'or ! À la minute où je vous parle, ses adversaires se savent certainement déjà coincés derrière lui, pris au piège dans cette spirale infernale !

La seule vigueur de cette force centrifuge suffit à perturber la direction du vent et Kieran fut pris dans un vortex qui l'aspira vers l'arrière, poussant les pilotes qui le suivaient à ralentir eux-aussi. Il tenta de maintenir son allure en vain, son engin étant freiné par des salves d'air incontrôlables, alors que Jungkook émergeait du tunnel sous un tonnerre d'applaudissements et les acclamations du public.

— C'est un procédé dangereux, qui requiert une grande force physique et un talent particulier à ne faire qu'un avec son véhicule ! Un pari risqué que Jungkook n'a jamais manqué de remporter en faisant totalement confiance à Solem ! Aucune place pour le doute ou l'hésitation, le moindre ralentissement renverserait sa monture au prix de coûteuses blessures !

Il venait de gagner plusieurs précieuses secondes d'avance sur Kieran et son superviseur le félicita brièvement :

— Bonne nouvelle champion, les deux autres nationaux et Kieran sont maintenant loin derrière toi !

Un sourire fier vint orner leurs lèvres, mais Jungkook n'en avait pas terminé. Il voulait maintenant grimper les échelons du podium. Pourquoi pas se tenir à côté de Jimin Park !

— Yibo, combien de temps ?
— Vingt-huit minutes. Qu'est-ce que tu veux tenter ?
— Jimin ?
— Jungkook... Tu as encore trois coureurs qui te séparent de lui. Il est loin devant, ne va pas faire des folies.
— J'essaie de m'approcher simplement.
— Reste prudent.
— Promis.

Par ailleurs, Yibo avait très peu d'informations sur la stratégie du champion de la Cité Asphalte. En effet, Jimin Park et son superviseur avaient un langage bien particulier, qui n'appartenait qu'à eux, et que personne n'était en capacité de déchiffrer dans la Colmea. Assis à son poste, Yoongi parlait une langue inconnue que Yibo suspectait d'être un ancien jargon terrestre. Ils l'avaient certainement appris ensemble pour pouvoir communiquer en toute discrétion et établir des stratégies de vol indéchiffrables pour les autres superviseurs.

Il était d'une efficacité formidable, ne parlait à son partenaire qu'avec des mots courts, des interjections, des termes qui faisaient office de code secret. Jungkook était excité de concourir aux côtés de Jimin, mais Yibo n'en était pas moins impressionné d'être dans la même salle que Yoongi.

Soudain, tous les superviseurs de la Colmea reçurent une même information sur leurs écrans. Le coureur de la Cité Oxygène venait d'accidenter son véhicule à la lisière de la barrière obsidienne, à l'aube du troisième tour. Son coéquipier quitta la salle de commande en toute hâte pour débloquer son propre Jetfly afin qu'il soit porté au pilote désœuvré. Sur son visage, on y lisait sans mal la déception et la frustration. Son associé pourrait terminer la course à dos de son véhicule, mais il ne pourrait pas rattraper le temps perdu, et terminerait sans doute cette course en dernière position. Ainsi, ni le pilote ni son superviseur n'auraient la possibilité d'accumuler les points et les avantages tant convoités.

Sur la piste, des gyrophares rouges s'allumèrent pour signaler aux pilotes l'incident.

— Pas de blessures ? demanda Jungkook qui n'était pas encore arrivé à la hauteur de l'accident.
— Non, rien de grave visiblement.
— Heureusement.

Yibo hocha la tête. Bien qu'ils soient tous adversaires, ils partageaient la même passion et connaissaient les risques ainsi que les sentiments désagréables qui accompagnaient un échec.

Les administrateurs de la course demandèrent aux coureurs de ralentir à proximité de l'accrochage afin de ne pas mettre en danger la vie des secouristes et des agents sur le terrain. Jungkook passa bien avant que le deuxième Jetfly ne fût apporté au pilote de la Cité Oxygène et eut un pincement au cœur en le voyant patienter sur le bord de la piste. Il lui fit un signe d'amitié en posant sa main sur son casque puis son cœur.

Ce geste était connu parmi les coureurs et était utilisé pour transmettre des encouragements et complimenter sa décision de continuer la course malgré l'accident. Le pilote lui répondit d'un point frappé deux fois contre la poitrine qui signifiait merci.

Après ce moment de flottement où chacun s'était assuré que la vie du compétiteur n'était plus en danger, la course repris de plus belle. Il ne restait désormais plus qu'une vingtaine de minutes et l'approche de la ligne d'arrivée se faisait ressentir dans l'impatience des pilotes et l'échauffement des moteurs.

Jungkook n'avait maintenant plus que deux champions à dépasser pour atteindre Jimin, ou, en l'occurrence, deux championnes : Kina Wailaki, de la Cité Cornue, et Siam Alterman de la Cité Lumière. Deux adversaires de taille.

Il inspira un grand coup, prenant le temps de sentir l'air s'infiltrer dans ses poumons et gonfler sa détermination.

— Concentre-toi, murmura Yibo.

Il l'encourageait par habitude, mais il avait confiance en son coéquipier. Jungkook puisait quant à lui, dans la voix apaisante de son ami, la confiance dont il avait besoin pour surpasser ses propres possibilités.

Il se rapprocha prudemment de Siam montée sur un Jetfly rouge, orné de motifs organiques. C'était une acrobate hors pair, capable d'accomplir des manœuvres complètement dissociées de son Jetfly. C'est en observant des maîtrises de vol comme la sienne que le règlement des compétitions avait été modifié. Autrefois, par mesure de sécurité, les pilotes devaient être attachés à leur monture par une ceinture à la taille, ou un harnais sur le torse. Désormais, il était possible de piloter un véhicule sans aucun amarrage.

— Siam Alterman nous fait, une fois encore, l'honneur de nous éblouir d'un spectacle singulier ! s'exclama Quĩn au micro. Je peux sans mal situer sa navigation entre prouesse technique, art et voltige ! Elle nous offre un instant hors du temps pendant lequel il est presque inévitable d'oublier ce contexte compétitif !

Elle consulta sa tablette et rit.

— Un auditeur en commentaire demande humblement aux administrateurs de la course, d'inventer une section de compétition dédiée aux plus belles acrobaties. Qui vote pour cette formidable idée ? demanda-t-elle en levant la main, faisant un clin d'œil à la caméra.

Le public salua la fantaisie d'applaudissements, de rires et d'approbations sonores, pendant que Siam préparait déjà son numéro, en amont de l'obstacle. Elle se leva, enclencha le stabilisateur de son véhicule et le limiteur de vitesse. L'un maintiendrait une trajectoire parfaitement droite, tandis que l'autre fixerait une vitesse invariable.

Le public retint son souffle alors qu'elle grimpait précautionneusement à pieds joints sur la selle de sa monture. Puis, d'un coup de talon, elle activa la propulsion de ses semelles.

— N'oublions pas de rappeler que Siam est la créatrice même de cet équipement technique qui lui permet d'amplifier ses sauts et ses mouvements ! Vous n'êtes pas sans connaître sa passion pour l'ingénierie aéromobile et ses quelques collaborations avec AREUM-Entreprises !

Le public salua l'anecdote d'acclamations et de gestes manifestant leur respect. Elle et Leve avaient en effet coopéré pour mettre au point et manufacturer plusieurs accessoires de vol. D'autre part, l'ingénieure avait plus d'une fois sponsorisé des événements dans lesquels la championne était impliquée.

— Trêve de bavardages ! Observez plutôt ! incita Quĩn d'une voix chantonnante, à l'instant où la pilote de la Cité Lumière arrivait à hauteur du tuyau horizontal dont le diamètre devait dépasser la taille de son Jetfly.

Dans un léger fléchissement de genoux et une pression sur ses semelles améliorées, elle bondit dans les airs, abandonnant tout contact avec son véhicule. Celui-ci continua docilement son chemin, passant en ligne droite, sous le tube de métal, alors que Siam effectuait une pirouette au-dessus de celui-ci. Elle avait calculé à la milliseconde près l'intervalle qu'il fallait à son Jetfly pour parcourir la distance et le temps nécessaire pour exécuter sa voltige, proportionnellement à la vitesse fixée.

Elle se posa de nouveau sur son siège, amortissant l'atterrissage d'un léger champ lévitationnel, semblable à celui utilisé dans le mécanisme des béquilles de Jetfly.

— C'est un sans-faute ! s'enthousiasma Quĩn, aussitôt secondée par l'audience.

Jungkook avait suivi des yeux l'impressionnante démonstration, quelques mètres à peine derrière elle.

— Wow..., souffla Yibo dans son oreillette.
— Elle est incroyable ! s'emballa Jungkook.
— Quelle maîtrise, acquiesça Yibo.
— Tu saurais faire un truc pareil, je pense.
— Tu plaisantes, déjà je n'ai pas le matos, contesta Yibo.
—T'es un vrai singe sur ton Jetfly toi aussi !
— Mais je reste en contact avec lui, je ne me suis jamais complètement dissocié comme elle. Bon, Jungkook, concentre-toi, tu auras tout le temps de l'admirer plus tard, là tu dois atteindre la ligne d'arrivée ! Il reste dix minutes de course !

Comme l'avait si bien décrit Quĩn, Siam offrait des instants hors du temps et comme chacun ici, Jungkook en avait presque oublié la compétition.

Suite à cette manœuvre, Siam avait dépassé la championne de la Cité cornue et Jungkook se retrouva derrière Kina Wailaki qu'il talonnait de près.

Reine des spectres et faux-semblant, la propriétaire de Gaïa, connaissait plus d'un tour pour déstabiliser ses adversaires. Elle laissa Jungkook s'approcher, et lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques mètres derrière elle, elle élabora son premier mirage. Son Jetfly se dédoubla et les deux images, en tout point semblables de Gaïa, dévièrent dans des directions différentes.

Jungkook écarquilla les yeux. Bien qu'il eut étudié sa maîtrise, il n'en restait pas moins perturbant de voir son véhicule dupliqué.

— Jungkook, caméra thermique ! avisa Yibo.

Le pilote s'exécuta et remarqua aussitôt que l'une des silhouettes était un hologramme et ne disposait d'aucune colorimétrie thermique. La réactivité de son superviseur lui permit de ne pas se laisser déstabiliser et il poursuivit la véritable pilote, ignorant l'image factice qui la devançait.

Voyant qu'une simple illusion comme celle-ci ne suffirait pas à parasiter son poursuivant, la championne de la Cité Cornue accéléra pour se remettre à la hauteur de Siam. Elle étendit son masque holographique et ce ne fut plus deux mais bien quatre Jetfly qui se matérialisèrent devant Jungkook.

Pouvant façonner ses images artificielles à son bon vouloir, Kina avait revêtu les couleurs du Jetfly de la représentante de la Cité Lumière, tandis qu'elle imitait son schéma de vol pour induir Jungkook en erreur.

— Merde, je ne peux pas prédir leurs mouvements ! Je ne sais plus qui est qui !
— Calme-toi, j'ai leur position en visu, Kina est à droite.

À peine eut-il donné l'information que la pilote changea de place, poussant Siam à défendre la sienne et ainsi elles se confrontèrent dans une périlleuse démonstration de force et de vitesse, forçant Jungkook à rester en retrait.

Yibo jeta un œil autour de lui et s'aperçut que le superviseur de Kina l'avait écouté et avait relayé l'indice à sa coéquipière.

— Ah il veulent jouer ? Alors on va jouer.

Jungkook sentit une petite montée d'adrénaline en entendant son ami. Yibo n'appréciait pas bien les tricheries et l'intégralité des tours de passe-passe de l'équipe Cornue reposaient sur une mascarade. Il zooma sur son écran pour analyser plus précisément la zone dans laquelle se trouvaient les trois pilotes et établit à voix plus basse, une stratégie.

— Ok champion, dans un kilomètre, entrée d'une avenue alternative. Tu vas passer entre leurs deux Jetfly, elles vont essayer d'empêcher ton dépassement, laisse-les s'appuyer sur toi jusqu'à mon signal.
— Reçu.

Le jeune pilote respira profondément et appuya sur l'accélérateur. Il s'inséra entre Gaïa et Ehula, forçant son passage en poussant à tour de rôle les deux Jetfly. Comme l'avait prédit Yibo, les deux championnes alternèrent des coups de flanc, se pressant contre Solem pour restreindre ses mouvements. Ballotté péniblement de droite à gauche, Jungkook endura jusqu'au signal.

— Chute libre ! Maintenant !

Il coupa le moteur, piqua vers le bas, et Solem échappa brusquement aux filets de ses deux adversaires.

— Gaz ! Redresse !

Jungkook redémarra et agrippa son guidon de toutes ses forces pour relever le nez de sa monture.

— À droite, avenue alternative !

Il s'exécuta, emmagasina de l'allure et déboucha sur l'itinéraire bis, sous les yeux émerveillés de la foule. Ses poursuivantes désormais distancées poussèrent de long râles de frustration que Jungkook n'entendit pas.

— Mesdames, Messieurs, qu'est-ce que j'aperçois sur mes écrans ? Il semblerait que le médaillé d'or national ait attendu le dernier quart de la course pour dévoiler tout son potentiel ! Quelle remontée spectaculaire ! Il dépasse deux concurrentes d'un coup de maître et le voilà qui se rapproche de Jimin Park ! Parviendra-t-il à remporter son titre de champion international ET à se positionner sur la première marche du podium ? Quel pari fou ! Plus que quelques minutes avant la fin du dernier tour, la tension est à son comble ! s'exclama Quĩn.

La foule était en délire, les noms de Jungkook et Solem résonnaient comme un hymne de guerre et le pilote se laissa électriser par tous ces éclats de voix. Il savait ses supporters prêts à le porter jusqu'au bout de ses rêves et le dernier stratagème de Yibo l'avait pleinement revigoré.

— Jungkook, prudence, vous êtes dans le palier numéro deux, il peut à tout moment interchanger sa carrosserie ! le mit en garde Yibo.
— Entendu !

Jimin n'avait pas loupé l'engouement de la foule autour de lui et il jeta un coup d'œil en arrière, pour apercevoir Jungkook qui se rapprochait dangereusement. Il fronça les sourcils et accéléra. Porté par son élan, il fit un écart à gauche dans un angle presque droit pour s'engouffrer dans une allée où les flancs de son véhicule frôlaient pratiquement les murs.

Confiné dans cet étroit passage, de la même manière que dans un tunnel, l'air brûlait, échauffé immédiatement par les flammes de son véhicule. Mais Jungkook ne craignait pas ces hausses caniculaires et le poursuivit dans ce passage aventureux. Leurs combinaisons étaient fabriquées dans un matériau régulateur et capable de résister à de très hautes températures. En revanche, ces mêmes températures, réfléchies sur les parois de métal ou de béton, étaient propices à la création de brumes qui troublaient facilement la vision.

Jungkook, déjà engagé derrière Jimin, voyait tantôt Hije se confondre avec le mur, tantôt avec le puits de lumière qui délimitait la fin de cette allée étriquée. La caméra thermique, implantée dans son casque, était elle-même brouillée par la manœuvre du champion et altérée par les vapeurs chaudes. Il en était rendu difficile d'appréhender la distance qui se creusait entre les deux engins.

Jimin n'avait pas choisi ce passage par hasard. Ce couloir étroit, voilé par les ombres des tours et appartements, était particulièrement obscur, si bien qu'il en devint impératif d'allumer les phares pour y voir clair. D'autre part, la pénombre accentuait les contrastes, confrontant les portions ombragées et celles lumineuses de la route.

Le champion était le maître incontesté dans l'art du camouflage et de la désorientation visuelle. À l'instant où le nez de son Jetfly passa le halo lumineux, il permuta sa carrosserie.

Jusque-là habillée d'un manteau noir de jais, sa monture se couvrit de plaques d'aluminium qui réverbérèrent les rayons du soleil, Jungkook, pris au piège dans l'ombre, fut brutalement aveuglé. Affecté par cet éclair rutilant, il fut contraint de se protéger les yeux avec l'un de ses bras, il freina et perdit son avance. Il lui fallut plusieurs secondes pour retrouver une vision nette et des taches noires s'éternisèrent sur sa rétine.

Lorsqu'il sortit enfin de la ruelle, il aperçut à la dernière seconde, l'arrière du Jetfly de Jimin se faufiler sous les fondations d'un pont suspendu. Jungkook fut étonné d'y voir circuler des usagers alors que les routes auraient dû être fermées pour l'événement. Mais un éclair noir dans le coin de son regard le rappela à l'ordre et il chassa cette réflexion d'un mouvement de la tête. Le champion avait déjà astucieusement revêtu sa carrosserie ténébreuse et se fondait au milieu des silhouettes de voitures qui se dessinaient à travers le tablier du pont. L'ombre des véhicules et des colonnes de béton alternées avec de brefs instants de lumière généraient une suite de flashs étourdissants.

« Quelle rapidité ! » pensa Jungkook haletant, dont le front s'était couvert de sueur sous son casque. Les minutes passaient et le stress avait humidifié ses mains, altérant la bonne adhérence de ses gants sur la peau. Il ne devait rester qu'une poignée de minutes, et il était encore loin derrière Jimin.

Cette fin de course se révélait bien plus difficile que ce qu'il s'était imaginé. La maîtrise de son dernier adversaire était écrasante et les quelques dernières secondes qui venaient de s'écouler l'avaient considérablement fatigué. Ses yeux toujours incommodés, faiblissaient encore à chaque modification de luminosité et ils volaient déjà depuis plus de trente minutes.

Jimin, davantage habitué aux compétitions de cette envergure, savait pertinemment que Jungkook faiblissait et il jouait de l'épuisement visuel qu'il infligeait à ce jeune concurrent.

Malgré cela, Jungkook n'abdiqua pas. Il était trop proche du but pour se laisser décourager. Il rassembla ses forces et écrasa une fois de plus la pédale de l'accélérateur, focalisant son regard sur la silhouette du champion qui le précédait. Il parcourut les mètres en ignorant le mal de tête qui cognait son crâne et se rapprocha de Jimin qui entreprit des zigzags pour lui barrer la route.

Jungkook sourit, voilà enfin une technique qui ne le déstabiliserait pas.
Taehyung l'avait trop souvent entraîné sur ce procédé, prisé par de nombreux pilotes.
D'autre part, le médaillé d'or national était particulièrement reconnu pour sa capacité à se confondre avec son vaisseau. Son Jetfly devenait le prolongement de son corps, une extension de lui-même et le contrôle qu'il exerçait sur celui-ci était d'une précision encore inégalée.

Ce même savoir-faire concomitant à sa connaissance aiguë du terrain, favorisait, entre autres, la formation de spirales d'air dans les lieux clos, des changements de direction vif et précis, mais lui permettait aussi de feinter une chute pour mieux reprendre le contrôle de son véhicule.

Sa position de vol donnait l'impression d'une étreinte entre lui et son Jetfly. Couché sur le tronc du véhicule, le torse constamment pressé contre la carrosserie, lui laissait la liberté d'entendre les moindres sons de son moteur, comme s'il en écoutait les battements du cœur.

Reprenant confiance en lui sur les derniers mètres, Jungkook se cala sur le rythme de Jimin pour en épouser la courbe des virages avec une aisance innée. Il attendait le moment où le champion effectuerait un revirement trop précoce. Ce qui ne tarda pas à se produire.

Lorsqu'une avancée d'immeuble rétrécit la chaussée, le pilote international braqua sèchement pour éviter le porte-à-faux.

Jungkook, quant à lui, ayant déjà évalué la nature de l'obstacle, ne s'encombra pas d'un virage, il poursuivit à pleine vitesse, en ligne droite, vers l'avancée bétonnée avant de contorsionner son corps et son véhicule pour voler à même la paroi du building.

Le dessous de son Jetfly racla dans un puissant son métallique le revêtement brut, mais il resta fidèle à sa stratégie et dépassa la difficulté sans incident. La manœuvre était impressionnante et il croisa, à travers sa visière, le regard arrondi de Jimin en dessous de lui. Pour une fois, c'est l'ombre de son véhicule qui surplomba le champion et Jungkook n'en était pas peu fier.

Un souffle de triomphe remonta sa gorge.
Il avait réussi.

Il venait de dépasser Jimin Park.
Il venait officiellement de passer devant le pilote sacré trois années de suite champion international. Et ce à quelques minutes de la fin de la compétition.

— T'as vu ça ?! T'as vu ça Yibo ! s'époumona Jungkook contre son micro, comblé.

Un sourire gigantesque s'échoua sur ses lèvres et ses doigts en tremblaient d'euphorie. Son rêve le plus fou se réalisait et il était heureux de partager ce moment tant attendu avec son superviseur et meilleur ami. Il pensa à Taehyung et n'avait qu'une hâte, lui conter toutes ses plus belles manœuvres.

—Wo w, Yibo, j'y crois pas, on l'a fait ! On a réussi !

Alors que son cœur tambourinait de joie, il réalisa que le silence était le seul interlocuteur qui résonnait dans l'oreillette.

— Yibo, tu m'entends ?

Un silence, qui semblait s'être aussi installé tout autour de lui...

Jungkook fronça les sourcils et sa mâchoire se serra mécaniquement.
Il observa les alentours. Il n'entendait plus ni les cris de la foule ni les commentaires de la présentatrice. Il ne voyait plus ni de banderoles agitées par le vent ni les caméras habituellement positionnées le long du parcours.

Personne.

Il freina nerveusement et se retourna.
Jimin n'était plus derrière lui.

Non... il avait quitté la route pour s'enfoncer dans les profondeurs de la cité.
Pour passer la frontière du palier quatre.

Du palier quatre ?

Jungkook réalisa.
Il n'était plus sur le circuit.

Un long frisson courut jusque dans le creux de sa nuque.
Trop concentré sur son objectif, il venait de suivre Jimin jusqu'au palier quatre de la cité, traversant le palier trois sans même s'en rendre compte. Il se trouvait d'ores et déjà bien loin du lieu de la compétition, isolé de la ligne d'arrivée où il aurait dû se trouver à l'instant même où il prenait conscience de la tromperie.

Il déglutit, alarmé.

— Yibo, tu me reçois ? tenta le jeune homme une dernière fois.

Silence.

— LAXI, appelle Yibo !

L'intelligence artificielle n'était plus connectée.
Ça n'était jamais arrivé.

— Qu'est-ce qu'il se passe ? prononça Jungkook à haute voix, gagné par l'anxiété.

Une houle de sentiments fit trembler ses mains sur le guidon.
Plus de cinq minutes s'étaient écoulées, la course était terminée, et il n'était ni devant Jimin ni devant Kieran, aux abords de la ligne d'arrivée. Jimin, LE Jimin, la légende, venait-il de déclarer forfait ? Avait-il quitté la course volontairement ? Pourquoi ?

Le cœur du pilote se mit à tambouriner, plus fort encore que quelques secondes auparavant, alors rythmé par la joie. Il réalisa que son rêve venait de lui glisser entre les doigts. Il se sentit traversé d'un mélange d'incompréhension, de frustration et de colère sourde, contre lui-même et contre Jimin. La curiosité ne manqua pas, cependant, de se frayer un chemin parmi le chaos de questions sans réponses.

Il ne parvenait plus à réfléchir et à défaut de remonter vers la piste, il se précipita dans le vide à la poursuite du champion.

Si cet homme, qu'il avait toujours considéré comme son modèle, était aujourd'hui l'antagoniste de toutes ses ambitions, il voulait en connaître la raison.

Tiraillé par une adrénaline étrangement désagréable, il poussa son véhicule plus que de raison pour rattraper Jimin. À mesure qu'il s'en approchait, il notait la désertification de son environnement. Le pilote international se dirigeait délibérément vers une zone inhabitée et inexploitée de la cité.

Jungkook en oubliait la fatigue, malgré les tiraillements physiques et un mal de crâne qu'il était difficile d'ignorer. Il n'était plus que guidé par l'émotion qui débordait et le malaise qui s'insinuait dans son estomac.

Il arriva confus, opérant une navigation chaotique, à la hauteur de Jimin, et stabilisa son véhicule à côté du sien. Le champion tressaillit, visiblement surpris de le voir ici. À travers sa visière, Jungkook distingua nettement ses yeux s'écarquiller d'appréhension.

Contrarié dans son opération, Jimin tenta de semer son poursuivant, virant tantôt à gauche tantôt à droite, descendant encore de quelques centaines de mètres, slalomant entre les tours, empruntant des passages étroits ou en frôlant des obstacles dangereux. Il adoptait une conduite effrénée et irrégulière dans l'espoir que Jungkook abandonne.

Ils n'étaient plus très loin du palier numéro cinq...

Pourtant l'attitude du champion ne faisait que creuser l'incompréhension et la curiosité chez Jungkook. Il se sentait l'âme de réitérer une course entière si ça pouvait lui permettre de comprendre ce qu'il se passait.

— Ne me suis pas ! lui cria soudain Jimin en tournant la tête dans sa direction.

Le plus jeune se repositionna à son niveau, aucunement impacté par les mouvements décousus du champion.

— Qu'est-ce que tu fais ?! Arrête de me suivre !

L'ego de Jungkook venait de prendre un coup et, frustré, il conduisait désormais dangereusement proche de Hije, qu'il bouscula violemment du flanc de son Jetfly. Le choc les déstabilisa tous les deux et ils furent contraints de prendre leurs distances pour rééquilibrer leur monture.

— Tu n'as pas à être ici !
— Et toi ?! rugit Jungkook.

Jimin lâcha une série d'injures incompréhensibles en regardant autour de lui.
Il cherchait à se poser.

Lorsqu'il aperçut une plateforme vide, il s'y gara avant de descendre rageusement de son engin. Il releva sa visière avec agacement à l'instant où Jungkook se rangeait à ses côtés.

— Rentre chez toi !
— Pourquoi as-tu quitté la compétition ?
— Ça ne te regarde pas !

Sa voix parut plus angoissée qu'irritée, alors qu'il jetait des coups d'œil frénétiques à l'heure affichée sur son tableau de bord.

— Il va tout saboter... souffla-t-il à lui-même.

Jungkook retira son casque.

— Je t'ai suivi en pensant pouvoir surpasser le champion international ! En pensant pouvoir entrer dans la légende moi aussi. Mais tu viens de quitter le circuit. Tu m'as induit en erreur, j'ai besoin d'une explication !
— Tu dois partir d'ici ! Maintenant ! répondit Jimin d'un ton pressant sans écouter un traître mot de ce que lui disait son interlocuteur.

Le regard de Jimin ne cessait d'observer furtivement les alentours, une lueur d'inquiétude au fond des yeux. Il triturait nerveusement le bout de ses gants, l'air d'attendre quelque chose,

ou quelqu'un.

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꒰😇꒱

J'espère que ce chapitre vous a plu !
Lequel des Jetfly des participants vous intrigue le plus ?
Je pensais peut-être en dessiner quelques autres ^^ 

A la semaine prochaine ~