Hạ Thu Cô Nàng Nghịch Ngợm

Chương 1

Quay mặt về phía cửa sổ, nhìn những đám mây trắng bồng bềnh trôi một cách vô tư, Huy Du bất giác mỉm một nụ cười, nghe lòng bồi hồi bao xúc cảm.

Vậy là mình xa quê đã được năm năm. Ôi! Thời gian sao mà nhanh quá. Mới chớp mắt thôi, anh đã không còn là cậu học trò lớp mười hai trên sân bay bịn rịn khóc vì xa mẹ. Mọi người sẽ không nhận ra cậu ấm Huy Du gầy còm ốm yếu hôm nào. Trước mắt ba mẹ, Huy Du hôm nay là một thanh niên đã trưởng thành, đã là một kiến trúc sư với văn bằng tất nghiệp hạng ưu. Sao lòng Huy Du nôn nao quá, bước chân như chắp thêm đôi cánh. Ra khỏi phòng làm thủ tục, anh ngơ ngác đảo đôi mắt kiếm tìm. Cha mẹ đứng ở đâu ? Dòng người đông như kiến, thật khó mà phân biệt.

- Huy Du! Huy Du!

Một bó hồng bất ngờ chìa ra trước mặt, rồi cả một đoàn người đồng ùa ra vây lấy Huy Du vào giữa trong tiếng chúc mừng.

- Ôi, mẹ!

Ngớ người ra một chút vì bất ngờ, Huy Du ôm lấy bó hồng kêu lên mừng rỡ:

- Đông đảo đầy đủ quá ? Không chỉ ba mẹ đi đón anh như đã hẹn. Hai bác Phan Thanh và cả hai cô công chúa Đình Đình, Yên Lâm cũng ra đón nữa. Chà!

Chỉ mới năm năm không gặp mà hai cô gái lớn nhanh như thổi, không phải là hai con vịt con xấu xí cho anh trêu ghẹo. Bây giờ, cô nào cô nấy lớn phỗng phao, đẫy đà xinh như tiên nữ.

- Huy Du ... con làm sao thế? Không nói gì cứ đứng ngẩn người ra vậy - Thấy Huy Du ôm bó hoa hồng im lặng, bà Liên mẹ của anh bước lên lo lắng - Ngồi máy bay lâu như vậy mệt lắm hả con ?

- Không đâu! - Giật mình, chớp vội đôi mắt sáng, Huy Du mỉm cười với tất cả mọi người - Chỉ tại con quá xúc động thôi.

- Anh xúc động vì nhìn thấy chị Yên Lâm xinh đẹp quá chứ gì?

Cô bé Đình Đình sau năm năm vẫn không thay đổi, vẫn một tính lý lắc thích nói những câu châm chọc chết người.

- Đúng vậy ! - Minh Du không vừa gật đầu trả đòn ngay - Anh cũng xúc động vì em nữa, dù so với lúc anh đi em ... chẳng xinh đẹp và thông minh lên được tí nào.

- Anh ...

Không ngờ mới mấy năm mà mồm mép Huy Du lợi hại thế này, Đình Đình không kịp tìm ra từ ứng phó. Cái miệng tròn vo, con mắt cũng tròn vo vì tức của cô khiến mọi người phải bật cười lên vui vẻ:

- Thôi, Đình Đình, nể tình chị đừng ăn hiếp Huy Du nữa - biết cô em gái của mình đang tức khí xung thiên, Yên Lâm khôn khéo bước lên hạ hỏa, bằng một câu nhắc nhỏ vào tai - đừng quên trong chiếc va li của anh Du có nhiều quà lắm!

Nghe nhắc đến quà, cơn tức trong lòng Đình Đình dịu xuống, đưa đôi mắt lém lỉnh nhìn về phía cái va li to tổ bố của Huy Du như ngầm bảo:

- "Được thôi, cứ đợi đấy. Ngày còn dài, nhận quà xong rồi tính sổ cũng chẳng muộn đâu".

- Chị Thanh ! Chị nhìn xem có phải thằng Du của tôi nó mập ra được một chút không ?

Nắm lấy bàn tay Huy Du nắn nắn, bà Liên quay sang bà Thanh nói với vẻ tự hào:

- Cao lớn hẳn ra, đẹp trai phong độ lên nhiều nữa - Bà Thanh gật đầu khen tiếp, rồi tặc lưỡi nửa đùa nửa thật - Cái điệu này coi bộ con Yên Lâm nhà tôi khổ dài dài rồi đó.

- Không đâu! - Khoác vai người bạn già thân như chi em ruột thịt, bà Liên khẳng định - Chị đừng lo! Tôi biết tính thằng Dụ, nó coi vậy chứ giống tính cha, chung tình lắm.

- Ơ! Tôi cũng mong sao thằng Du giống được anh Nam chỉ một phần thôi là con Lâm nhà tôi có phước rồi. Thiệt, chị cũng khéo tu mới có được ông chồng hiền lành, chung tình hết mực. Chẳng bù cho lão Thanh nhà tôi ...

- Chung tình ?

Đứng sau, tình cờ nghe hai người đàn bà ngợi ca mình, ông Nam bỗng nghe lòng áy náy. Có một nỗi niềm chôn kín tận đáy lòng hai mươi mấy năm rồi như bừng sống lai trước lời khen tặng vô tình kia, để ông cảm thấy hai má nóng bừng lên xấu hổ. Hơn ai hết, ông biết rõ, mình không xứng nhận hai tiếng chung tình ấy.

- Mi ... đồ ... mi, pha ... mi ... rê ... rê rê đồ rê ...

Bàn tay gõ mạnh lên phím đàn một cách vô hồn, Đình Đình vừa đàn vừa ngáp trong tia nhìn nghiêm khắc của cha, nụ cười thương của mẹ và tiếng thở dài thông cảm của chị Yên Lâm.

Ba năm học đàn dương cầm cùng một lượt với chị Yên Lâm, nhưng ... thật là xấu hổ. Cô chỉ có thể gõ lóc cóc từng phím đơn rời rạc trong lục chị Lâm đã cớ thể nhìn tổng phổ, độc tấu các tác phẩm giao hưởng nổi tiếng của Moza, của Betthoven, của vân vân và vân vân rồi ...

"Hổng phải ngu hay hổng có khiếu âm nhạc đâu nghe!" Ai đám tuyên bố câu này sẽ bị Đình Đình mắng cho một trận nên thân đó. Trong thâm tâm, từ lâu cô đã biết mình là một "thiên tài" âm nhạc, chỉ tại khai thác không đúng chỗ nên ...

mới bi "xà quần" như vậy đó.

Nhạc là gì? Theo Đình Đình, âm nhạc đơn giản là lời ca, tiếng hát. Mà ca hát thì dĩ nhiên để công chúng thường thức rồi. Vậy mà ... cho dù cô tốn bao nhiêu nước .bọt, bao nhiêu nước mắt cùng bao nhiêu tâm huyết năn nỉ ỉ ôi, cha cũng một mực không cho cô trở thành ca sĩ. Cha bảo con đường này chông gai phức tạp và nhiêu khê lắm.

Phức tạp nhiêu khê ở chỗ nào ? Vất vả cực khổ ở chỗ nào ? Thật là ấm ức.

Làm ca sĩ sướng muốn chết luôn. Chỉ có ăn mặc đẹp rồi lên sân khấu nhún nhảy hát cho người ta nghe. Hát xong là chạy về nhà, có động chạm, dính líu gl tới ai đâu mà cha bảo là nghề này đấu tranh đụng chạm ghê gớm lắm. Hừ! Nói tóm lại lả khi không muốn, người ta có thể nêu ra hàng tỷ lý do.

Chẳng cho người ta làm ca sĩ, mà bắt học đàn là sao chớ ? Mấy cái phím cô hồn mấy cái nốt đồ rê đáng ghét sao hấp dẫn bằng ánh đèn màu, bằng nguyên cả dàn âm thanh khuếch đại của người ta. Trời hỡi ông Trời, chán ơi là chán! Buồn ngủ lắm ông biết không ?

- Đình Đình!Co vừa đàn nốt gì thế hả ?

Vừa giận, vừa ngáp, Đình Đình không hay mình vừa giáng nguyên cả bàn tay lên bàn phím dương cầm, đến khi nghe giọng ba ồm ồm vang lớn mới giật mình ngẩng lên.

- Dạ ....

- Ba hỏi con vừa đàn kiểu gì thế hả ? Ngẩng đầu lên - ông Thanh hất hàm nhìn con nghiêm khắc.

Gãi gãi lỗ tai, Đình Đình nhăn nhăn mặt:

- Con không biết.

- Tính con cứ lơ đãng vậy thì bao giờ mới có thể đàn hay dược chứ ?

Nhìn cha đặt hẳn tờ báo xuống bàn, Đình Đình biết ngay mình sắp được nghe một bài giáo huấn về cách học làm người mà cô chúa ngán, ngán hơn cả cơm nếp nấu cháo. Ba mà mở máy nói thì đến sáng chưa chắc đã xong.

Vờ ngồi ngay ngắn lại như chăm chú lắng nghe, Đình Đình len lén cho tay vào túi bấm số điện thoại. Trong nhà này, còn may là có mẹ chịu lắng nghe và thấu, hiểu cho cô gái út cứng đầu này.

Không dám ra mặt bênh nó một cách công khai, nhưng bà cũng cớ cách cứu cô thoát khỏi cực hình ngồi nghe ba giảng đạo. Quả nhiên, nhận được tín hiệu chưa đầy hai phút, từ trong phòng ngủ mẹ đã tươi tắn bước ra. Sà xuống xa lông ngồi cạnh bên cha, bà như vô tình không biết gì, cất tiếng bâng quơ:

- Con Yên Lâm đến tận giờ này vẫn chưa về!

- Bà không phải lo lắng quá ! Yên Lâm nó đi chơi với Huy Du chứ đi với ai đâu mà sợ!

Nếu như mẹ đứng về phe cô con gái út thì ba bao giờ cũng ba đung độ lượng với cô con gái đầu lòng. Vừa nghe bà ca thán, ông lập tức quay sang lựa lời bênh vực. Dĩ nhiên là mẹ chẳng bao giờ lo lắng Đình Đình biết rõ bà đang đóng kịch để đánh lạc hướng chú ý của ba cứu mình thôi. Để hai vị thân sinh với câu chuyện bâng quơ, Đình Đình khẽ mỉm cười rồi nhón chân rời khỏi cây đàn, chuồn êm về phòng. Phải ngủ khi kim đồng hồ chỉ vào con số tám ư? Lật người trên nệm, Đình Đình nghe bất mãn.

Thiệt không hiểu nổi, một tổng giám đốc đẹp trai phong độ như ba lại cổ lỗ sĩ còn hơn bà cụ già tám mươi lăm tuổi nữa. Thời buổi văn minh hiện đại, trên thế giới con gái làm tới bộ trưởng rồi, vậy mà ba lại cấm không cho chị em cô tham gia vào xã hội. Bất cứ việc gì, lớn nhỏ ba đều cấm. Vô lý ngay cả chuyện không cho chị em cô vào đại học ba còn làm, thì nói gì đến chuyện không cho chị em cô tham gia vào công ty chứ. Tối ngày cứ mỗi một câu cũ rích:

Con gái học nhiều để làm gì ? Mai mốt có chồng để chồng nuôi như mẹ có phải sướng hơn không? À! Mà cho dù chồng không nuôi, gia sản này cũng đủ để hai đứa sống dư dả đến già. Nói vậy mà nói được! Bao nhiêu lần tranh luận là bao nhiêu lần thua thảm hại, bởi mỗi khi thấy mình sắp bí là ba lập tức giở chiêu bài gia trưởng, lấy quyền làm cha lấn át khiến cô phải thua đau trong ngậm ngùi tức tưởi!

Nói vậy chứ cô cũng không hắn là đã thua đâu. Hai con mắt sáng lên ranh mãnh, Đình Đình bước đến bên tủ áo. Ba không biết cô sắp làm gì đâu. Vì nếu biết, ông. khống chết ngất đi vì kinh hãi cũng sẽ cho cô một trận tơi bời. Cười khúc khích thầm khen mình quá thông minh, Đình Đình nhanh chóng thay y phục. Bộ y phục bằng da mâu đen bóng bó sát thân hình mà cô khéo giấu dưới những bộ áo quần nhu mì, chán ngắt.

Điểm chút son phấn, Đình Đình còn tạo ấn tượng cho mình bằng cách cột nhỏng cao đuôi tóc của mình lên bằng một sợi truy băng màu bạc. Thêm đôi giãy bốt màu đỏ nữa là đủ bộ và cô có thể đường đường chính chính thoát khỏi nhà bằng đường cửa sổ. Hơn một năm, Đình Đình lén ba đi chơi bằng cách này rồi nhưng ba vẫn không phát hiện. Ông không sao ngờ nổi cô con gái của mình dám đùa giỡn với tử thần, dám bắt chước các nhà thám hiểm, từ lầu một đu dây thả người tuột luôn một hơi xuống đất.

Mới đầu thực hiện"phỉ vụ", Đình Đình run lắm, vừa sợ té u đầu, còn phải phập phồng lo lắng bị người bắt gặp. Thiệt không biết ăn làm sao nói làm sao khi đang toang teng trên dây mà bị ai đó xớn xác hét lên ăn trộm là cầm chắc là hai mươi roi vào mông.

Bây giờ thì không sợ nữa, đã điêu luyện lắm rồi, ngoài việc đu dây nhanh thoăn thoắt, Đình Đình còn biết kết hợp màu đen của y phục hòa lẫn vào bóng tối. Ăn trộm chuyên nghiệp chưa chắc đã thuần thục bằng cô.

- Ai ? Làm gì đó ?

Chân vừa chạm đất, còn đang dương dương kiêu ngạo., Đình Đình bỗng giật thót người điếng hồn khi nghe sau lưng vang lên một giọng ồm ồm như cóc cầu mưa.

- Ăn trộm hả ?

Kèm theo giọng nói, một bàn tay nhanh nhảu tóm gọn lấy đuôi tóc của cô giật mạnh.

- Ôi trời! Là em hả Đình Đình ? Làm anh tường.

Hai con mắt trợn tròn, vừa đau vừa tức, Đình Đình tung luôn một đấm vào cánh tay đã trịch thượng dám nắm đầu mình.

- Anh quỷ! Biết người ta còn nắm đau như vậy há.

- Anh không biết. Vừa đưa Yên Lâm vào nhà trở ra, bất ngờ nhìn thấy một bóng đen phi thân từ trên lầu xuống, anh tưởng là ăn trộm nên ...

Xoa chỗ tay bị đấm, Huy Du - Phải, người mới đến chính là Huy Du - thanh minh trong nỗi lạ lùng:

- Mà ... em đi đâu, sao không đi bằng cứa chính lại, trời ... ăn mặc kiểu gì mà kỳ cục vậy ?

- Suýt! Sợ Huy Du lớn tiếng một hồi ba má nghe được, Đình Đình vội nắm tay áo kéo anh vào khuất một lùm cây rậm - Làm ơn nói nhó nhỏ giùm có được không ? Biết người ta lén trốn nhà đi không, mà con la lớn ?

- Em trốn nhà ? Sao lai phải trốn nhà ? Bộ có chuyện gì ...

Thái độ khẩn trương của Đình Đình kích động đến Huy Du. Ngỡ có chuyện gì nghiệm trọng lắm, anh hạ giọng thì thào.

- Chuyện gì đâu, em lén đi chơi thôi. Cấm anh ngày mai bép xép chuyện này.

Cả chị Yên Lâm cũng không được nói!

Đã vượt khỏi tầm nguy hiểm Đình Đình thôi không cần giữ kẽ. Một ngón tay giơ lên, cô nói với giọng răn đe:

- Đi chơi! - Vỗ tay lên trán mình một cái thở phào ra, Huy Du thầm lắc đầu chào thua tính lý lắc của cô em vợ tương lai. Chợt thấy vui vui, anh chạy đuổi theo cô - Nhưng em định đi dâu ? Cho anh đi ... theo được không ?

- Đi theo à ? Đôi lông mày nhương nhướng, không nghĩ ngợi, Đình Đình gật đầu ngay - Được thôi. Em đến vũ trường, anh có dám đi không ?

- Vũ trường! - Huy Du búng ngón tay nghe cái tróc. Đình Đình rủ đúng người rồi. Gì chứ khiêu vũ là anh mê lắm. Ngày còn ở nước ngoài du học, anh vẫn thường cùng đám bạn dùng môn này chống stress - Đi chứ sao không!

- Vậy thì lẹ lên đi! - Đình Đình giậm chân nôn nóng.

Huy Du đưa mắt ra hiệu cho anh tài xế đánh xe lên. Khẽ chạm tay vào lớp sơn đỏ mới toanh của chiếc Toyota đời mới, Đình Đình chun chun mũi:

- Nghe cái mùi mới quá, hẳn vừa mới xé thùng.

- Món quà của ba nhân dịp anh về nước.

Ga- lăng mở cửa xe, Huy Du nhường cho cô vào trước.

- Sướng thật! - Tựa đầu vào lớp nệm mới toanh êm ái,đình Đình cất tiếng rên rỉ - Còn em thì chẳng biết đến bao giờ mới thuyết phục được ông già cổ lỗ sĩ mua cho một chiếc.

Sập cửa xe, ngồi xuống cạnh cô, Huy Du cười tươi:

- Theo anh, em khỏi cần mua, cứ như chị Yên Lâm kiếm một tài xế xịn như anh đây là đủ.

- Nhưng em không như chị ấy, chỉ muốn tự mình làm chủ lấy mình thôi.

Vô tư trả lời, Đình Đình không nhận thấy Huy Du đang nhìn mình rất lạ.

Không phải cô bé Đình Đình còm nhom ngỗ ngáo thường làm anh phải bực mình của năm nào, thay vào đó là một cô gái xinh đẹp trẻ trung đầy cá tính.

Và ... cái cá tính đó đang từng giờ từng phút gợi khơi sự chú ý của anh. Để anh thấy mình thật tò mò, thật muốn biết về cô nhiều thêm chút nữa.

- Mình vào bàn uống nước thôi!

Nhảy luôn một lúc bốn bản toàn Discothèque, Huy Du mệt ngất ngư hết còn thở nổi. Nhẹ bấm tay Đình Đình, anh gật đầu ra hiệu. Nhưng cô bé lâu lâu mới được sổ lồng không muốn lãng phí một phút giây nào. Thân vẫn lắc theo điệu nhạc, cô hét trả lời anh trong giai điệu loạn cuồng:

- Em còn muốn nhảy nữa.

Nhảy nữa! Chiều ý cô, Huy Du thả người vào điệu nhạc. Nhưng được một phần tư bản nhạc, anh đã thở hết ra hơi. Chân tay rời rã, đầu óc như muốn nổ tung lên trong tiếng bass trầm của dàn âm thanh hiện đại. Thật không hiểu nổi, Đình Đình và đám người kia tìm đâu ra sức mà nhảy mãi không biết mệt thế này.

Từng biết đến các vũ trường Discothèque, nhưng đây đúng là lần đầu tiên anh đặt chân vào. Ngày còn ở nước ngoài, mỗi lẩn cùng nhau đi khiêu vũ, anh và các bạn chỉ tìm đến các vũ trường sang trọng, lịch thiệp dành cho các nhà quý tộc cấp cao. Ở đó, người ta vừa khiêu vũ vừa chuyện trò thư giãn trong những bản Slow trữ tình êm dịu, những bản Tang quý phái kiêu sa, những bản Boston thứ giãn tinh thần, cần vận động cơ thể thì đã có vũ điệu Cha Cha Cha trẻ trung sôi động. Chứ không như nơi này, từ đầu chí cuối chỉ mỗi một điệu Disco mà giật. Mạnh ai nấy giật, chẳng ai.buồn chiêm ngường xem ai nhảy đẹp xấu thế nào. Tất cả xếp thành một vòng tròn lớn, quay cuồng theo điệu nhạc.

Hết chịu nổi, Huy Du lặng lẽ bước đến bên quầy rượu. Gọi một ly Whisky, anh từ tốn uống, mắt hướng về phía Đình Đình. Trong anh đèn flash liên hồi lóe sáng, bóng người nhợt nhạt như những hồn ma, anh vẫn nhận ra cô em vợ của mình. Giữa đám dông, Đình Đình nổi bật hắn lên như một bông hoa dại mọc hoang trên thảm cỏ.

So với cô chị Yên Lâm, Đình Đình đúng là một bức tranh tương phản, từ ngoại hình đến nội dung. Nâng ly rượu lên môi, Huy Du thầm sánh nét đẹp của hai cô gái. Yên Lâm đẹp dịu dàng với đôi mắt to tròn, an phận, trong lục đôi mắt cô em lại lúng liếng đa tình, vừa dài vừa bén ngót như dao. Mũi Yên Lâm thon nhỏ dọc dừa với độ cao vừa phải thì mũi của Đình Đình cao vút chĩa thẳng lên trời với cái đầu tròn hình hỉnh. Miệng Yên Lâm hình trái tim nhỏ xíu với bờ môi mọng đỏ thì miệng của Đình Đình không nhìn thấy môi đâu. À không, vẫn thấy chứ ? Một đôi môi mỏng luốn mím chặt kết hợp cùng chiếc miệng vểnh ngược lên đã khiến cho gương mặt cô thêm phần ngỗ ngáo.

Những nét mất cân đối lại được bố trí hài hòa trên một gương mặt hình trái xoan dài tạo thành một bức tranh hoàn mỹ. Dường như tạo hóa đã cố tình làm sao mỗi thứ một ít để khiến cô trở nên đặc biệt không giống bất kỳ cô gái nào trên thể gian này. Cả cách ăn mặc, ứng xử của cô cũng không giống ai, nó tạo nên một sự bất an, một khiêu khích mơ hồ cho những người đối diện. Như một lò lửa hừng hực cháy, một thỏi nam châm cực mạnh,.để một lần nhìn thấy đã bị đốt rụng rời, đã bị hút dính vào không tài nào thoát nổi.

- Mới nhảy có chút xíu đã mệt rồi ! Anh rể bết quá vậy?

Đình Đình rời sàn nhảy:

Thót một cái ngồi lên chiếc ghế cao của quảy bar, cô tỉnh bơ gọi cho mình một ly bia, điều mà có nghĩ, Yên Lâm cũng không dám nghĩ chứ đừng nói là làm.

Đong đưa đôi chân trong không khí, thổi miếng Chewing Gum thành cái bong bóng vỡ tung trên miệng, Đình Đình đưa mắt thẩm định lại ông anh rể.

Năm năm ... trông anh cũng lạ ra nhiều. Không còn giống cậu bé hay giành giật đồ chơi chọc cho cô khóc thuở nào. Trong bộ com- lê sang trọng, anh chững chạc hẳn lên, lại rất phong độ đẹp trai, ga- lăng không thua gì diễn viên Hàn Quốc.

Bất chợt một ý niệm phát sinh trong suy nghĩ, Đình Đình chớp mắt cố sắm cho mình một nét mặt thê lương thảm não, thậm chí còn ráng rặn thêm vài ba giọt lệ rưng rưng trên đuôi mắt.

- Đình Đình! Em sao vậy ?

Quả nhiên, vừa nhìn thấy vẻ buồn thảm trên mặt cô, Huy Du đã giật bắn người. Vội rút khăn tay trao cho cô lau nước mắt, anh lo lắng hỏi:

- Đau bụng hay ... nhức đầu vậy hả ?

- Không có! - Chặm khăn tay lên mắt, nhưng không lau khô giọt lệ, Đình Đình sụt sịt - Em chỉ nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của mình rồi tủi thân thôi.

- Sao lại tủi thân ? - Huy Du không hiểu - So với mọi người, em có thiếu thốn gì mà phải tủi thân kia chứ ?

Hai bờ vai run lên một cách cố tình, Đình Đình như đang tức tưới:

- Đúng là em không thiếu gì về vật chất. Nhưng em lại thiếu tinh thần. Mà tinh thần thì quan trọng lắm, anh biết không ? Cái em cần ở đây là tự do, được như tất cả mọi người được tự quyền sống theo ý thích, không bị cha bó buộc và cấm cản.

Đúng vậy! Không trả lời cô, Hủy Du gật đầu thầm công nhận Không phải bây giờ, mà ngay từ lúc còn ở Việt Nam, còn là cậu bé chưa biết nhận thức về cuộc sống, anh cũng đã mơ hồ nhận ra cách dạy con của bác Thanh có cái gì đó không được bình thường. Phiến diện và tiêu cực lắm. Thế kỷ hai mươi mốt rồi, mà cứ muốn con mình là những nàng công chúa kín cổng cao tượng, khuê môn bất xuất.

- Bác Thanh cũng thật quá đáng. Thôi, đừng buồn nữa. Để mai mốt có cơ hội, anh sẽ lựa lời nói giúp giùm em - Tỏ thái độ đồng.tình, Huy Du cất lời an ủi.

- Ba em bảo thủ lắm, ông sẽ chẳng nghe lời của ai đâu - Ngẩng lên, phô gương mặt đẫm đầy lệ, Đình Đình nói, trong tuyệt vọng - Bao nhiêu lần mẹ con em hết nước mắt khóc năn nỉ ba đều không được ...

- Nếu vậy thì - Đưa tay gãi tóc, Huy Du cất giọng ngập ngừng - Thú thật thì ... anh cũng không nghĩ được cách nào hay hơn để giúp Đình Đình!

- Em có cách này, nhưng không biết anh có nhận lời giúp em không ?

Giấu vẻ tinh ranh vào sau đôi mắt sáng, Đình Đình cất giọng trầm buồn.

Không chút nghi ngờ, Huy Du gật đầu ngay:

- Cách gì ? Giúp được em là anh nhận lời ngay.

- Dù cho có khó khăn ? - Đình Đình thẩm định thêm một lần cho chắc chắn.

- Khó khăn cách mấy cũng nhận lời mà.

Huy Du không ngần ngại.

- Vậy thì ... anh ...

Đôi tròng mắt đảo nhanh, rồi như sợ bị ai nghe thấy, Đình Đình nhón người lên, kê miệng vào sát tai Huy Du, cô khe khẽ nói. Không biết cô nói câu gì mà hai con mắt của Huy Du cứ trợn lên, tròn xoe như hai hạt nhãn, trông thần sắc nửa sợ hãi, nửa lại như hối hận.

Lang thang một lúc chán chê, Đình Đình quẹo luôn vào một công viên chẳng có cặp trai gái nào rủ nhau tự tình nào giữa buổi trưa hè nóng nực, nên quang cảnh thiên nhiên này thuộc về cô, mặc cho cô tùy nghi sử dụng.

Tìm một chiếc ghế dưới bóng cây mát rượi, Đình Đình xoải chân ngồi thoải mái. Gió sông thổi bay bay mấy sợi tóc lòa xòa bên má, tiếng chim hót đâu đó thật thanh bình. Bất chợt, đôi mắt cô, phát hiện ra một điều thú vị. Rằng kẻ dư hơi rỗi việc đến đây giết thời gian chẳng phải mình mình, hãy còn một chàng trai nữa. À chàng ta ngồi cách cô chừng hai dãy ghế, đôi mắt bận ưu tư nên không phát hiện ra sự quấy nhiễu của cô giữa khung cảnh êm đềm.

Cám thấy vui vui, Đình Đình nhẹ nhàng rời khỏi ghế đứng lên. Con mắt đảo nhanh, cô đánh giá con mồi trước khi thả lưới.

"Khá đẹp trai". Cái đầu cô gật gật. "Lại phong trần bụi bặm". Tuy bộ Jeans màu xám trên người bạc thếch, vá chằng vá chịt nhưng vẫn phong bộ lắm. Thời náy, đám con trai vẫn thích ăn mặc trái khoáy ngược đời như thế.

"Được rồi". Tính nghịch ngợm trỗi lên. Đình Đình hất tung mái tóc rối bù, ra vẻ một tay anh chị, cô giở trò trấn lột.

Bất chợt, Đình Đình nhìn thấy trên mắt gã con trai lấp ,lánh hai giọt nước. Ồ ! Có phải nước mắt không ? Thật là không tin nổi ?

Ngẩn người ra nhìn gã một lúc như thầm hỏi tại sao gã lại khóc, Đình Đình bỗng nảy ra một ý, hơi táo bạo. Nhưng ... tính cô yên thích táo bạo mà.

- Cuộc sống chán phè này, ta không thèm nữa!

Cố ý hét to thu hút tầm nhìn của gã, Đình Đình chạy nhanh về phía bờ sông.

Rồi ... ầm một cái, cô tung chân nhảy ào luốn xuống nước.

- Ôi! Gì thế này ? Có người tự tứ chăng ?

Nhìn cột nước dâng cao, gã trai đang ngồi mơ mộng hốt hoảng bật nhanh người dậy. Nhảy tõm nối đuôi theo cô, gã mơ màng chợt nhớ dường như cô gái này đã đứng nhìn mình rất lâu rồi.

Gã bơi thật giỏi, chưa đầy năm phút đã tóm được Đình Đình. Trong vòng tay cứng như sắt của gã con trai, Đình Đình khẽ mỉm một nụ cười tinh quái. Gã không biết mình vừa cứu một con rái cá đâu, cũng không biết mình vừa cứu một vô địch điền kinh. Hi hi.

Gã trai đã nhảy lên bờ. Đình Đình he hé mắt và kinh hồn khi thấy gã cặp mình trong nách.

- Trời trời! Người ta mà gá tưởng tờ báo hay con cá gì sao ? Cắp kiểu này mà nhảy lên nhảy xuống mấy cái kẻ đá, lỡ sút tay ... bể đầu chết thì sao ?

Không thèm quan tâm đến nỗi lo sợ chính đáng của Đình Đình, gã thản nhiên cắp cô bước lên bờ. Chưa kịp thở phào thoát nạn, Đình Đình lại một phen khiếp vía. Cái gã khốn kiếp này ... giỡn nhột hay sao ? Khi không lại chổng ngược đầu cô xuống đất rồi chạy vòng vòng công viên vậy ?

Ôi, ôi! Chết mất thôi! Chạy chưa hết một vòng Đình Đình đã nghe đầu óc quay cuồng, mắt mũi tối tăm. Xốc nước kiểu này thì có khác gì giết người đâu ?

- Ụa !

Chưa mắng hết câu, Đình Đình lại nghe bao tử mình bóp mạnh trong bụng, rồi bao nhiêu thứ ăn được từ sáng đến giờ ộc hết ra ngoài. Nào bún bò, nào cá viên, nào kem, nào cốc- tai trộn lẫn vào nhau hòa thành một dung dịch có mùi kinh dị.

- Ôi thôi, thôi! Tôi chịu hết nổi rồi!

Chưa kịp hét lên, Đình Đình đã thấy mình bị gã quăng phịch luôn xuống đất.

Rồi không để cố kịp chuẩn bị tinh thần vờ cựa quậy hồi tỉnh, gã áp luôn đôi môi dày cui của mình xuống môi cô.

Bất ngờ quá, Đình Đình trở tay không kịp. Hai con mắt mở tròn kinh hãi, cô chỉ biết tái tê lòng, nằm yên cho gã thổi đầy hơi vào cái bụng mình. Làm sao mà cô không biết gã đang dùng hô hấp nhân tạo chứ!

- Thôi ... thôi! Tôi tỉnh rồi, tôi tỉnh rồi!

Đợi lúc gã quay ra hít hơi, Đình Đình bật ngay người dậy. Có trời mới biết, sau hô hấp nhân tạo gã lại làm gì nữa.

- Tỉnh rồi à ?

Gã bật kêu mừng rỡ. Đình Đình đưa tay quẹt môi xấu hổ. Gã tinh ý nhận ra ngay:

- Xin lỗi, tôi không cố ý. Chỉ tại ...

- Biết rồi.

Đình Đình.cắt ngang lờí. Rồi chợt nhớ đến vở kịch mình đang đóng, cô bật òa lên khóc - Anh cứu tôi làm.chi vậy?

- Cô muốn chết lắm sao ?

Không trả lời, gã bất ngờ hỏi ngược. Đình Đình gật đầu nhanh, rồi để tăng thêm kịch tính, cô vờ bật dậy lao ra - Phải, tôi muốn chết lắm?

- Này cô, bình tĩnh lại.

Chỉ một bước chân, gã đã tóm được cô.

- Làm sao mà bình tĩnh được!

Đình Đình cố gắng vẫy. Gã trai như tức giận, kéo mạnh tay một cái. Mất đà, Đình Đình té nhào về phía trước, đầu đập mạnh vào bồn hoa kiểng một cái thật đau.

- Ui da! Anh làm gì vậy ?

- Xin lỗi, tôi chỉ muốn cô bình tĩnh lại thôi.

Như nhận ra mình quá tay, gã trai ngồi xuống cạnh bện, hạ giọng.

- Bình tĩnh mà kéo người ta như vậy hả ? Bị đau, Đình Đình đâm quạu - Rủi đập đầu vô thành chậu chết rồi sao ?

- Thì ra cô vẫn còn sợ chết.

Trong một thoáng, Đình Đình thấy đôi môi gã hơi nhích động.

- Ờ thì ... tôi không muốn chết bể đầu, chỉ muốn chết dưới sông thôi.

Hất mặt lên, Đình Đình lý sự cùn. Gã ngầu ngầu nét mặt:

- Dù cách nào cũng không nên. Dù cách nào cũng tàn nhẫn lắm.

"Tàn nhẫn ?" Đình Đình nhíu đôi mày khó hiểu. Gã gật đầu nói tiếp:

- Chết là hết, là sướng thân của cô rồi! Chỉ tội nghiệp cho thân nhân của cô thôi. Họ sẽ phải khổ đau vì nhớ thương hối hận.

"A, ra thế!" Đình Đình òa vỡ lẽ. Cái gã này coi vậy má lý thú, cách giải thích thật khác người. Hẳn tâm sự của gã cũng ly kỳ ghê gớm lẵm.

- Thế sao anh không nghĩ chính vì họ, vì những người thân của tôi mà anh đang tội nghiệp đó lại chính là nguyên nhân khiến tôi tự tử? Sao anh không biết rằng với tôi bây giờ, chết còn sướng hơn sống một vạn lần ?

Nheo con mắt, Đình Đình vừa lý sự vừa nhìn gã kỹ hơn. Khá bảnh trai, chỉ tội một nỗi là đen quá.

- Tôi nói như vậy, cô có hiểu không hả! - Phân tâm, không nghe rõ gã nói gì, bây giờ nghe hỏi, Đình Đình mới giật mình ngẩng dậy, nói luôn:

- Nhưng ... nếu sự sống khiến tôi phải khổ hơn chết một vạn lần thì tính sao đây ?

- Nỗi khổ của cô ... cao lắm cũng chỉ là thất tình thôi.

Nhún vai, gã nói với giọng coi thường.

"Cái gì!" Đình Đình nghe nóng mũi. Cục tự ái to tướng nổi phồng lên. Quên mất gã là ân nhân vừa cứu mạng mình, cô hét to giận dữ.

- Nè ... anh đừng có khi người quá đáng. Tôi vầy mà tự tử vì thất tình sao ?

- Thế cô không phải chết vì thất tình ư?

Vô tư gã như đổ thêm dầu vào lứa.

- Thất tình sao được mà thất tình! Đình Đình phùng mang trợn mắt - Anh không thấy tôi là một cô gái xinh đẹp hay sao ? Thế gian này chỉ có đám con trai ngu ngốc mới thất tình tôi thôi.

- Thế ... vì lý đo gì mà cô không muốn sống ?

Gã như bị tự ái, xẵng giọng.

"Lý do gì ư?". Đình Đình chơm chớp mắt. Quái quỷ ! Lúc nãy chỉ nghĩ đến cách tiếp cận gã mà quên không nghĩ ra kịch bản. Biết nói lý do gì đây ?

- Hả ? Vì lý đo gì mà cô đòi tự vẫn ?

Gã lại hỏi dồn. Đưa tay gãi tóc, Đình Đình tìm kế hoãn binh:

- Lý do gì ư? Chao ôi là dài đòng, và thảm não ghê gớm lắm. A! Như thế này ...

Nói rồi, cô sáng tác ra ngay một câu chuyện thật thương tâm, rằng mình là một cô gái vô cùng bất hạnh, bất hạnh đến nỗi thế gian này không có được người thứ hai. Rằng mình là một đứa con gái nhà nghèo, mẹ mua ve chai lông vịt, cha thì bị liệt chân nằm một chỗ. Rằng tuần rồi, mẹ cô bị một chiếc xe đụng phải chết tươi tại chỗ.

- Sao ? Mẹ của cô chết rồi à ?

Nghe kể đến đây, gã bất chợt rùng mình. Nét mặt sạ sầm buồn bã, như thể mình mới là nhân vật chính.

- Phải!

Giấu nụ cười tinh quái ra sau đôi mắt sáng, Đình Đình lấy giọng thê lương kể tiếp:

- Để có tiền trả nợ, làm ma chay cho mẹ, tôi đành phải bán căn nhà nhỏ rồi tìm sang nhà hôn phu tương lai, hy vọng anh ta nghĩ chút tình cho cha con tôi tạm nương náu qua ngày. Nào ngờ, tôi nói chưa dứt câu, anh ta đã trở mặt lạnh lùng, tuyên bố dứt tình. Cuộc đời vốn như thế. Chuyện kim tiền làm đổi thay nhân nghĩa có gì lạ lắm đâu.

Gã lai chen vào câu chuyện của cô bằng một tiếng thở dài.

- Quá khổ đau, tôi đành đem gởi cha vào viện dưỡng lão rồi ra sông tìm cái chết, giải thoát cuộc đời khốn khổ ...

Kể đến đây, nhập tâm quá, Đình Đình khóc nấc lên. Mà không chỉ mình cô khóc, gã ta cũng khóc ngon lành, khóc không hề biết mắc cỡ là gì.

- Dù sao thì tôi cũng khuyên cô không nên chết. Hãy nghĩ đến cha và cố vươn lên. Sẽ có một ngày cô vượt qua số phận.

Khóc được một lúc, gã chợt ngẩng đầu lên. Nhẹ vỗ tay lên vai cô, gã cất giọng ôn tồn:

- Liệu có được không ?

Ngước cao đôi rèm mi cong vút, Đình Đình tỏ vẻ không tin. Gã gật đầu chắc chắn:

- Được Tôi tin như vậy. Nhất định sẽ có một ngày, chúng ta thay đổi được số phận.

Câu này sao giống như gã tự nói cho mình quá. Chợt nhớ đến mục đích của mình, Đình Đình gật đầu ngoan ngoãn:

- Tôi sẽ nghe lời anh. Mà ... dường như anh cũng đang gặp chuyện buồn có phải không ?

Trong lúc yếu lòng, gã để lộ nỗi lòng bằng cái gật đầu. Đình Đình mừng rơn hỏi tới:

- Anh có chuyện buồn gì vậy ? Kế cho tôi nghe đi! - Rồi không nghe gã nói gì, cô dụ tiếp - Kể ra sẽ nhẹ vơi đi đó, như tôi vậy. Anh kể ra đi!

- Cảm ơn cô, nhưng tôi thích giữ câu chuyện của mình lại trong lòng. Tôi không muốn quên, cũng không muốn nó vơi đi - Nhưng gã đã lắc đầu từ chối.

- Sao vậy - Níu tay gã, Đình Đình vòi vĩnh - Kể tôi nghe một chút thôi.

- Không! Như hối hận mình đã nói quá nhiều, gã vụt đứng lên, cụt ngút - Cảm ơn cô.

Rồi anh ta xăm xăm bước đi ngay, Đình Đình gọi đuổi theo:

- Này, anh! Anh kia ... Anh tên gì vậy ?

Không quay đầu lại, gã bước tiếp những bước dài về phía trước. Gã bước mà dường như không biết cái đích mình sẽ đến. Tự nhiên, Đình Đình có cảm giác như vậy. Và cô cũng có cảm giác là ... rồi đây, mình sẽ còn cơ hội gặp lại gã.

Con gái cưng, mẹ đi công việc một chút. Ba có điện về hỏi thì nói ...

Khoác chiếc khăn lụa lên vai, bà Liên vừa đi vưa nói.

- Thì nói mẹ về thăm ngoại chứ gì ? - Không để mẹ nói hết câu, Đình Đình tiếp lời luôn.

- Đúng rồi ! - Bà Liên gật đầu nhanh - Mẹ về thăm ngoại, chắc không ăn trưa ở nhà. Hai chị em chơi một lúc rồi nấu cơm. Thức ăn mẹ làm sẵn để trong tủ lạnh đó.

- Vâng, mẹ cứ đi đi! Chị Hai sẽ nấu cơm mà. Chị nấu cơm ngơn hết biết.

Nheo con mắt, Đình Đình cố ý nói to cho Yên Lâm nghe thấy.

- Hừ!

Lườm con một cái, bà Liên đẩy cửa phòng khách. Làm sao bà không biết cô gái út giở trò lười biếng, đùn đấy hết trách nhiệm sang cho chị. Biết thì biết chứ bà không thể mở miệng rầy. Con nhỏ ma lanh, cầm trong tay bao nhiêu tẩy của bà. Nếu bà không. phe nó, nó sẽ bán tất cả bí mật của bà cho ba của nó. Không phải bây giờ mà bốn năm rồi, bà âm thầm chống đối lại lệnh kín cổng cao tường, khuê môn bất xuất của chồng. Thời buổi nào rồi mà cứ bắt vợ con ru rú trong nhà cùng mớ nồi niêu xoong chảo!

Không chấp nhận làm người đàn bà lạc hậu, bà tự giải phóng mình bằng cách gia nhập nhóm từ thiện. Cùng các bà bạn thời trung học lập thành một nhóm thật vui. Không chỉ đi shopping mua sắm, đến mỹ viện, phòng tập thể dục làm đẹp, các bà già ham vui này khi hứng chí còn rủ nhau vào vũ trường làm vài điệu Cha Cha Cha, hát karaokê inh ỏi.

Vậy thôi, không có gì quá đáng cũng chẳng phạm gì đến thuần phong mỹ tục của người phụ nữ À Đông. Nhưng ... nếu chuyện đổ bể ra ... thì hậu quả khó mà lường hết được. Vốn gia trường lại rất độc tài, ông sẽ không chịu nổi cảnh mình bị vợ con qua mặt hàng mấy năm trời.

Mẹ vừa khuất cuối con đường, Đình Đình lập tức biến theo. Hôm nay, cô sẽ không đến vũ trường, cũng không lang thang trên đường vô định. Cô sẽ đến một nơi ... sẽ gặp một người. Ôi! Ai có biết ... trái đất coi vậy mà nhỏ quá.

Nhớ hôm đó sau khi tiễn mẹ đến nhà các bà bạn chơi mạt chược, cô đã nổi hứng chơi gôn bất tử. Chọn bộ đồ short trắng tinh, cột tóc nhỏng lên như cái đuôi gà rồi cài thêm một truy băng đầy những ngôi sao trên trán, cô thích thú quay người ngắm nghía trước gương. Thấy mình cũng xinh đẹp lắm.

Mua một cây cà rèm, cô vừa đi vừa mút. Bao nhiêu chàng trai ngoái đầu nhìn với vẻ hiếu kỳ, nhưng cô không màng đến.

- Thằng hắc ám, xui xẻo! Ngày mai đừng đi làm nữa nhé!

Cùng với tiếng chửi, Đình Đình nhìn thấy ngay một cái thùng sắt thật to bay vèo ra trước mặt.

- Ôi!

Tưởng nó nhắm ngay mình, Đình Đình hốt hoảng hụp ngay người xuống.

- Vù!

Cái thùng xẹt qua vai cô bay thùng vào đầu một gã thợ hồ. Gã ta chỉ đứng cách cô khoảng chừng năm mươi xăng ti mét.

- Bốp ...

Gã thợ hồ đưa tay đỡ, cái thùng bị hất văng ra xa, cào lên cánh tay gã một đường dài tóe máu.

- Làm ăn gì mà kỳ cục thế! Cảm thấy bất bình giùm gã cu- li tội nghiệp, Đình Đình bước sấn lên một bước:

- Này ông kia, sao ông ném người ta mạnh như vậy hả ? Ông có biết nếu anh ta không kịp thời đưa tay đỡ sẽ bị bể đầu không ?

- Bể đầu thì sao ? Chết càng tốt. Thứ xui xẻo đó sống làm gì cho chật đất.

Còn cô là ai ? Có phải vợ của hắn không mà sợ sống đời góa bụa chứ?

Từ trên giàn giáo, gã thợ xây cất lời khiếm nhã.

- "Ai da! Dám ăn nói bởi bổn cô nương vậy hả ?".

Đình Đình nghe tức khí xung thiên. Được thôi, muốn ăn miếng trả miếng thì bổn cô nương cho biết thế nào là tay lợi hại.

- Ê! Ê! Con nhỏ kia, làm gì vậy ?

Thấy Đình Đình xăm xăm bước lên - nắm lấy chân giàn giáo mình đang đứng, gã thợ xây kêu lớn.

- Chẳng làm gì! - Đình Đình vừa cười vừa nắm chân giân giáo lắc lư - Chỉ biến vợ của ông thành góa phụ thôi.

- Ê! Không giỡn nhột nghe!

Hai tay quấn chặt vào gờ tường, gã thợ xây quýnh quáng:

- Ở tù chứ chẳng phải chuyện chơi đâu.

- Ở tù thì ở có sao đâu! Cũng như ông lúc nãy lấy xô ném bể đầu người ta vậy.

Ranh mãnh, Đình Đình vờ như sắp xô ngã giàn giáo. Mấy làn gạch vừa xây lên bị cơn sợ của gã thợ xây làm sập tan tành. Bỗng một bàn tay cứng như sắt chìa ra giữ lại cái giàn giáo bị lung lay.

- Cảm ơn cô đã đồng tình. Tôi không sao, cô mau rời khỏi nơi này!

Ra là giọng gã cu- li. Đình Đình quay đầu lại, bỗng rú lên mừng rỡ:

- Ôi! Là anh hả ?

- Cô ... cô là - Phải hơn một phút, gã cu- li mới nhận ra - Nhưng không có vẻ gì là vui mừng cả.

- Là tôi đây! Trời ơi! Gặp anh, tôi mừng quá.

Ào lên ôm chầm gã cu- l1, Đình Đình nhảy tưng tưng mừng rỡ.

- Này ông chủ mướn mày vào làm việc chứ không phái mướn mày vô tâm tình với bồ đâu.

Tuột xuống giàn giáo, thoát khởi nguy cơ bị đe đọa, gã thợ xây hất mặt lớn lối.

- Cô về đi, tôi phải đi làm việc đây - Gã cu- li sợ hãi.

- Không phải làm gì cả!

Quay mặt đối diện với gã thợ xây, Đình Đình nói luôn một hơi dài:

- Anh có biết mình vừa hành hung gây thương tích cho nhân viên thuộc cấp của mình không ? Theo điều luật ba trăm lẻ sáu của Bộ luật Hình sự của nước Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam thì tội này ít lắm cũng phải ba tháng tù giam.

- Thiệt sao ?

Đám công nhân nghe ồn vây lại xì xào. Đình Đình nghinh mặt:

- Thử thì biết!

Gã thợ xây cảm thắm mơ hồ, nhưng ... cô ả ăn nói trơn tru quá. Biết đâu ...

- Người đẹp! Giỡn chơi thôi mà, gì mà dữ vậy ?

Cuối cùng, gã không dám liều, đành hạ giọng. Đám công nhân cũng hùa theo - Phải rồi, có gì đâu! Không thích thì thôi!

Được thể, Đình Đình dọa thêm:

- Bây giờ tôi đưa anh ấy đến bệnh viện khám nghiệm thương tích. Mọi chi phí thuốc men các người sẽ phải thanh toán đấy.

Không phục, nhưng ngán cô nàng ăn nới linh hoạt, rành luật lệ, gã thợ xây hạ giọng:

- Thanh toán thì thanh toán, lám gì dữ.

Thôi mà! - Thấy cô làm dữ quá, gã cu- li nhẹ kéo kéo tày áo cô - Anh em không mà.

Thì ra gã cũng tin như mấy gã kia. Không nhịn được, Đình Đình phá lên cười lớn rồi nghiêm giọng hỏi:

- Từ bữa đến nay, anh khỏe chứ?

- Vẫn như vậy. Còn cô trông cũng khỏe nhiều.

Đôi mắt chớp chớp, gã cu- li hỏi với giọng ngạc nhiên:

- Một cô gái nhà nghèo phải tự tử, sao lại ăn mặc sang trọng quá ?

- Ơ bộ đồ này ... tôi mượn của nhỏ bạn.

Đọc được nỗi nghi ngờ từ mắt gã, Đình Đình vội giải thích rồi nhanh chóng chuyển đề tài:

- Ôi! Vết thương của anh thế nào rồi, đưa tôi xem!

Không trả lời, ga cu- li đưa cánh tay lên. Một vết đứt khá sâu, máu vẫn còn ri rỉ chảy.

- Ôi! Máu chảy quá trời kìa! Có ai cầm máu giùm không ?

Đình Đình nhìn quanh rối rắm. Gã cu- li nhẹ lắc dầu điềm tĩnh.

- Không sao, xoàng thôi!

- Xoàng ? - Đình Đình không đồng ý - đừng coi thường, nhiễm trùng là nguy hiểm lắm. Phải chích ngừa uốn ván nữa. Cái thùng dường như bị sét đó!

- Không sao đâu mà!

Thản nhiên kéo tay áo của mình xuống che kín vết thương, gã chẳng chút bận lòng. Bực mình Đình Đình kéo tuột gã vào một tiệm thuốc tây.

- Đứng yên, để tôi băng lại giùm cho!

- Cảm ơn.

Nhìn cục băng to tướng trên bắp tay một lúc, mặt gã cu- li trầm xuống, đường như xúc động lắm. Nhưng chỉ một thoáng, gã đã ngẩng lên, nôi một câu rất vô tình:

- Vậy là huề nhé! Tôi về khuân hồ đây.

Như lần trước, không để Đình Đình kịp có phản ứng gì, gã bước nhanh hòa vào dòng người trên phố.

Hôm nay cô lại đến, nhưng không đến thẳng công trường mà tìm vào một cái quán đối diện. Để làm gì, cô không biết. Có lẽ vì tính hiếu kỳ mà cũng có lẽ vì lòng hiếu thắng. Chừng nào chưa biết được câu chuyện buồn của gã thì cô còn chưa bỏ qua đâu.

- Cô tìm người à ?

Thấy cô cứ nhấp nha nhấp ngỏm, mắt láo liên nhìn sang bên kia đường, bà chủ quán thương tình lên tiếng hỏi.

- Dạ .... - Quay đầu lại, Đình Đình gật đầu.

ồi như vô tình, cô hỏi:

- Dì có quen với mấy người kia không ?

Hướng mắt nhìn sang đám thợ hồ, bà chủ quán gật đầu vui vẻ:

- Cả bọn họ, người nào mà tôi cũng có quen hết.

- Vậy dì có biết cái anh cuối đang trộn hồ kia không ?

Đình Đình không nén được cái giọng hồi hộp.

- Ai nào ? - Bà chủ quán nhóng người lên nhìn.

- Thì cái người mặt cái áo Jeans bị rách tua tua trên vai đó! - Đình Đình hạ giọng thì thào - Cháu thấy anh ta dường như không được mọi người thích lắm.

- Cháu nói cái thằng đẹp trai mà nghèo nhất xứ đó à ?

Giọng bà chủ quán vang to làm Đình Đình sợ hết hồn. Cô nhăn mặt:

- Phải rồi. Nhưng dì ơi, làm ơn đừng nói lớn. Cháu không muốn anh ta biết là cháu ...

Hiểu rồi! - Bá chủ quán gật đầu ra chiều thông cảm.

- Dì đừng hiểu lầm, cháu và anh ta không có gì đâu.

Biết bà đang nghĩ gì, Đình Đình xấu hổ thanh minh.

- Có cũng được mà không có cũng được - Bà chủ quán bất chợt trầm ngâm - Nhưng nếu có, ta mong cháu hãy thật tình với nó, đừng đùa giỡn trên trái tim đau khổ của người ta mà tội nghiệp.

- Trái tim đau khổ ? - Cái đầu nghiêng nghiêng, Đình Đình tìm ẩn ý trong câu nói của bà - Sao dì lại nói trái tim của anh ta là trái tim tội nghiệp ? Bộ anh ta khổ lắm hả dì ? Có phải bị bồ đá không ? Hay là ... anh ta bi bệnh nan y hả dì ?

Bị truy luôn một tràng dài, bà chủ quán càng thêm tin tưởng vào nhận định của mình. Nhất định con bé phải lòng thằng nhóc ấy rồi. Không thì nó đâu có hỏi nhiều đến thế ?

- Tiện miệng con hỏi vậy thôi, dì trả lời hay không cũng được.

Nhận ra mình vừa quá hồ đồ, Đình Đình khẽ nhún vai chữa thẹn. Bà chủ quán vụt cười xòa:

- Kể chứ. Sao mà ta không kể được, câu chuyện của nó có gì xấu hổ phải giấu đâu.

Rồi bằng chất giọng người miền Nam đôn hậu, bà giúp Đình Đình hiểu hơn chút nữa về gã con trai tội nghiệp, vô tình được số mệnh sắp bày tiếp cận ...

Chương 2

Cháy! Cháy! ....

Kèm theo tiếng hét thất thanh là một quầng lửa bùng lên sáng rực, phá tan màn đêm tĩnh mịch. Khu phố nghèo toàn những căn nhà lụp xụp cô nguy cơ cháy thành than. Vậy mà ...chẳng một ai buồn thức dậy, mặc cho chàng trai trẻ điên cuồng chạy, thét gào trong tuyệt vọng. Một ngày làm việc vất vả đã khiến bọn họ ngủ say không còn biết đất trời là gì nữa.

- Cháy, cháy nhà bà con ơi!

Gọi một hơi, khản cả họng vần không thấy ai ra tiếp ứng, chàng trai cuống cuồng đi tìm một cái thùng, chạy nhanh ra phía sau căn nhà gỗ đang bốc cháy tìm múc nước.

- Hỡi ơi! Cái lu khô cạn khô không còn giọt nước nào. Trong lục ngọn lửa càng lúc càng bốc cao hơn, táp vào mặt anh những luồng hơi nóng bỏng.

- Ba của tôi ... Trời ơi ! Có ai không, làm ơn ...

Bây giờ mới chợt nhớ, ba của mình hãy còn mắt kẹt giữa đám cháy kia, chàng thanh niên càng quay cuồng hỗn loạn. Đập mạnh tay vào cánh cửa nhà bên cạnh, lấy hết hơi sức, anh gào to như cọp rống:

- Cháy nhà, cháy nhà ... có nghe không ?

Bây giờ, cánh cửa mới chịu hé ra. Chưa kịp hỏi gì đã nhìn thấy quầng lửa bốc cao sáng rực trước mặt, người chủ nhà hoảng quá gào lên:

- Dậy, dậy mau ... nhà cháy. Bớ người ta!

Tiếng the thé thất thanh của người đàn bà chuyên bán bánh bao quả là có tác dụng hơn tiếng kêu gào hốt hoảng của chàng trai trẻ. Trong chớp mắt bà đã đánh động được cả xóm nghèo bừng tỉnh. Ngay tức khắc một cảnh hỗn loan diễn ra. Con nít khóc òa lên kinh sợ, người già té xỉu. Con hẻm nhỏ ngày thường vốn chật chội khó đi, giờ lại nghẽn tắt vì bao nhiêu tủ bàn ghế được khiêng ra tránh nạn. Một số ít ... rất ít thanh niên ý thức ùa vào hợp tác cùng chàng thanh niên lo dập lửa. Có ai đó, kịp nhớ ra, kêu lớn:

- Mau gọi cứu hỏa đi, 114!

Một người nhanh nhảu chạy đi. Song tìm điện thoại giữa đêm khuya không phải đễ, nên khi tiếng còi xe cứu hỏa vang lên thì đám lứa cũng đã được dập tắt rồi. May mắn, trận hỏa hoạn chỉ kịp thiêu cháy bốn căn nhà và làm một người phỏng nặng, người đó chính là lão Bốn thợ hồ, là cha của chàng thanh niên đầu tiên phát hiện ra trận cháy.

- Còn khóc lóc gì nữa, mau đưa ông ta lên phòng cấp cứu ?

Thấy chàng thanh niên cứ ôm chầm lấy cha mà khóc, một nhân viên cứu hỏa nhăn mặt gắt lên. Như một gã khờ vừa tỉnh mộng, anh thanh niên hối hả bế cha lên. Tiếng còi cấp cứu vang lừng phá tan màn đêm tĩnh mịch.

- Xin hỏi ai. là người nhà của ông Trần Văn Bốn ?

Đang cúi người cố ép cha ăn thêm vài muỗng cháo, chợt nghe cô y tá hỏi, Minh Phi ngẩng nhanh đầu dậy:

- Dạ thưa ... là em đây.

Nhận ra chàng thanh niên thường xuyên có mặt chờ xin các bữa ăn từ thiện, giọng cô y tá dịu đi một chút:

- Anh đến phòng trực. Bác si có chuyện muốn nói riêng.

- Dạ! - Gật đầu lễ phép, Minh Phi quay sang một bà nuôi bệnh giường bên cạnh cậy nhờ - Nhờ bác trông chừng ba con một chút. Con lên phòng bác sĩ rồi trở về ngay.

Người đàn bà vui vẻ nhận lời:

- Ừ, cháu cứ đi đi! Không sao đâu!

Minh Phi vừa rời khỏi phòng, lập tức những người nuôi bệnh chụm nhau lại cất lời bàn tán:

- Đó giờ tôi chưa thấy ai nuôi bệnh kỹ như anh ta cả.

- Ừ, bà mới vào nên chưa biết đó thôi. Anh ta có hiếu lắm. Con gái nuôi cũng không chu đáo như anh ta được.

- Một thân một mình làm hết bao nhiêu việc.

- Đêm nào, tôi thấy cậu ta cũng thức trắng lo cho ba mình cả.

- Tội nghiệp! Chắc nhà nghèo lắm hay sao, thấy toàn xin cơm từ thiện ăn thôi. Mẹ của cậu ta đâu không biết ...

Cô y tá cũng chen vào:

- Vậy chứ lần nào gặp bác sĩ, cậu ta cũng yêu cầu chọn thuốc tốt nhất đấy.

- Ừ mà ... bác sĩ kêu cậu ta lên có chuyện gì, cô có biết không ?

- Thấy hoàn cảnh cậu ta đáng thương như vậy, cô cũng nên nói phụ một lời cho bệnh viện miễn giảm viện phí cho cậu ta đi.

Mấp máy môi, cô y tá chưa kịp trả lời, Minh Phi đã bước vào. Đôi mắt hoe đỏ, cứ như anh vừa mới khóc xong. Bằ cụ cạnh bên giường tò mò hỏi:

- Sao vậy cháu ? Bệnh viện từ chối giảm viện phí à ?

- Không sao dâu, cháu đừng lo lắng quá. Có gì, mấy bác ở đây quyên góp lại giúp cho.

Một bà cất giọng từ tâm. Những người khác đồng tình:

- Ờ không sao đâu.

- Con cảm ơn lòng tốt của mấy dì ... Nhưng ...

Quay người nhìn một lướt những con người tốt bụng đã từng giúp đỡ mình, Minh Phi cảm thấy tủi thân. Anh bật òa lên khóc:

- Không phải vấn đề viện phí đâu.

- Thế thì vấn đề gì vậy cháu? - Một bà bước hẳn sang khu vực giường Minh Phi an ủi.

- Bác sĩ bảo ... - Cắn môi, Minh Phi nén tiếng nấc vào lòng - Ba của cháu không qua khỏi được.

Nói đến đây, Minh Phi lại không thể nén lòng òa khóc.

- Trời đất!

Một bà kêu lớn rồi cả phòng chết lặng trong im lặng. Dù biết bệnh viện là nơi sinh ly tử biệt, chuyện bệnh tình vượt quá khả năng chạy chữa phải chết đi xảy ra như cơn bữa. Nhưng không hiểu sao, trước sự đau khổ của chàng trai hiếu thảo này, mọi người lại nghe đau đớn quá. Cả cô y tá cũng không khỏi bùi ngùi quay đi lén lau khô giọt lệ.

- Minh Phi ...

Giữa không gian tĩnh lặng bỗng vang lên tiếng thều thào. Dưới lớp băng trắng quấn kín mặt mày, người đàn ông trong cơn thập tử nhất sinh cố gom hết hơi tàn cất tiếng. Tiếng nói đầu tiên mọi người nghe được kể từ khi ông nhập viện đến bây giờ.

- Sống chết có số, con đừng đau buồn quá.

- Không! - Minh Phi nhảy bổ đến bên cha. Nhẹ cầm lấy tay ông, anh nói trong hai hàng nước mắt ròng ròng - Ba đừng nói thế! Ba sẽ không chết đâu.

Bệnh viện này không chữa được, con đưa ba đến bệnh viện khác hay hơn.

- Đừng phí công vô ích! Hãy nghe ba nói những lời cuối cùng đây, kẻo không còn kịp nữa ...

Cai giọng thều thào đuối đần đi. Trong vẻ mặt nhăn nhúm vì đau đớn của ông, ai cũng biết để có thể nói được những lời này, ông đã phải cố gắng và chịu đựng rất nhiều.

- Không, ba ơi! Ba đừng nói gì! Hãy tịnh tâm dưỡng bệnh, con đi làm thủ tục chuyển viện đây.

Với thái độ khẩn trương, Minh Phi đứng bật nhanh người dậy.

- Không ... Con phải nghe ba nói!

Người đàn ông gào lên, nhưng dây thanh quản bị phỏng đã không cho ông phát ra âm thanh như ý muốn. Rè rè đứt quãng, nghe như âm thanh của một cái radio bị nhiễu sóng hết pin.

- Vâng, con nghe ... ba nói đi! - Sợ ông phải gàng sức nhiều sẽ mệt, Minh Phi cúi thấp đầu vào sát tai ông trìu mến.

- Có một cái hộp ... được chôn đước đầu giường ...

Bàn tay run rẩy đưa lên, ông như muốn ôm lấy Minh Phi vào lòng. Nhưng ...

chút sức lực mong manh đã không cho phép ông làm được điều này, cũng như không cho ông nói lên lời trăng trối cuối cùng. Bàn tay chỉ đưa đến lưng chừng rồi bỗng rơi thõng xuống, cơ thể giãy lên một cái nhẹ, bọt mép trào ra, trợn trừng đôi mắt nhìn chăm chăm vào Minh Phi, ông thở hắt ra làn hơi cuối cuộc đời rồi xuôi tay về miền vĩnh cửu trong tiếng gào lên như xé của đứa con hiếu thảo.

Chôn cất cha xong, Minh Phi cũng vừa sạch túi. Số tiền ba mươi triệu bán miếng đất cháy không đủ thanh toán tiền viện phí thì nói gì đến chuyện lo lắng hòm trượng, ma chay, rước thầy tụng niệm.

May bà con lối xóm thương cho hoàn cảnh, chẳng những không bắt đền truy cứu việc cháy nhà, còn gom góp mỗi người một ít lo cho người chết được mồ yên mả đẹp.

Quỳ lạy trả cảm ơn những người đã thân hành đưa cha về nơi yên nghỉ cuối cùng, đích thân tiễn chân họ ra khởi cổng nghĩa trang, Minh Phi mới thất thểu trở vào. Tấm lòng đại từ đại bi của những hàng xóm chí tình này, Minh Phi nguyền ghi lòng tạc dạ.

Trải tấm ny- lon cạnh bên mộ phần của cha, Minh Phi thầm nghĩ đến những ngày sắp đến. Anh sẽ làm gì ? Sẽ sống ra sao, khi trong túi trống trơn, khi mái nhà ọp ẹp tạm nương náu qua ngày cũng không còn ?

- Ba ơi! Hồn ba có linh thiêng ở trên trời cao kia hãy phù hộ cho con ba nhé!

Đốt một nén nhang cắm trước mộ phần Minh Phi thầm khấn vái. Từ hôm nay anh sẽ sống tại khu nghĩa địa này, sẽ cân kề chăm sóc cho ba không lẻ loi đơn độc. Ngả mình nằm xuống tấm ny lon, trước mắt Minh Phi lại hiện ra dáng ba cao cao gầy yếu. Mười mấy năm rồi, chưa một lần ông biết sống cho mình.

Từng miếng ăn giấc ngủ, ông đều lo cho mẹ con anh một cách tận tình chu đáo.

Nhắc đến mẹ, lòng Minh Phi lại quặn nỗi lo. Lạy trời, từ lúc cha bị nạn vào bệnh viện rồi mất, mẹ vẫn chưa hay biết gì. Không phái bà vô tình hay hờ hững với ông, mà bởi vì anh và mọi người đã đồng lòng giấu nhem. Bộ não vốn có ván đề của bà không chịu nổi cú sóc này đâu.

Từ bao lâu, Minh Phi không nhớ nữa, chỉ biết lâu lắm rồi, kể từ khi anh chưa có nhận thức rõ rằng, mẹ đã mặc chứng bệnh này rồi. Mọi người bảo bà bi tâm thần, người ác miệng hơn thì bảo bà điên. Suốt ngày như kẻ mất hồn, mát đăm đăm nhìn về một hướng thất thần, bà không nói, thỉnh thoảng phá lên khóc rồi lại bật cười sằng sặc. Bà thích soi gương và mặc quần áo đẹp rồi lại tỏ ra sợ hãi những thứ mình vừa yêu thích đó.

Không một ai ngoài ba biết được nguyên nhân căn bệnh trầm kha của mẹ, song ông không bao giờ nói. Ông chỉ hết lòng thương yêu chăm sóc mẹ thôi. Là một thợ giỏi trang nghề xây dựng, ông chưa bao giờ thất nghiệp. Tiền lương làm ra kha khá, nhưng chưa bao giờ ông biết tự sắm cho mình bợ quần áo mới hay biết ăn một miếng ngon nào. Thậm chí, khi được chủ công trình dắt đi chiêu đãi, có món gì ngon, ông cũng không mắc cỡ trút đem về cho vợ cho con.

Biết vợ thích ăn mặc đẹp, ông không tiếc tiền vào các tiệm thời trang lớn mua về những bộ trang phục đắt tiền cho vợ, dù biết rõ chỉ mặc một lần thôi, bà đã vung tay xé nát ra rồi. Nên ... mang tiếng bị tâm thần nhưng bà lúc nào trông cũng sạch sẽ gọn gàng, nếu không muốn bảo bà tinh tươm xinh đẹp.

Mướn hẳn một người làm về săn sóc cho bà, ông để minh Phi an tâm rảnh rỗi đến trường trau dồi học vấn. Không phụ công cha, Minh Phi học rất gỉoi, năm nào cũng đem về khoe cha một bằng khen xuất sắc. Trong thâm tâm, tuy không nói, cả hai cha con đều mơ đến một tương lai tươi đẹp.

Thi vào Đại học Kiến trúc, anh những mong mình sẽ trở thành một kiến trúc sư tài giỏi. Những công trình của anh sẽ được thực hiện bởi bàn tay tài hoa của người thợ già giàu kinh nghiệm.

Thế nhưng ... trời chẳng chiều người, Minh Phi vừa học xong lớp mười, tai họa bắt đầu giáng xuống. Đầu tiên là việc cha bị té từ giàn giáo cao xuống đất.

Tai nạn không khiến chết người nhưng chân ông trở nên khập khiễng. Sức khỏe vừa giảm sút, các ông thầu lập tức quay lưng, để ông từ mức lương bậc nhất rơi vèo xuống bậc ba.

Cuộc sống từ mức trung bình cũng rơi nhanh vào túng thiếu. Không còn đủ sức mướn người làm, Minh Phi đành phải vừa học vừa chăm nom mẹ. Cho đến một hôm, đi học về đến nhà thì không thấy bà đâu. Trong cơn mơ vô ý thức, bà đã bỏ nhà lang thang đi lạc. Báo hại cha con anh một phen mất vía kinh hoàng, phải tìm hơn nửa ngày mới gặp.

Không muốn, không đành một chút nào, nhưng để sự học của Minh Phi không gián đoạn, vì sự an toàn của người mất trí, cha phải nén lòng đưa mẹ vào viện tâm thần với hy vọng mong manh, các y bác sĩ nơi này có thể trị lành giúp bà căn bệnh nan y. Thời gian này, tranh thủ những buổi không phải đến trường, Minh Phi theo cha học việc. Vốn thông minh tháo vát lại có năng khiếu, anh học đâu biết đó. Chẳng bao đâu đã có thể sánh ngang bằng các tay thợ lành nghề.

Hai năm lây lắt, Minh Phi cuối cùng cũng thi đậu vào đại học. Chưa được một năm thì hỏa hoạn lại xảy ra, nguyên nhân đau lòng chỉ vì một phút hớ hênh, bất cẩn. Mẩu tàn thuốc của cha vô ý quăng xuống gầm giường không ngờ bén phải cái gối gòn bị đánh rơi. Sau gần một giờ âm ỉ, ngọn lửa đã bùng lên gây điều tổn hại đau lòng.

Vậy là từ nay mình không còn ba nữa trên cõi đời này. Nghĩ đến đây, Minh Phi nghe tim mình đau quặn thắt. Không! Anh không tin, không thể nào tin được. Ba không chết cả chỉ là một cơn ác mộng. Tất cả sẽ được biến tan đi khi lát nữa anh bừng mắt dậy. Khuya lẵm rồi, ba đang nắm tay anh lay gợi:

"dậy mà ăn cháo hột vịt muối nè".

Hạnh phúc với ảo tường vừa tìm thấy, Minh Phi nhắm nghiền đôi mắt lại. Và anh đã ngủ được một giấc dài mê mệt. Giấc ngủ đầu tiên của hơn ba ngày thức trắng ngon làm sao, tướng chừng ,như sẽ kéo dài đến thiên thu vô tận, kéo dài đến khi bên tai Minh Phi vang lên giọng một người con gái địu dàng.

- Trời ơi! Anh Phi ... sao lại nằm đây mà ngủ ?

Con mắt vừa mở dậy, mừng vui cùng ý nghĩ đã thoát khỏi cơn ác mộng, Minh Phi bật nhỏm dậy gọi ngay một tiếng:

- Ba ơi!

Không phái là ánh đèn nêon ấm cúng, không phải là dáng cha hiện ra với nụ cười đôn hậu. Trước mắt Minh Phi màn đêm mù mịt tối đen. Nấm mồ cha mới tinh trắng toát một màu đất như khẳng định cùng anh một sự thật phũ phàng, rằng anh sẽ không bao giờ thoát được cơn ác mộng hãi hùng này, rằng vĩnh viễn anh sẽ không bao giờ còn được gặp ba trên thế gian này nữa.

- Anh Phi!

Từ phía sau lưng tiếng con gái dịu dàng lại cất lên. Lần này còn có cả cảm giác bàn tay của cô đặt lên vai mình.

Chầm chậm quay đầu lại, nhận ra người vừa lên tiếng gọi mình là một cô gái trẻ, có gương mặt trái xoan trắng mịn cùng mái tóc dài óng ả, Minh Phi nhẹ buông tiếng gọi:

- Thủy Cúc ! Em đến rồi à ?

Em đến nãy giờ, nhưng thấy anh ngủ ngon quá không dám gọi. - Ngồi xuống đối diện với Minh Phi, Thủy Cúc xót xa chặc lưỡi - Mới có mấy ngày mà trông anh ốm di nhiều quá.

Một cái gì như cơn sóng xôn xạo dậy lên trong lòng của Minh Phi. Bỗng anh ước ao được nắm lấy bàn tay bé nhỏ của cô sẻ chia niềm đau khổ tột cùng, muốn vùi đầu vào lòng cô òa khóc cho vơi cạn nỗi cô đơn. Muốn cô biết được hiện tại lòng anh đang trống vắng, đang đau đớn lạnh lùng. Và hơn tất cả, mong cô hảy hiểu cho là anh vừa mất một người cha.

- Em biết tin bác bị nạn mấy hôm lồi, muốn chạy đến bên anh sẻ chia và an ủi, nhưng không tài nào trốn khỏi nhà. Ba em ...

Đọc được tâm sự của người yêu quạ ánh mắt, Thủy Cúc cất giọng rưng buồn, rồi chợt nhớ người đang đau khổ không nên nghe những chuyện thương tâm, cô nói lảng sang chuyện khác:

- Anh vẫn chưa ăn uống gì có phái không ?

- Em có mua cháo hột vịt muối, món anh thích ăn nhất đây. Anh ăn đi kẻo nguội!

Vừa nói, cô vừa mở cái bịch xốp đựng cái gà- mên của mình ra. Mát sáng bừng, giằng vội cái gà- mên, Minh Phi kêu to mừng rỡ:

- Cháo hột vịt muối à ? Hay lắm, anh đang lo cho ba đói:

Rồi bày ra trước mộ phần, anh hì hục dốt một nén nhang khấn vái. Thủy Cúc cũng đốt một nén nhang, ra trước mộ phần quỳ xuống. Rồi cũng nhanh, không nén được lòng, cô bậc òa lên khóc thương cho người đàn ông hiền lành cần mẫn, suốt đời chưa biết hại ai, làm ai buồn lòng dù chỉ là lời nói.

- Được em đến thắp nhang thế này, chắc ba anh vui lòng lắm. Lặng đi trong nỗi ngậm ngùi, thật lâu Minh Phi mới có đủ can đảm để cất lời - Cảm ơn em đã có lòng nghĩ đến. Đã xong rồị. bấy giờ em về đi!

- Anh đuổi em sao ? - Tiếng Thủy Cúc bàng hoàng trong gió lạnh - Anh không còn yêu em nữa hay sao ?

Hai bàn tay ôm láy đầu gục xuống, Minh Phi lặng im không đáp trả. Đêm nghĩa trang im ắng khôn cùng. Ngoài tiếng dế nỉ non, tiếng gió lồng quanh hàng đại thụ bây giờ chỉ còn tiếng Thủy Cúc từng hồi nức nở. Cô không biết mỗi tiếng nấc, mỗi giọt nước mắt của cô hiện thời là một mũi dao xoáy vào lòng anh đau nhói.

Sao anh không còn yêu cô nữa, khi cô là mối tình đầu đẹp nhất đời anh ? Sao anh lại đuổi cô khi hơn lúc nào hết anh cần có người giãi bày tâm sự? Xua đuổi cô ... chẳng qua vì anh không muốn cả hai phải lâm vào hoàn cảnh đớn đau, chua xót, bi thảm hơn. Làm sao ông chủ thầu có thể gả đứa con độc nhất của mình cho một thằng nghèo khó như anh, vừa khoát lên dầu một vành khăn trắng ...

Bao lời ong tiếng ve, bàn tán đã nhiều. Anh không muốn làm "con chuột rơi vào chĩnh nếp" mặc người đời đàm tiếu. Tình yêu của Minh Phi và Thủy Cúc được bắt đầu từ tình bạn, khi cả hai còn là những cô cậu thiếu niên mười lăm tuổi, khi ba của anh hãy còn là anh thợ giỏi nghề thạo việc được ông chủ tin yêu không chỉ giao cho chức cai quản lý thợ, ông còn vui vẻ kết làm sui gia trong các buổi trà dư tửu hậu.

Những lời nói đùa, những câu chọc ghẹo của - đám thợ vô tình mỗi lúc cô chủ nhỏ đến gặp cha đã khiến lời nói đùa thành sự thật. Từ chỗ giãy lên chối bay chối biến, hai đứa con nít bắt đầu biết hẹn hò lần đầu tiên ... Ôi! Một năm có dư rồi sao như mới đây thôi. Hai đứa thẹn thùng nắm tay nhau trong rạp xem phim, còn dám cá gan bắt chước người lớn hôn nhau nữa.

Giấu cha, giấu mẹ, hai đứa nuôi lớn tình yêu qua những lần hò hẹn, qua những nụ hôn cháy bỏng đốt tim nhau. Đến lục cả hai cảm thấy cuộc đời mình không thể thiếu vắng nhau, thì đùng một cái chuyện trở nên bi thảm ...

Một anh chàng Việt kiều từ đâu không biết, Mỹ hay Canada gì đó bỗng dưng xuất hiện như hung thần ngạ quỷ. Với lời cầu hôn không ác ý của mình, gã lám nát tan đôi tin đang ngập tràn hạnh phúc:

- Cái gì! Con tin vào lời hứa hão của cha à ?

Nghe Thủy Cúc trình bày tình yêu của mình với Minh Phi, vốn được vun bồi qua lời người lớn, ông Lương phá lán cười sặc sụa:

- Trời ơi, đúng là ngu ngốc quá! Làm gì có chuyện một ông chủ thầu giàu có như ta đi hạ mình làm sui với một tên thợ què nghèo kiết xác không chút tương lai kia chứ ? Tất cả chỉ là lời nói đùa, lời nới suông trong cuộc vui thôi, con hiểu chứ ?

Hiểu. Sao Thủy Cúc lại không hiểu chứ ? Hiểu một cách tận tường sâu xa thủ đoạn của cha nữa kìa. Ông không hề hứa suông, cũng chẳng nói đùa. Sự thật, ông đã muốn cầu cạnh lám sui với anh thợ hiền lanh, tay nghề bấc nhất kia.

Ba năm, chỉ với ba năm thôi, mọi việc đã thay đổi, hoàn toàn thay đổi. Anh thợ không chỉ bị gãy một chân, mà cha của cô từ một gã thầu nhỏ chuyên lãnh các công trình hạng bét đã trở thành một ông chủ thầu lớn trong ngành xây dựng nhờ trúng mấy công trình lớn.

Với tiền tỷ trong tay, ông không còn nhớ cũng như không còn biết nhờ ai mình ó được thành quả hôm nay. Tất cả cũng nhờ một tay anh thợ chí tình chí nghĩa tên Bốn ấy. Ông ta không chỉ làm việc bằng tất cả sức lực, tay nghề mà bằng cả tấm lòng trung thành tận tụy.

Vào mùa cao điểm của ngành xây dựng, bao nhiêu ông chủ lớn đã đến cầu cạnh, mời mọc ông về với mức thù lao lớn, nhưng ông đều từ chối. Chính sự cần mẫn chăm chút của ông đã tạo nên uy tín và tên tuổi cho ông thầu hạng bét.

Vậy mà ... vừa trở nên giàu có, vừa có được trong tay một lực lượng nhân công lành nghề trẻ tuổi, ông đã vội quay lưng ngoảnh mặt, vội quên ngay những người đã cùng mình đồng cam hiệp lực suốt thời khốn khó.

- Anh không giận hay nói lẫy gì em đâu. Trời tối rời. Em về đi, đường khuya nguy hiểm lắm.

Chớp mắt, Minh Phi cất giọng nghe nghẹn nghẹn.

- Không! - Bỗng vòng tay ôm lấy cổ Minh Phi, Thủy Cúc bật khóc - Em không muốn về. Em muốn ở cạnh bên anh tới sáng, tới hết cuộc đời!

Bàn tay nhẹ vuốt lên mái tóc dài óng mượt, Minh Phi nén một tiếng thở dài.

Sao anh lại dối lòng ? Sao lại bảo Thủy Cúc về khi hơn lúc nào hết anh cần có cô sề chia nỗi đau thương mất mát.

- Đừng bắt em vế! - Thủy Cúc lại khóc nghẹn ngào rưng rức bên tai - Em không muốn xa anh. Anh biết không, một tuần bị cha cách ly với thế giới bên ngoài, em nhớ anh biết bao. Hãy cho em ở lai bên anh hết đêm nay. Sáng mai ...

- Sáng mai sẽ thế nào ? - Đột nhiên Minh Phi nghe sống lưng mình ớn lạnh.

Một linh cảm mơ hồ chợt đến, vụt quay hẳn người trở lại, nhìn thẳng vào mắt người thương, anh cất giọng khàn khàn.

- Không sao cả!

Thủy Cúc quay đầu tránh tia mắt Minh phi. Trời ơi, làm sao cô đủ can đảm nói cho anh biết ?

Làm sao cô nhẫn tâm giáng xuống đầu anh thêm một đau thương ? Trời ơi !

Sao mà cô nhu nhược quá ? Sao cô không đủ nghị lực chống lai mệnh lệnh của cha, cũng không đủ can trường đi tìm cái chết giữ tròn câu chung thủy ?

"Minh Phi, tha lỗi cho em. Em chỉ là một cô gái tầm thường yếu đuối. Yêu anh thật nhiều, nhưng những lằn roi của cha, giọt nước mắt khổ đau của mẹ đã khiến em đành làm kẻ phụ vong. Mai em theo chồng, anh đừng buồn, dừng trách hờn em nhé! Em sẽ không quên, không bao giờ quên anh trong trái tim của mình đâu".

- Thủy Cúc, sao em không nói. Sáng mai ... sáng mai làm sao hả?

Nhìn Thủy Cúc lã chã giọt châu không nói một lời, Minh Phi càng thêm hốt hoảng. Nắm lấy vai cô lắc mạnh, anh cất tiếng bồi hồi:

- Nói anh nghe, tại sao em lại khóc ?

- Anh đừng hỏi gì cả. Ôm em và hôn em thật nhiều đi! - Đặt môi mình vào sặt môi anh, Thủy Cúc nói trong tiếng nấc - Và luôn biết rằng, anh là người em yêu nhất.

Trong nỗi đau mất cha, Minh Phi chẳng còn lòng dạ để hướng thụ tình yêu.

Nhưng ... trước thái độ bất thường của Thủy Cúc, anh không đành lòng từ chối.

Những nụ hôn được trao đi trong tâm trạng hoang mang, bàng hoàng và đau đớn.

Ngày mai sẽ thế nào, khi trước mắt đôi bạn trẻ là cả một bầu trời hun hút tối.

Một tuần làm người giữ mộ cha trong đói khát vật vờ Minh Phi quyết định trở về với cuộc sống đời thường.

Không phải niềm đau mất cha đã vơi đi, mà vì anh đã ngộ ra:

đau thương, sầu khổ cách mấy anh cũng không có quyền tự hủy diệt mình. Ngoài trách nhiệm nhang khói cúng giỗ cha, anh còn phải có bổn phận chăm lo cho mẹ. Một người mẹ vướng bệnh trầm kha cần anh mỗi tháng phụng dưỡng thuốc thang chăm sóc.

Thế là như kẻ lâu ngày ngủ mê vừa chợt tỉnh, anh lau khô dòng lệ trên đôi mắt thâm quầng. Vét trong túi áo, tìm được hai ngàn, anh chạy đi mua mấy củ khoai lang cúng cha rồi ăn một hơi hết sạch.

Bụng no, tinh thần phấn chấn, tìm một nhà vệ sinh công cộng, tấm táp cho ra vẻ hình thù một con người, Minh Phi nhảy lên chiếc xe đạp cà tàng - gia tài duy nhất của cha để lại - đạp vù đến công trường.

- Mọi người, tôi đến rồi đây!

Từ ngoài cổng, cho xe lách qua đám cát đá ngổn ngang, Minh Phi cất tiếng gọi vang trong nỗi đau nhói của con tim. Chẳng bao giờ anh có thể nhìn thấy cha ngồi hút thuốc, kể tiếu lâm cho anh và đám thợ trẻ cùng nghe, cùng phá ra cười sặc sụa tlrng giờ nghỉ trưa đâu. Cảnh cũ còn đây mà người đã vùi sầu dưới ba tấc đất. Ba ơi! Linh hồn ba ở trên trời, liệu có nhìn thấy có biết được nỗi lòng con trẻ ?

- Phi, làm một điếu cho ấm người nào!

Một điếu thuốc từ đám thợ bay vèo đến ngay tầm mắt dứt Minh Phi ra khỏi nỗi đau thương nhớ. Vụt chớp mắt, đưa tay chụp điếu thuốc gọn ơ. Anh thắng chiếc xe đạp ngã nhẹ nhàng lên đống cát rồi thẫn thờ tiến lai gần đám công nhân.

- Sao hả ? Có khỏe không ?

- Ăn uống gì chưa, lám một ổ bánh mì đi!

Đám công nhân vồn vã. Minh Phi xua tay từ chối:

- Cảm ơn, tôi vừa mới ăn xong.

Quay sang bác Lâm, người sẽ thay ba mình lên chấm công cho đám công nhân, Minh Phi rụt rè:

- Xin phép bác cho cháu được trở vào làm.

- Ờ được, được chứ!

Ông Lâm gật đầu một cách nhiệt tình. Nhưng trong sự nhiệt tình, Minh Phi vẫn thoáng cảm nhận ở ông một chút gì miễn cưỡng. Dường như ... ông đang cố ép lòng để nhận thêm anh.

"Sao thế nhỉ ?" Minh Phi dưa mắt nhìn ông thầm hỏi. Lẽ nào ... cái chết của cha đã khiến ông không còn thương anh nửa ? Chẳng lý nào đâu, Minh Phi biết rõ tính cách người bạn già thân thiết của ba. Tuy nghèo khó nhưng ông vốn là người trọng tình trọng nghĩa. Hôm đám ma của ba, chính ông đã đứng ra lo toan mọi nơi trong ngoài. Ông thương quý anh như con ruột thì làm gì có chuyện ông quay lưng ngoảnh mặt khi thấy anh lâm vào bước đường cùng.

- Thôi, đến giờ rồi, dậy đi làm đi mấy đứa ?

Tránh không nhìn vào đôi mắt sâu thẳm, đen láy của chàng thanh niên nội nghiệp, ông Lâm đột ngột đứng lên, nói lảng sang chuyện khác.

- Còn sớm mà bác, cho cháu kéo hết điếu này đi!

- Gì mà căng vậy bác ?

Đám thợ trẻ lười biếng kêu nài. Không nói gì, Minh Phi bước đến bên đống xi măng rồi lặng lẽ khuân xuống từng bao một.

- Để tớ, cậu lường cát đi!

Một cái hất hàm, bác Lâm ra hiệu cho thằng Tài đến giành lấy cái công việc dược coi là nặng nhọc. Minh Phi tinh ý nhận ra ngay, còn cảm nhận được thái độ của mọi người hôm nay đối xứ với mình khang khác. Không chỉ giành hết công việc khó khăn nặng nhọc, mọi người còn có vẻ đè chừng trong cách nói năng trò chuyện.

- Mọi người hôm nay làm sao vậy ? - Làm được một lúc, không còn chịu nổi, Minh Phi phải hét lên.

- Có gì đâu ... - Thằng Tài giả nai một cách vụng về - Bình thường thôi mà.

- Ờ đúng vậy ...

Ông Lâm chưa kịp gật đầu chứng nhận, ngoài cổng đã vang lên tiếng xe hơi thắng gấp rồi ông chủ Lương - cha của Thủy Cúc - đường bệ bước vào.

Chỉ mới ba năm mà ông thay đổi hẳn. Không chỉ đổi từ chiếc Dream lên Toyota đời mới, từ căn nhà cấp bốn xập xệ lên biệt thự, ông còn thay đổi cả hình thức của mình. Từ một trung niên có vóc người thanh mảnh, ông vụt nở bề ngang một cách vô cân đối. Gương mặt tròn nung núc thịt, chiếc mũi cà chua bóng ngời đỏ như tôm cộc, ông trở nên xa cách hẳn với đám công nhân chí cốt ngày nào.

Không còn là sự thăm hỏi ân cần, không là sự quan tâm đến sức, khỏe của anh em, mà là một cặp mắt sắc như dao, kiểm tra chặt chẽ về công sức con người, với tư cách một ông chủ đối lập với quyên lợi công nhân. Chỉ biết nghĩ đến lợi nhuận của mình, ông không cần biết đám công nhân kia nhọc sức thế nào, cuộc sống ra sao.

- A, thằng Phi ! Mày lại đi làm rồi đó hả ?

Cặp mắt sắc lia một vòng khắp công trường rồi dừng lại trên người Minh Phi.

- Dạ phải, thưa ông chủ.

Ngày xưa, Minh Phi nhớ mình không gọi ông ta như thế. Hai tiếng chú Lương thân thương mật thiết đã không còn trên môi anh từ lâu lắm. Con người thật dễ đổi thay, chỉ cần bước từ chiếc xe này sang chiếc xe khác là đã đánh mất đi bản chất lương thiện của mình rồi.

- Chú Lâm! Tôi đã nói với chú những gì, chú không nhớ sao mà còn ...

Không thèm nhận cái cúi đầu chào của Minh Phi, ông chủ Lương quay sang ông Lâm gằn giọng.

- Dạ nhớ! Nhưng mà ... - Đưa tay gãi tóc, ông Lâm hạ giọng - Thưa ông chủ ... tôi thấy thằng Phi nó được việc lắm. Hơn nữa ... ba nó mới chết ...hoàn cảnh nó ...

- Tôi không cần biết! - Cắt ngang lời ông Lâm, ông chủ Lương tàn nhẫn - Nếu chú dám cãi lệnh của tôi, chú cũng sẽ là người tiếp theo biến khỏi nơi này.

"Ra thế!" Minh Phi hiểu được thái độ bối rối của ông Lâm.

- Bác Lâm à ! Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ không để bác khó xử đâu.

Bỏ cái thùng bê trên tay xuống, Minh Phi nhìn thẳng vào mắt người mà có lúc mình tưởng sẽ gọi bằng ba:

- Ông chủ! Ông không phải làm khớ bác Lâm. Tôi sẽ không làm ở đây nữa đâu.

- Được vậy thì tốt.

Thái độ quật cường của Minh Phi làm ông Lương khó chịu. Để có thể hạ gục anh, ổng khẽ nhếch mép mỉm nửa nụ cười rồi buông ra lời tàn nhẫn nhất:

- Nhân đây, tao cũng báo tin cho mày được biết. Con gái tao đã láy chồng, mày liệu hồn đừng theo bám nữa.

- Sao, ông nói gì ? Thúc Cúc đã có chồng ?

Minh Phi choáng váng. Ông Lương hả hê:

- Phải. Ngày hôm kia, Thủy Cúc đã là vợ của Henry Thái. Đừng trông mong vọng tưởng nữa, nhóc à!

Ông Lương bỏ đi sau tràng cười đắc thắng. Minh Phi bật té ngồi luôn xuống đất thẫn thờ.

- Phi à! Đừng buồn nữa. Cơn gái thôi mà. Không có đứa này thì tìm đứa khác. Thiếu gì!

Lời an ủi vụng về của người bạn càng làm tim Minh Phi đau nhói. Con gái thiếu gì, nhưng ... Thủy Cúc thì chỉ có một trong đời. Anh biết tìm đâu một cô gái dịu dàng, yêu thương anh như cô vậy?

- Ông chủ Lương thiệt ác nhân thất đức. Không gả con gái thì thôi, lại còn đuổi người ta nữa. Phi à! Rồi mày định tính sao bây giờ hả ?

"Tính sao ?" Đưa tay vuốt mặt, Minh Phi cười gằn một tiếng. Còn biết tính sao khi tất cả dự tính của mình đều bị ông Trời làm đảo lôn ? Ông đã không cho anh tính, thì anh còn tính nữa làm gì ? Những gì tốt đẹp nhất, thương yêu nhất trong đời của anh, ông đều tước đoạt đi hết cả, thì anh đành giao phó sinh mệnh nhỏ nhoi này vào tay ông vậy. Ông còn muốn đoá đày, muốn hành hạ nó bao nhiêu nữa cứ mặc lòng.

- Chậc! Đã nói rồi không chịu nghe, yêu đương chi cho khổ.

- Mày còn châm dầu vào lửa. Mau tìm cách giúp nó đi!

- Bác Lâm! Bác coi có quen với ông chủ nào, giới thiệu cho nó một người đi.

- Để coi, dường như tao có quen ...ờ ...

Đám công nhân nhìn nhau chỉ biết thở dài. Thương thì thương thật, nhưng cái cảnh nghèo, "ốc mang mình ốc" chưa xong tấy chi đèo bòng người khác ...

Bà chủ quán dứt lời kể hai mươi phút có hơn rồi, vậy mà Đình Đình vẫn không nói được lời nào. Hai mắt đỏ hoe, cô khóc như thể được nghe câu chuyện của chính mình. Tội nghiệp cho Minh Phi quá! Bây giờ thì cô hiểu được giọt nước mắt của anh hôm nào ở công viên vắng.

- Này cô bé! Nước mắt không giải quyết được vấn đề, cũng không giúp được người đâu.

Chờ một lục không thấy Đình Đình nín khóc, bà chủ quán dịu dàng vỗ vai cô.

- Vâng, cháu biết ạ - Hỉ mũi nào chiếc khăn tay, Đình Đình thương cảm - Chỉ tại cháu tội nghiệp ...

- Tội nghiệp. Minh Phi không thích nghe hai từ này đâu ... - Bà chủ quán chau mày - cũng không thích ai tỏ ra thương hại cho mình. Cháu nhìn xem, cậu ta bây giờ đâu còn chút khổ đau, chán nản nào.

Bà chủ quán nói không sai. Trông Minh Phi lúc này không giống lúc cô gặp hôm nào bên bờ sông vắng, tuy gương mặt vẫn lạnh lùng khắc khổ nhưng không đến nỗi bi quan, tuyệt vọng.

Bỗng một ý nghĩ nhẹ len làm Đình Đình nghe phấn chấn cả người. Cô biết mình phải lám gì với anh rồi!

Chiều nay được lãnh lương, Minh Phi ghé chợ mua một ít thức ăn vế nấu nướng. Hôm nay, anh sẽ nấu món canh chua cá chốt cúng ba.

Dựng chiếc xe đạp cạnh cây chuối hột, Minh Phi hối hả đi về phía căn lều nhỏ nằm cạnh ngôi mồ mới. Tuy chi được dựng tạm bằng mấy cây tầm vông và non chục thước vải dù, nhưng căn lều trông cũng gọn gàng chắc chắn.

Giở cánh cửa làm bằng áo mưa lên, chưa kịp bước vào, Minh Phi đã sưng người ra ngơ ngác. Ôi! Có quáng gà không mà anh nhìn thấy giữa căn lều một con gà luộc vàng ươm vậy ?

Không phải quáng gà. Một lần dụi rồi hai lần dụi mắt, con gà vẫn còn nguyên không biến đi như ảo ảnh. Ai mà tốt bụng thế này, biết anh đói đem gà luộc đến cho ? Chắc là của mấy người đến cúng mộ người thân thôi.

Mừng thầm trong bụng, Minh Phi bước vào cầm con gà lên xem thử. Gà hãy còn nóng và luộc vừa ăn lắm, thơm phưng phức, hấp dẫn vô cùng. Không nhịn nổi, Minh Phi bể ngay một cái đùi cho vào miệng nhai ngấu nghiến.

Mới đó, con gà chỉ còn trơ lại bộ xương. Sẵn tay, Minh Phi ném luôn vào bụi cây trước mặt rồi vươn vai dừng dậy.

Giữa nghĩa trang toàn những thây ma nên Minh Phi không cần giữ kẽ. Ngày nào đi làm về anh cũng thản nhiên trút bỏ áo quần rồi nhảy ào xuống con lạch nhỏ vẫy vùng, vừa tắm, vừa tranh thủ giặc áo quần.

"Rốt ... lẹt ...".

Có tiếng gì thế nhỉ ? Dừng tay kỳ cọ, Minh Phi nghiêng đầu nghe ngóng.

Trong lùm cây trước mặt dường như vừa phát ra tiếng động.

Con rắn chăng ? Minh Phi không sợ rắn, nhưng để phòng hờ, anh với tay nhặm, một hòn đất ném mạnh vào cái lùm cây vừa phát ra tiếng động.

"Bịch ...".

- Úi da!

Cục đất chọi trúng mục tiêu, nhưng không phải con rắn, mà là ... là một cô gái nhảy dựng lên như cây pháo thăng thiên với tiếng hét to đau đớn.

- Ôi!

"Sao lại là con gái nhỉ ?" Minh Phi sững người nhìn ngơ ngác. Trong cảnh nhá nhem tranh tối tranh sáng, anh không nhìn rõ mặt cô gái. Mà có nhìn rõ cũng không thấy được, bởi cô ta đang dùng hai bàn tay bịt kín cá mặt mày.

- Cô là ai ? Sao lai trốn trong bụi rậm ?

Nhìn một hồi, nghe lạ Minh Phi lên tiếng hỏi. Cô gái không buông tay, hét to bài hãi:

- Không được. .... anh không được bước lên bờ đó!

- Vì sao ? Ôi ...

Vừa định bước lên, Minh Phi đã hết hồn ngồi hụp xuống, mồ hôi tứa ra đầy trán, khi nghĩ đến cảnh mình bị .... cô nhìn thấy hết trơn ráo trọi.

- Khỉ thật! Còn đứng đó!

Nhìn lên, thấy cô gái cứ quay mặt về mình với hai con mắt nhắm nghiền, Minh Phi kêu lên bực tức. Cô gái bây giờ mới như chợt nhớ, đâm đầu chạy thật xa.

- Hừ! - Bận nhanh bộ đồ ướt vào người, Minh Phi thầm cáu kỉnh. Hết chỗ trốn rồi sao mà lựa nhằm chỗ người ta tắm mà trốn chứ? Mà cô ta là ai, sao lai trốn vào đây ? Kẻ trộm chăng ?

Thoáng nghi rồi xóa tan ngay. Lau mặt mình vào chiếc khăn lông rách nát, Minh phi tự cười mình lẩn thẩn. Giữa nơi toàn những hồn ma có gì mà trộm.

Thế nhưng cô ta là ai ? Con gà vừa ăn lúc nãy có phải của cô ta ? Thôi chết!

Tim Minh Phi giật thót. Lờ ăn rồi ... một lát cô ta đòi, biết lấy gì đền lại.

- Anh xong rồi hả ?

Từ bụi trúc trước mặt, cô gái bất ngờ hiện ra như một bóng ma.

- Trời, trời! Cô định lám tôi chết gì giật mình có phải không ?

Hai tay ôm ngực, Minh Phi kêu lớn hoảng hồn.

- Vậy mà cũng giật mình. Con trai gì bết vậy ?

Cô gái bật cười hì hì. Nụ cười thật quen. Minh Phi bàng hoàng lùi về sau một bước.

- Là cô. Sao lại là cô chứ ?

- Sao không là tôi được ?

Cô gái lai cười, nụ cười đẹp như hơi hàm tiếu.

- Thì rạ .... mẹ của cô cũng được chôn cất nơi này.

Minh Phi thở dài thông cảm. Cô gái tròn dôi mắt:

- Anh nói gì vậy ? Mẹ tôi chết bao giờ chứ?

- Sao ? - Đến lượt Minh Phi trợn mắt - Chẳng phải cô từng kể với anh là mẹ của mình bị xe đụng chết rồi sao ?

- À! - Cô gái như cũng vừa chợt nhớ. Đôi mắt tròn chớp chớp, cô cúi đầu bẽn lén - Xin lỗi anh. Hôm đó tôi chỉ đùa thôi.

- Đùa ?

Đôi mày rậm nhường lên. Chưa kịp hỏi thêm câu nào mưa đã đổ ào ảo như trút nước. Hốt hoảng, cả hai vội chạy nhanh về phía chiếc lều.

- Mưa ! Tự nhiên sao lại mửa như vậy chứ?

Giũ giũ mấy hạt nước mưa văng ra khỏi tóc, cô gái càu nhàu. Minh Phi không thoát khỏi nỗi bận tâm.

- Đùa. Cô nói đùa là sao ? Lý nào ... chuyện cô tự vẫn hôm nào không phải thật ?

- Đúng vậy.

Cô gái quay người lại, phô nguyên con người thật của mình ra trước mặt Minh Phi. Tự tin, trẻ trung, yêu đời và rất môden.

- Chuyện này là sao ?

Minh Phi trầm giọng. Cô gái cười nhí nhảnh:

- Là vầy! Là hôm đó, tôi đang đi chơi bỗng thấy anh ngồi khóc một mình trên ghế coi ngộ quá nên ...

"Ra thế!" Ra mình đã tốn công lo vô ích trước một trò đùa quái quỷ. Nghe Đình Đình kể mà mặt mũi Minh Phi nóng rần lên. Ra tất cả chỉ là sản phẩm của một ả tiểu thư dư dả tiền bạc, thời gian. Ả không biết mình đã xúc động, đã cảm thông thật nhiều với câu chuyện nhảm nhí hoang đường.

- Chuyện là như vậy đó. Anh thấy tôi đóng kịch có tài không ?

Kết thúc câu chuyện bằng một nụ cười, Đình Đình không hay mình đang làm Minh Phi nổi điên lên. Đến khi nhìn thấy đôi mắt anh long lên sòng sọc, cô mới giật mình hỏi nhỏ:

- Ôi! Anh làm sao vậy ? Giận tôi à ?

- Giận ? - Xương quai hàm bạnh ra, Minh Phi cố dằn lòng không.cho cô ăn tát - Tôi làm sao dám giận. Cô dù sao cũng là đại tiểu thư con nhà quyền quý mà.

- Anh đừng nói vậy. Tôi không cố tình cười cợt trên hồi khổ của anh đâu - Con mắt chớp nhanh, cô cúi đầu bẽn lẽn - Cầu chuyện tự đặt tình cờ trùng hợp vợi chuyện đời của anh thôi.

- Cái gì ? - Minh Phi ngẩng ngay đầu dậy - Chuyện đời của tôi, cô đừng nói là mình cũng biết rồi nha.

- Tôi không thể nói dối. - Đình Đình chu chu môi - Chuyện của anh, tôi không chỉ ,biết mà còn biết rất tận tường nữa.

- Làm sao cô biết - Vụt nắm cứng tay Đình Đình, Minh Phi nạt lớn.

- Thì tôi hỏi người ta. - Sợ quá, Đình co rúm cả thân người lại.

- Hỏi làm gì ? Tại sao lại hỏi ?

Ghì bàn tay cô vào sát người mình, Minh Phi hỏi trong hai hàm răng nghiến chặt.

- Chẳng làm gì, tôi chỉ muốn quan tâm đến anh thôi - Đôi mắt đẹp của cô chớp nhanh - Mà anh cũng đừng buồn nữa! Thế gian này không phải ai cũng vô tình, bạc bẽo như Thủy Cúc của anh đâu.

"Thủy Cúc!" Trái tim như chợt bị đóng đinh, Minh Phi nghiến răng kìm tiếng kêu thắt nghẹn. Tàn ác quá! Sao lại nhắc đến khi lòng anh cố tình quên ?

Sao lại khơi dậy nỗi đau vừa lành miệng.

- Anh buồn lắm phải không ?

Nhìn đôi mắt vừa lòng lên đã chùng xuồng lắng sâu, Đình Đình bỗng thấy nao lòng, chợt muốn làm điều gì đó giúp anh xoa dịu cơn đau.

- Không liên hệ đến cô, đừng nhiều chuyện. Đợi hết mưa rồi về đi!

Ném mạnh bàn tay Đình Đình về phía trước, Minh Phi quay lưng đi về phía góc lều. Phút giây này, anh chỉ muốn đắm mình vào tĩnh lặng.

- Anh đừng buồn nữa! Hãy để tôi được cảm thông và chia sẻ cùng anh.

- Cảm thông và chia sẻ - Minh Phi buông tiếng cười buồn - Nếu niềm đau dễ cảm thông và chia sẻ thế thì ... thế gian này làm gì con người đau khổ ?

- Tôi nói thật đó, anh tin tôi đi!

Đình Đình lai đặt bàn tay lên vai anh vuốt nhẹ ... Bàn tay con gái sao mềm và ấm quá, làm lòng anh yếu hẳn đi, chỉ muốn được gục vào vai cô khóc nấc lên.

Chuyện gì thế? Bỗng chợt rùng mình, Minh Phi ngẩng nhanh đầu dậy. Sao lại mềm lòng ? Sao lại bị mấy lời sáo rỗng kia đánh gục ? Cô ta là gì của ngươi chứ? Lòng tốt không dư thừa để cô ta hào phóng ban phát cho ngươi đâu. Tất cả chỉ là một trò đùa.

Phải, trước cũng vậy và bây giờ cũng vậy. Chỉ là trò đùa của một cô nàng dư hơi rỗi việc. Đổi lấy một trận cười vui, vài trăm ngàn với cô ta có đáng gì ? Lúc nãy, nhìn điệu bộ mình ngấu nghiến ăn gà, hẳn cô ta đã phá lán cười vui thích thú.

- Cút ngay đi!

Nghĩ đến đây, không nhịn nổi, Minh Phi vung tay hét lớn. Đình Đình bật té ngửa ra sau ngơ ngác:

- Sao vậy ?

- Không sao trăng gì cá. Tôi cấm cô từ nay hiện diện trước mặt tôi. Bằng không đừng trách.

Hai con mắt long lên như sư tử bị thương, Minh Phi hét lớn.

- Tự nhiên sao anh hét to thư vậy ? Tôi có làm gì cho anh phải giận đâu.

Chống tay ngồi dậy, Đình Đình ngơ ngác. Minh Phi nhíu đôi mày rậm:

- Đừng giả vờ ngây ngô nữa ! Tâm địa của cô tôi đã nhìn thấy rõ ràng rồi.

- Tâm địa ? - Đình Đình đưa tay gãi trán - Tôi có tâm địa gì kia chứ? Thật tình ... tôi chỉ muốn giúp ánh thôi.

Tôi không cần! - Minh Phi lại bung mạnh tay - Tôi không phải ăn mày để đón nhận lòng thương hại lẫn của bố thí của cô. Hãy để tôi yên!

- Không, đâu, anh hiểu lầm rồi! - Hai con mắt rưng.rưng, Đình Đình như sắp khóc - Thật tình tôi ...

- Không tôi ta gì cả, cút mau!

Chỉ thẳng cánh tay ra cửa, Minh Phi hét to như sấm rền.

- Được, đi thì đi chứ!

Đình Đình bật tiếng người hét trả. Hai cánh mũi phập phồng tức giận, cô xăm xăm vạch cửa lều bước nhanh ra ngoài.

"Trời vẫn còn mưa ư ?" Nhìn những làn mưa dày đặc trong ánh chớp lóe lên, Minh Phi chợt nghe lòng rúng động. Lẽ ra anh không nên đuổi cô ra ngoài trời vài lúc này. Lở cô ả không kinh nghiệm, trú mưa dưới gốc cầy to sẽ bị trời đánh chết.

Quả thật đoán không sai, vừa giở tấm ny lon làm cửa lên Minh Phi đã nhìn thấy bóng Đình Đình sừng sững đứng giữa khu nghĩa địa. Vừa đứng vừa khóc hay sao mà hai bàn tay cứ quẹt lia quẹt lịa lên con mắt.

"Sao cô ả không về ?" Chưa hỏi Minh Phi đã tìm ra cẩu giải đáp:

Giờ này làm gì có xe mà về chứ?

Cho đáng đời, cho bỏ tật chọc ghẹo, nói bậy chứ nhìn cô gái co ro trong cơn lạnh, Minh Phi cũng thấy lòng tội nghiệp. Chặc lưỡi, vơ cái áo mưa rách choàng tạm vào người, anh lần dò bước đến cạnh bên cô.

- Vào đi!

- Không! - Cái miệng phình to, Đình Đình hét vang át cả tiếng trời mưa bão.

- Không thì thôi!

Minh Phi quay quả quay lưng. Rồi không hiểu sao, anh bỗng quay trở lai, dùng hết sức bình sinh ẵm cô lên vụt chạy thang vào lều.

- Buông ra, buông ra!

Đình Đình cố sức vẫy vùng. Không thoát nổi, cô ghé răng cắn mạnh xuống bắp tay anh một cái.

- Úi chao!

Bất ngờ bị đau, Minh Phi giật thót người buông tay. Trong đà vẫy vùng, Đình Đình té nhào va phía trước, đầu đập mạnh vào cạnh một ngôi mộ mới xây.

- Ôi!

Chỉ thấy mắt hoa lên rồi cô không còn biết trời trăng gì nữa.

- Uống miếng nước đi con!

Nghe tiếng người lao xao vang vọng, Đình Đình giật mình mở bừng đôi mắt đậy, mới hay trời đã khá trưa rồi.

- Ồ! Xin lỗi, tôi nói lớn quá cô không ngủ được à ?

Đình Đình nheo nheo đôi mắt, một người đàn bà bước qua cười giả lả.

- Dạ, không sao đâu ạ.

Đình Đình chống tay ngồi dậy. Mọi người trong phòng đã dậy hết từ lâu.

Thấy cô, họ cùng gật đầu chào.

- Đếm qua cô ngủ được không ?

- Thấy trong người thế nào rồi ?

- Dạ, cảm ơn mấy dì, con khỏe nhiều rồi.

Cho chân xuống đất tìm đôi dép, Đình Đình lảo đảo đứng lên. Một người đàn hà đứng gần bước lại đưa tay đỡ lấy.

- Cô muốn vào toa- lét hả ? Để tôi đỡ giùm cho!

- Dạ.

Bước theo tay người đàn bà, Đình Đình đảo mắt nhìn. Không thấy Minh Phi đâu cả.

- Cậu Phi đi đổi nước sôi rồi. Cậu dặn tôi coi chừng cô - Như hiểu tia nhìn của cô, người đàn bà lên tiếng.

- Dạ, không sao đâu dì.

Đình Đình gật đầu. Người đàn bà lại nói như ganh ty:

- Cô thiệt có phước. Đó giờ, tôi chưa thấy người chồng nào tận tâm như cậu Phi kia.

"Chồng ?" Nghe bà ta nói mà Đình Đình không khỏi mỉm miệng cười. Từ lúc vào bệnh viện đến giờ, nhìn thấy cảnh Minh Phi chăm sóc cho cô, ai cũng hiểu lầm, cũng nghĩ cô với anh là chồng vợ cả.

Té một cái, đầu chạm nhẹ vào cạnh ngôi mộ không ngờ trở nên nghiêm trọng. Ái chà! Thật không ngờ cái gã Minh Phi hung dữ cũng nhân từ quá. Cả đoạn đường từ nghĩa trang đến bệnh viện dài hơn ba cây số vậy mà, cứ ẵm cô chạy băng băng. Tuy lúc đó ngất xỉu không biết gì, nhưng qua lời kể của mấy cô y tá, cô cũng biết anh lo lắng đến dường nào.

Nghe nói cô bị chạm vào đầu, các bác sĩ đã tích cực kiểm tra. Kết quả cuối cùng của xét nghiệm, không phải chấn thương sọ não mà ... bị suy tim mới kỳ cục chứ!

- Đình Đình! Cô làm gì trong toa- lét mà lâu vậy ?

Không cần nghe lõ tiếng kêu,chỉ cần nghe tiếng cửa bị đập ầm ầm, Đình Đình cũng biết đích thị Minh Phi đang réo gọi mình. Nơi đây, ngoài anh ra, còn ai có cách kêu mất văn hóa như vậy chứ ?

- Hừ ! Dứt mình khỏi chiếc gương, Đình Đình tém nhanh mớ tóc cho gọn rồi mới bước ra. Nói gì thì nói, cô cũng phải mang ơn anh lắm.

- Tôi chưa rửa mặt xong, làm gì mà dữ vậy ?

- Rửa có cái mặt hơn một tiếng đồng.hồ. Mặt cô dính cây hả ?

Minh Phi cau có. Nhưng Đình Đình không cảm thấy phật lòng. Nhớ lại lời người đàn bà lục nãy, cô mỉm cười vờ đưa tay ôm trán.

- Không biết sao ... tôi thấy đầu óc mình choáng váng. Sợ té nên cứ đứng hoài ở trong toa- lét.

- Bây giờ còn choáng váng không ?

Quả nhiên, Minh Phi dịu ngay giọng xuống. Không trá lời, Đình Đình nhẹ gật đầu.

- Đưa tay đây!

Minh Phi chìa bàn tay của mình ra, Đình Đình bám lấy. Trong ánh mắt ngưỡng mộ của các bệnh nhân và thân nhân nuôi bệnh trong phòng, cô vờ bước đi yếu đuối.

- Ngồi xuống!

Đỡ cô ngồi xuống giường, Minh Phi nhăn nhó:

- Mai mốt nếu tôi đi đâu, có mắc ... gì cứ tự nhiên ra bô. Đừng đi bậy té nghe không ?

- Nghe ! - Đình Đình kéo dài giọng ra nũng nịu, rồi đưa tay ôm bụng - Tôi đói quá!

- Mới sáng ra đã đòi ăn. Hừ! Đúng là đồ tiểu thư đỏng đảnh!

Minh Phi lại mắng, nhưng Đình Đình không cảm thấy bực mình. Chống tay lên cằm, cô thích thú nhìn anh vụng về múc cháo từ gà- mên ra chén.

- Có cháo cá đây, ăn được không ? Hay là chê dở, ăn không nổi.

Dằn chén cháo lên bàn, trước mặt Đình Đình, Minh Phi gắt gỏng. Đình Đình đưa tay cầm lấy cái muỗng, rồi không biết vô tình hay cố ý, đánh rơi xuống đất nghe cái kẻng.

- Ui da!

- Gì nữa đó ?

Vừa quay đi dọn cái bàn, nghe động, Minh Phi quay đầy lại. Đình Đình nghe giọng mình chảy dài ra nũng nịu:

- Tay tôi run quá, không bưng nổi.

- Bưng không nổi thì sao ?

Minh Phi nhường mắt. Đình Đình nới lẹ một hơi.

- Anh đút tôi ăn giùm đi.

- Cái gì!

Minh Phị trừng mắt. Nhưng rối cũng bước tới bưng cái chén lên. Múc một muỗng thật to, anh đút luốn vào cái miệng vừa há ra của Đình Đình.

- Ui da!

Ngụm cháo chưa vào đến cổ đã phun phèo ra văng tứ tung. Trợn đôi mắt nhìn lên, Đình Đình hét:

- Trời ơi! Anh định giết người sao ?

- Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cố ý. Quýnh quáng đặt trả chén cháo lên bàn, Minh Phi đi trót một ly nước lọc. Đình Đình giằng lấy, không nói không rằng một hơi uống sạch trơn. Minh Phi lại cầm chén cháo lên. Lần này cẩn thận hơn, anh kê miệng thổi phù phù vào muỗng cháo rồi mới đút cho cô ăn.

Một muỗng ... một muỗng rồi một muỗng, Đình Đình ăn một cách ngon lành.

Vừa ăn cô vừa đưa đôi mắt nhìn Minh Phi trìu mến. Gã cù lần nay, gã có biết mình đẹp trai lắm lắm không ?

- Bác sĩ có nói khi nào xuất viện không ?

Minh Phi chợt hỏi một câu làm Đình Đình sa sầm nét mặt. Đáng ghét quá đi thôi. Người ta đang mơ mộng, tự nhiên hỏi một câu lảng nhách.

- Không biết!

Cô trả lời cáu kỉnh. Minh Phi vẫn vô tư.

- Địa chỉ nhà cô đâu, đưa tôi báo giùm cho!

Địa chỉ nhà ? Báo tin ? Đình Đình nghe tim mình thót lại. Chết thật! Mấy bữa nay ham vui quên mất, bây giờ nghe nhắc mới nhớ ra. Sao cô không nhớ mình hãy còn nhà và còn một người cha vô cùng nghiêm khắc nữa ? Tính sao đây ? Đình Đình nghe dạ rối bời.

Biết lấy lý do gì thanh minh cho sự vắng mặt đây ? Biết cô mấy ngày nay lúc nào cũng cận kề bên một gã con trai, ba hẳn sẽ cạo đầu, sẽ thả trôi sông mất.

- Hừ! Hỏi sao không nói ? Có số điện thoại không ?

- Không có!

Mất hết hứng thú, Đình Đình thả nằm dài xuống giường rầu rĩ.

- Sao không có được ?

Minh Phi ngơ ngác. Đình Đình bỗng dưng nổi quạu:

- Tôi chướng mắt lắm phải không? Hẳn trong lòng anh, tôi là oan gia chứ gì ?

Những tưởng Minh Phi sẽ lắc đầu chối bay đi. Nào ngờ ... anh lại gật đầu:

- Không chỉ oan gia mà còn là nợ báo nữa. Từ đâu bỗng dính vào tôi gây bao nhiêu phiền phức.

- Anh nói sao? - Đình Đình bật ngay người dậy - Dám nói tôi là của nợ, là oan gia hả ? Anh có biết vì ai mà tôi phải bị bể đầu không ?

- Vì cô chứ vì ai nữa ? - Minh Phi trả lời gọn lỏn.

- Vì tôi ?

Đôi đồng tử trợn tròn như sắp nổ tung, nỗi lo cộng thêm tức giận lám cơ thể Đình Đình tê cứng, trống tím đập liên hồi như sắp đứt đến nơi.

- Đình Đình ...

Bây giờ mới nhớ đến lời bác sĩ, mới nhớ đến chứng bệnh tim không thể kích động của cô, Minh Phi hốt hoảng nhào lên ôm lấy cô, lo sợ.

- Đình Đình bình tĩnh lại! Lỗi là tại tôi, là do tôi làm cô bị bể đầu. Cô không có lỗi gì, không có lỗi gì!

Bàn tay vuốt ngực làm mạch máu bớt căng hay ... cái giọng hiền hòa của Minh Phi làm bình tâm lại mà từ tím tái, gương mặt Đình Đình dần trở nên hồng, hời thở cũng nhịp nhàng hơn.

- Tôi thật tình không coi cô là nợ báo, oan gia. Nhưng ... cô thông cảm, nếu tình trạng này cứ kéo dài tôi không biết lấy gì mua cháo cho cô, cũng không biết lấy gì ... thanh toán viện phí cho người ta nữa.

Hai tay chống cằm, Minh Phì thở dài rầu rĩ. Thật tình, anh không muốn than thở hay kể công gì, nếu thật sự không phải đã xài đến đồng tiền dành dụm cuối cùng. Nếu còn xoay xở được, anh nhất định không hé môi đâu.

Mấy ngày nay, vì mãi lo chăm sóc cho cô, anh đã để mất chỗ làm. Mà dù còn, anh cũng đâu bỏ mặc cô không lo để đi làm được! Phần anh thì dễ rồi, trái bắp củ khoai cũng tạm no, chỉ có Đình Đình là không biết tính sao. Đang bệnh, cần bồi dưỡng, lẽ nào anh cho cô ăn cháo trắng với đường ? Còn viện phí ... chắc cũng không có rẻ đâu.

Thì ra là vấn đề này. Nhìn vầng trán suy tư của Minh Phì, Đình Đình chợt hiểu. Trách mình vô tâm quá, cô hất nhỏm dậy tìm cái xắc tay.

- Tôi có bây nhiêu, anh cầm xài tạm đi.

- Tôi không ...

Minh Phi tỏ ý ngại ngần, Đình Đình dúi luôn hai tờ một trăm vào tay anh.

- Cầm lấy, đừng ngại ? Đây là tiền của tôi lo cho tôi chứ có phải tiền tôi lo cho anh đâu mà tự ái.

Đình Đình nói không sai. Minh Phi ngần ngừ cầm lấy. Đình Đình lại nói tiếp:

- Hai trăm ngàn thì không đủ đóng viện phí đâu. Nhưng anh đừng lo, tôi đã có cách.

- Có cách ? Chau đôi mày, Minh Phi cảm thấybất an:

- Đừng lo, tôi không có lám bậy đâu mà.Đọc được ý nghĩ từ đối mắt anh sâu thẳm, Đình Đình vụt cười xòa.

- Cách kiếm tiền của tôi hoàn toàn chính đáng.

- Cách gì ? Minh Phi hỏi lại cho chắc.

- Bí mật ...

Đặt một ngón tay lên môi, Đình Đình hạ giọng:

- Mai rồi biết. Bây giờ, anh làm ơn ra ngoài mua giùm.tôi tờ báo Thời Trang.

Ở đây không có gì coi chắc tôi điên lên mất.

Biết có hỏi cũng chẳng được, Minh Phi đành nhún vai một cái rồi bước ra ngoài, bụng vẫn lo lo, linh cảm như dự báo một chuyện không lành sắp xảy ra.

Chương 3

Cho đến bây giờ, bị bắt dẫn vào phòng, ngồi đối diện với viên cánh sát rồi, Minh Phi vẫn còn không biết chuyện gì dã xảy đến cho mình. Vẫn không biết tại sao mình bị bắt và bị bắt với tội danh gì ?

Chiều hôm qua, cơn nước vừa xong, Đình Đình lập tức chìa ra cho anh một mánh giấy con con, nói với giọng tỉnh bơ.

- Anh đến địa chỉ này lấy tiền giùm tôi.

Nhà của cô ở đây à ? - Đưa tờ giấy ra phía có ánh đèn anh vừa xem vừa hỏi.

- Không phải! - Giọng Đình Đình vang lớn ở sau lưng - Đây chỉ là điểm hẹn thôi. Ra đến đó, anh chỉ cần kêu lớn:

Có ai tên Huy Du ở đây không. Sẽ có người đưa tiền cho anh lập tức.

- Huy Du! Hắn ta là ai thế?

Trong một thoáng, anh nhận thấy Đình Đình hơi bối rối. Nhưng lai bị câu trả lời suôn sẻ của cô làm quên mất.

- Là anh rể của tôi.

- Sao anh ta không đem thẳng tiền đến đây mà còn hẹn ?

Có cái gì đó không bình thường, nhưng với cái mặt tỉnh queo và giọng nói trong leo lẻo Đình Đình khiến anh tin ngay vào nổi khổ tâm chính đáng của mình. Rằng vì muốn giấu không cho ba biết, cô đã lén liên lạc cùng anh rể, nhờ anh ta viện trợ chút ít tiền xoay xở. Khi nào hết bệnh rồi sẽ tự mình xuất viện về gặp ba nhận tội.

Câu chuyện nghe phần nào lọt lỗ tai, lại thêm tâm lý không muốn đôi co phiền phức rườm rà với người nhà của Đình Đình, anh dễ dàng chấp nhận. Cầu mong sao lấy được tiền, lo cho cô ả xuất viện rồi đường ai nấy bước.

Nào ngờ, vừa đến nơi, chưa kịp kêu trọn câu đã thấy từ trong bóng tối bay vút ra hai viên cảnh sát. Chẳng nói chẳng rằng cũng chẳng để anh giải thích, họ dùng một thế võ quật anh té đổ nhào rồi cụp một cái, một cái còng khóa chặt hai bàn tay anh lại.

- Ôi! Mấy người làm gì ? Ăn cướp! - Theo bản năng, anh cố vùng ra.

- Im ngay!

Một cái cùi chỏ thúc vào hông đau điếng. Không để anh kháng cự, hai viên cảnh sát cùng nhau kè anh về phía chiếc xe bít bùng đậu sẵn bên vệ đường, rồi hù còi phóng sút đi nhanh.

Cả đêm dài bó gối ngồi nhìn bốn bức đường, Minh Phi đi tìm lời giải đáp.

Nhưng ... dù cho anh có lộn tung bộ óc, có suy nghĩ đến bạc đầu vẫn không sao đoán được lý do minh bị bắt. Cả đến bây giờ cũng vậy, trước mặt viên cảnh sát, anh vẫn ù ù cạc cạc chẳng biết gì.

- Này anh kia, trả lời mau! Đồng bọn anh có bao nhiêu người hả ?

- Gì ạ ? - Nghe hỏi, Minh Phi ngẩng đầu lên ngơ ngác.

- Tôi hỏi đồng bọn của anh gồm bao nhiêu người cả thảy.

Viên cảnh sát cau mày cáu kỉnh. Minh Phi đưa tay gãi tốc ngỡ ngàng.

- Anh hỏi gì, em không hiểu. Đồng bọn nào ạ ?

- Đừng vờ ngây thơ nữa, khai mau! Các người giam giữ Đình Đình ở nơi nào hả ? Ngỡ Minh Phi ngoan cố, viên cảnh sát tức mình vỗ mạnh bàn hét lớn.

- Đình Đình ? Minh Phi mang máng nhận ra sự việc ? Nhưng vẫn không tài nào hiểu nổi lời anh cảnh sát.

- Anh nói vậy là sao ạ ? Đình Đình bị ai giam ạ ?

- Còn ai nữa ! - Viên cảnh sát trợn mắt - Chính mày và đồng bọn đã bắt cóc cô ta, âm mưu tống tiền ngài tỷ phú Phan Thanh. Chứng cứ rành rành ra đó còn chối được à ?

- Sao ?

Minh Phi kêu to rồi chợt hiểu. Thì ra mình bị bắt vào đây với tội danh khủng khiếp. Thật linh cảm không sai, ả Đình Đình này đúng là ghê gớm, dám bày trò hại anh như vậy ?

- Sao hết chối được rồi phái không ? Khai mau, các người giam giữ Đình Đình ở nơi nào hả ?

Thấy Minh Phi sững người ra chết lặng, ngỡ mình đã đánh trúng điểm yếu của tên tội phạm, viên cảnh sát tấn công dồn dập.

- Ở bệnh viện ... Nhưng không phải tôi bắt ...

Sau một phút lặng im, Minh Phi tìm lời bào chữa cho mình. Nhưng ... chưa nghe anh nói hết câu, viên cảnh sát đã phóng vọt ra ngoài, lập tức cho người đi cứu Đình Đình.

- Chuyện là như vậy sao ?

Nói đến lần thứ tư rồi, viễn cảnh sát vẫn không tin, vẫn một câu lặp đi lặp lại.

- Hay là có kẻ uy hiếp bắt cô phải khai như vậy ? Yên tâm, không phải lo gì cả, cảnh sát chúng tôi sẽ bảo vệ cho cô.

- Phải nói đến lần thứ mấy, ông mới hiểu đây ?

Điên tiết quá, Đình Đình hết giữ nổi nhã nhặn hét lên:

- Thật tôi không bị bắt cóc, cũng không bị ai uy hiếp. Tất cả chỉ là một trò đùa. Một trò đùa, ông có hiểu không.

- Trò đùa ? - Viên cảnh sát đưa mắt nhìn Huy Du cầu cứu, rằng chuyện này sự thật ra sao, có thật là một trò đùa như Đình Đình vừa nói ?

Gật đầu trả lời viên cảnh sát, Huy Du hiểu được tâm trạng của ông. Như anh đây, từng tận mắt chứng kiến, từng hiểu rõ tính ý nghịch ngợm của Đình Đình còn cảm thấy bất ngờ thì ... nói gì ông lần đầu gặp mặt.

Nhận được tin báo của sở cảnh sát, gia đình anh và gia đình bác Thanh lập tức lên đường với tâm trạng hoang màng lo lắng. Bệnh viện ? Sao lại là bệnh viện ? Không lẽ bọn bắt cóc hành hạ cô đến nỗi không còn đi đứng nổi ?

"Binh ..." Bật tung cánh cửa, hai Biên cảnh sát súng lục cầm tay, mặt đằng đằng đầy sát khí tiến vào làm đám bệnh nhân hồn phi phách tán, mặt không còn giọt máu. Cả các y bác sĩ cũng kinh hoàng vỡ mật đứng nép vào nhau không dám thở.

Nhưng ... gì thế này ? Đám cảnh sát quay nhìn nhau ngơ ngác. Đám khủng bố đâu ? Sao trên giường chỉ có mỗi Đình Đình nằm tréo chân, vừa đọc báo, vừa cắn hột dưa phun phèo phèo ra đất.

- Ủa! Sao mọi người biết tôi ở đây mà đến vậy ? - Nghe động, cô bật người ngồi dậy. Đôi mắt mở tròn, lạ lẫm nhìn hết người này tới người kia - Lại có cảnh sát và đem theo súng nữa ?

- Đình Đình!

Bất chấp cái khoát tay ngăn cản của viên cảnh sát, bà Thanh vẫn chạy ùa vào ôm chầm lấy con bật khóc.

- Bọn chúng có làm gì con không hả ?

- Làm gì ? - Đôi mày khẽ nhường, rồi như chợt hiểu cô bật lên lời cằn nhằn - Tên Minh Phi vô dụng này! Có bây nhiêu việc cũng không xong, cũng để lộ ra!

- Con nói gì ? Gã Minh Phi nào ? Một đêm trong hãi hùng kinh sợ với tin con bị bắt cóc tống tiền khiến ông Thanh phần nào ôn hòa hơn trong lới nói.

- Dạ ....

Nghe giọng cha, Đình Đình giật mình thon thót. Cái mặt đang cau bỗng xụ xuống xanh lè sợ hãi.

- Con đừng lo, bọn bắt cóc đã bị cảnh sát bắt hết rồi. Yên tâm theo ba mẹ về nhà.

Nhìn mặt cô bỗng dưng đổi sắc. Ngỡ cô sợ bọn bắt cóc, ông Thanh nhẹ vỗ vai an ủi. Đình Đình ngẩng đầu lên, nghèn nghẹn:

- Bọn bắt cộc ... đã bị bắt ... rồi sao ?

- Đúng vậy ! - Bước lên một bước, Huy Du cười vui vẻ - Chính anh đã báo cho cảnh sát.

- Sao anh lại báo ? - Nhìn anh một cái như muốn ăn tươi nuốt sống, Đình Đình cáu kỉnh - Có hai chục triệu đồng làm như lớn lắm.

- Không phải lớn, mà anh lo cho sinh mạng của em hơn.

Không hiểu nỗi cau có của Đình Đình, anh ôn tồn giải thích, rằng hôm qua, sau khi nhận được cú điện thoại cô báo tin mình bị bắt cóc, bảo phải đem hai mươi triệu đến ngôi nhà hoang cuối con hẻm cho một gã thanh niên đến nhận, anh đã run sợ thế nào. Tuy Đình Đình đã nói rõ ràng bọn cướp cần tiền không cần mạng và cấm không cho anh gọi cảnh sát, nhưng sau hơn một giờ suy nghĩ và bàn bạc, mọi người đều nhất trí nhờ cảnh sát hỗ trợ một tay. Lời bọn bắt cóc làm sao tin được. Lỡ như nhận tiền xong, chúng thủ tiêu người phi tang vật chứng thì sao ?

- Mọi người thăm hỏi bấy nhiêu đó đủ rồi. Xin vui lòng tránh ra để chúng tôi lấy khẩu cung.

Viên đội trường bước lên, sau lưng ông là hai cảnh sát viên sẵn sàng với chiếc máy ghi âm nhỏ.

- Xin cô vui lòng tường thuật lại hoàn cảnh mình bị tên cướp bắt cóc. Lúc đó là mấy giờ, địa điểm là nơi nào ?

- Ôi trời! Nghe viên cảnh sát hỏi mà Đình Đình chỉ muốn ngất đi. Đùa một chút, không ngờ chuyện lại đi xa đến dường này. Cứ tưởng dựng chuyện dọa Huy Du đem tiền đến, ai ngờ lai khiến Minh Phi vô tù với tội danh khủng khiếp.

- Sao ạ, cô cứ từ tốn kể!

Kể ? Bình thường, nếu chuyện không nghiêm trọng, nếu không liên quan đến tính mạng và danh dự của Minh Phi, hắn Đình Đình đã hào hứng dựng ngay một câu chuyện ly kỳ hấp dẫn. Không chỉ có tên cướp mặc áo đen, bịt kín mặt mày, mà còn cả dao găm và hàng tá lời gầm gừ đe dọa.

Nhưng ... phút giây này, với sự hiện diện của ba, với tin tưc vừa nhận được, cô chẳng cỡn chút lòng dạ nào bịa đặt, lòng như núi tơ rối vò. Nghĩ mãi không tìm ra cánh minh oan cho người lỡ làm ơn mắc oán, cô đành phải nhờ chứng bệnh tim mà bác sĩ vừa phát hiện ra làm phương thuốc cứu nguy.

- Ôi! Đình Đình! Con sạo vậy ? Tự nhiên ngả ra ngất xỉu là sao? Bác sĩ, bác sĩ ơi!

Thấy Đình Đình bỗng té ngửa ra sau, hai mắt nhắm nghiền, bà Thanh hốt hoảng gọi to. Một cô y tá nhanh chân chạy đến. Thấy mọi người vây quanh Đình Đình nhiều quá, cô la lên:

- Làm ơn đứng tránh ra giùm. Cô ta bệnh tim không thể bị kích động mạnh đâu.

Bệnh tim ? Lần đầu nghe nói con mình mắc chứng bệnh nan y, ông bà Thanh đồng nhìn nhau lạ lẫm. Nhưng nhìn các bác sĩ khẩn trương đẩy bình oxy đến, họ không khỏi một phen xanh máu mặt, hết dám hỏi han gì. Cả mấy viên cảnh sát kia cũng thế. Sau khi cùng nhau hội ý, họ đồng ý chuyển Đình Đình sang một phòng khác, vừa chăm sóc vừa bảo vệ.

Reng ... Reng ... Reng ...

Vừa về đến nhà, chưn kịp trút bỏ bộ đồ, Huy Du đã nghe điện thoại trong túi reo inh ỏi. Ngã nhào xuống ghế, anh mệt mỏi nhấn nút phong.

- A lô, Huy Du đây.

- Anh rể hả ? Đến bệnh viện cứu em mau!

Là giọng của Đình Đình. Quên ngay cơn mệt, Huy Du chồm ngay dậy.

- Sao, bọn bắt cóc lại đến à ? Đợi anh gọi cảnh sát!

- Không phải! - Bên kia đầu dây, giọng Đình Đình bực bội - Làm ơn đừng gọi cảnh sát. Anh làm hư bột hư đường của em hết rồi nè.

- Cái gì bột, cái gì đường ? Em thèm ăn bánh gì hả ?

Nghe không rõ - Huy Du hỏi lai. Giọng Đình Đình gắt lên trong máy:

- Trời ơi! Bánh bột gì! Anh đến đây mau. Nhớ đừng nói cho mọi người biết đó. Chuyện quan trọng lắm.

Thế là hoả tốc Huy Du ào trở vào bệnh viện.

- Trời, trời! Có chuyện này sao ? Nghe Đình Đình tường. thuật đầu đuôi câu chuyện mà hai con mắt Huy Du cứ trợn tròn. Thật không biết nên cười, nên thương hay giận cô em vợ quá quắt này.

- Hết chuyện đùa rồi sao chứ?

- Chuyện là như vậy đó, ông hiểu rồi chưa hả ?

Giải thích cách này cũng không khiến biên cảnh sát hiểu ra, Đình Đình tức quá hét lên. Giật mình thoát khỏi dòng suy tưởng, Huy Du vội tiếp lời giải thích.

- Ra vậy!

Thêm lời lý giải cặn kẽ của anh, viên cảnh sát mới lờ mờ chợt hiểu, bực lẵm nhưng cũng không khỏi lắc đầu chào thua.

- Cô quậy quá báo hại tôi bắt oan người vơ tội. Tính sao bây giờ?

- Không cần tính, cứ giao hết mọi việc cho tôi.

Thổi tróc viên Chewing Gum trong miệng thành cái bong bóng vỡ tung trên miệng, Đình Đình khoát tay:

- Chuyện nhỏ!

- Được rồi!

Suy nghĩ một lúc rồi viên cảnh sát cũng gật đầu. Nếu không nể tình ngài tỷ phú Phan Thanh, ông hẳn đã sạt cho cô một trận ra trò. Dễ tường cảnh sát ở không lắm hay sao ?

Huy Du, anh có biết món quà gì sẽ làm chị Hai em thích nhất trong ngày Lễ Tình Nhân này không hả ?

- Quà gì ? - Đang rối trí suy nghĩ không ra, bỗng được mách nước Huy Du mừng rỡ hỏi ngay.

- Là một nụ hôn yêu đó.

Kéo tai Huy Du xuống kề sát miệng mình, Đình Đình nhắc khẽ. Cạnh bên, Yên Lâm vẫn vô tư nhìn đôi bướm vàng bay lươn.

- Con nít con nôi, xúi bậy hả ?

Giơ cánh tay lên, Huy Du vờ như không đồng ý với lời xúi hợp tình hợp lý.

- Vậy thì thôi, tự tìm quà khác tặng đi!

Nhún vai, Đình Đình tỉnh bơ nét mặt. Cùng lúc Yên Lâm quay đầu lại:

- Hai người vừa nhắc đến quà gì thế ? Sắp đến sinh nhật của ai à ?

- Không! Nhân dịp Lễ Tình Nhân, anh Du hỏi em xem chị thích gì để tặng, em bảo ...

- Đình Đình!

Không thể để Yên Lâm nghe mấy lời bậy bạ của Đình Đình, Huy Du hốt hoảng bụm nhanh miệng cô em quá quắt:

- Muốn chết phải không ?

Nhìn điệu bộ của anh, Đình Đình thích chí bật cười khanh khách:

- Không cho em nói, chắc chắn ... anh thích món quà đó lắm rồi.

- Quà gì thế?

Yên Lâm tò mò. Đình Đình đưa một ngón tay lên - Bí mật ! Nhưng em bảo dàm chị sẽ thích vô cùng.

- Quà gì thế anh ?

Yên Lâm càng sốt ruột. Huy Du đưa tay gãi tóc.

- À.. ờ.. là một món quà ... một lát rồi em sẽ biết.

- Ừ!

Yên Lâm quay người hờn đỗi. Đình Đình bật phá lên cười ...

- Thôi, đến nơi rồi, làm ơn cho em xuống. Không thì với sự có mặt của em, anh chẳng đời nào tặng quà cho chị được đâu.

Thừa biết Đình Đình ranh ma, kiếm cớ thoát khỏi vòng kiềm tỏa của mình với Yên Lấm. Nhưng "lòng vả như lòng sung", nên thay vì vạch trần âm mưu, anh lại đưa một ngón tay lên rầy lấy lệ.

- Đi một lát rồi về liền đó!

- Thiệt không đó ? - Một con mắt nheo lại, Đình Đình tinh nghịch trêu ngươi - Chứ không phải muốn người ta đi càng lâu càng tốt à ?

Rồi tung chân chạy đi ngay, trước khi Yên Lâm kịp lên tiếng cản:

- Đình Đình, không được đi! Ba đã dặn gì nhớ không hả ?

- Không sao, em cứ để nó tự do một lát.

Huy Du khoát tay, làm ra vẻ thản nhiên. Nhìn theo hướng Đình Đình vụt chạy biến đi, Yên Lâm thở ra lo lắng:

- Em chỉ sợ nó làm điều gì nữa.

- Không phải chỉ có em, mà cả anh cũng sợ.

Huy Du thầm trả lời rồi nói lảng sang vấn đề trọng yếu:

- Em có biết hôm nay là ngày gì không ?

- Em biết chứ. Là ngày Lễ Tình Nhân. - Với tay hái một bông hoa dại, Yên Lâm cười tươi.

- Thế em có biết ngày này người ta dùng để làm gì không ?

Huy Du lại hỏi, mất nhìn người yêu chàm chú.

- Hôm nay, Yên Lâm mặc một chiếc đầm màu hồng phấn trông rất ngọt ngào. Một chiếc băng đô thanh nhã cài ngang mái tóc dài, dịu dàng không kể xiết!

- Em biết chứ ! - Cành hoa dại xoe tròn trên mấy ngón tay búp măng trắng nõn nả - Là ngày các đôi tình nhân bày tỏ lòng yêu mến với nhau.

- Vậy em có bày tỏ lòng yêu mến với anh không ?

Tim run lên trong cám xúc, Huy Du bồi hồi chờ đợi. Yên Lâm cho tay vào chiếc bóp nhỏ lấy ra một hộp giấy vuông vuông.

- Năm nào, đến ngày Lễ Tình Nhân, em cũng mua tặng anh một món quà nhưng không gởi được. Năm nay em đem ra tặng hết cho anh. Tất cả là ba chiếc kẹp cà vạt, anh xem có thích không ?

"Ba năm!" Vậy ra mình và Yên Lâm yêu nhau đã ba năm. Đưa tay nhận quà, Huy Du nhớ đến các ngày Lễ Tình Nhân trước, là một ngày rất buồn, nằm chèo queo trong phòng ký túc xá ngắm tuyết rơi. Có một cô bạn nước ngoài thầm để ý, năm nào cũng đến tặng cho anh một hộp cho co- la- te hình trái tim rất đẹp.

- Anh không thích hả ?

Thấy Huy Du cầm chiếc hộp trầm ngâm không nói gì, Yên Lâm lo lắng lên tiếng hỏi.

- Không có! - Vụt thoát khỏi vòng hồi tưởng, Huy Du chớp mắt nói ngay - Anh chỉ quá cảm động và tự trách mình thôi. Hai năm qua anh đã quá vô tình, không biết mua quà gởi tặng em.

- Vì anh bận học thôi mà. - Cười thông cảm, Yên Lâm đưa tay mở tung lớp giấy gói bên ngoài chiếc hộp - Để em cài thử xem có hợp không nghe!

Cúi nhìn chiếc kẹp cà hạt hình sư tử, có điểm mấy hạt kim cương, Huy Du không nhịn được bật lời khen.

- Đẹp lắm ! Em thật là khéo lựa.

- Năm nào em cũng đến cửa hàng Thiên Long đặt người ta làm một cái riêng theo ý của mình cả.

Sửa chiếc kẹp cho ngay ngắn, Yên Lâm khẽ nheo mắt ngắm, rồi cười một cách hài bòng.

- Hàng trăm hàng ngàn lần rồi, em hình dung ra hình ảnh anh với chiếc kẹp cà vạt của mình. Thật không uổng công em thiết kế.

- Cảm ơn em!

Một cái gì giống như nỗi xúc động nhẹ len lỏi làm trái tim Huy Du đập mạnh. Lần đầu tiên từ lúc nói tiếng yêu, anh nghe lòng rung động. Yên Lâm sâu sắc hơn anh nghĩ rất nhiều. Cô không chỉ đẹp, dịu dàng thùy mỵ mà còn biết quan tâm cho người khác nữa.

- Lúc nãy, em nghe Đình Đình nói là anh có một món quà đặc biệt muốn tặng em phải không ?

Hồi lâu, không nghe Huy Du nói gì, Yên Lâm khẽ khàng lên tiếng nhắc.

- À ... ờ ...

Giật mình, Huy Du đánh rơi cả chiếc hộp trên tay xông đất.

- Anh sao vậy ? - Yên Lâm nhặt giùm anh chiếc hộp lên - Cứ như người có nhiều tâm sự lắm. Hay là anh không thích đi với em?

- Không, không có - Huy Du vội xua tay - Anh rất thích ... rất thích được cùng em đi dạo.

- Vậy sao anh ...

Đôi mắt tròn chơm chớp. Huy Du đưa tay gãi tóc:

- Chỉ tại ... hôm nay em đẹp quá làm anh khớp. Anh không biết nói gì với em cả ?

Đôi má chợt hồng trước lời khen tặng, Yên Lâm cúi đầu lặng im trong nỗi thẹn thùng. Quen anh mấy năm trời, lần đầu cô mới nghe anh khen mình một tiếng.

- Yên Lâm! Anh muốn ... tặng em một nụ hôn. Em có muốn nhận không ?

Hai lần hít mạnh thở sâu, dùng hết hùng tâm dũng khí, Huy Du mới thể mở lời.

- Anh nói gì cơ ?

Đôi mắt tròn mở to sửng sốt, Yên Lầm không nghe rõ lời đề nghị.

- Anh nói ...

Đã nói một lần, cảm giác run cũng giảm đi một nữa, Huy Du nhìn sâu vào mắt người yêu, chậm từng lời:

- Anh muốn xin em một nụ hôn.

Đôi má đang ửng hồng bỗng đỏ bừng lên xấu hổ. Hai con mắt chớp nhanh e thẹn, Yên Lâm quay đầu bối rối. Lời đề nghị đột ngột này ... cô biết trả lời sao ?

Không từ chối hẳn đã nhận lời. Cố nén lòng hồi hộp, Huy Du nhè nhẹ nẫng cầm Yên Lâm kéo mặt cô đối diện với mặt mình. Nói thiệt nhẹ:

- Anh cũng không biết ... phải hôn làm sao cho đúng cách. Chỉ sợ hôn bậy rồi Yên Lâm sẽ cười cho.

Reng ... Reng ... Reng ...

Hai bờ môi chưa kịp chạm vào nhau đã giật thót rụng rời bởi một âm thanh chợt vang chát chúa. Gì thế.này ? Tháng một thoáng sững sờ, Huy Du không nhận được cái âm thanh vô duyên bất lịch sự kia xuất phát từ ngay túi áo của mình.

Reng ... Reng ... Reng ...

Đến khi nó lặp lại thêm nhiều lần nữa, anh mới biết đó là tiếng reo của chiếc điện thoại vô duyên.

"Đồ khỉ gió!" Lầm bầm chửi chiếc điện thoại, Huy Du nheo mắt tìm tên kẻ đã cướp mất của mình giây phút thần tiên.

Một dãy số lạ hoắc đập nhanh vào mắt. Huy Du buộc lòng bấm nút nghe.

- Alô ...

- Alô. Anh rể hả ? Em đây. Anh mau ra nhà hàng "Hoàng Đế" cứu em.

Không thì em chết mất ...

Không kịp cho anh nói dứt tiếng ''alố', đầu dây bên kia đã xổ luôn một tràng dài rồi cúp máy.

- Ai thế anh ?

Phút thẹn thùng xấu hổ rồi cũng qua, nhìn thấy anh tay cầm ống nghe mắt trợn trừng không nói được từ nào, Yên Lâm lo lắng hỏi.

- Hừ! Còn ai nữa ngoài cô nàng Đình Đình ấy!

Trong một phút bực mình, Huy Du không kìm được giọng, xẵng một câu, may mà Yên Lâm mãi quan tâm đến tính mạng của cô em không để ý.

- Đình Đình nó lại gặp chuyện gì rồi ?

- Anh không biết!

Kịp nhận ra mình đã nổi nóng vô lý với người yêu Huy Du hạ giọng.

- Chỉ nghe nó bảo là gấp lắm. Là chuyện có liên quan đến sự sống còn.

- Ôi ? - Bàn tay ôm ngực, Yên Lâm vụt đứng lên khỏi ghế.

- Nó có bảo là đang ở chỗ nào không ? Mình đến đó ngay đi anh.

- Ờ!

Đừng lên, hối hả bước theo cô ra chỗ để xe, Huy Du không quên tiếc rẻ quay nhìn cái ghế đá một lần, như thầm hỏi nó có biết mình vừa đánh rơi một cơ hội bằng vàng ... à không, là kim cương xuống đất.

- Đình Đình, có chuyện gì ?

Đẩy tung cánh cửa với vẻ mặt khẩn trương, Huy Du, Yên Lâm cùng hai viên bảo vệ trang bị đủ đầy vũ khí xộc nhanh vào.

- Ôi!

Nhưng không như mọi người lầm tưởng, chẳng có cảnh tượng hãi hùng đẫm máu nào, cũng không cô kẻ khủng bố nào dí dao kề súng vào mang tai đòi lấy mạng cô tiểu thư nghịch ngợm. Chỉ có Đình Đình ngồi cạnh gã con trai trong một căn phòng ấm cúng, cùng một mâm đầy sơn hào hải vị.

- Chuyện này là thế nào ? Anh muốn giỡn mặt với tôi à ?

Trang bị cả thiết bị hiện đại đến đây, chỉ để nhìn người ta ăn uống, viên ảnh sát bực quá, hét lên.

- Tôi ... Chắc là chuyện hiểu lầm, mong hai anh thông cảm.

Chắp cả hai tay lại, Huy Du cúi gập mình xin lỗi.

- Hừ ! Lần sau nhớ nắm thông tin cho rõ rồi hãy báo nghe chưa? Cảnh sát không ở không để mấy người muốn kêu lúc nào cũng được đâu.

Hai viên cảnh sát bực bội quay lưng. Huy Du quay sang Đình. Đình giận dữ:

- Chuyện này là thế nào ? Em lai muốn giở trò gì đây hả ?

- Trò gì đâu ?

Trước vẻ mặt hầm hầm của Huy Du, Đình Đình không dám dể ngươi.

Nhưng ... nhớ lai cảnh tượng nghiêm trọng lúc nãy, cô lai không nhịn được phá ra cười lớn.

- Đình Đình ! Em đùa quá đáng rồi. Có biết anh chị đang ...

Bỏ ngang câu nới giữa chừng, Yên Lâm nghe giận Đình Đình quá. Không chỉ vì nó khiến cô suýt tí nói bậy mà ... còn khiến cô mất đi cơ hội tuyệt vời. Nó đâu có biết, như bao cô gái đang yêu khác, cô cũng mong chờ náo nức đón chờ nụ hôn yêu.

- Anh chị đang làm gì ?

Hai con mắt xoe tròn rồi tính nghịch biến thành cái đá lông nheo.

- Đừng nói là ... hai người sắp hôn nhau thì bị em phá bĩnh.

- Hừ! Không nhắc thì thôi, càng nhắc càng tức ứa gan, càng thêm quê độ - Huy Du quay mặt lạnh lùng - Từ nay đừng hòng ra khỏi nhà.

- Ôi ? Đừng giận em, đừng nói thế! Thật tình, em không có giở trò đâu.

Câu hăm dọa có hiệu nghiệm tức thì. Nghĩ đến cảnh không được ra khỏi nhà, Đình Đình sợ hãi xua tay rối rít.

- Em đúng là cần anh chị cứu mạng mà.

- Cứu mạng ? - Quay đầu nhìn gã thanh niên ngồi cạnh Đình Đình, nãy giờ chỉ biết đực mặt ra, Huy Du cười khẩy.

- Em nói thiệt mà!

Đình Đình gật đầu ra vẻ thảm thương. Yên Lâm cau mày không hiểu:

- Nhưng chị thấy ... em có gặp nạn gì đâu ? Anh ta đâu có ... uy hiếp em ?

- Không phải chuyện này!

Đưa tay gãi tóc, Đình Đình nhăn nhó rồi bất chợt xòe bàn tay của mình ra:

- Cho em xin chút tiền ...

- Xin chút tiền ?

Đôi mày chau lại rồi giãn ra, Huy Du mỉm cười thú Vị. Thì ra ... cô nàng nghịch ngợm đi ăn nhà hàng không có mang tiền. Nhưng ... gã trai ngồi cạnh thì sao ? Lẽ nảo ... cũng không mang tiền theo ? Đàn ông con trai gì lại để con gái bao kia chứ ?

- Đừng nhìn tôi bằng đôi mắt ấy! - Đọc thấu sự coi thường trong mắt Huy Du, gã con trai bật đứng lên khỏi ghế hét - Tôi không phải kẻ ăn bám đàn bà, càng không phải kẻ thích lợi dụng tiền người khác. Tôi chẳng ngại mà nói rằng hiện tại trong túi tôi chỉ có mấy chục ngàn không đủ thanh toán bữa ăn xa xỉ tốn kém này. Tôi cũng không ngờ cô ta ma mãnh, ác độc như thế.

Quay sang Đình Đình, đôi mắt gã lóe hung quang như muốn ăn tươi nuốt sống:

- Đình Đình ! Muốn sỉ nhục tôi có rất nhiều cách, cô không cần sử dụng chiêu hèn hạ tiểu nhân này.

Đẩy mạnh cái ghế, gã bỏ đi ngay sau câu nói.

- Minh Phi ! Anh hiểu lầm rồi, tôi không ...không phải như vậy! Sự thật tôi bỏ quên tiền ở nhà ...

Hối hả, Đình Đình đuổi theo gã con trai. Trong lúc vội vã cô không hay, đuôi áo đầm của mình bị dính vào trong chiếc ghế. Đến khi nghe "toạc" một tiếng, quay lại, mới hay chiếc áo đã bị rách một đường dài.

- Đình Đình, có chuyện gì vậy hả ?

Nắm vội tay Đình Đình, Yên Lâm không cho em chạy rong ra đường với chiếc áo rách.

- Trời ơi! Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi ? Tôi thật tình muốn đãi anh ấy một bữa ngon để tạ lỗi mà.

Thả ngồi phịch xuống ghế, Đình Đình kêu to rầu rĩ.

- Anh ta là ai ? Sao nói năng hung dữ quá!

Kéo chiếc ghế ngồi xuống cạnh em, Yên Lâm lo lắng. Sao Đình Đình lại quen với hạng người du côn ấy.

- Đình Đình, nói chị nghe! Có phải anh ta là người yêu của em không ?

"Người yêu ?" Huy Du quay nhìn Đình Đình chờ câu giải thích. Gã trai này ... sao thấy quen quen, dường như đã gặp ở đâu rồi thì phải.

- Không phải là người yêu, mà là nạn nhân của em. Chỉ có nhớ không ...

chàng trai bị ba hiểu lầm bắt cóc tống tiền em đó.

"Ra là anh ta!" Huy Du gật đầu vớ lẽ. Không để ý đến anh, Đình Đình kể tiếp câu chuyện bằng một cái giọng vừa hờn vừa tủi ...

Thoát khỏi vòng kều tỏa của Yên Lâm, tranh thủ lúc hai người mê mải chuyện trò, cô nhờ viên tài xế đưa mình đến công trường. Thấy Minh Phi giữa đám đông, cô hối hả chạy đến ngay. Nhưng chưa kịp nói câu nào đã bị anh mắng luôn một chập.

Biết tội mình đáng bị mắng, Đình Đình không thấy phật lòng. Cớ sắm một nụ cười thật đẹp, tìm tất cả lời lẽ dịu dàng nhất thế gian, cô ôn tồn giải thích với anh, rằng tất cả chỉ là sự hiểu lầm, là một tai nạn ngoài ý muốn. Thật tình ... cô không có ý chơi anh.

Nhưng dù cho cô dịu dàng, mềm mỏng thế nào, Minh Phi vẫn không nguôi cơn giận, vẫn không tha thứ. Trong cơn túng quẩn, cô liền nảy ra một ý, mời Minh Phi đến nhà hàng chiêu đãi đền bù.

Dĩ nhiên là cô bị Minh Phi từ chối thẳng thừng. Và có lẽ cô sẽ không đời nào mời được anh nếu không khéo giở trò khóc rống lên.

Mời được Minh Phi đến nhà hàng, lòng mừng như mở hội, không tiếc tiền, cô bảo tiếp viên đem hết đặc sản của mình ra tiếp đãi. Từ tôm hùm đến bào ngư vi cá. Thượng vàng hạ cám, cả thảy gần hai chục món.

Thấy cô dọn đầy một bàn thức ăn, toàn những món đắt tiền, lòng Minh Phi vơi dần cơn giận. Ít ra thì cô cũng thành tâm thật ý chuộc lại lỗi lầm.

"A, thôi chết rồi!" Đúng vào lúc cao trào, lúc vui vẻ nhất. Đúng vào lúc Minh Phi cho miếng thức ăn đầu tiên vào miệng, cô lại phát hiện ra mình quên không mang bóp tiền theo.

Chuyện không có gì. Dù sau vài phút hốt hoảng cô đã vội trấn an Minh Phi bằng cách gọi điện cầu cứu ông anh rể. Nhưng một lẩn thất tín vạn lần không tin, nên dù cho cô có mời miệng thanh minh, Minh Phi vẫn không tin, vẫn một hai đề quyết cô tạo đựng ra vở kịch này để sỉ nhục mình.

- Đừng buồn nữa, rồi anh chị sẽ giúp em!

Thấy Đình Đình kể xong câu chuyện lâu rồi mà mặt cứ dàu dàu như đưa đám, Yên Lâm thương tình an ủi.

- Hết cách rồi, Minh Phi sẽ không tha thứ cho em.

Tay chống cằm, Đình Đình kéo dài giọng thê lương. Yên Lâm chớp chớp mắt:

- Không hết cách đâu! Nếu Minh Phi chỉ hiểu lầm, thì anh chị sẽ cùng em đến giải thích cho anh ta hiểu.

- Giải thích ? Đám mây buồn vén sạch đôi mắt, Đình Đình tươi ngay nét mặt rồi xìu xuống ngập ngừng:

- Nhưng liệu anh ta có tin không ?

- Anh thấy sao ? Liệu Minh Phi có tin vào chúng ta không ?

Không trả lời em, Yên Lâm quay nhìn Huy Du như bàn giao trách nhiệm.

- Anh không biết. Cũng không có thời gian đến gặp anh ta ...

Vẫn thù dai chuyện nụ hôn bị mất, Huy Du từ chối thẳng thừng. Đình Đình hiểu ý, kéo tay anh năn nỉ:

- Thôi mà cho em xin lỗi, mai mốt không dám nữa. Giúp em đi, rồi em sẽ nói chị của em cho anh h ...

- Ê! Thôi được rồi, giúp thì giúp!

Không thể để Yên Lâm tỏ rõ tim đen, Huy Du vội gật đầu đáp bừa đi.

- Nhưng nói trước, tín hay không là quyền của anh ta, anh không biết.

- Được thôi!

Nhìn Đình Đình gật đầu nhanh trong nụ cười tươi của Yên Lâm, Huy Du bỗng nghe cảm thông cho chàng Minh Phi tội nghiệp. Vô phước thế nào mà ... bị cô em vợ mình chiếu tướng.

Chương 4

Ôi! Ai như thằng Phi kìa!

Nghe giọng thằng Tài reo vang mừng rỡ, đám công nhân ngưng tay quay đầu nhìn lại. Quả không sai, từ cửa chính, Minh Phi đang từ tốn tiến vào. Khác với thường khi, hôm nay hắn ta ăn mặc thật tinh tường:

áo sơ mi trắng, quần tây xanh, lại thêm mái tóc bồng vàng hoe khét nắng được chải gọn gàng, trông lịch sự, sáng sủa và bảnh chọe hẳn lên.

- Ôi! Thằng Tài, thằng Tiến, có cả bác Lâm.

Cũng nhận ra người quen cũ, đôi mắt Minh Phi sáng bừng lên mừng rỡ, bước chân lướt như bay đến bên đám công nhân tay bắt mặt mừng.

- Ôi! Lâu quá, dễ chừng hơn bốn tháng rồi. Mọi người khỏe cả phải không ?

- Ờ, khỏe ...

Những đôi mắt ngập ngừng, bối rối. Nhất là mắt của bác Lâm già. Tội nghiệp! Chẳng phải không thương, chẳng phải không mừng, mà ... ai biểu hắn ...

gây thù chuốc oán với ông chủ dàm gì ?

- Mọi người làm sao vậy, không hoan nghênh cháu đến sao ?

Thấy mọi người trở nên lạnh nhạt, Minh Phi lập tức hiểu ra. Song hiểu để chua xót, để cảm thương chứ không trách móc và thấy lạ trong lòng một chút thôi. Cuộc đời sao lẵm chữ "ngờ", trái đất rộng dường ấy sao với anh quá ư nhỏ hẹp. Lẽ nào ... lấn này đến đây, anh cũng gặp lại con người bạc bẽo vô tình ấy ?

- Phi à! Mày đừng buồn! Không phải tụi tao vô tình, mà ...

Thấy Minh Phi đột nhiên thẫn người ra mắt hoe buồn, thằng Tài không đành bòng lên tiếng rụt rè.

- Tôi biết rồi ? Mà ... bây giờ mọi người làm cho ai vậy ?

Chợt tỉnh, chớp nhanh đôi mắt, Minh Phi ra vẻ thản nhiên:

- Bây giờ mọi người làm cho ai vậy ?

- Có chuyện gì ? Giờ này chưa chịu làm còn tùm nhúm nói chuyện tào lao à ?

Chưa kịp nghe câu trả lời từ đám công nhân, Minh Phi đá giật nảy người nghe sau lưng vang lớn một cái giọng ồm ồm. Như chuột con trông thấy con mèo, đám công nhân lập tức dãn hàng tản đi nhanh.

- Mày là thằng nào, có nghe tao nói gì không ?

Từ phía sau lưng, không nhận ra Minh Phi, cái giọng lại vang lên hách dịch.

- Là hắn! Mình Phi nghe sống lưng mình ớn lạnh. Dù chưa quay đầu lại, dù chưa nhìn thấy hắn nhưng anh đã biết hắn là ai. Quả điều lo sợ không sai. Quả đúng là oan gia ngõ hẹp. Hít một hơi dài, anh quyết tâm đối mặt cùng quá khứ.

- Ồ! Thằng Phi!

Bây giờ mới nhận ra, gã thanh niên đeo kính gọng vàng lịch sự như một trí thức lúi về sau một bước bất ngờ. Nhưng ... chỉ một bước thôi gã lại quắc đôi mắt lên cao ngạo:

- Mày đến đây làm gì ? Đói quá đến xin làm culi có phải không? Xin lỗi, nơi này không có chỗ cho mấy thằng sao Chổi như mày đâu. Biết điều tự động cút khỏi nơi này, đừng để tao mất công đuổi cho mỏi miệng.

- Xin lỗi, tôi không đến xin việc. Tôi đến để nhận việc.

Nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng, xa lạ của người đối diện, tim Minh Phi chợt nghe tim mình đau nhói. Lòng người sao dễ đổi thay ? Cuộc đời sao quá nhiều nghịch cảnh ? Để mới vừa là bạn thân của nhau, mới vừa miếng bánh chia đôi lại trở nên thù địch ? Chẳng phải kẻ đứng kia một thời là thằng bạn thân nhất đời anh.

Không phải nói kẻ đứng kia, suýt chút nữa thôi đã trở thành anh vợ của anh rồi.

- Mày nói gì ?

Ngoái ngoái cái lỗ tai, cứ như mình vừa nghe không rõ, Nhật Hào chau mày hỏi lại.

- Đến nhận việc à ? Ở đây làm gì có việc cho mày nhận chứ ?

- Anh cứ đọc rồi khắc biết.

Thở hắt ra một hơi dài, Minh Phi cho tay vào túi lấy ra một tờ giấy gấp làm tư.

- Hừ!

Giật mạnh tờ giấy trên tay Minh Phi, Nhật Hào từ tốn vạch ra xem với vẻ lạnh lùng cao ngạo.

- Để xem cái gã sao Chổi nghèo rớt mồng tơi này khéo năn nỉ được ai viết giùm giấy với thiệu mà ra vẻ tự tin như vậy ?

- Cái gì ? Đôi mắt vừa liếc ngang đã dán chặt luôn vào tờ giấy. Chuyện đời sao như đùa vậy ?

Phải chuyện đời thật như đùa! Ngay chính bản thân là người trong cuộc như Minh Phi kia còn không tin nổi thì huống hồ gì hắn. Ông Trời thật cũng công bằng với kẻ ăn ở hiền lành lắm.

Không thì trong cái rủi, đâu bất ngờ biếu không cho Minh Phi một cơ hội bằng vàng hi hữu thế. Nhớ hôm đó ...

- Lại vác mặt mốc tới nữa à ? - Vừa thấy Minh Phi bước qua cánh cổng rào, gã cai xấc xược hỏi ngay.

Ngày nào đến mà không bị gã hạch xách kiếm chuyện đủ điều nên Minh Phi không nghe lạ. Ráng dằn lòng, anh cúi đầu tiến thẳng đến góc để đồ của đám công nhân. Chiếc túi bàng nhỏ chiếm một chỗ nằm khiêm tớn, nhưng vẫn làm chướng tai gai mắt gã cai.

- Chỗ này là chỗ cho mày để đồ à ?

Biết gã kiếm chuyện, Minh Phi không trả lời, kéo chiếc túi vào sát trong thêm chút nữa.

- Lỗ tai mày là lỗ tai cây hả ?

Nói bao nhiêu câu vẫn không nghe Minh Phi đáp lại câu nào, gã cai tức khí hét lên, lại tung chân đá mạnh vào chiếc túi đệm bàng một cái.

- Vèo!

Chiếc túi bay vút lên cao. Cái gà- mên cơm có cái hột vịt lộn và chén nước mắm đổ văng tung tóe.

- Nè! Tôi nhịn anh bây nhiêu đó đủ rồi nghe, đừng có hiếp người quá đáng !

- Đến mức này, Minh Phi hết còn nhịn nổi hét lên.

- Tao hiếp đó rồi sao ? Mày làm gì được tao hả ?

Như chỉ chờ có thế, gã cai hùng hổ sấn lên.

- Nhịn đi Phi!

- Gã kiếm cớ đuổi mày thôi.

Đám công nhân đứng quanh xì xào nhắc.

"Kiếm cớ đuổi ?" Sao anh không biết chứ. Sao anh không biết mình hiện là cái gai trong mát gã cai khốn kiếp. Sao anh không biết, hắn rắp tâm tìm một cơ hội tống cổ anh ra khỏi nơi này ? Ỷ thế cháu ông thầu, gã bao lần ngang nhiên chặn ngang tiền thưởng của anh em. Những phế liệu của công trường bán được, lẽ ra chia đều, hắn lại công khai bỏ túi riêng, còn yêu sách đòi hỏi mọi người cung phụng khi thì thuốc lá, lúc thì chầu nhậu cho mình.

Ai cũng tức, cũng uất ức trong lòng nhưng không dám nói. Chỉ có Minh Phi là không nhịn. Chẳng những không cung phụng, cống nạp, anh còn nhiều lấn vạch trần âm mưu của hắn trước đám đông. Không chỉ thế, anh còn trực tiếp gặp ông thầu nói rõ sự tình, buộc hắn phải trao trả số tiền mình chiếm đoạt của đám công nhân.

- Dại đột quá! Bác công nhân già thương tình khuyên nhủ. Chống đối, lám lớn chuyện, bao nhiêu người được hưởng, chỉ một mình anh bị ghét, hỏi có đáng không ?

- Đáng chứ! Minh Phi gật đầu không ngần ngại.

Trong cuộc đời anh ghét nhất kề dối gian làm việc không quang minh chính đại. Ghét nhất kẻ ỷ quyền cậy thế áp bức kẻ thế cô. Đuổi thì đuổi, anh không sợ.

Nhưng ... muốn đuổi được anh, phải tìm ra cớ đã.

- Hừ! Đồ giẻ rách, bị thịt! Ngon thì đánh thử ông một cái đi!

Cái cớ đó ở đây. Gã cai hầm hừ trả lời bằng ánh mắt rồi bất thần vung tay đấm liên tiếp vào người Minh Phi mấy cái liền.

- Này, anh bạn, ức người bấy nhiêu đó đủ rồi!

Một bàn tay từ đâu bỗng đưa ra năm lấy bàn tay của gã cai ghị lai.

- Thằng nào dám ...

Ngỡ trong đám công nhân có kẻ cả gan dám ra mặt bênh vực Minh Phi, gã cai hung hăng quay đầu lại. Bất ngờ hai con mắt xoe tròn, thái độ hung hăng biến mất, cái miệng đang vểng lên trong chớp mắt quậy ngay xuống thành một nụ cười bợ đỡ.

- Ông là ...

- Tôi là ...

Ném mạnh bàn tay gã cai về phía trước trong tia nhìn vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ của đám công nhân, chàng thanh niên có gương mặt đẹp, ăn mặc sang trọng như ông chủ cho tay vào túi rút ra một tờ danh thiếp. Bằng thái độ tự tin và trịch thượng, anh rút cho mình một điếu xì gà thản nhiên mồi lửa chờ cho gã cai đọc xong tờ danh thiếp của mình.

- Huy Du. Tổng giám đốc tập đoàn địa ốc "Thiên Hưng".

- Sao! - Đám công nhân dậy lên tiếng xì xào - Tổng giám đốc tập đoàn địa ốc "Thiên Hưng".

- Chà! Không ngờ ... ông chủ tập đoàn địa ốc danh tiếng lẫy lừng hãy còn trẻ quá. Ông ta đến đây làm gì ? Mướn người chăng ? Ôi! Nếu được ông ta nhận vào làm thì ... sướng nào bằng. Nghe nói nơi đó không chỉ lương cao mà còn có việc làm dài hạn. Bất kể nắng mưa, không lo thất nghiệp.

- Dạ, kính thưa ông tổng giám đốc ! Được đón tiếp ông ... thật là điều vinh hạnh cho chúng tôi. Mời ông vào quán uống nước ạ!

Phút sững sờ nhanh chóng trôi qua, gã cai lấy lại bản lỉnh "nịnh" vốn sẵn có của mình, chắp tay tỏ vẻ xun xoe.

- Tôi không có chuyện gì để nói với anh!

Không thèm để ý đến gã dù chỉ là nửa con mắt, ngài tổng giám đốc quay sang niềm nở với Minh Phi:

- Hẳn anh nhận ra tôi rồi có phải không ?

- Nhận ra! - Minh Phi trả lời bằng ánh mắt sâu thắm cùng cái đầu ngẩng cao kiêu ngạo - Nhưng dù cho anh có là ai thì cũng đừng hòng bắt tôi hạ mình, khuất phục. Thà thất nghiệp, chứ tôi không bao giờ cầu xin anh bảo lãnh giùm đâu.

- Chúng ta sang quán bên kia đường uống nước!

Đọc được tất cả thông điệp từ ánh mắt Minh Phi nhắn gởi, nhưng Huy Du không cảm thấy phật lòng. Ngầm quan sát Minh Phi từ đầu câu chuyện, cộng thêm câu chuyện nghe được từ lời kể của Đình Đình, đã cho anh một cái nhìn khác hắn về gã thợ hồ nghèo khổ. Không hẳn là nỗi đồng tình, cảm thông mà là một tình cám khác thường, một loại tình cảm mơ hồ không có lời giải thích. Chỉ biết là ... nó khiến anh có cảm tình nhiều với chàng trai bất hạnh bị cuộc đời vùi dập.

"Uống nước ?" - Không chỉ đám công nhân quay nhìn nhau ngơ ngác, mà gã cai cung thầm hỏi xem thị giác của mình có vấn đề không ? Có thật ngài tổng giám đốc danh tiếng lấy lừng đang vui vẻ thân mật cặp vai Minh Phi bước vào quán cà phê ? Đúng là không tin nổi.

"Đúng là không tin nổi!" Minh Phi cũng có tâm trạng thế. Suốt quãng đường đi, mặc cho Huy Du cặp vai mình một cách chân tình và thân thiện, anh tìm lời lý giải cho sự tiếp cận lạ lùng này. Vẻ điềm đạm tôn nghiêm của Huy Du không cho phép anh nghi ngờ anh ta đồng loà với Đình Đình bỡn cợt mình.

- Anh muốn gì ?

Không tìm ra đáp án, Minh Phi quyết định hỏi thẳng Huy Du.

- Gấp gáp gì, mình vào quán uống cà phê đi ?

Ngược với vẻ hầm hừ nhăn nhó của Minh Phi, Huy Du chỉ mỉm cười:

- Tôi có chuyện muốn nói với anh.

- Thiết nghĩ tôi với anh không có chuyện gì đáng nói cả.

Dừng chân trước quán cà phê, Minh Phi tỏ ý không muốn vào.

- Thì cứ nghe rồi biết tôi có chuyện đáng nói với anh không.

Thân thiết như một người bạn, Huy Du kéo tay lôi Minh Phi vào quán.

Không chỉ thế, anh còn kéo ghế mời Minh Phi ngồi nữa.

- Anh nói đi!

Miễn cường, Minh Phi ngồi vào ghế. Nghe lòng dâng đầy mặc cảm. Cũng trạc tuổi như nhau, sao khoảng cách xạ vời quá ...

- Anh hút thuốc không ?

Châm một đầu xì gà mời Minh Phi, Huy Du thầm tự hỏi lòng có nên hạ mình đến thế không. Đường đường tổng giám đốc một tập đoàn danh tiếng lẫy lừng mà phải chăm sóc cho một gã culi xa lạ. Đám nhân viên thuộc cấp trông thấy sẽ nghĩ gì ?

- Cảm ơn, tôi không biết hút! - Như không hiểu cho nỗi lòng anh, Minh Phi đẩy tay từ chối điếu xì gà một cách phũ phàng - Anh muốn gì xin nói nhanh cho, tôi không có thời gian nhiều để tiếp chuyện anh đâu.

Một gã thợ hồ có cá tính khác người, thẳng thắng và đầy lòng tự trọng. Nghe có cảm tình với chàng trai trẻ, Huy Du sảng khoái cao giọng:

- Thôi, không dông dài nữa. Thật ra, hôm nay tôi đến đây thay mặt Đình đình nói lời xin lỗi với anh. Cũng như giúp cô ấy thanh minh với anh, rằng sự thật, hôm đó cô nàng không hề có ý bỡn cợt anh. Thật lòng thật dạ Đình Đình chỉ muốn mời anh dùng bữa thay lời xin lỗi, không ngờ lại bỏ quên bóp tiền ở nhà.

Giọng nói chân thành, ánh mắt sáng trong không chút tà tâm của Huy Du khiến Minh Phi tin là anh ta không nói gạt mình. Thế nhưng ...

"Nói thật thì sao ? Trở thành người bạn tốt như Đình Đình gợi ý ư? Ích lợi gì ?" Quá mệt mỏi với những trò đùa của bọn nhà giàu quý tộc, Minh Phi khoát tay đứng dậy:

- Nếu lý do anh đến gặp tôi chỉ có thế thì anh có thể yên tâm ra về trả lời với Đình Đình là nhiệm vụ của mình đã hoàn thành. Câu chuyện hôm trước tôi đã quên rồi, không để bụng thù hằn cô ấy chút nào đâu, nên cô ấy không phải sợ lo bị kẻ tiểu nhân như tôi đánh lén. Chỉ mong từ nay, cô ấy để tôi yên, đừng đến làm xáo trộn cuộc sống vốn không được yên bình của kẻ bất hạnh này.

Nói xong, không cần để ý đến phản ứng của Huy Du, Minh Phi quay lưng bỏ đi một mạch. Huy Du vội gọi đuổi theo:

- Khoan đã!

Dừng chân nơi ngạch cửa, Minh Phi hơi quay đầu lại:

- Chuyện gì ?

Huy Du đứng dậy, tiến đến cạnh Minh Phi, rồi cho tay nào túi lấy ra một xấp tiền. Chuyện này ... Đình Đình không có bảo anh làm, nhưng ... không biết vì sao ... anh lại muốn làm một chút gì với người thanh niên mình mới gặp.

- Mấy ngày chăm sóc Đình Đình trong bệnh viện, anh hẳn đã tốn rất nhiều tiền. Đây có chút đỉnh, coi như tôi thù lao.

- Thù lao - Minh Phi bỗng bật lên cười khẩy - Với các người, tiền bao giờ cũng là chìa khóa vạn năng có thể mở bất cứ cánh cửa nào. Lúc nào cũng nghĩ đến việc đem đồng tiền ra sai khiến người ta. Tôi làm ơn lấy phước chứ không lấy thù lao đâu.

Có một cái gì giống như nỗi khâm phục dấy lên trong lòng, Huy Du nhận lại xấp tiền không kìm được lời khen:

- Hay lắm! Tính cách của anh rất đáng để người ta kính nể. Tuy nhiên, tôi có một lời khuyên muốn tặng anh đây.

Không trả lời, Minh Phi ngước mặt lên chờ đợi. Gã giám đốc này ... coi bộ không xấu lẵm, không hách dịch cũng không quá khinh người.

- Nghèo đúng là khổ không không phải là cái tội, càng không phải là điều xấu, trái lương tấm hay trái đạo nghĩa làm người, nên ... anh không việc vì phải tự ti, mặc cảm. Không nên vì nghèo mà sống co mình như con ốc trong cái vỏ, không nên vì nghèo mà đem lòng đố kỵ, thù địch với mọi người.

- Tự ti, mặc cảm, đố kỵ, thù địch mọi người ư ?

Lùi về sau một bước, Minh Phi nghe sợ hãi với những lời của Huy Du. Quả hắn nói không sai. Anh đúng đã bị cái nghèo giết chết đi bản chất thật của mình.

Ngày xưa, ngày cha còn sống, ngày chưa bị Thủy Cúc phụ, anh đâu sống thế này. Đâu có bi quan, chán chường và thù địch mọi người. Hồn nhiên yêu đời, anh từng mơ một tương lai xán lạn. Chưa đầy ba tháng, anh đã trở thành một kẻ cáu bẳn, hay gây sự và luôn nhìn đời đen tối.

- Nếu anh muốn, tôi sẽ tặng cho anh một cơ hội làm lai cuộc đời - Huy Du lai nói những lời không chuẩn bị.

- Một cơ hội làm lai cuộc đời ư ? Tôi còn có thể được sao ?

Đưa hai bàn tay to bè đầy vết chai sần ra trước mặt, Minh Phi hỏi như một kẻ vô hồn. Huy Du đập mạnh tay xuống vai anh:

- Được! Chỉ còn anh có lòng tin vào mình vào cuộc sống, tôi sẽ cho anh một cơ hội đổi đời. Và cơ hội đó nằm ở đây, trong tờ đanh thiếp này. Bất cứ phút giây nào, nếu muốn anh cứ gọi cho tôi.

Ngừng một chút, cho Minh Phi có thể thẩm thấu hết mấy lời mình nói, Huy Du mới từ tốn nói thêm.

- Nên nhớ, đây là cơ hội, là thử thách mới chứ không phải lòng thương hại.

Bao giờ nghĩ thông, bao giờ vượt khỏi nỗi mặc cảm tự ti rồi gọi cũng không muộn. Tôi không thích thất bại và anh cũng vậy phải không ?

Thêm một cái đập vào vai thân thiện, Huy Du gật đầu tin tưởng rồi sải bước nhanh ra cửa.

- Anh không ngại khi phải bao tôi chầu cà phê hôm nay chứ ?

- Không ngại!

Minh Phi mấp máy môi trả lời như kẻ vô hồn. Đến khi chợt tỉnh, Huy Du đã biến mất từ lúc nào như ảo ánh. Nhưng ... tờ danh thiếp có in đủ đầy tên họ lai như một bằng chứng hùng hồn đầy thuyết phục. Rằng Minh Phi có thể đổi đời, có thể lám lại từ đầu chỉ vôi một cuộc điện thoại thôi ...

Sự thật là như thế, song ... anh có gọi không ?

Minh Phi đã gọi, và ... đúng như lời hứa, Huy Du không chỉ ngay lập tức nhận anh vào làm nhân viên của tập đoàn địa ốc "Thiên Hưng", mà còn tin tưởng giao cho anh một nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

- Sao, anh có lầm không ? Bảo tôi làm việc ấy, tôi e mình không thể đảm đương.

Nghe Huy Du đề bạt mình vào chức vụ quan trọng, Minh Phi kêu lên sợ hãi.

- Anh sẽ làm được! Tôi tin vào mắt của mình và tin vào lời đề bạt của Đình Đình. Anh tuy không có bằng cấp, học vị nhưng với hơn sáu năm kinh nghiệm, tôi nghĩ là anh có thể làm tốt. Bởi công việc giám sát công trình này, điều kiện tiên quyết là lòng tự trọng. Mà điều đó với anh vốn là máu thịt rồi.

Huy Du nói không sai. Sáu năm theo cha lăn lê khắp các công trình lớn nhỏ, cộng hai năm học vấn ở Đại học Kiến trúc, thì việc giám sát công trình với anh có gì là khó ?

- Sao ? Mày mà là giám sát viên, đến đây giám sát công trình của tao à ?

Giọng Nhật Hào kêu to đầy bức xúc. Minh Phi dứt dòng hồi tưởng, gật đầu đáp khẽ:

- Giấy đã viết rõ rành lành ra đó. Anh còn không tin sao ?

- Ê! Thằng Phi là giám sát viên, tụi bây ơi!

Vốn tò mò hay nghe lén chuyện người ta, thằng Tài là đứa biết chuyện đầu tiên. Không kìm được nỗi bất ngờ thú vị, nó hét to thông báo.

- Sao ? - Tiếng thét của nó, khiến bác Lâm cùng cả đám công nhân đồng giật mình quay đầu lại - Thiệt chời!

- Thiệt chứ chơi được sao! Giấy trắng mộc đỏ, chữ ký của tổng giám đốc rành rành ra đó.

Tháng Tài nhiều chuyện như nhắc cho Nhật Hào nhớ đến thế của mình, rằng nơi đây hắn không phải là ông chủ lớn, rằng trong đồ án khu đô thị này hắn chỉ là một tay thầu tép riêu trong số nhiều tay thầu khác của công trình. Huy Du mới là ông chủ thật sự.

- Được thôi! Nhưng mày đừng vội lên giọng cầu cao hách dịch, Cũng đừng hòng làm khó được tao.

Hạ mình thì quê quá, Nhật Hào giơ ngón tay lên vớt vát một câu.

- Tôi không làm khó anh. Chỉ làm dúng trách nhiệm của mình thôi.

Nhìn thằng vào mắt Nhật Hào, Minh Phi không dối lòng.

- Mong anh hợp tác vui vẻ.

Chủ động chìa tay ra bắt trước, Minh Phi thật lòng hy vọng mình và Nhật Hào có thể xóa tan thù hận, một nỗi hận thù không phải do anh như Nhật Hào lầm tường.

Chuyện cách đấy đã ba năm, khi hai người hãy còn học chung lớp mười hai.

Hồi đó, Nhật Hào đem lòng thích một cô gái học chung. Cô ta tên Thu Nguyệt, không chỉ xinh đẹp, học giỏi mà còn hát rất hay. Bao nhiêu lần gởi thư tán tỉnh đều bị từ chối, Nhật Hào tức lắm. Để rửa mối hận lòng, hắn quyết tâm dạy cho Thu Nguyệt một bài học nhớ đời.

Giờ ra chơi hôm đó, Nhật Hào không ra sân tập thể dục với mọi người. Nấp dưới gầm bàn, hắn lén lấy cắp chiếc máy tính của Kim Huy bỏ vào cặp của Thu Nguyệt. Không ngờ, hành động xấu xa kia tình cờ bị Minh Phi phát hiện.

- Suýt! Cậu có phải là bạn của tớ không ?

Vội bịt miệng, kéo Minh Phi vào một góc vắng, Nhật Hào cất giọng van cấu.

- Nếu phải, cứ im lặng coi như không biết chuyện này. Tớ phải dạy cho con nỡm ấy một bài học, bỏ thói kiêu căng.

- Nhưng mà ...

- Không nhưng gì cả! Nếu cậu dám nói nửa lời chuyện này ra với mọi người, tớ sẽ không xem cậu là bạn nữa đâu.

Giơ một ngón tay lên, Nhật Hào nói chắc như đinh đóng cột rồi quay lưng bỏ đi một mạch. Còn lại một mình dưới gốc phượng già, Minh Phi nghe lòng phân vân không biết bênh ai, bỏ ai cho phải lẽ.

Dù sao, Nhật Hào với anh cũng là đôi bạn thân cùng chung học từ năm ướp mười đến bây giờ. Ngoài tình thân giữa hai gia đình, anh còn có chút cảm tình đặc biệt cùng Thủy Cúc, sao anh có thể bán đứng bạn mình được chứ ?

Thế nhưng, nhìn Thu Nguyệt bị oan, nước mắt tuôn rang đứng giữa lớp cho cô và các bạn cất lời khinh miệt, anh lại chẳng đành lòng, lại thấy mình cần phải ra tay nghĩa hiệp.

Thế là.. hơn một phút đắn đo, Minh Phi quyết định đứng lên vạch trần sự thật. Nhật Hào có thể giận chứ anh không thể khoanh tay nhìn người ngay mắc nạn không cứu.

Kết quả, Thu Nguyệt được trả về trong sạch, còn anh thì bị Nhật Hào ghét căm gan. Hắn không chỉ cắt đứt tình bạn như lời đã nói mà còn xem anh là một kẻ thù bất cộng đái thiên. Nhất là khi biết người đẹp Thu Nguyệt công khai biểu lộ tình cảm của mình dành cho Minh Phi.

- Không! Không phải! Không đúng! Mình không hề có ý đinh giành tình yêu với bạn. Trong tim mình chỉ có hình bóng Thủy Cúc, em gái của cậu thôi. Với Thu Nguyệt, mình chỉ xem là bạn. Nhiều lần, rất nhiều lần, Minh Phi bày tỏ nỗi lòng của mình với Nhật Hào. Nhưng hắn một mực không tin, cứ một hai khăng khăng khẳng định, anh là kẻ tiểu nhân phi quân tử, thừa nước đục thả câu. Vẫn cho anh là kẻ chiếm đoạt tình yêu của hắn, để rắp tâm tìm kế trả thù. Chính hắn chứ không ai đã xúi giục cha đem Thủy Cúc gá cho người khác.

Chuyện đã qua, hãy để nó qua luôn. Lòng Minh Phi như ngọn cây muốn dừng, mà không biết cơn gió Nhật Hào kia có chịu dừng không ?

𐃌 𐃌 𐃌 Ôi! Anh Phi ! Chuyện này để em. Anh cứ việc ngồi chơi xơi nước ạ.

Thấy Minh Phi bước đến định bắc giàn giáo, thằng Tâm hốt hoảng chạy nhanh đến xua tay rối rít.

- Không sao đâu ! Các cậu nhiều việc quá, để mình phụ một tay.

Hí hoáy vặn chắc con ốc trong giàn giáo, Minh Phi thản nhiên.

- Mấy việc này, hồi đó tớ vẫn làm mà.

- Nhưng - đưa tay gãi tóc, thằng Tâm kiêng dè - Hồi đó khác, bây giờ khác.

- Khác chỗ nào ?

Minh Phi nghiêng đầu ngơ ngác. Thằng Tâm gãi gãi đầu cười nịnh:

- Khác ở chỗ hồi đó anh là lính, bây giờ anh là quan. Chỉ cần anh không lám khó, bắt bẻ tụi em phá đi xây lại là may phước lắm rồi.

Ra là chuyện đó. Minh Phi bật cười vỡ lẽ. Thì ra hồi sáng đến giờ đám công nhân không chịu cười đùa thân mật với anh chỉ vì lý do này. Vậy mà ... anh cứ tưởng mình làm gì sai nên bị ghét.

- Thằng khỉ! Lính quan gì! - Đầm cho nó một cái nên thân vào vai, Minh Phi nhăn mũi - Đừng có một anh hai em như vậy, tớ nghe chướng cái lỗ tai làm sao ấy. Làm ơn cứ mày tao mi tớ như xưa, để tớ tự nhiên muốn làm gì thì làm đi.

- Thiệt không ?

Như chưa tin, thằng Tâm hỏi lại. Nhận thấy cái gật đầu chắc ăn của Minh Phi, nó bốc lên. Quên mất vẻ khúm núm nãy giờ, nó co tay thụi một cái thật mạnh vào hông Minh Phi.

- Thằng quỷ! Vậy sao không nói sớm, báo hại tao anh anh em em mỏi miệng quá chừng.

- Tao nói rồi, thằng Minh Phi nó tất lắm mà tụi bây hổng tin tao.

Tít trên cao thằng Tiến nói vọng xuống sang sảng. Trong phút chốc, khoảng cách vô hình được xóa tan. Nhìn Minh Phi xắn cao tay áo hòa mình cùng đám công nhân. Bác Lâm gật đầu với vẻ hài lòng, rồi bác lại cảm thấy buồn buồn tủi tủi. Mình thật không bằng thằng bé ấy. Nhưng chỉ một thoáng thôi, bác lại nghe vui giùm người bạn già nơi chín suối.

- Bác ơi, làm ơn cho con hỏi!

Giọng một cô gái chợt vang cắt ngang dòng suy nghĩ của bác công nhân già nhiều tâm sự. Giật mình quay lại, nhìn thấy người vừa lên tiếng là một cô gái trẻ, bác hạ giọng:

- Cháu muốn hỏi gì ?

- Dạ, cháu muốn tìm một người tên là Minh Phi ạ.

Vừa nói, cô gái vừa đưa tia nhìn vào đám công nhân.

"Tìm Minh Phi ?" Đưa mắt nhìn kỹ cô gái hơn, bác trầm giọng quan tâm.

- Cháu là gì của Minh Phi ?

- Dạ .... cháu là bạn của anh ấy ạ.

Cô gái đáp sau một thoáng ngập ngừng.

- Nó kia kìa!

Theo hướng tay ông chỉ, thấy Minh Phi và đám công nhân đang cùng nhau hè hụi khiêng mấy tấm ván chốt pha nặng trĩu, cô gái mừng rỡ reo lên:

- Cháu thấy rồi, cảm ơn bác!

Co chân, cô hối hả chạy đi ngay. Chiếc giày cao gót giẫm phái mấy cục đá lông chông lồi lõm lật ngang, hất cô gái té một cái nằm dài trên đống cát.

- Ái ui!

Bao nhiêu trái cây trong cái giỏ trên tay cô gái được dịp đổ văng tung tóe, mỗi trái lăn về một hướng.

- Ô! Nhìn kìa!

Thằng Tài trông thấy đầu tiên la lớn. Đám công nhân cùng hướng mắt nhìn theo. Trông thấy cô gái đẹp té nằm dài ngộ quá, cả đám không nhịn được bật lên cười lớn.

- Ôi ngộ quá!

Nghe cả bọn cười, Minh Phi cũng quay đầu lại:

- Đình Đình!

Chỉ vài bước chân, anh đã phóng đến cạnh bên cô gái. Dịu dàng đỡ cô ngồi dậy, anh lo lắng hỏi:

- Có sao không ? Có bị đau ở chỗ nào không ?

- Còn hỏi nữa!

Cứ như anh là người lảm mình bị té, Đình Đình - Phải, cô gái chính thật là Đình Đình - kêu lên hờn dỗi:

- Cũng tại anh không! Làm tay người ta chảy máu rời nè.

- Sao tại tơi được chứ ?

Nhìn cái bắp tay trắng nõn trầy một vết dài rườm rườm máu, Minh Phi nghe lòng xót xa. Quay đầu ra sau, anh hét đám công nhân nãy giờ chỉ biết há hốc nhìn:

- Lấy một miếng băng keo cá nhân đến đây mau!

- Dạ. - Thằng Tài nhanh nhảu chạy đi.

Tự nhiên nghe bối rối, Minh Phi cúi nhặt giùm cô mớ trái cây lăn lóc. Chu môi thổi phù phù vào vết trầy, Đình Đình ca thán:

- Thì cũng tại tôi mắc nhìn anh mới bị té như vầy nè. Hổng biết đâu, đền đi!

Cái mặt phụng phịu của cô khi nói câu này rất dễ thương, nó khiến đôi mắt Minh Phi cứ nhìn mãi chẳng muốn rời, còn khiến lòng anh nao nao một cám giác gì nghe rất lạ.

- Anh Phi! Bông gòn có rồi đây ạ!

Thằng Tài đã trở lại, trên tay là mớ bông băng lấy từ thùng thuốc của tổ thi công. Minh Phi gióng lấy rồi quay sang bảo Đình Đình:

- Đưa tôi băng lại giùm cho!

Giọng của anh hôm nay thật dịu dàng. Chìa cánh tay rồi ngước đôi mắt bồ câu đen nhánh nhìn anh, Đình Đình bâng khuâng tự hỏi, có thật là mình vừa nghe từ miệng anh lời ân cần chám sóc thật lòng ?

Không chỉ Đình Đình cảm thấy ngạc nhiên, mà Minh Phi cũng đang thầm lạ cho cách xử sự của mình. Phái chăng, vì câu nói của Huy Du ? Phải chàng vì cuối cùng anh cũng hiểu và nhận biết Đình Đình đúng là cô gái tốt, rằng cô chỉ là một cô nàng nghịch ngợm nhưng tâm hồn tràn đầy nhân ái ? Chính cô đã gián tiếp tạo cho anh cơ hội đổi đời. Dù muốn dù không, anh cũng phải một lấn nói lời cảm ơn cô.

- Trăm phần trăm là người yêu rồi. Cá bao nhiêu tao cũng cá!

Trong đám công nhân vắng lên lời xì xào bàn tán. Không hẹn mà cả Đình Đình lẫn Minh Phi đồng hốt hoảng xua tay một lượt:

- Không có, không phải đâu!

Rồi cùng nghe thẹn thùng bẽn lẽn không dám ngó mặt nhau. Tình yêu ... phải chăng ... như hương hoa, như ngọn gió đang tình cờ đến ?

- Trời ! Trái cầy giập hết rồi, làm sao ăn được bây giờ.

Vụt đứng lên khối đống cát đá, Đình Đình nói nhanh khỏa lấp. Rồi như thể rất tự nhiên, cô bảo thằng Tài kiếm cho mình cái dĩa.

Có ăn, đám công nhân tíu tít đi ngay, bỏ lại mình Minh Phi ngồi chơ vơ giữa công trường nắng chang chang với câu nói của thằng Tài còn vang hoài trong óc.

"Tình yêu!" Trái tim của anh một lấn đau chưa biết sợ sao mà ... còn dám đèo bòng ? Đừng quên người ta là con tỉ phú, còn mày chỉ là ...

"Nghèo không phải cái tội, cũng không xấu xa" thì cớ gì anh phải xem rẻ bản thân mình ? Vừa tự ti xong, Minh Phi lại nhớ đến lời dộng viên của Huy Du. Hôm nay nghèo, ngày mai có thể giàu, sợ là anh không có hùng tâm đũng khí vượt qua thôi.

"Mình sẽ vượt qua, sẽ làm lại từ đầu!". Nhặt hòn đá lên tay, Minh Phi nghe lòng sục sôi niềm kiêu hãnh. Với mức lương hiện nay, nếu tằn tiện anh có thể tiếp tục sự học còn dang dở. Hai năm đại bọc kiến trúc của anh vẫn đang được bảo lưu. Nếu cố gắng, ba năm nữa, anh có thể trở thành một kiến trúc sư. Không chỉ là một kiến trúc sư mà còn là một kiến trúc sư tài giỏi tiếng tăm lừng lấy nữa.

Ngập tràn hy vọng với một tương lai sáng sủa, gương mặt Minh Phi sáng bừng lên. Mải mỉm cười cùng hạnh phúc, anh không phát hiện ra từ sau một đụn cát, Nhật Hào đang gờm gờm đôi mắt nhìn mình với một vẻ ranh ma độc ác.

Hắn sẽ không để anh đổi đời một cách dễ dàng đâu.

𐃌 𐃌 𐃌 Vết trầy xem ra đã lành rồi, vậy mà ... Đình Đình không muốn tháo bỏ miếng băng keo cá nhân ra khỏi bắp tay của mình một chút nào. Suốt một buổi sáng nằm dài trên giường, cô cứ lật qua lất lại ngắm nhìn mãi miếng băng keo không biết chán. Cứ như nó được nạm ngọc hay dát vàng lên trên vậy.

Ba ngày rồi, từ lúc được Minh Phi tự tay dán giùm miếng băng keo lên, không lúc nào cái cảm giác ấy rời xa. Cái cảm giác êm đềm và yên bình đó như ma lực vô hình làm lòng cô ngây ngất mãi. Nó khiến cô đâm chán phèo các vũ trường, chán hết những cuộc vui. Hơn lúc nào hết, cô chỉ muốn nằm mãi trên giường, ngắm miếng băng keo và chiêm nghiệm lời gã công nhân hôm nào ở công trường.

Gã bảo là thái độ của Minh Phi dành cho mình giống hệt một người yêu dành cho một người yêu có đúng không ? Nỗi thắc mắc này thật không biết hỏi ai, cũng không biết nó đúng hãy sai nữa. Hết bói hoa rồi bói đếm ngón tay, lần nào kết quả cũng là nửa có nửa không, biết tin vào kết quả nào cho đúng bây giờ.

"Giả dụ như Minh Phi yêu mình thật thì sao ? Mình có đáp nhận không ?".

Lật úp người xuống gối ghi nhật ký, Đình Đình bời hồi tìm câu giải đáp.

Thật là khó trả lời. Bởi tình yêu là gì, đó giờ cô có yêu lần nào đâu mà biết.

Chắc phải hỏi chị Yên Lâm quá. Nghĩ rồi, Đình Đình lồm cồm bò dậy. Không cần phải tìm xa chỉ cần nghe tiếng đàn dương cầm là biết ngay Yên Lâm đang ở trong phòng.

- Chị Hai ơi! Em làm phiến chị một chút có được không ?

Thò đầu vào, Đình Đình cất lời nhỏ nhẹ.

- Phiến phức gì đâu, em vô đây!

Thấy cô em tự nhiên khách sáo, Yên Lâm không khỏi lạ trong lòng. Rời tay khỏi phím đàn, cô nheo mắt nhìn cô em trêu ghẹo:

- Ba ngày nay không thấy em lén nhà đi chơi, hẳn trời sắp mưa rồi.

- Chị mau giúp em trả lời cầu hỏi này đi. Khi yêu con người ta thấy ra sao hả ?

Ngồi xuống giường, Đình Đình xe xe cây viết trên tay.

- À thì ra là vấn đề này! Yên Lâm gật đầu vỡ lẽ.

Thì ra, cô em gái mấy bữa nay nằm trên giường là để suy tư vấn đế tế nhị này đây. Hẳn là ... có chàng để ý rồi.

- Chị cười gì vậy ?

Thấy Yên Lâm hết ngó mình rồi lai tủm tỉm cười, Đình Đình nhăn mặt bực mình.

- Có biết người ta đang nóng ruột lắm không. Nói mau đi, từ lục nào ... chị biết mình yêu anh Huy Du vậy ?

- Từ lúc nào ư? Yên Lâm nghiêng đầu ngơ ngẩn.

Câu hỏi tuy dễ mà khó trả lời đến vô cùng. Với Huy Du, cô thật không biết mình yêu anh từ lục nào. Và có lẽ bản thân anh cũng thế. Cùng là hai đứa bé lớn lên, đang vô tư hồn nhiên như bạn. Đùng một cái, hai bên cha mẹ hùa nhau tuyên bố tác hợp cho hai đứa thành chống vợ. Rồi anh đi du học nước ngoài.

Nghe lời mẹ, cô bắt đầu viết cho anh những lá thư mang niềm thương nỗi nhớ.

Và anh ... hẳn cũng như cô vậy.

- Sao hả chị ?

Kéo Yên Lâm cùng ngồi xuống giường, Đình Đình nôn nóng. Yên Lâm thở hắt ra:

- Chị cũng không biết nữa. Tình yêu của chị và Huy Du không giống trong mấy quyển Bách tình mô tả. Nó yên bình đến nỗi chị không phải bận tâm suy nghĩ làm gì. Cũng không biết nó bắt đầu từ lúc nào và ra sao cả. Còn cảm giác thì cũng bình thường thôi.

Bà chị mình nói không sai. Chưa nếm trải tình yêu nhưng Đình Đình cũng biết. Mối tình của Yên Lâm và Huy Du là một mối tình quá ư bình lặng và nhạt nhẽo, không chút thăng trầm sóng gió, cũng chẳng phải âu lo. Nói không chừng, cho đến bây giờ hai ông bà còn chưa biết yêu là gì nữa. Hừ! Yêu cái kiểu gì mả ... đến bây giờ ... còn chưa hôn được môi nhau nữa. Hi ... hi ...

- Đình Đình! Em cười gì vậy hả ?

Nhìn cái kiểu cười, biết ngay nó cười mình, Yên Lâm không khỏi chột dạ kêu lên.

- Nè ! - Không trả lời, Đình Đình khẽ khều vai chị thì thầm - Hỏi thiệt nhe, chị và Huy Du hôn nhau được bao nhiêu lần rồi hả ?

- Không được hỏi bậy!

Đôi má chớt đỏ bừng, Yên Lâm nạt ngang em.

- Con nít con nôi hỏi làm gì!

- Con nít hồi nào ? Người ta mười chín tuổi rồi chứ bộ. - Dấu môi lên, Đình Đình cãi rồi nheo một con mắt lại - Không cần hỏi, nhìn điệu bộ chị thẹn thùng cũng biết. Chà! Ông anh rể này, du học nước ngoài cái nỗi gì mà cù lần dữ, - Huy Du không có cù lấn. - Nghe tự ái, Yên Lâm cãi, không ngờ lai mắc mưu khích tướng của Đình Đình - Suýt tí đã hôn được chị rồi, cái gì cũng tại em phá hư thôi.

- Sao ? - Đôi mắt tròn xoe thú vị - Huy Du thật đã nghe lời em, tặng chị nụ hôn trong ngày Lễ Tình Nhân hả ?

- Nghe lời em ?

Yên Lâm chau may rồi chợt hiểu. Món quà bí mật mà. Đình Đình với Huy Du úp mở hôm trước chính là ... Xấu hổ quá, cô cốc luôn cho Đình Đình một cái:

- Hư hỏng! Con nít quỷ!

- Úi da1 - Xoa. tay lên chỗ bị cốc, Đình Đình an ủi cho - Không cần phải xấu hổ với em đâu. Cho chị hay, em gái của chị từng biết hôn rồi đó.

- Hả! Em nói gì ? - Kinh hoàng như nghe chuyện người ngoài hành tinh đột nhập vào trái đất, cái mồm Yên Lâm há hốc - Em ... từng hôn rồi ? Mà hôn vào đâu hả ?

- Còn vào đâu nữa ? - Rùn vai một cái, Đình Đình bật cười xòa - Dĩ nhiên là vào môi rồi.

- Trời! - Yên Lâm chớp nhanh đôi mắt - Đã thấy em có bồ đâu?

- Ai nói ? - Đình Đình lườm lại chị - Người ta đẹp như vầy mà không có người yêu hả ? Cho chị biết, em của chị biết yêu từ năm học lớp mười hai lận.

- Sao ? - Yên Lâm ngớ người chưng hửng - Còn nhỏ thế mà dám yêu sao ?

Anh ta là ai ?

- Là một thằng nhóc học chung. - Hai tay chống cằm, Đình Đình mơ màng đôi mắt - Rất láu cá! Chị biết không, ngay lần đầu tiên vào rạp xem phim hắn đã dám hôn em.

- Ôi, trời! - Đưa tay ôm ngực, Yên Lâm hốt hoảng - Sao em cho hắn làm như vậy ?

- Hắn làm đại có hỏi trước đâu mà cho hay không chứ! - Đình Đình phụng phịu rồi bật lên cười - Nghĩ cũng vui, nụ hôn của hắn đầy nước bọt.

- Ghê quá! - Yên Lâm nhăn mặt - Thế anh ta đâu rồi ? Hôm nào dắt về giới thiệu với ba đi!

- Còn đâu mà dắt ! - Đình Đình đáp tỉnh queo - Sau lần xem phim hôm ấy em đã đá hắn văng xa hơn mười cầy số rồi.

- Thật chẳng đứng đắn đàn hoàng tí nào cả! - Yên Lâm lắc đầu chê trách - Tình yêu, chuyện nghiêm túc cả đời người. Không thể đem ra đùa giỡn như vậy được. Ba mà biết chuyện này chắc chắn sẽ lột da em.

- Đừng nói là chị bán đứng em cho ba đó nha!

Nói rồi, cảm thấy sợ, Đình Đình đưa tay ôm cổ chị - Yên tâm đi, Đình Đình này biết chừng mực giữ gìn mà. Ngoài thằng nhóc ấy ra, em không để cho ai hôn nữa đâu!

- Nếu em còn dám, chị sẽ méc ba đó.

Yên Lâm xỉ trán răn đe. Vờ sợ hãi, Đình Đình ôm lấy chị:

- Ôi ! Đừng méc mà, em không dám nữa đâu!

Đùng lục đó, tiếng bà vú chợt reo vang inh ỏi - Cô Ba ơi, xuống mà nhận quà nè!

- Quà ?

Đình Đình bật ngay người dậy. Yên Lâm nhìn em lạ lẫm:

- Ai mà gởi quà cho em thế ?

Nhủn vai , bước vội xuống bật thang bầu, Đình Đình đáp thản nhiên:

- Có trời biết!

Tuy vậy chứ lòng cô lại nôn nao lắm. Nếu đoán không lầm, hẳn là quà của Minh Phi gởi đến. Rồi cô lại đoán:

chắc anh đã yêu mình, đúng không sai!

Chương 5

Cảnh cũ người xưa, vậy mà không hiểu sao lẩn này Đình Đình nghe run quá, khác hẳn lần lén đem nguyên con gà đến.

Nhớ lần đó ... Ôi! Chuyện xảy ra khá lâu rồi, vậy mà lần nào nhớ lại, đôi má cô cũng nóng bừng e thẹn. Ma trêu quỷ bắt gì đâu. Hết chỗ đứng rồi sao mà ... - nhằm ngay chỗ anh thay đồ mà đứng. Báo hại ...

Lần này ... cô cũng đến, nhưng không phải con gà, cũng không hẳn là chút lòng tội nghiệp đem đồ ăn thức uống đến bồi dường cho chàng trai nghèo khổ, mà là một động lực, một lý do hoàn toàn khác, dù đến tận bây giờ, lý do dó với cô vẫn quá mơ hồ.

Nghe thằng Tài nói dạo này Minh Phi ngoài giờ đi làm còn đến trường học tiếp chương trình đại học dở dang, lòng cô bỗng thấy mừng mừng. Ghé vào nhà sách dạo một vòng mua một lúc gần hai mươi quyển, mà không biết mấy quyển sách đó anh có cần không, chỉ cần đọc thấy cái tựa nào có liên quan đến xây dựng, đến kiến trúc là mua hết. Rồi cô lại vòng ra chợ mua đầy một giỏ lủ khu nào trái cây, bánh trái và một cái giò heo. Hổng biết sao ... cô bỗng dưng nghĩ là ... Minh Phi thích ăn giò heo lắm.

Tay xách nách mang, ì à ì ạch rớt lên rớt xuống mà lòng cô vui như mở hội, mà chân cô lướt như bay, chỉ mong mau đến.

Vậy mà ... bây giờ, đến thước cổng nghĩa trang rồi cứ ngập ngừng không dám tiến vào.

- Ủa, Đình Đình. Cô đi đâu vậy ?

Còn đang ngập ngừng do dự, tiếng Minh Phi đâu đã vang lên sát mang tai.

- Tôi ...

Chồng sách trên tay rơi luận xuống đất, trong lồng ngực, trái tim cô như đang chơi điệu Disco, lai còn chơi sai nhịp lung tung nữa chứ.

- Sách ở đâu mà nhiều thế này ?

Phần Minh Phi, anh như cũng bất ngờ trước sự có mặt của cô. Để dằn cơn xúc động, anh cúi nhặt giùm cô mấy quyển sách lên.

- À! Tình cờ ... đi nhà sách, thấy mấy quyển sách hay ... nên mua đại vậy thôi.

Dịu dàng như thục nữ, Đình Đình cũng ngồi xuống cùng anh nhặt sách.

- Phương pháp xây dựng cơ bản. Cấu trúc vật liệu. Chà! Không ngờ Đình Đình cũng có hứng thú đọc mấy loại sách này.

Liếc nhanh qua mấy tựa sách, mắt Minh Phi lấp lánh. Toàn những quyển sách hay, đúng loại anh cần.

- Tôi ... mua giùm anh rể thôi. Anh có hứng thú thì lấy đọc trước đi rồi ... trả lai sau cũng được.

Đặt mấy quyển sách vào tay Minh Phi, Đình Đình len lén nhìn anh một cái.

Dường như anh sắp đi đâu thì phải, trông áo quần dầu tóc gọn gàng bảnh chọe lắm.

- Nếu vậy ... cô cho tôi mượn hai quyển này nghe!

Minh Phi không khách sáo lựa ngay hai quyển. Muốn bảo anh lấy hết đi nhưng ngài ngại, Đình Đình nhẹ gật đầu rồi như bâng quơ lên tiếng hỏi:

- Anh đi làm hả ?

- Đi làm ? Hôm nay là chủ nhật mà.

"Ừ há!" Đình Đình cốc đầu mình. Đúng là ... bị cái gì nhập rồi. Mồm năm miệng bảy đi đâu ? Lóng nga lóng ngóng, chưa kịp hết vô duyên này lại xảy vô duyên khác.

- Bộ anh định đi dâu hả ?

"Ừ há!" Đến lượt Minh Phi như chợt nhớ. Anh bật đứng lên hối hả:

- Thôi chết ? Tôi phải đi thăm mẹ của tôi đây.

- Mẹ của anh ? Có phải bà đang ở viện tâm thần không ...

Đình Đình không kịp cắn lưỡi mình, nhưng Minh Phi không giận, cũng không buồn. Gật đầu, anh nói rất tự tin:

- Phải rồi ? Mẹ tôi đang ở viện tâm thần. Nghe bác sĩ nói bệnh tình dường như đã thuyên giảm rất nhiều rồi.

- Anh phải đi bây giờ sao ? - Đình Đình nhìn cái giỏ xách rên rỉ - Tôi biết làm gì với cái giò heo đây hả ?

- Cái giò heo ?

Ngớ người ra một lúc rồi Minh Phi cũng hiểu. Thì ra ... Đình Đình đến thăm mình. Không chỉ cái giò heo và mớ bánh canh, mấy quyển sách kia ...cũng là cô cố ý muốn mua đến cho mình.

- Nghe thằng Tài nói ... anh đi học lại ... tôi ...

Đã lộ, Đình Đình thôi không giấu nữa. Cúi đầu, cô nhẹ giọng thanh minh.

- Cô thật tốt. Tôi không biết lấy gì cảm ơn ...

Minh Phi nghe xúc động. Cái giọng anh trầm xuống, rưng rưng. Đình Đình vội khoát tay:

- Không sao! Không sao! Mình là bạn của nhau mà.

- Tôi hẳn kiếp trước có tu nên kiếp này mới có được một người bạn tốt như cô vậy ...

Minh Phi thật lòng. Đình Đình thoải mái đặt hết chồng sách vào tay anh.

- Vậy anh nhận hết đi, rồi ráng thi đậu cho tôi coi đó!

- Nhất định!

Minh Phi gật đầu chắc chắn rồi nói luôn:

- Cô có rảnh không, cùng đến bệnh viện thăm mẹ của tôi đi!

- Được vậy còn gì bằng!

Đình Đình rẻo to mừng rỡ, rồi lai nhớ đến cái giò heo.

- Còn ...

- Không sao!

Xách chiếc giỏ lên, Minh Phi giải quyết nhanh:

- Đem đến bệnh viện, ta nấu chiêu đãi các bệnh nhân luôn.

Đình Đình tất tả chạy theo anh:

- Vầy phải mua thêm một cái giò heo nữa!

- Nếu vậy thì phiền cô mua luôn giùm tôi một ký bánh canh nghe. - Minh Phi đùa luôn.

- Sẵn sàng!

Đình Đình nhí nhảnh ngồi vào yên sau của chiếc xe đạp cà tàng, Minh Phi nhẹ dấn gót chân, những vòng xe quay tít trên đường. Cuộc đời thật đáng yêu.

Nghe hứng thú, Đình Đình cao giọng hát:

- Ôi, cuộc đời ơi sao mến thương ...

𐃌 𐃌 𐃌 Ôi, thôi chế rồi! Vừa bước qua cổng rào, Đình Đình đã than thầm trong bụng. Thường ngay, ba phải hơn năm giờ mới về đến nhà cơ mà, sao hôm nay ...

chưa đến bốn giờ đã có mặt ở nhà rồi ? Thất thường kiểu này ... làm bao biết đường binh ?

"Nói sang nhà bác Nam đi!" Đình Đình tính nhanh một cách rồi làm mặt tỉnh bước thắng vào nhà. Bị chửi thường rồi ... thêm một lần có sao đâu ?

- Dạ thưa ba ...

May mắn làm sao trong nhà đang có khách. Nhìn thấy ngoài ba, Huy Du, trong nhà hãy còn hai người đàn ông nữa. Một trung niên và một trẻ măng, Đinh Đình thở phào nhẹ nhõm. Để lấy điểm với ba, cô cúi đầu dạ thưa lễ phép.

- Dạ thưa bác, thưa anh mới đến chơi.

Thoải mái vì trong nhà có khách hay vì câu chào xã giao quá ư lịch thiệp của cô út không biết, mà thay gì cau mặt nhăn như thường bữa, ba lại gật đầu cười với vẻ hài lòng.

- Ờ. Ngồi ghế đi con!

"Ngồi ghế ?" Đình Đình nhìn quanh ngơ ngác. Chuyện này là sao nhỉ ?

Thường khi có khách ba vẫn muốn tống cô đi cho khuất mắt và đem chị Yên Lâm ra làm bình hoa khoe mẽ. Sao hôm nay ... Ba không sợ mấy câu nói quàng xiên của cô làm cho mất mặt à ?

- Ngồi xuống đây!

Đôi mắt ba hướng về chiếc ghế trống. Không dám cãi, Đình Đình ngồi phịch xuống ngay, con mắt nhìn ngang ngó dọc. Không thấy mẹ và chị Yên Lâm đâu cả. Chỉ có anh rể Huy Du thỉnh thoảng lại nhìn cô, tủm tỉm cười.

- Để ba giới thiệu. Đây là bác Lương, cổ đông mới của công ty bác Nam.

Đợi Đình Đình ngay ngắn lại, ông Thanh cất giọng trầm giới thiệu.

- Dạ.

Cái đầu gật gật mà tâm hồn chằng thèm dể ý chút nào. Cổ đông của bác Nam thì dính dáng gì đến nhà cô chứ ?

- Còn đây là Nhật Hào, con trai của bác Lương và cũng là ... ý trung nhân của con sau này.

"Cái gì ?" Vừa lơ đểnh đưa mắt nhìn yên mấy chậu lan treo lủng lẳng trên tường, Đình Đình quay phắt đầu trở lại. Tưởng lỗ tai mình bị lùng bùng, cô hỏi lai một lẩn cho chắc:

- Ba nói ... anh ta sẽ là gì của con hả ?

- Sẽ là ý trung nhân, tức là sẽ giống như anh và chị Yên Lâm bây giờ đó.

Huy Du thủng thỉnh cất lời. Dường như nhìn thấy cô kinh ngạc, với anh là một điều vô cùng lý thú.

"Ý trung nhân ? Là người yêu ?" Hai con mắt thò lõ sáng như đèn pha rọi thẳng vào người thanh niên đối diện. Thử xem hắn có gì tất mà cả gan dám đòi làm người yêu của nữ quái Đình Đình.

Chỉ được cái ăn mặc bảnh bao thôi, còn gương mặt thì nhọn hoắt. Hai con mắt gian gian nằm trên cái lỗ mũi cao nghều. Cái miệng tơ bè bè ... Thấy cô nhìn sang bèn nhoẻn một nụ cười lãng nhách.

- Xì! Trề môi một cái, Đình Đình tỏ rõ lập trường với gã trai đáng ghét - Ba!

Tự nhiên sao lại ...

- Không phải tự nhiên đâu ! - Trung tâm trạng rất vui, ông khoát tay hồ hởi - Là anh rể của con tốt bụng làm mai đó.

"Là anh ? Đồ nhiều chuyện!" Con mắt quắt lên, Đình Đình mắng thầm trung bụng. "Ai mượn chứ ?".

- Đúng vậy! - Đọc được nỗi bất bình của cô em vợ nhưng Huy Du lờ đi như không biết - Đừng quên năm nay em cũng đã mười chín có hơn rồi. Với lại, anh thấy Nhật Hào cũng được lẵm. Vừa đẹp trai vừa có học thức. Tính nết hiền lanh con nhà gia giáo, lại rất môn đăng hộ đối với em.

- Hổng ai thèm! - Cái môi cô dâu lên cãi lại - Làm như người ta không có mắt mũi chân tay, không cớ trí khôn để chọn người yêu vậy.

- Đình Đình! - Ông Thanh nhăn mặt - Không được ăn nói lung tung! Có biết tính ba xưa nay vốn ghét chuyện tự do lăng nhăng bồ bịch không ?

"Sao không biết!" Đình Đình xìu ngay nét mặt. Cô còn lạ gì tính gia trưởng, bảo thủ và phong kiến của ba. Thời buổi văn minh hiện đại rồi mà lúc nào cũng khuê môn bất xuất, kín cổng cao tường, rồi lai còn chuyện áp đặt hôn nhân, cha mẹ đặt đâu con ngồi đó nữa.

Lúc nãy, bác Lương đã ngỏ lời cầu hôn con cho Nhật Hào - Thấy Đình Đình chịu ngồi im, ông Thanh thừa thắng xông lên.

- Cầu hôn ? Không nhanh lẹ như vậy chứ? - Đình Đình thoáng giật mình - Đừng nói là ... ba chịu gả rồi nghe!

- Phải!

Nhưng cái gật đầu của ông lại khẳng định điều lo sợ của cô đã trở thành sự thật.

- Chưa gì mà ba đã nhận lời. Biết ... con với anh ta tính ý ra sao, có hợp không ? - Đến mức này, Đình Đình hết còn biết sợ, cô bật đứng phắt lên khỏi ghế.

- Không nhất thiết phải hợp hay không đâu. Cứ xem ba và mẹ con khắc biết.

Ngày xưa cũng mối mai chứ có tìm hiểu yêu thương gì.

- Ngày xưa khác, bây giờ khác!

Đình Đình vũng tay không nhịn. Ông Thanh đập mạnh xuống mặt bàn một cái:

- Ý ba là thế, cấm con dám cãi.

- Con không cãi, mà sẽ đi tu!

Trừng mắt nhìn gã Nhật Hào một cái, Đình Đình hất mặt bỏ lên lầu một nước. Không có nói đùa đâu! Nếu ba làm quá, cô nhất định sẽ cạo đầu đi tu cho mọi người biết mặt.

- Đình Đình con đứng lại!

Ông Thanh tức giận chồm người đuổi theo. Con với cái, thật hỗn hào hết biết. Dám cãi lời ông trước mặt khách như vậy. Hết muốn sống rồi.

- Anh Thanh à, đừng giận mà! - Không để ông đuổi theo, ông Lưỡng vội đưa tay cản lại - Cháu nó bất ngờ nên bị sốc thôi. Cứ từ từ, để hai đứa tìm hiểu nhau một thời gian rồi tính cũng được mà.

"Từ từ tìm hiểu nhau ?" Trời không có gió mà ông Thanh đột nhiên thấy rùng mình ớn lạnh. Đâu đó trong ký ức xa xưa, như hiện lẩn hình bóng một người con gái. Không! Ông không muốn và không bao giờ để điều đó xảy ra trên những đứa con yêu dấu của mình. Đi tu cũng được, chết cũng được, ông quyết không cho nó tự do luyến ái. Chuyện hôn nhân đại sự phải do ông đặt dể.

- Happy brithday to you ...

Lời nhạc vừa dứt, tiếng vỗ tay lập tức vang lên. Rồi hoa, cá một rừng hoa ùa lên vây lấy bà Liên vào giữa với muôn ngàn lời chúc tụng ngọt ngào.

- Sinh nhật vui vẻ.

- Sinh nhật hạnh phúc.

- Sinh nhật ...

Những lời tốt đẹp mọi người đã giành nhau chúc hết rồi. Bước chậm chân nên Đình Đình chỉ biết ngẩn người với bớ hồng to tướng trên tay vẻ mặt nghệch ra ngô ngố của cô trông rất buồn cười, để bà Liên bận bịu với muôn ngàn lời chúc tụng cũng phải quay đầu lại.

- Sao, cháu muốn chúc gì ta mà phải suy nghĩ lâu quá vậy ?

- Dạ cháu ...

Câu hỏi của bà kéo hết sự chú ý của mọi người về phía Đình Đình, lám cô đã quýnh càng thêm quýnh. Bất ngờ nhìn thấy ông Nam, cô mừng quá nói luôn không kịp nghĩ.

- Dạ, con chúc bác ngày nào cũng được bác trai hôn.

- Hả!

- Ôi trời!

Câu chúc ngộ nghĩnh của cô làm đám đông được một trận cười nghiêng ngửa. Quả đúng là câu chúc hay ho nhất. Nhưng nếu nhìn kỹ, giữa đám đông ồn ào vui vẻ đó, mọi người sẽ nhìn thấy có một người không những không cười mà còn sa sầm nét mặt. Người đó chính lâ bà Liên, là chủ nhân của đêm vui, là nhân vật chính của đêm sinh nhật.

Đôi mắt vụt sa sầm, bà cắn chặt môi cố ngăn tiếng nấc. Đình Đình không hay vừa chạm vào vết thương lòng đau nhất, vào nỗi niềm cay đắng nhất bà phải đeo mang bao tháng năm dài.

Từ ngoài nhìn vào, ai cũng ngỡ bà là người đàn bà hạnh phúc. Ai cũng ganh tỵ, cũng ước ao thèm muốn cái địa vị bà đang có. Một người đàn bà địa vị, giàu sang, đủ đầy hạnh phúc. Chồng bà không chỉ giỏi lên thương trường, không chỉ là người đàn ông ga- lăng lịch thiệp mà còn là người đàn ông nhất mực thủy chung.

"Thủy chung".Ông là người đàn ông thủy chung, bà không thể phủ nhận điều này. Ông đúng thật là người đàn ông hiếm có, một người đàn ông nhất mực chung tình. Nhưng oái oăm thay, chính cái sự chung tình của ông lại chính là nguyên nhân làm bà sầu khổ.

- Hay lắm, Đình Đình con mau bảo bác Nam thực hiện lời ước của con đi.

Giọng bà Thanh chợt vang to phấn khích. Vẻ kích động khác hẳn tính cách thường ngày của bà làm Đình Đình sững người ra lạ lẫm. Càng lạ lùng hơn khi thấy ba cũng gật đầu ra dấu đồng tình.

- Đúng rồi! Đề nghị bác trai hôn bác gái đi!

- Phải là hôn môi mới chịu cơ!

Được khuyến khích, Đình Đình đâm bạo dạn, nhảy hẳn lên sân khấu, cô vung tay múa chân, nhảy tưng tưng như con khỉ kích động đám đông.

- Phải rồi! Hôn đi, hôn đi!

Đám đông hò reo ủng hộ. Trước áp lực của mọi người, ông Nam dành phải đứng lên tiến đến cạnh bên vợ. Nhẹ nâng mặt bà lên, ông chiếu lệ đặt một nụ hôn trong nụ cười hạnh phúc của bà.

Hai mươi mấy năm rồi, lấn đầu tiên từ lục cưới nhau, bà được biết thế nào là nụ hôn của chồng.

Bốp ...

Huy Du khui nắp cho nổ chai Champagne. Nhạc trối lên rộn rã. Đám con nít choi choi lập tức vây thành một vòng tròn nhốt Đình Đình vào giữa, rồi cùng nhảy Disco náo loan cả hội trường.

"Đẹp quá!" Nép mình sau cây cột, nhâm nhi ly rượu mạnh, Nhật Hào nheo mắt ngắm Đình Đình hồn nhiên nhảy múa. Quả đúng là "giếng sâu", không uổng công gã "nối sợi dây dài".

Trong cuộc đời của mình, ngoải Thu Nguyệt mối tình đơn phương thời trung học, Nhật Hào chưa một lần nghe rung động trước giai nhân. Trong mắt hắn, người đẹp chỉ là phương tiền mua vui, công cụ giải trí mặc tình vùi dập.

Cả Đình Đình cũng không ngoại lệ. Hôm nhìn thấy cô bị té rồi được Minh Phi tỏ vẻ quan tâm băng bó, trái tim hắn đã sôi lên với bao ý niệm hận thù:

cái gì hắn không có, thì Minh Phi cũng đừng hòng có được.

- Sao ? Cô ta là thiên kim của ngài tỉ phú Trần Thanh ? Là em vợ tương lai của tổng giám đốc tập đoàn địa ốc "Thiên Hưng".

Nghe viên bảo vệ tiết lộ thận phận của Đình Đình mà người hắn cứ run lên vì ganh tỵ. Ra bậy! Thảo nào mà chưn đầy bốn tháng, từ gã culi thân sơ thất sở, Minh Phi đùng một cái nhảy lên chức giám sát viên một cách ngon lành:

cái thằng khố rách áo ôm coi vậy mà khôn, biết lựa ngay chĩnh vàng mà đậu.

Thế là từ ý định phá bĩnh cho bõ ghét, Nhật Hào quay sang làm thật. Để có thể rút ngắn quãng đường, Minh Phi đã phi nước rút trước mình, gã chạy tắt bằng cách lân la tiếpcận với Huy Du.

Biết anh thích đánh gôn, hắn cũng vờ say mê môn thể thao cấp cao này. Sau vài lần tiếp cận, lai biết gã là chủ thầu đối tác, Huy Du dã trở nên thân mật.

Một cách vô tình cố ý, gã vào vai kẻ si tình đau khổ. Than thở với Huy Du rằng bao lâu đem dạ thầm yêu trộm nhớ một người mà không dám phân bày tỏ rõ. Trẻ tuổi, cùng sở thích nên cũng dễ đồng tình. Biết người gã thầm yêu không ai khác hơn là cô em vợ Đình Đình, Huy Du nổi ngay máu anh hùng hào phóng.

Không chỉ hết lời động viên khuyến khích còn tiết lộ cho hắn biết một bí mật mang tính chất quyết định.

"Thật sao ?" Nghe nói ông Thanh là một người cha phong kiến, theo lề lối thủ cựu bài tân. Chỉ thích gả con theo kiểu áo mặc không qua khỏi đầu, Nhật Hào ngay lập tức vào vai một chàng nho nhã. Không thích quen biết lăng nhăng, chì muốn yên bề gia thất trả hiếu song đường.

Dĩ nhiên, sau khi nghe qua mấy ý kiến hợp ý mình, ông Thanh đã có cảm tình. Thêm vào lời đảm bảo của Huy Du, ông còn lo gì mà không gả ?

Thái độ phản đối quyết liệt của Đình Đình càng làm Nhật Hào say máu. Từ chỗ không có cảm tình, gã bắt đầu nghe lòng xao động nôn nao. Đến bây giờ thì gã đã biết cô quan trọng thế nào trong cuộc đời mình.

Nhạc đã chuyển sang giai điệu Slow tình tứ. Từng đôi nhân tình dìu nhau đi thơ mộng. Đưa tay vuốt lại mái tóc bồng, Nhật Hào tiến thắng đến bên cạnh Đình Đình, điệu nghệ chìa tay:

- Mời em!

- Xin lỗi, tôi không khỏe.

Nụ cười tắt ngấm lên môi, Đình Đình quay ngoắt lạnh lùng.

Không gì mất mặt bằng bị người đẹp chối từ trước đám đông. Nhưng để được "ăn xôì", Nhật Hào sá gì phải"chịu đấm". Nhoẻn ngay nụ cười "Tống Ngọc", gã nhẹ cho tay vào túi áo ga- lăng lấy ra chiếc khăn tay, điệu nghệ:

- Trán em dầm mồ hôi rồi kìa, để anh lau cho!

- Cảm ơn, tôi cô tay không mượn anh lo.

Cái đầu khẽ nghiêng, Đình Đình gạt mạnh bàn tay của gă trai nham nhở. Rồi không để hắn có thêm cơ hội tiếp cận mình, cô bước nhanh về phía quầy rượu.

Với người lên láy đại một chai, không rót ra ly cô đưa nguyên chai lên môi tu ừng ực, như muốn nhờ men rượu cay nồng xua tan bao nỗi ưu tư phiền muộn.

Xem ra không phải chuyện đùa rồi. Chạ dường như đã quyết tâm chọn hắn vào làm rể, nên cứ cố tình tạo điều kiện cho hắn tiếp cận, đón đưa. Trong lòng cha, gã đã trở thành một Huy Du thứ hai rồi. Gã sẽ trở thành chồng của mình ư ? Nghĩ đến điều này, đột nhiên Đình Đình nghe run sợ. Hơn ai hết, cô biết rõ tính cha. Một khi ông đã quyết thì khó lòng lay chuyển. Ông nhất định Không để thua cô, nhất định sẽ hỏi cô, Nhật Hào có điểm nào không tốt.

Hắn hoàn toàn tốt, không có điểm nào phải chê trách cả. Từ hình thức đến nội dung, từ gương mặt điển trai đến tính cách hào hoa phong nhã, từ hoàn cảnh xuất thân đến chuyện giao dịch làm ăn, mặt nào cũng ưu tú hơn người, mặt nào cũng đáng để người ta ngường mộ. Cứ việc nhìn ánh mắt trầm trồ của các tiểu thư khuê các có mặt trong buổi tiệc hôm nay thì rõ.

Mình sẽ nói làm sao ? Đình Đình cắn môi ngăn tiếng nấc. Sẽ lấy lý do nào từ chối hắn ? Không lẽ lại nói với cha rằng mình không thể nhận lời hắn vì đã đem lòng yêu một chàng trai khác ?

Ôi! Ý nghĩ bật ra như mũi tên lao vút khỏi cánh cung không tài nào thu hồi kịp. Hai má nóng bừng lên xấu hổ, Đình Đình lắc đầu nhanh phủ nhận. Nhưng biết phủ nhận thế nào dây khi sự thật đã rành rành ra trước mắt. Dù muốn dù không, trái tim cô cũng đã yêu rồi.

"Anh Phi!" Đình Đình nhẹ cắn ngón tay nghe sống mũi cay xè. Chuyện xảy ra từ lúc nào ? Mình yêu anh đã bao lâu ? Đình Đình không sao ý thức được rõ ràng. Chỉ biết mỗi lần nghĩ đến cảnh mình phải lên xe hoa về làm vợ Nhật Hào, trái tim cô lại quặn lên đau nhói. Chỉ biết lòng dạ cồn cào mong mau đến chiều chủ nhật để có thể cùng anh đến viện tâm thần thăm mẹ của anh thôi.

"Mẹ!" Nhắc đến mẹ của anh, trái tim cô lại mềm ra trong một cảm giác yên lành tôn kính. Tuy thần trí không được bình thường nhưng Đình Đình vẫn không thấy bà đáng ghét, đáng sợ như bao nhiêu bệnh nhân tâm thần khác.

"Vì bà đẹp quá chăng ? Có lẽ vậy!" Trong đời, cô chưa nhìn thấy một người điên nào đẹp hơn bà. Tuy đã quá năm mươi, tuy khóe mất bả đã in hằn sâu vết chân chim nhưng bà vẫn còn đẹp lắm. Một vẻ đẹp thánh thiện khác người, một vẻ đẹp hồn nhiên như thánh nữ, cộng thêm cách ăn mặc sang trọng càng khiến tôn vẻ đẹp của bà lên gấp bội.

- Mẹ tôi thích ăn diện, nên ... dù có phải nhịn ăn, tôi cũng phải lo đáp ứng cho bà. Vì không như vậy, bệnh của bà sẽ càng thêm trầm trọng.

Như đọc được vẻ hiếu kỳ từ mắt cô, Minh Phi gọn gàng giải thích. Một cô y tá đi ngang nghe thấy cũng góp lời:

- Đúng vậy. Nếu không được mặc đẹp, nếu không được chải chuốt gọn gàng, cô Nhã Châu sẽ lên cơn kích động ngay. Mấy ngày nay, được cậu mua thêm mấy bộ đờ mới, cô như tỉnh hẳn ra.

- Thật vậy sao ? Đôi mắt mở to háo hức, cánh mũi phập phồng. Đình Đình ngửa thấy mùi bất thường trong căn bệnh của bà. Xưa nay, người ta điên vì bị thất tình, vì chồng chết, con đau. Chứ chẳng ai điên vì không được mặc quần áo đẹp.

- Mẹ anh bị bệnh này bao lâu rồi ? - Đình Đình háo hức thăm dò.

- Tôi không biết. Vì khi sinh ra lớn lên đã thấy mẹ bị thế rồi. Nghe ba tôi và mọi người kể lại, mẹ tôi bị bệnh này trước khi sinh ra tôi nữa.

Minh Phi trả lời với nét mặt trầm ngâm, với tâm tư một người con thương mẹ lâm bệnh trầm kha không cách nào cứu chữa.

- Yên tâm đi, rồi sẽ có một ngày ... mẹ anh khỏi bệnh mà. - Nhẹ vỗ vài tay anh, Đình Đình an ủi bằng cá tấm lòng.

- Cảm ơn cô.

Cảm nhận được điều tốt lành từ trái tim cô, Minh Phi nhẹ gật đầu mỉm một nụ cười với vẻ biết ơn. Nụ cười thân ái đầu tiên của anh dành cho cô từ lúc quen nhau sao ấm áp khác thường. Không chỉ làm trái tim cô đập mạnh, mà còn khiến cô biết được rằng, từ hôm nay mình sẽ vui bằng niềm vui của anh và cũng sẽ buồn bằng nỗi buồn của trái tim anh.

- Đình Đình! Cháu làm gì mà tủm tỉm cười một mình vậy hầ ?

Dòng hồi tưởng chợt bị chắt ngang bởi một giọng nam trầm. Giật mình ngẩng dậy, nhận ra người vừa lên tiếng chọc mình là ba của Huy Du, cô kêu lên mừng rỡ:

- Bác Nam!

- Ừ Có chuyện gì vui ... Trời đất! Biết uống rượu từ bao giờ hả ?

Đôi lông mày chau lai, ông nghiêm khắc nhìn chai rượu trên tay cô cháu gái.

- Bao giờ ư? - Chếnh choáng hơi men, Đình Đình đưa chai rượu lên tầm mắt, lắc lư - Mới hôm nay thôi. Bác Nam à! Bây giờ thì cháu hiểu vì sao khi buồn người ta thích uống rượu rồi.

- Cháu có chuyện buồn ư?

Nhón người ngồi vào chiếc ghế cao cạnh Đình Đình, ông nhìn cô lo lắng.

Tuy chọn Yên Lâm làm con dâu, nhưng ông vẫn thích cô bé em lém lỉnh.

Dường như mỗi khi nhìn thấy nó, ông lại bắt gặp bóng dáng một người.

- Cháu không chỉ buồn mà còn là buồn thê thảm nữa.

Đình Đình bắt đầu rên rỉ. Ông Nam gỡ chai rượu ra khỏi tay cô, từ tốn trót cho mình một ly đầy.

- Chuyện gì buồn, kể cho bác nghe nào!

- Được thôi!

Đình Đình trót cho mình một ly đầy, nhưng ông Nam không cản, lại bảo cô trót cho mình một ly đầy nữa. Một nỗi đồng cảm nhẹ len vào trái tim ông, như ngày nào cô cũng đã đồng cảm cho ông trong nỗi buồn tuyệt vọng.

Ngày đó, Đình Đình chỉ là một đứa bé lên bảy. Nó không biết chuyện đời, cũng đâu biết nguyên nhân khiến ông và ba nó cãi nhau một trận long trời lở đất. Nó chỉ biết đến ngồi cạnh bên ông, ngơ ngác nhìn vào đôi mắt ông long lanh đôi ngấn lệ. Chỉ biết lấy bàn tay bé xíu nhẹ lau khô dòng nước mắt cho ông rồi cất giọng trong veo.

- Bác Nam ơi, đừng khóc nữa! Con cho bác cục kẹo đây nè.

Viên kẹo nhỏ xíu, ngọt lim tan trong miệng phần nảo giúp ông bình tỉnh lại.

Nhẹ kéo nó vào lòng, ông thổ lộ nỗi niềm:

- Đình Đình! Con có biết là bác buồn lắm không ?

- Con biết chứ! - Trong lòng ông, cái đầu nhỏ gật gật - Có phải là bác vừa lám mất cái gì quý lắm không ?

- Phải! - Chợt rùng mình, ông nghe tim mình đau thắc nghẹn. Nỗi niềm riêng chôn kín tận đáy lòng hơn tám năm dài, lần dầu tiên bật tho61t thành lời - Bác vừa đánh mất một báu vật.

Bác muốn đi tìm nhưng ba cháu không đồng ý. Ba cháu không muốn ta tìm.

Ba con xưa nay vẫn vậy mà bác buồn làm gì. Không sao đâu, bác làm mất ở đâu, để con phụ bác tìm lại.

Con bé tốt bụng, nhưng ông không thể bắt nó đi tìm, bởi báu vật của ông ...

báu vật của ông đâu giản đơn là một món đồ chơi như nó nghĩ. Mà là ...

- Con nói thiệt mà, bác không tin con sao ? Con nhất định tìm thấy báu vật giùm cho bác.

Con bé đưa một ngón tay lên, hứa chắc như đinh đóng cột. Lời hứa đó nó có thể đã quên rồi, nhưng ông vẫn nhớ. Dù mong manh vô vọng, ông vẫn mong một ngày ... mình tìm thấy báu vật thiêng liêng ấy.

- Bác mau nghĩ cách giúp con đi, không thì con chết mất!

Kể xong câu chuyện, không nghe ông nói gì, Đình Đình nhẹ níu tay áo ông, nài nỉ:

- À ... ờ Như kẻ vừa bật tinh cơn mơ, ông quay nhìn cô chăm chú. Thời gian trôi nhanh thật. Chớp mắt đã mười mấy năm rồi. Đình Đình không còn là đứa bé ngây thơ không biết chuyện. Trước mặt ông, cô hiện nguyên hình là một cô nàng sầu khổ vì tình.

- Sao ? Cái gì ? Cháu nói ba bắt cháu phải lấy người không yêu ư.

Bây giờ mới hiểu hết ý nghĩa câu nói của Đình Đình, ông vụt ngay người lại.

Đình Đình gật đầu thiểu não:

- Đúng vậy!

- Không thể được!

Chém mạnh bàn tay vào không khí, ông chau mày uất ức:

- Gã Phan Thanh này! Tấm gương sờ sờ ra trước mắt, chưa biết sợ sao mà còn bắt con giẫm vào vết xe đổ năm xưa chứ ?

- Bác nói gì ?

Trong cơn say, Đình Đình vẫn nhận ra câu nói của ông mập mờ khó hiểu.

- Bác nói ... à mà thôi! - Ông như muốn nói lại thôi - Cháu đừng buồn! Bác nhất định cứu cháu thoát khỏi bể khổ này với một điều kiện, phải cho bác biết người yêu trong lòng cháu là ai.

- Nhưng ... - Đình Đình cắn môi xấu hổ - Anh ta có nói gì đâu. Lỡ như ... chỉ có một mình cháu yêu anh ta rồi sao.

- Lại còn thế nữa! Ông Nam đưa tay gãi tóc.

Chuyện xem ra có phần rắc rối. Nhưng ... để trả ơn cô một lần đã hứa giúp mình tìm ra báu vật, ông hứa sẽ nhúng tay vào, quyết không để nó rơi vào thảm cảnh tình trường.

𐃌 𐃌 𐃌 Từ nhỏ tới giờ, bước ra đường toàn Merceđes, toàn Toyota đời mới. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Đình Đình mới được đi xe buýt. Nhìn chiếc xe to đùng đầy nhóc người ta, cô khoái trong bụng lắm. Thế này mới là đi xe chứ. Người đông như vậy, tha hồ cho cô bắt chuyện hỏi lung tung, khỏi sợ buồn.

- Ô, ồ! Đông đến thế sao ? - Nhìn chiếc xe nhét kín người như cá mòi được chất đầy trong hộp chuẩn bị đem đi nấu, cô kêu lên mấy tiếng ngỡ ngàng.

- Phải rồi! Đi trong giờ cao điểm phải chịu vậy thôi.

Một bà khách may mắn tìm được chỗ ngồi lên tiếng khi nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô. Một bà khác ác miệng hơn, mai mỉa:

- Có hai ngàn mà còn chê. Muốn sướng đi tắcxi đi!

Đi tắcxi có phải cô keo kiệt không nghĩ đến chuyện này đâu. Cũng tại ...

Minh Phi "trùm sò" nói đi xe buýt rẻ hơn. Hừ! Nhắc Minh Phi mới nhớ Đình Đình ngoái đầu tìm anh giữa dòng người.

Kia rồi, cách cô một khoảng không xa, anh đang đu tay lên cái vòng nhựa trắng, mỉm cười nói tiếng cảm ơn với cô gái tốt bụng đã nhường cho mẹ mình chiếc ghế.

- Ôi!

Chiếc xe vụt lao nhanh hất Đình Đình té nhào về phía trước, một chàng trai kịp thời đỡ lấy.

- Ô! Cô có sao không ?

- Tôi ...

Còn đang choáng váng chiếc xe lại giật lên. Lần này thì té ngửa rạ sau trong tiếng cười khúc khích của hành khách trên xe.

- Cô lần đầu đi xe buýt hả ?

Thương tình, chàng trai vừa đỡ cô lên tiếng hỏi. Vừa đau vừa xấu hổ, Đình Đình chỉ biết gật đầu. Chàng trai bảo ban thêm:

- Phải nắm tay vào cái vòng trăng trắng kia mới không bị té.

Nắm vào đây sao ? Nghe lời, Đình Đình nhón người nắm tay vào cái vòng nhựa trắng. Có đỡ hơn nhưng vẫn cứ lắc lư, lắc lư. Chóng mặt quá trời! Mà chiếc xe không biết mắc chứng gì, cứ chạy một đoạn lại dừng, lại chạy rồi lại dừng làm cho cô muốn ói quá đi thôi.

- Úi da! Cái cô này lám ơn xích qua giùm! Cái giỏ của cô đánh vào mặt của tôi nè.

Cái giỏ xách trên tay bị ai xô mạnh. Quay qua mới biết mình đã để nó đập trúng vào mặt một chị sồn sồn, cô vội vàng xin lỗi:

- Dạ .... xin lôi chị.

Chưa kịp quay lưng đã nghe một bà khác ré lên:

- Trời ơi! Làm gì mà dẫm vào chân tôi vậy hả ?

- Ôi! - Vội rút chân, Đình Đình quay phắt người sang gật đầu rối rít - Cháu không cố ý, không cố ý đâu ạ.

- Coi cái cùi chỏ của cô nè! - Thêm giọng của một ông bực bội, Chẳng mấy chốc, cô đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Đi xe buýt hàng ngày, lần đầu tiên họ nhìn thấy một cô nàng hậu đậu như cô vậy.

Nhìn Đình Đình nghiêng bên này ngả bên kia, lối rít xin lời mọi người, Minh Phi bỗng thấy vui vui. Thôi không tranh thủ xem lại mấy bài tập thầy cho, anh để hết tâm trí tập trung về phía cô với nỗi niềm thích thú.

- Sao, anh định chủ nhật này sẽ đưa bác đi công viên"Đại Dương" à ? Cho tôi đi theo với!

Vừa nghe anh xin phép bác sĩ dẫn mẹ đi chơi, Đình Đình lập tức reo lên mừng rỡ. Rồi mặc cho anh dùng mọi lý dơ từ chối, mặc cho anh đưa ra hàng vạn khó khăn vất vả, cô cứ nằng nặc đòi theo cho bằng được.

- Thôi, cho nó đi với con! - Nghe cô năn nỉ quá, mẹ của anh không đành lòng phải nói giùm - Dù sao nó cũng là người yêu của con mà.

"Người yêu ?" Nghe mẹ nói thế tim Minh Phi giật thót trong lồng ngực.

Đành là nhận xét vu vơ của người mất trí, nhưng ... anh vẫn sợ. Lỡ như Đình Đình không hiểu, tường anh có nói gì với mẹ thì ... quê chết.

- Cô à! Mẹ tôi không biết nói bậy ... không có ý gì đâu xin cô đừng giận.

Lúng túng hết một giây, anh mới tìm được lời thanh minh một cách vụng về.

- Có gì đâu.

Quay mặt đi nơi khác, Đình Đình nói với nụ cười bẽn lén. Hai gò má hồng lên trông rất đáng yêu.

- Này ... cô người yêu của con vui quá hé ? Vừa đi xe vừa diễn trò cho mọi người coi nữa. Mà hôm nay cơ ta cột tóc lên trông đẹp quá.

Giọng bà Châu thì thầm cắt ngang dòng suy tưởng của Minh Phi. Mẹ quả nhận xét không sai. Hôm nay Đình Đình mặt áo thun, quần Jeans, lai cột tóc cao trông trẻ trung khỏe mạnh khác hẳn ngày thường. Vẻ mặt nhăn nhó khổ sở của cô dường như cũng đẹp hơn, để không cố ý mà Minh Phi thấy đôi mắt mình cứ hướng mãi về phía cô không chớp.

- Ôi! Bác tài! Tới rồi. Làm ơn cho xuống!

Mải ngắm nhìn người đẹp, Minh Phi quên mất trạm dừng. Đến khi xe chạy quá một đoạn rồi mới kêu lên hốt hoảng.

Kít ...

Chiếc xe thắng gấp. Đình Đình lại một lần chúi nhào vào người đối diện. Bà Châu trông thấy thương tình, đẩy tay Minh Phi:

- Dìu nó xuống đi con. Mẹ tự đi một mình được!

Nói rồi, để chứng minh, bà từ tốn đứng dậy, vững chãi bước xuống thềm xe.

- Mẹ chờ con một chút!

Dìu mẹ bước an toàn xuống đất rồi, Minh Phi mới quay sang bảo Đình Đình:

- Được không ? Đưa tay đây!

- Tôi chóng mặt quá.

Đình Đình chìa tay than thở, rồi loạng choạng bước xuống thềm xe trong tiếng càu nhàu của gã lơ.

- Lẹ giùm đi chị Hai! Cảnh sát giao thông tới bây giờ.

- Ụa! ụa ...

Bàn chân vừa đặt xuống lòng đường, Đình Đình đã thấy ruột mình thắt lại, rồi bao nhiêu thứ ăn được từ sáng đến giờ nôn thốc hết ra ngoài.

- Ôi! Ôi. Cô có sao không ?

Nhảy lên một cái, tránh không bị cô ói trúng vào người, Minh Phi kêu lên hết hoảng. Trong lúc bất ngờ, anh không kịp nghĩ xem. mình phải làm gì, chỉ biết ngây người ra hốt hoảng.

- Lấy khăn, lấy khăn mau! - Trong trường hợp này, bà Châu lại là người tỉnh táo - Khăn, khăn ...

Như cái máy, Minh Phi quay sang mấy cái giỏ lục tung lên. Rồi bỗng kêu lên một tiếng đứng chết trân.

- Chết!

- Cái gì ? Chuyện gì vậy hả ? - Đến lượt Đình Đình quan tâm ngược lai anh.

- Cái giỏ nước đâu rồi ?

Minh Phi đem mấy cái giỏ bày ra trước mặt. Đình Đình thở phào ra, nói tỉnh bơ:

- Tường chuyện gì ! Không có ở đây chắc là tôi bỏ quên trên xe buýt mất rồi.

- Bỏ quên! Trời ơi! Cô giết tôi rồi!

Hét lên một tiếng rồi không kịp cho Đình Đình kịp có phản ứng gì, Minh Phi đứng vụt lên. Như một vận động viên thứ thiệt, anh lao người đuổi theo chiếc xe buýt, sau khi buông lai một câu:

- Coi chừng mẹ tôi!

- Minh Phi ...

Đình Đình hét đuổi theo. Định bảo anh bỏ đi, mất thì thôi mua nước tinh khiết uống, nhưng không kịp, mới chớp mắt bóng anh đã mất hút rồi.

- Cái anh này! Mất thì thôi, có mấy chai nước làm gì quý dữ vậy.

Quay qua dắt bà Châu vào công viên cô càu nhàu trong nỗi bất an. Chuyện gì cũng tại cô hư, xách có ba cái giỏ cũng bỏ quên một cái.

- Này nhóc! Yêu nhau lâu vậy, chừng nào mới làm đám cưới hả?

Còn đang nhóng mắt hướng ra đường tìm bóng Minh Phi, Đình Đình bỗng nghe tay áo mình bị bà Châu giật nhẹ.

- Gì cơ ? - Nghe không rõ, cô quay đầu hỏi lại rồi đỏ bừng cả mặt lên - Dì nói gì kỳ cục quá. Con với minh Phi có yêu nhau bao giờ chứ ?

- Đừng hòng qua được mặt ta ! - Đưa một ngón tay lên, bà Châu lườm dài một cái tinh ranh - Chỉ cần nhìn cái mặt cô xấu hổ thế này là ta đủ biết rồi.

Rồi bà run vai cười khúc khích như cô gái đang yêu.

- Yêu thì nói đại đi, có gì xấu hổ đâu chứ ?

- Bộ nhìn mặt con ... dì biết ... con yêu anh Phi hả ?

Đến mức này, Đình Đình thôi không giấu nữa. Bà Châu gật đầu ngay:

- Trên đời này, cái gì có thể giấu chứ tình yêu khó giấu lắm. Chỉ cần nhìn vào mắt là người ta biết liền thôi.

- Vậy - Bỗng quên mất tiêu người đang nói với mình là một người thần trí không ổn định, Đình Đình hồi hộp hỏi - Nhìn mắt Minh Phi, dì có biết không ?

Ảnh có yêu con không hả ?

- Còn phải hỏi nữa!

Bà Châu không nói thẳng. Đình Đình tròn xoe mắt:

- Vậy là sao ? Ảnh có yêu con không hả dì ? Sao lúc nào nói chuyện với con cũng lạnh lùng, gắt gỏng vậy?

- Nó làm bộ thôi ! - Bà đưa một ngón tay lên quan trọng - Cái tính này nó giống Trầm Ca lắm.

- Trầm Ca ? - Cái tên nghe lạ quá. Đình Đình chau mày không hiểu - Trầm Ca là ai vậy hả dì ?

- Trời ơi! - Bà Châu nhăn mặt không hài lòng - Trầm Ca mà cũng không biết nữa ảnh nổi tiếng lẵm đó!

- Nổi tiếng lắm ?

Nghiêng nghiêng đầu, Đình Đình cố lục tìm trong trí não. "Trầm Ca ? Trầm Ca là diễn viên điện ảnh hay đại thi hào nào vậy ta ?".

- Thì là người yêu của tui đó.

Hai bàn tay chợt lồng vào nhau, bà Châu dùng vai hích mạnh người Đình Đình với vẻ thẹn thùng của cô gái đang yêu.

- Hèn chi!

Đình Đình bật vỡ lẽ. Rồi chợt nhớ nãy giờ mình đã tâm sự với một người điên, cô buồn cười quá, bật lên cười khanh khách.

- Cô cười gì vậy ? Không tin Trầm Ca yêu tôi hả ?

- Tin chứ!

Nhớ lời cô bác sĩ dặn không được nói nghịch ý làm bà kích động, Đình Đình gật đầu ngay, đôi mắt vọng hướng ra cửa công viên:

Minh Phi sao lâu về quá.

- Trầm Ca giỏi lẵm nghe! ảnh không chỉ đàn hay, hát giỏi mà còn biết làm thơ và sáng tác nhạc nữa:

Mơ màng đôi mắt, bà Châu lảm nhảm theo dòng tâm sự vừa chợt nhớ - Nhiều cô nàng để ý thầm yêu ảnh lắm. Nhưng ảnh chỉ yêu có một mình tôi thôi ảnh thường gọi tôi là "mèo nhỏ".

- Thật tội nghiệp! Đình Đình quay nhìn bà thầm thương hại. Hồi trẻ chắc bà cũng mơ màng, lãng mạn như cô vậy.

- Đình Đình! Cô đâu rồi ?

Có tiếng Minh Phi gọi từ xa văng vẳng. Đình Đình giật mình quay đầu lai, bứng bật người lên khỏi ghế, cô đưa tay vẫy vẫy.

- Minh Phi! Tôi ở đây.

Minh Phi chạy ào ngay đến, hơi thở ồ ồ, khắp người nhễ nhại mồ hôi.

- Anh đuổi theo chiếc xe buýt ấy à ?

Nhìn cái giỏ bàng trên tay anh, Đình Đình kêu to thảng thốt.

- Ừ!

Minh Phi đưa tay vuốt mặt. Những giọt mồ hôi rơi xuống cỏ nghe lộp độp.

Nghe xót lòng, Đình Đình mhăn mặt:

- Anh thiệt là! Lỡ mất rồi thì thôi, chạy theo như vậy ... rủi bị té rồi sao ?

- Tôi không phải tiếc cái giỏ. Chỉ tại ... cái chai này với mẹ tôi quý lắm, không thể nào mất được.

Minh Phi hào hển thở. Đình Đình nhón mắt vào cái giỗ tò mò.

- Cái chai gì mà quý dữ vậy.

- Là cái chai này nè!

Cho tay vào cái giỏ, Minh Phi lấy ra một cái chai đựng đầy nước có hình trái tim trông rất lạ. Đình Đình cầm lấy gục gục đầu.

- Ừ, đẹp thật.

- Không chi đẹp, nó còn là bảo bối của tôi và các bác sĩ trong viện tâm thần nữa.

Lấy lại cái chai, Minh Phi xoay tròn giải thích:

- Mỗi lấn bị kích động, chỉ cần nhìn thấy cái chai là bệnh tình của má tôi lập tức dịu ngay.

- Thật sao.

Đôi mắt xoe tròn thích thú. Với vẻ hiểu biết, Đình Đình tự giải thích:

- Như vậy, cái chai với mẹ anh hẳn có một ấn tượng sâu sắc lắm.

- Không biết hả ? - Xoáy tròn ngắm nghía cái bông sao nhái vựa hài được vừa lắng nghe hai người nói chuyện hồi lâu, bây giờ bà Châu mới chen vào - Cái chai này là của Trầm Ca tặng cho tôi đó.

- Trầm Ca! Mẹ nói Trầm Ca nào hả ?

Minh Phi chau đôi mày ngơ ngác. Như thể lần đầu được nghe đến cái tên này vậy.

"Ủa ! Chứ không phải Trầm Ca là ba Minh Phi sao ?" Nghe câu chuyện có mùi hình sự, Đình Đình chìa nguyên cái mũi thám tử vào:

- Anh không biết Trầm Ca là ai sao ?

- Không ! - Nhăn cả vầng trăn thanh tú lại, Minh Phi cố tâm suy nghĩ. - Lần đầu tiên tôi mới nghe mẹ nhắc đần cái tên này.

- Đẹp làm phải không ? - Bà Châu lại đưa tay giằng lấy cái chai. Ôm nó vào lòng, đôi mắt bà long lanh sáng rực niềm hạnh phúc - Trầm Ca tự tay làm cho tôi đó. Anh bảo thế gian này không có cái thứ hai đâu.

- Mẹ à! Mẹ nói cho con nghe đi, Trầm Ca là ai vậy ?

Có thể đây là một manh mối làm bà mất trí cũng nên, Minh Phi nhẹ nắm tay bà hồi hộp.

- Cái cậu này, sao sàm sỡ quá ! Ai cho phép cậu nấm tay người ta há ? - Giật mạnh tay mình ra khỏi tay Minh Phi, bà trợn mắt hung dữ.

- Con đây mẹ không nhận ra sao ?

Biết bà sắp lên cơn kích động, Minh Phi vội cười với bà một cái thật tươi.

- Con nào ? - Bà nghệch mặt ra ngơ ngác - Vô duyên quá! Người ta mới có hai mươi mốt tuổi mà chồng con gì ?

Rồi bà bỗng đỏ bừng dôi má cười bẽn lén:

- Vậy chứ tôi cũng có con rồi. Nó nằm ở trong bụng tôi đây. - Đưa mắt ngón tay lên, bà hạ giọng - Đừng nói ai nghe nhe, là con của Trầm Ca đó.

Nói không chừng, ngoài cái tên Bốn ra, ba anh còn có tên là Trầm Ca nữa.

Hồi nãy, tôi nghe bác nói Trầm Ca có biết làm thơ sáng tác nhạc. Không chừng đây lả bút hiệu của ba anh. - Thấy Minh Phi căng thẳng quá, Đình Đình suy luận.

- Bút hiệu ? Làm thơ, sáng tác nhạc ? - Minh Phi trố mắt rồi bật phì cười - Cô nghĩ một người đọc chữ chưa chạy như ba tôi có thể làm được những chuyện này sao ?

- Vậy thì ... - Hướng suy luận rơi vào ngõ cụt Đình Đình đưa tay gãi tóc - Trầm Ca là ai chứ? Một người trong trí tường tượng của mẹ anh chăng ?

- Có thể vậy.

Minh Phi đồng ý, nhưng Đình Đình lại không cảm thấy hài lòng với cách lập luận của mình. Mơ màng trong tiềm thức cô cảm nhận được một điều, rằng Trầm Ca không phải là nhân vật trong tưởng tượng:

ông ta có tồn tại, mà không chỉ thế, sự tồn tại của ông gắn liền vôi bệnh tình của bà Châu.

- Cơn bướm đẹp quá kìa, mau phụ bắt nó cho tôi đi!

Bà Châu vụt đứng lên, nắm tay cô đuổi theo con bướm nhỏ.

- Ồ, đẹp thật!

Đình Đình ngẩng lên rồi reo to phấn khởi. Tung bước chân chạy đuổi theo bà, cô thầm có cao vọng, rằng một ngày khống xa. làm, tự tay mình sẽ tìm ra tông tích người đàn ông tên gọi Trầm Ca đó. Cũng như tự tay mình sẽ đưa bà rời khỏi vùng ảo giác trở về hiện thực.

Cứ tin đi, cô nói được là làm được đó.

Chương 6

Sài Gòn - Hòn ngọc viễn đông. Bao nhiêu lần đi lại trên đường phố Sài Gòn. Lần đầu tiên, Minh Phi cảm nhận hết vẻ đẹp lung linh huyền ảo lắm sắc màu của thành phố về đêm.

Không vội về nhà, anh thả đạp xe lang thang trên phố. Ngước nhìn những khu building cao ngất trời, anh thầm hy yọng. Một ngày không xa nữa, tự tay anh sẽ thiết kế nên những tòa nhà cao ngút trời mang dấu ấn của riêng mình, một dấu ấn đặc trưng mang linh hồnViệt, không lai căng, hay hỗn tạp pha trộn của nhiều nền văn hóa.

"Mình quá ước vọng rồi". Cho xe quẹo quanh một bùng binh, Minh Phi thầm mỉm cười cho thói mộng mơ phi thực tế của mình. Một lời khen của thầy chưa hẳn đã khẳng định được tài năng ...

Nhưng ... mơ mộng thì có hại gì đến ai đâu, sao anh lại không mơ cho cuộc đời bớt khổ. Trong niềm vui, anh bỗng chạnh buồn nghĩ đến ba. Nếu còn sống, nhìn thấy anh được như vầy, hẳn là ông mừng vui lắm.

Tin ... Tin ...

Có tiếng còi xe vang lớn phía sau lưng, dứt mình khỏi con suy tưởng, Minh Phi đạp xe giạt vào lề nhường đường cho một chiếc Mercedes mới toanh. Chiếc xe chạy vọt lên nhưng không qua mặt. Chầm chậm, chiếc Mercedes chạy cặp kè cạnh bên chiếc xe đạp cà tàng của anh như thể trêu ngươi.

- Minh Phi!

Chưa kịp phản ứng, cửa kính chiếc Mercedes hạ xuống rồi một cái đầu ló ra mừng rỡ.

- Đồ quỷ anh không hà! Báo hại tôi đi tìm anh muốn chết!

- Đình Đình! - Chống một chân xuống đất thắng cho chiếc xe dừng lại, Minh Phi kêu lên ngơ ngác. - Cô tìm tôi làm gì?

- Để giới thiệu cho anh làm quen với một người.

Cửa xe bật mô. Cùng bước xuống với Đình Đình là một người đàn ông trạc tuổi trung niên. Tóc hoa râm, gương mặt hiền lành phúc hậu. Vừa nhìn thấy anh, ông ta gật đầu mỉm cười ngay. Nụ cười hiền, phúc hậu quen thuộc lạ ....

- Chào cậu.

- Dạ, cháo chào bác.

Vội vã, Minh Phi gật đầu lễ phép. Đình Đình nắm tay ông liến thoắng.

- Để con glới thiệu cho. Đây là Minh Phi, anh chàng mà con kể với bác.

- À! - Nheo mắt nhìn anh một cái từ đầu đến cẳng, ông gật gù - Coi cũng đẹp trai đó chứ. Hèn gì ...

- Bác! - Giậm mạnh chân, Đình Đlnh xấu hổ cắt ngang lời ông rồi quay sang Minh Phi nói lảng sang chuyện khác - Còn đây là bác Nam, là ba của anh Huy Du đó.

- Ồ!

Minh Phi kêu to một tiếng bất ngờ. Bây giờ thì anh hiểu vì sao vừa gặp ông mình đã cố cảm giác thân thiện này rồi. Thì ra Huy Du rất giống cha.

- Hân hạnh cho con quá.

Bằng cả lòng biết ơn và tôn kính, anh chìa tay ra bắt tay ông.

- Được như ngày nay, con cũng nhờ Huy Du giúp đỡ.

- Bác đã nghe Đình Đình kể tất cả rồi.

Siết chặt tay người thanh niên, không hiểu sao ông bỗng nghe tim đập mạnh bồi hồi. Hiếm có ai cho ông cái cảm giác tin tưỡng, thật thà này.

- Cháu xứng đáng được giúp đỡ lắm.

- Dạ.

Nhẩm nhanh đếm túi tiền của mình, Minh Phi quyết định:

- Cháu mời bác và Đình Đình vào quán uống cà phê.

- Được đó!

Đình Đình gật đầu ngay. Nhưng ông Nam bỗng cười cười:

- Ta chưa cho cháu biết là ta có một cái hẹn quan trọng lắm à ?

- Tối thế này, bác còn hẹn với ai? - Muốn được ở cạnh Minh Phi thêm chút nữa, Đình Đình thở dài tiếc rẻ.

- Một cổ đông quan trọng. ông ta không thích sự hiện diện của người lạ trong nhà mình đâu. Ái chà! Vậy mà bác lại quên mất chứ!

Chắt lưỡi, ông làm ra vẻ khó khăn rồi lại vỗ vai Minh Phi ra chiều áy náy:

- Mới gặp cháu lần đầu đã nhờ cậy thấ này, bác thật là ngại quá.

Không biết ông từng bước đưa mình vào bẫy, Minh Phi gật đầu sết sáng:

- Dạ không sao đâu ạ, bác có chuyện gì cứ nói.

Như chỉ chờ có thế, ông bàn giao ngay:

- Vậy nhờ cháu đưa Đình Đình về giùm ta nhé.

- Ổ, tưởng chuyện gì!

Minh Phi vui vẻ gật đầu ngay. ông Nam bước trở vào xe, không quên nói nhỏ vào tai Đình Đình khi cô còn quả bất ngờ trước cách giải quyết của mình:

- Xong việc nhớ đền ơn ông mai này cái đầu heo nhe cô cháu gái.

"Thì ra ... hẹn chỉ là cái cớ!" Đình Đình chợt hiểu tủm tỉm cười. Bác Nam này ... tuy già mà thông minh quá, hồi trẻ bảo đảm là một chàng trai ga- lăng hết mực.

Chiếc Mercedes phóng vụt đi, bỏ lại bên lề đôi trai gái vả chiếc xe đạp cả tảng. Không gian tự nhiên trở nên ngượng nghịu. Phải thật lâu, Minh Phi mới có thể lấy được giọng bình thường.

- Đi xe đạp không chê chứ ?

- Chỉ sợ anh bảo tôi nặng quá thôi.

Ngược với anh, Đình Đình dạn dĩ hơn nhiều. Minh Phi dẫn chiếc xe đến trước mặt cô:

- Khộng sao! Cô giỏi lắm bằng hai bao xi măng thôi.

- Hừ! Anh nói gì ?

Trợn mắt, Đình Đình dữ, rồi không nhịn được bật lên cười khúc khích. Minh Phi cũng cười theo, tâm trạng nghe sảng khóai.

Đình Đình đã ngồi vào yên sau. Không quen nên cô thấy mất thăng bằng làm sao ấy. Lại thêm phần hồi hộp nữa. Chao ôi! Đêm nay là đêm định mệnh ? Có phải đêm nay sẽ là đêm trọng đại, đêm bắt đầu tình yêu của đời cô ?

- Nè, ngổi cho vững đó! Rớt xuống đất, tôi không có trách nhiệm đâu.

Quay nhìn cô một cái, Minh Phi dấn mạnh chân lên chiếc bàn đạp nhó, lòng thầm lạ cho tâm trạng bất chợt hưng phấn của mình. Lâu lắm rồi, anh mới có dịp chở một người con gái sau lưng.

Con đường thường khi dài lắm, hôm nay sao ngắn quá. Chưa kịp nói câu gì đã đến ngã tư. Căn biệt thự hai hàng hoa tím hiện ra trước mắt. Bỗng nghe quyến luyến, Minh Phi cất giọng rủ rê:

- Còn sớm, hay ... mình dạo một vòng đi!

- Cũng được!

Cái giọng nghe miễn cưỡng, nhưng bụng chủ nhân lại mừng rơn. Chiếc xe quẹo nhanh vào một con hêm nhỏ vắng bóng ngưởi lai vãng. Anh ấy sắp tỏ tình với mình rồi. Đình Đình nghe lòng lâng lâng niềm rung động. Bao nhiêu lần được người ta ngó lời yêu, là bấy nhiêu lẩn cô phá ra cười ngặt nghẽo. Không biết lần này ... có cười nổi nữa không ? Ôi! Sao ... tự nhiên tay chân lạnh ngắt vầy nè ! Minh Phi đã một lần yêu. Anh ấy hẳn có kinh nghiệm lắm. Sau lời tỏ tình sẽ chủ động hôn ngay. Không cù lần như Huy Du của chị Yên Lâm, yêu nhau ngần ấy năm trời còn chưa biết nắm tay là gì nữa.

Chiếc xe chạy hết con hẻm nhỏ lại vòng ra đường lớn. Vẫn không nghe Minh Phi nói lời nào. Mồ hôi bắt đầu thấm ướt lưng áo của anh. Vòng bánh xe chậm lại. Đình Đình nhướng đôi mắt nhìn lên. Gương mặt Minh Phi ngầu ngầu thu hút lạ.

- Minh Phi à ! Dạo này ... anh đi làm có vui không? Anh Du trả lương cho anh bao nhiêu một tháng ?

"Ôi trời!" Hỏi rồi Đình Đình mới biết mình vô duyên quá. Khi không hỏi lương người ta làm chi vậy. Nhưng Minh Phi không nghe khó chịu, anh cất giọng nghe thoải mái.

- Cũng đươc! Anh Du trá tôi mỗi tháng hai triệu tám.

- Sao không là ba triệu luôn đi ?

Đình Đình nghe thắc mắc. Minh Phi bật Phi cười:

- Vậy là cao lắm rồi. - Ngưng một chút, anh nói thật lòng - Tôi cũng biết sức mình chưa xứng với mức lương. Lòng tốt của Huy Du và cô, tôi nhất định đáp đền khi có dịp.

''Vậy thl anh mau tó tình với tôi đi!'' Suýt tí nữa Đình Đình đã buột miệng rồi. May mà cô kịp cắn nhanh lấy lưỡi.

- Ui da!

- Cô sao vậy ?

Nghe tiếng cô kêu thảng thốt, Minh Phi giật mình quay lại. Đình Đình xua lẹ hai tay.

- Không có không có gì đâu. Ôi chao!

Mất thăng bằng, cô té nhào vào lưng anh một cái. Sự đụng chạm bất ngờ như luồng điện làm Minh Phi giật bắn cả người. Chiếc xe loạng choạng, làm cản đường một chiếc Future vừa trờ tới.

- Này! Có biết đầy là đường công cộng không hả ? Muốn rửng mỡ thì về nhà mà rửng.

Vị kháeh trung niên cáu kỉnh buông lời chửi đổng. Xấu hổ quá, Đình Đình và Minh Phi đồng đỏ mặt nín thinh không đáp trả một lời.

- Ông già vô duyên quá!

Được một lúc, Đình Đình eất tiếng càu nhàu. Minh Phi cảm thấy buồn cười, anh trách yêu cô:

- Lỗi mình mà mắng ngưởi ta cái nỗi gì ?

- Bộ trông tôi với anh giống tình nhân lắm hay sao?

Đình Đình hỏi rồi nín bặt. Minh Phi không trả lời, anh cho xe tấp vào một quán nước ven đường. Đình Đình la lên oai oái:

- Anh ghé vào đây chi vậy ?

- Uống nước! Tôi khát quá rồi.

Ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, nhìn màu cam dâu hồng tươi, Đình Đình lại bâng khuâng với câu hỏi của mình. Không cần Minh Phi trả lời, cô cũng biết mình với anh bầy giờ giống tình nhân lắm.

- Minh Phi ... anh có biết ... Nhật Hào không ?

"Quỷ tha ma bắt cô đi". Tự nhiên hỏi một câu lãng xẹt. Đình Đình tự mắng mình.

- Nhật Hào? - Ly cà phê vừa nầng lên đã đặt xuống bàn, Minh Phi nghe giọng mình lạc hẳn khàn khàn - Cũng biết. Anh ta là chủ công trình do tôi giám sát.

- Anh thấy anh ta ra sao hả ?

Trong một thoáng, Đình Đình có cảm giác sai lầm, nhưng không thể nào ngưng câu hỏi vừa thoát ra cửa miệng.

- Anh ta rất giỏi chuyên môn. Mà cô quan tâm đến ành ta làm gì?

Minh Phi chợt ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh như có điện nhìn thẳng vào đôi mắt cô bối rối.

- Hỏi để biết.

Tự nhiên nghe bối rối, Đình Đình khuấy mãi chiếc muỗng trong ly. Đột nhiên như nghĩ ra được điều gì, cô ngườc nhìn anh, đôi mắt tinh ranh - Anh biết không, anh ta đã đến nhà hỏi cưới tôi rồi đó.

"Sao ?" Minh Phi nghe choáng váng, tựa như có ai vừa vung búa giáng thật mạnh vào đầu. Đình Đình cảm nhận được nỗi thất vọng hằn sâu trong mắt của anh.

- Đúng vậy ! Hôm tháng trước, Nhật Hào đã đưa ba mẹ đến nhà hỏi cưới tôi.

Gật đầu, Đình Đình thêm một lần khẳng định. Thầm khen mình thông minh quá, biết nghĩ ra cách này để thử lòng. Trông điệu bộ anh như vậy cũng đủ biết anh có tình cảm với mình rồi.

- Chúc mừng.

Nỗi buồn đột nhiên biến mất khỏi mắt anh như chừa từng xuất hiện. Nét mặt lạnh đanh, anh chìa tay chúc mừng một cách thản nhiên.

"Cái gì ?" Đến lượt Đình Đình nghe chới với, chưa kịp hết ngỡ ngàng đã nghe Minh Phi nói tiếp bằng cái giọng thản nhiên.

- Cô cũng có mắt tinh đời lắm đó. Nhật Hào đúng là ... người tốt. Làm vợ anh ta cô nhất định có hạnh phúc.

"Sao lại như thế nhỉ ?" Đình Đình tròn to hai mắt bất ngờ. Phản ứng của Minh Phi không giống với dự đoán chút nào. Làm sao bây giờ ? Không lẽ lại nói ... mlnh không yêu Nhật Hào đâu ? Lẽ nào lại nói người tôi yêu là anh chứ ?

Trời ơi! Cái đầu ngu ngốc này, khi không sao lại đưa Nhật Hào vào câu chuyện?

Minh Phi vốn đang mặc cảm và đầy tự ái mà.

- Chủ quán tính tiền!

Giọng Minh Phi đột ngột vang to. Đình Đình ngẩng nhanh đầu dậy, mắt rưng rưng như muốn khóc.

- Nhưng tôi chưa uống hết ly nước mà.

- Cô cứ tự nhiên ngồi uống. Một lảt, Nhật Hào sẽ đánh xe đến chở cô về.

Nói xong, Minh Phi từ tốn đứng lên khỏi ghế. Đình Đình chồm người theo thảng thốt:

- Anh nói vậy nghĩa là sao chứ ?

Một nửa nụ cười khẽ nhếch qua chiếc môi mỏng:

- Tôi đã gọi điện cho Nhật Hào. Anh ta sẽ đến đây ngay.

Đình Đình bật đứng lên khỏi ghế:

- Không! Anh chở tôi về mau.

Minh Phi chậm rãi lắc đầu:

- Xin lối, tôi có việc gấp cần phải đi, không chở cô vể được. - Rồi anh lại hướng mắt nhìn ra cửa - Nhật Hào cũng sắp đến rồi. Hừ! Có xe hơi, tội gì phải ngồi xe đạp cho ê mông chứ ?

Nói xong, anh quay lưng bước một hơi ra cổng, bỏ mặc Đình Đình đứng nhìn theo với hai hàng nước mắt lăn dài.

- Minh Phi ... Anh đúng là ngu ngốc quá!

Cậu ta ở trong căn lều nhỏ này sao ? Mặc dù đã được Đình Đình kể lại, vậy mà không hiểu sao, bây giờ đứng đây, tận mắt nhìn căn lều nhỏ được kết lên từ những mảnh nylon của Minh Phi, lòng ông lại dấy lên một nỗi ngậm ngùi, thương xót.

Đêm nghĩa trang yên ắng, ngoài tiếng gió xạc xào tàu chuối chỉ có tiến côn trùng hát nỉ non. Nhón nhẹ chân, cố không phát ra tiếng động, ông từng bước tiến đến bên lều. Khe khẽ vạch mép lều lên, ông ghé nhìn vào. Trên manh chiếu rách, Minh Phi đang nằm sấp người bên cạnh ngọn đèn leo lét. Cây bút chì nhỏ trên tay, anh vẽ vẽ gì đó lên trang giấy. Rồi như không được hài lòng, anh với tay tìm cục tẩy, tẩy nó đi ...

"Khá lắm anh bạn trẻ!".Ông bật lời khen. Thanh niên đời nay tìm một người có chí như cậu thật chẳng khác gì mò kim. Nhỏ Đình Đình coi vậy mà tinh mắt.

Nhìn thoáng sơ qua, đã biết chàng ta ăn đứt gã Nhật Hào công tử bột.

"Chết thật!" Nhắc đến Nhật Hào ông mới giật mình chợt nhớ đến mức đích chuyến tham quan đột ngột của mình. Chà chà! Ông bỗng thấy buồn cười.

Chuyện đồn ra chắc không ai tin nổi. Đừng nói gì đến chức danh, chỉ mỗi một chuyện ông năm nay đã năm mươi bốn tuổi rồi mà còn ... nhúng tay vào chuyện tình của đám con nít cũng đáng để ngưới ta đàm tiếu.

"Sao mình lại quan tâm đến chàng trai này thế nhỉ ?" Ông thầm lạ cho mình.

Chỉ gặp chàng ta có một lần thôi mà ông thấy có cảm tình nhiều quá, cứ như có một mối thâm tình nảo đó. Để mới chiều qua, nghe Đình Đình tức tưởi kể lại câu chuyện, đêm nay ông đã lần dò có mặt ở đây rồi.

Minh Phi đã vẽ xong, anh lật ngửa ngưới ra trên chiếu xem lại công trình của mình. Anh lẩm bẩm:

- Vậy mới ra hồn chứ.

- Cho ta xem thử nào! - Đẩy mạnh tấm màn che, ông hùng dũng bước vào.

- Ôi! Giữa đêm khuya khoắt, sự hiện diện ngột của ông làm Minh Phi hết hoảng, bật thót ngồi nhanh dậy - Là bác! Làm cháu giật cả mình.

Nhận ra ông, anh thở phào đưa tay ôm ngực, rồi lúng túng nhìn quanh không biết mới ông ngồi vào đâu.

- À, được rồi! Ta ngồi đây.

Rất tự nhiên và thân mật, ông ngồi luôn xuống chiếu:

- Cháu học bài à ?

- Dạ.

Minh Phi vội đưa tay dẹp gọn mớ tập vở lung tung. Lòng thoáng bất an, không biết có việc gì mà ông lại đến tìm mình trong đêm hôm khuya khoắt thế này:

- Cho ta mượn! - Chìa tay sang tờ giấy Minh Phi vừa vẽ xong, ông vui vẻ - Bài tập gì thế ?

- Dạ .... - Đưa tay gãi tóc, Minh Phi cười ngượng nghịu - Không phải bâi tập !

Buồn quá, không có gl làm cháu vẽ bậy thôi. Bác đừng cười.

- Khu dân cư hạnh phúc. Ái chà! Tham vọng nhỉ!

Ông đọc nhanh tiêu đề rồi nhìn lướt nhanh qua bản vẽ. Ồ! Bỗng ông cúi nhìn chăm chú. Đúng là thứ ôngmuốn tìm đây. Thật không ngờ ý tưởng của Minh Phi lại trùng khớp với ý tưởng của ông đến thế.

- Cháu vẽ nhăng nhít chơi thôi.

Minh Phi lại cười ngượng thanh minh ông lắc đầu nghiêm giọng:

- Ta lại không nghĩ thế! Rõ ràng đây là một đề án có đầu tư chất xám. Hẳn là cháu đã suy nghĩ rất lâu mới có được một ý tưởng tuyệt vời như thế.

- Dạ .... - Như Bá Nha được gặp Tử Kỳ, nỗi niềm ấp ủ bao ngày, Minh Phi được dịp cùng ông bày tỏ - Không giấu gì bác, ý tưởng này cháu áp ủ từ khi ba cháu còn sống, và được ba ủng hộ rất nhiều. Nhưng vì ngày trườc cháu chưa được đi học nên không biết cách thể hiện nó lên giấy như thế nào.

- Khá lắm! - Ông không rời mắt khỏi bàn vẽ - Cháu có thể cho ta biết, ý tưởng này ... cháu lấy từ cảm hứng nào không ?

- Dạ .... - Ngập ngừng rồi Minh Phi gật đầu, mạnh dạn - Từ cuộc sống nghèo nàn, từ nghĩa ân của những ngưởi chuyên sống bằng nghề lao động, cháu vẫn luôn ám ảnh về một đáp án. Làm sao có thể xóa bỏ nhà ổ chuột, làm sao có thể xây dựng được những căn hộ vừa rẻ vừa đầy đủ tiện nghi để phục vụ người lao động. Để họ có được những phút giây thoái mái sau những giờ lao động cực nhọc và căng thẳng.

Một tầm hồn nhân hậu, biết nghĩ về người khác. Trong một thoáng ông cảm thấy mình không bằng được Minh Phi. Bao lâu nay, sống trong dư dả giàu sang, ông chưa một lần nghĩ đén những người sống quanh mình.

- Bác xem, cháu chừa đường rất rộng, đảm bảo xe cứu hỏa vào được khi xảy ra sự cố. Không như lần trước, ở xóm nghèo của cháu xáy ra hỏa hoạn, xe cứu hỏa đến chỉ biết đậu ngoài đướng cái Khi chuyền được vòi cứu hỏa đến thì ...

Nói đến đây, giọng Minh Phi nghèn nghẹn. Biết anh thương tâm nhớ về cái chết của cha, ông nhẹ vỗ vai anh an ủi:

- Đừng buồn nữa! Thiết kế của cháu hay lắm. Với con mắt nhà nghề ta đánh giá cháu không chỉ là một kiến trúc sư giỏi nghề mà còn lâ một kiến trúc sư có tâm hồn nữa.

- Thật không bác ?

Ngước đôi mẩt dậy, Minh Phi nhìn ông với niềm hy vọng. Ông mỉm cười:

- Ta gạt cháu làm gì! - Rồi ông gấp làm tư bản vẽ của anh cho vào túi áo - Ta muốn mượn thiết kế của cháu. Cháu đồng ý chứ ?

Minh Phi gật đầu ngay.

- Vâng ạ.

Rồi như chợt nhớ, anh vỗ đét vào đùi một cái.

- Quên mất! Để cháu đi rót nước!

Ông kéo tay anh lại:

- Không cần đầu. Ngồi xuớng đáy, ta hỏi cháu chuyện này.

- Dạ.

Minh Phi ngồi trỡ xuống chiếu hồi hộp. Có chuyện gì mà trông ông nghiêm trọng quá.

- Hôm qua ta nhờ cháu đưa hộ Đình Đình về nhà, sao cháu lại bán cái cho gã Nhật Hào như vậy ?

- Dạ cháu ...

Trước tia nhìn như trách của ông, Minh Phi chỉ biết cúi đầu bối rối. Suốt đêm qua không ngủ được, anh đă suy nghĩ nhiều về hành động của mình. Anh thấy mình quá đáng. Là con trai, ai lại nhỏ mọn như vậy ...

- Cháu mặc cảm, cháu nghĩ mình không bằng Nhật Hảo có phải không ?

Nhìn thắng vào mắt anh, ông Nam cất giọng trầm, ấm cúng.

- Dạ .... - Chớp mắt, nghe sóng mũi cay xè, Minh Phi không đáp trả lời ông.

- Cháu làm ta thất vọng nhiều về cách ứng xử của mình.

Mái tóc bạc phơ khẽ lắc. Minh Phi ngẩng đầu không hiểu. Sao ông lại nói như thế chứ ? Ông không đồng tình với anh sao ?

- Tại sao lại đánh giá thấp mình như thế?

- Cháu ...

Trong phút chốc, Minh Phi bỗng thấy ông gần gũi. Nỗi xót xa trĩu nặng trong lòng được bàn tay ông màu nhiệm xóa tan đi.

- Con người không hơn nhau về vật chất đâu cháu à. Nếu thật tình có cảm tình với Đình Đình thì hãy mạnh dạn lên. Hãy chứng tỏ mình là một chàng trai có bản lĩnh đi. Xe hơi hay xe đạp không quan trọng. Quan trọng là ở chỗ này cháu à.

Bàn tay ông nhẹ vỗ vào ngực trái, nơi trái tim anh đang đập những nhịp bồi hồi.

- Có thật không ?

Minh Phi như chưa tin hẳn. Ông gật đầu cười mỉm:

- Đừng để ta và Đình Đình phải hoài công. Con bé đó ... coi nghịch ngợm vậy chứ tâm hồn trong sáng lắm. Cháu đừng vì chút tự ái vu vơ mà đánh mất hạnh phúc cả đời!

Như kẻ lạe giữa sa mạt mênh mông, bất ngờ tìm thấy một con đường, Minh Phi ngước nhìn ông với vẻ biết ơn:

- Cảm ơn bác đã kịp thời thức tỉnh . Cháu biết mình phải làm gì để giữ lấy hạnh phúc cuộc đời mình.

- Hay lắm! - Một cái vỗ vai, ông cười với vẻ hài lòng.

''Có gian nan mới biết tùng bách cứng Có lứa thữ vàng mới biết thức vàng cao".

Như hứng chí, ông cao giọng ngâm nga, rồi bất chợt thở dài ra buồn bã!

- Nếu trước đây ... ta cũng như bây giờ thì đâu đến nỗi.

- Bác có chuyện buồn sao ? - Thấy vẻ u buồn mệt mỏi trong ánh mắt Minh Phi quan tâm hỏi.

- Không chỉ buồn mâ còn dày vò ray rứt. Hai mươi mấy năm rồi, ta chưa một giờ phút sống với lương tâm thanh thản.

Gục đầu xuống đôi tay, ông tự giày vò bản thân mình. Trong thoáng chốc ông như đã già thêm năm tuổi.

- Bác ... chuyện gì thế ? - Trái tim mềm đi đồng cảm, Minh Phi nhẹ nắm tay ông.

- Chuyện ... Mà thôi! - ống vỗ nhẹ xuống tay anh - Đã qua rồi, hãy để tất cả vùi sâu thành quá khứ. Nói chuyện hiện tại đi. Chảng trai trẻ, đừng để ta phải thất vọng nhiều về cậu đấy.

- Dạ. - Thật lòng mình, Minh Phi hứa với ông.

- Vậy ta về đây!

Ông đứng lên mệt mói. Minh Phi tiễn theo ông ra tận cửa rào. Nhìn cái dáng ông khom khom chui vào xe, lòng anh bỗng dâng trào một tình cảm khác thường. Sao mâ thương ông quá!

Nhà hàng "Hoàng Đế" hôm nay nhộn nhịp khác thường. Người người ăn mặc xinh tươi sang trọng vào ra tấp nập.

Nép mình sau cây cột bằng đá hoa cương, dán mắt vào cánh cửa được mở bằng cảm ứng điện từ, Minh Phi thấp thỏm chờ đợi một bóng hình.

Không cần nói, mọi người cũng biết người anh nóng lòng chờ chính thật là Đình Đình. Cô hôm nay đến đây dự sinh nhật một người bạn gái và tin này đích thân ông Nam đã mật báo cho anh. Không chỉ thế, ông còn tư vấn bảo anh ra chợ mua một bó hồng vừa to vừa đẹp.

- Con thấy kỳ kỳ sao ấy ... - Cầm bó hoa, Minh Phi gãi tóc cười ngượng nghịu, - Kỳ cái gì? - Ộng Nam trợn mắt gạt phăng đi - Con gái vốn lãng mạn. Thích được tặng hoa như vậy đó. Con cứ nghe lời ta, chắc ehắn thành công. Thấy bó hoa ... con nhỏ nhất định sẽ sung sướng lắm.

- Thật vậy sao? Ông Nam về rồi, còn một mình trước cổng nhà hàng, Minh Phi nhìn bó hoa bâng khuâng hỏi. Ngảy đó, yêu Thủy Cúc, anh chưa bao giờ phải tốn tiền để mua hoa. Sinh nhật hay bất cứ lễ lộc gì có liên quan đến tình yêu hai đứa anh chỉ cần đưa cô đến quán bà Tư án một tô hủ tiếu. Chắc tại anh ngày đó còn con nít lại ... không có người tư vấn.

Bó hoa đẹp thật. Cúi nhìn những cánh hồng mơn mởn tươi trong, Minh Phi chợt nghe lòng xao động khác thường. Đình Đình, hãy tha lỗi cho tôi ... Tôi biết mình làm như vậy là không đúng. Sự thật tôi ... cũng có ...

Cũng có gì nhỉ ? Đưa tay gãi tóc, Minh Phi tìm trong óc một từ hoa mỹ. Nói cũng có yêu cô thì ... trấng trợn và sống sượng quá. Mà nói có cảm tình thì ... ít tình cảm quá, liệu Đình Đình có ...

Chà! Biết tỏ tình bằng cách nào đây ? Biết rủ cô đến nơi nảo bày tỏ ? Ngày trước với Thủy Cúc việc gì cũng giản đơn. Sao bây giờ với Đình Đình chuyện gì cũng rấc rối và phức tạp.

Ồ! Mới đó đã ra rồi. Thoáng thấy bóng Đình Đình bước ra, Minh Phi bỗng nghe tim mình giật thót. Bó hoa rơi xuống đất, anh cúi xuống nhặt lên nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch. Luống cuống thừa thãi quá. Hai bản tay anh lạnh như vừa được ướp trong tủ đá.

Nuốt nhanh ngụm nước bọt vào trong cổ họng khô khốc, hít sâu một hơi dài, vuốt lại mái tóc bồng, Minh Phi lấy hết hùng tâm bước tởi, trong óc cứ mãi loay hoay tìm từ bày tỏ.

- Ủa, Minh Phi! Anh đi đâu vậy ?

Thấy anh, đôi mất Đình Đình mở lớn ngạc nhiên. Càng ngạc nhiên khi thấy anh hôm nay bỗng ăn mặc banh bao. Với quần Jeans xanh, áo sơ mi trắng đóng thùng, tóc chảy tém bảy ba trông anh lịch sự nhưng ngô ngố ... chắng giống nét phong trần bụi bặm thường ngày một chút nào.

- Tặng cô nè!

Bao từ ngữ dọn sẵn trong đầu bay biến cả, quýnh lên, Minh Phi chỉ biết chìa bó hoa ra trước mặt rồỉ cụt ngủn mấy từ.

- Tặng tôi ?

Đôi mắt chớp nhanh, Đình Đình bước lùi một bước về sau tỏ vẻ hoang mang. Như cô không hiểu vì sao Minh Phi lại đột nhiên ân cán với mình như vậy.

- Hôm đó, tôi vì nóng nên đã ... làm chuyện không phải với cô, mong cô bỏ qua. Hôm nay ... tôi đến đây tặng cô bó hoa này ... mong cô vui lòng nhận và bỏ qua ... Tôi muốn mời cô đến một quán uống nước. Sự thật là từ lâu ... tôi đã để ý tôi thật đã yêu cô!

- Hả! Bó hoa vừa cầm lấy đã rơi luôn xuống đất, hai con mất trợn tròn, Đình Đình sững người trên bậc tam cấp như hóa thành pho tượng đá, trong đầu ù ù như có nguyên một đàn ong đang bay lượn ...

Đã nói được rồi, Minh Phi phần nảo tự tin hơn. Anh cúi xuống nhặt bó hoa lên, đặt xuống tay cô.

- Được chứ ?

Bờ môi mấp máy, Đình Đình chưa kịp nói câụ nào, cánh cửa đã bật mở rồi một Nhật Hào đĩnh đạc bước ra. Nhìn thấy cánh Đình Đình và Minh Phi cùng đưa tay cầm lấy bó hoa, gã khôn ngoan lập tức hiểu ra mọi chuyện. Nhưng chỉ với một cái cau mày bất mãn, gã đã có thể lấy lại vẻ mặt tươi tắn đạo đức giả của mình.

- Có chuyện gì vui thế ?

- À em ...

Trong một thoáng, Minh Phi cảm nhận được nét mặt Đình Đình có một thay đổi mơ hồ. Từ chỗ sững sờ bất động, cô bỗng trở nên nhí nhảnh khác thường.

Quay ngoắt một trăm tám mươi độ, cô quay sang nhìn Nhật Hào cười tươi như hoa nở.

- À! Có người không biết thần phận muốn trêo cao. Đồ cóc lác mà tưởng mình ngon lắm.

"Sao?" Đất dưới chân như chao đảo, Minh Phi nghe chới với. Có phải Đình Đình vừa phỉ báng mình không ? Hay ... thính giác có vấn đề rồi.

- Minh Phi ... mày làm trò gì vậy hả ?

Choàng tay lên bờ vai tròn lắn trắng mịn màng của Đình Đình, Nhật Hào hất hảm hối vời vẻ bề trên.

- Muốn chọc vợ sắp cưới của tao à ?

"Vợ sắp cưới!" Ba từ giản đơn mả như con dao xoáy vào tim đau nhói.

Ngước mắt nhìn lên, Minh Phi chờ nghe một lời phủ nhận từ miệng Đình.

Nhưng cô đã vòng cánh tay còn lại sang eo Nhật Hào, gật đầu công nhận một cách phũ phàng.

- Đúng vậy. Anh không biết sao Đầu tháng tư chúng tôi sẽ tổ chức lễ đính hôn cũng ở nhà hàng này. Tôi nhất định sẽ gởi đi thiệp mời, anh nhớ đi cho có tình có nghĩa.

"Khoan khoan đã ?" Lắc mạnh đầu cho nỗi choáng váng bay đi, Minh Phi dần bình tâm lại. "Suýt tý đã mắc mưu rồi!" Sao anh không nhớ Đình Đình là chúa nghich ngợm, cô nói thế chỉ để trả thù anh chuyện hôm trước bỏ cô một mình trong quán nước thôi. Bác Nam đã nói rõ ràng và trái tim anh cũng cảm nhận được tình yêu của cô đối với mình.

Quay sang nhìn bộ mặt nhơn nhơn tự đắc đầy đểu cáng của Nhật Hào, Minh Phi lại thấy cơ thể như được tiếp thêm sức mạnh. Hắn là người, anh cũng là người, việc gì anh phải sợ. Can đảm lên, cần phải chứng tỏ thành tâm cho Đình Đình thấy.

- Đình Đình! Em giận anh nên nói vậy thôi phải không ?

Tiếng ''em'' bất ngờ thất ra lúc nào Minh Phi cũng không biết. Đến khi nhìn thấy cái miệng Đình Đình há to ra, anh mới biết mình tiến quá xa rồi.

- Giận anh ? Cớ sao tôi phải giận anh kia chứ? - Một phút bất ngờ vớl tiếng anh ngọt lịm của Minh Phi, Đình Đình hất mặt dẩu môi đanh đá - Anh là cái gì của tôi đâu. Chầng qua tôi thấy anh quê quê nên chọc cho vui, mà tôi cũng đền lại anh sòng phầng rồi. Đừng theo quấy rầy tôi nữa, tôi không bao giờ yêu một gã thợ hồ nghèo rớt mồng tơi như anh vậy đâu.

Nói xong, cô quay sang nhìn Nhật Hào, nũng nịu:

- Bây giờ em muốn ăn kem Bạch Đằng. Anh chở em đi chứ ?

- Dĩ nhiên rồi! - Nhật Hào gật đầu ngay - Anh sẽ chở em bằng chiếc xe hơi đời mới kia chứ không phải bằng chiếc xe đạp cà tàng cũ rích.

- Vậy thì nhanh đi anh!

Bám lấy vai Nhật Hào, Đình Đình cười rúc rích rồi cùng gã tiến thắng ra chiếc Mercedes màu trắng mới tinh khôi, không buồn quay lại nhìn Mính Phi lấy một lán, cũng không thèm biết anh đang cúi nhìn bó hồng trên tay với nỗi buồn trĩu nặng. Ông Trời lại đùa dai với anh thêm một lần nữa ...

Chuyện này là thế nào? Cháu nói mau coi!

Ném mạnh tờ thiệp mời xuống bàn ngay trước mặt Đình Đình, ông Nam hét to giận dữ.

- Tiếng trước cháu bảo ta, sống không thể thiếu Minh Phi, tiếng sau cháu ưng lầy Nhật Hào là thế nào? Định đem ta ra làm trò đùa sao chứ ?

Biết trước cơn nóng giận của ông, Đình Đình không chút bất ngờ. Cúi đầu bối rối, cô chỉ không biết trả lời ông như thế nào thôi.

- Có phải tên Thanh mắc dịch kia ép buộc cháu không ?

Ông Nam lại hỏi rồi vụt đứng lên sốt sắng:

- Yên tâm, để chuyện này cho bác. Hừ! Thời buổi nào rồi mà còn muốn đặt đâu con ngồi đó chứ? Tấm gượng sờ sờ ra trước mắt chưa tởn sao ...

- Bác Nam ? Bác đừng đi, không phảl tại ba của con đâu! - Ông chưa kịp bước đến cửa Đình Đình đã hét lên.

- Sao ? Không phải tại hắn thì tại ai ? Quay đầu lại, ông chau mày thắc mắc.

Đình Đình thở ra một hơi dài:

- Là tại cháu. Chính cháu đã bảo ba cho tổ chức lễ đính hôn sớm hơn dự định.

- Sao cháu lại làm như thế? - Kéo cái ghế ngồi xuống, ông Nam cất giọng tâm tình - Tự ái chuyện hôm trước hay sao ? Đúng là trẻ con ngốc nghếch mà.

- Không trẻ con, cũng không ngốc nghếch đâu! - Đình Đình chu môi cãi - Cháu biết mình đang làm cái gì mà.

- Biết mà cư xử vậy sao ? - Ông Nam lại nóng lên. Rồi hạ giọng ôn tồn - Đừng như thế cháu à! Thôa mãn một chút tự ái, ngược lại cháu sẽ làm khổ cả cuộc đời mình. Nghe lời bác, mau đình cuộc đính hôn này.

"Đình lại ư ?" Cắn ngón tay, Đình Đình khẽ lắc đầu. Lòng đã quyết thật khó lung lay.

- Mấy ngày nay cháu làm khổ Mlnh Phi 1ắm, cháu biết không? - Thấy lời mình không ăn thua, ông đưa Minh Phi vào cuộc. - Cháu không chỉ làm nó chán chường bỏ bê việc học, việc làm mà còn khiến nó đánh mất cả chút tự tin vừa kiếm được. Hãy tin ta, Minh Phi là một chàng trai tốt có nhiều triển vọng. Và quan trọng hơn là nó đã yêu cháu thật lòng. Đừng vì chút tự ái vặt làm khổ người khổ ta cháu à!

"Cháu có tự ái đâu" Đình Đình muốn trả lời ông. "Cũng đâu muốn hành hạ đày đọa Minh Phi trong đau khổ. Chỉ tại ...".

- Chỉ tại sao hả ? - Như đọc được ý nghĩ của cô, ông gặng hỏi.

- Dạ .... chỉ tại ...

Đình Đình bứt đầu đau khổ. Trời ơi! Làm sao cô nói được bây giờ ?

- Sao hả cháu? - Bàn tay nhẹ đặt lên mái tóc, ông dịu dàng - Nói ra đi, biết đâu bác có cách giải quyết.

Ngườc đôi mắt lên, Đình Đình bỗng nghe lòng rung động. Trong một thoáng yếu lòng, cô chỉ muốn gục đầu vào lòng ông khóc, muốn kể ông nghe rằng mình đã hạnh phúc, đã sung sướng dường nào khi nghe anh tỏ lời yêu, rằng mình phải làm như vậy cũng chỉ vì bắt buộc.

- Chà! Hai bác cháu tâm tình gì mà thân mật quá!

Và có lẽ cô đã trút cạn nỗi lòng, nếu cánh cửa phòng không đột nhiên bệt mở rồi ông Thanh bước hẳn vào với phong thái uy nghi.

- Dạ, có gì đâu! - Chớp nhanh đôi mắt giấu biến hai giọt lệ, Đình Đình mỉm miệng cười lấp liếm - Bác Nam chỉ đến hỏi xem con thích được tặng quà gì trong ngày lễ đính hôn thôi.

- Đừng khách sáo ! - Ngồi xuống ghế xa lông, ngả đầu tựa hẳn ra sau, ông Thanh cười thoải mái - Con cứ bảo mình thích một chiếc nhẫn hột xoàn nặng bốn cara.

- Sợ ngươi sao? - Thụi một đấm vào vai bạn, ông Nam đùa không thoải mái.

- Này! - Dùng bàn tay đỡ nấm đấm, ông Thanh chợt nghiêm trang - Không phái đùa đâu! Bao giờ thì cậu sang hỏi cưới Yên Lâm cho Huy Du hả ?

"Bao giờ ư ?" Sờ mấy cọng râu mọc dưới cằm, ông Nam bỗng trầm ngâm không nói. Cách đây một tháng, nếu được hỏi câu này, ông chắng ngại ngần gật đầu đáp ngay ràng:

"Càng nhanh càng tốt", Nhưng ... hôm nay thì khác. Từ lúc được Đình Đình tiết lộ hai đứa nó yêu nhau cả mười năm trời mà chưa biết hôn là gì, ông bỗng nghe thấp thỏm trong lòng.

"Liệu có sai lầm gì không ? Liệu có ngộ nhận ?" Liệu người lớn có quá vội vàng ép uổng khi tình cảm trong lòng chúng chưa đủ lớn để từ hai đứa trẻ con trở thành cặp vợ- chồng sống bên nhau cho đến ngày răng long, đầu bạc.

"Không!" Chuyện gì cô thể mạo hiểm chứ hôn nhân hạnh phúc gia đình, chuyện quan hệ trọng đại cả một đời ông không thể nào nông nổi được.

Một lần lỡ dại ôm khổ cả đời, bài học đời ông sờ sờ ra đó, sao có thể bắt đám trẻ con vô tội thêm một lần giẫm phải.

- Này, có nghe tớ nói gì không ? - Hồi lâu không nghe ông Nam trả lời, ông Thanh nôn nóng giục - Chuyện thằng Du và con Lâm cậu cũng nên tính là vừa.

- Tớ thấy ... tình cảm chúng chưn đử chín. Hay là ... cho chúng thêm một thời gian tìm hiểu nhau đi.

- Tìm hiểu ? Ông Thanh đột nhiên nổi nóng - Gần mười năm tìm hiểu vẫn chưa đủ sao ? Hay cậu định chờ chúng ... mang bầu rồi mới ...

- Thanh! Cậu quá đáng rồi! - Một nắm đấm rơi xuống bàn nghe cái rầm, ông Nam vụt đứng thẳng người hét lớn.

- Tớ không quá đáng. Tớ chỉ nói đúng sự thật thôi. Chắng phải ngày đó ...

"Ngày đó ... ngảy đó rạ sao nhỉ ?" Như chiếc máy rađa dò trúng tín hiệu, Đình Đình nghiêng đầu giương hết các cặp "ăng- ten" ra chờ thu sóng.

- Cậu không thể vì một cây mả đốn ngã cả rừng. Không phải ai cũng ...

- Đình Đình ... - Ông Nam chưa nói hết câu, ông Thanh đã phát hiện ra sự tò mò không đúng chỗ của cô con gái - Chỗ người lớn nói chuyện, ai cho phép con dỏng tai nghe hả ? Đi mau!

- Dạ.

Gương mặt đang nở ra hớn hở xụ xuống ngay, giậm chân đùng đùng ra khỏi phòng, Đình Đình nhủ lòng sẽ không bỏ qua đâu. Ngày đó ... ngày đó làm sao nhỉ ? Chao ôi là thắc mắc!

Chương 7

Chỉ là lễ đính hôn, nhưng đồng là đại gia tai to mặt lớn trong giới thương gia nên cả ông Thanh lẫn ông Lương đồng nhất trí tổ chức thật rình rang xôm tụ.

Khách sảnh được tổ chức là toàn bộ mặt tiền tòa cao ốc trung tâm thương mại "Hưng Thịnh''. Với gần một ngàn thực khách thuộc giới thượng lưu trong ngảnh địa ốc đã làm cho khung cảnh vốn sang trọng lịch sự càng thêm trang trọng.

Từ trong ra ngoài, kim tuyến giăng đầy, đèn hoa đỏ rực. Lực lượng tiếp tân toàn các cô cậu người mẫu xính đẹp như hoạ xuống hẳn lòng đường tiếp đón ân cần từng vị khách, làm người đi đường phải hiếu kỳ quay lại nhìn rồi cùng nhau xì xào bàn tán :

"Nhà giàu có khác".

Lẫn trong đám khách thượng lưu, Minh Phi như một con kiến nhỏ lọt thỏm giữa khung cảnh xa hoa tráng lệ. Dù anh đã cố tình chọn cho mình bộ cánh xinh đẹp và lịch sự nhất, nhưng giữa rừng áo quần toàn hàng hiệu, anh chẳng khác gì chú vịt con xấu xí giữa bẩy thiên nga lộng lẫy. Không phải một mà đến hai lần rồi viên tiếp tân bước đến kiểm tra thiệp xem anh có thật đúng là khách mời của ngài tổng giám đốc tập đoàn địa ố "Thiên Hưng".

"Sao mình lại đến đây ?" Nhẹ xoay cánh thiệp trên tay, Minh Phi tự hỏi lòng.

Hàng trăm hàng ngàn lần anh bảo mình sẽ không đến dự. Vậy mà ... vào phút cuối anh lại thấy mình hiện diện giữa nơi này, tận mất chứng kiến một trò đời cười ra nước mắt.

- Ồ, Minh Phi! Làm gì ngồi đáy có một mình buồn vậy ? Vào trong, vào trong đi.

Một tiếng kêu "ồ" lên mừng rỡ rồi Huy Du sang trọng bước ra với bộ vest trắng tinh. Cạnh bên, Yên Lâm lộng lẫy như một nàng tiên với chiếc đẩm nhung đen lấp lánh đầy kim tuyến. Thấy anh, cô khẽ gật đầu chào nhã nhặn.

- Dạ tôi ... Được rổi, anh vào trước đi!

Không muốn bắt quàng làm họ vđi người sang, Minh Phi tìm lời thoái thác.

Tinh ý, Huy Du nhận ra ngay:

- Đừng ngại, cậu không có ai đi cặp phải không. Vào đây, tôi và Yên Lâm sẽ chọn cho cậu một cô nàng xinh đẹp.

- Đúng rồi ! Tôi có một cô bạn còn độc thân coi được lắm.

"Lại còn muốn đùa dai à ?" Trong một thoáng, Minh Phi nghe tủi phận. Đến khi ngước lên nhìn vào nụ cười thân thiện của Huy Du, anh mới biết anh ta vô tư không ác ý. Chuyện tình cảm của anh với Đình Đình, cả hai dưởng như chẳng biết chút gì.

- Vào đi mà! Nếu không thích, nếu ngại vì không có người quen thì đi với tôi.

Thân mật khoác tay Minh Phi, Huy Du kéo anh vào khách sảnh như một người bạn đã quen thân từ lâu lắm.

- Uống chút rượu nhé!

Một viên tiếp tân bưng khay rượu đi ngang, Huy Du đưn tay lấy một ly eho Minh Phi. Sự quan tâm có phần chu đáo của anh khiến một số người chú ý.

Quay lại, họ không còn nhìn Minh Phi bằng đôi mắt tò mò khơng thiện cảm như trước nữa.

- Cô dâu ra rồi kìa!

- Ôi chà, trông đẹp quá!

Nghe tiéng mọi người xôn xao bản tán, Minh Phi hướng mắt nhìn về phía sân khấu rực ánh đèn. Đình Đình đang tay trong tay với Nhật Hào, tươi cười từng bước tiến ra giữa sân khấu trong tiếng vỗ tay chúc tụng.

Ly rượu trên môi bỗng trở nên mặn đắng, Minh Phi nhẹ mỉm nụ cưởi buồn tự trách minh sao ngốc nghếch. Thế gian này làm gì tồn tại một tình yêu chân thành không vật chất.

- Khoan khoan! Ba ơi, xin khoan tuyên bố! Giữa không khí trang nghiêm lơng trọng, giữa chất giọng trầm của anh MC chuyên nghiệp, giọng Đình Đình bỗng vang lên trong trẻo.

"Có chuyện gì thế nhỉ ?" Đám đông thực khách ngỡ ngàng. Ông Thanh nhẹ chau mày, không hiểu đứa con gái nghịch ngợm này muốn giở trò gì.

- Dạ, xin anh lùi lại cho tôi mượn micro một lát!

Cười tươi, Đình Đình nhã nhặn với anh MC rất đẹp trai.

- Vâng.

Không hiểu gì, nhưng anh ta cũng ngoan ngoãn nghe lời lùi về sau nhường bước.

- Kình thưa ba, kính thưa quý vị quan khách, con xin có một ý kiến. Con muón hủy buổi lễ đính hôn này.

- Sao ?

Như tiếng sấm bỗng vang to giữa trời quang mây tạnh. Lời phát biểu của Đình Đình làm cả hội trướng choáng váng, những đôi mắt nhìn nhau ngơ ngác lạ lùng.

- Đình Đình! Đây không phải lúc con giỡn chơi đâu!

Bất ngờ, nhưng vội trấn tĩnh ngay, ông Thanh bước lên giằng lấy micro từ tay con gái. Quay xuấng đám đông, ông cất giọng ôn tồn:

- Con gái tôi vốn nghịch ngợm, kính mong quan khách bỏ qua.

- Con không có nghịch ngợm đâu, con nói thật đó! - Giằng lại micro từ tay cha, Đình Đình hét lớn - Con không thể lấy một gã mất tư cách, vô đạo đức và chuyên đào mỏ về làm chồng được.

- Đình Đình!

Một cái tát làm Đình Đình té nhào vào góc sân khấu nhưng không thể ngăn được câu nói của cô bay khắp hội trường.

- Con không nói dối đâu, bầng chứng đây ba xem đi!

Kèm theo lời nói, một xấp ảnh xuất hiện trên tay Đình Đình. Không chỉ thế, trên tay cô còn cả một chiếc máy heađphone nho nhỏ.

Bấm tách vào nút play, Đình Đình đưa chiếc máy vào sát micro. Trong tiếng máy chạy rè rè, vang rõ giọng Nhật Hào:

- Mỹ Yến, chiều anh một tý nào!

- Hai ngày nữa anh đã là chồng của ngườỉ ta, còn bảo em chiều là sao chứ ? - Giọng một cô gái giận hờn trách móc.

- Khổ quá! Đến giờ em vẫn chưa hiểu được nỗi khô tâm của anh sao ? Anh lấy vợ chẳng qua vì bị ba bắt buộc thôi. Anh làm sao có thể yêu một cô nảng đỏng đảnh như Đình Đình được.

- Sao anh không nói rõ tình cảm của mình cho ba anh biết ? Sao anh không nói là em đã có thai với anh rồi. Biết đâu ...

- Không được! Em không được tiết lộ chuyện này vởi ai đâu. Em cũng biết đó, cha con anh vừa ngoi lên giới thượng lưu chưa được bao lâu. Cuộc hôn nhân này sẽ giúp tên tuổi cha con anh được vững vàng hơn trong giới kinh doanh địa ốc Nhưng em yên tâm. Anh sẽ không để em bị thiệt thòi đâu. Tuy không danh phận nhưng ngược lại em sẽ được tình cảm thật từ trái tim.

- Xạo quá đi!

Cuộc đối thoại bỗng dưng bị gián đoạn thay vào bằng những âm thanh làm người ta phải đỏ mặt thẹn thùng.

- Thôi đủ rồi!

Bấm stop cái máy, ông Thanh tức giận quay sang phía Nhật Hào. Như còn quá bất ngờ trước tình huống đầy kịch tính, mọi tế bào ứng xử trong người hắn đông cứng lại. Đến khi bị ông Thanh vung tay tát cho hai cái vào mặt choáng váng té nhào, gã mới giật mình lắp bắp được mấy câu.

- Chuyện này, chuyện này ... xin bác cho con giải thích. Thật ra ... con chỉ nói gạt cô gái ấy. Thực tình ... con rất yêu Đình Đình.

- Xì! Có ma mới tin lời của anh đi! - Hất mặt lên, Đình Đình trề luôn chiếc môi dày vảo giừa mặt hắn - Đồ sở khanh đểu cáng! Muốn lợi dụng bổn cô nương làm đà tiến thân hả ? Đừng hòng!

- Đình Đình! Đừng tốn lời với đồ khốn kiếp đó!

Quay bảo con xong, ông Thanh quay mặt về phía đám đông. Một cách tự tin và bản lĩnh, ông trang trọng nói:

- Xin lỗi quý vị quan khách vì đã bất quý vị chứng kiến một tấn tuồng không văn hóa. Buổi tiệc chiêu đãi hôm nay vần được tổ chức long trọng. Xin mời quý vị ăn uống tự nhiên. Còn cha con gã đốn mạt này ...

Quay sang nhìn vị thông gia quá xấu hổ nãy giờ chỉ biết cúi gầm đầu vào mấy tấm ảnh chụp cảnh con mình quan hệ với một cô gái ăn sương, ông nói luôn chẳng nể nang:

- Nơi đây không tiếp hạng người bị ổi vô liêm sỉ như các người. Biết điểu thì tự động rời khỏi nơi này, đừng để tôi kêu bảo vệ đuổi ra thêm nhục.

- Ờ phải rồi!

- Trời ơi! Mặt mày coi sáng láng mà tiểu nhận bỉ ổi quá.

Uy tín của ông Thanh, cộng thêm tận mất thấy tai nghe, đám đông đồng phẫn nộ gào lên. Không chỉ tẩy chay cha con hắn khỏi buổi tiệc mà còn tẩy chay chúng ra khỏi giới kinh doanh bất động sản đầy lòng tự trọng.

- Đi thôi!

Nhẹ bấm tay nhau hai cha con lấm lét cúi đầu ra đi trong nhục nhã ê chề, thầm biết từ nay đừng mong có chỗ đứng giữa thương trường.

- Ê! Làm gì mà đứng thừ ra vậy?

Câu chuyện diễn ra thật bất ngờ, kịch tính còn hơn tiểu thuyết làm Minh Phi nãy giờ chỉ biết ngẩn người ra ngơ ngác. Tận mất thấy tai nghe mà anh như vẫn chưa tin, vẫn ngu ngơ thầm hỏi liệu mình có năm mơ giữa ban ngày.

Đến khi bị Đình Đình phát mạnh vào vai đau điếng, anh mới giật mình chợt tỉnh.

- Hả ?

- Hả hả cái gì ? Theo tôi mau!

Đình Đình đưa tay vẫy và anh chỉ biết làm theo cô như cái máy. Thật không biết cô muốn giở trò gì dây nữa.

Len lỏi qua hàng người chen chúc, cuối cùng Đình Đình cũng dừng lại trước một bụi thủy trức xum xuê lá. Rồi kịp thở, cô nghẹo đầu nheo mắt tinh nghịch hỏi:

- Sao, có vui không ? Tôi đã trả thù giùm anh rồi đó!

- Trả thù ? - Minh Phi nhướng cao đôi chân mày không hiểu.

- À! Thì trả thù, vậy mà cũng không hiểu nữa à ?

Thót một cái ngồi trên thành chậu kiểng, Đình Đình đong đưa đôi chân nhỏ.

Trong trang phục cô dâu, trông cô lộng lẫy như một nàng tiên nhỏ.

- Ý cô nói ...

Minh Phi mang máng hiểu. Không lý nào ... Đình Đình lại biết Nhật Hào là anh Thủy Cúc ?

- Vậy mà tôi biết đó!

Như đọc được ý nghĩ từ ánh mắt của anh, Đình Đình nhẹ mỉm nụ cườí bằng cái giọng vô tư nhí nhảnh như chim sáo cô kể lại đầu đuôi câu chuyện ...

Số là hôm đó, bị Minh Phi bỏ rơi một mình trong quán cô tức lắm. Vừa định bỏ ra về thì Nhật Hào mò đến. Nhìn hộ dạng hí hửng của gã thật khó ưa. Sẵn cơn giận dỗi, cơ nhủ lòng sẽ đày đọa gã cho thỏa cơn tức giận.

Lấy vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì, cô líu lo chuyện trò thân mật. Rồi như thể vô tình, cô tiết lộ mình có cảm tình với Minh Phi trêu chọc gã.

Thâm tâm lúc bấy giờ, cô chỉ muốn nhìn thấy vẻ mặt tối sầm đi thất vọng của gã thôi.

Không ngờ, Nhật Hào là gã tiểu nhân. Để có thể tranh thủ lòng người đẹp, gã không tiếc lời nói xấu tình địch của mình. Tròng câu chuyện, gã không quên đề cập đến chuyện Minh Phi bị Thủy Cúc bỏ rơi.

"Sao ?" Gã khốn nạn phá tan duyên tình của Minh Phi là Nhật Hào ư ? Nghe chuyện mà tim Đình Đình trào sôi niềm khinh bỉ. Ngay lập tức, bộ óc nghịch ngợm của cô nảy sinh ý niệm trá đũa giúp Minh Phi. Không chỉ thế, cô cũng biết dùng cách nào để giúp mình thoát khỏi cuộc hôn nhân ngoài ý muốn này.

Thế là ... tương kế tựu kế, cô tìm đến nhà Mỹ Yến, nhỏ bạn học chung thời trung học. Nổi tiếng đẹp như hoa hậu nhưng bị cái đua đòi, phóng túng, từ lâu đã trở thành thú mua vui cho các đại gia trong giới thượng lưu.

- OK!

Vứa nghe cô ngã giá, Mỹ Yên búng tróc ngón tay nhận lời ngay. Gì chứ moi tiền và làm bẻ mặt đám đàn ông là chuyện cô khoái làm nhất trần đời. Nhất là vạch mặt đám tiểu nhân bị ổi như Nhật Hào đấy.

Diện vào bộ cánh gái nhà lành, vờ như vô tình xuất hiện ở sân tennis, Mỹ Yên đã có thể đưa Nhật Hào vào bẫy tình ngon ngọt. Vẻ lả lơi, cách sống bất cần đời của Mỹ Yên đã làm gã mê tít thò lò. Chỉ cần vài câu khích tướng, Mỹ Yên đã khiến hấn lòi cái đuôi chồn ra một thước.

- Trời trời! Đúng là kinh khủng quá!

Đình Đình kề xong câu chuyện, Minh Phi mới vỡ òa chợt hiểu. Nửa thấy mừng nửa anh lại thấy thương. Mừng là mừng chuyện Đình Đình không phái lấy chồng, là thế gian này hãy còn có những cô gái biết sống vì tình, vì nghĩa.

Còn thương là thương tội cho cha con Nhật Hảo, bị thân bại danh liệt như thế, từ nay hết mong còn đất sống.

- Sao hả, anh khớng thích tôi lảm như vậy hả ? - Thấy Minh Phi chợt trầm ngâm, Đình Đình kêu to giận dỗi.

- Không ... không phải! - Chợt bừng đôi mắt, Minh Phi cười khỏa lấp - Được cô chiếu cố, tôi mừng lấm. Chỉ tại tôi hơi sợ mà thôi.

- Anh sợ gì ? - Đôi mắt tròn chơm chớp ngây ngô - Anh sợ Nhật Hào đến trả thù à ? Đừng lo, tôi có quen anh chị xã hội đen nhiều lắm.

- Không phải! - Minh Phi giấu nụ cười - Tôi chỉ sợ một ngày mình lỡ chọc giận cô, rồi cũng bị cô chơi cho một vố.

- A!

Bây giờ mới biết mình bị anh trả đũa, Đình Đình vờ trợn mắt giơ cao nắm đấm. Cô muốn làm thật ngầu để dọa anh nhưng buồn cười quá, lại phá lên cười ngặt nghẽo.

Vẻ mặt cô khi cười đẹp như một thiên thần khiến Minh Phi chỉ muốn ghi khắc mãí vào lòng hình ảnh ngây thơ tuyệt mỹ này. Bồi hồi ôm mặt cô vào giữa hai bàn tay rộng, anh thật lòng tâm sự:

- Đình Đình! Em quả là một cô gái tuyệt vời. Cảm ơn em, cám ơn ông Trời đã ban em cho cuộc đời anh.

- Trời ơi! Cải lương quá!

Đình Đình lại phá cười lên trong cảm giác bồi hồi. Cô không muốn phơi bày nỗi lòng ra trước anh đâu. Cô không muốn mình bị anh chi phối.

- Anh nói thật đó! - Nhìn sâu vào ánh mắt của cô, Mlnh Phi trang trọng - Không phải cải lương hay màu mè gì cả! Em đúng là cứu tinh, là ánh sáng trong cuộc đời anh.Không có em, anh đã buông xuôi tất cả, cho đến bây giờ chỉ là một gã culi không có lòng tự trọng.

- Vậy thì thưởng em đi!

Đình Đình nói lời ngu ngốc. Và Minh Phi như chỉ chờ có thế để đặt ngay lên đôi môi ngỗ ngáo một nụ hôn.

- Ôi! Không phải, không phải cái này!

Đình Đình cố vùng ra. Nhưng thật lạ lùng, càng vùng vẫy, cô càng thấy môi mình và anh gắn chặt với nhau hơn. Trong chớp mắt, không còn là khu vườn yên tĩnh đầy tiếng gió xạc xào. Chỉ còn là cảm giác, một cảm giác yêu thương muốn kết nối hai cuộc đời làm một.

Đình Đình, mau thay đồ rồi xuống đi giao dịch với bác Nam!

Đang nằm dài thả hồn theo cuốn "Đồi gió hú", Đình Đình bỗng giật thót nghe tiếng cha gọi.

- Dạ ....

- Dạ cái gì, mau lựa một bộ đồ lịch sự rồi xuống đi giao dịch với bác Nam.

Đặt cánh tay lên thành cửa, ông Thanh nghiêm giọng. Nhỏm người đậy trên giường, chỉ tay vào giữa ngực mình, Đình Đình ngây ngô:

- Con ? Đi giao dịch ư ?

- Phải rồi!

Gật đầu xác nhận lời con, ông Thanh thầm nhớ lại cảm giác ngạc nhiên của mình lúc chiều, khi nghe ông bạn già gọi điện sang hỏi mượn đứa con gái út.

- Cái gì ? Cậu mượn đứa nảo ? Đình Đình hay Yên Lâm hả ?

Để chắc ăn, ông đã phải hỏi lại ông bạn già của mình cho cặn kẽ.

- Tớ mượn con Đình, con nhỏ Út mới hủy lễ đính hôn.

Bên kia đầu dây, glọng ông Nam cặn kẽ. Rồi như thấy lý do của mình chưa đủ thuyết phục, ông khẩn khoản nói thêm:

- Cuộc giao dịch đêm nay quan trọng lắm, là tâm huyết một đời nên tớ không cho phép mình thất bại. Vì tình bạn, cậu giúp tớ một lần đi!

- Giúp, dĩ nhiên là giúp rồi. Nhưng ... tại sao là Đình Đình mà không phái là Yên Lâm. Ông Thanh cảm thấy có chút vấn đề.

- Vì vị khách hôm nay nói chuyện khá ngông, tớ muốn mượn cái ngông của Đình Đình đối phó.

Lời giải thích không thỏa mãn nỗi nghi ngờ, nhưng nể bạn, ông đành phải gật đầu chấp thuận.

- Xong rồi ba!

Thay một bộ vest công sở cho có về nghiêm trang đứng đắn, Đình Đình nhìn cha với vẻ e dè:

Bác Nam này muốn cô giao dịch cùng ai chứ ? Hôm nay đâu phải lịch hẹn của cô với Minh Phi ? Nếu phải, bác hẳn đã xi- nhan như bao nhiêu lần trước.

- Nè, ngớ ngẩn nhìn đi đâu vậy hả ?

Mải suy nghĩ, Đình Đình không hay mình đã bước lên xe từ lúc nào. Đến khi nghe giọng ông Nam vang lên sát một bên mới giật mình chợt tỉnh ...

- Mình đi đâu giao dịch vậy Bác Nam ?

- Ở nhà hàng"Hoàng đế".

Ngả đầu ra sau nệm, ông Nam trả lời thoải mái. Đình Đình cảm thấy thần kinh hơi căng thắng. Đó giờ, cô chỉ biết quậy phá, ăn nói bậy bạ lung tung. Gặp khách nghiêm chỉnh, biết ăn làm sao, nói làm sao cho phái cách.

- Khách lả người nào vậy bác ? Già hay trẻ ? Con gái hay con trai hả ? Vấn đề hôm nay mình sẽ nói là vấn đề gì ?

- Chà chà ? - Nghe Đình Đình hỏi luôn một hơi dồn dập không kịp thở, ông Nam trợn mắt - Xem cháu đầy trách nhiệm như vậy, hắn ta không nhờ lộn người rồi.

- Giờ này bác còn đùa được nữa. - Giậm chân, Đình Đình nhăn mặt - Mau cho cháu xem trước hồ sơ!

- Không cần đâu!

Vẫn phong thái ung dung, ông Nam nhẹ lắc đầu. Đình Đình cắn ngón tay:

- Lỡ đến lúc đó cháu nói bậy thì sao ?

- Không sao cả!

Ông Nam lại cười, cùng lúc chiếc Mercedes dừng hẳn lại. Trong lúc ngưới tài xế bước vòng qua mở cữa, ông nhẹ vỗ lên vai Đình Đình một cái.

- Bình tĩnh!

- Dạ.

Hít một hơi lấy tự tin, Đình Đình vẫn nghe tim mình đập rộn ràng trong ngực. Bác Nam đã tin tưởng mình như thế, nhất định không được làm hư chuyện.

- À! Anh ta đến rồi, đang ngồi ở bàn kia!

Theo hướng tay chỉ củạ ông Nam, Đình Đình nhìn thấy một cái lưng áo vest.

Qua mái tóc, cô biết anh ta còn là giám đốc một công ty lớn. Mình phải chững chạc lên mới được.

- Chào a ...

Cùng ông Nam đối diện với chàng trai, Đình gật đầu chào đã há hốc mồm kinh hãi.

- Sao lại là Minh Phi chứ ? Bác này ... thiệt biết đùa.

- Chào!

Không để ý đến vẻ mặt khó coi của Đình Đình, ông Nam lịch sự bắt tay Minh Phi. Đứng bật lên khỏi ghế, Minh Phi bắt tay ông mà mắt nhìn sững Đình Đình. Không hơn gì cô, anh cũng đang lâm vảo cảm giác ngạc nhiên cực độ.

Hôm qua, lúc anh đang cùng tụi thằng Tiến thi công phần cuối của công trình, thì viên bảo vệ bước đến trao cho anh một phong thư. Nội dung thư đại loại có một nhà thầu lớn muốn thuê anh giám sát công trình giùm họ.

"Ai mà biết mình thế nhỉ ?" Cầm phong thư anh nửa mừng lại nửa lo. Không hiểu có phải là của Nhật Hào muốn chơi mình ?

Cả đêm trằn trọc suy nghĩ không ngủ được. Cuối cùng, anh quyết định đến điểm hẹn. Không ngờ là ông, vị ân nhân đã một lần giúp mình cứu vãn tình yêu.

- Ngồi đi! Làm gì mà cả hai đứa cứ trợn trừng trợn trắng nhìn nhau vậy hả ?

Lặng yên theo dõi diễn biến trên nét mặt hai đứa trẻ, ông Nam bây giờ mới tủm tỉm cười, kéo ghế ngồi.

- À! Dạ ....

Như chợt tỉnh cơn mơ, cả hai đồng lắp bắp kéo ghế ngồi xuống như cái máy.

Vui vì được tặng cuộc gặp bất ngờ với người yêu, Đình Đình quay sang cười với ông một cái biết ơn.

- Bác Nam thiệt là ... ga- lăng quá.

- Ga- lăng gì ? - Ông Nam trợn mắt - Tưởng ta hẹn các người ra đây yêu đương chắc ?

- Không phải sao ?

Bốn con mắt đồng ngước lên một lượt. Vừa lúc anh bồi bước đến phực vụ, bỏ mặc chúng với nỗi tò mò, ông quay sang gọi thức ăn.

- Cứ thế! Cứ dọn hết những món thượng hảo hạng lên đây.

- Dạ!

Anh bồi quay bước. Hết còn chịu nổi, Đình Đlnh kéo tay ông:

- Chuyện này là chuyện gì ? Bác làm cháu chẳng hiểu gì ?

- Từ từ!

Ông Nam lừ mắt rồi quay sang chiếe cặp da vẫn mang kè kè bên mình từ nãy giờ. Lấy ra một xấp hồ sơ dày cộm, ông trang trọng nhìn Minh Phi:

- Công ty chúng tôi muốn sử dụng đề án "Khu dân cư hạnh phúc" của anh.

Xin anh cho biết giá ?

- Gì cơ ? - Không hiểu ông muốn nói gì, Minh Phi chỉ biết tròn xoe đôi mắt thỏ - Dự án gì ? Giá cả gì ?

- Cháu không nhớ thiết kế của mình ư ?

Ông bày tấm bán đồ ra, bây giờ Minh Phi mới òa chợt nhớ. Thì ra là bản đồ án xây dựng chung cư cho người nghèo. Nhưng ... anh chỉ vẽ nhăng vẽ cuội thôi, sao có thể. .... - Cháu đòi bao nhiêu cho công trình của mình hả ?

Ông Nam lại hỏi, vẻ trang trọng không chút mỉa mai nảo.

Dạ .... - Đưa tay gãi tóc, Minh Phi cười ngượng nghịu - Cháu không nghĩ là sẽ bán nó đâu. Nếu bác cảm thấy sử dụng được thì cứ việe lấy xài đi ạ.

- Ơ! Ta đâu ngu ngốc thế, anh bạn trẻ. Không mua bản quyền mà tự tiện sử dụng phát minh của ngưởi khác để vào tù gỡ lịch à ? Nếu cháu không đồng ý bán thì thôi vậy, câu chuyện đến đây kể như kết thúc.

Nói xong, ông xếp tư bán vẽ đẩy trả về phía Minh Phi.

- Dạ không ... Ý cháu không phải vậy đâu!

Thấy ông giận, Minh Phi quýnh quáng xua tay - Cháu chỉ bất ngờ thôi. Cháu không tin là thiết kế của mình lại có thể đem ra sử dụng.

- Tuy bản thiết kế còn đôi chỗ phải xem xét lại, nhưng trên tinh thần như vậy là thể sử dụng được. Cháu đồng ý bán ý tưởng của mình cho công ty địa ốc Khang Dân chứ ?

Lấy ra một bản hợp đồng đã được soạn thảo sẵn, ông trao nó cho anh.

- Cháu đọc xem có đống ý không ? Nếu đồng ý thì ký tên vào!

- Bác đã suy nghĩ kỹ ehưa ? - Đón lấy bản hợp đồng, Minh Phi chưa vội xem ngay - Đây là một công trình sinh lợi thấp, có thể chỉ huề vốn.

- Với công trình này, ta không cần lời. Chỉ mà đủ vốn, thậm chí lỗ cũng vui lòng. Ta hiểu mà.

Vỗ nhẹ lên tay Minh Phi, ông cất giọng trẩm, không phải lời nói của tổng giám đốc một tập đoàn địa ốc lẫy lừng tên tuổi, mà là lời tâm sự của một con ngưởi đầy lông nhân ái:

- Đã nhiều năm, lòng ta luôn ấp ủ làm một điều gì đó cho những ngưởi nghêo trong thành phố. Mãi đến khi bất gặp đề án của cháu, ta mới chợt vỡ lẽ ra. Ta mới biết mình phải làm gì. Công trình nảy chỉ là một mô hình, nếu thành công ta sẽ nhân rộng kêu gọi các đại gia trong làng địa ốc cùng tiếp một tay. Rồi đây thảnh phố chúng ta sẽ không còn những ngôi nhà ổ chuột nghèo nàn bẩn thỉu.

Ôi! Viễn cảnh thật huy hoàng. Sóng mũi chợt cayxè, Minh Phi ngước nhìn ông tràn đầy ngưỡng mộ. Anh thấy mình thật sai lầm mới trách ông Trời, mới cho rằng khi giàu sang con người ta không còn biết chi lả nhân nghĩa. Cha con Nhật Hào chỉ là số ít, rất ít trong những tấm lòng quảng đại bao la. Rồi anh lại nhớ đến những số tiền được báo đài công bố của những Mạnh Thường Quân hào phóng cùng quyên góp giúp đỡ người nghèo. Quả là những tấm lòng vàng, đáng được trân trọng lắm.

- Trời ơi! Làm ơn nhớ giùm nơi đây hãy còn một người nữa đó.

Thấy hai người mãi mê nói chuyện không buồn ngó đến mình, Đình Đình tức tối ăn luôn một hơi hai chén súp. Ăn xong dòm lại thấy họ vẫn còn nói tiếp, cô không nhịn nổi rên lên một tiếng.

- Ồ!

Bây giờ mới chợt nhớ ra, quay lại nhìn cô một cái. Không hẹn mà ông và Minh Phi đồng phá lên cười lớn:

Tiếng cười giòn tan sảng khoái làm Đình Đình tức quá chừng. Giận dỗi quay lưng, bất chợt cô bắt gặp trên mặt hái người có một nét gì thật giống nhau.

Cà phê sân vườn là thế này sao ?

Ngước nhìn cái quán cà phê tối tăm toàn bóng lá, Yên Lâm không khỏi rùng mình. Sinh ra lớn lên trên mảnh đất văn minh hai mươi mấy năm rổi, lần đầu tiên cô mới biết ngoài những quán cà phê máy lạnh sang trọng hãy còn một dạng quán cà phê khác nữa.

Hai con mắt quen dần bóng tối, những hàng cây kiểng được cắt tỉa công phu hiện lên mờ ảo trong ánh đèn màu. Khung cảnh thiên nhiên thích thật đấy. Hôm nào phải rủ Huy Du đến nơi này mới được. Anh hần như cũng giống mình chưa biết chỗ nảy đâu. Yên Lâm thầm nhủ. Có tiếng gì sột soạt vang thật khẽ. Tò mò, Yên Lâm quay đầu lại ngó, rồi chết sững ngưới ra bất động. Như chưa tin vào mắt của mình, cô còn đưa tay lên dụi dụi. Rõ ràng trên ghế đá, nép mình sau hàng cây rậm, đôi trai gái ấy ... môi trong môi mê mải.

- Nhìn cái gì ? Lạ lắm sao ?

Bàn tay dụi mắt bất ngờ chạm phải một nhành lá tạo nên tiếng xạc xạc, người con trai giật mình quay lại. Nhận thấy Yên Lâm tròn xoe hai con mắt ngó mình, gã cau mày hằm hè.

- Tôi ...

Bờ môi mấp máy, Yên Lầm muốn thanh minh cho anh ta hiểu, rằng mình không cố ý, rằng mình chỉ ... tình cờ nhìn thầy. Nhưng ... chưa kịp nói câu nào, cô đã thấy bàn tay mình bị Đình Đình kéo mạnh về phía trước.

- Sao lại đưa chị đến mấy nơi không đàng hoàng này chứ ? Có muốn chị méc ba không ?

Lách mình theo Đình Đình qua mấy hàng cây rậm. Hàng nào cũng có một cặp uyên ương yêu nhau say đắm, Yên Lâm dừng chân nhìn em giận dữ.

- Suỵt!

Ngón tay đặt lên môi chị, Đình Đình hạ giọng thì thào:

- Đến mấy chỗ này làm ơn nhỏ giọng giùm!

- Về ngay!

Có mấy con mắt tò tò quay lại. Vừa xấu hổ, vừa tức giận, Yên Lâm kẻo mạnh tay em.

- Về thì về! - Nhún vai, Đình Đình thở dài ra tiếc rẻ - Nhưng mai mốt chị đừng trách sao em không giới thiệu người yêu cho chị biết mặt.

- Cái gì ? - Vừa quay đi, Yên Lâm đã quay trở lại - Mới đó đã có người yêu khác rồi sao ?

- Chứ ai cũng có, hổng lẽ mình em chịu cô đơn. - Đình Đình chơm chớp mắt ra vẻ thê lương.

- Biết anh ta thế nào ? Một lần gặp phải sở khanh như Nhật Hào chưa tởn sao ?

Cảm thấy bất an, Yên Lâm cau mày lo lắng. Được nước, Đình Đình nắm tay chị tấn công luôn:

- Bởi vậy, em mới nhờ chị kiểm tra giùm. Con mắt tinh đời của chị sẻ giúp em tìm một người yêu tốt như anh Huy Du vậy.

Được khen, mũi Yên Lâm khẽ phập phồng, cảm thấy tự hào, nói một câu chống chế:

- Là ba chọn giúp chị thôi.

Rồi quên mất đang đứng giữa nơi mọi người tình tự, cô hỏi tiếp:

- Em quen hắn bao lâu rồi hả ?

- Hai ngày! - Giơ hai ngón tay lên, Đình Đình ranh mãnh giấu nụ cườí.

- Hai ngày! - Yên Lâm hét to thảng thốt - Mới hai ngày đã đưa nhau đến nơi này ...

- Trời ơi!

Thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng khó chịu, Đình Đình vội kéo Yên Lâm giạt sang nơi khác:

- Làm ơn nói nhỏ giùm ! Chị làm mọi người ở đây biết hết chuyện của em bầy giờ.

- Thế ... anh ta đâu ?

Yên Lâm ra dáng chị Hai. Chỉ chờ có thế, Đình Đình nắm tay chị kéo đi ngay.

- Chị đi theo em. Tụi em hẹn gặp nhau ở bàn số tám.

Trơng cái kiểu rành rẽ đường đi nước bước thế kia, hẳn không phải là người lần đầu tiên đến đây. Bám sát theo Đình Đình một bườc không rời, Yên Lâm nghe dạ bất an. Chuyện này sẽ xử trí ra sao ? Méc ba thì tội nó, còn không méc càng ... tội nhiều hơn.

- Đây rồi!

Tiếng Đình Đình chợt reo lảnh lót. Yên Lâm giật mình ngẩng dậy. Một gã con trai đang ngồi một mình trên chiếc ghế với ly cà phê đá, thấy hai người, lật đật đứng đậy cúi đầu chào.

- Chảo Đình Đình, sao em đi lâu vậy ? Báo hại anh chờ gần chết.

- Xin lỗi, em bị lạc đường.

Đình Đình cười tươi tắn rồi chỉ tay vào người Yên Lâm:

- Giới thiệu với anh đây là chị Hai em.

- Chào chị Hai.

Gã lại cúi đầu chào trong tia nhìn soi mói của Yên Lâm. Khung cảnh nơi đây tuy vắng vẻ nhưng không đến nổi như ở trong kia. Ít ra thì cũng được mấy cái đèn chớp tắt nhỏ xíu kia chiếu sáng.

- Chào cậu.

Gã không nhỏ hơn Huy Du, tương đối đẹp trai và lịch sự. Yên Lâm nghĩ rồi gật đầu chào với cung cách bề trên. Phải làm cho hắn nể mình.

- Ảnh tên là Khang Dân đó.

Đình Đình giới thiệu rồi kéo ghế ngồi sát một bên. Một anh tiếp viên bước đến phục vụ:

- Cho hai ly cam vắt! Yên Lâm gọi luôn thức uống không cần hỏi ý kiến em.

- Em là sinh viên trướng Đại học Bách khoa, năm nay hai mươi lăm tuổi.

"Cũng không đến nỗi nào!" Chất giọng miền Nam, cởi mở lịch thiệp của Khang Dân nhanh chóng chiếm cảm tình của Yên Lâm. Thôi không dè chừng, nghi kỵ nữa, cô tiến hành cuộe điều tra của mình một cách tự nhiên hơn.

- Chị Hai.

Câu chuyện đang rôm rả, Đình Đình đột nhiên ôm bụng nhăn nhó mặt mày.

- Em đau bụng quá, phải đi phòng vệ sinh đây!

- Để anh đi với em.

Khang Dân sốt sắng đứng lên. Đình Đình vội xua tay:

- Không cần đâu! Tự em đi được mà.

- Đúng vậy! Nếu có đi, để chị đi với em. - Yên Lâm đồng tình với ý kiến của ẹm.

- Cũng không cần chị nữa. Hai người cứ việc ngồi đây. Em đi mau lắm.

Ấn Yên Lâm ngồi xuống ghế, Đình Đình nói rồi vụt chạy nhanh như thể mình sắp ... đến nơi rồi.

"Hà!" Chạy được một quãng xa xa, thay vì quẹo vào hướng phòng vệ sinh như bảng hướng dẫn, cô bước xăm xăm ra cổng.Lôi chiếc điện thoại di động nhỏ xíu trong túi quần ra, cô bấm nhanh vào mấy con số.

- Alô. Đình Đình đây! Anh tới chưa vậy ?

Đầu dây bên kia vang lên một giọng ồm ồm:

- Hơn nửa tiếng rồi! Em định cho anh coi cái gì giữa những cặp tình nhân hả ?

- Khoan nói đã! Bây giờ anh ở đâu, mau đến gặp em đi!

- Anh ở đây nhóc à.

Một cái cốc vào đầu, Huy Du lù lù hiện ra từ phía sau một lùm cây rậm. Tắt điện thoại, Đình Đình dứ tay về phía anh.

- Hừ! Dám chơi em hả ?

Cho điện thoại vào túi, Huy Du cười không nói. Cô em vợ nảy không hiểu muốn giở trò gì mà đùng đùng một hai đòi hẹn anh đến cái quán quái quỷ này.

Đến đây, ai cũng đủ cặp đủ đôi, báo hại anh nãy giờ đi vòng vòng, nhìn người ta yêu mà quê muốn chết.

- Theo em lẹ lên đi!

Chưa kịp hỏi, lại bị lôi đi, Huy Du khựng người thủ thế. Không khéo lại bị lừa! Có trời mới biết cái bẫy gì chờ anh sau lùm cây rậm rạp kia.

- Muốn đưa anh đi đâu chứ ?

- Thì cử theo em!

Không giải thích, Đình Đình lôi anh chạy băng băng.

- Minh Phi muốn gặp anh có phải không ?

Huy Du đoán mò. Không ngờ lại làm Đình Đình chùn bước:

- Sao Minh Phi lại muốn gặp anh ?

- Còn sao nữa! - Huy Du lừ đôi mắt, trang nghiêm - Em vào bảo với cậu ta rằng, anh không dư thời gian để giải quyết mấy cái trò õng eo, nũng nịu của cậu ta ...

- Chuyện gì cơ! - Quay hắn người về phía anh, Đình Đình tròn đôi mắt - Lại xảy ra ehuyện gì à ?

- Thôi đi, em đừng giả vờ ngơ ngác nữa! - Quẹt ngón tay vào mũi Đình Đình, Huy Du ngầu giọng - Ai mà không biết đầu đuôi câu chuyện là do em đạo diễn ra. Nghe anh hôi, có phải em đã bảo cậu ta sáng này làm đơn xin nghỉ việc để bắt chẹt anh không ?

- Ý anh nói chuyện này sao? - Nét mặt đang căng ra lo lắng trở nhanh về nét thư giãn. Thở phào một hơi dài, Đình Đình đưa tay vuất ngực - Hú vía em đi, vậy mà cứ tưởng ...

- Không phải chuyện của Minh Phi sao ?

Đến lượt Huy Du rơi vào tâm trạng tò mò. Lắc đầu, Đình Đình cười tươi nhí nhảnh:

- Không! Chuyện này là chuyện của anh.

- Vậy thì ... cớ gì Minh Phi lại xin nghỉ việc ? Cậu ta không đồng ý với mức lương của anh sao?

Huy Du mải đuổi theo thắc mắc của mình. Đình Đình đập nhẹ xuống vai anh:

- Không! Minh Phi không chê mức lương của anh đâu. Anh ta xin nghĩ là có lý do chính đáng.

- Lý do gì ?

Nhíu đôi mày, Huy Du không biết lòng Đình Đình nóng như hơ. Để khỏi mất thời gian dông dài, cô huych toẹt luôn một hơi dài.

- À! Ra thế! - Nghe cô kể mà eái đầu Huy Du cứ gật lia gật lịa - Bầy giờ thì anh hiểu vì sao tâm trạng của ba dạo này tốt hẳn lên, không chỉ nói cưởi luôn miệng mà còn ngẫu hứng làm thơ đăng báo nữa.

- Làm thơ! ĐĂng báo ?

Hai con mắt của eô xoe tròn. Huy Du gật đầu cưới hãnh diện:

- Em không biết sao. Ba anh ngày xưa một thời là đạo diễn phim mà.

- Bác Nam từng là đạo diễn phim ?

Hai con mắt trợn tròn, Đình Đình cảm thấy khó tin. Ái cha! Chuyện bất ngờ thú vị này sao từ lâu không ai tỉết lộ cho mình biết vậy cà ?

- Ba anh còn xuất bản một tập thơ hẳn hòi. Bút hiệu ngày xưa của ba anh là Trầm Ca đó.

"Trầm Ca?" Cái tên nghe quen quá, dường như đã được nghe ở đầu rồi. Đình Đình nghiêng đầu cố nhớ. Sao mà không nhớ được nhỉ ?

- Cuối cùng ông cũng thỏa được tâm nguyện của mình.

Lẩm bẩm như tự nói với mình Huy Du quay sang khều vai Đình Đình một cái:

- Lảm gì mà ngẩn ra như kẻ mất hồn vậy hả ?

- Hả! Em ... không ... có. Mà anh có ý ngăn cản bác trai làm việc rồ dại nây không? - Giật mình quay đầu lại, Đình Đình thử lòng anh.

- Chầng những không ngăn cán mà anh còn ủng hộ cho ba nữa. - Huy Du nói sau một phút trầm tư - Thật ra, những người kinh doanh như chúng ta cần phải làm một điều gì đó cho xã hội, cho những người nghèo.

- Em blết ngay mà. - Đưa một ngón tay lên, Đình Đình cười hãnh diện - Anh rể của em là một người rất từ tầm, đáng để em nhọc sức tốn công mà.

- Nhọc sức tốn công gì ?

Huy Du nghe không hiểu. Đình Đình xua tay khỏa lấp:

- Ở thì ... nhọc sức tốn công nói tốt anh trước mặt chị Hai. Í, thôi chết! Anh theo em mau kẻo không kịp!

Nhắc đến chị Hai mới nhớ, Đình Đình kêu to quýnh quáng rồí hớt hải chạy đi. Không hiểu mô tê gì, nhưng trước thái độ khẩn trựơng của Đình Đình, Huy Du cũng phải bước vội theo. Có chuyện gì thế nhỉ ?

- Nghe em đặn đây! Một lát anh có trông thấy cái gì ... cũng bình tĩnh nghe!

Còn mấy bước nữa là đến chiếc bàn Yên Lâm và Khang Dân ngồi Đình Đình quay đầu lại dặn Huy Du.

- Em làm anh hồi hộp quá. Chuyện gì mà ...bình tĩnh chứ ...

Cho tay vào túi đíện thoại, lén bấm nút cài sẵn cuộc gọi Đình Đình làm ra vẻ thản nhiên.

- Thì chuyện ra sau lùm cây của những người yêu đương. Anh nhìn thử một lần đi.

- Người ta yêu, kêu anh nhìn làm gì ... ơ ... có phải là Yên Lâm không ?

Câu cằn nhằn chưa dứt đã nhưởng ehỗ cho nỗi thảng thốt cất cao lời. Dưới ánh đèn mờ ảo, Yên Lâm đang cười nói rộn ràng vui vẻ với một chàng trai. Ôi!

ôi ... lại còn chồm lên ... tình tứ hôn vảo môi chàng ta nữa.

Không phải hôn đâu chỉ là thổi giùm hạt cát bay vào mắt thôi. Nhìn Huy Du mặt mày xanh lét, tay chân run cầm cập trong cơn ghen. Đình Đình không khỏi bụm môi cười khúc khích. Kịch bản do cô và bác Nam dàn dựng là sao mà sơ xuất được.

- Anh phải ra hỏi Yên Lâm mới được!

Vạch mạnh đám lá, Huy Du bước tới xăm xăm. Hốt hoảng, Đình Đình vội nắm tay anh kéo lại:

- Ê. Ê đừng làm vậy!

- Không làm vậy thì làm sao ?

Huy Du như muốn gây. Vờ như suy nghĩ, Đình Đình đưa một ngón tay lên.

- Em có cách này.

Huy Du nôn nóng:

- Cách gì ?

Đưa tay vuốt tốc, Đình Đình cố tình kéo dài:

- Nhưng trước tiên, anh phái cùng em phân tích nguyên nhân khiến chị Hai em phản bội.

- Trời! - Huy Du nhăn mặt - Đừng nói nghe ghê thế!

Không để ý đến phản ứng của anh, Đình Đình nói tiếp:

- Phầi biết người biết ta mới mong thắng giặc. Anh nghĩ kỹ lại đi. Nếu không có chuyện gì sao tự nhiên chị Hai đi với người khác chứ ?

Đưa tay vuốt mặt Hy Du nghe đầu óc rối tung như cuộn chỉ vò. Nếu không tận mắt chứng kiến, anh sẽ chắng bao giờ tin Yên Lâm phản bội mình. Hôm qua gặp nhau, cô còn cười tươi, còn kể cho anh nghe câu chuyện mình mới đọc.

- Sao hả, anh tìm ra chưa ? - Khoanh tay trước ngực nhìn anh lục tung trí óc, Đình Đình bây giờ mới hỏi.

- Tự nhiên biểu anh phần tích lý do, làm sao anh biết được.

Lắc đầu, Huy Du thở dài thiểu não. Ra vẻ tham mưu, Đình Đình vỗ vai anh:

- Vậy anh hãy về nhà, tự nằm gác tay lên trán tìm hiểu đi. Bao giờ có nguyên nhần rồi đến gặp em, em sẻ giúp cho.

- Vậy còn ...

Hướng mắt về phía chiếc bàn, Huy Du bồ lưng chừng câu nói. Lúc nãy, nóng làm liều, chứ bây giờ nghĩ lại, anh mới biết sự xuất hiện đột nhiên lúc này của mình rất vô duyên. Càng mất văn hóa hơn nếu vì nóng mà tóm ngực gã kia cho một rận.

- Yên tâm! Chuyện này để cho em.

Mỉm cười, Đình Đình vỗ mấy cái xuống ngực mình, rồi còn nheo một con mát lại:

- Anh em mình một phe mà.

- Ừ!

Trong trạng thái bần thần, hoang mang Huy Du chỉ biết gật đầu.

- Không sao đâu. Về đi!

Đẩy mạnh lưng anh, Đình Đình giục. Không còn cách nào hơn, Huy Du chỉ biết nghe lời. Bước chân lơ lững như kẻ mộng du, trước mắt chỉ hiện lên hình ảnh Yên Lâm cúi hôn gã con trai đáng ghét.

Chương 8

Lén đưa mắt theo dõi con trai, thấy nó tầm ngâm suy tư suốt buổí chiều, ông Nam gật đầu ra vẻ hài lòng lắm. Bước đầu kế hoạch "dò xét tình yêu", của ông và Đình Đình đã có kết quả khả quan ...

Hôm nghe Đình Đình tiết lộ hai đứa nó yêu nhau cả chục năm trời vần chưa hôn được môi nhau, ông đã giật mình đánh thót. Là cha mẹ, ông không khuyến khích con làm điều xằng bậy. Nhưng ... chỉ một yếu tố tâm hồn thì ... chưn đủ tạo nên một tình yêu.

Liệu mình có ngộ nhận, có áp đặt tình yêu cho chúng ? Nếu quả đúng như vậy thì tai hại lắm. Gã Phan Thanh thì khẳng định tình yêu sẽ đến sau hôn nhân song ông không tin như vậy. Bằng chứng là ông, hai mươi mấy năm chung sống với Nguyệt Hằng vẫn không thể ép lòng yêu bà được.

Nhắe đến người vợ đã chung sống với mình, ông không khỏi buông tiếng thở dài thương hại. Là con người đâu phải cỏ cây, sao ông không cảm nhận được nỗi cô đơn giày xéo bà hàng mấy chục năm trời ? Sao ông không nhìn thấy những giọt nước mắt lặng thầm của bà tuôn dài trong đêm vắng ? Sao ông không biết bà thèm được ông ôm ấp yêu thương bằng một tình yêu cháy bỏng ?

Xin lỗi. Không phải lần đầu mà hàng vạn lần rồi ông nói thầm với bà câu nói ấy. Nhưng nói để mà nói, ông không thể ép lòng yêu bà trọn vẹn. Trong trái tim ông hình bóng người con gái tội nghiệp kia từng phút giày vò trách phạt. Ông không thể yêu bà bằng một lương tâm thanh thản với những tội lỗi mình đã gây ra trong quá khứ. Bâ khổ một, người con gái ấy khổ mười và ông khổ đến một trãm lần.

"Dĩ vãng đã trôi xa, hãy quên đi mà sống cùng hiện tại". Bao lẩn Phan Thanh khuyên ông câu ấy nhưng ông không sao quên được. "Nơi phương trờí xa, em sống thế nào ? Sao không đọc thấy lời anh nhắn tin trên báo".

Huy Du lại thở dài ra sườn sượt. Tiếng thở dài đánh thức ông khỏi dòng hồi tường về quá khứ xa xăm. Giật mình trâ về thực tại, ông nghĩ đến cái kế hoạch mình đã bàn với Đình Đình.

Theơ cô bé nghịch ngợm, để dò xét được tình cảm của hai người, chỉ cần dựng lên một màn kịch nhỏ. Chỉ cần cho kẻ thứ ba xuất hiện chen vảo là có thể đo được mực độ tình cảm của hai người.

"Hay lắm!" Không cần suy nghĩ, ông gật đầu đồng ý với sắp xếp cũa Đình Đình. Đôi lúc tình yêu cũng cần có sóng.Yên bình no đủ quá, người ta sẽ không hiểu hết ý nghĩa hảnh phúc. Cũng không biết quý trọng nâng niu những phút được sống gần nhau.

- Bác ơi! Thôi chết! Chết ... chết! Bể hết rồi.

Có tiếng hét lớn ngoài phòng khách rồi Đình Đình ùa vào như cơn lốc, đâm sầm luôn vào bàn làm việc của ông một cái nghiêng ngửa đất trời. Chậu hoa kiểng rung lên, chiếc thuyền trang trí lật nhào đụng vào giá sách.

- Ôi!

Chỉ kịp kêu lên một tiếng, như người làm xiếc, ông lộn luôn hai vòng nhoài người theo chai rượu, đầu va phải thành ghế một cái cốp nghe đau điếng. Nhưng không sao ... để cứu được chai rượu có phải đau hơn ông cũng bằng lòng.

- Bác Nam! Bác có sao không ?

Phải hơn một phút bình tâm, Đình Đình mới chạy đến bên lo lắng đỡ ông ngồi dậy.

- Đình Đình! Cháu đi đứng kiểu gì vậy hả ?

Ôm chặt chai rượu trong lòng, ông gạt tay Đình Đình giận dữ. Đó giờ vẫn lảm hư bể đồ đạc của ông, có lần còn quý giá hơn chai rượu, nhưng chưa lần nào bị ông giận dữ thế này, Đình Đình nghe sợ quá, vội đưa tay sửa cho mấy thứ trên bàn gọn lại.

- Cháu xin lỗi.

Phút hốt hoảng qua rồi, nhận ra mình có phản ứng quá đáng với con gái người bạn, ông hạ giọng:

- Cháu không biết chai rượu này với ta quý như thế nào đâu. Mấy thứ kia, cháu có làm bể hết cũng không sao!

- Chai rượu có gì mà quý dữ vậy bác ?

Ông hạ giọng,Đình Đình cũng đỡ run. Quay nhìn thử chai rượu kêu lên:

- Ủa! Chai rượu trông quen quá! Cháu dường như đã thấy ở đâu rồi!

- Không dám đâu!

Vuốt ve chai rượu như thể nó lả một sinh vật có linh hồn, ông không quay đầu lại.

- Chai rượu đẹp như vầy cháu có thể thấy ở đâu được chứ ?

- Cháu thấy ... Khỉ thật! Ở đâu nhỉ ? Cái đầu đần độn này, tự nhiên quên mất!

Đưa tay gãi tóc, Đình Đình mắng cái đầu mình. Ông vẫn săm soi cái bình đẹp.

- Thôi đi, không cần diễn trò. Sự thật không có chai thứ hai đâu. Nếu có ...

Đột nhiên ông thở dài ra:

- Cháu không gặp được người ấy đâu!

- Người ấy là ai hả bác ?

Đình Đình đưn tay sờ thử vào chai rượu. Nhất định không lầm được, cô đã nhìn thấy nó một lần rồi.

- Có nói cháu cũng không biết được đầu.

Chậm rãi lắc đầu, ông đứng lên cất chai rượu vào giá sách. Đình Đình vò rối tung cái đầu mình:

- Hình như lần ấy người ấy có nói rằng, cái chai này là do một người tự làm tặng cho mình chỉ có một cặp, thị trường không có cái thứ ba.

- Đình Đình ! - Đúng là nàng rồi. Quay phắt ngay người lại, ông cất glọng run run - Cháu vừa mới nói gì ? Có thật ngưởi ấy nói vậy không ?

Nhìn sững ông, Đình Đình gật gật đầu.

- Vậy người ấy ở đâu ? Có khỏe không ? Cháu mau đưa ta đến gặp người ấy!

Chụp nhanh vai Đình Đình, xốc cô bật dậy, ông hỏi nhanh một hơi không kịp thở.

- Cháu không nhớ thì làm sao biết người đó ở đâu được chứ ?

Ông có vẻ khác thường quá, Đình Đình kêu to bợ hãi - Không nhớ ? Sao lại không nhớ chứ ?

Ông lại lắc cô như lắc một bao gạo.

- Cháu làm sao biết được ? - Nhăn mặt, Đình Đình khể sở - Cái đầu cháu vẫn ngu ngốc như vậy đó. Nhớ những điều không đáng nhớ và quên những điều không đáng quên.

- Số trời! Không lẽ là số trời sao ?

Té phịch xuống ghế, ông lầm bầm như kẻ mất hồn:

- Suốt cuộc đời này, ta sẽ không còn cơ hội gặp lại em sao ?

Vẻ mặt ông buồn thảm khi nói câu này. Đình Đình cảm thấy hiếu kỳ, nhưng hỏi bây giờ là vô duyên lắm. Biết vậy, nên cô ráng nhịn thèm, ngồi cạnh bên ông hai tay ôm mặt rầu rầu.

- À! Đình Đình, cháu đến gặp bác có chuyện gì không ? - Thời gian lặng lẽ trôi. Một lúc, nghe tâm hồn bình dịu lại, ông mới như chợt nhớ quay đầu lại hỏi.

- Dạ .... - Đang mơ màng ngắm con đại bàng tung cánh trên bức tranh treo, đột nhiên nghe ông hỏi, Đình Đình giật bắn ngưởi lên.

- Dạ cái gì ? Ta hỏi, tìm ta làm gì hả ?

- Ôi! Thôi chết! - Đập mạnh tay xuống đùi, Đình Đình nhảy nhỏm lên như con khỉ - Cũng tại bác không! Làm cháu suýt chút là quên mất tiêu chuyện trọng đại rồi.

- Chuyện trọng đại của cháu giỏi lắm là quên mang theo bóp tiền thôi.

Đang khẩn trương lại bị ông cưởi khẩy, Đình Đình tức giận giậm chân:

- Không đâu! Chuyện trọng đại liên quan đến hạnh phúc một đời con trai của bác đó.

Ông nghiêm mặt quan trọng:

- Ghê đến thế sao ? - Rồi thôi không đùa nữa, ông vui vẻ - Sao, chuyện tiến hành đến đâu rồi ? Thuận lợi chứ ?

- Thuận lợi nhưng kết quả không, mỹ mãn chút nào. Chị Lâm đã không hành động đúng như ta dự đoán.

Đôi lông mày chau lại, Đình Đình thở dài ra. Nụ cười trên môi ông vụt tắt:

- Nghĩa là sao ? Cháu nói đại ra đi đừng làm ta sốt ruột.

- Được rồi ... - Đình Đình gục gặt đầu - Cháu kể liền đây. Như đã bàn trước, sau khi tạo hiện trường giả làm Huy Du hiểu lầm Yên Lâm có người yêu khác, trong vai cô em vợ ga- lăng, cháu đã đứng hoàn toàn về phe của anh ... Mất hai hôm suy nghĩ, theo lời bác cháu đã hiến cho Huy Du một kế sách vẹn toàn. Vờ có người yêu để thử lòng Yên Lâm. Thoạt đầu, Huy Du không đồng ý, nhưng với"ba tấc lưỡi Tô Tần", cháu đã thuyết phục được anh ta lẫn Thục Nhàn cô thư ký riêng của bác. Chiều hôm đó, đúng như hẹn trước anh và Thục Nhàn vào rạp xem phim, còn cháu thì chạy về nhà gọi Yên Lâm ...

- Chị nhìn kỹ nhe, có phảỉ ngưới đang ngồi ở hàng ghế thứ ba kia là anh Huy Du với chị Thục Nhàn không ?

Chỉ cho Yên Lâm nhìn thấy cảnh đôi gian phu dâm phụ, cháu còn cố tình khiêu khích một câu:

- Chà! Anh Huy Du dạo nảy ghê gớm thật, dám có người yêu khác.

Trong ánh sáng tờ mờ của rạp chiếu phim thấy mắt chị Yên Lâm tối sầm, cháu thoáng mừng trong bụng. Chỉ cần Yên Lâm òa lên khóc ù bỏ chạy một hơi lả thành công lớn, là cô có thể đường hoàng đĩnh đạc chạy về gặp ông báo tin mừng, rằng sự thật mình đã quá lo xa, rầng quả thật Huy Du và Yên Lâm đã yêu nhau bằng một tình yêu cháy bỏng.

Nào ngờ, sau hơn một phút lặng người chết điếng, Yên Lâm như vụt biến thành một con người khác. Chẳng những không òa lên khóc, chắng những không đau khổ tỉ tê tâm sự, mà chỉ buông lên một tiếng cười khan.

- Hiểu rồi!

- Chị hiểu gì ? Chị buồn lắm phải không ?

- Với một người như thế, chị chắng hơi sức đâu buồn. Thế gian này đâu hẳn chỉ có mỗi Huy Du là đàn ông chứ.

- Chị yên tâm, chỉ cần em về méc ba là anh Huy Du hết dám ăn hiếp chị ngay.

Thấy tình hình có chiều hướng xấu, cháu vội tìm cách hoãn binh. Nhưng chị Lâm đã khoát tay:

- Không cần méc ba, tự chị có cách giái quyết của mình.

- Nó đòi chia tay có phải không ?

Đang say xưa kể, bỗng bị ông hỏi cắt ngang, lại hỏi đúng vảo điểm nhấn, Đình Đình cụt hứng xìu ngay giọng:

- Làm sao bác biết ? A! Phải rồi, bác ăn gian quá, cho người theo đõi cháu.

Không đề ý đến vẻ ngúng nguẩy trẻ con của Đình Đình, ông gật gù, hài lòng ra mặt.

- Hay lắm!

- Sao lại hay ? - Tròn xoe mắt nhìn ông, Đình Đình không hiểu - Cháu đang rầu thúi ruột đây!

- Cớ gì rầu ?

Hiểu nhưng ông vẫn vờ hỏi cơ cầu. Chớp mắt Đình Đình thỡ dài ra:

- Vì hậu quá câu chuyện đã nghiêm trọng hơn ta tưởng. Chị Lâm nhất quyết chia tay, dù cho cháu thanh minh thế nào cũng không tin đây chỉ là vở kịch. Chị bảo cháu khéo dựng chuyện để che đậy giúp Huy Du.

- Chưa gì em đã cho kịch hạ màn là sao chứ ?

Từ ngoài cửa bước vào, tình cờ nghe được câu nói của Đình Đình, Huy Du bực dọc chen vào.

- Huy Du ...

Giật mình cả ông và Đình Đình đồng quay lại. Ngồi luôn vào ghế, Huy Du cáu kỉnh:

- Cũng không nhất thiết phái thanh minh. Yên Lảm có tự ái thì anh cũng có tự ái của mình. Chính cô ta đã có người yêu trước thì đừng vội kết án cho anh là người chẳng đàng hoàng.

"Ôi Trời! Lại thêm chuyện hiểu lầm". Đình Đình nghe trán đổ mồ hôi.

Không khéo hư bột hư đường hết. Giúp đâu không thấy lại khiến người ta tan vỡ.

- Ồ không! Huy Du ... không phải ...

Cô hất hoảng thanh minh, nhưng ông Nam đã vội đưa tay can:

- Là gì thì cũng là chuyện của hai đứa nó. Bác cháu ta là người ngoài cuộc đừng chen vào.

- Nhưng mà ...

Đình Đình nghe ray rứt. Ông Nam mỉm cười ra hiệu bằng cái khoát tay:

- Không sao! Tự bản thân chúng sẽ có cách giải quyết. Rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Tình yêu có phép nhiệm màu.

- Cháu không hiểu!

Đình Đình nhẹ cắn ngón tay. Ông Nam lừ mắt:

- Cháu sẽ hiểu ngay nếu bây giờ không nhanh chóng đến điểm hẹn với Minh Phi. Anh chàng thợ hồ nghèo rớt mồng tơi nhiều tự ái kia sẽ nghĩ cháu hò hẹn với ai mà ...

- Ôi thôi chết!

Lật tay xem đồng hô, Đình Đình lập tức bổ nhào ngay người dậy. Để nguyên đôi giảy chưa kịp cài quay, cô hối hả chạy đi ngay:

- Trễ năm phút rồi! Biết có còn đợi người ta không nữa.

Nhìn theo hút bóng Đình Đình rồi quay lại nhìn thằng con trai dáu dàu nét mặt, hai tay ôm trán, ông nhẹ mỉm nụ cười nghe lòng như trẻ lại, như ngày nảo tuổi đôi mươi lần đầu đối diện với tình yêu.

𐃌 𐃌 𐃌 Cái ông giám đốc Huỳnh thật lả kỳ. Xe chạy được hơn năm phút rồi mà Đình Đình vẫn không ngớt càu nhàu - Hết ngảy ký hợp đồng rồi sao, mà nhè ngay ngày người ta hẹn đi thăm mẹ mà đòi ký.

- Không trách được! Lỗi tại chúng ta. Ai báo lựa ngay ngày mùng chín - ngày Hoàng đạo của người ta mà hẹn.

Tựa đầu ra sau nệm xe, ông cười dễ dãi. Thằng nhóc Minh Phi coi vậy mà năng nổ. Chuyện điều dình mua lại khu đất khó bằng trời, vậy mà chưa đầy ba tháng đã lo xong. Hẳn là ngày trước cha con nó ăn ở được lòng với người dân xóm Thanh Bình lắm, nên chỉ cần nghe nó trình bày dự án xóa nhả ổ chuột lả mọi người lập tức bằng lòng, vui vẻ đổi đất lấy chung cư không một tìếng kêu nài.

- Cái anh Minh Phi này cũng kỳ. Đã biết hôm nay có cả bác cùng đi mả cũng không chịu dời ngày hẹn.

Tiếng Đình Đình lại nheo nhéo bên tai. Quay sang nhìn bộ mặt nhăn nhó củ nó, ông không nhịn được cười.

- Không thể làm mất lòng khách hàng lớn được đâu.

Rồi làm ra vẻ bị xúc phạm, ông nghiêm giọng:

- Đi với lão già như ta buồn chán lắm hay sao mà cháu cứ ca thán mãi như vậy chứ ?

- Không phải! - Lắc nhanh đầu, Đình Đình thanh minh - Cháu chỉ sợ bác lần đầu lạ nước lạ cái đến đó không khỏi bỡ ngỡ thôi.

- Lần đầu! Lạ nước lạ cái! Rồi còn bỡ ngỡ! Ông bật vang cười lớn - Cháu coi ta là đứa bé giống như cháu vậy sao ? Có phải lần đầu làm từ thiện đâu.

- Nhưng lần này khác! - Đình Đình rướn người lên cãi - Lần này nơi bác đến là bệnh viện tâm thần, là nơi mẹ anh Phi chữa bệnh.

- Thì có gì khác biệt đâu!

Nói vậy chứ không hiểu sao ônglại nghe lòng có cái gì đó thật nôn nao. Bệnh tâm thần, những con người đắm chìm trong thế giới hoang tưởng của bản thân mình. Có thật là họ đang khổ sở ... Hay đang hạnh phúc với khoảng trời hạnh phúc của riêng mình.

- Mẹ của anh Phi đẹp lắm bác à! Y như thánh nữ. - Đình Đình lại cắt ngang dòng suy tưởng của ông - Một lát vào gặp, con bảo đảm bác sẽ phải sững sờ.

"Sững sờ ư ?" Ông mỉm cười với vẻ không tin. Thế gian này không một ai có thể khiến ông sững sờ ngoài Hạnh Cầm ra. Hai mươi mấy năm rồi sao ông vẫn không quên cái lần đầu tiên ấy. Cái lần ông gặp nàng dưới giàn hoa thiên lý.

Phút giây định mệnh làm khổ cả đời ông, đời nàng và cả đời ...

- Tới rồi!

Chiếc Mercedes thắng gấp lại sau tiếng hét lớn của Đình Đình. Với tay ra sau lấy túi quà, ông cùng cô xăng xái bước vào khách sảnh bệnh viện.

Không quá mười lăm phút, ông đã tặng xong năm mươi triệu cho bệnh yiện.

Vui vẻ bắt tay từ giã viện trưởng, ông theo Đình Đình đến thăm mẹ Minh Phi.

Thật không biết bà đẹp đến cỡ nào mà Đình Đình nãy giờ ca ụng mãi.

- Đến rồi đây!

Giọng cô y tá vang lớn ngọt ngào. Cánh cửa cách biệt giữa phòng bệnh và phòng thăm nuôi từ từ mở rộng trước đôi mắt mở lớn của ông Nam.

Bà Châu hớn hở bước ra. Hôm nay bà mặc một chiếc áo hoa màu tím nhạt, tay loa rất trẻ trung. Cô y tá còn khéo giúp bà điểm chút phấn son lên mặt khiến bà trông rạng rỡ như cô thiếu nữ xuân thời.

- Đó, con nói có sai đâu! Bác nhìn thử xem có phải mẹ anh Phi đẹp lắm không ?

Nói rồi không nghe ông Nam trả lời mình, Đình Đình bực mình quay đầu lại.

A! Bất chợt, đôi mắt cô sáng long lanh tinh nghịch. Đàn ông mê sắc, thế gian nói không sai. Già từng đó, chững chạc từng đó như bác Nam mà thấy bà Châu còn nhìn không chớp mắt thì nói làm gì gã Nhật Hào kia lần nào thấy cô không nhìn như muốn trợn con mắt ra.

Bờ môi ông mấp máy, Đình Đình cố nghiêng đầu lắng tai nghe:

- Hạnh Cầm.

- Hạnh Cầm - Đúng là bác ấy vừa gọi hai chữ Hạnh Cầm.- Nhưng Hạnh Cầm là ai ? Đâu phải tên của bà Châu.

- Này ... bác! Bác ơi! Bác làm sao vậy ?

Ông như bị thôi miên, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía bà Châu không chớp.

Cảm thấy thẹn với cô y tá, Đình Đình nhẹ lay tay ông nhắc khéo.

- Hạnh Cầm! - Như vụt tỉnh cơn mê, ông vụt bước nhanh đến bên cạnh bà Châu, gọi lớn - Có thật là em, có phải em là Hạnh Cầm đang đứng trước mặt anh không ?

- Hạnh Cầm ? - Đầu nghẹo sang bên, cười với vẻ ngây ngô, bà như đang suy nghĩ - Ừ há! Tôi đúng là Hạnh Cầm rồi.

- Vậy em nhận ra tôi không ? Trầm Ca ... Trầm Ca của em đây - nắm lấy tay bà, ông lắc mạnh.

- Ôi! - Lùi về sau một bước bà kêu lện sợ hãi - Đừng bắt tôi! Tôi không phải vậy đâu!

- Đừng sợ! Anh đây! Trầm Ca của em đây mà. - Không buông tay ông nhìn bà khẩn khoản.

- Trầm Ca? - Bà nhìn ông thật kỹ rồi lắc đầu - Không phải! Trầm Ca của tôi rất đẹp trai lại còn trẻ. Không già nua xấu xí giống ông đâu.

Rồi bà giật mạnh tay mình lại. Đánh cho ông một cái thật đau bà giận dữ.

- Không được chạm vào tôi! - Đưa bàn tay lên săm soi, bà ẹo người cười ỏn ẻn - Tôi chỉ cho Trầm Ca nắm tay của tôi thôi.

- Trầm Ca! Chai rượu. Phải rồi! - Như có ánh chớp vụt lóe trong đầu, Đình Đình đứng bật ngưới lên nhớ ra tất cả.- Trời ơi! Có vậy mà cũng nghĩ không ra.

Chai rượu ... phải chính là cái chai Minh Phi quý hơn vàng hôm nào đã bỏ quên trên xe buýt. Trầm Ca ... Chắng phải một lần bà Châu đã nói người yêu của mình tên Trầm Ca sao ? Bà còn nói người yêu của mình biết viết kịch lảm thơ nữa.

Ôi! Có lý nào ... hai người họ ....

- Làm sao ra nông nỗi này chứ ? Hạnh Cầm ... là tại anh gây ra cho em có phải không ?

Giọng ông Nam trầm đục đầy đau khổ. Giật mình quay ngó hai người, Đình Đình mới biết bà Châu nhảy thót ngồi lên bàn từ lúc nào. Hai chân đánh đong đưa bà nghêu ngao hát. Và ông Nam thì đứng cạnh bên, nét mặt trầm tư đầy đau khổ.

- Có chuyện gì vậy bác ? Bộ bác có quen với mẹ anh Phi hả ?

Vờ như không phát hiện được gì, Đlnh Đình bước lại gần ngây ngô hỏi.

- Không chỉ quen, nàng chính là Hạnh Cầm, một nửa cuộc đời ta tưởng chừng đánh mất.

Trìu mến ông đưa tay nắm lấy bàn tay xương xẩu, để thêm một lần bị bà đánh vào vai.

- Trời ơi! Người gì vô duyên quá, tay người ta mà cứ cầm hoài.

- Liệu bác ... có nhìn lộn người không? Mẹ anh Phi sao lại là ... Hạnh Cầm gì của bác ? - Chứng cứ rành rành ra đó, sao ... Đình Đình vẫn thấy không tin.

- Không! Không bao giờ cô chuyện ta nhận lộn người đâu. Gương mặt này, ánh mắt này có tan thành cát bụi ta cũng nhìn ra.

- Hì ... - Câu nói bị cắt ngang bởi nụ cười ngớ ngẩn của người điên - Nói gì hoài vậy, bộ có quen với Trầm Ca của tôi à? Biết ảnh đi đâu không? Làm ơn nói giùm với ảnh, tôi có thai rồi. Tôi nhớ ảnh lắm nghè chưa!

- Có thai ? - Đất bằng như chòng chành dưới chân mình, ông Nam phái đưa tay vịn vào mép bàn mới có thể đứng yên không té - Em bảo mình có thai với Trầm Ca rồi có đúng không ?

- Chứ còn ai nữa! - Bà Châu lại cười ỏn ẻn. Bàn tay để lên bụng xoa tròn - Bốn tháng rồi đó! Nói ảnh về lẹ lẹ. Hổng thôi, tui bị nhà trường đuổi học đó. Ba tui biết chuyện này cũng sẽ giết tui chết nữa. Mà ảnh đi đâu vậy cà ? Nói mấy bữa sao đi luôn mấy tháng liền không biết.

- Trời ơi!

Giọng nói vô tư của người điên sao như lời buộc tội, như ngàn đao xuyên thấu trái tim đau nhói. Gục đầu ngồi xuống ghế, ông bật lên khóc như đứa trẻ.

- Ê! Sao vậy ? Có chuyện gì mà khóc vậy ? - Chạm tay vào mấy giọt nước mắt của ông, bà Châu lạ lẫm - Bộ mày cũng nhớ Trầm Ca của tao nữa hả ?

Hổng cho đâu nhe, ảnh là của một mình tao thôi đó!

- Hạnh Cầm ... Em sống như thế này bao lâu rồi ? Em có biết là hơn hai mươi năm nay anh lặn lội tìm em khắp nơi không ?

Úp luôn gương mặt mình vào lòng bàn tay bà thổn thức, ông nghe tự đáy lòng dâng trào một tình thương mãnh liệt. Hạnh Cầm nhỏ bé của anh sao lại ra nông nỗi.

- Tội nghiệp quá! - Bà vuốt đầu ông dịu dàng an ủi - Không sao đâu. Nín đi, một lát Trầm Ca về, tao biểu ảnh cho đóng phim. - Rồi bà cười hi hi vui vẻ tự hào - Ảnh ngoan lắm nghe, tui biểu gì cũng nghe hết đó.

- Không được, anh phải chữa bệnh cho em. Em ngồi đây chờ anh.

Bất chợt như kẻ mê lâu ngày chợt tỉnh, ông vụt bật nhanh người dậy rồi bước như chạy vào phòng bác sĩ ...

- Lại biểu chờ! Sao ai cũng thích bắt tôi chờ đợi vậy ?

Nhìn theo bóng ông, bà Châu tay chống cằm thiểu não. Ánh mắm như ngược dòng thời gian trở về quá khứ ngày ấy ... bà hãy còn là cô sinh viên năm thứ nhất của rường đại học điện ảnh. Ôi chao! Ngày đó mà vui thiệt là vui vậy chứ ...

𐃋 𐃋 𐃋 Cái tin đạo diễn Trầm Ca đến chọn diễn viên chính cho bộ phim sắp bấm máy của mình làm cả trường Đại học Điện ảnh xôn xao. Ai cũng muốn mình được lọt vào mắt chàng đạo diễn tài hoa, vừa đẹp trai vừa nổi danh giàu có.

Đạo diễn hẹn chín giờ, chưa tám giờ các cô nàng đã chuẩn bị xong. Ai cũng cố tình điện vào người bộ áo quần đẹp nhất, cũng mắt xanh môi hồng thật đậm.

Nghe nói bộ phim"Tình yêu chung thủy" được đầu tư công phu lắm, kinh phí lên đến tám trăm triệu. Cồ nào diễm phúc được trở thành vai chính đảm bảo sẽ nổi danh ngay.

- Hạnh Cầm ơi! Sắp đến giờ rồi sao mày không chuẩn bị gì đi ... không thích trở thành diễn viên chính hả ?

Chải xong maccara lên đôi mi cong vút, quay qua thấy Hạnh Cầm còn ngồi thừ mãi bên gương, Thanh Nguyên lên tiếng nhắc.

- Thích thì thích lắm, nhưng tao sợ mình không đủ sức.

Cây lược chải những nhát rời rạc lên mái tóc, Hạnh Cầm trả lời với đôi mắt buồn thiu.

- Sức tụi mình làm sao địch nổi mấy chị học năm cuối.

- Trời ơi! Tưởng chuyện gì ... - Dùng cọ vẽ lại cánh môi hình trái tim cho thật sắc nét, Thanh Nguyên bật cưới xòa - Mày đúng là quá bi quan. Năm cuối thì sao ? Thầy đâu có nói là cấm sinh viên năm nhất như tụi mình ra diễn thử.

- Đành là vậy. Nhưng ... tụi mình mới học được mấy tháng bìết gì mà diễn.

Không khéo lại làm hư cả bộ phim của người ta.

Nhìn thẳng vào gương, Hạnh Cầm vừa nói vừa kiểm điểm lại năng lực của mình. Mười chín tuổi, vừa xong lớp mườl hai, tình yêu chưn trải thì lấy đâu ra kinh nghiệm vào vai một cô nàng yêu đắm đuối.

- Không biết thì đạo diễn chỉ cho, lo gì.

Dọn dẹp hết mớ son phấn cho vào bóp, Thanh Nguyên đứng dậy. Đi đến bên mớ áo quần được ủi sẵn treo trên móc, nó cầm từng chiếc lên ngắm nghía.

- Mau đến chọn phụ, coi tao mặc bộ nào ấn tượng đây.

Bỏ chiếc lược xuống bàn, Hạnh Cầm đến phụ nó chọn y phục. Toàn những bộ moden hết cỡ nhưng không có bộ nào gây ấn tượng.

- Sao hả, bộ này được không ?

Xoay trở một hồi, Thanh Nguyên cũng chọn được một bộ. Hạnh Cầm nghiêng đầu ngắm rồi nhẹ lắc đầu:

- Không được chọn bộ khác đi. Bộ này hơi khiêu gợi!

- Khiêu gợi càng tốt chứ sao - uớm thử bộ áo vào người, Thanh Nguyên nheo một con mắt lại - Mấy cha đạo diễn bây giờ dê xồm lắm.

Bật cười hi hí, rồi thay đồ luôn tại chỗ. Hạnh Cầm nhẹ phát vào mông bạn.

- Trơ trễn quá!

Thanh Nguyên xỏ tiếp cái áo vào người:

- Cũng giống nhau thôi, sợ gì.

Khoác chiếc bóp lên vai, trước khi bước ra khỏi cửa, nó còn quay đầu lại:

- Không thi thiệt hả ?

Nhìn theo nó, Hạnh Cầm gật đầu khe khẽ.

- Thiệt.

Nhún vai một cái, Thanh Nguyên tung chân sáo bước đi. Miệng nó cằn nhằn:

- Rụt rè nhút nhát vậy thi vô điện ảnh làm gì ? Ở nhà làm bà cụ non đi.

Khép cánh cửa lại,.Hạnh Cầm ngẫm nghĩ lời Thanh Nguyên nói. Cũng phải, sao mình lại thi vào điện ảnh ? Mình có thích đóng phim đâu.

Chuyện cũng tại mẹ thôi. Hạnh Cầm nghĩ đến nguyên nhân đã đưa mình tiếp cận nghệ thuật thứ bảy này. Vốn là một đào hát cải lương, mẹ từng mơ có ngày mình trở thành một ngôi sao tên tuổi lẫy lừng giữa nên trời nghệ thuật. Song lực bất tòng tâm, gần hai mươi mấy năm lặn lội theo nghề, bà chỉ có thể trở thành đào phụ của một đoàn cải lương tỉnh lẻ. Tên tuổi không ai biết, lại trở thành nạn nhân của một tên kép hát sỡ khanh, vậy mà bà vẫn không từ bỏ mong ước của mình. Có điều niềm mong mỏi đó giờ đây bà đặt hết lên vai đứa con gái hoang vô thừa nhận.

"Con phái trở thành diễn viên điện ảnh, không chỉ thế còn phải trở thành ngôi sao nữa".

Ngay từ khi còn là đứa bé lên ba, Hạnh Cầm đã được mẹ nhồi nhét ý tưởng trở thành người nổi tiếng vào đầu.

- Phải giàu sang, phải tuổi tên lừng lẫy để trả thù tên sỡ khanh khốn nạn, để hắn phải hối hận vì đã bỏ rơi viên ngọc quý là con.

Gã sở khanh đó là ba mình. Chẳng những biết tên mà Hạnh Cầm còn biết cả mặt ông ta nữa. Một gã nghiện ngập vô lương tâm không trách nhiệm. Ông ta từng đánh mẹ giữa đám đông khi mẹ một lần đòi tiền trợ cấp nuôi con.

Bây giờ thìo ông ta chết rồi, chết vì bệnh HIV. Đáng đời gã chơi bời trác táng. Mẹ nguyền rủa gã, trong lúc Hạnh Cầm thấy ngậm ngùi. Hai mươi năm không một lần nhìn nhận cô, nhưng dù sau ông cũng là người đã cho cô tim óc hình hài. Thâm tâm cô thầm gọi một tiếng cha và mỗi năm đến ngày ông ta chết, cô vẫn lén mẹ cúng cho ông một chén cơm.

"Hạnh Cầm, con có biết con đẹp lắm không ?".

Mỗi lần chải tóc mẹ tự hào thốt lên câu đó. Không chỉ thế mẹ còn đăng ký cho cô thi hoa hậu nữa.

"Trời!" Mỗi lần nhắc đến chuyện thi hoa hậu là cô lại nghe mà xấu hổ. Mẹ thiệt là kỳ quá, bắt cô mặc áo tắm đi ngời ngời giữa bàn dân thiên hạ vậy. Cũng may là lần đó cô thi rớt, nên tên tuổi dần chìm vào quên lãng, chứ không thì ...

khổ lắm rồi.

- Cũng tại con không! Đi như con gà nuốt dây thun co đầu rúc cổ. Trả lời ứng xử thì ấp a ấp úng, mặt mày len lét như đi ăn bạt trộm làm sao đậu nổi.

Mẹ mắng và buồn hết một ngày, nhưng cô lại thấy mừng. Cô chỉ thích trở thành bác sĩ, không thích trở thành ngưởi mẫu hạy hoa hậu gì đâu. Làm mấy nghề đó ... phải có năng khiếu, phải thích đám đông.

- Không được! - Ngày nộp đơn thi đại học. Vừa nhìn thấy chữ "Đại học Y", mẹ đã hét toáng lên. Nói cứng không xong, mẹ ỉ ôi dùng nước mắt.làm nhũn lòng cô. - Cuộc đời mẹ cơ cực, khổ sở đã nhiều. Hãy cho mẹ một lần được tự hào, được ngẩng cao đầu với bàn dân thiên hạ.

Phải chia tay nguyện vọng của mình, Hạnh Cầm buồn lắm. Khóc hết ba ngày đêm rồi cô cũng quyết định làm cho mẹ vui lòng. Thôi, mẹ thích thì chiều mẹ vậy. Vài ba năm, khi thấy không hợp, mẹ hẳn sẽ bằng lòng cho cô trở về với ý nguyện thôi.

Ngày thi năng khiếu, Hạnh Cầm đã mong ban giám khảo chấm cho mình bị rớt, vậy mà ... không hiểu sao lại đậụ. Có lẽ do tiểu phẩm mẹ dựng công phu quá. Mà cũng có lẽ do cô có gương mặt quá ư ăn ảnh.

Nhắc đến mẹ, Hạnh Cầm bỗng nghe chân tay mình lạnh toát. Nếu bịết cô bỏ qua cơ hội có một không hai để nổi danh này, mẹ sẽ giận nhiều. Vất vả một đời, mẹ chỉ mong có một ngày. Vậy mà ...

"Mình có thi cũng chẳng đậu đâu". Hạnh Cầm thầm bảo lương tâm.

"Chưa thử sao con biết được". Gương mặt mẹ hiện lên đằng đằng giần dữ.

"Mau xuống tham gia với mọi người đi. Biết đâu ...".

"Mẹ ơi!" Hạnh Cầm khẽ rên lên một tiếng. Nước mắt lưng tròng, cô chậm rãi ra khỏi phòng dần bước về phía hội trường. Khu ký túc xá vắng tanh, hết thảy mọi người đều đã tập trung ra khán phòng thi thử.

- Này cô ơi! Làm ơn cho hỏi khu hội trường nằm ở đâu ạ.

Còn đang thập thò lấp ló, nửa muốn vào nửa muốn không, sau lưng đã vang lên tiếng một chàng trai nghe ấm áp.

- À! Dạ ....

Một chàng trai có gương mặt xương nghiêm nghị. Đôi mắt sáng, chân mày rậm nhìn cô với vẻ ngầu ngầu.

- Anh cứ đi thẳng, hết dãy hành lang quẹo trái sẽ nhìn thấy hội trường.

Hạnh Cầm đáp giọng run run. Chảng trai gật đầu:

- Cám ơn.

Vừa dợm bước, chảng ta bỗng kêu lên:

- À, mà khoan! Cô học lớp nào vậy ?

- Dạ tôi ho ...

Chữ "học" chưa kịp nói ra đã chui tọt vào nằm im trong bụng. Sao mà ngu ngốc quá! Biết chàng ta là ai không ? Nhìn vào chiếc huy hiệu trên túi áo của anh ta Hạnh Cầm nghe giật thót ngưới. Ôi! Sao không sớm nhận ra chàng ta là người đoàn phim ? Nếu biết cô là học viên sẽ bắt cô ra thi mất.

- Cô nói sao, tôi nghe không rõ ?

Chàng trai lặp lại câu hỏi lần hai. Hạnh Cầm giật mình ấp úng.

- Dạ .... dạ tôi ...

Một gã tạp vụ phim tay xách nách mang đầy những đạo cụ bước ngang qua, Hạnh Cầm nhìn thấy nói luôn:

- À, phải rồi. Tôi là nhân viên tạp vụ chuyên lo đạo cụ ạ!

- Nhân viên tạp vụ ? - Một bên chân mày ngẩng cao, chàng trai tỏ vẻ nghi ngờ. Nhân tạp vụ gì mà ... xinh đẹp thế ...

- Phải rồi! Này anh ... có phải đem lên hội trường phục vụ thí sinh thi tiểu phẩm không ?

Đúng lúc, anh tạp vụ đi tới, Hạnh Cầm nhìn anh hỏi luôn.

- Dạ phải!

Đồ khá nặng, anh trả lời trong hơi thở gấp.

- Đưa tôi mang phụ cho!

Ra vẻ tự nhiên, Hạnh Cầm bước đến xách hộ anh tạp vụ mấy cái kệ.

- Ô! Tho ...

Cái đá mắt ra hiệu của cô khiến anh tạp vụ vừa định xua tay chối đã vội gật đầu.

- Ừ, xách thì xách đi!

- Đi thôi!

Bỏ mặc anh chàng đẹp trai với nỗi nghi hoặc trong lòng, cùng anh tạp vụ bước nhanh về phía hội trường, Hạnh Cầm thở ra một hơi dài hú vía.

Chương 9

Tớ vẫn thấy mình chọn diễn viên chưa đúng với nhân vật!

Vo tròn kịch bản trong tay, Trầm Ca quay nhìn Phan Thanh, than thở.

- Vẫn chưa bằng lòng sao ? - Đang xoay người ngắm nghía trước gương, Phan Thanh nghe nói giật mình quay lại - Đừng nói với tớ là cậu muốn đổi người nghe. Lần này là lần thứ năm rồi đó!

- Là lần thứ mấy cũng được, miễn sao bộ phim thành công thôi. Cậu đừng quên là đây là bộ phim có tổng vốn đầu tư cao nhất thị trường phim ảnh. Là bộ phi đầu tay của đạo diễn Trầm Ca đó.

- Biết rồi, thưa tổng đạo diễn tài ba. - Vén lại mớ tóc vuốt keo bóng mượt, Phan Thanh cho hai tay vào quần nhún nhảy bước đi ra dáng một công tử nhà giàu có.

- Duyệt thì duyệt!

Chiếc băng được đưa vào máy, trên màn hình lập tức hiện ra cảnh thi tuyển diễn viên. Các sinh viên trường điện ảnh, cô nào cô nấy đẹp như tiên đang cố gắng thể hiện tiểu phẩm của mình.

- So với mọi ngưới, Thanh Nguyên đúng là nổi bật hơn.

Xem xong, Trầm Ca gật đầu lẩm bẩm. Bấm tắt màn hình, Phan Thanh hào hứng:

- Còn phải nói! Tớ dù sao cũng có chút ít kiến thức về thẩm mỹ mà.

- Hừ!

Không hưởng ứng câu đùa rất có duyên của bạn, Trầm Ca cúi đầu vào xấp kịch bản dày cộm trên tay. Có phải anh khó tính lắm không ? Sao diễn viên nào vào vai ấy, anh cũng thấy không hợp ý mình.

- Ê này! Nhìn xem áo tớ có bị nhăn không hả ? - Rút khăn tay lau lại đôi giày bóng như gương, Phan Thanh đứng lên, điệu đàng xoay một vòng ngắm nghía trước gương. - Đẹp trai đấy chứ ?

- Đỏm dáng quá! Tựạ mấy gã "pê- đê"!

Trầm Ca nhăn mặt. Phan Thanh vuốt ve mái tóc:

- Hổng dám đâu! Cái này là phong độ của ngôi sao đấy ...

Rồi anh bật cười hì hì:

- Cho đáng đời, bao nhiêu vai không chọn lại chọn cái vai khổ sở trần ai đó.

Ê ... mà nói trước không cho đổi lại đậu đó. Tớ thích vai công tử đẹp trai hơn.

- Ai thèm giành của cậu làm gì ?

Quẹt mũi, Trầm Ca cười khẩy. Thầm ngạc nhiên không biết vì sao mình lại có thể thân với thàng đỏm dáng phổi bò Phan Thanh đó. Như nước và lửa, như mặt trời mặt trăng, gặp mặt là gây, vậy mà ... hai thằng lại có thể là bạn tâm giao mười tám năm rồi, từ lúc cởi truồng chạy tắm mưa đến bây giờ, tốt nghiệp xong đại học.

- Ở đây ngộp quá, mình ra ngoài chọc mấy nàng đi.

Tiếng mấy cô diễn viên cười khúc khích ngoài khách sảnh vang vào, Phan Thanh ngóng cổ ra náo nức.

- Tớ không thích. Cậu ra một mình đi!

Mắt đăm đắm vào xấp kịch bản, Trầm Ca từ chối. Như chỉ chờ có thế, Phan Thanh bật đứng dậy ngay.

- Vậy tớ ra đây.

Cánh cửa đóng sập sau lưng, Trầm Ca để hết tâm hồn vào kịch bản. Đã đọc đến lần thứ bao nhiêu rồi, anh thực không nhớ nổi. Chỉ biết càng đọc càng thêm tâm đắc, càng yêu nhân vật Nhã Du hơn. Thế gian này ... có cô gái nào giống như nàng Nhã Du của anh không ? Lần nào hỏi câu ấy, anh cũng bị gã Phan Thanh bác đi một cách phũ phàng. Theo gã, Nhã Du chỉ là sản phẩm tưởng tượng của một cái đầu lãng mạn, chuyên đi mây về gió chất đầy ảo tưởng của anh thôi. Một người con gái toàn bích như ánh trặng mười sáu kia làm gì tồn tại thực giữa cuộc đời trần tục đầy lọc lừa gian trá, cũng như không bao giờ tồn tại một tình yêu mạnh hơn cái chết.

"Không đâu! Thế gian nhất định có tồn tại một Nhã Du toàn bích". Phùng mang trợn lắt, anh cố bảo vệ cho một niềm tin hư ảo. Có điều những người con gái như thế thật hiếm hoi, như viên ngọc giữa sa mạc mênh mang cát, như chiếc kim tìm giữa biển khơi.

- Nếu vậy thì nhường cho cậu, tớ chắng rỗi hơi đâu làm mấy chuyện tìm kim đáy biển kia.

Cãi một lúc phát khùng, gã chấm dứt cuộc tranh luận bằng cái nhún vai và câu nói ngang như cua ấy rồi bỏ đi một mạch.

"Mình nhất định tìm ra người con gái ấy". Không chỉ vì thành công, của bộ phim mà còn cho bản thân mlnh. Điều ước ao này, anh đã ấp ủ từ lúc bắt tay vào kịch bản.

Một gã bồi khách sạn nghèo rớt mồng tơi mang trong tim dòng máu nhân hậu, đầy lòng tự trọng với cuộc đời. Một lần được phân công phục vụ phòng hai hai tám, anh vô tình làm quen được một người con gái giàu sang. Qua chuyện trò, tâm đầu ý hợp, tình yêu bừng cháy giữa hai tâm hồn. Nhưng trước câu môn đăng hộ đối, họ đành phải cách xa. Để gìn giữ lòng chung thủy với người yêu, cô gái đã thắt cổ tự tử ngay trong ngày hôn lễ của mình. Chàng trai vì quá đau khổ đã phát điên.

- Trời ơi! Kết cuộc bi thương quá! - Phan Thanh vừa đọc xong kịch bản đã nhíu mày nhăn mặt kêu trời - Làm ơn sửa lại cho có hậu chút đi!

- Không!

Trầm Ca cương quyết lắc đầu. Dù hơn ai hết anh biết rõ khán giả đời nay thích xem những gì trọn vẹn. Muốn vé chạy, phim phải có hậu, phải có những cảnh đoàn tựu thật vui vầy. Nhưng làm như vậy, bộ phim sẽ không phê phán được gì, cũng không giáo dục được gì. Môn đăng hộ đối, chuyện xưa vẫn tồn tại giữa thời hiện đại. Kinh tế phát triển khiến cho xã hội phân chia giai cấp, nhưng không thể phần chia được tình yêu!

- Tùy mày thôi tao nói trước, doanh thu sẽ kém.

Lả nhà doanh trong tương lai, Phan Thanh chỉ biết nhìn vào kết quả bằng những con số lạnh lùng.

- Tao chấp nhận vì tinh thần nghệ thuật vị nhần sinh.

Trầm Ca chấp nhận thu hồi đủ vốn. Tiền lời của anh là cảm xúc, là cảm nhận của mọi người về cuộc sống, vế tình yêu và con người.

Tít ... tít ...

Chiếc đồng hồ điện tử trên tay chợt kêu. Sắp đến giờ bấm máy rồi mà không thu nhận được chút cảm xúc nào cho nhân vật. Một anh bồi phòng, lời thoạí đã rồi, nhưng có lẽ anh cũng nên tập lại điệu dáng đi đứng cho tự nhiên hơn.

Len lén mỡ cửa, Trầm Ca đi về phía cầu thang khách sạn. Mọi người làm phim phải tốn tiền thuê cảnh, riêng anh thì không. Sao mà anh phải tốn tiền khi tòa khách sạn này của mẹ mình cơ chứ. Lấy một mâm trái cây, Trầm Ca đến trước một căn phòng. Ngập ngừng gây phút, anh đưa tay lên núm chuông màu đỏ.

Binh boong, binh boong.

Tiếng chuông thánh thót vang lên. Hơn ba phút, cánh cửa từ từ mở. Một cái đầu ló ra ngơ ngác.

- Xin lỗi, anh cần gì ?

- Tôi là bồi phòng ở đây. Tôi đem trái cây đến.

Theo qui định của khách sạn, phục vụ không được nhìn thẳng vào mặt khách. Trầm Ca cũng thế.

- Nhưng ... tôi có kêu đâu.

Tiếng cô gái nghe bối rối. Trầm Ca ngạc nhiên ngẩng đầu lên rồi như lần đầu nhìn thấy Kim Tự Tháp. Đôi mắt anh cứ dán mãi vào gương mặt thánh thiện của vị chủ phòng trẻ tuổi.

- Anh đem lộn phòng rồi.

Cô gái chỉ chực chờ khép ngay cánh cửa vừa hé. Sợ cô sập lại thì nguy, Trầm Ca lách vội nửa người vào.

- Đây là tiêu chuẩn của khách, không cần kêu cũng có.

- Tiêu chuẩn ? - Trầm Ca bườc vào phòng nhanh quá, cô gái không kịp cản, chỉ biết bước theo sau - Vậy có nghĩa là ... không có tính tiền phải không anh ?

- Vâng!

Đặt lẵng trái cây lên bàn, Trầm Ca giấu nụ cười. Cô gái này lần đầu đến khách sạn đây mà.

- Được rồi, anh để đó rồi đi đi.

Cô gái lại như không quen sự hiện diện của người lạ mặt trong phòng.

- Chưa đi được đâu! - Một chút nghịch ngợm nổi lên trong óc, Trầm Ca ngồi luôn xuống ghế - Theo quy định của khách sạn, tôi còn phải gọt trái cây cho khách nữa. Cô muốn ăn trái gì trước ? Lê hay táo ?

- Có quy định này sao ? Thôi, để tôi tự gọt được rồi.

Cô gái như rất ngạc nhiên. Thản nhiên gật đầu, Trầm Ca thích thú nhìn vẻ mặt cô ngơ ngác:

- Không được! Gọt xong, tôi còn phải mang dao sang phòng khác nữa. Cô ăn gì làm ơn nói lẹ lên.

Khách sạn đâu phái chỉ một con dao, nhưng vì chưa đi khách sạn lần nào, cô gái dễ dàng mắc bẫy.

- Vậy anh làm ơn gọt giùm tôi hai trái. Một trái cho tôi và một trái cho nhỏ bạn của tôi.

- Dạ.

Trầm Ca thoăn thoắt gọt ngay quả lê chín vàng ươm. Không quen, trái lê lại trơn lùi, cây dao trượt một đường dài, may mà không phạm vào tay.

- Ôi! - Cô gái kêu to một tiếng hết hồn - Anh mới vào làm hả ?

- Dạ phải!

Thêm một đường gọt sâu thật vụng về, cô gái chìa tay:

- Thôi, để tôi làm giùm cho!

- Cũng được.

Trầm Ca không khách sáo. Cây dao được trao tay, cô gái thoăn thoắt gọt như một ngưới bán lê chuyên nghiệp.

"Cô ta có bàn tay đẹp quá". Từ bàn tay, Trầm Ca phát hiện ra mái tóc dài, đôi mắt buồn và làn da trắng mịn màng của cô gái nữa. Một nét đẹp hiền, dung dị hòa đồng và thánh thiện.

- Mời anh ăn lê!

Cô gái đã gọt xong trái lê. Cắt nó ra thành từng nhiều miếng đều đặn, cô đẩy nó đến trước mặt anh, cất tiếng mời.

- Cảm ơn. Tôi không dùng đâu.

Còn đang mê man ngắm nhìn vẻ đẹp của cô, bất chợt bị mời, Trầm Ca giật bắn người lên. Bàn chân đá mạnh vào cái bàn, lật nghiêng đổ nhào bình hoa xuống đất vở toang.

- Ôi chết! - Giọng cô gái nghe hốt hoảng.

- Không sao, để tôi dọn lại!

Hối hả cúi nhặt từng mảnh vỡ, Trầm Ca thầm ngạc nhiên cho sự vụng hề hiếm thấy của mình. Thường khi, anh vần là ngưới ngăn nắp lắm.

- Bể rồi. Phải làm sao bây giờ ? Này anh ơi! - Cô gái đột nhiên lên tiếng - Tôi không phải bắt đền, nhưng một lát, anh làm ơn ghi vào giấy giùm tôi, bình hoa này là do anh làm bể nghe.

- Để làm gì ?

Trầm Ca nghe khó hiểu. Cô gái cất giọng run run:

- Bình hoa này mắc lắm, tôi không có tiền để đền đâu.

"À! Thì ra cô ta sợ bị đền". Trầm Ca thầm thất vọng. Không ngờ xinh đẹp vậy mà ... keo kiệt quá. Bình hoa có đang gíá bao nhiêu chứ.

- Tôi không phải nhỏ mọn đâu! - Như đọc được ý nghĩ của anh, cô gái cất giọng phân tầrn. Chỉ tại tôi là sinh viên, nhà lại nghèo. Bằng không, tôi đã đền giùm anh bình hoa này rồi.

"Sinh viên, nhà nghèo ?". Trầm Ca lạ lẫm nhìn cô gái. Lời nói của cô thật là mâu thuẫn quá. Nghèo sao lại có tiền thuê phòng khách sạn năm sao mà ở ? Là sinh viên vào đây làm gì? Không lẽ túng quá ... liều.

- Tôi đến đây ủng hộ tinh thần nhỏ bạn - Một lần nữa đọc được ý nghĩ từ đôi mắt của anh, cô gái cất lời giải thích - Nó được chọn đóng phim ở ngoài kia.

Lời giải thích thật rõ ràng, Trầm Ca gật đầu chứng tỏ mình đã hiểu. Nhưng ...

bạn đóng kịch ...không lẽ ...

- Cô là sinh viên trưởng điện ảnh - Dạ phải.

Cô gái gật đầu không giấu giếm. Trầm Ca gõ mạnh tay xuống trán mình. Kỳ lạ! Nếu anh nhớ không lầm thì ... trong số các thí sinh thi tuyển năng khiếu không có sự hiện diện của cô.

- Hôm trườc cô không thi năng khiếu phải không ?

Anh giải tỏa nỗi nghi ngờ của mình bằng một câu hỏi. Cô gái tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Sao anh biết ?

- Tôi đoán đại vậy thôi! - Lựa một lời nói dối, Trầm Ca thử bụng dạ cô - Vì nếu không, hẳn cô đã được chọn rồi. Cô đẹp thế này ...

- Không đâu anh ơi! - Cô gái chợt nhoẻn cười. Nụ cười với hai lúm đồng tiền bên má thật có duyên làm Trầm Ca cử phải ngẩng người ra nhìn không chớp mắt. - Em mà đẹp cái nỗi gì.

- Sao hôm trước cô không thi vậy ?

Quên mất mình đang ngồi dưới đất với mảnh bình bể trên tay, Trầm Ca để hết tâm hồn vào người đối diện. Người anh mỏi mòn tìm kiếm đây chăng.

- Vì tôi không thích.

Cô gái không có gì bí mật. Trầm Ca chớp mắt:

- Không thích sao cô thi vào trường điện ảnh làm gì ?

- Bị bắt buộc thôi.

Như một tội nhân ngoan ngoãn trước viên cảnh sát giỏi tay nghề, cô gái khai tuốt tuồn tuột tâm sự của mình. Không xa lạ, cô chính là Hạnh Cầm. Và người bạn may mắn được chọn không cần nói cũng đoán ra:

Thanh Nguyên. Đúng là nhỏ Thanh Nguyên xí xọn.

Tâm sự của cô gái sao giống hệt mình. Nghe Hạnh Cầm kể chuyện, lòng Trầm Ca bỡng bùi ngùi nghĩ về thân phận của mình. Mồ côi cha từ nhỏ, nhưng may mắn hơn Hạnh Cầm, anh được ấp ủ yêu thương bởi một người mẹ giỏi giang. Từ một nhà hàng của người chồng xấu số để lại cho, bà đã phát triển thành một công ty du lịch tầm cỡ, tên tuổi lẫy lừng. Ngày chồng mất, bà hãy còn rất trẻ. Hai mươi tám tuổi, nhan sắc lại hơn người nhưng bà không đi bước nữa, dù có nhiều đại danh gia theo đuổi.

Toàn bộ tâm trí bà đành cho sự nghiệp và đứa con trai độc nhất của mình.

Thế nhưng không như mẹ, ngay từ bé, Trầm Ca đã bộc lộ bản chất nghệ sĩ. Anh thích văn chương mơ mộng hơn là những con số, những kế hoạch điên đầu nhức óc của thương trường. Ước mơ lớn nhất đời anh là được trở thành đạo diễn, một đạo điễn tài giỏi với những thước phim để đời, những thước phim có thể giành đượe giải.

- Không dược! - Nghe anh trình bày hoải bão của mình, mẹ trợn mắt hét to giận dữ - Dẹp ngay trò mơ mộng viển vông. Dẹp ngay ý tưởng trở thành đạo diễn. Hãy trở thành tổng giám đốc tài ba lỗi lạc. Thay mẹ tiếp quản công ty và phát triển nó thành một tập đoàn quy mô hiện đại, không chỉ nổi danh trong nước mà còn trở thành một khách hàng lớn trên thị trưởng quốc tế!

Mẹ độc tài, quyết đoán lắm. Hơn ai hết, Trầm Ca hiểu tính mẹ. Trong đời bà chưa từng thối chí, chùn bước trước bất kỳ khó khăn trở ngại nào. Nên anh đừng hòng giở trò năn nl ì ôi hay làm reo dọa bỏ nhà đi biệt tích.

- Thôi được! - Tuy vậy bà cũng rất công bằng và độ lượng và tôn trọng ý kiến của con - Mẹ không cản cũng không cấm đoán con trở thành nhà nghệ thuật. Nhưng trước khi gật đầu, mẹ muốn con chứng minh tài năng của mình một lần cho mẹ thấy.

Mẹ đề ra thử thách, Trầm Ca gật đầu ngay. Là chú ngựa non háu đá, chưa từng vấp ngã, anh có cảm giác con đường trước mặt mình rộng thênh thang. Êm ái như được trải thảm nhung và thành công chỉ là chuyện dễ dàng như người ta lật bàn tay mình lại.

- Mẹ đồng ý chi cho con một tỷ để con hoàn thành một bộ phim. Sau khi hoàn thành, đem ra công chiếu chỉ cần con thu hồi đủ vốn là mẹ đồng ý cho con thỏa nguyện.

- Chỉ thu hồn vốn thôi sao ? - Trầm Ca thầy bất công cho mẹ.

- Phải, chỉ cần thu hồi đủ vốn.

Bà vừa nói vừa tủm tỉm cười. Điều kiện thuận lợi vậy thì anh sợ gì không nhận lời thách đố.

- Khỏe thôi!

- Nói trước ... - Nụ cười chợt tắt, đưa một ngón tay lên, bà nghiêm giọng - Chỉ cần con thiếu một triệu thôi cũng là thua mẹ đó.

- Dĩ nhiên rồi. - Hăng máu, Trầm Ca còn bốc lên máu quân tử - Con không chỉ thu hồi vốn mà còn lời đậm cho mẹ thấy.

- Được rồi!

Một văn bản được mời luật sư đến thảo đàng hoàng, với điều khoản rõ ràng rành mạeh. Nếu thua, anh phải từ bỏ mộng làm đạo diễn, chuyên tâm làm kinh tế cho bà.

Là bộ phim đầu tay, lại là bộ phim quyết định cho tương lai sự nghiệp cả cuộc đời mình nên Trầm Ca đặt hết quyết tâm và sức lực. Tất cả đều chọn cái tốt nhất, từ con người đến phim trường, không ngại tốn tiền, chỉ ngại không đạt yêu cầu.

Tự viết kịch bản, tự tuyển diễn viên, thậm chí diễn viên phụ cũng được chọn lựa cân nhắc kỹ càng, Trầm Ca quan niệm không mời ngôi sao. Những tài năng đó đã quá quen thuộc với khán giả. Thành công nhờ tên tuổi ngôi sao thì nói làm gì!

Hôm đó, theo lời hẹn đến trường điện ảnh tuyển diễn viên, lòng anh nôn nao bao xúc cảm. Trong óc cứ hình dung đến gương mặt khả tú thiên thần của nữ diễn viên thì đùng một cái Cục Điện ảnh gọi điện hẹn lên ký giấy phép.

Vậy là đành phải nhờ Phan Thanh và phó đạo diễn tuyển giùm ... Cái thằng cha đạo diễn mắc dịch, hẹn ngưới ta rồi bỏ đi đâu mất tiêu, báo hại ...

Đẩy tung cánh cửa bước vào, không biết nhà đang có khách, Thanh Nguyên oang oang giọng. Đến khi phát hiện ra trong phòng hãy còn một gã bồi, cô mới giật mình bỏ ngang lời nói.

- Anh vô đây chi vậy ?

- À! Dạ .... - Mải thả hồn theo dòng suy tưởng bỗng bị hỏi nhanh bất thình lình, Trầm Ca giật mình lúng túng - Tôi ... đem trái cây đến.

- Trời! Sao đổ bể tùm lum vậy ?

Nhìn thấy cái bình hoa vỡ văng tung tóe dưới chân, Thanh Nguyên cau mày khó chịu ...

- Tại tớ. Tớ không cẩn thận đánh rơi thôi.- Tội nghiệp anh bồi run sợ trước lỗi lầm, Hạnh Cầm bước lên nhận trách nhlệm, rồi còn tìm cách giải vây cho anh nữa - Anh để đó, một lát tôi dọn cho!

- Sao vậy? - Thanh Nguyên nhăn mặt - Sao cậu phải mó tay vào mấy chuyện vặt vãnh này. Cứ để bọn bồi làm, lên giường nằm với tớ. Tớ sẽ kể cậu nghe cảm giác được trở thành ngôi sao tuyệt diệu đến dường nào.

Mãi thao thao, Thanh Nguyên không để ý thấy nét mặt anh bồi chau lại. Tính cách khinh người của cô ta thật không phù hợp với nhân vật nữ dịu dàng đoan chính của anh một chút nào.

- Ai lại nằm trước mặt người lạ như vậy chứ ?

Bị kéo đến chiếc giường, Hạnh Cầm chỉ ngồi chứ không nằm.

- Trời ơi! Cậu chú ý đến mấy thằng bồi đó làm gì ?

Thả ngưởi nhào lên tấm nệm dày êm ái, Thanh Nguyên đá hai chiếc giày bay về hai hướng khác nhau:

- Nằm xuống!

Hạnh Cầm vẫn không nằm. Đưa mắt nhìn về phía Trầm Ca, nghe lòng chua xót. Đành rằng nghề nào cũng là nghề, cũng cao quý như nhau. Nhưng. ....nghề phục vụ người ta cũng lắm nhiêu khê nhất là khi gặp phải mấy cô nàng kiêu kỳ, giàu có như Thanh Nguyên vậy.

Tia mất buồn và thông cảm của cô, Trầm Ca cảm nhận được hết. Tiếng thở dài cố nén trong lồng ngực nữa, để tuy không phải bồi thật sự, anh cũng thấy lòng được vuốt ve an ủi.

Rồi bỗng nhiên, trước anh chân dung người con gái toàn bích dịu dàng hiện ra thật rõ. Anh đã biết ai sẽ vào vai nữ chính trong bộ phim của mình rồi.

𐃋 𐃋 𐃋 Thôi dược rồi! Nếu cô đồng ý, chúng tôi sẽ nâng tiền cát- sê lên năm mươi triệu.

Đặt cạch cây viết xuống bàn, Phan Thanh chăm chú dõi theo diễn biến trên gương mặt cô gái ngồi đối diện. Giá kỷ lục rồi, cả ngôi sao hạng nhất cũng không với tới. Ạnh không tin cô ta có thể dửng dưng với mức thù lao quá ư hấp dẫn này.

Thế nhưng ... anh đã lầm. Cô gái không nhảy tới vồ vập số tiền. Đôi mắt buồn chớp nhanh vài cái cô thở dài ra:

- Anh đã hiểu lầm rồi. Tôi không phái làm eo đòi tăng giá cát- sê đâu.

Câu nói này, nếu được thốt ra từ miệng một cô gái khác, Phan Thanh chắc sẽ không tin. Thời buổi kinh tế thị trường, đời sống khó khăn, đồng tiền mắc mỏ, có ai thấy tiền mà không ham chứ.

Vì sao ? Vì chỉnh mắt đã chứng kiến cô trốn không ra thi năng khiếu hay vì một cái gì khác thì anh không biết. Anh chi biết khi được Trầm Ca chi cho xem mặt nữ diễn viên chính mình vừa chọn được, trái tim anh đã nhảy sai một nhịp một cách khác thường.

Từ hôm tình cờ gặp cô với vai trò người tạp vụ trở về, lòng anh cứ bâng khuâng, đi đâu cũng thấy gương mặt dịu dàng thánh thiện của cô hiện ra trước mắt.

- Cho dù anh có trả bao nhiêu, tôi cũng không nhận lời đâu. Tôi không thể làm Thanh Nguyên buồn được. Vai diễn đó, mấy anh hãy mời Thanh Nguyên, bạn ấy có năng khiêu lắm.

Thì ra vì vấn đề này Phan Thanh chợt hiểu sự từ chối quyết liệt của cô. Thật khó xử. Sao hai người lại là bạn thận của nhau chứ ? Làm như vậy có khác gì giành mất vai diễn trên tay bạn.

- Cô sợ Thanh Nguyên giận có phải không ?

Không phải sợ mà đã là sự thật rồi. Không trả lờl, Hạnh Cầm cụp mắt buồn thiu. Hôm đó, vừa giặt xong thau đồ, chưa kịp lên giường nằm đọc sách đã thấy Thanh Nguyên từ cửa chạy vào hai mắt đỏ hoe. Không cho cô lên tiếng hỏi, nó nói luôn một hơi giận dữ:

- Hạnh Cầm! Tớ thật không ngờ, cậu coi vậy mà thâm hiểm quá.

- Cậu nói gì vậy ?

Bất ngờ quá, Hạnh Cầm chỉ biết sừng người ra bất động.

- Bạn bè thân với nhau, cậu đành lòng nào giành mất vai diễn của tớ. Cậu có biết tớ đặt hết tâm huyết vào vai diễn này không ?

"Có chuyện gì thế nhỉ ?" Nhìn nó khóc hu hu lên như đứa trẻ, Hạnh Cầm càng thêm ngơ ngác:

- Vai diễn gì ? Tớ giành của cậu bao giờ ?

- Còn giả bộ nữa hả ? Cậu xem đi khắc hiểu!

Bản hợp đồng được ném mạnh lên giường. Không hiểu gì, Hạnh Cầm tò mò cầm lên đọc thử.

- Ôi! Sao lại hủy hợp đồng ?

- Trời ơi! Cậu đừng giả vờ nửa có được không.

Bật ngồi trên glường, Thanh Nguyên hét lớn:

- Tở đã biết tất cả rồi.

- Cậu biết gì ?

Hạnh Cầm vẫ chưa hiểu.

- Biết gã bồi trong phòng chính là Trầm Ca, là tổng đạo diễn phim.

- Cậu nói sao ? - Ngửa ra sau, Hạnh Cầm nghe choáng váng - Gã bồi hôm nọ ....

- Thôi đi, cậu đừng đóng kịch ngây thơ nữa. Chính gã đã nói với tớ tất cả. Gã đã hủy hợp đồng của tớ để mời cậu. Sao cậu lại đối xử với tớ. như vậy chứ ?

Thanh Nguyên khóc, mặc cô thanh minh, giải thích thế nào cũng không không tin. Khóc xong một hồi,.đùng đùng thu dọn hết áo quần chạy sang phòng bên không thèm ở chung phòng cùng cô nữa. Lúc gặp nhau trên lớp, nó cứ sưng sỉa mặt không thèm nói chuyện với cô, còn kéo bè kết nhóm nói xấu cô đủ điều này nọ.

- Thanh Nguyên có năng khiếu không ai phủ nhận được. Có điều.

Đưa tay gãi tóc tìm từ, Phan Thanh mắng gã Trầm Ca chết tiệt. Chuyện khó khăn gì hắn cũng bắt anh đứng ra giải quyết. Cái vai trò "trợ lý đạo diễn" coi bộ rất khó ăn.

- Hạnh Cầm! Cậu nhận lời anh ầy đi. Đừng làm khó người ta nữa!

Còn đang vò đầu bức tóc tìm cách thuyết phục, Phan Thanh đã nghe sau lưng giọng một ngươi con gái vang lên thánh thót. Thanh Nguyên vui vẻ bước vào trong chiếc áo đầm vàng rực rỡ.

- Thanh Nguyên! Cậu ...

Vụt đứng bật lên, Hạnh Cầm chạy đến bên cạnh Thanh Nguyên mừng rở:

- Hay lắm! Cậu đến đây, anh Thanh có thể làm chứng cho tớ. Sự thật, tớ không biết anh bồi hôm đó là đạo diễn ...

Khổ rồi! Đặt cây viết xuống bàn, Phan Thanh thở dài ngao ngán. Xưa nay anh ghét nhất chuyện đôi co.

- Tớ biết rồi. Chuyện này là do đạo diễn quyết định, không trách cậu được.

Không giận hờn, không sưng sỉa mặt, Thanh Nguyên bỗng nói một câu không chỉ làm Hạnh Cầm sửng sốt, mà còn làm Phan Thanh phải giật mình. Tự nhiên sao thông suốt như vậy nhỉ ?

- Cậu hiểu được thì hay quá. Tớ đã từ chối lời mời của họ rồi.

Để chứng tỏ thành ý, Hạnh Cầm đẩy luôn tờ hợp đồng về phía Phan Thanh.

- Anh về đi, tôi không nhận lời đâu!

Nhưng Thanh Nguyên đã đưa tay giữ bản hợp đồng lại.

- Cơ hội tốt như vậy, tớ không cho cậu bỏ qua đâu.

- Cậu lại lẫy tớ nữa rồi ? - Đôi mắt vừa sáng lên đã sa sầm, Hạnh Cầm cúi đầu tiu nghỉu.

- Cô ấy không nói lẫy đâu! - Vừa bước vào phòng, kịp nghe câu nói của Hạnh Cầm, Trầm Ca lên tiếng chen vào.

- Thằng quỷ! Mày đi đâu từ sáng đến giờ ?

Nổi sùng vì bị leo cây, lại phải điên đầu với mấy trò nhi nữ, Phan Thanh bật dậy cự luôn.

- Thì đi ký hợp đồng chứ còn đi đâu nữa. - Ngồi luôn xuống ghế, Trầm Ca nói tỉnh bơ.

- Ký hợp đồng gì, với ai chứ ? - Không để hắn qua mặt, Phan Thanh truy tới bến.

- Thì với nữ diễn viên chính Thanh Nguyên chứ còn ai nữa.

Trầm Ca cười úp mở. Phan Thanh trợn mắt:

- Trời! Mày tráo trở lật lọng như vậy hả ?

Không trả lời, Trẩm Ca bật lên cườị sảng khoái, chờ xem thái độ bất bình của Phan Thanh.

- Mày làm vậy mà coi được hả? Diễn viên người ta chứ có phải đồ chơi cho mày tung qua hứng lại đâu.

Quả nhiên hắn đã nổi nóng. Thôi không đùa nữa, Trầm Ca giải thích nhanh, không chỉ với Phan Thanh mà còn cả với Hạnh Cầm nữa, rằng để tránh cho Hạnh Cầm khó xử với cô bạn thân, tránh cho Thanh Nguyên khỏi phải buồn vì bị hủy hợp đồng, anh đã quyết định thêm vào kịch bản của mình một nhân vật nữa. Tuy phản diện, nhưng nhân vật nữ này rất có tính cách và nhiều đất diễn.

Sự xuất hiện của cô ta trong phim không thua nhân vật nữ chính, nếu không muốn nói là có phần nổi trội hơn.

Viết xong đọc lại, Trầm Ca cảm thấy rất hài lòng. Sự xuất hiện của nhân vật thứ ba này sẽ giúp cho bộ phim của anh thêm kịch tính. Hơi ác nhưng thật với đời hơn. Cuộc đời đâu phải chỉ toàn người tốt.

Đích thân đến gặp Thanh Nguyên, ngoài số tiến cát- sê trị giá năm mươi triệu bằng với mức cát- sê sẽ trả cho Hạnh Cầm, anh còn soạn sẵn cho mình một bài nói mang tinh thuyết phục cao. Vào vai phản diện, chắc Thanh Nguyên không thích.

Nhưng anh quả đã lo xa. Thanh Nguyên không thù dai nhỏ mọn chút nào, chưa nghe anh nói hết câu đã vui vẻ gật đầu, còn nói là mình không hề trách giận Hạnh Cầm tí ti nào. Mấy ngày nay trầm ngâm, chỉ vì ... buồn một chút thôi.

- Cái thằng ... giỏi thiệt! - Nghe đến đây không kìm nổi được lòng thán phục, Phan Thanh co tay đấm mạnh vào vai Trầm Ca một cái - Chuyện vậy cũng nghĩ ra.

- Còn phái nói, thông minh có tiếng hổng biết sao ?

Được khen, Trầm Ca co chân vểnh mũi tự hào. Thanh Nguyên vòng tay ôm vai bạn:

- Nhận lời đi nghe. Kồi tụi mình lại là bạn diễn của nhau.

Không còn lý do gì từ chối, Hạnh Cầm đành phải gật đầu, không biết cuộc đời mình vì cái gật đầu này mà bi thảm.

𐃋 𐃋 𐃋 Hai tay gối đầu, thả hồn theo nhịp võng đong đưa, Trầm Ca ngắm nhìn những tia nắng hắt hiu còn sót lại của buổi hoàng hôn. Những tia nắng mỏng manh cố len qua tản lá dày soi lên mặt đất những đốm màu vàng nhạt sao mà tội nghiệp, sao mà nao lòng người đến thế, cứ như những sinh vật có linh hồn run rẩy trước màn đêm dần buông phủ.

Phan Thanh và mọi người thích ngắm Đà Lạt trong buổi bình minh. Ai cũng thlch nhìn màn sương mù dần tan trong nắng sớm, chỉ mình anh là ngược lại, chỉ có anh là thích ngắm hoàng hôn, thích nhìn ánh tà dương khuất dần sau dãy núi. Những tia nắng cuối cùng ấy gợi cho anh một nỗi buồn man mác, nỗi buồn của sự tiếc nuối của một sự chia ly không trọn vẹn.

Một cơn gió thoáng qua mang theo nhiều chiếc lá lên người. Trầm Ca nhặt một chiếc lên xoay nhẹ, anh bỗng tủm tỉm cười. Không biết bây giờ Hạnh Cầm ở đầu rồi! Có còn mắc cỡ không ? Mà anh cũng ác, hôm nọ hôn người ta ... lâu như vậy, đau như vậy nữa.

Cà nhẹ chiếc lá lên môi, Trầm Ca nghe dạ bồi hồi. Lần này là lần thứ mười rồi. Vậy mà ... mỗi lần nhớ là lại là anh nghe lòng xôn xao xúc động. Chao ôi!

Sao mà anh cứ nhớ như in ánh mắt Hạnh Cầm tròn hốt hoảng khi nghe anh nêu rõ yêu cầu cánh quay.

- Anh nói sao ? Hôn thật!

- Ơ thì hôn! Có chuyện gì không ? - Mê mải chỉ đạo camera, anh nói mà không quay đầu lại.

- Hổng chịu dâu. Kỳ cục lắm! - Đôi má ửng hồng, Hạnh Cầm cúi đầu lý nhí.

- Có gì kỳ cục chứ ? Phim thôi mà.

Nắng lên cao, bầu trời trong vắt hứa hẹn một cảnh quay rất đẹp. Sợ qua mất cơ hộl tốt, Trầm Ca lên tiếng giục:

- Tâm lý chuẩn bị xong chưa ? Vào cảnh đi!

- Hôn giả bộ có được không ? - Miễn cưỡng bước theo anh ra giữa trường quay, Hạnh Cầm khe khẽ hỏi.

- Hôn giả bộ ?

Tâm lý vừa xong chuẩn bị vào vai thật tốt, bỗng bị câu nói phá tan đi, Trầm Ca nổi nóng đùng đùng. Không nhịn được, anh vung tay hét toáng lên giữa trường quay:

- Biết lúc này là lúc nào không mà ngúng nguẩy õng ẹo làm điệu hả ? Không ai ở không năn nỉ cô đâu.

- Em đâu có làm bộ làm tịch gì ... - Bị hét, Hạnh Cầm sợ quá chỉ biết co rúm cả thân hình lại - Chỉ tại ...

- Không tại bị gì cả! - Trầm Ca vẫn còn đang nóng - Nói phải hôn thật.

Không chỉ thật mà còn thắm thiết nữa. Nên biết đây là cao trào. Phim có tạo ấn tượng, có gây xúc động cho khán giả xem hay không là ở cảnh này.

- Em biết rồi ... và sẽ cố gắng. - Liếm môi, Hạnh Cầm cố nén nước mắt chực tuôn trào.

- Nhập vai đi! Nhận ra mình có phần quá đáng, Trầm Ca hạ giọng - Anh không muốn la em đâu. Chẳng qua vì sự thành công của bộ phim. Ráng lên!

- Dạ.

Được động viên Hạnh Cầm phần nào lấy lại tinh thần. Cố quên thân phận hiện tại, cô tập trung hết tinh thần vào vai diễn. "Là phim thôi mà ...".

Nghĩ như thế, lại không làm được. Mỗi khi bờ môi Trầm Ca đến gần sắp chạm vào môi mình là cô giật bắn người lên, lại nghe toàn thân mềm ra như cọng bún.

Thôi đi! Cô ấy không biết hôn. Có hôn đến lần thứ một trăm cũng vậy thôi.

Đến lần quay thứ năm, PhanThanh mới phát hiện ra lý do khiến cô không diễn được.

"Sao ?" Phát hiện của Phan Thanh không chỉ làm Trầm Ca thấy ngạc nhiên mà cả phim trường đồng ồ lên một tiếng bất ngờ.

- Có thật không ? - Chưa tin lắm, Trầm Cahỏi lại.

- Dạ thật! - Sợ bị la, Hạnh Cầm cúi đầu len lét.

Trầm Ca bật lên cười sảng khoái:

- Hàng hiếm. Em đúng quả thật là hàng hiếm, Hạnh Cầm à.

"Hàng hiếm là sao ?" Đôi mắt cô ngỡ ngàng ngơ ngác. Câu nói đó là khen hay chê vậy ?

- Tính sao bây giờ ?

Kéo đôi vai lên, Trầm Ca nhìn Phan Thanh hỏi ý. Cái thằng khôn ngoan không cần nghĩ đã tìm ra cách:

- Còn sao nữa, tìm một ngươi làm mẫu cho cô ấy thấy.

- Tìm người làm mẫu ?

Giai thoại phim trường đây. Trầm Ca bật lên cười rồi hướng mắt về phía các nữ diễn viên, nửa đùa nửa thật.

- Ở đây ai biết hôn rồi, làm ơn cho mượn.

- Để em cho!

Đám diễn viên chưa kịp phản ứng, Thanh Nguyen đã vụt đứng lên. Đá con mắt trái, Trầm Ca cười chọc ghẹo:

- Có chắc là biết rồi không ?

- Sao không chắc!- Thanh Nguyên đá mắt trả lời - Bảo đảm hôn xong, anh sẽ bị ghiền luôn đó.

. Ôi, trời! Đừng làm anh run chứ ?

Trầm Ca lại pha tró làm mọi người bật cười vang. Chỉ có Hạnh Cầm là không cưới nổi. Mấy lời nói đùa sống sượng này, có chết cô cũng không dám nói đâu.

- Hạnh Cầm nhìn cho kỹ nè!

Dắt Thanh Nguyên đến trước mặt Hạnh Cầm, Trầm Ca thị phạm trước một lần. Phan Thanh và đám diễn viên cũng vây thành một vòng tròn xem ké.

Nồng cháy quá! Như không biết đây chỉ là nụ hôn thị phạm, Thanh Nguyên chủ động hôn anh bằng tất cả nhiệt thành. Lười cô như con rắn, ngoằn ngoèo trên môi anh đê mê ngây ngất.

"Hay lắm!" Trầm Ca bật khen thầm. Không để thua, anh cũng trổ hết tài năng bản lĩnh. Nụ hôn kình kéo dài gần năm phút.

- Như vậy đó, em thấy rõ chưa ? - Chủ động dứt nụ hôn, Trầm Ca quay hỏi Hạnh Cầm:

- Em thấy rồi.

Hạnh Cầm gật đầu một cách thiếu tự tin. Rồi thu hết can đảm cô cùng anh bước vào vai diễn.

Cũng là nụ hôn, nhưng sao với Hạnh Cầm lại không giống với Thanh Nguyên, với những cô gái khác. Run rẩy vụng về nhưng tinh khiết, nụ hôn của cô không điêu luyện sao làm anh ngất ngây đến thế ? Để anh vụt quên mất mình đang diễn xuất trước bao người, trước ống kính camera, để không chỉ hôn cô bằng tình yêu của nhân vật, anh còn hôn cô bằng cả trái tim mình.

- Trời! Định giết người hay sao thế ?

Và có lẽ anh sẽ còn hôn mãi, hôn mãi nếu gã Phan Thanh không đột ngột hét lên gay gắt. Giật mình, vội dứt nụ hôn, nhìn đôi môi Hạnh Cầm mọng lên đỏ ững, anh chống chế vụng về.

- Tại mình nhập vai quá thôi.

- Hừ! Nhập vai hay lợi dụng có trời mới biết được.

Thường ngày, vẫn đứng về phía của anh, không hiểu sao hôm nay Phan Thanh lại nói toàn câu châm chích. Không thêm chấp nhất gã tiểu nhân ganh tỵ, Trầm Ca quay tìm Hạnh Cầm giữa đám đông.Đôi má ửng hồng e thẹn, cô lơ đãng đưa tay lên môi mình sờ nhẹ nhẹ.

Bắt đầu từ giây phút ấy, Trầm Ca biết mình sẽ không quên. Không bao giờ quên đi hình ảnh đẹp đẽ này của Hạnh Cầm, người con gái anh một đời tìm kiếm khuôn mẫu nhân vật trong phim đích thực là cô. Cơn gió lại thoáng qua mang theo nhiều chiếc lá xạc xào rơi trên cỏ. Mùa thu, mùa thu đã đến rồi. Đà Lạt vào thu lãng mạn và tình tứ quá.

Cảm xúc từ đâu bỗng tuôn trào, bật nhanh người dậy, Trầm Ca với tay tìm cây viết. Những dòng thơ đầu của tình yêu được viết ra như thế đó.

𐃋 𐃋 𐃋 Alô! Con gái cưng của mẹ. Nhận được rồi, mẹ nhận được rồi. Tất cả là bốn mươi chín triệu phải không ?

Giọng mẹ hào hứng trongống nghe điện thoại. Không cần tận mắt nhìn, Hạnh Cầm cũng biết mẹ vừa nói vừa nhoẻn miệng cười tươi.

- Mẹ đã nói rồi mà, con của mẹ có năng khiếu bẩm sinh. Thế nào rồi cũng trở thành ngôi sao. Ráng lên con, ít bữa mẹ lên thăm con.

- Dạ. Mẹ lên nhanh nghe, con nhớ mẹ lắm. Số tiền đó ...

- À! - Chưa nói hết câu, mẹ đã chặn ngang lời - Số tiễn năm mươi triệu đó, mẹ muốn đem mở cửa hàng buôn bán thời trang nhỏ, con thấy có được không ?

Mới đó đã có kế hoạch rồi. Phục lăn tài xoay sở của mẹ, Hạnh Cầm khẽ mỉm miệng cười.

- Tùy mẹ thôị ....Mẹ ơi! Con muốn hỏi mẹ chuyện này.

- Chuyện gì vậy hả ? Có phải có người muốn mời con quay phím qủang cáo không ? Đừng vội nhận lời nghe. Đợi mẹ lên, mẹ đòi giá cho. Con bây giờ đã là minh tinh rồi, không phải người tầm thường đâu.

Giọng mẹ gấp gáp khẩn trương. Hạnh Cầm chu môi:

- Không phải mẹ ơi! Con muốn hỏi mẹ .... chuyện tình cảm thôi. Nếu có hai người cùng tỏ tình với mình, mình hải làm sao hả ?

- Dễ thôi! - Không suy nghĩ, mẹ trả lời ngay, như câu trả lời luôn có sẵn trong đầu bà - Vậy con cứ chọn người giàu hơn.

Đơn giản vậy sao ? ...Nhưng cầu trả lời này không giúp được cô. Vì ...

- Nếu cả hai người gia thế đồng như nhau, thì sao hả mẹ?

- Thì con chọn người nào có tương lai triển vọng hơn. Mà con của mẹ có người tỏ tình rồi sao ? Ai vậy, nói mẹ nghe nào. À, mà này! Sự nghiệp con chỉ vừa mới bắt đầu, mẹ khuyên con đừng nên yêu vội, cũng đừng lầm lẫn trao thân kẻo gặp phải kẻ sở khanh như ba con ...

- Mẹ ơi! - Biết tính mẹ mỗi lần nhắc đến ba là nói mãi không thôi, Hạnh Cầm vội chận ngang lời - Con chỉ hỏi giả dụ thôi, chứ có ai thèm yêu con của mẹ đâu.

- Vậy thì ... mẹ đỡ lo rồi. - Tiếng mẹ thở phào nhẹ nhõm - Thôi, con vào nghỉ đi. Mẹ phải đi xem mặt bằng mở cửa hàng thời trang đây.

- Mẹ ơi!

Đầu dây bên kia đã cúp, Hạnh Cầm thở dài đặt trả ống nghe xuống bàn. Tính mẹ là vậy đó, vội vội vàng vàng. Tham tiễn hám danh nhưng mẹ lại thương cô hơn tất cả trên đời. Mong sao với số vốn nhỏ nhoi này, mẹ có thể phát triển sự nghiệp. Có thể thoát khỏi cảnh nghèo đã đeo đẳng mẹ từ khi còn là cô đào hát đến bây giờ.

Nhận tiền dư thối lại của cô nhân viên bưu điện, Hạnh Cầm lững thững bước ra chỗ để xe. Cho tay vào túi áo, cô mới chợt nhớ đến lời nói dối của mình với mẹ. Sự thật, đúng là có hai người đã tỏ tình với cô cùng một lúc. So bế thế bên tám lạng bên nửa cân, không bên nào thắng được bên nào. So tương lai, sự nghiệp người nào cũng có thế mạnh riêng, cũng có cơ sở vững chắc nên không thể bảo bên nào hơn bên nào được.

Phần tính cách con người. Ái chà ... càng khó khăn hơn. Cả hai không chỉ đẹp trai, hào hoa phong nhã mà còn là những chàng trai chân thành tốt bụng và đầy lòng nhân hậu. Không chỉ là những chàng trai mẫu mực đáng yêu, cả hai còn là bạn thân, bạn rất thân của nhau nữa.

"Nhận lời ai đây ?" Thả ngồi xuống chiếc ghế đá cạnh tàn cây cao của bưu điện, Hạnh Cầm bâng khuâng tự hỏi lòng. Hai mươi hai tuổi, đủ trí khôn cho cô tìm cho mình một nửa cuộc đời nương tựa. "Sự nghiệp con mới bắt đầu, con đừng vội yêu" Lời mẹ vang văng vẳng bên tai. Nhưng nghe mà nhớ chứ cô biết mình khó lòng vâng lời được. Bởi ... không phải bây giờ mà hơn hai tháng trước, trái tim thanh khiết của cô đã bồi hồi rung động trước anh rồi.

Không phái vì anh giàu có, cũng không vì anh là đạo diễn được nhiều ngưởi trọng vọng. Tình yêu ... thật lạ kỳ, thật khó nói. Đôi khi nó được bắt đầu chỉ bởi một nụ hôn. Là kịch, là phim, là sản phẩm trong trí tưởng tượng của anh thôi.

Biết rõ nhưng không hiểu sao trước mỗi nụ hôn, trước mỗi cái nắm tay, cái khoác vai yêu thương thân mật của anh, Hạnh Cầm lại thấy lòng ngập đầy cảm xúc. "Yêu anh hay yêu nhân vật ?" Phạm trù này với cô sao mù mờ lẫn lộn.

Dường như thế này mà cũng dường như thế khác không phân ranh giới. Có thể từ anh, cô yêu nhân vật, mà cũng có thể từ nhân vật mà cô đã yêu anh.

Bức thư tỏ tình của anh chỉ là động tác cuối cùng để cô khẳng định lại lòng mình. Hỏi mẹ chẳng qua trong lúc nhất thời bối rối, cô không biết phân xử sao cho phải, sao cho Phan Thanh đừng bị phật lòng trước lời từ chối của mình thôi.

Cô không muốn mất anh, mất một ngưởi bạn mà mình tôn trọng, quý mến như một ngưới anh tốt.

Những ngày qua, nhờ sự quan tâm, động viên và lo lắng của anh, cô mới có thể vượt qua khó khăn hoàn thành vai diễn của mình. Anh lại là bạn tốt của Trầm Ca. Nếu để hai người vì chuyện của cô mà tan vỡ tình bạn thì không đáng, không đáng mợt chút nào.

"Nhờ Thanh Nguyên ?" Đúng rồi. Bật lên lời mừng rơ, Hạnh Cầm mở bước nhanh về phía bãi gởi xe. Bây giờ chỉ còn cách này thôi, chỉ có thể nhờ Thanh Nguyên lựa lời từ chối với Phan Thanh giúp mình thôi. Nếu được thì ghép họ lại thành một đôi luôn. Được đấy chứ, trông hai người họ cũng xứng đôi vừa lứa lắm.

Vui với cách giái quyết hợp tình hợp lý, Hạnh Cầm hớn hở leo lên xe đạp.

Chiều này, cô biết mình sẽ đến điểm hẹn của ai rồi ...

𐃋 𐃋 𐃋 Rồi sao nữa ạ ?

Đợi một lúc, không nghe bà Châu kể tiếp, Đình Đình nóng lòng quay lại nhìn bà. Trời! Chỉ mới hơn mười lăm phút mà trông bà như vụt biến thành người khác. Vẻ thanh xuân nhí nhảnh không còn nữa. Ánh mắt ngây dại ngó xa xăm mang nhiều tâm sự. Gương mặt trầm lắng với nỗi buồn dịu vợi, bà lảm nhảm nói trong tiềm thức vô hồn.

- Dì ơi, dì ơi!

- Ấy chết! Mlnh đang nói chuyện với người điên mà. Bây giờ mới chợt nhớ đến bệnh tình của bà, Đình Đình hốt hoảng nhẹ nắm tay bà lay gọi.

- Trời ơi! Sao dì ấy thất thần dữ vầy nè. Có ai ... có ai kêu giùm bác sĩ.

- Chuyên gì, có chuyện gì vậy ?

Một bà nuôi bệnh gần đó, nghe tiếng cô hốt hoảng vội chạy sang:

- Bác làm ơn coi chừng dì Châu giùm cháu. Cháu chạy đi kêu bác sĩ!

Nói rồi, Đình Đình bật lao nhanh ra cửa.

- Không sao đâu! - Giọng ngưởi đàn bà vang lớn sau lưng - Lần nào bà ấy kể chuyện xong cũng như vậy cả.

- Kể chuyện ?

Đình Đình quay đầu lạ lẫm. Người đàn bà nhẹ gật đầu:

- Ừ, bà ta hay kể chuyện tình của mình với Trầm Ca lắm. Không biết thật hư phải trái thế nào, chỉ biết lần nào kể xong bà ấy cũng thẫn người như vậy đó.

- Rồi dì ấy có sao không ?

Vừa hỏi, Đình Đình vừa bước lui trở lại. Người đàn bà vui vẻ.

- Không sao, không sao cả! Cứ để bà ấy yên, một lát bình thường ngay.

Rồi bà thở dài ra:

- Thiệt tội nghiệp quá! Đẹp như vậy hổng biết sao bị điên nữa. Mà này ... tôi hỏi chuyện này cô đừng nói tôi nhlều chuyện nghe. Chuyện bà ấy làm diễn viên rồi yêu đạo diễn đó, có thiệt không vậy ?

- Cháu ...

Đưa tạy gãi tóc, Đình Đình không biết trả lời sao. Là thật hay giả, câu hỏi này cũng đang làm cô điên đầu nhức óc.

- Là thật đó, Hạnh Cằm không kể sai đâu!

Tình cờ nghe được câu hỏi, ông Nam thay Đình Đình trả lời luôn.

- Bác ...

Giật mình quay đầu lại, nhận ra ngươi vừa trả lời là một ngươi đàn ông đĩnh đạc khí khái trang nghiêm, người đàn bà đâm ngại lẻn đi ngay sau cái gật đầu.

- Bác nói dì Châu là Hạnh Cầm, hổng lẽ ...

Mang máng nghi ngờ, nhưng khi nghe ông khẳng định, Đình Đình lại thấy khó tin.

- Ta là Trầm Ca.

- Trầm Ca! Em yêu anh. Sao anh lại bỏ đi đâu chứ ? Em nhớ anh lắm. Anh biết không ? Về với em đi!

Có tiếng bà Châu lám nhảm. Đình Đình và ông đồng quay lại.

- Trời ơi! Sao lại ra nông nỗi này chứ ?

Trong một khắc, Đình Đình thấy mặt ông trầm xuống khổ đau. Vòng tay ôm lấy vai bà gầy guộc, ông ngọt ngào:

- Hạnh Cầm! Trầm Ca của em đây. Nói cho anh nghe, chuyện gì đã xảy đến vớl em ?

"Anh, em". Già như vậy mả ông vẫn gọi bà bằng em nghe ngọt quá. Đình Đình nhận xét rồi nhớ đến thái độ hờ hững của ông đối với vợ ở nhà.

- Giỡn chơi hoài! Trầm Ca của tôi trẻ và đẹp trai lắm. Đâu có già xấu như ông vậy ?

Vụt thoát khỏi nỗi buồn, bà Châu đưa tay che môi cười khúc khích.

- Có lẽ dì ấy không nhận thức được thời gian. Trong ký ức chỉ lưu lạl hlnh ảnh của bác lúc trẻ thôi.

Thấy ông buồn quá, Đình Đình an ủi. Ông thở ra chấp nhận.

- Có lẽ vậy!

- Bác gặp báe sĩ thế nào ? Họ nói có chữa được không ?

Đình Đình lại nhớ ra. Ông cúi mặt trầm ngâm:

- Họ bảo chưa biết. Cần phải xét nghiệm tìm nguyên nhân mới có thể trả lời.

- Ủa! Sao kỳ vậy ? - Đình Đình nghe khó hiểu - Theo lời anh Phi dì ấy bệnh hơn hai mươi năm rồi, bệnh từ khi chưa sinh anh ấy ra nữa. Lẽ nào ... bác sĩ chưa khám cho dì ấy lần nào.

- Vì tiền khám nghiệm mắc lắm, họ không đủ sức. Mà ... cháu nói sao? - Bỗng giật mình, ông quay nhìn cô thảng thết - Hạnh Cầm bệnh từ khi chưa sinh Minh Phi ra. Năm nay Minh Phi bao nhiêu tuổi hả ?

- Dạ, hình như là hai mươi lăm, hai mươi sáu.

Đình Đình ỡm ờ không nhớ nổi. Nắm lấy tay cô, ông nghiêm trọng:

- Cháu phái nói cho chính xác, sự thật Minh Phi hai mươi lăm hay hai mươi sáu. Nói mau đi, điều này với ta quan trọng lắm.

- Sao lại quan trọng ? Nghệch mặt ra Đình Đình không hiểu. Minh Phi bao nhiêu tuổi thì liên hệ gì tới ông ?

- Ôi, lẽ nào! Lẽ nào lại như vậy chứ ?

Ông lại ôm đầu rên lên đau đớn. Quay lại nhìn ông, Đình Đình bất chợt thở dài. Bây giờ cô đã biết báu vật mà ông lỡ đánh mất đi là báu vật gì. Lời nói vô tình của cô cũng đã ứng nghiệm rồi. Báu vật này, chẳng phải do cô tìm giúp ông sao ?

Chương 10

Đợi làm xong thủ tục, cùng các bác sĩ đưa mẹ vào phòng chụp "cití' rồi Minh Phi mới quay lại nhìn ông Nam.

- Bây giờ con muốn nghe bác nói rõ quan hệ giữa bác và mẹ của con.

Chuyện gì đã xáy ra giữa hai người ? Tại sao mẹ con trở nên điên loạn mà lúc nào tâm trí cũng chỉ nhớ dến hai chữ Trầm Ca ? Nếu bác không nói rõ, cháu quyết không để bác chữa trị cho mẹ.

- Đúng rồi đó bác! - Gật đầu phụ họa, Đình Đình nôn nóng tiếp lời - Tại sao cuối cùng bác không cưới dì Châu mà lại đi cưới bác gái ở nhà ?

"Tại sao ?" Buông một tiếng thở dài té ngồi xuống ghế, ông Nam lắc đầu buồn bã. Biết trả lời bọn chúng thế nào đây ? Hai mươi sáu năm rồi ông vẫn nhớ như in buổi chiều oan nghiệt ấy. Cái buổi chiều mà ông tưởng là buổi chiều hạnh phúc nhất đời mình lại té ra là buổi chiều định mệnh hủy hoại cuộc đời ông, Hạnh Cầm và cũng vô tình làm khổ Hồng Liên.

Sau gần một năm vất vả, gắng công, cuối cùng bộ phim "Tình yêu chung thủy" cũng hoàn thành trong thành công rực rỡ.

Phim chưa công chiếu, chỉ mới trình qua làn điện ảnh nhưng đã có tiếng vang rồi. Từ chủ tịch hội đồng quản trị đến bình luận phim tên tuổi, ai xem xong đều gật đầu tán thưởng. Ai cũng nói trong thời buổi phim ảnh thị trường, làm được một bộ phim đậm tính nhân văn như thế này quả hiếm hoi. Nhiều cảnh phim đạt trình độ nghệ thuật cao, chân thật và cảm động.

Nghe xong lời nhận xét cả đoàn phim nhảy cẫng lên mừng rỡ. Để đền bồi công sức bao người, Trầm Ca quyết định làm buổi liên hoan ngay tại xưởng phim.

Rượu rót tràn nói cười rộn rã, ai cũng sống trong tâm trạng hân hoan, cũng uống say thỏa chí. Nhút nhát như Hạnh Cầm mà cũng làm hết ba ly thì nói gì bọn đàn ông.

Ăn uống hò hét một hồi, cả đoản người lăn đùng ra giữa phim trường mà ngủ. Dường như khi vui, con người ta uống rất dễ say.

Ngủ bao lâu, Trầm Ca không nhớ. Chỉ nhớ là mình ngủ được một giấc khá dài, chỉ nhớ là mình vụt choàng tỉnh dậy khi nghe bên tai tiếng ai đó hét thất thanh.

- Cháy, cháy ... dậy mau!

"Cháy nhà ?" Trong đời, còn từ nào khủng khiếp hơn. Vừa mở mắt nhìn thấy quầng lửa ùa lên đỏ rực, đám ngưới ngu ngơ trong cơn ngủ chưa tỉnh hẳn vùng loạn lên la hét hãi hùng, cùng chạy rần rần ra cổng thoát thân.

Đám cháy không lấy mạng ngưởi, nhưng lại lấy đi toàn bộ tâm huyết của đoàn phim. Bản gốc bộ phim "Tình yêu chung thủy" chưa kịp in sang đã biến thành tro trong lửa đỏ.

Đi tong một tỷ đồng. Nhưng điều làm Trầm Ca cảm thấy đau lòng không phải vì tiền. Anh chỉ cảm thấy buồn vì mình sẽ không bao giờ quay được một bộ phim hay như thế. Cảm xúc đầu tiên bao giờ cũng là cảm xúc chân thật nhất.

Hơn một tháng trời, Trầm Ca tiếc ngẩn tiếc ngơ bộ phim hay. Thấy con buồn, mẹ anh không nở nhắc đến món nợ khổng lồ, cũng không đem điều khoản trong hợp đồng ra nói. Để an ủi con, bà tặng nó một món quà lớn không tin nổi.

- Mẹ nôi sao ? Cho con đi du học đạo diễn ở Paris ? Con thức h ay ngủ vậy mẹ ?

Nghe mẹ nói Trầm Ca tưởng mình nằm mơ giữa ban ngày. Bị mẹ phát vào vai một cái đau, anh mới dám tin những điều mình vừa được nghe kia là thật.

Sung sướng đến phát điên, không kịp chải lại mái tóc rối bù do nhiều đêm mất ngủ, Trầm Ca tung chân chạy ào đến khu ký túc xá trường đại học. Người anh muốn thông báo tin này là Hạnh Cầm ươc mơ ấp ủ bao ngày, cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Nghe anh nói, Hạnh Cầm chỉ cúi đầu buồn bã. Trong ánh mắt buồn gợi nỗi nhớ thương và sợ hãi. Cô không muốn xa anh giữa lúc này.

- Chỉ bốn năm thôi,không lâu lắm đâu em! - Đêm đó nằm bên nhau,Trầm Ca đã vuết mái tóc nhung huyền của người thương nói lơi tạm biệt - Anh nhất định sẽ về, sẽ cưới em làm vợ.

- Đừng phụ em nhe. Em không thể sống thiếu anh đâu.

Nước mắt đoanh tròng, một đêm dài Hạnh Cầm lấy nước mắt tiễn anh đi ...

- Rồi sau đó ?

- Rồi sau đó ?

Không hẹn mà Minh Phi đồng cất lời một lượt - Sau đó ... - Đưa mắt nhìn trời ông mỉm một nụ cười buồn - Kỳ nghỉ hè đầu tiên ta về nước với túi quà thật lớn. Từ sân bay, không vội về nhà, ta đến thắng ký túc xá tìm Hạnh Cầm với nỗi nhớ nhung cháy bỏng. Nghĩ đến niềm vui bất ngờ mà mình sẽ tặng cho nàng.

- Anh du học chưa được mười ngày thì Hạnh Cầm làm đơn xin nghỉ học rồi.

Không ngờ vừa bước chân vào ký túc xá ta đã nhận được từ Thanh Nguyên tin sét đánh.

- Nghỉ học ? Sao lại như thế được ? Tháng nào anh cũng gởi thư về và cũng nhận được hồi âm của Hạnh Cầm mà.

Ta ngây ngô cãi. Thanh Nguyên không trả lời, đến bên va li lấy ra một xấp thư dày cộm - Những bức thư anh gởi về chỉ có em đọc và những bức thư trả lời cũng do em gởi.

- Tại sao - Ta gầm lên :

Hạnh Cầm nghỉ học sao em không thông báo cho anh biết ? Lại còn thay Hạnh Cầm viết thư cho anh hả ?

- Vì mẹ anh bảo em làm như thế.

Thì ra chuyện này mẹ ta cũng biết Nhưng vì sợ ta bên ấy không yên tâm học tập nên đã sai Thanh Nguyên làm như thế. Cả Phan Thanh và mọi người cũng đồng lõa giấu ta.

Theo địa chỉ của Thanh Nguyên cho, ta lặn lội xuống Sóc Trăng tìm Hạnh Cầm dò hỏi nguyên nhân. Trên đường đi, ta cứ thắc mắc không hiểu vì sao Hạnh Cầm lại bỏ học giữa chừng. Gia cảnh khó khăn hay ... không muốn trở thành diễn viên điện ảnh ?

- Cậu là Trầm Ca đây sao ?

Vừa nghe ta giới thiệu, mẹ Hạnh Cầm đã trợn mắt lên. Với thái độ thù địch, bà đuổi Trầm Ca ra khỏi nhà:

- Cậu làm khổ con gái tôi như thế chưa đủ hay sao, mà còn muốn xuống đây nữa ?

- Bác nói sao ạ ? Cháu làm khổ Hạnh Cầm ư ?

Ta thật không hiểu bả muốn nói gì ? Sao ta lại làm khổ Hạnh Cầm ? Ta có phụ bạc gì nàng đâu ? Ta chỉ đi du học thôi mà.

- Phải, cậu không chỉ cướp mất của tôi đứa con gái trong trắng ngây thơ mà còn phá bỏ đi tâm nguyện một đời tôi hoài vọng. Tương lai sự nghiệp của Hạnh Cầm trong chốc lát đã bị cậu hủy tan đi.

- Chuyện gì đã xảy ra ? Cho cháu gặp Hạnh Cầm.

Nhìn bà khóc như mưa, ta hoảng quă, kêu lên:

- Gặp Hạnh Cầm? Gìá mà tôi biết nó ở đâu thì hay biết mấy.

- Dì nói sao ? - Ta nghe sống lưng mình ớn lạnh - Hạnh Cầm không có ở nhà. Vậy thì cô ấy đi đâu ?

- Tôi không biết. Gần một năm trước nó có về nhà. Trông thái độ nó rất buồn, tôi hỏi thì nó không chịu nói. Sau một đêm ngủ với tôi, nó lại ra đi. Hỏi thì nó bảo trở về trường. Nhưng mãi sau này tôi mới biết từ sau đêm hôm đó nó không trở lại trường.

- Không trở về trường. Hạnh Cầm đã đi đâu ? Từ đó đến nay, mọi người không ai đi tìm Hạnh Cầm sao ?

- Gần một năm nay tôi, Phan Thanh, Thanh Nguyên cùng mẹ cậu đã làm hết sức của mình. Mọì địa chỉ quen thuộc, mọi nơi Hạnh Cầm có thể đến, chúng tôi đều đã đến. Bệnh viện, cảnh sát cũng báo rồi. Nơi nào có nạn nhân vô danh chết, tôi cũng tìm đến nơi nhận xác. Nhưng ... vô vọng, Hạnh Cầm như bóng chim tăm cá lặn mất giữa trời cao biển rộng.

"Chuyện này là sao ?" Không một ai cho ta lời giải đáp. Chẳng còn lòng dạ trở về Paris học tiếp, ta xin mẹ cho ở lại Việt Nam tìm kiếm Hạnh Cầm cùng nguyên nhân mất tích của nàng. Nhưng càng kiếm càng vô vọng, càng mù mờ tâm ảnh. Hai mươi sáu năm dài sống trong mỏi mòn tuyệt vọng, ta vẫn mong có ngày gặp lại Hạnh Cầm, được hỏi nàng lý do nào nàng đột ngột biến mất khỏi đời ta, khỏi vòng tay bạn bè một cách lạ lùng và bí ẩn ...

- Xin hỏi, nơi đây ai là người nhà của bà Nguyễn Hạnh Cầm ?

Một cô ý tá bước la, cắt ngang câu chuyện. Giật mình ngẩng đầu lên, không hẹn mà Minh Phi, ông Nam, Đình Đình đồng kêu lên một lượt.

- Là tôi!

- Cá ông đây ư ? - Nhận ra ông vị tổng giám đốc tên tuối lẫy lừng từng xuất hiện trên báo đài, cô y tá ngạc nhiên hỏi lại.

- Kết quả thế nào rồi ? Có khả năng chữa được không ? Không để ý đến thái độ của cô, nhìn vào tờ kết qủa khám nghiệm, ông Nam nôn nóng.

- Vâng! - Cúi nhìn vào tờ xét nghiệm một lần, cô y tá nhoẻn cười tươi - Rất khả quan. Kết quả cho thấy bà Châu bị mất trí là do bị một ít máu bầm tụ trong bán cầu não. Chỉ cần phẫu thuật loại bỏ khối máu này, khả năng phục hồi trí nhớ của bà lên đến tám mươi phần trăm.Tuy nhiên ...

- Ô! Hay quá, hayquá! Không cần nói thêm. Vừa nghe đến đấy, ông Nam đã xua tay cắt ngang lời cô y tá - Mau đưa tôi vào gặp bác sĩ viện trưởng, tôi muốn cùng ông ta bàn bạc cụ thể trước khi quyết định tiến hành ca phẫu thuật này.

Cùng cô y tá bước vào phòng, ông không buồn để ý đến vẻ mặt sững sờ, ngơ ngáo của hai đứa trẻ.

𐃋 𐃋 𐃋 Kết thúc bài diễn văn ngắn gọn, ông Nam bước xuống cùng đoàn đại biểu cắt băng khánh thành công trình xây dựng khu chung cư hạnh phúc.

Nhìn anh phóng viên đưa cả chiếc máy ghi nhanh ảnh nhát cuốc đầu tiên được bổ xuống nền đất cũ, Minh Phi nghe lòng tràn ngập niềm vui.

Ngửa cổ nhìn bầu trời xanh cao thẳm, anh như muốn gởi theo gió đến ông Trời lòng biết ơn sâu sắc nhất.

Nhớ cách đây không lâu, mình đã lớn tiếng trách trời cao đối xử bất công, Minh Phi nghe hối hận quá. Ông không bất công với anh đâu. Chỉ là chút thử thách lòng kiên định trước khi tặng ban cho anh niềm hạnh phúc tuyệt vời.

Không bao lâu nữa, mẹ sẽ hoàn toàn hồi phục, cũng như tâm nguyện cuối của ba cũng được hoàn thành. Khu chung cư hạnh phúc không còn là mộng ảo viển vông, là nỗi ước mơ đấp ủ bao ngày. Rồi đây những người trong xóm nghèo Hạnh Phúc sẽ có được một căn nhà khang trang, sạch đẹp. Giải tỏa khu nhà ổ chuột xây dựng chung cư, việc làm xem ra khó với nhiều công ty lớn lại dễ như trở bàn tay vớl Minh Phi. Chưa đầy một tuần từ khi ra thông báo anh đã nhận được chữ ký đồng tình của toàn bộ khu dân cư nghèo khó. Chưa đầy một tháng quyết định, công trình đã được lệnh khởi công.

- Không bao lâu nữa, nơi này sẽ mọc lên một khu dân cư mới.

Cuốc xong mấy nhát danh dự lên nền đất trống, nơi ngày xưa là nền nhà của Minh Phi, ông Nam vui vẻ bước đến bên anh, đôi mắt nhìn bao quát khu đất trống hân hoan.

- Vâng.

Quay lại nhìn ông Minh Phi không khỏi giật mình. Mới có mấy ngày mà ông hốc hác tiều tụy đi thấy rõ. Mái tóc hoa râm dường như đã điểm thêm nhiều sợi trắng.

Ông đã già rồi. Minh Phi chợt thở dài lo sợ. Là người dưng, sao anh thấy thương ông quá. Vì ông cực khổ lo cho mẹ hay vì ông có tấm lòng bao dung biết yêu thương đồng loại, anh cũng không biết nữa. Chỉ biết là hôm đó nhìn ông tự tay ký vào đơn bảo đảm cho mẹ vào phòng phẫu thuật trong anh đã có cảm giác này rồi. Ngoài lòng biết ơn, còn là mối thâm tình khó tá, cứ như ông đã là người thân, là ruột thịt tự bao giờ.

- Ô! Cái gì vậy ?

Bất chợt có tiếng công nhân dậy lên bàn tán. Giật mình thoát khỏi đòng suy tưởng, Minh Phi cùng ông chạy ào ra giữa đám đông.

- Có chuyện gì vậy ?

- Không hiết nữa ? - Tiếng thằng Tân lóc chóc - Đang đào bỗng chạm phải một vật gì cứng lắm.

Nói không chừng là kho báu của ông Bốn để lại cho thằng Phi đó. - Bác Thành già vui vẻ đùa luôn.

"Có một cái hộp chôn ở đầu giường". Lời trăng trối hôm nào của ông Bốn chợt vang lên văng vắng, đập tay vào trán, Minh Phi kêu lên một tiếng.

- Đoảng thật! Lời trăn trối của ba, vậy mà tôi quên mất!

- Sao lão Bốn có trăng trối lại à. Ai chà! Thằng Phi vô mánh nghe!

- "Hết cơn bỉ cưc tới hồi thái lai" thôi. Ai nghèo hoài chứ!

- Để coi nó đào được cái gì!

- Đừng nói là nguyên hũ vàng nghe.

Mặc lời kẻ bàng quan, Minh Phi nhanh tay hất tung lớp đất. Không phải vàng cũng không là châu báu, anh tin chắc như vậy. Vì nếu có, từ lâu ba đã đem ra chữa bệnh cho mẹ rồi.

Lớp đất đã được đào sâu, trong lòng hố, chiếc thùng sắt tây hiện ra cụ kỹ:

khóa bị thời gian làm cho mục nát, chỉ một nhát cuốc đưa nắp chiếc hộp dã bật tung.

- Ồ! Chỉ là. ....mấy quyển tập thôi!

Những cái đầu chụm nhanh vào. Những tiếng thở dài tiếc rẻ khi nhận thấy bên trong thùng không phải là vàng.

"Nhật ký. Ba viết rồi đem chôn sao ?".

Quá đỗi hiếu kỳ, Minh Phi lật nhanh mấy quyển tập trên tay. Một tấm ảnh được bọc kỹ mấy lớp nylon rơi xuống đất.

- Coi tấm ảnh gì mà bá mày gói kỹ giữ vậy Phi! Coi chừng bản đồ kho tàng đó! - Vẫn chưa nguôi hy vọng, một người nói cầu may.

Mấy lớp nylon được tháo rời. Một tấm ảnh đen trắng ố vàng với thời gian nhưng vẫn còn trông rõ nét. Có rất nhiều người cùng chụp chung trong bức ảnh.

- Ồ! Lạ chưa kìa!

Vừa xem qua bức ảnh, hai mắt Minh Phi bỗng trợn tròn, lạ lẫm. ông Nam nhìn thấy hỏi ngay.

- Chuyện gì thế ?

- Bác xem. Có phải tấm ảnh này ... chụp đoàn làm phim của bác không ?

Lấy cặp kính đeo vào, ông Nam nhìn rồi bỗng rưng rưng nước mắt. Ngày cuối đoàn phim gặp nhau đây mà. Cảnh này là cảnh chụp kỷ niệm buổi chia tay.

- Có gì lạ lắm đâu! Đây có thể là ảnh của Hạnh Cầm.

Xem xong, ông trả lại tấm ảnh cho anh.

- Không, bác nhìn lại một lần đi. Trong bức ảnh này, có cả ba cháu!

- Sao, cháu nói ba cháu là ngưới nào hả ?

Vội giằng tấm ảnh ông hỏi nhanh quýnh quáng. Chìa khóa mở tung bí mật câu chuyện phải chăng nằm trong bức ánh này.

- Ba cháu là người này.

Đưa một ngón tay, Minh Phi chỉ vào một thanh niên vạm vỡ đứng cạnh Hạnh Cầm.

- Không thể nào! Nhíu đôi mắt nhìn kỹ người trong ảnh, ông lắc đầu phủ nhận - Coi chừng người giống người rồi, cháu nhận lầm thôi.

- Sao mà lầm được. Đúng là ba của cháu thật mà.

Minh Phi quả quyết. Một người đứng bên cạnh nghe tranh cãi chụm đầu vào xem:

- Đúng là lão Bốn rồi. Tuy là hình lúc trẻ nhưng tối vẫn nhận ra lão.

- Không thể nào! - Lột cặp kính ra khỏi mắt, ông kêu lên như kẻ mất hồn.

- Bác quen ba cháu hả ? - Lạ lùng trước thái độ của ông, Minb Phi rụt rè lên tiếng.

- Quen. Ba cháu chính là tổ trường tổ đạo cụ của xưởng phim. Hắn ta cũng đột ngột biến mất sau ngày ấy. Nhưng vì bận lo cho an nguy của Hạnh Cầm, ta và mọi người cũng không buồn nhớ.

Đan tay vào mái tóc điểm hóa râm, ông trả lời trong tiếng thở dài não nuột:

- Hơn nữa, ta và mọi người cũng không ngờ Hạnh Cầm lại phụ ta vì gã.

Ngoài lý do này ra, thật khó có thể tìm một lý do hợp lý hơn. Minh Phi biết vậy. Thế nhưng ... trong lòng anh vẫn còn nhiều khúc mắc. Sao anh vẫn không tin, một người đầy lòng tự trọng như ba không thể cướp mất ngưới yêu của chủ.

- Đâu, đọc thử coi ông ấy viết gì trong nhật ký! - Thấy Minh Phi và ông Nam bỗng thừ người yên lặng bên nhau đã lâu rồi mà vẫn không biết làm gì, một gã công nhân lên tiếng nhắc.

"Nhật ký ? Phải rồi". Không hẹn mà mắt của Minh Phi và ông bừng sáng.

Ngồi xuống giữa bãi đất cát ngổn ngang, giữa đám công nhân tò mò. Tấm màn bí mật dần hé mở ...

𐃋 𐃋 𐃋 Bao giờ cũng vậy bao giờ Tư Bốn cũng là người về sau cùng của xưởng phim. Chẳng phải tham công tiếc việc hay lấy lòng ông chủ như một số người ác miệng vẩn xì xầm, anh ở lại vì một chữ thôi. Chữ "tình". Tình yêu đơn phương không dám hé môi ...

Vẫn biết là điều không thể, vẫn biết chuyện này nếu đổ bể ra sẽ làm chuyện đùa cho tất cả mọi người. Cóc muốn ăn thịt Thiên Nga ? Không đâu, anh yêu Hạnh Cầm đâu phái vì cô sắp là ngôi sao của làng điện ảnh. Lâu lắm rồi, từ cái hôm đạo diễn đến trường điện ảnh tuyển diễn viện, anh đã biết cuộc đời mình gắn liền với đôi mắt của cô rồi! Đôi mắt mới đẹp làm sao, trong sáng làm sao.

Trong đôi, mắt lúc nào cũng ươn ướt đó như ẩn chứa một tình cảm dạt dào, một nỗi huồn sâu lắng và một niềm sợ hãi mơ hồ.

Lúc đó, anh không biết cô là sinh viên trường điện ầnh, cứ ngỡ cô là một nhân viên đạo cụ như mình. Nên sau lần gặp gở trở về, anh chỉ muốn quay lại tìm cô tỏ rõ lòng mong nhớ. Chưa kịp quay lại trường, anh lại bỗng gặp cô trong tư cách một diễn viên. Biết dùng từ gì diễn tả tâm trạng chới với của anh lúc đó bây giờ. Bước hụt chân hay té nhào từ trên cao xuống ? Không còn hy vọng, anh chĩ biết đứng nhìn cô từ một khoảng cách thật xa. Chỉ biết đau lòng nhìn cô và Trầm Ca bên nhau thân mật.

Anh không thể có cô trong đời thực thì có trong mộng vậy. Mỗi buổi chiều, khi đoàn phim cùng nhau lũ lượt ra về, anh vẫn thích một mình ngồi lại giữa trường quay. Anh hồi tưởng ra từng cử chỉ, từng câu nói của Hạnh Cầm rồi tự áp đặt mình vào vị trí của Trầm Ca. Nhiều lần, rất nhiều lần, anh đánh cắp khăn của nàng rồi lén áp vào trong mặt, hít thật sâu vào lồng ngực hương thơm của Hạnh Cầm, anh cứ ngỡ môi mình trên môi cô mãi miết.

Đang ngây ngất theo dòng cảm xúc, Tư Bốn bỗng giật mình nghe bên tai vang tiếng chân người khe khẽ. Giấn chiếc khăn vào túi áo, anh lách mình nhanh sau kẹt tủ.

Không thể để người ta.hiểu mình đơn phương yêu ngôi sao điện ảnh được.

Tấm mành lay động rồi người dẹp Thanh Nguyên từ tốn bước ra, sau cô là bà chủ lớn - mẹ Trầm Ca.

- Những lời cô nói là thật chứ ?

Giọng bà nghe gay gắt..Giọng Thanh Nguyên nghe nhỏ hơn nhưng cũng không kém phần hằn học:

- Dạ thật! Không tin, bà có thể xuống tận Sóc Trăng kiểm chứng. Hạnh Cầm đúng là con hoang của một đào hát cải lương hạng bét.

Một cách tình cờ không cố ý, Tư Bốn nghe trọn lời đối thoại của hai người.

Trời! Thanh Nguyên, con người xinh đẹp vậy mà có trái tim tàn nhẫn của loài rắn độc. Ganh ghét với Hạnh Cầm, cô đã không tiếc lời nói xấu bạn mình trước mặt mẹ Trầm Ca. Không chỉ bôi nhọ gia thế mà cô còn vu oan cho bạn cái tội lẳng lơ, quyến dụ Trầm Ca nữa.

Nghe những lờl ấy, bà chủ đĩ nhiên nổi trận lôi Đình. Với địa vị, danh phận, tiền tài hiện có, bà làm sao có thể cưới một con dâu có địa vị thấp hèn nghèo mạt như Hạnh Cầm kia:

Không được!

Bằng mọi giá bà phải phá tan mối tình dại dột có thể làm hủy hoại tương lai sự nghiệp Trầm Ca, đứa con duy nhất bà gởi trao bao kỳ vọng.

- Thôi được rồi! Ta có cách này, cô hãy giúp cho ta nhé.

Nép mình sau cánh cửa, một lần nữa Tư Bốn nghe được âm mưu quỷ kế của hai người. Tư Bốn tìm cách báo tin nhưng xúi quẩy, cả đêm hôm đó không hiểu vì lý do gì mà điện thoại của Hạnh Cầm và Trầm Ca đều không liên lạc được.

Sau này hỏi ra mới biết, đêm đó bọn họ yêu nhau trong khách sạn sợ quấy rầy nên tắt hết mọi phương tiện liên lạc quanh mình.

Sáng hôm sau, cả đòan tổ chức liên hoan mừng thắng lợi có diễn viên đạo diễn và các quan chức cao cấp. Đám đạo cụ phục trang ánh sáng như Tư Bốn không được mời, Trầm Ca dự định sẽ chiêu đãi sau vào một ngày khác.

Hơn nửa ngày điện thoại khắp nơi, Tư Bốn mới tìm ra địa chỉ chức liên hoan. Thì ra là ở xưởng phim, ảnh cứ mãi tìm kiếm tận đâu. Hối hả chạy đến nơi, anh chỉ kịp nhìn thấy ngọn lửa phất cao nhất là kho đựng phim. Anh chỉ kịp nhìn thấy ngọn lửa bùng lên sau thùng đựng phim.

Chủ ý của bà chủ là tiêu hủy bộ phim chứ không cố ý giết người. Lửa phát cao nhất là kho chứa. Biết trước ý định này nên này nên Tư Bốn không lo lắm cho sinh mạng mọi ngưởi mê say ngoài phòng khách. Nhảy bổ vào đám lửa, anh chỉ kịp cứu lấy bộ phim rồi chạy biến đi mất.

Thấy Trầm Ca buồn rũ rượi vì tâm huyết bị cháy thành tro, Tư Bốn không cầm nổi lòng thương hại. Mấy lần toan đến thú thật với Trầm Ca nhưng không dám. Anh sợ bà chủ biết chuyện sẽ không tha, sẽ cho đàn em đến hỏi tội mình.

Chưa bao lâu Trầm Ca lại đi du học. Không dám cho Hạnh Cầm biết chuyện, cũng không thể bảo cô đề phòng con rắn độc Thanh Nguyên, anh đành âm thầm lén lút theo bảo vệ cô, và cũng nhờ vậy mà anh biết được cô đã có thai.

Cái tin Hạnh Cầm có thai không chỉ làm anh choáng váng mà còn làm cho bà chủ thất kinh hồn vía. Không thể để tin này lọt ra ngoài vì sẽ phá mất danh giá nhà bà và tên tuổi Trầm Ca.

Nhưng dù cho bà có dùng lời ngon ngọt, dùng bạc vàng mua chuộc hay hăm dọa đủ điều, Hạnh Cầm vẫn khăng khắng giữ gìn đứa bé. Cô bảo mình không cần danh phận, cũng không cần Trầm Ca quay trở lại. Cô sẽ tự mình nuôi lớn đứa con, sẽ chăm lo cho nó một cuộc sống đàng hoàng.

"Sao ?" Đến lượt mẹ cô phản ứng. Vết xe đổ năm xưa bà quyết không để con thêm một lần giẫm phái, cũng không thể để tin này lọt ra ngoài vì sự nghiệp điện ảnh sẽ đi tong.

Không chỉ nói suông, không chỉ hăm he, bà hành động. Bằng tấm lòng người mẹ thương con, bà kiên quyết không cho cô trở lại trường khi chưa giái quyết xong cái bào thai.

Đêm hôm đó, bà cho cô uống một liều thuốc ngủ rồi hối hả sang nhà bên mời bà mụ. Biết Hạnh Cầm mất con sẽ đau khổ lắm. Với lương tâm của một con người Tư Bốn đột nhập vào nhà lay tỉnh, rồi kể cho cô nghe âm mưu của mẹ mình.

- Trời!

Nghe xong, Hạnh Cầm rụng rời hốt hoảng. Không muốn mất đứa con, cô năn nỉ Tư Bốn giúp mình bẻ khóa. Dưới trăng non mờ ào, cô vượt tường cùng anh bỏ trốn.

Trên đường bôn tẩu, trong cơn hoảng loạn không làm chủ được tinh thẩn, Tư Bốn đã tông chiếc Honda78 của mình vào đuôi một chiếc xe tải lớn. Anh không sao nhưng Hạnh Cầm thì bị chấn thương nặng ở đầu.

Quá sợ hãi, anh không dám đưa nàng vào bệnh viện lớn mà đưa đến một phòng mạch tư khám qua loa. Thấy Hạnh Cầm không chảy máu lại đi đứng bình thường, vị bác sĩ bảo không sao.

Nghe vậy, Tư Bốn cũng an tâm. Nhưng thật không ngờ, chỉ vài tháng sau, Hạnh Cầm trở nên mất trí.

Muốn cứu người lại hóa ra hại người, ray rứt ăn năn, anh quyết lòng dùng hết tình thương bù đắp lỗi lầm. Đưa nàng đến một nơi thật xa, nhận nàng là vợ, bỏ nghề, sống lay lết qua ngày. Thời gian thầm thoát trôi, mới đó đã hai mươi sáu năm rồi ...

Câu chuyện là như vậy! Té phịch ngồi xuống đống đất đá ngổn ngang, ông Nam đưa tay ôm mặt nghe hối hận dầng trào xé nát con tim. Chỉ một lần vượt ngưỡng tình yêu, không ngờ lại gầy ra điều ngang trái thương tâm. Không chỉ hại một đời Hạnh Cầm vật vờ cuộc sống vô tri, không chỉ hại bản thân suốt đời không tìm được hạnh phúc, mà còn hại Tư Bốn, một thanh niên nhân hậu hiền lành, khiến anh ta cả đời không tìm ra hạnh phúc. Hại Hồng Liên, người vợ hiền, rất mực thủy chung bao năm dài phải sống trong cô lẻ Đáng thương nhất là đứa con trai tội nghiệp của ông phải sống trong đói nghèo cơ cực, bị đời vùi dập.

Hỡi ơi! Ông thóang rùng mình kinh sợ. Nếu ông Trời không dun rủi cho Đình ĐÌnh tình cờ tìm gặp Minh Phi, Huy Du không tốt bụng thương tình giúp đỡ, nếu ông không vì những người nghèo xây cất chung cư thì ... có lẽ câu chuyện sẽ muôn đời chìm trong màn đêm bí ần. Thế mới biết trời cao nhưng lưới trời lồng lộng. Thế mới biết làm điều tốt đẹp bao giờ cũng gặt được điều tốt đẹp.

- Bác ơi! Bác xem đây có phái là bộ phim năm xưa bác đã quay không ?

Tiếng Minh Phi chợt vang như vọng về từ cõi xa xăm. Ngẩng đầu lền, nhìn thấy trên tay anh những hộp phim tròn được chất thành một đống cao nghêu.

Không kìm chế được nỗi viu mừng, ông bật khóc:

- Đúng là bộ phim của ta rỗi. Tư Bốn ơi! Ơn nghĩa của anh, tôi biết lấy gì báo đáp đây.

Một cơn gió chợt lay rung cành me rơi đầy lá lên mái tóc ông điểm trắng như hồn người chết hiển linh hiện về an ủi, như muốn bảo mình không muốn nhận nghĩa ân. Chuyện đã qua rồi giờ hãy sống sao cho đừng thẹn với lòng, cho lương tâm thanh thản.

Reng ... Reng ... Reng ...

Định bước lên nói cùng ông lời an ủi, chuông điện thoại trong túi chợt reo vang, vừa bật nấp nhìn màn hình hiển thị tên người gọi, Minh Phi quýnh quáng áp máy vảo tai.

- Alô! Minh Phi nghe. Có chuyện gì không.

Bên kia đầu dây, giọng Đình Đình trong veo hớn hở:

- Anh và bác Nam đến đây mau. Dì Cầm đã tỉnh lại rồi!

"Tỉnh lại ? Hạnh Cầm đã tỉnh". Không hẹn mà cả ông Nam và Minh Phi đồng tung chân chạy nhanh về phía chiếc Mercedes. Nóng lòng đến, nỗi quên mất bộ phim đang ôm trên tay là quý giá, cứ quăng bứa mà chạy.

- Ai cất giùm họ đi!

Một bác công nhân già la lét bảo đám công nhân. Nhìn theo bóng chiếc xe khuất xa dần nghe lòng chợt bâng khuâng. Gần hết đời người, ông mới hiểu thế nào là hận, thế nào là tình ...

𐃋 𐃋 𐃋 Và bây giờ tới phần hồi hộp nhất, long trọng nhất. Phần công bố kết quả giải thưởng. Vâng, kính thưa quí vị đại biểu, quý vị quan khách, người được bình chọn diễn viên xuất sắc trong liên hoan phim năm nay chính là bà Hạnh Cầm. Vai chính phim "Tình yêu chung thủy". Xin kính mời bà bước ra sân khấu cùng đạo diễn Trầm Ca người đã đoạt cùng một lúc hai giải thưởng:

diễn trẻ đầy tài năng và giải người viết kịch bản hay nhất.

Lời viên MC vừa dứt, lập tức hội trường dậy lên tiếng pháo tay vang dội ...Ai cũng cảm thấy hài lòng với kết quả đầy công tâm của ban giám khảo. Từ đây, làng phim lại thêm một giai thoại đẹp về tình yêu và lòng chung thủy.

Chưa đầy một tháng, từ khi bộ phim "Tình yêu chung thủy" được công chiếu trên rạp, tên tuổi Hạnh Cầm đã được nổi lên như một hiện tượng. Không chỉ vì giai thoại lạ lùng về chuyện tình đẹp của bà, mà còn vì tài diễn xuất đôn hậu chân thật dễ đi vào lòng khán giả của bà.

- Thưa bà, theo chúng tôi được biết hiện nay có nhiếu hãng phim rất muốn được mời bà cộng tác nhưng còn chưa dám vì không biết bà có nhận lời không.

Vậy hôm nay giữa công chúng, bà có thể cho mọi người biết câu trả lời này không ?

Một phóng viên phỏng vấn. Cả hội trường lập tức rơi vào im lặng. Đây không chĩ là câu hỏi mà các hãng phim nóng lòng chờ nghẹ kết quả, mà hàng vạn khán giả hâm mộ cũng hồi hộp chờ nghe ở bà lời quyết định cuồi cùng.

- Vâng!

Nhận lấy micro từ tay phóngviên, mắt Hạnh Cầm bỗng rưng rưng. Hai mươi sáu năm sống đời ngây dại, phút chốc mở bừng mắt dậy tiếp nối cuộc sống bị gián đọan, bà không khỏi ngỡ ngàng, lạ lẫm.

Nhớ hôm ấy giữa bệnh viện, bừng mắt ngỡ ngàng giữa tiếng kêu mừng rỡ của một cô gái lạ, bà không khỏi giật mình. Như cô công chúa ngủ trong rừng, trí nhớ của bà bị đóng băng trong cảm giác bỏ nhà để bảo vệ đứa con trong bụng. Cô gái lộn xộn kể một câu chuyện lạ lùng, chưa kịp hiểu đã thấy Trầm Ca và một thanh niên trẻ đến bên mình gọi mẹ.

- Ôi! Con của tôi! Đã lớn thế này sao ? Bà ngỡ ngàng chạm khẽ tay vào làn da thịt chắc nịch của nó mà không dám tin đấy là sự thật.

- Anh thật vô tâm, để em phải khổ lụy bao ngày ... Em hãy trách, hãy mắng anh đi!

"Trách mắng, giận hờn" Những từ với bà sao xa lạ quá. Hơn nữa đời người chìm trong hư ảo phút giây còn lại trong đời bà chỉ muốn yêu thương, muốn thứ tha và rộng mở, muốn làm thật nhiều để bù đắp những tháng ngày vô bổ trôi qua.

Hơn nữa, bà có khổ đau sầu khổ gì đâu. Hai mươi sáu năm vật vờ mất trí, bà chỉ tồn tại với tình yêu hạnh phúc đẹp nhất đời mình. Bên con ngoan, bên một ngưới bạn cao thượng tuyệt vời như Tư Bốn thì bà có gì phải ân hận phải kêu ca than trời trách đất.

Thắp nén nbang cho ngưới quá cố, bà nghẹn ngào thương cho ngưởi bạn tốt không kịp nhìn thấy bà tỉnh trí. Tội nghiệp! Bao nhiêu năm sống trong dằn vặt khổ đau, ông cứ ngỡ mình là thủ phạm hại bà mất trí, luôn phập phồng mâu thuẫn, nửa muốn bà tỉnh giấc mơ hồ, nửa lại sợ bà oán trách.

- Ngủ ngon đi nhe người bạn tốt! - Bà thì thầm qua khói hương mờ ảo. - Tôi không trách cũng không giận bạn đâu. Tận đáy lòng tôi chỉ có lòng biết ơn thôi.

Cảm ơn bạn dã phí hoài cả tuổi xuân để lo lắng giúp đỡ mẹ con tôi. Không có bạn, tôi không biết số phận mẹ con mình phiêu dạt đến tận nơi nào.

- Thưa bà, xin bà vui lòng phát biểu!

Bà cầm micro nước mắt lưng tròng mười phút có hơn rồi vẫn chưa nói được lời nào. Anh phóng viên buộc lòng lên tiếng nhắc.

- À! Vâng ... Giật mình đưa tay lau mắt, bà khẽ nhoẻn nụ cười - Xin lỗi, chỉ vì tôi xúc động quá thôi. Bây giờ tôi trả lời đây. Xin các hãng phim mạnh dạn đến ký hợp đồng. Tôi hứa sẽ không từ chối bất kỳ vai diễn nào mà mình cảm thấy phù hợp với bản thân.

"Sao ?" Câu trả lời của bà không chỉ làm đám đông khán giả ngạc nhiên mà còn làm cho Minh Phi và ông Nam sợ hết hồn. Vội chạy nhanh lên sân khấu, Minh Phi kéo tay áo mẹ.

- Sao mẹ lại nói thế ? Chẳng phải ngày xưa mẹ không thích trở thành diễn viên sao ? Hay là mẹ lo về kinh tế ? Không sao, con có thể lo cho mẹ được.

- Đúng vậy đó! - ông Nam cũng chen vào. - Em vừa mới khỏi bệnh cần tịnh dưỡng.

- Em không muốn tịnh dưỡng, không muốn bỏ phí một phút giây nào nữa. - Bà mỉm cười trả lời hai người thân yêu nhất đời mình - Đúng là ngày xưa tôi không thích trở thành diễn viên, vì tôi nghĩ sân khấu là một cái gì vô bổ, là giả tạo không thiết thực. Nhưng hôm nay, ý nghĩ đó của tôi không còn nữa. Trải qua sóng gió thăng trầm của cuộc đời, tôi nghiệm thấy, giữa sân khấu và đời thực không có gì là khác biệt. Những hoàn cảnh éo le đầy kịch tính của sân khấu sẽ giúp con người hiểu hơn về cuộc đời cũng như hoàn thiện hơn về nhân cách bản thân mình.

- Hay lắm! Hạnh Cầm! Nếu em tiếp tục sự nghiệp đóng phim thì anh cũng sẽ tiếp tục sự nghiệp làm đạo diễn của mình. Rồi đây chúng ta sẽ cùng nhau góp sức tạo nên những bộ phim hay phục vụ khán giả.

Nhìn bà với vẻ hài lòng, ông Nam bước lên tiếp lời trong tiếng vỗ tay vang dậy của đám đông khán giả.

- Hoan hô!

Sự việc coi như giải quyết xong. Traọ lại micro cho anh phóng viên, cùng ba mẹ thụt lui vào hậu đài, Minh Phi nghe lòng bâng khuâng khó xử. Anh thật không biết ba giải quyết làm sao cho êm đẹp mối tình trắc trở hai mươi sáu năm này.

- Hạnh Cầm!

Như chờ sấn từ lâu, vừa nhìn thấy Hạnh Cầm bước xuống khỏi bậc tam cấp eủa sân khấu, bà Liên cùng Đình Đình ào ngay tới, trên tay mỗi người là một bó hoa to.

- Chị phát biểu hay quá. Em thật là khâm phục.

- Nghĩ sao nói vậy có hay ho gì đâu.

Nhận hoa, Hạnh Cầm cười khiêm tốn. Bà Liên nắm lấy tay Hạnh Cầm thần mật:

- Còn chuyện này em muốn nói với chị đây. Xin chị đừng nghĩ là em nghi kỵ ghen tuông bậy bạ. Em nghĩ chị nên cùng Trầm Ca nối lại mối duyên dang dỡ.

Đúng là bà không hề ganh tỵ cũng chẳng chút lẫy hờn. Minh Phi và mọi người có thể nhìn thấy điều đó qua giọng nói chân thành, ánh mắt hiền hòa của bà Liên.

- Sao lại như vậy được! - Hạnh Cầm guãy nảy lên - Dù sao chị cũng là vợ chính thức của anh ấy mà.

- Vợ chính thức, nhưng sự thật giữa chúng tôi khồng tồn tại tình yêu, kéo đài chỉ làm đau khổ nhau thôi. Tôi đã nghĩ kỹ lắm rồi, mối tình này chị nên nhận lấy.

Nói không cần mà mắt bà mờ lệ. Hai mươi sáu năm tình nghĩa vợ chồng, nói không thương là dối lòng thôi.

- Không đâu! - Hạnh Cầm đưa tay đùn đẩy - Xin chị đừng nói như vậy! Và tôi tin Trầm Ca cũng không bao giờ chấp nhận một giải quyết quá cạn tình cạn nghĩa thế này.

- Đúng vậy! - Ông Nam gật đầu - Tôi không thể xử sự một cách ít kỷ và hẹp hòi như vậy. Con người phải đâu cỏ đá, hai mươi sáu năm chung sống, đâu thể một lời nói bỏ là bỏ được. Bà không thựơng tôi thì tôi cũng lỡ thương bà thật lòng.

- Ông!

Lần đầu tiên nói thương mình công khai giữa đám đông bà Liên cảm động quá chỉ biết sững người ra.

- Nên cách giải quyết bây giờ là ... cả hai bà cùng về sống với tôi. Già cả rồi ...

coi nhau như bạn cùng chăm sóc tâm sự nhau có được không ?

- Hai mười sáu năm rồi lần đầu tôi mới nghe ông bạn già nói một câu lọt lỗ tai.

Có tiếng cười sảng khoái rồi ông bà Phan Thanh cùng khoác tay nhau thân mật bước ra.

Giật mình quay lại, ông Nam thẹn thùng giơ nắm đấm:

- Thằng khỉ! Lúc đưa thiệp mời thì từ chối bảo không đi, giờ đâu lù lù xuất hiện như ma vậy ?

- Vậy mới xuất quỷ nhập thần, vậy mới xứng danh hiệu Thanh galăng. Tôi nói vậy đúng không hả Hạnh Cầm ?

Vừa nói, ông vừa nheo mắt đá lông nheo với Hạnh Cầm một cái thật tình. Bà Thanh trông thấy, lập tức phát cho ông một cái nên thân:

- Này già dịch, nghiêm trang lại đi!

- Úi trời! - Giơ hai tay lên trời ông ca thán - Em yêu chớ vội hiểu lầm! Anh là anh chung tình hết mực.

Cử chỉ ông khôi hài quá, làm ai cũng bật cười. Chỉ có Hạnh Cầm là không cười. Đưa đôi mắt buồn nhìn tất cả mọi người, bà chợt cất giọng rưng rưng:

- Xin mọi người cho tôi một phút trút cạn lòng mình.

- Ơ! Có chuyện gì thế ?

Thái độ của bà trang trọng quá, làm mọi người phải nghiêm chỉnh theo.

- Trước tình cảm chân tình của mọi người dành cho, tôi thật sự biết ơn và cảm động. Tôí biết mọi ngưới rất thật lòng và muốn tặng cho tôi điều tốt đẹp nhất cuộc đời. Nhưng sự thật, tôi thấy mình khó chấp nhận cách giải quyết về ở chung nhà với anh Nam được.

- Sao lại thế ? - Bà Liên bước lên lo lắng - Em còn ngại chị sao ?

- Không đâu! - Nắm tay bà Liên, Hạnh Cầm khẽ lắc đầu, em hiểu được nỗi lòng của chị. Chị thương em. Nhưng ... em không thể mà mình không xúc cảm.

- Hạnh Cầm em nói vậy nghĩa là sao ? Em không còn yêu anh nữa ư ?

Ông Nam kêu lớn bất bình. Hạnh Cầm đưa tay vuốt tóc:

- Hai mươi năm mất trí, chỉ sống cùng ký ức, em chỉ yêu có Trầm Ca ... với hình thức bên ngoài hiện thời của anh, trái tim em khó lòng chấp nhận. Em không muốn cuộc sống đời thường của tình cảm vợ chồng giết chết ký ức tươi đẹp của một thời yêu say đắm. Trầm Ca, hãy để em được sống mãi với những kỷ niệm êm đềm, về một huyền thoại yêu đẹp nhất đời mình.

- Nhưng như vậy bất công với em lắm. Em đã phải ...

- Em không cảm thấy bất công, cũng không cảm thấy thiệt thòi một chút nào.

- Chớp mắt, Hạnh Cầm nhẹ cắt lời ông - Hai mươi bốn năm sống trong cảm giác điên khùng ngây dại, em cũng đã được sống trong tình yêu cao thượng của anh Bốn, cùng lòng hiếu thảo của đứa con ngoan. Em không mong muốn gì hơn là được hiến mình cho nghệ thuật. Hãy ủng hộ em, đó là điều em mong mỏi ở anh và mọi người!

- Hay lắm! Bao nhiêu năm rồi, Hạnh Cầm vẫn không thay đổi, vẫn tính cách khoan dung nhân hậu, vẫn xử thế hơn người. Anh hoàn toàn nhất trí với cách giải quyết hợp đạo lý này.

Gật đầu, ông Thanh không giấu vẻ thán phục lên ánh mắt. Hạnh Cầm đã biết chọn cách giải quyết vẹn toàn.

- Nhà ngươi muốn như vậy lắm mà! - Trước lý lẽ hợp tình hợp lý, ông Nam không thể cãi. Nhưng công chờ đợi đằng đẳng mấy mươi năm bỗng chốc trở thành công cốc, bảo sao không ấm ức. Để gỡ gạc, ông nói với lão bạn già. - Ai mà không biết bụng dạ của ngươi muốn Hạnh Cầm tự do để tiện bề dòm ngó.

- Ê ê! Nói bậy cháy nhà nghe ông nội! - Hai tay xua loạn xạ quay nhìn vợ, thanh minh - Đừng nghe lời nó ly gián, anh trước sau chỉ chung tình với em thôi!

- Em biết mà! - Bà Thanh mỉm cười tình tứ - Anh yên tâm đi! Không tin anh em cũng tin chị Hạnh Cầm.

Rồi bà chợt quay sang nhìn ông Nam, nghiêm giọng:

- Đã tìm được Hạnh Cầm, nỗi ray rứt trong lương tâm đã giải rồi. Tôi khuyên anh từ nay nên toàn tâm yêu chị Liên. Dù sao,chị cũng đã phải chịu khổ hai mươi mấy năm dài.

- Tôi biết mà. - Vòng tay sang vai bà Liên, ông Nam khe khẽ - tôi hứa sẽ không còn làm bà ấy tủi thân nữa đâu.

- Được vậy thì em an lòng lắm.

Hạnh Cầm khẽ mỉm cười. Trong chớp mắt, chuyện khó bằng trời đã giải quyết xong. À! Mà chưa xong, vì ông Thanh bỗng nhiên chợ nhớ:

- Thằng già khỉ gió kia! Vui đoàn tụ, mừng sum vầy gì cũng được, nhưng chớ quên chuyện con trai lão cặp con gái ta lâu quá mức chịu đựng rồi. Bao giờ thì đem trầu cau sang nhà hả ?

- Không lo! Không lo! - Cười hả hê, ông Nam vỗ xuống vai Minh Phi một cách tự hào - Tôi đã tính rồi, ngày chung cư Hạnh Phúc khánh thành cũng là ngày tui cho hai đứa nó thành thân.

- Ai nói hai đứa này? - Không ngờ ông Thanh nổi xung thiên - Ai nói với lão là ta gả con Đình Đình hả ? Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Nhà ta có tôn ty trật tự. Gả xong con chị, ta mới tính con em.

- Nhưng ... - Nụ cười trên môi tắt ngấm, như người đang ngon cơm bỗng cắn nhằm hạt sạn, ông Nam nhăn nhó mặt - Con gái lão ... có chịu thằng con trai của tôi đâu ?

- Ai nói ? - Ông Thanh lại trợn mắt lên - Thử nhìn dưới hàng thiên lý xem chuyện gì đang xảy ra kìa!

Theo tầm mắt của ông, dưới dàn thiên lý xanh um, Huy Du và Yên Lâm đang cùng nhau mê mãi trao nụ hôn tình tứ.

- Trời ! Có phải bà chị Yên Lâm đáng kính của em không ? - Đình Đình là ngưới đầu tiên nhảy xổ lại ngay - Hai người làm hòa với nhau từ bao giờ mà ...

tình tứ vậy.

- Ôi! - Bất ngờ bị bắt quả tang, Yên Lâm xấu hổ giấu gương mặt đỏ bừng vào giữa lòng tay.

- Bí mật của người ta, hỏi làm gì ? - Vòng tay sang ôm lấy bờ vai Yên Lầm ra dáng chở che, Huy Du trừng mắt.

- Hỏi để biết chứ làm gì - Đình Đình hất mặt không nhịn. Rồi tò mò quá, cô hạ giọng - Nói đi mà! Hai người làm hòa với nhau khi nào vậy ?

- Khi nào ư ? - Huy Du mỉm cưởi đưa mắt nhìn Yên Lâm âu yếm - Thật ra thì anh và Yên Lâm có giận nhau phút giây nào đâu. Chuyện hiểu lầm chỉ là gia vi điểm tô cho tình yêu thêm hương sắc. Không quá năm ngày sau khi chuyện xảy ra, anh đã chủ động làm hòa. Và để trừng phạt cô em lí lắc, cả hai đã thông đồng cùng nhau đóng kịch. Tưởng chỉ có "mấy người" biết phá thôi sao ?

- A ... a! Bà chị của em! Tẩm ngẩm tầm ngầm vậy mà ghê gớm thật. Báo hại người ta ray rứt lương tâm mấy tháng trời.

Nghe xong câu chuyện, Đình Đình tức giận trợn tròn đôi mắt như muốn ăn tươi nuốt sống Yên Lâm. Huy Du kịp thời đưa một ngón tay lên:

- Từ nay, cấm em ăn hiếp Yên Lâm đấy.

- Ê! Ai "em" nói lại nghe! Tay chống nạnh Đình Đình la bài hãi - Đừng quên Minh Phi là anh của anh đó!

- Minh Phi đúng là anh của anh, nhưng em thì vẫn cứ là em của Yên Lâm.

Huy Du không nhịn. Cả hai cứ thế mà tranh cãi mãi làm cho hội trường ầm ĩ cả lên. Một lúc, cảm thấy yếu thế. Đình Đình đưa Minh Phi vào cuộc:

- MInh Phi! Em trai anh ăn hiếp em kìa. Mau mà xử hắn đi!

- Được!

Minh Phi gật bước sấn lên một bước, anh giơ cao cánh tay của mình lên.

Huy Du cũng không vừa cũng đưa vội bàn tay của mình lên nghênh chiến.

Một tiếng "bốp" thật lớn. Không phải đánh nhau mà là một cái bắt tay thân thiện trong tiếng cười ầm của mọi người. Yếu thế, Đình Đình giậm chân ngúng nguẩy rồi cũng cười ngay. Ai biểu mùa xuân làm gì ? Những nụ mai vàng ngoài kia đẹp quá.