Trống tan học vừa vang lên, đám học sinh lập tức nháo nhào đứng dậy. Minh Vũ huých vai Hoài Phong, nở nụ cười đầy nham hiểm:
    •    "Xem tao trổ tài tán gái đây!"

Nói rồi, hắn nhanh chóng chạy ra cửa, chặn đường Khánh Linh.
    •    "Ơ Linh, chiều nay đi ăn bánh tráng trộn không?"

Khánh Linh nhìn hắn với ánh mắt vô cảm, chẳng buồn trả lời.
    •    "Tao bao!" – Minh Vũ bồi thêm.
    •    "Không thích." – Linh phán đúng hai chữ rồi lách người đi thẳng.

Đám bạn đứng xung quanh cười phá lên. Hoài Phong ôm bụng cười lăn lộn:
    •    "Vãi, tốc độ từ chối còn nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng!"

Minh Vũ đứng đực ra, mặt méo xệch.
    •    "Đm, chắc tao phải chơi chiến thuật dài hơi."

⸻

Ở một góc khác, Dương Ngọc Anh đang đứng cạnh tủ đựng sách. Cô cẩn thận xếp lại mấy quyển vở, nhưng vừa quay đi thì va phải một nữ sinh lớp bên cạnh – Thanh Mai.

Sách của Mai rơi xuống đất. Ngọc Anh vội vàng cúi xuống nhặt giúp.
    •    "Xin lỗi, cậu có sao không?"

Nhưng Mai không những không nhận sách, mà còn đanh mặt lại:
    •    "Cậu cố tình va vào tôi đúng không?"

Ngọc Anh sững người.
    •    "Không phải, chỉ là vô tình thôi..."
    •    "Ai mà biết được? Hay thấy tôi cầm sách nhiều quá nên cố tình đẩy?"

Xung quanh bắt đầu có vài ánh mắt dòm ngó. Ngọc Anh cắn môi, không muốn gây sự nhưng cũng chẳng biết giải thích thế nào.

Đúng lúc này, một bàn tay vươn ra kéo cô đứng dậy.
    •    "Nếu cô ta đã nhặt sách giúp cậu rồi thì lấy đi. Đừng có đứng đây nói linh tinh."

Giọng nói trầm thấp vang lên, khiến tất cả đều im lặng.

Sau khi Thanh Mai bỏ đi, xung quanh dần bớt náo nhiệt. Ngọc Anh vẫn đứng đó, hơi mất tự nhiên.

Cô cúi đầu nhìn cuốn sách trên tay mình, lòng còn chưa hết bối rối. Khiêm đã đi xa được một đoạn, nhưng không hiểu sao, cô cứ cảm giác như cậu ta vẫn còn đang đứng đâu đó quan sát.

Ở một góc lớp, Minh Vũ vẫn còn đang ấm ức sau cú bị từ chối phũ phàng ban nãy.
• "Tao nói thật, tao chưa bao giờ thấy ai từ chối bánh tráng trộn!" – Hắn than vãn, mặt mày ỉu xìu.
• "Bình thường thôi, ông đây còn bị từ chối trà sữa hai lần đây này!" – Hoài Phong vỗ vai hắn an ủi, nhưng mặt vẫn không giấu nổi vẻ khoái chí khi thấy thằng bạn thảm hại.
• "Mày cười gì mà cười?" – Minh Vũ gắt lên.
• "Thì thấy mày buồn cười thật mà! Tưởng thả thính đỉnh lắm, ai ngờ tạch sấp mặt."

Cả đám phá lên cười. Minh Vũ bực mình chống nạnh:
• "Không sao! Bị từ chối một lần thì tấn công lần hai, ba, bốn! Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén."
• "Tao nghĩ mày giống chày cối hơn là lửa với rơm đấy!" – Hoài Phong chọc.

Bọn con gái trong lớp cũng bắt đầu xì xào, có vẻ rất hứng thú với màn tán tỉnh "một chiều" này.

Cuối buổi học, Ngọc Anh định đi về một mình. Minh Anh hôm nay bận về sớm, thành ra cô cứ lặng lẽ bước trên con đường quen thuộc.

Gió thổi nhè nhẹ. Đầu óc cô vẫn còn vẩn vơ nghĩ về chuyện lúc nãy.

Đột nhiên, một bóng người đi song song với cô từ bao giờ.

Cô giật mình quay sang – là Trần Gia Khiêm.

Ngọc Anh hơi bất ngờ, nhưng cậu ta lại có vẻ dửng dưng như thể chuyện này chẳng có gì đặc biệt. Cô chần chừ một lúc rồi lên tiếng:
• "Cậu cũng về đường này à?"

Khiêm không trả lời ngay, chỉ nhìn thẳng về phía trước, bước chân vẫn đều đều. Mãi một lúc sau, cậu mới nhàn nhạt đáp:
• "Ừ."

Chỉ một chữ, không hơn không kém.

Ngọc Anh cũng chẳng biết nên nói gì thêm. Một lúc sau, cô lại nghe thấy giọng Khiêm vang lên:
• "Lần sau đừng đứng yên như thế nữa."

Cô hơi ngẩn ra:
• "Ý cậu là sao?"

Khiêm không dừng lại, cũng không nhìn cô, chỉ bình thản nói:
• "Người khác vô lý với cậu, cậu không cần phải nhẫn nhịn."

Ngọc Anh im lặng.

Cô cứ tưởng Khiêm vốn chẳng để tâm chuyện này, nhưng hóa ra... cậu ta đã quan sát từ đầu?

⸻

KẾ HOẠCH "THEO ĐUỔI" CỦA MINH VŨ

Ở một diễn biến khác, Minh Vũ đang ráo riết lên kế hoạch chinh phục Khánh Linh.
• "Thế này đi, ngày mai tao sẽ giả vờ bị ngã ngay trước mặt Linh, xem cô ấy có đỡ tao không."
• "Mày nghĩ đây là phim ngôn tình hả?" – Hoài Phong phán một câu cực tỉnh.
• "Chứ bây giờ làm sao? Tao không thể cứ đứng nhìn mà không làm gì!"

Đám bạn nhìn nhau cười khổ. Đúng là Minh Vũ chưa bao giờ biết từ bỏ.
Buổi chiều hôm ấy, bầu trời Hải Phòng vẫn mang một màu xám dịu, gió nhẹ thổi qua từng dãy phố đông người. Ngọc Anh bước từng bước chậm rãi trên vỉa hè, bên cạnh là Trần Gia Khiêm – người mà cô vẫn chưa hiểu sao lại đi cùng mình.

Không phải cô với cậu ta chẳng thân thiết gì sao?

Không khí im lặng kéo dài, đến mức cô có thể nghe thấy tiếng bước chân hai người vang lên theo nhịp.

Cuối cùng, không chịu nổi nữa, Ngọc Anh lên tiếng trước:
• "Khiêm này..."

Cậu ta không quay sang nhìn cô, nhưng đáp lại bằng một tiếng "Ừ?"
• "Cậu không thấy kỳ lạ à? Tự dưng đi chung với tôi như thế này..."

Khiêm nhướn mày, đôi mắt mang theo vẻ hờ hững nhưng sâu bên trong lại ánh lên chút thích thú.
• "Nếu thấy kỳ lạ, sao cậu không đi hướng khác?"

Ngọc Anh hơi sững người. Cậu ta nói đúng, nếu cô thực sự muốn tránh đi, chẳng ai có thể ép cô phải đi cùng. Nhưng chẳng hiểu sao, cô lại cứ để mọi thứ diễn ra như thế này.
• "Tôi chỉ thấy hơi bất ngờ thôi, cậu lúc nào cũng có vẻ khó gần mà..." – Cô thành thật nói.

Gia Khiêm bật cười khẽ, giọng trầm ấm:
• "Khó gần hay không, còn tùy thuộc vào ai nữa."

Ngọc Anh thoáng ngơ ngẩn trước câu nói này.

Tại một quán trà sữa gần trường, Minh Vũ chống cằm, nhìn ly trà sữa trước mặt mà thở dài thườn thượt.
• "Tao đã thử đủ cách rồi mà Khánh Linh vẫn không để ý đến tao. Bây giờ làm thế nào đây?"

Hoài Phong cắn ống hút, bình thản nói:
• "Chịu, đừng hỏi tao. Mày càng đuổi, Linh càng chạy."
• "Thế tao phải làm sao? Đứng im để cô ấy tự đổ chắc?" – Minh Vũ nhăn nhó.
• "Đúng rồi đấy."
• "...Thật?"
• "Không." – Hoài Phong bật cười. – "Nhưng ít nhất thì mày cũng phải cho Linh thấy mặt khác của mày, chứ không phải lúc nào cũng bám riết như thằng thiếu tình thương."

Minh Vũ ngẫm nghĩ, chợt vỗ đùi đánh đét!
• "Hay tao giả vờ có người yêu nhỉ? Khiến Linh ghen lên, tự động để ý đến tao!"

Hoài Phong suýt sặc trà sữa.
• "Thôi, bố ơi! Đừng có tự biên tự diễn nữa!"
****
Sau câu nói mập mờ của Khiêm, cả hai lại rơi vào im lặng. Ngọc Anh không biết phải đáp lại thế nào, đành bước tiếp, cố gắng phớt lờ nhịp tim hơi loạn của mình.

Họ cứ thế đi đến cuối con phố, nơi có một ngã rẽ nhỏ. Ngọc Anh định quay sang chào Khiêm để rẽ về nhà thì cậu đột nhiên lên tiếng:
    •    "Cẩn thận."

Chưa kịp hiểu chuyện gì, cô đã bị Khiêm kéo nhẹ lại, tránh khỏi một chiếc xe máy vừa phóng vèo qua.

Khoảng cách giữa hai người bất giác rút ngắn lại. Ngọc Anh chớp mắt nhìn Khiêm, còn cậu chỉ bình thản buông tay, giọng điềm nhiên:
    •    "Đi đường nhớ để ý xung quanh."

Lời nhắc nhở đơn giản nhưng lại mang theo sự quan tâm không nói thành lời.

Ngọc Anh thoáng cảm thấy khó diễn tả cảm xúc trong lòng.
    •    "...Ừ, cảm ơn cậu."

Khiêm không đáp, chỉ nhẹ gật đầu, rồi xoay người bước đi trước.