La casa huele a tiempo. De una mezcla de sal y madera bañada por el sol, perpetuada en soledad colina arriba con vistas al pueblo. Así es como siempre había imaginado que olerían los sueños. De cálido sándalo, de tierra y aire de mar. De libertad. Las paredes son de madera tallada al igual que el pasillo y las escaleras que suben al dormitorio. No es una casa demasiado grande, pero sí lo suficiente para que quepan dos.

Es pacífico y silencioso por dentro. Con la excepción de algunas tablas del piso que crujen suavemente bajo los pies de Cloud mientras cruza la habitación.

"Agrega personalidad a la casa". Ella dice en un tono alegre mientras da dos pasos sobre una tabla del piso que hace ruido detrás de él, riendo encantada por su chirrido.

"Puedo arreglarlo." Dice, con una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

"No. Me gusta así." Otro paso decidido de ella descalza, otro gemido desde el suelo. Ella es así, se nutre de las pequeñas cosas imperfectamente perfectas que hacen la vida aún más especial. A él le encanta eso de ella y sabe que a ella le encanta la imperfección que él es.

Él suspira con indulgencia, disfrutando de la mirada de pura satisfacción que irradia su rostro. Pasa las yemas de los dedos por las paredes, por la barandilla de las escaleras, y sus ojos verdes se sumergen en las suaves líneas de la chimenea y el acogedor espacio de la habitación. Aterrizan sobre su espada, apoyándose contra la pared en la esquina.

"Tenemos que encontrar otro lugar donde colocarlo si tenemos niños". Ella dice y él se petrifica en sus pies. Ella se ríe mientras mira distraídamente la expresión de su rostro y él siente que le arde. Ya no es una idea tan extraña. Él la conoce de memoria. Él lo sabe, aunque desvió la mirada por un momento, ella se está mordiendo el labio reprimiendo una sonrisa burlona.

De alguna manera logran salir al patio trasero, que les proporciona una amplia vista del horizonte donde el cielo se funde con el océano en un interminable resplandor de relámpagos.

"Este color..." La mandíbula de Aerith cayó ligeramente, los ojos muy abiertos, tan verdes, redondos de emoción y llenos de lágrimas de asombro. Nunca antes había visto el océano.

Ella se veía hermosa bajo el cielo brillante ese día, no podía apartar la vista. El cabello flotaba libremente alrededor de su rostro, mechones sueltos caían de su cola de caballo para enrollarse contra su cuello y había algo en la forma en que la luz pintaba sus mejillas de un rosa dorado. Sólo podía mirar fijamente, sonrojándose y frotándose la nuca para tratar de sacudirse el incómodo tartamudeo de su corazón.

Sus pies dejaron suaves huellas en la arena mientras corría a lo largo de la orilla del agua, trazando un sendero detrás de ella que lo llevaría directamente hacia ella. Casi lo siguió hasta el final, un impulso indómito de nunca dejarla fuera de su alcance.

"¿Cómo pude haberme perdido esto toda mi vida?"

No había sido su elección...

Ella sonrió, juntando las manos detrás de su espalda mientras caminaba hacia atrás para poder mirarlo directamente con esa sonrisa suya que es todo dulzura y picardía, que lo aturde y le hace perder la concentración en su entorno. Podía sentir su sonrisa aturdida mientras la miraba pero no podía hacer nada para detenerla.

Parecía feliz, serena. Como si la causa de su oscura realidad hubiera sido arrastrada por el retroceso de la marea.

Él prometió que ella vería el océano todos los días por el resto de su vida. Sin placa, sin paredes, sólo espacio para crecer.

Eran demasiado jóvenes y él estaba demasiado lejos.

"Sabes..." él siente sus brazos envolviendo su cintura, su pecho presiona suavemente su espalda mientras ella se pone de puntillas para apoyar su barbilla en su hombro, haciéndole cosquillas en el cuello con un roce de su nariz en el camino. "Esta podría ser la casa más hermosa que he visto en mi vida. ¡Solo mira esta vista!

"¿Te gusta?" Él pregunta, sus manos rodean las de ella mientras ella lo rodea para acurrucarse contra su costado, sus brazos permanecen sosteniéndolo en el medio.

"Me encanta." Ella dice, la felicidad rebosa en su voz. "¿Podemos permitirnos esto?" Ella pregunta, su sonrisa no abandona sus labios. Él gira levemente la cabeza hacia ella y sus labios rozan suavemente su frente. Cierra los ojos, inhalándola. Cualquier cosa... haría cualquier cosa para mantener esa sonrisa en su rostro. Después de todos estos años, todavía es capaz de dejarlo sin aliento.

Él asiente lentamente. Años de misiones mercenarias, matando monstruos por encargo, años de servicios de entrega para complementar su pago. Años de ahorrar dinero para finalmente tener una parte de algo que es suyo. En algún lugar donde pudiera dejar descansar su espada. Lo haría de nuevo en un instante sólo para ver esa sonrisa.

"Lamento que el clima no sea el mejor para cultivar un jardín". Dice disculpándose. Él sabe que ella querría uno. Pero siempre hace calor y sol cerca de la Costa del Sol. Caluroso, soleado y seco. Consecuencia del constante bombeo de mako. Los reactores llevaban mucho tiempo destruidos, en decadencia, pero no antes de haber drenado exhaustivamente lo que ya estaba seco. Es su única preocupación acerca de ese lugar.

Ella se ríe alegremente. El sonido suena en sus oídos como una campana, resonando a través de sus huesos en una vibración suave y agradable. Se le eriza la piel.

"Muchas flores crecen cuando hace calor". Ella lo suelta para apoyarse contra la cerca y respirar profundamente el aire cargado de sal. La cálida brisa agita los desordenados mechones de cabello suelto que caen de su trenza, como siempre. "Hay muchas flores de playa. Romero y campanilla. Azucenas y avena de mar. ¡Me encantaría ver sus plumas ondeando al viento! Ella extiende una mano hacia las dunas bajo sus pies.

Se toma un momento para mirarla. La curva de sus labios y el verde interminable de sus ojos mientras brillan contra el azul estrellado del océano que se extiende ante ella.

Sus miradas se cruzan cuando ella se gira para mirarlo. Pero su sonrisa de repente pierde su brillo, perdiéndose en el lejano destello de tristeza que cruza sus ojos.

"Creo que podrías ser muy feliz aquí". Ella dice casualmente, como si el suelo se hubiera agrietado debajo de ellos. Él aparta la mirada de ella como si sus palabras hubieran enviado una corriente de electricidad fría atravesando su cuerpo. Su garganta se cierra y su corazón se contrae, una sensación de opresión y pesadez arde en su pecho, sus ojos arden por ello. Él no dice nada en respuesta a eso.

No puede hablar.

No puede moverse.

Ella no espera, sino que le toca la mejilla con la palma y se pone delante de él. Sus dedos rozan el contorno de su mandíbula y él besa el pulgar con el que ella roza suavemente sus labios. Su cabeza sigue su cálido toque. Luego deja que su mano se deslice por su cuello y clavícula para curvarse sobre su pecho, justo encima de su corazón. "Estaré justo aquí." Ella dice apenas más que un susurro, cerrando los ojos mientras inclina su frente hacia su barbilla.

Las olas retumban contra la orilla, trepando por las rocas, espumando y burbujeando la arena en suaves remolinos. Ella levanta la cabeza mientras él baja la suya para mirarla a los ojos. Él la abraza más cerca, su brazo alrededor de su espalda. Si tan sólo pudiera mantenerla allí. Él inclina la cabeza para dejar que sus labios toquen los suyos, casi puede saborear la sal que el viento había llevado a su piel. Casi. Se funde con el sabor de sus propias lágrimas.

"Vamos." Ella respira. "No pasará mucho tiempo".

Él sigue su olor de regreso al interior.

La luz dorada del crepúsculo empapa las paredes con un halo de rico ámbar, el aire está cargado con la fragancia del jazmín y el sol.

La casa cae en un profundo silencio, un silencio que sólo podría haber sido llenado por el sonido de su suave voz. El sonido de sus pasos, resonando en el suelo. El sonido de su rápido movimiento mientras gira sobre la punta de su pie con una felicidad que no puede contener, sus delgados brazos se extienden y su falda se ensancha a su alrededor en una ondulante mancha de suave rosa.

Ve la vida que podrían haber vivido en cada cortina de su falda. Las largas caminatas por la playa, explorando mundos que ella tanto deseaba ver, sus dedos entrelazados cubiertos de arena y semillas y hojas secas, la abrazan fuerte contra su pecho por las noches mientras nombran constelaciones con nombres de especies de flores porque... ¿ por qué no? Ella diría. ¡El cielo nocturno es un jardín de estrellas! Y él besaría sus labios, sus ojos, su cuello, cada centímetro de ella, todos los días, durante el resto de sus días, porque ¿por qué no lo haría?

En cambio, la luz baila en las ondas de su vestido, hasta que lentamente comienza a desvanecerse bajo los zarcillos de la brillante luz del sol que se derrama desde la ventana... hasta que lentamente desaparece en un último remolino de su cuerpo y solo quedan flotando las brillantes partículas de polvo y arena. dando vueltas en el aire vacío donde había estado. Como luciérnagas que dan su último aliento a la luz del amanecer de la noche.

Con los ojos borrosos por el arrepentimiento, un dolor que todo lo consume que se aferra a su alma y sube por su sangre, siempre, desde que ella murió, Cloud está solo dentro de la casa, su mente dando vueltas en la culpa que asfixia su existencia misma.

La casa que debería haber sido suya.

La vida que podría haber vivido con ella.

Si tan solo la fría espada del destino no los hubiera destrozado.

Aprieta una palma sobre el lugar encima de su corazón donde todavía podía sentir la cálida sensación de su mano, donde había presionado su núcleo como una marca de quemadura.

Él la siente en él. La siente en todas partes a su alrededor.

La casa permanecerá vacía y en silencio.

Encerrando entre sus muros la promesa de una vida que pudo haber sido.

Allí irá cada uno, hasta volver a encontrarse en el mismo hilo del destino.

Hasta...

¡Hola ahí dentro!

Cloud se despierta y se encuentra con un agujero en el techo. Al olor a flores y a madera, de esos que el tiempo y el olvido han conservado. A motas de suciedad y polvo flotando en la luz sobre él. A la tierra palpitante bajo sus palmas...

...y al verde esmeralda que ha estado recordando a través de sus sueños.