Janeiro de 2011
Mossul, Iraque

— É um desperdício ter você só desarmando bombas, Rose — Hoogan disse, enquanto eles entravam nos limites de Mossul, para investigar uma possível bomba que poderia estar em uma mochila que deixaram na frente de uma mesquita. Os soldados que trabalhavam no local estavam com medo das ameaças feitas pelo Estado Islâmico, que queriam a saída dos soldados americanos da cidade, que era a terceira maior do país —, esses seus braços parecem levantar um tanque de guerra com facilidade.

— Você sabe como é o Exército, Cliff — Rose disse, deixando de lado o tratamento militar, que era pelos sobrenomes ou pelas patentes —, força bruta não sobressai à perícia, músculos não param balas e nem explosões.

Os dois tinham desenvolvido uma grande e sólida amizade, desde que entraram no exército. Henry Rose era homossexual assumido e isso o expunha ao preconceito enraízado desde sempre nas instituições militares. Ao contrário de Cliff, que tinha ideais patrióticos e heróicos quando se alistou, Henry tinha aceitado servir para ceder aos caprichos do pai, que tinha uma longa carreira militar. Desde o início, Rose sofreu com o preconceito dos outros soldados e superiores, mas nunca baixou a cabeça e nunca se irritava com as provocações, ao contrário de Cliff, que sempre que presenciava alguém o tratando com desrespeito ou descriminação, o defendia como quem defende a um irmão e sempre sofria punições disciplinares por conta disso. Henry o amava por isso, era bom ter alguém com quem contar.

— Muito bem, homens — Hoogan disse, enquanto se aproximavam do local. Como comandante daquela missão, ele mantinha a postura séria e focada —, vamos entrar, isolar os civis, localizar o artefato e deixar o Rose fazer o trabalho dele.

Eles entraram no prédio com cuidado, olhando alguns adolescentes que estavam escondidos e que pareciam com medo. Caminharam lentamente para o interior da construção, que já estava bem danificada pelos bombardeios frequentes na área. Além de Hoogan e de Rose, mais três soldados estavam na missão, o cabo Welbeck, e os especialistas Knox e Plummer. Algo parecia errado e Cliff desconfiou, mas antes que pudesse avisar os outros, os tiros começaram e eram os adolescentes que se faziam de inocentes que estavam atirando. Plummer e Knox que estavam na linha de frente, foram os primeiros a serem atingidos por diversos tiros e caíram já sem vida no centro da sala. Welbeck foi atingido nas costas e caiu, sendo imediatamente cercado pelos jovens armados, enquanto Cliff e Henry se esconderam atrás de uma parede.

Cliff examinou o amigo, que estava bastante ferido também. Era ele quem seria atingido, mas o grandalhão se jogou na frente das balas, no momento dos disparos, sendo atingido várias vezes. O colete à prova de balas protegeu os pontos vitais dele e as partes atingidas tinham uma resistência invejável, talvez devido à massa muscular que ele mantinha com seus treinamentos e isso o ajudava a manter-se de pé, mesmo sentindo dor e sangrando. Eles tinham sido atraídos para uma armadilha e Hoogan sabia que não tinha como salvar Welbeck, que estava vivo e com muitas dores, mas estava cercado pelos inimigos, então a sua prioridade deveria ser sair dali e levar Rose à um médico.

— Welbeck, está me ouvind? — ele gritou e mesmo sem resposta, continuou: — Eu vou recuar, mas vamos juntar uma equipe maior para resgatar você, então fique vivo!

Eles estavam no segundo andar e, provavelmente, as escadas estavam tomadas por inimigos, então Cliff observou que uma das vigas que sustentavam o piso na outra extremidade de onde eles estavam, estava completamente solta e teve uma ideia. Retirando uma granada de seu cinto, ele a lançou na parte da viga que estava inteira e viu que a explosão a destruiu, fazendo com que o piso cedesse e se transformasse em uma espécie de rampa para o primeiro andar e, consequentemente, para a porta. Protegidos pela nuvem de fumaça e pelo fato dos inimigos terem se escondido da explosão, eles deslizaram pelo piso inclinado e saíram do prédio, chegando até o carro e saindo do local, sob uma chuva de tiros que se iniciou.

Aquela foi a última missão de Henry no exército. Devido aos ferimentos, ele foi dispensado e retornou para casa, assim que se recuperou. Cliff empreendeu diversas missões de resgate, à procura de Welbeck, mas infelizmente, ele nunca foi encontrado e o nome dele figurou entre as vítimas da guerra. Alguns meses depois, Hoogan recebeu a notícia que o fez pedir a sua dispensa — a sua mãe tinha caído de cama e ele decidiu voltar para casa para cuidar dela. Uma vez de volta a Seattle, ele se juntou à polícia como detetive, enquanto Rose decidiu seguir o seu sonho de virar cabeleireiro e alfaiate, ambos executando com êxito a profissão que escolheu.