"Als meinen ersten Trick werde ich eine Armee herzaubern." Montys Sohn trat aus dem Portal und verkündete mit einem Hauch von Magie in der Stimme. Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, erschien hinter ihm in einem stürmischen Wirbel Wonkru, gefolgt von den zuvor unsichtbaren Gestalten, die sich hinter der Täuschung versteckt hatten. "Das ist nicht der Steinraum, aber die Ablenkung könnte dennoch funktionieren. Einsatzteam, jetzt!", rief Jasper, während er sich neben seinen besten Freund stellte, bereit für die bevorstehende Schlacht.

"Verstanden. Echo, geh voraus", befahl Raven, und Indra ließ den Befehl folgen: "Alle anderen: In den Wald!" Mit einem Schwung rannten Wonkru, Straftäter und Absolventen von Skyring in die Dunkelheit des Waldes, bereit, sich dem Feind entgegenzustellen. Ella, die sich hinter einem umgestürzten Baum versteckt hatte, wandte sich an Hope, Jordan und Indra: "Danke fürs Herbeiholen. Aber sie haben unsere Forderungen bereits abgelehnt."

"Das bedeutet, dass wir bis zum Ende kämpfen müssen", sagte Hope mit einem resignierten Unterton. Indra antwortete ruhig: "Das Schicksal des Todes liegt nicht in unserer Hand. Doch wie wir diesen Moment angehen, das können wir entscheiden." Auf der einen Seite standen die Disciples, auf der anderen ihre tapferen Gegner, bereit für das, was kommen mochte.

Levitt sprach zu den versammelten Kämpfern: "Ihr versteht hoffentlich, dass, wenn Clarke den Test nicht aufhalten kann, wir Wanheda Zeit verschaffen, um Zeuge für die Menschheit zu sein." Octavia ließ sich währenddessen von Cleo Kriegsbemalung auftragen und fragte Levitt: "Wenn sie es schafft, wird Bellamy transzendieren?"

Levitt schüttelte den Kopf. "Nein", erklärte er mit einem Hauch von Trauer in der Stimme. "Die Prophezeiung besagt, dass der Tod das Ende ist. Nur die Lebenden werden transzendieren." Eine Träne glitt über Ocatvias Wange, ebenso wie bei Kane. "Ich habe wohl die Lektion verpasst", kommentierte sie leise.

"Was meinst du damit?", fragte die brünette Kane, als Levitt sich ein Gewehr griff. "Wenn sie den Test besteht, bedeutet das das Ende. Ob es nun Transzendenz oder Auslöschung ist, ich hätte gerne noch ein wenig gelebt", erwiderte Levitt mit einem traurigen Lächeln, und die beiden Frauen konnten nur zustimmend nicken.

Plötzlich unterbrach Raven die düstere Stimmung: "Entschuldigt die Störung." Levitt schreckte aus seinen Gedanken hoch, bereit, sich dem bevorstehenden Kampf zu stellen. Cleo stand regungslos da, ihre Augen auf die drei geheimnisvollen Gestalten gerichtet, die sich vor ihr aus dem Nichts materialisiert hatten. Die Atmosphäre war gespannt, elektrisch aufgeladen, als die Helme der Fremden fielen und ihre Gesichter im diffusen Licht der Umgebung enthüllt wurden. Echo spürte die neugierigen Fragen auf ihrer Zunge tanzen und konnte dem Drang nicht widerstehen, mit einer leichten Dringlichkeit in der Stimme zu fragen: "Was hat sich hier zugetragen?"

Cleo durchbohrte die drei mit einem intensiven Blick, ihre Miene ein Kunstwerk aus Ausdruck und Geheimnissen. Die Antwort kam direkt, ohne Zögern: "Wir waren es. Nächste Frage: Was treibt dich hierher, mein Kleiner?" Ihr Sohn antwortete ruhig, doch seine Worte trugen eine Entschlossenheit in sich, die tief in den Eingeweiden der Bedeutung lag: "Du hast mich immer beschützt. Jetzt beschütze ich dich. Sag nicht, Cadogan hat Madi getötet, Mom."

Octavia, von tiefer Trauer gezeichnet, fügte dem Gespräch eine düstere Note hinzu: "Schlimmer als getötet. Clarke ging hinein, um den Test zu verhindern." Ravens Gesicht spiegelte Verwirrung wider, als sie nach bohrte: "Hinein?" "Woher wisst ihr, dass euch niemand gefolgt ist?", mischte sich Levitt ein und Jasper, der die Lage nüchtern analysierte, erwiederte beruhigend: "Du kannst beruhigt sein. Die Disciples haben alle Hände voll mit Wonkru zu tun." Levitt, immer noch ungläubig, hakte nach: "Ihr habt eine Armee hierher gebracht?"

"Sie sind nicht hier, um zu kämpfen. Es ist lediglich ein Ablenkungsmanöver, damit wir eindringen und Cadogan eliminieren können", unterbrach ihn Echo ihn mit einer ruhigen, bedachten Stimme und Levitt, besorgt, merkte an: "Aber die Disciples wissen das nicht." "Wenn Clarke den Test nicht verhindern kann, wird nicht nur über das Schicksal entschieden, sondern es bricht Krieg aus", warf Raven ein.

Levitt erkannte die drohende Gefahr und sagte: "Das wäre verheerend. Mehr als verheerend. Wenn wir den Test nicht bestehen, transzendieren wir in Gem Nine. Der Spion versteht das." Echo, von einem Hauch Reue begleitet, entschuldigte sich: "Es tut mir leid, was ich getan habe, okay? Ich war nicht ich selbst." "Wir können später Freundschaft schließen. Jetzt müssen wir einen Krieg verhindern. Levitt, begleite Octavia", meldete sich Cleo zu Wort und Echo gab klare Anweisungen: "Ich gehe mit ihnen. Raven, öffne die Brücke. Jasper, begleite deine Tante, und du", sie wandte sich an die Kane: "Hilf Raven." Diejenigen, die raus rennen sollten, stürmten hinaus, während die anderen beiden zum Anomalie-Stein eilten. Beim Betreten des Raumes wurde ihre Umgebung von einem blendenden Licht durchdrungen. "Das sieht man nicht alle Tage", kommentierte Raven, und Cleo stimmte zu: "Stimmt, da kann nicht einmal der Blick in die Vergangenheit mithalten."

Nach einigen Minuten trat Clarke aus dem Licht, und sie erblickten den leblosen Cadogan. "Oh, das kann nichts Gutes bedeuten", äußerte Octavia besorgt, und die Griffin fragte: "Was habe ich getan?" "Clarke, warte. Hast du den Test gemacht? Sag mir, was passiert ist", drängte Octavia, und Clarke antwortete: "Ich bin durchgefallen. Sie hätten dich oder Cleo wählen sollen, nicht mich. Einer von euch hätte es tun sollen."

"Das war es also?", erkundigte sich die Kane mit einem Tonfall, der von einer Mischung aus Enttäuschung und Unverständnis durchzogen war: "Wir transzendieren nicht. Ist das das Ende? Werden wir ausgelöscht? Gibt es eine Möglichkeit, ihre Meinung zu ändern?" Clarke, von Unsicherheit gezeichnet, gestand mit einem Hauch von Hilflosigkeit: "Ich weiß es nicht. Ich muss zu Madi. Uns bleibt nicht viel Zeit." Ohne weitere Verzögerung verließ sie den Raum. Octavia eilte ihr nach, und plötzlich wurde die leuchtend weiße Kugel vor ihnen rot. "Ach, einen Pulsar berühren, was soll da schon schiefgehen? Schieß drauf", kommentierte die Kane und berührte das Licht.

Mit einem abrupten Umschwung fand sich Cleo nicht mehr auf Bardo, sondern in einem Quartier der Ark. Doch es war nicht irgendein Quartier – es war ein Raum, der tief in ihrer Vergangenheit verwurzelt war. "Das gibt es doch nicht", murrte sie sofort: "Warte, wo ist die Erde?"

"Etwa zweiundvierzig Milliarden Lichtjahre entfernt", antwortete jemand ruhig. Cleo wandte sich um und erstarrte, als sie die Gestalt vor sich sah. Ein Zucken ging durch sie hindurch, und sie musste schlucken. Ein instinktiver Drang, auf die Person zuzugehen, sie in den Arm zu nehmen, wurde jedoch jäh gestoppt, statt dessen sagte sie beherrscht: "Ihr lest unsere Gedanken und nehmt die Gestalt von jemandem an, den wir lieben."

"Sehr gut", lobte das Wesen: "Deine Wahl ist interessant. Zwar dein Vater, aber dann irgendwie auch nicht. Doch seine Meinung über dich war noch viel wichtiger. Du fürchtest sein Urteil." "Bin ich hier, um über mich zu reden?", zischte Cleo das Wesen an, das die Gestalt ihres Vaters angenommen hatte. "Wieso bist du hier? Der Test ist vorbei. Clarke ist durchgefallen", wollte das Wesen wissen.

"Wie kann das sein? Clarke hat alles für uns geopfert, damit wir es nicht müssen. So wie ich. Sie war bereit, ihre Seele aufzugeben, um unsere zu retten. Genauso wie ich", erkundigte sich Cleo, ihre Augen suchend, als ob sie nach einer Erklärung in den Tiefen der Existenz suchte. Das Wesen antwortete mit einer Stimme, die eine Mischung aus Unendlichkeit und Vorwurf trug: "Sie beging Gräueltaten. Genau wie du."

"Sie hat versucht, unsere Freunde zu beschützen. Ja, genau wie ich", verteidigte sich die Brünette, ihre Stimme durchdrungen von einem starken Gefühl der Loyalität und Verteidigung. "Sie war euer Verderben. Genau wie du es sein wirst. Es tut mir leid", sagte das Wesen, und seine Worte hallten bedrohlich und unheilverkündend wider.

„Wirklich? Ich kann sogar kleinste Gefühlsregungen erkennen", konterte Cleo mit einem Anflug von Sarkasmus, doch ihre Worte trugen eine tiefe Verbitterung in sich:" Abgesehen davon... Clarke rettet uns... ihre Leute, und wir waren so undankbar... immer." Ihre Worte klangen herausfordernd, doch der Schmerz ihrer eigenen Erkenntnis schwang in ihrer Stimme mit, als sie die Last der Undankbarkeit reflektierte.

„Der Angriff der Grounder auf das Dropship? Clarke hat sich den Plan ausgedacht, sie zu verbrennen. Finn wurde niedergestochen? Clarke hat ihn gerettet. Jasper wurde von den Groundern niedergestochen und verschleppt, und alle wollten ihn tot sehen? Sie rettete ihn trotzdem und suchte nach ihm. Als Lexa einen Mann schickte, um Octavia zu töten, weil sie zu viel wusste? Clarke verfolgte ihn, um Octavia zu retten. All unsere Leute in Mount Weather? Clarke rettete sie. Als man Leute schickte, um uns alle zu töten? Sie schloss ein Bündnis mit den Groundern und Lexa, um uns alle zu retten. Als Gustus den Kelch von Lexa vergiftete und alle dachten, dass Raven es getan hat? Sie rettete Raven, indem sie bewies, dass sie es nicht getan hat. Als alle Menschen auf der Ark starben, weil sie nicht genug Sauerstoff hatten und auch kein Funkgerät, um ihnen zu sagen, dass man auf der Erde überleben konnte, weil Bellamy Ravens Funkgerät ins Wasser geworfen hatte? Clarke kam auf die Idee, aus den Vorräten aus dem so genannten 'Bastelladen' ein neues Funkgerät zu bauen. Als Bellamy abhauen wollte, weil Jaha ihn getötet hätte, als sie runterkamen? Clarke überzeugte Jaha, Bellamys Verbrechen zu begnadigen, also hat sie Bellamy im Grunde gerettet. Als Emerson uns in der Luftschleuse hatte, um uns zu töten und sie zum Zusehen zu zwingen? Sie fand einen Weg, Emerson mit der Flamme zu töten und uns zu retten, bevor wir tot waren. Als Lexa verletzt war und das Gorillamonster sie fast getötet hätte und Lexa Clarke sagte, sie solle sie in zurück lassen und sich selbst retten? Sie tat es nicht, sie rettete Lexa und holte sie beide da raus. Als Roan Bellamy fast getötet hätte? Flehte sie ihn an, es nicht zu tun und sagte ihm, sie würde aufhören zu kämpfen und alles tun, was er wollte, solange er Bellamy nicht tötet. Als Alie mit diesen Chips das Gehirn von allen übernahm? Sie rettete sie, indem sie die Flamme in sich selbst einsetzte und in die Stadt des Lichts ging, um den Kill Switch zu finden. Als alle im Bunker waren, aber Raven immer noch da draußen war und Praimfaya auf dem Weg war? Sie ging trotzdem hinaus und riskierte ihr Leben. Als sie nicht genug Zeit hatten, um es zurück zum Bunker zu schaffen? Sie hatte die Idee, in den Weltraum zu fliegen und rettete damit Emori, Bellamy, Echo, Raven und Murphy. Und sie ließen sie immer noch auf der Erde zurück und sie rettete sie, indem sie die Energie ihres Schiffes aktivierte. Sie hat ihr eigenes Leben geopfert, aber sie war damit einverstanden, weil sie wusste, dass ihre Freunde in Sicherheit sein würden. Sie hat uns alle immer und immer wieder gerettet, aber wir werden immer wütend auf sie, wenn sie kleine Fehler macht..."

In atemloser Stille verharrte das Wesen, und der Raum schien von der Intensität ihres Austauschs erfüllt zu sein. Cleo, mit einem durchdringenden Blick, der in die Tiefen des Wesens vordrang, spiegelte in ihren Augen ein loderndes Feuer der Überzeugung wider. Die Gestalt vor ihr, beharrlich die Züge ihres Vaters tragend, war Träger eines stummen Dialogs, begleitet von einem Gefühl, als ob die Zeit in diesem Moment stillstünde.

Doch plötzlich zog ein Schatten über Cleos Miene, ein flüchtiger Moment der Selbstreflexion. Die Last vergangener Fehler und Entscheidungen schien wie ein schweres Gewicht auf ihren Schultern zu ruhen. Ihre Stimme, einst erfüllt von Verteidigung und Leidenschaft, wurde sanfter, fast zu einem zarten Flüstern: "Vielleicht... vielleicht habe ich wirklich Fehler gemacht. Vielleicht war ich nicht immer die Heldin, die ich sein wollte."

Das Wesen, unverändert die Erscheinung ihres Vaters bewahrend, betrachtete sie durchdringend. "Du suchst nach Schuld, Cleo. Doch die wahre Frage ist, ob du bereit bist, sie zu akzeptieren." Ein Seufzer entwich Cleo, und sie senkte den Blick, als ob sie versuchte, die schweren Gedanken in ihrem Inneren zu ordnen. "Ich habe Menschen verletzt, vielleicht sogar getötet. Ich war schon ein Killer, bevor ich überhaupt einen Fuß auf die Erde gesetzt habe."

Mit unergründlicher Ruhe konterte das Wesen: "Du schiebst dir die Schuld zu, obwohl du genau weißt, dass weder Clary Griffin, Isabelle Blake noch Lilian Sinclair auf deinem Gewissen lasten. Die Dunkelheit in dir, Cleo, ist real, aber du musst erkennen, dass du nicht allein für die Schatten verantwortlich bist, die über dein Leben fallen."
Cleo hob den Kopf, und ihre Augen trafen die des Wesens. In diesem intensiven Moment schien ein Hauch von Verzweiflung in ihrem Blick zu liegen. "Aber ich habe Menschen verraten, die mir vertraut haben..."