Plötzlich durchzog ein sanftes Piepen die angespannte Stille des Raumes, gefolgt von einem behutsamen Öffnen der Tür. Octavia reagierte sofort, ihr Schwert zog sie geschmeidig aus der Scheide, während Clarke ihre Waffe fest umklammerte und Cleo ihren Bogen mit einer anmutigen Bewegung spannte. Ein leises Zischen begleitete den losgelassenen Pfeil, der glücklicherweise nur knapp neben dem Kopf des schwarzhaarigen jungen Mannes gegen den Wand prallte.

"Bellamy", hauchte Octavia erleichtert und stürzte sich förmlich in die Arme ihres Bruders. "Ich wusste es, ihr beiden seid viel zu zierlich, um wirklich in Schwierigkeiten zu geraten", begrüßte die Brünette Monty und Jasper mit einem strahlenden Lächeln. Bellamy lachte leicht und fügte hinzu: "Das hätte böse enden können."

"Böse enden? Das wäre eine Katastrophe gewesen", entgegnete die Brünette, bevor sie Bellamy schelmisch angrinste und hinzufügte: "Erinnerst du dich an die Axt? Das hier war meine Rache." Cleo, von der faszinierenden Dynamik des Moments gefesselt, nahm kaum wahr, wie Maya in einem Schutzanzug durch die Tür trat, denn sie war bereits bei Bellamy angelangt. Tief in seine Augen blickend, stammelte sie: "Ich... ich... Ach, scheiß drauf!"

In diesem magischen Augenblick überwand sie ihre Unsicherheit, zog den Schwarzhaarigen zu sich herunter und küsste ihn mit leidenschaftlicher Hingabe. Bellamy erwiderte den Kuss instinktiv und legte einen schützenden Arm um sie, während sie den Bogen in der anderen Hand behielt. Als sie sich voneinander lösten, gestand sie mit leiser Stimme: "Ich hätte es dir sagen sollen. Als du gegangen bist, hätte ich es dir sagen sollen. Ich habe mich in dich verliebt!"

Bellamy schob sie sanft ein Stück von sich weg und sagte ernsthaft: "Als ich dachte, dir könnte etwas zugestoßen sein... Alles andere war unwichtig." Das Gesicht des schwarzhaarigen jungen Mannes lag in der Hand der Brünetten, die ein bezauberndes Lächeln aufsetzte und sich verführerisch auf die Unterlippe biss.

"Apropos, wo ist deine Armee?", erkundigte sich Bellamy mit einem liebevollen Arm um Cleo geschlungen, die ihren Bogen in der rechten Hand festhielt. Die Dunkelheit umgab sie, als hätte sie den Raum selbst ergriffen. "Sie ist weg. Deine auch", antwortete die Brünette schlicht für Clarke, ihre Worte verloren im düsteren Schweigen. Ein Gefühl der Leere machte sich breit, und die Stille zwischen ihnen sprach lauter als Worte es je gekonnt hätten.

"Und jetzt sag, dass du einen Plan hast", flehte Clarke, ihre Stimme gefüllt mit einem Hauch von Verzweiflung. Keines der drei Mädchen vermochte, eine Antwort auf die finsteren Aussichten zu finden. "Nicht wirklich einen. Wir müssen mit Dante reden", antwortete der Schwarzhaarige mit einem Anflug von Unsicherheit. "Maya hat gesagt, er sei in Quarantäne."

"Clarke!" rief Jasper aus und umarmte die Blondine, die Anspannung in seinen Armen fühlend. Monty schloss sich der Umarmung an, und für einen Moment schien die Welt draußen zu verblassen. "Danke, Maya", flüsterte die Blondine dem Mädchen im Schutzanzug zu, ihre Worte von einer tieferen Dankbarkeit getragen.

Plötzlich durchbrach ein schriller Ton die Stille. "Dreißig Minuten. Wir haben es doch gerade erst aufgefüllt. Irgendwas stimmt nicht", sagte Jasper, sein Blick auf die verbleibende Zeit des sauberen Sauerstoffs gerichtet. "Oh, Scheiße... Das ist ihre letzte Flasche", fügte er hinzu, und eine Welle der Beklemmung durchzog die Gruppe.

"Okay, wir besorgen ihr eine neue", entschied Clarke entschlossen. "Der ganze Ersatzsauerstoff ist auf Ebene fünf", informierte Maya mit einem Hauch von Besorgnis. "Dann bringen wir dich eben auf Level fünf", schlug Cleo vor, ihre Schultern gleichzeitig nach oben zuckend. "Dort ist es nicht sicher, für keinen von uns", entgegnete Maya mit einem Ausdruck ernster Überlegung.

"Dann töten wir einfach die, die uns angreifen", schlug die Brünette vor, und ihre Worte lösten einen verwirrten und skeptischen Blick von Bellamy aus. "Wir werden wieder den Müllschacht benutzen", schlug Jasper vor. "Da kommen wir vielleicht rein. Aber Maya hat recht, dort sind alle Mount Weather-Soldaten", warf Bellamy ein, seine Gedanken von Sorge durchdrungen.

"Wir können es schaffen, indem wir uns aufteilen", erklärte Jasper mit einem Funken Hoffnung. "Okay, ihr geht zu Dante. Wir werden Maya helfen", befahl Octavia, ihre Stimme von Entschlossenheit durchdrungen. "Cleo, kommst du mit mir?", fragte Bellamy die Brünette neben sich. "Das fragst du noch? Spinner!" hauchte sie und küsste ihn erneut, ihre Liebe in diesem Moment intensiver als je zuvor.

"Endlich haben wir das auch geklärt. Aber wir müssen los!", warf die kleine Blake ein, ihre Augen von einer Mischung aus Sorge und Entschlossenheit geprägt. "Ich meine ja nur...", begann Cleo. "Komm schon!", unterbrach Octavia sie und rollte mit den Augen. "Du wolltest, dass ich es ihm sage!", erwiderte Cleo. "Nein, ich wollte, dass du es in das verdammte Funkgerät schreist!", konterte die kleine Blake, und die Gruppe machte sich auf den Weg. Inmitten der Unsicherheit und der bedrohlichen Atmosphäre setzten sie ihren Weg fort, getrieben von der Hoffnung und dem Wunsch, diejenigen zu retten, die ihnen wichtig waren.

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Monty, Clarke, Bellamy und Cleo betraten das Zimmer von Dante Wallace. Die schwere Tür fiel hinter ihnen ins Schloss, und die Atmosphäre in dem Raum schien sich sofort zu verdichten. Dante erhob sich majestätisch von seinem Sitz und wandte seinen Blick den Neuankömmlingen zu. Ein Hauch von Neugierde und Ungewissheit lag in seinen Augen. "Willkommen, Clarke, Cleopatra", begrüßte er die beiden jungen Frauen mit einer Kombination aus formeller Höflichkeit und einer Spur von Interesse.

Bellamy durchbrach die anfängliche Stille mit einer gewohnten Direktheit: "Sir, wir benötigen erneut Ihre Hilfe." Cleo unterdrückte ein augenrollendes Lächeln, als sie die schlichte Klarheit seiner Worte registrierte. Dante, der die Kunst der subtilen Emotionen beherrschte, zeigte ein aufmerksames Lächeln. "Das ist selbstverständlich. Die Überwachungskamera wurde bereits aus dem Verteilerkasten entfernt", informierte Monty sachlich und öffnete damit das Tor zu unbeschwerten Gesprächen.

Dantes Augen verrieten ein flüchtiges Vergnügen darüber, dass sie nun unbeobachtet waren. "Es beobachtet uns sowieso niemand. Dank dir sind alle auf Ebene fünf", kommentierte er mit einem Hauch von Ironie. Clarke jedoch ließ sich nicht von der beiläufigen Gelassenheit täuschen und wies darauf hin: "Sie nicht." Dante nickte anerkennend. "Nein, das bin ich nicht", bestätigte er, wobei seine Worte wie klare Tropfen in einen Ozean der Stille fielen.

"Bitte, wir haben keine Zeit zu verlieren. Wir wollen unsere Leute hier herausbringen, ohne dass weitere Opfer zu beklagen sind...", drängte der Schwarzhaarige und Cleo konnte es nicht lassen, ihre Gedanken mit einer gewissen Raffinesse einzuflechten: "Er wird uns nicht helfen. Das sehe ich auf den ersten Blick." Dante, der die subtile Kommunikation verstand, sah Cleo einen Moment lang tief in die Augen, bevor er sich wieder an den Schwarzhaarigen wandte.

"Du hast den Strom abgeschaltet und das Leben aller Menschen in diesem Berg riskiert, das Leben meiner Leute, auch das derer, die dir geholfen haben", konfrontierte Dante Wallace sie mit einer Mischung aus Enttäuschung und Resignation. Clarke, fest entschlossen, ihre Position zu verteidigen, erwiderte: "Wir wussten, dass sie auf Ebene fünf in Sicherheit waren. Wir haben die Turbinen nicht zerstört, damit ihr sie reparieren könnt. WIR SIND HIER DIE GUTEN, OKAY, UND NICHT DIE!"

Die Worte hallten im Raum wider, während Dante Wallace eine berechtigte Frage stellte: "Dann sagen Sie mir, wenn wir Ihre Leute befreit hätten, und deren auch, was wäre dann mit meinen passiert?" Clarke schüttelte verständnislos den Kopf und wandte sich an Monty, als wäre sie auf der Suche nach Unterstützung in diesem undurchsichtigen Gespräch.

"Kannst du uns zur Kommandozentrale führen?" fragte die Blonde den Asiaten mit einem Anflug von Dringlichkeit in ihrer Stimme. "Wir müssen sehen, was auf Ebene fünf los ist", fügte sie hinzu. Monty, der bisher eher im Hintergrund agierte, sagte ruhig: "Kein Problem." Bellamy, der die Anspannung nicht länger ertragen konnte, griff nach Dantes Hand und zog ihn mit sich. "Also, los geht's", sagte er mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Überzeugung. Cleo, die das Geschehen auf ihre eigene Weise betrachtete, kommentierte trocken: "Sie werden uns helfen, ob Sie wollen oder nicht."

Die Gruppe verließ gemeinsam das Zimmer, die unsichere Zukunft vor Augen, und ließ einen Raum voller unausgesprochener Emotionen und komplexer Beziehungen zurück.

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"Ich habe euch doch eindringlich mitgeteilt, dass hier niemand anwesend ist", sagte Dante Wallace mit einem leicht resignierten Unterton, während Clarke und Bellamy bedächtig ihre Waffen entsicherten. Cleo folgte ihnen mit einem gespannten Bogen in den Händen. Die kalte Luft schien die Anspannung zu verstärken.

"Es tut uns leid, wenn wir nicht jedes eurer Worte bedingungslos akzeptieren", erwiderte der Schwarzhaarige mit ruhiger Entschlossenheit. Seine Augen verrieten jedoch eine Mischung aus Misstrauen und Wachsamkeit. Clarke richtete ihren Blick direkt auf Dante und fragte beharrlich: "Warum sind Sie nicht bei Ihren Leuten auf Ebene fünf?"

"Nach dem, was ich getan habe, können sie frei sein. Ich jedoch trage diese Freiheit nicht in mir", antwortete Dante und es klang wie ein leiser Hauch des Bedauerns. Seine Worte hingen schwer in der Luft, und es schien, als ob er die Last der Verantwortung auf seinen Schultern spürte. "Die Erlösung hat ihren Preis. Und ich zahle ihn, damit sie ihn nicht bezahlen müssen", fügte Wallace hinzu, während Monty geschickt dabei war, das elektronische Schloss zu überwinden.

"Das war überhaupt nicht Cage. Der Deal mit den Grounders war Ihre Idee", konfrontierte Bellamy den ehemaligen Präsidenten des Berges mit einem Hauch von Empörung in seiner Stimme und Cleo, deren Hände den Bogen fest umklammerten, spürte die wachsende Anspannung in der Gruppe mit jedem Wort.

"Wir sind bereit, wir können eintreten", verkündete Monty schließlich, nachdem Wallace zustimmend genickt hatte. Mit bedächtigen Schritten betraten sie die Kommandozentrale, während Cleo behutsam jeden Bereich sicherte. Die Atmosphäre wurde dichter, und die Intensität der Situation schien mit jedem Atemzug zu wachsen.

"Es ist niemand hier. Er hat die Wahrheit gesagt", betonte Bellamy nachdrücklich inmitten der bedrückten Stille, die die leere Kommandizentrale umfing. Ein schweres Schweigen folgte, als Cleo beharrlich schwieg und Clarke übernahm unmittelbar das Kommando: "Und die Bildschirme." Monty eilte gehorsam zu den Geräten und kommentierte beiläufig: "Die Kommandozentrale hat wieder Saft." Doch Clarkes Blick verharrte entschlossen auf dem Bildschirm vor ihr, auf dem sich eine grausame Szene entfaltete – ihre Freunde wurden von den Mountain-Men misshandelt, ihnen wurde auf brutale Weise das Knochenmark entnommen.

Ein aufgewühltes "Oh, mein Gott. Das ist Raven" entfloh Clarkes Lippen, als sie ihre Gedanken laut aussprach. Ein leises "Mom" folgte, und als Cleo den Bildschirm genauer inspizierte, entdeckte sie ihren Vater neben Abby Griffen. Ihr Herz schien sich schmerzhaft zusammenzuziehen, und ihre Stimmbänder fühlten sich an, als würden sie sich verknoten. Entschlossen griff Bellamy nach einem Funkgerät und forderte von Dante: "Sagen Sie ihnen, sie sollen aufhören. Machen Sie schon."

"Ich werde ihnen das nicht sagen", entgegnete Dante Wallace trocken. Clarke schnappte sich das Funkgerät und sprach mit Nachdruck hinein: "Carl Emerson, Mount Weather Security. Kommen Sie." "Wer ist da?", erkundigte sich eine raue Stimme aus dem Funkgerät und die Blondine antwortete mit Bestimmtheit: "Das wissen Sie genau. Geben Sie das Funkgerät an den Präsidenten."

"Er geht aus dem Bild", informierte Bellamy, während Monty geschickt die Ansicht wechselte und eine andere Kamera erschien auf dem Bildschirm. Emerson ging zu Cage, reichte ihm das Funkgerät, und auf dem Bildschirm konnte man sehen, wie Cage es entgegennahm. "Hier spricht Präsident Wallace", verkündete er.

"Ich habe Ihren Vater", sagte Clarke in das Funkgerät und der Bildschirm zeigte einen besorgten jungen Wallace – zumindest konnte Cleo das erkennen. "Wenn Sie meine Leute nicht gehen lassen, bringe ich ihn um", drohte die Blondine entschlossen dem Präsidenten. "Woher weiß ich, dass du ihn hast?" machte er einen berechtigten Einwand. Clarke ging zu Dante hinüber und reichte ihm das Funkgerät, während stumme Gewissheit in ihren Augen lag.

"Halte durch, Cage", flüsterte der ältere Mann liebevoll in das knisternde Funkgerät, seine Worte von einem sanften Hauch der Fürsorge durchzogen. Die Luft vibrierte förmlich von Besorgnis und gleichzeitig von einem leisen Hoffnungsschimmer, der in seiner Stimme mitschwang. Doch als Antwort darauf durchzog die tiefe, feste Stimme von Cage den Äther: "Das tust du nicht."

Ein schmales Lächeln, das mehr als nur die Lippen erreichte, legte sich auf das Gesicht der blonden jungen Frau, der sich mit einer Mischung aus Selbstbewusstsein und einem Hauch von Sarkasmus in das Gespräch einschaltete. "Nun, Sie kennen mich nicht besonders gut", konterte sie. Die Worte schienen durch Raum und Zeit zu schweben, begleitet von einer unübersehbaren Spannung. Der Ausdruck in ihre Augen verriet, dass dies kein gewöhnlicher Austausch von Worten war. "Das hat ein Ende. Lassen Sie meine Leute frei."

Eine resignierte Ablehnung, so schwer wie die Last der Verantwortung, drang aus Dantes Antwort. "Das kann ich nicht tun." Doch dann, als würde er den Vorhang der möglichen Konsequenzen weiter aufziehen, fügte Dante hinzu: "Dann wäre das sicherlich das Ende unserer beiden Völker, Clarke."

In diesem kritischen Augenblick, als die Luft zum Schneiden dick wurde, zog die blonde Frau ihre Waffe. Der metallene Klang durchzog den Raum und ein eisiger Blick, gepaart mit unbändigem Zorn, zierte ihr Gesicht. "Clarke, wir brauchen ihn", drängte der Schwarzhaarige, während Monty von seinem Stuhl aufstand, ein leiser Protest in seiner Haltung. Doch Clarke, ihre Stimme wie das Zischen einer Schlange, durchschnitt die Luft: "Ich will, dass sein Sohn mir glaubt... Zwingen Sie mich nicht dazu."

In einem Augenblick der Stille, der beinahe den Eindruck erweckte, als hätte die Zeit ihren Atem angehalten, erhob sich Cage aus dem Schatten der Ereignisse und durchbrach das Schweigen mit bedachten Worten: "Vater. Ich werde mich um unsere Gemeinschaft kümmern." Dennoch durchdrang die bittere Realität die Atmosphäre, als Dante, der Erfahrene, die Wahrheit ungeschminkt aussprach: "Niemand von uns hier hat eine Wahl, Clarke." Ein schweres, beinahe erdrückendes Schweigen legte sich über den Raum, während Clarke, die Last schwerer Entscheidungen in ihren Augen tragend, antwortete: "Das war nicht mein Wunsch."

Die Worte hingen wie ein düsteres Gemälde in der Luft, während die Spannung spürbar anstieg. Cage, fest entschlossen, das Erbe zu tragen, das auf seinen Schultern lastete, suchte nach einem Funken Hoffnung. Dante hingegen, der die Last vergangener Entscheidungen auf seinen breiten Schultern trug, ließ seinen Blick nicht von Clarke schweifen.

Die Zimmerdecke schien sich zu neigen, als würde sie das Gewicht der unausgesprochenen Emotionen tragen. In diesem Raum voller Entscheidungen und Konsequenzen war das Schweigen der Sturm, der sich vor dem Ausbruch befand. Cage rang nach den richtigen Worten, während Dante in seiner Standhaftigkeit verharrte. Clarke, die den Schmerz der Verantwortung auf sich lud, suchte nach einem Ausweg aus diesem Labyrinth der Unwägbarkeiten.

Selbst Dante, ein Mann von Erfahrung und innerer Zerrissenheit, seufzte. "Ich wollte das auch nicht", gestand er, und bevor die Worte ganz verklungen waren, durchschnitt ein einsamer Schuss die Luft. Ein Pfeil bohrte sich in den Körper von Dante Wallace. Ein unterdrücktes Stöhnen entwich ihm, als er die Brünette ansah. "Jetzt bist du eine Mörderin", waren seine letzten Worte, bevor er regungslos zu Boden sank.

Die Blicke aller Anwesenden richteten sich auf Cleopatra Kane. Mit herablassendem Blick nahm sie Clarke das Funkgerät aus der Hand und verkündete mit der Entschlossenheit einer Göttin im Zorn: "Hören Sie mir gut zu, Cage. Wir werden nicht aufhören, bis unsere Leute gehen dürfen. Es ist mir egal, ob ich jeden einzelnen Mountain Men hier töten muss! Wenn Sie sie nicht freilassen, werde ich persönlich Ebene fünf verstrahlen."