Contrairement à ce que songeait la plupart de ses camarades, Tornade de Sable ne pensait pas qu'une bataille se présentera de sitôt. Pour elle, ce serait stupide de gaspiller les forces des guerriers pour un combat qui n'était même pas sûr d'être remporté. De plus, avec la fin de la saison, les clans devaient se rejoindre pour fêter le renouveau de la vie tous ensemble, en amenant chacun des proies à partager avec des espèces de défis ou simplement des moments de partage pour ceux qui ne pouvaient - ou ne voulaient pas participer. Et inconsciemment, les quatre clans évitaient de s'affronter juste avant ce rendez-vous pour ne pas gâcher l'ambiance parce que contrairement à ce qu'on pourrait penser, la plupart des félins adoraient cet événement et étaient impatients de le (re)vivre.

Pour la femelle blanche, c'était des raisons suffisantes pour une période calme. Enfin, sans affrontements de la part des autres tribus du moins parce que les bipèdes, les chiens, les prédateurs et les chats domestiques n'en avaient aucunement conscience. Donc le danger restait présent mais beaucoup moins extérieur du Clan des Sous-bois. La guerrière était de repos en ce moment, elle n'avait pas de patrouille de prévu ou quoi que ce soit d'autre. Et puis de toute façon, Esprit de la Suie veillait à ce qu'elle soient le plus au camp possible. Et cela mettait en rage la guerrière qui en voulait énormément à Esprit d'Abeille d'avoir nommé une parfaite charogne à lui succéder. Il ne devait plus avoir toute sa tête, à moins qu'il avait abusé de l'herbe à chat pendant sa décision, elle ne voyait pas d'autres explications.

La plupart des guerriers étaient de sortie et la cheffe avait planifié un entraînement intensif pour les novices, ce qui résultait que le camp était incroyablement calme en ce moment et la guerrière savoura ce silence sans la voix agaçante de la meneuse aboyant des insultes à tout va. Elle voulu presque retourner dans son nid pour s'endormir mais elle n'était pas épuisée. Elle se sentait plutôt en forme et voulut presque partir chasser mais en étant seule, ce n'était pas intéressant. Et elle ne voulait pas risquer de croiser ses camarades ou pire - Esprit de la Suie. Alors elle restait ici, près de la réserve de gibier à observer la vie du camp.

Les anciens partageaient un morceau en se comptant des anecdotes tellement vieilles que Tornade de Sable ne savait même pas si ils n'exagéraient pas l'histoire de façon à les mettre en valeur, maintenant qu'ils n'avaient plus d'occasions de briller par leur performance. Plume Tigrée s'amusait à se battre avec ses deux filles, leur montrant quelques mouvements défensifs tout en faisant mine de s'en prendre tantôt à Petite Rose, tantôt à Patte Sauvage. Bien que la reine était son amie, la guerrière blanche ne préféra pas la déranger et la laissa profiter de sa portée car ça n'allait pu vraiment être le cas vu que le baptême des chatonnes n'allait pas tarder. Même Pelage Étoilé avait passé le museau dehors, son ventre déjà bien arrondi que la naissance de ses petits n'allait pas tarder.

« C'est bien silencieux, n'est-ce pas ?

Tornade de Sable tourna la tête, un peu surprise de trouver l'apprenti guérisseur près d'elle. Elle ne l'avait pas entendu arriver, pas plus qu'elle ne l'avait vu. Pourtant, elle se doutait qu'avec son handicap, il devait être repérable à des longueurs de queue.

- Oui, ajouta t-elle calmement. Elle ne savait pas trop quoi lui répondre d'autre alors elle opta pour l'humour. Je pense que si on enlève Esprit de la Suie, le camp serait plus souvent comme ça.

- Beaucoup de problème serait résolu sans elle.

Elle savait qu'il faisait implicitement mention de l'apprentissage bâclé de sa sœur.

- Oui. »

La femelle blanche ne pouvait dire quelque chose, sachant qu'elle n'aurait jamais d'apprenti suite à sa maladie - ordre spécifique de leur meneuse adorée. Cela la mettait hors d'elle car elle était certaine que la chatte grise prenait un malin plaisir à la rabaisser ainsi. Nuage de l'Aube resta muet à sa grande déception et elle ne pouvait s'empêcher de se dire que si c'était seulement pour ça, il n'avait pas à se déplacer. C'était un peu bizarre de rester là sans parler malgré leur proximité donc elle finit par lâcher :

« Tu avais besoin de quelque chose ?

- Non, je te l'aurais dit sinon. »

Elle ne voulait pas risquer de demander pourquoi il avait choisi de venir la voir alors. Mais le novice ajouta, comme si il avait deviné ses pensées :

« Je ne vois pratiquement plus personne depuis que je suis devenue l'apprenti d'Éclat d'Argent. Seulement lorsqu'il y a un problème et ce n'est pas franchement le moment idéal pour avoir une conversation normal. Il marqua une pause et son interlocutrice ne pouvait savoir qu'il faisait référence à sa dernière entrevue avec Nuage de Flamme. C'est pas évident la solitude de ceux qui choisissent cette voie mais je m'habituerai je pense. »

Tornade de Sable hocha la tête et se rappela que son camarade avait d'abord suivi un apprentissage de guerrier avant l'accident dans le tunnel reliant le territoire du clan à celui des Cascades. Depuis ce sinistre jour, Esprit de la Suie condamna le souterrain, la mère du novice a rejoint les anciens, brisée par le chagrin et le mâle avait été contraint de changer ses plans d'avenir pour un rôle qu'il ne voulait pas de base. Sans oublier sa nouvelle condition avec sa patte qui l'empêchait de se mouvoir normalement.

« Je me suis jamais habituée à la solitude.

Lâcha simplement la guerrière en regrettant aussitôt d'avoir été aussi honnête. Son histoire à elle était différente vu que sa mère était déjà malade et depuis chaton, elle savait que sa vie ne sera jamais pareil que celle de ses camarades. Ses parents l'avait préparée toute sa jeunesse à cela et elle n'a jamais été contrainte de suivre un apprentissage qu'elle n'a pas voulu. Ceux du matou avait cru en ses rêves - tout comme lui, et tout s'était effondré du jour au lendemain. Leur chutes a été a la hauteur de leur espoirs.

- Dans ce cas, cela nous fait un point commun.

Elle ronronna légèrement à sa voix douce mais terriblement criante de vérité. Ils étaient deux solitaires, cherchant un réconfort éphémère à leur handicaps qui leur avait pourri la vie dans bien des manières. Cela la rassura égoïstement de savoir qu'un autre membre de son clan pouvait ressentir ce qu'elle ressentait. Et elle était d'humeur joueuse, ne voulant pas se concentrer sur des pensées tristes maintenant. Pas depuis qu'elle avait trouvé un félin qui la comprenait.

- C'est bien le seul ! Elle ronronnait toujours devant son air surpris avant de prendre une voix moqueuse. Tu n'es pas aussi gracieux, beau et intelligent que je le suis.

- Peut-être, fit-il en rentrant dans son jeu. Mais je suis bien plus gentil, humble et calme que toi.

- C'est un défi ? Car tu sais également que je suis une compétitrice hors pair !

La guerrière lui avait donné un petit coup amical avant de bomber fièrement le poitrail, comme pour appuyer ses dires. Le mâle ronronna à son tour :

- Je n'attend qu'à voir ça. »

Tornade de Sable lui jeta une oeillade amusée avant de se jeter sur lui. Les deux roulèrent au milieu du camp, manquant de pousser Petite Rose, ce qui eu pour réaction que Patte Sauvage leur piffèrent dessus avec hargne. Mais les deux félins s'en moquèrent complément, ils étaient dans leur moment. Tornade de Sable dû bien se rendre compte que le novice était un adversaire bien plus coriace qu'elle ne l'aurait imaginé. Mais pour une fois, elle était contente d'être confinée au camp et il semblerait que le mâle aimait tout autant leur petit affrontement.

« Hum. »

Le ton gêné de Griffe de Blaireau fit que les deux chats se séparent rapidement. Le moment était passé et désormais, Nuage de l'Aube faisait mine de se lécher le poitrail pour remettre ses poils en ordre. La guerrière de son côté, sentit le rouge lui monter au museau, comme si elle avait été prise en faute. La patrouille journalière était rentrée et leur réaction variait d'un chat à l'autre. Poil de Myrtille avait les yeux grands ouverts et fit un signe de tête à la chatte blanche pour lui faire comprendre qu'elle veut savoir tous les détails. Patte de Noix regardait surtout le novice d'un air moqueur, rajoutant un “Ils s'y mettent de plus en plus tôt ces jeunes !” et envers elle “Si t'as besoin de compagnie, je suis là !”. Seul Perle de Kinkajou était en retrait par rapport aux autres et ne semblait pas comprendre la scène qui s'était déroulée juste quelques instants avant.

« Qu'est-ce qui se passe ?

Nuage de l'Aube avait repris ses esprits bien avant elle et affichait une moue sérieuse.

- Rien, rien. Vous pouvez continuer, le spectacle est intéressant !

Fit aussitôt Patte de Noix, ce qui mis encore plus mal à l'aise Tornade de Sable. Heureusement, Griffe de Blaireau vient à sa rescousse en désignant le matou en retrait :

- Il s'est retourné une griffe. Tu peux faire quelque chose pour lui ?

- Bien sûr, suis-moi. »

L'apprenti guérisseur ouvra le chemin vers sa tanière, suivis par Perle de Kinkajou et son compagnon. Ce qui la laissait seule avec Poil de Myrtille et Poil de Noix, et ce n'était pas franchement une bonne chose. La femelle rose l'entraîna aussitôt plus loin et le mâle tacheté voulu les suivre. Mais au plus grand bonheur de la femelle blanche, Esprit de la Suie choisit ce moment pour faire son entrée avec les novices. Si Tornade de Sable ne la détestait pas autant, elle pourrait lui sauter dessus pour la remercier.

« Je vais chasser avec elle. On n'a jamais assez de gibier.

Fit aussitôt Poil de Myrtille en désignant sa camarade à la meneuse. Cette dernière leva les yeux aux ciel, visiblement agacée.

- Je me fiche de ce que tu fais, et avec qui ! Mais au moins, c'est bien t'essayes de te rendre utile. On ne peut pas dire autant de tout le monde. »

Sans écouter les insultes de la cheffe et surtout, envers qui, Tornade de Sable se fit littéralement entraînée par sa camarade hors du camp. Et avant qu'elle puisse protester ou faire quoi que ce soit, elle était déjà en train de marcher dans la forêt. Contrairement à ce qu'elle aurait pensé, Poil de Myrtille se concentrait actuellement sur une potentielle proie. Elle ne tarda pas à débusquer un rongeur, qu'elle acheva rapidement avant de l'enterrer et de demander, amusée :

« Alors ? Je veux savoir tous les détails ! Ne m'épargne rien.

La guerrière blanche secoua la tête en grognant :

- Il n'y a rien à raconter. Vraiment.

Et elle tâcha à son tour de chercher quelque chose à se mettre sous la dent, autant pour ne pas subir le courroux de la meneuse si elle revenait les pattes vide que pour éviter les questions de la commère qu'était son amie.

- On ne la fait pas, à moi. Dit cette dernière, n'en ayant strictement rien à faire de sa tentative de s'échapper. Je n'ai jamais vu Nuage de l'Aube s'amuser ainsi depuis qu'il a rejoint Éclat d'Argent ! Et tu n'as jamais été aussi proche d'un matou depuis... Eh bien depuis toujours.

- C'est faux ! »

Tornade de Sable protesta et failli ajouter qu'elle était déjà sorti avec le frère de Poil de Myrtille mais se retient. Il l'avait jeté quelques temps après eu ce qu'il voulait de toute façon et sa camarade n'avait pas besoin de savoir ça. De toute manière, au vue du regard qu'elle lui lançait,  la femelle blanche savait que sa camarade ne la croyait pas. Ou ajouterais que Patte de Noix ne compterai pas, connaissant sa réputation.

« Tu vas me dire que c'est quelque chose que tu ferais avec n'importe qui ?

La guerrière n'aimait l'insinuation de la conversation. Oui, c'est vrai qu'elle était assez en retrait ou agressive la plupart du temps mais par les Esprits-des-Eaux ! Personne ne voudrait être considérer comme un moitié de guerrier par rapport à une chose donc il n'était pas responsable. Et puis, ce n'est pas comme si ses camarades avait le temps de rester au camp lui tenir compagnie alors qu'elle s'occupait parfois des tâches qu'un chaton pouvait accomplir.

- Bien sûr ! Elle soupira, essayant de nouveau de se concentrer pour repérer une proie mais le regard insistant de l'autre la mettait mal à l'aise. Je ne suis pas une sauvage ou quoi que ce soit, hein.

- D'accord. Alors, amusons-nous ici ! Vas-y, je t'attends.

Tornade de Sable rigola devant l'attitude de Poil de Myrtille, elle était pire qu'un ancien au sujet des ragots et ses idées pour en savoir plus étaient digne d'un chaton.

- Je ne peux pas, je dois chasser. Je te rappelle qu'on m'a pratiquement forcée à sortir du camp.

- Donc on a bien interrompu quelque chose, j'avais raison depuis le début.

- Ce n'est pas ce que j'ai dis non plus... Soupira Tornade de Sable. Elle avait l'impression que ça n'en finirait jamais. Je ne vois pas en quoi ça t'intéresse de toute façon.

La guerrière imita une quinte de toux, comme pour signaler qu'elle était vexée. À moins que cela voulait dire qu'elle ne savait pas quoi répondre. Tornade de Sable n'a jamais été douée pour lire les émotions des autres de toute façon. Bon, au vu de la réponse de son amie, c'était sans doute la première option la bonne.

- Tout ce qui concerne le bonheur de mon clan m'intéresse. Et encore plus celui de mes amis.

- Peu importe. Termina la femelle blanche. Elle n'avait plus envie de parler de ça, de toute façon ce n'est pas comme si elle allait briser le code du guerrier et que Nuage de l'Aube allait renoncer à ses voeux prononcés. Ce n'est pas le sujet. On s'ennuyait et puis... Roh, je ne vois même pas pourquoi j'essaie de me justifier ! »

L'agacement lui provoqua une légère quinte de toux, mais rien de grave. Pourtant, cela sembla calmer le comportement de fouine de sa camarade et Tornade de Sable pouvait enfin se concentrer sur la chasse. Enfin, c'était un bien grand mot car elle ne pouvait s'empêcher de se repasser les derniers événements en boucles dans sa tête. Elle ria seule en se rendant compte qu'il n'y avait rien de spécial ou de bizarre.

Quoi de mieux que les deux poids morts du clan qui s'amusaient ensemble en oubliant un instant qu'ils étaient tellement différents des autres que personne ne les comprenait.

Maintenant, tous vont s'imaginer des scénarios improbables parce qu'ils ne savaient pas ce que ça faisait de devoir prouver sa légitimité à être un membre du Clan des Sous-bois. Tornade de Sable n'incluait pas les anciens qui étaient des guerriers normaux durant leur moment de gloire. Pour son cas, c'était déjà une victoire qu'Esprit de la Suie ne l'a pas forcée à rejoindre la voie des guérisseurs dès qu'elle est devenue cheffe mais elle savait que ce n'était l'envie qui lui manquait. Ou alors simplement parce qu'elle n'avait pas envie de l'avoir comme soigneuse et c'était totalement compréhensible. La chatte blanche aurait sûrement fait une petite erreur en confondant une baie d'if avec n'importe quel autre remède - sans faire exprès, bien sûr.

« Allons-y.

C'était Poil de Myrtille qui était de retour.

- Déjà ?! Mais je n'ai rien eu le temps d'attraper !

- Si t'étais pas occupée à penser à autre chose, tu aurais eu largement le temps. Elle lui lança l'étourneau qu'elle avait attrapée il y a peu. Tiens, tu diras que c'est ta prise si ça peut te faire sentir meilleure. Je vais chercher les autres. »

Tornade de Sable observa l'oiseau et regarda son amie partir avec envie. Ce n'était pas pour rien qu'elle était considérée comme la meilleure chasseuse du clan et si elle n'était pas là, les hivers seraient beaucoup plus difficiles à supporter. Elle finit par ramasser la proie et rejoignit Poil de Myrtille qui trainait deux petits corps dans sa gueule en prenant la direction du camp.

« J'aurais jamais pensé que tu arrives à attraper quelque chose en temps normal alors en pleine saison du manteau blanc... Ça doit être un vieux étourneau sourd et à moitié aveugle. »

Les commentaires de la cheffe grise lui donna envie de lui balancer l'oiseau au museau. Mais étant donné que ce n'était pas sa proie et que c'était de la nourriture, elle se contenta de simplement la poser sur le tas de gibier et Poil de Myrtille lui chuchota discrètement, en évitant que d'autres félins l'entendent :

« Tu devrais partager avec tu-sais-qui.

- La ferme. »

Fût la seule réponse qu'elle s'autorisa et son amie laissa échapper un petit ricanement. Et à ce moment, Tornade de Sable n'avait qu'une envie, c'était de dormir et de ne plus penser à rien.