Tornade de Sable était incapable de rester en place tant elle réfléchissait. Elle avait éviter l'apprenti guérisseur depuis sa dernière conversation avec Poil de Myrtille car elle ne voulait pas être sujette à des rumeurs infondées. Et elle l'avait regrettée car elle se sentait coupable d'avoir laissé le matou à sa solitude uniquement parce qu'elle avait peur des "on dit". Ils n'avaient rien à cacher, après tout et la guerrière blanche n'avait rien à se reprocher, si ce n'est que d'avoir laissé son nouvel ami seul. C'est pourquoi elle tournait en rond depuis qu'elle était rentrée de patrouille et avait nettoyé la pouponnière. Elle cherchait un moyen de s'excuser et elle espérait sincèrement que l'apprenti guérisseur ne lui en tienne pas rigueur. La guerrière ria seule à ses pensées lorsque la voix plaintive de Pelage Étoilé résonna : la mise bas n'allait pas tarder.

Aussitôt, Tornade de Sable déboula dans l'antre des soigneurs et fût surprise de constater que Nuage de l'Aube lui fit signe de se taire car Éclat d'Argent dormait paisiblement dans un nid au fond :

« Elle n'a pas pu bien dormir cette nuit, vu que c'était la demi-lune. Je lui ai conseillé de partir seule car Chant de la Nuit avait peur que sa compagne accouche sans un guérisseur à ses côtés.

- Justement, grimaça t-elle nerveusement. Je crois que c'est en train de se produire !

- Où est Chant de la Nuit ? Demanda simplement le novice en prenant des feuilles piquantes dans sa gueule.

- Il est sûrement parti avec Nuage de Hêtre. Faut-il que j'aille le chercher ?

Le matou brun et blanc s'extirpa avec une certaine difficulté hors de l'antre et il secoua la queue.

- Envoie un noviche ou un guerrier le faire. Rechoins moi à la pouponnière après. »

Pendant que la guerrière s'exécuta, l'apprenti guérisseur pris un moment pour se calmer car il allait devoir gérer seul sa première mise-bas. Il avait assisté à celle de Plume Tigrée parce qu'il venait d'avoir sa blessure et il commençait à déprimer dans son coin lorsqu'Éclat d'Argent lui avait demandé son aide. Il avait été ravi de pouvoir de nouveau être utile et c'était ce qui l'avait sans doute motivé à suivre une nouvelle voie. Une fois plus maître de lui-même pour être certain de ne pas faire paniquer la reine en étant lui-même affolé, il se précipita dans la pouponnière en posant les feuilles de framboisier qu'il tenait.

En face de lui, Pelage Étoilé était couchée sur le flanc, sa respiration était sifflante. Ses yeux regardaient partout autour d'elle d'un air inquiet et elle murmura quelque chose au sujet des plein-de-pattes mais une violente contraction l'empêcha d'aller plus loin dans sa phrase.

« Tout va bien se passer, tu n'as rien à craindre des insectes. Je te protégerai, fit délicatement Nuage de l'Aube en lui palpa le ventre. Chant de la Nuit va bientôt arriver, on est parti le chercher. La femelle hocha la tête avec difficulté tandis que le novice continuait de l'encourager. Il parlait d'une voix douce mais ferme. Essaie de respirer plus calmement, le travail sera plus facile pour toi. »

Tornade de Sable passa la tête dans la tanière sans pour oser rentrer complètement. Elle ne savait pas ce que l'apprenti guérisseur attendait d'elle donc en attendant d'avoir des directives, elle l'observa. Elle senti une pointe de fierté envers lui en le voyant ainsi, il était calme et délicat et cela semblait avoir pour effet de détendre légèrement la reine. Pourtant, la chatte blanche était bien placée pour savoir à quel point son ami prenait sur lui.

« Tempête de Mousse est parti le chercher !

- Tu es là, dit ce dernier simplement sans même la regarder. Va me ramener de la mousse avec de l'eau fraîche. »

Aussitôt, la guerrière fit le chemin inverse jusqu'à l'entrée du camp. Elle se décida à aller près de la rivière, même si cela était un détour car la mousse et l'eau serait meilleur pour Pelage Étoilé. Elle manqua de se faire renverser par le lieutenant complétement paniqué à l'idée d'être en retard pour la naissance de ses chatons et Tornade de Sable pouvait le ressentir son excitation. Elle voulu lui annoncer qu'il serait entre de bonnes pattes avec Nuage de l'Aube mais se ravisa, il allait rapidement le découvrir de toute façon. Elle essaya de garder un rythme constant, et de ne pas faire trop d'effort sinon elle savait que sa quinte de toux reviendrait plus forte que jamais et elle ne pouvait se permettre de perdre du temps en étant obligée de prendre une pause pour se remettre.

Enfin arrivée à sa destination, elle préféra saisir la mousse sur l'écorce des arbres, en songeant qu'au moins l'eau coulera dans la peau tendre du bois plutôt que sur le nid. Et que ce sera moins fatiguant pour elle et plus pratique à transporter. Plutôt contente de l'idée qu'elle avait eu, elle se dépêcha de la mettre en place et de retourner dans la pouponnière pour voir le lieutenant couché près de sa compagne tout en lui léchant doucement les oreilles. Cette scène lui réchauffa le cœur et elle espérait qu'un jour, elle aura quelqu'un qui l'aimera aussi fort que ça.

Elle posa la mousse près de la chatte qui semblait souffrir le martyr et demanda doucement à l'apprenti guérisseur :

« Je suis de retour. J'ai ramené de l'eau fraîche.

Elle n'était pas sûre de vouloir savoir comment sa camarade s'en sortait finalement en observant les yeux vitreux de la reine.

- Courage, tu y es presque. Si Nuage de l'Aube avait entendu sa réflexion, il choisit de l'ignorer. Félicitations c'est un mâle !

Pelage Étoilé voulait se tourner pour le voir mais une autre contraction l'en empêchait.

- Tornade de Sable, lèche-moi le chaton, vite !

Elle senti la panique dans la voix de Nuage de l'Aube et s'empressa de faire ce qu'il lui avait dit de faire en donnant de rapide coups de langue. Au bout d'un moment, le petit remua légèrement.

« Il va bien ? Demanda le lieutenant en hésitant. Dois-je faire quelque chose ?

- Oui, fit simplement le novice en prenant délicatement le chaton gris et blanc pour le poser contre sa mère avec un soupir de soulagement. Continue de t'occuper de ta compagne comme tu le fais. »

Tornade de Sable observa un autre petit paquet tomber dans le nid, que l'apprenti guérisseur lui tendit de nouveau. Cette fois, le nouveau-né poussa un léger cri et la guerrière en fût rassurée.

« C'est une femelle, annonça joyeusement le matou en poussant la concernée qui avait un pelage noir, gris et blanc près de son frère. Il ne reste qu'un chaton, Pelage Étoilé. Tu te débrouilles très bien ! Il avait toujours cette voix encourageante et douce et la chatte blanche songea qu'elle pouvait donné du courage à n'importe quel chat atteint de n'importe quel mal.

Elle espérait que le dernier allait arriver assez rapidement car la reine n'avait toujours pas réouvert ses yeux. Enfin, après un dernier spasme, le dernier petit était né. Tornade de Sable attendit que son ami coupe la poche pour lui donner avant de le lécher vigoureusement.

- Encore un mâle. Tu as réussi ! Ronronna Nuage de l'Aube en continuant : Tu as mise au monde trois beaux chatons en pleine santé ! »

Cette annonce sembla donner une poussée d'énergie à Pelage Étoilé qui réouvrit lentement les paupières pour observer la guerrière blanche lui ramener son dernier fils -le plus gros de la portée, près d'elle. À présent, tous les trois tétèrent leur mère en gigotant dès qu'elle leur lécha le sommet du crâne. Chant de la Nuit ne pouvait détacher son regard de sa petite famille et ses ronronnements se coincèrent dans sa gorge, comme si trop voulaient sortir.

« Vous avez réfléchi à des noms ?

Demanda l'apprenti guérisseur en poussant une longue expiration, comme s'il était en apnée depuis tout ce temps.

- Oui, fit le lieutenant, toujours en ronronnant. C'est à Pelage Étoilé de les nommer. Quoi qu'elle choisira, je ne pourrai pas être plus fier et heureux que je le suis !

La guerrière blanche lui adressa un léger sourire tandis que la reine montra sa joie elle aussi, mais beaucoup plus faiblement que son compagnon.

- Le premier, c'est Petit Silencieux, vu que c'est le seul qui n'a piper mot. Elle désigna le petit mâle gris et blanc avant de montrer la femelle qui était beaucoup plus sombre que son frère avec ses trois couleurs. Elle, ce sera Petite Mûre. C'est en rapport avec la grand-mère de Chant de la Nuit. Enfin le dernier, elle pointa du museau le chaton noir qui ressemblait trait pour trait à son père. C'est Petit Urubu, comme ces grands oiseaux des légendes !

- Vous avez entendu cela les chatons ? Demanda joyeusement le novice tout en sachant qu'il n'aurait pas de réponse. Bienvenue dans le Clan des Sous-bois, les petits !

- Je vais prévenir les autres, je reviendrai plus tard te tenir compagnie ! Fit doucement Chant de la Nuit en frôlant le museau de sa compagne. Il se tourna vers le novice. Merci beaucoup à toi pour ton travail, tu as été remarquable. J'ai hâte que tu devienne un guérisseur à part entière !

- Oh, tu sais je n'ai rien fais. C'est surtout Pelage Étoilé qui a fait le plus difficile. »

Répondit Nuage de l'Aube en le voyant partir pour annoncer la bonne nouvelle aux félins qui avaient attendus d'en savoir plus. Même Esprit de la Suie avait fait les cent pas dans le camp, voulant être l'une des premières à avoir des informations. Le mâle brun et blanc vérifia une nouvelle fois que la reine n'avait pas besoin d'autres soins et fit signe à Tornade de Sable de sortir elle aussi. La guerrière blanche le suivit après avoir regardé une dernière fois la mère avec ses chatons. Elle lécha par la suite l'oreille du novice et déclara :

« Tu t'es vraiment bien débrouillé. Je sais que tu vas me dire que c'est normal ou que tu n'as rien fait de spécial, le devança t-elle alors qu'il ouvrit la gueule. Mais tu l'as accompagnée, rassurée et encouragée jusqu'au bout et ça, ce n'est pas rien.

Nuage de l'Aube n'eût même pas eu le temps de répondre, ni de comprendre ce qui lui arrivait qu'Éclat d'Argent couru vers lui en lui donna un léger coup d'épaule.

- Elle a raison. Être guérisseur, ce n'est pas seulement soigner les blessures et accompagner les anciens lorsqu'ils rejoignent les Esprits-des-Eaux, c'est également participer à la plus belle chose au monde : la naissance d'une vie. L'ainée lui posa sa queue autour des épaules avant de rire légèrement. Il n'y a pas que ça, évidemment mais tu as encore du temps pour les apprendre. Je vais aller voir notre nouvelle reine, profitez-en pour prendre un morceau les jeunes ! »

Tornade de Sable pouffa en l'entendant et une fois qu'elle fût assez loin, le matou la regarda et désigna la réserve de gibier :

« Cela ne te dérange pas ?

La femelle vu aussitôt Poil de Myrtille discuter à voix basse avec Perle de Kinkajou en leur jetant des regards assez peu indiscret et la femelle blanche les foudraya du regard. Elle espérait que l'apprenti guérisseur ne le remarqua pas.

- Bien sûr que non, pourquoi ça serait le cas ?

Nuage de l'Aube se dandinait sur place, un peu mal à l'aise :

- Je suis désolé. Ces derniers temps, je n'ai pas vraiment eu une chance de te parler ou d'avoir un moment avec toi. J'ai eu pas mal à m'occuper avec mon statut donc j'avais peur que tu penses que je t'ignore...

- Oh..., répondit Tornade de Sable, assez gênée à son tour alors qu'elle avait délibérément mis de la distance entre eux simplement pour éviter des stupides rumeurs. Ne t'inquiètes pas, je n'ai jamais songer un seul instant à tout ça ! Et j'ai été très occupée avec l'arrivée des nouveaux novices, pour retrouver une organisation nouvelle !

- C'est vrai ... ? Nuage de l'Aube ne pouvait cacher sa joie plus longtemps et ronronna légèrement. Faudrait qu'on trouve un moyen de se libérer tous les deux pour passer du temps ensemble alors.

- Je suis d'accord ! Ronronna à son tour la guerrière blanche avant de saisir une grive dans le tas. Commenchons maintenant ! Où veux-tu aller ?

- Allons près de ma tanière. »

Dit-il en ouvrant la voie avant de s'installer entre son antre et le promontoire, dans un petit coin d'herbe confortable. Tornade de Sable le suivi avec joie car de toute façon, la plupart des félins étaient trop occupés avec la naissance des nouveaux chatons pour faire attention à eux - sauf les deux commères du Clan évidemment. Mais la chatte blanche s'en fichait complément, elle allait passer un bon moment avec son ami et c'était tout ce qui comptait pour elle à présent. Elle posa l'oiseau entre eux et se mise en face de Nuage de l'Aube.

« À toi l'honneur, dit-elle en poussant la proie vers lui. Tu as été incroyable Aujourd'hui !

- Pas autant que toi, fit le novice en lui redonna le gibier. Tu m'as bien aidé à réchauffer les chatons après tout.

Elle accepta avec plaisir et mangea une grande bouchée en s'étonnant d'avoir aussi faim. Décidément, ce n'est pas quelque chose qu'elle pourrait faire tous les jours. Une fois qu'elle eût avalé, elle demanda car cette question lui tournait en boucle depuis un certain temps :

- D'ailleurs pourquoi as-tu voulu que je vienne ?

- Je ne sais pas, avoua le mâle en regardant la grive comme si c'était la chose la plus intéressante à ses yeux. J'aurais pu prendre n'importe qui mais tu étais là. Il marqua une pause et la guerrière constata qu'elle était un peu déçue par sa réponse. Je pense que j'avais besoin d'un félin que je considère comme proche pour m'aider à me concentrer.

- Bien rattrapé. »

Elle se surpris à sourire et lui tendit une nouvelle fois leur repas. Cette fois, Nuage de l'Aube ne se fit pas prier et mangea tranquillement, savourant chaque bouchée. Tornade de Sable trouva le silence qui s'était installé entre eux réconfortant. Ils restèrent un instant comme ça avant que le novice ne se relève :

« Ce n'est pas tout, mais on avait un affrontement à terminer la dernière fois, non ? Tu avais de la chance que la patrouille est venue car t'étais en train de perdre !

- Tu veux rire, fit la guerrière en le poussant sur le côté. C'était toi qui te faisait laminer plutôt !

- Tu en es sûre ? Dit-il en essayant de lui sauter dessus mais la chatte blanche l'évita.

- Sûre et certaine ! »

Elle roula sur le côté et ria de nouveau lorsqu'il s'effondra à terre après avoir raté son saut. Il ne tarda pas à la rejoindre :

« Oui, bon ... Je ne suis pas vraiment doué dans ce domaine, n'est-ce pas ?

- En effet, même un chaton peut faire mieux.

- Hé ! Protesta t-il avant de lever les yeux au ciel dans une moue amusée. Je devrais sûrement y aller. C'était sympathique, j'espère qu'on se refera cela bientôt !

Tornade de Sable aurait presque voulu lui dire "déjà ?" Mais elle se contenta d'hocher la tête.

- Moi aussi. On se revoit quand ?

- La prochaine fois, on pourra manger ensemble si je ne suis pas trop occupé. Dans tous les cas, je viendrai te chercher.

- Ça me va ! »

Fit-elle en le saluant avant de partir la première. Surtout si Poil de Myrtille ou Perle de Kinkajou voulait lui poser d'autres questions même si cette fois, Tornade de Sable se promit d'agir différemment. Cela lui faisait du bien d'être pratiquement considéré comme elle-même et non pas avec son handicap. Et pour la première depuis un moment, elle était tellement contente qu'elle salua même Esprit de la Suie qui la regarda comme si une deuxième tête lui avait poussé avant de marmonner un truc dans ses moustaches mais aucune réflexion dégradante. Comme quoi, peut-être que la meneuse avait un tout petit, minuscule et bien, très bien caché mini bon fond. Cela voudrait dire que les anciens avaient sûrement raison lorsqu'ils disaient qu'une nouvelle naissance apaisait même les cœurs les plus sombres.