Entre los cárteles en la sombra que controlaban la escena de la piratería y el crimen en el subsector de Torredón, Bloodied Crown fue el que puso el mayor esfuerzo en mantener una apariencia de, si no respetabilidad, al menos profesionalismo. Si bien los diversos grupos reunidos bajo el paraguas del cartel eran tan viciosos e incivilizados como los grupos que siempre estuvieron ahí, la organización mayor se enorgullecía de ciertos estándares de comportamiento cuando los representantes de estos grupos subordinados interactuaban entre sí.

Por eso, cuando los líderes de la Corona Ensangrentada fueron convocados desde el alto asiento del cartel, no se reunieron en algún agujero oscuro rodeado por los cuerpos aún vivos de sus antiguos enemigos, sino dentro de una habitación bien iluminada en el corazón. de un asteroide hueco que sirvió como una de las bases del cartel en uno de los sistemas estelares sin vida del Subsector. También fue la razón por la que, en lugar de cualquier título ridículo y rango de autoengrandecimiento que cada uno de los individuos presentes pudiera tener fuera de esta sala, aquí todos eran meros "directores", convocados por el Presidente de la Junta, como si todo este asunto Fue una reunión entre el jefe de un gremio mercantil más que una reunión de asesinos despiadados.

Es cierto que el ambiente profesional quedó algo empañado por las decadentes esculturas y pinturas que rodeaban la larga mesa en la que estaban sentados. Por otra parte, no era como si aquellos que habían ganado sus fortunas de maneras que el Imperio consideraba legales fueran más sutiles a la hora de hacer alarde de su riqueza.

Ernst Stavros Killian fue el miembro más nuevo del grupo de siete dignos reunidos aquí. Conseguir el puesto de director había requerido bastante esfuerzo por parte del deshonrado Inquisidor, y su ascenso a esta mesa era todavía un asunto relativamente reciente, lo que dejaba su posición vulnerable.

Vender psíquicos a los otros directores le había dado cierta influencia, ya que era poco probable que se arriesgaran a matar al grox que ponía huevos de adamantium. Claro, habían tratado de aprender más sobre sus operaciones, pero Killian no había sobrevivido como un Inquisidor ejecutando lo que los tontos de mente cerrada verían como un programa peligrosamente radical sin saber cómo ocultar sus huellas.

No sabía de qué se trataba esta reunión y, como Inquisidor, no saber las cosas lo ponía naturalmente nervioso. Para calmar sus nervios, Killian consideró a cada uno de los demás asistentes, revisando lo que sabía de ellos.

Estaban sentados alrededor de una mesa rectangular en la que fácilmente se podían acomodar diez veces su número, pero mantener una distancia de seguridad entre ellos probablemente era lo mejor. Además, la acústica de la sala era excelente, por lo que apenas era necesario alzar la voz para ser escuchado por todos.

Sentado a la cabecera de la mesa, el presidente Tutha Jabbus era un ser humano repulsivo. Tenía obesidad mórbida, hasta el punto de que Killian estaba razonablemente seguro de que era algún tipo de mutante, ya que seguramente ningún conjunto de órganos humanos no contaminados podría sobrevivir bajo tanta grasa. Jabbus hacía tiempo que había superado el punto de poder caminar por sí solo y iba a todas partes en una silla antigravedad cuyo motor luchaba constantemente por soportar su prodigioso peso. La ropa que vestía, que tenía demasiado dorado para ser de buen gusto, obviamente había sido hecha especialmente para él, y Killian no envidiaba al pobre que tuvo la desgracia de ser el sastre del señor del crimen.

Sin embargo, a pesar de su apariencia repugnante, había una razón por la que Jabbus era el jefe de la Corona Ensangrentada, cuyo nombre había escrito y cuyo emblema llevaba alrededor de su cabeza, un círculo de oro y plata oxidada. Fue él quien había forjado el cartel en primer lugar, reuniendo a un grupo de señores del crimen dispares bajo una bandera común mediante la diplomacia, la intimidación y el asesinato directo de una pareja que había cometido el error de rechazar su invitación. Según la investigación de Killian, Jabbus había sido un trabajador de baja categoría en uno de los mundos colmena del Subsector, antes de ser presionado para unirse a la Armada. El barco en el que había sido contratado había sido capturado por piratas, y Jabbus había aprovechado esa oportunidad, llegando finalmente a comandar su propia flotilla.

Aparentemente, la razón por la que comía tanto era porque, después de pasar gran parte de su vida trabajando para el beneficio de los demás, estaba decidido a no volver a poner ningún esfuerzo físico en nada nunca más. Sus sirvientes, un par de jóvenes andróginos con ojos completamente desprovistos de cualquier emoción, estaban a su lado, uno de ellos sosteniendo una placa de datos y el otro un plato de comida para picar. Habían sido encargados especialmente a un Magos Biologis renegado, y se rumoreaba que habían sido creados utilizando el material genético de varios de los enemigos difuntos de Jabbus, como un último insulto post-mortem.

A la derecha de Jabbus estaba el más antiguo de los directores del cártel, el único superviviente del grupo original y el segundo al mando no oficial del presidente (los cárteles en la sombra de Torredón no creían en cosas como líneas de sucesión, ya que tendían a fomentar ambiciones malsanas en los sucesores designados). El director Wisent Balor, conocido en el Imperio como el General Destripador, no podría haber sido más diferente de Jabbus si lo hubiera intentado. El guardia renegado era una montaña de músculos crecidos en una cuba, lo que tensaba el uniforme general falso que definitivamente no tenía derecho a usar según las regulaciones del Militarum; de hecho, si Killian recordaba correctamente, simplemente usarlo sin el rango correspondiente era motivo de sumario. ejecución, al igual que la profanación representada por el emblema de la Corona Ensangrentada cosido en su hombrera.

No es que Balor tuviera alguna razón para preocuparse por eso, ya que la Guardia ya tenía muchas otras razones para matarlo al verlo, aunque aparentemente el Comisariado había ofrecido una recompensa considerable por su captura viva, solo para poder juzgarlo antes. ejecutándolo como ejemplo. Balor, que alguna vez fue sargento en un regimiento de Torredón, se había convertido en medio de una operación antipirata, lo que provocó la muerte de miles de sus camaradas a cambio de un lugar en las filas de los renegados. Numerosos tratamientos por parte de hereteks lo habían convertido en el gigante que era ahora, capaz de aplastar el cráneo de un hombre adulto en la palma de su mano, algo que hacía a menudo, ya fuera para castigar el fracaso o para dar un ejemplo a un enemigo capturado.

De pie junto al General Destripador estaba su 'ayudante' (Jabbus insistió en que cada director trajera a uno – y sólo uno, ya él sólo se le permitieron dos como señal de su superioridad – a estas reuniones como parte de la formalidad). El uniforme proporcionado por Munitorum le quedaba al hombre – Pelton, la investigación de Killian había descubierto – mucho mejor que el del propio Balor. Pelton era un criminal empedernido, que había matado sin dudarlo ni remordimiento por orden de Balor desde que se unió a la Corona Ensangrentada. Despiadadamente eficiente, sin caer en el hedonismo y la crueldad excesivos, algo que Killian deseaba poder decir sobre el director sentado frente a Balor.

Ahora bien, Killian no tenía nada en contra de los psicópatas; Throne sabía que había empleado más de lo que le correspondía durante su carrera. Su falta de conciencia los convirtió en herramientas muy útiles, una vez debidamente capacitados y motivados. Lo cual era la fuente de su disgusto por Jeremiah Smile, porque el hombre no era ninguna de esas cosas. Era un lunático peligroso y desenfrenado, mantenido bajo control sólo por el hecho de que el Presidente absolutamente lo habría matado en el momento en que se saliera de la raya.

Jeremías había obtenido su dirección asesinando a su predecesor, junto con el resto de sus subordinados inmediatos. Eso no era especialmente inusual entre los cárteles de la sombra, pero lo había hecho usando un veneno particularmente doloroso, que había esparcido a través de la ventilación de una sección entera de la nave. Cientos de piratas habían muerto en una horrible agonía junto a sus líderes, sin que nadie quisiera oponerse a la toma de poder de Jeremiah una vez que les dijo a los otros capitanes de barcos que venenos similares podían o no estar escondidos a bordo de sus propios barcos, esperando una única señal de voz en su parte.

Eso había sido hace más de veinte años estándar, y desde entonces, el Demonio Risueño se había convertido en una figura recurrente en las pesadillas de millones de personas en todo el Subsector, mientras conducía a sus piratas a actos de depravación cada vez mayores contra las tripulaciones de los barcos mercantes capturados. y cualquier asentamiento que pudieran asaltar.

El ayudante de Jeremías estaba tan violentamente loco como el hombre mismo, aunque por diferentes razones. El matón sin nombre, que sólo era conocido por el resto de la tripulación del Laughing Fiend como 'Big Joe' debido a su prodigioso tamaño (casi el tamaño de un Ogrete, aunque no era de estirpe ahumana), tenía numerosos tubos de inyección sumergidos en su cuello y brazos, vinculados a un depósito de drogas en su espalda. Con una sola orden hablada, Jeremiah podía activar el dispositivo para verter todo tipo de drogas de combate en su guardaespaldas, convirtiéndolo en una máquina de matar arrasadora antes de detenerlo con otra palabra para reemplazar las drogas de combate con tranquilizantes. Si el flujo constante de sustancias químicas que alteraban la mente había dejado algo de la personalidad original de Big Joe detrás, Killian no lo envidiaba, ya que seguramente ya debía ser poco más que un pasajero en su propio cuerpo.

Sentado a la derecha del Demonio estaba Magos Negando. Al igual que Balor, no tenía derecho a su título favorito: si tenía alguna conexión con el Culto Mechanicus, Killian no había logrado descubrirla. Negando simplemente parecía tener preferencia por el aumento intenso, teniendo especial interés en capturar tecnosacerdotes y obligarlos a trabajar para aumentar a sus hombres para convertirlos en saqueadores más eficientes.

El propio cuerpo de Negando había sido aumentado con cibernética extraída de los cuerpos aún vivos de tecnosacerdotes y skitarii capturados, y se rumoreaba que podía sobrevivir en el vacío del espacio sin ayuda durante horas. Sus brazos terminaban en un par de brutales garras de poder que eran más que capaces de atravesar las paredes de un barco abordado, y mucho menos la armadura y la carne de sus defensores. Un trío de mecadendritas se levantó de su espalda para realizar trabajos de motricidad fina, pero la forma en que se retorcían y se estremecían hizo que Killian pensara que o el aumento había sido injertado de manera incompetente o que Negando carecía de la capacidad de controlarlos adecuadamente, algo que ningún miembro real del grupo tenía. Mechanicus tendría dificultades. Dado que el resto de los aumentos del director funcionaban bien, Killian sospechó que era lo último.

Su 'ayudante' era un simple servocráneo que flotaba a su lado, sin duda grabando la reunión para la posterior lectura de su maestro. Una vez perteneció a uno de los tecnosacerdotes a los que Negando había esclavizado, y todavía llevaba el símbolo de la rueda dentada del Culto Mechanicus toscamente grabado en su frente. Como una afectación más de ser un auténtico Magos, Negando siempre iba acompañado de una servocráneo, pero su costumbre de liderar las operaciones de abordaje desde el frente hacía que los dispositivos rara vez sobrevivieran por mucho tiempo. Sin embargo, dada la propensión de Negando a castigar con la muerte el fracaso, la desobediencia y los insultos de sus esclavos, reemplazarlos no fue un gran problema.

Frente a Negando estaba Valusios la Serpiente, un vil mutante cuya piel, lo poco que quedaba expuesto debajo de la armadura de caparazón que llevaba, estaba cubierta de escamas iridiscentes. Sus ojos amarillos y su lengua bífida completaban la monstruosa apariencia del desgraciado: en cualquier mundo que temiera al Emperador, Killian sabía que lo habrían matado al nacer. Desafortunadamente, ese no había sido el caso, ya que el mundo natal de Valusios prefería esclavizar a los abhumanos en lugar de purgarlos, y la Serpiente se había convertido en una figura de terror en todo el Subsector Torredon, mientras lideraba a su banda de monstruos a través de las estrellas.

Señor de lo retorcido y lo impuro, tenía espías en numerosos mundos, acechando en las sombras y proporcionándole información para sus incursiones. Escondido detrás de él estaba su ayudante, una criatura aún más miserable, mitad rata y mitad hombre, sin la dignidad de ninguno de los dos. Sus ojos brillantes iban de un director a otro sin pausa, y no había dejado de temblar desde que entró en la habitación, claramente aterrorizado de estar en presencia de tanta gente que podía matarlo tan fácilmente. Killian sólo podía imaginar que Valusios lo había traído como una broma retorcida, o tal vez simplemente para atormentarlo y divertirse.

A la izquierda de Valusios, y junto a Killian al final de la mesa, estaba Mitslav Sertanov. Aparte del Inquisidor, él era el único en la sala que daba la impresión de profesionalismo que Jabbus buscaba mostrar. Una vez jefe de la Casa Sertanov, cuyo linaje había estado entre los gobernantes de Torredon durante miles de años, se había visto obligado a huir de la capital del Subsector después de encontrarse en el lado perdedor de una guerra civil para decidir el próximo Gobernador Planetario. Al darse cuenta de que la derrota era inevitable, Sertanov había decidido (sabiamente, dado lo que Killian sabía del hombre que había terminado gobernante del mundo colmena en el corazón del Subsector) llevar toda su Casa y tantos de sus activos como pudiera al vacío.

El Aristócrata, como lo apodaba el resto del cártel, todavía afirmaba que simplemente estaba esperando el momento oportuno y reuniendo recursos hasta que contraatacó al Gobernador y reclamó lo que consideraba el lugar que le correspondía, y se propuso seguir vistiendo ropa. el tipo de ropa que esperarías de un noble nacido en una aguja. Por supuesto, dada la actitud del Imperio hacia los piratas y el hecho de que todos los Gobernadores gobernaban a voluntad del Adeptus Terra, esa afirmación no era más que una quimera. Sin embargo, Mitslav seguía siendo un señor pirata despiadado, que gobernaba a su extensa familia con mano de hierro, incluido en gran medida a su nieto Illarion, que estaba firme detrás de él.

La última persona en la sala de reuniones además del propio Killian era su propio asistente, el resultado más exitoso de su programa de investigación sobre las capacidades de mejora psíquica de Shadowlight. Aleric Heinrich no había sido nada, sólo otro matón entre los miles que habitaban en la oscuridad de Torredon Gap. Luego, a través de los experimentos del Magos Galerion, a quien Killian había reclutado como reemplazo de su cómplice asesinado Metheius, sus poderes psíquicos latentes habían florecido.

Aleric se había convertido en un pirocinético de gran habilidad, lo que, combinado con sus talentos previos como pistolero a sueldo, lo había hecho muy letal; tan mortal, de hecho, que Killian se había asegurado de que le implantaran quirúrgicamente un pequeño explosivo entre dos de sus vértebras, esperando un pulso de voz codificado que el Inquisidor pudiera enviar con solo presionar un botón. Killian, después de todo, no era tonto: si bien sabía que la humanidad necesitaba el poder de los psíquicos para sobrevivir en la galaxia, tomar precauciones contra la traición era algo de sentido común.

En cualquier otra circunstancia, Killian habría tenido un gran placer en ordenar la ejecución de todos los demás hombres en esta sala excepto Aleric (bueno, tal vez no de todos: podría hacer uso de alguien con los talentos de Pelton, y el El servocráneo siempre podría reutilizarse). Desafortunadamente, el Concilium Ravus no le había dejado otra opción. Su trabajo con Shadowlight era demasiado importante para el futuro de la humanidad como para permitir que los escrúpulos lo detuvieran. Si tuviera que rebajarse a lidiar con esa escoria y seguirles el juego a sus delirios de grandeza, entonces voluntariamente ensuciaría su alma al sufrir su presencia.

"Caballeros", comenzó Jabbus. "Estamos todos reunidos aquí hoy para discutir un asunto que me llamó la atención por los líderes del grupo de trabajo ejecutivo que envié tras el detestable Areelu Van Yastobaal".

"¿Estamos aquí para celebrar la muerte de la perra?" preguntó Jeremiah, sonriendo ampliamente. Sus depredaciones habían sido severamente restringidas por Rogue Trader en los últimos años, y ella lo había obligado a huir con el rabo entre las piernas en tres ocasiones distintas en las que se habían cruzado en el vacío. "Habría traído algo de alcohol si me lo hubieras dicho con antelación."

"Lamentablemente no", respondió Jabbus, imperturbable. "No sólo eso, sino que el escuadrón regresó con noticias interesantes. Parece que, al enfrentarse a una fatalidad segura, Van Yastobaal huyó a través de la Disformidad, buscando escapar al sistema Adumbria".

Hubo un grito ahogado. Como señores piratas, todos los reunidos habían oído hablar de lo que le había ocurrido al otrora próspero mundo comercial, lo que llevó a su interdicción por parte del Imperio. El impacto de esa cuarentena en el comercio dentro del Subsector había sido severo, aunque los cárteles solo se habían beneficiado de que los comerciantes estuvieran restringidos a las rutas Warp que seguían disponibles para ellos.

"Supongo que la persiguieron, independientemente del edicto de Perditia". -preguntó Sertanov con total naturalidad.

"Por supuesto", se rió Jabbus. "Mis hombres saben que no deben poner la voluntad del Imperio por encima de la mía. Persiguieron al Worldwounder a través del Immaterium hasta Adumbria, que es donde las cosas tomaron un giro interesante. Porque Adumbria, como verás, no es un cementerio embrujado. El sistema El mundo principal todavía está habitado y las naves que fueron hundidas en órbita están en proceso de ser rescatadas. De hecho, suficientes de ellas ya estaban aptas para el servicio que, cuando se dispusieron a atacar, el grupo de trabajo ejecutivo se retiró para traerme estas noticias en lugar de pararse y luchar".

"¿Qué pasó con el que dio la orden de correr?" preguntó Negando.

Jabbus sonrió. "Fue... interrogado minuciosamente , junto con varios otros capitanes del escuadrón, sólo para estar seguro. Al final, juzgué que tomó la decisión correcta. Mis médicos estiman que estará listo para retomar su posición en uno o dos meses. ".

Por supuesto. Por otra parte, un comodoro imperial que tomara una decisión similar podría esperar un trato similar por parte de la Armada. Después de todo, la cobardía era un pecado que no tenía cabida entre los sirvientes del Trono de Oro.

"Así Adumbria logró vencer la plaga que la estaba matando", reflexionó Jeremías. De pronto su rostro se vio dividido por una amplia sonrisa. "¡Qué maravilloso! ¡Qué gran oportunidad es esta para nosotros!"

"De hecho lo es", dijo Jabbus, mirando al Demonio con una sonrisa indulgente. "Me alegro de que lo haya entendido tan rápido, Director Jeremiah. Si bien no sé exactamente cómo logró sobrevivir Adumbria, no podemos dejar pasar esa oportunidad. Las defensas del planeta nunca fueron mucho de qué hablar, y la plaga Los hemos diezmado. Ahora es una oportunidad perfecta para que reclamemos todo el sistema estelar como nuestro, junto con la abundancia de naves abandonadas en órbita. Según los datos de los cogitadores de la flotilla de caza, sólo una fracción ha sido reparada. "Si hemos confiscado y reacondicionado el resto, seremos el cártel más poderoso del Subsector".

"Me gustaría ofrecerme como voluntario para liderar esta operación de adquisición, presidente", sonrió Balor.

"Me temo que eso no será posible, general", respondió Jabbus. "La situación en el sistema Sanguia sigue sin resolverse: me gustaría que fueras allí en persona y ayudaras a los lugareños a comprender su posición. Ahora que las incursiones Eldar que nos mantuvieron alejados de la zona han cesado durante más de diez años, reemplazaremos a los xenos como nueva gestión."

"Como desee, presidente", dijo Balor. "Entonces ¿qué pasa con Adumbria?"

"Ya tengo a alguien en mente para el trabajo. Director Jeremiah", instruyó a Jabbus, "tomará su flota e irá a Adumbria. Asegúrese de capturar la infraestructura lo más intacta posible, junto con las personas que la tripulan".

"¿Qué pasa con el resto del planeta?" preguntó el Laughing Fiend con un brillo hambriento en sus ojos.

"Haz con ellos lo que quieras", dijo Jabbus, condenando a Throne sabía cuántas personas a los caprichos del lunático director con la misma pasión que Killian pondría en elegir sus calcetines por la mañana.

A pesar de sí mismo, Killian descubrió que sentía lástima por la gente de Adumbria. Haber sobrevivido aparentemente a una plaga que había provocado que su sistema fuera expulsado del Imperio, sólo para luego aparecer en la mira de personas como el Demonio Risueño, fue verdaderamente una desgracia tras otra.

Bueno, no fue problema de Killian.

"Ahora que hemos abordado el tema más importante", continuó Jabbus, "echemos un vistazo rápido a los proyectos de los demás. Al fin y al cabo, no es muy frecuente que estemos todos juntos en un mismo lugar".

De verdad, el descaro del cabrón. Todo este asunto podría haberse manejado con el presidente enviando un mensaje solo a Jeremiah, en lugar de convocarlos a todos. Pero claro, ese probablemente había sido la mitad del propósito de la reunión. Un claro recordatorio de que, incluso cuando el Subsector lentamente cayó en la anarquía y los cárteles reinaban, Jabbus seguía siendo el que estaba a cargo de la Corona Ensangrentada, y todos tenían que obedecer sus caprichos.

Durante la siguiente media hora, discutieron los diversos esfuerzos del cartel para socavar la autoridad imperial y aumentar sus ganancias en todo el Subsector. Aparentemente, los Beastkin de Torredon, la capital del Subsector, todavía rechazaban las súplicas de Valusios de que se rebelaran contra sus opresores imperiales. Los animales estaban convencidos de que la Serpiente sólo planeaba usarlos como forraje de bólter, lo cual era completamente cierto, por supuesto, pero Killian se sorprendió de que tuvieran el intelecto para darse cuenta.

"Encuentra la fuente de los rumores y haz que se ocupen de ello", ordenó Jabbus. "El capital del Subsector será de vital importancia para determinar los próximos gobernantes de Gap".

A continuación, hablaron de los otros cárteles, que también estaban aprovechando la retirada de la Armada Imperial para incrementar sus incursiones. Desde donde estaba Killian, era obvio que muy pronto, toda la economía del Subsector se paralizaría. Salvo la intervención del Imperio en general, lo cual era poco probable dado lo que Killian sabía de la situación en el resto del Golfo de Damocles, los cárteles inevitablemente terminarían como los nuevos gobernantes del Subsector, marcando el comienzo de un nuevo orden con ellos en la cima. de la aristocracia actual.

Millones, si no miles de millones, morirían antes de que la situación se estabilizara, pero en realidad no era tan diferente de cómo habían comenzado las cosas en muchos otros dominios del Imperio. No sorprendería al Inquisidor si, en un par de miles de años, el Imperio reclamara Torredon Gap otorgando a los descendientes de los hombres en esta sala el manto de Gobernador de los mundos que habían conquistado respectivamente.

Bueno, a menos que esos rumores de que los Traidores Astartes estuvieran involucrados con algunos de los otros cárteles fueran ciertos. Entonces a Torredón sólo le aguardaba el fuego y la desolación. Afortunadamente, para entonces Killian ya habría terminado su trabajo y abandonado este subsector ignorante.

"Y finalmente, Director Auric", dijo Jabbus, usando el seudónimo que Killian había usado al establecer su identidad falsa en el cartel, el de Jereb Auric, agente renegado del Adeptus Astra Telepathica. Después de todo, era casi seguro que los Ordos tenían agentes dentro de la escena del crimen del Subsector; era la misma razón por la que había cambiado su apariencia camino a Torredón. "¿Cómo va tu trabajo?"

"El último envío de potenciales fue prometedor. Estamos dentro del plazo previsto para todas las entregas previstas actualmente", respondió Killian, con cuidado de no dejar escapar nada. "Magos Galerion es tan competente como prometió, Director Negando: mi agradecimiento una vez más por recomendarmelo".

La monstruosidad cibernética asintió levemente en respuesta.

"Bien, bien. Si necesita algún financiamiento adicional para ampliar sus actividades, sólo necesita preguntar. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo".

Además de ser el presidente de la Corona Ensangrentada, Jabbus también era el banco principal del cartel, prestando dinero, personal y recursos a los demás miembros a tasas que harían sonrojar a cualquier institución aprobada por el Administratum.

"Gracias por su amable oferta, presidente", objetó Killian, "pero eso no será necesario. Me aseguraré de ponerme en contacto si las cosas cambian".

Las cosas se agotaron después de eso, Jabbus claramente disfrutaba manteniéndolos a todos sentados, hasta que finalmente declaró que la reunión había terminado. Killian se fue, Aleric lo siguió y los dos regresaron a su barco. Su Castigo Justo (que, en lo que respecta al resto del cartel, se llamaba Recompensa de la Maldad ) encendió sus motores y se fue.

Pasaría al menos una semana antes de que llegaran a la base de operaciones de Killian. Había caminos más cortos que el que seguiría su Navegante, pero Killian quería mantener la ubicación de la base en secreto para sus 'colegas', y el viaje más largo ayudaría a asegurarse de que nadie lo siguiera. Mucho tiempo para leer los últimos informes del Magos Galerion y elaborar su propio informe para su verdadero maestro.

La voluntad del Emperador se haría, sin importar el costo para su propia alma o la de los sujetos de prueba de los Magos.

Jenit Sulla estaba firme, a la cabeza de veinte de las mejores mujeres de la Guardia de Adumbria, mientras la cañonera aterrizaba en la plataforma. Según había oído susurrar a los burócratas de Slawkenberg, el vehículo había pertenecido al loco inquisidor Karamazov, antes de que Caín lo robara en el curso de su audaz huida de la nave del loco justo antes de su detonación.

Fue un gran honor estar aquí para recibir al Libertador, y Sila era plenamente consciente de la suerte que tenía de que se lo concedieran. Estaba increíblemente agradecida de que la Vicerreina hubiera perdonado su tontería, a pesar de estar en su derecho de ejecutarla por su traición años atrás, cuando tontamente había intentado matar a Caín.

En ese momento, pensó que Caín había desviado a su superior, alejándola de la luz de Él en la Tierra al ofrecerle una manera de salvar a las personas bajo su protección de los Infectados. Y así, cuando él regresó a Adumbria, ella hizo su movimiento, sólo para verse obligada a afrontar la magnitud de su error.

Cuando las cosas de las sombras emergieron, Cain no dudó en enfrentarse a ellos, saltando directamente a la refriega, sin importarle que al hacerlo dejaría su espalda expuesta a Sila, que todavía sostenía su arma. Ella podría haberlo matado en ese momento: llevaba armadura, sí, pero tenía la cabeza expuesta, y ninguna hija de Valhalla incapaz de disparar con tanta facilidad habría sido aceptada en las filas de la Guardia Imperial.

Casi había disparado por reflejo, antes de darse cuenta de lo deshonroso que sería esa acción. Caín tenía la bendición del Dios Emperador, se diera cuenta o no. Era la única explicación posible.

La fuerza de voluntad, la confianza, habían sido cautivadoras. El Libertador se había puesto en peligro para proteger al coronel Kasteen sin dudarlo un momento. En ese momento, Sila supo que se había equivocado al considerarlo un manipulador herético, dispuesto a arrastrar a las mujeres del 296 a la condenación. No sólo equivocado: tonto. ¿Acaso Caín no había demostrado ya su valor cuando dirigió la carga hacia el mismo corazón de la vil oscuridad que buscaba consumir Adumbria y derribó al inmundo demonio que la había dirigido?

Se sintió avergonzada de haber tenido que presenciar ese valor en persona para hacerle ver la verdad, y convirtió esa vergüenza en determinación de no volver a equivocarse. Sí, Caín se estaba asociando con herejes, pero eso era sólo para poder obligarlos a realizar el trabajo del Emperador, se dieran cuenta o no. Sila no podía imaginar la presión y la intriga constante que una tarea así debía requerir, pero si había alguien capaz de realizarla, seguramente era el Libertador.

"Señor Libertador", lo saludó, y su movimiento fue reflejado por el resto de la guardia de honor. "Bienvenidos de nuevo a Adumbria."

"Gracias, coronel", sonrió. "Es un placer volver, aunque desearía que fuera en mejores circunstancias".

"Como todos nosotros. Por favor, síganme. La Vice-Reina y el Comerciante Independiente están esperando adentro".

"Bien." Hizo como si temblara, como si cosas tan mundanas como el frío todavía le molestaran, pero claro, siempre despreciaba su propia grandeza. "Entonces vayamos a un lugar más cálido."

Areelu Van Yastobaal vio por primera vez al Libertador mientras caminaba con confianza hacia el salón de recepción de la finca de la Vicerreina en Glacier Peak. Para los estándares de la nobleza imperial, el edificio era insultantemente utilitario: antes de la plaga que destruyó el sistema, había sido la casa de vacaciones de un Jefe de Casa de la capital, que no había logrado salir cuando Skitterfall cayó en manos de la horda de muertos vivientes.

A Areelu no le importó. Había una seriedad en la clase gobernante de Adumbria que nunca había encontrado en sus interacciones anteriores con la élite del Imperio y, para su propia sorpresa, se encontró disfrutándola.

Detrás de Caín venía su séquito. Además de los demás miembros del Consejo de Liberación, el Libertador estuvo acompañado por un psíquico, un Eldar Oscuro y un Astartes. Era un grupo ecléctico, uno que no habría sido demasiado inesperado para un comerciante independiente como Areelu, pero con el que ningún Gobernador del Imperio podría haberse salido con la suya, pero Caín no era un simple Gobernador.

Cuando ella se acercó a él, él se llevó la mano a los labios y la besó de una manera que no habría estado fuera de lugar en los salones de baile de las agujas más altas del mundo colmena.

"Lady Van Yastobaal, es un placer conocerla", declaró. "Soy Ciaphas Cain, líder del Consejo de Liberación de Slawkenberg y aliado de la vicerreina Kasteen".

"El placer es mío. He oído hablar de usted, Lord Cain", respondió ella, haciendo coincidir su sonrisa con la suya. "El hombre que lideró la rebelión en Slawkenberg, derrotó al Inquisidor Karamazov en combate singular y defendió no una, sino dos invasiones xenos al mismo tiempo. Todo un currículum.

"Tuve ayuda", desvió. "Bueno, excepto contra Karamazov, supongo, pero eso no habría sido mucho si no fuera por el resto del equipo que detuvo al Exterminatus mientras yo me perdía".

"¿Es así? Espero saber más sobre esto". Areelu solo había escuchado rumores sobre lo que había sucedido en el antiguo mundo de vacaciones, sus intereses iban en otras direcciones. "A decir verdad, no sabía que sus intereses se extendían más allá de Slawkenberg. Su Excelencia no me dijo que usted era su aliado fuera del mundo hasta que sus naves llegaron al sistema".

Por supuesto, era fácil ver por qué Kasteen no lo había hecho. Los comerciantes independientes no eran tan temidos como los inquisidores (nadie más lo era realmente), pero aun así no eran el tipo de personas a las que uno quería admitir que se asociaban con herejes y enemigos del Imperio. Hasta hoy, Areelu había pensado que los aliados de la Vicerreina eran una especie de camarilla oscura que buscaba convertir Adumbria en una base de operaciones secreta, escondiéndose detrás del edicto de Perditia.

"Ah, entonces debe haber sido una gran sorpresa", dijo Cain, su sonrisa de repente tomó un aspecto más astuto. "Pero no creo que esto sea un problema, ¿verdad?"

Lo sabía, se dio cuenta Areelu de repente. De alguna manera, Cain sabía la verdad de sus lealtades, a pesar de todos los años que había pasado asegurándose de que nadie que supiera de ellas sobreviviera para contarlo.

Ella se rió entre dientes. "Veo que su reputación no fue exagerada en absoluto, Señor Libertador. Sí, tiene razón. No tengo ningún problema en trabajar con otros que se han apartado de las mentiras de la Eclesiarquía".

Kasteen la miró fijamente y luego a Cain, estupefacto. Areelu podía adivinar lo que estaba pasando por la cabeza de la Vice-Reina en ese momento: a pesar de pasar horas en su presencia, ella ni siquiera había sospechado la lealtad del Comerciante Independiente, mientras que Cain solo había necesitado un momento para darse cuenta.

"Eso mismo pensé", dijo Cain, ampliando su sonrisa. "Sin embargo, no me pareces un Khornate, y no te insultaré siquiera contemplando la posibilidad de que alguien de tu estatura haya caído en manos de los engañados de Nurgle. Teniendo esto en cuenta, diría... el Arquitecto, sí ?"

"Tu perspicacia es tan aguda como tu manejo de la espada", lo felicitó Areelu, antes de hacer un gesto complejo con su mano derecha que provocó que el símbolo de Tzeentch destellara brevemente en el aire antes de disiparse inofensivamente, provocando un grito ahogado de su audiencia. "De hecho, sigo la filosofía tzeentchiana".

Cain asintió, claramente no sorprendido. "Bien. No habría tenido ningún problema en trabajar contigo si hubieras sido una devota del Credo Imperial, pero sospecho que habría hecho las cosas incómodas por tu parte, Lady Van Yastobaal".

"Por favor, ya que estás conociendo mi verdadero yo, llámame Areelu", dijo. "Por cierto, ella es Suture", presentó a su propio compañero transhumano, "mi guardaespaldas".

"¿'Sutura'?" preguntó Cain, levantando una ceja.

"Se negó a decirme su nombre después de que le salvé la vida", explicó Areelu. "Al principio, lo llamé así para tratar de molestarlo y que cambiara de opinión, pero se quedó".

"Ya veo. Bueno, en ese caso, permítanme presentarles a mi propio séquito. Esta es Krystabel, amante de las Doncellas de Emeli; el general Mahlone, comandante de las fuerzas del Ejército Unificado de Slawkenberg que trajimos con nosotros; Tesilon-Kappa, líder de los Portadores de la Grandeza Renovada; Sir Harold, representante de la burocracia del Consejo de Liberación y portavoz de los acólitos tzeentchianos en sus filas; Jurgen, mi ayudante; Malicia, mi sanguinaria; y Hektor, asesor militar del Ejército Unificado de Slawkenberg".

Areelu saludó a cada una de las nuevas presentaciones, antes de darse cuenta de que Hektor y Suture se miraban el uno al otro en completo silencio. A pesar de los años que había pasado en compañía de Suture, Areelu no tenía idea de lo que estaba pensando en ese momento. Sólo podía esperar que las cosas no se volvieran violentas; no temía por su vida, pero ciertamente haría las cosas incómodas.

"Devorador de Mundos", dijo Suture después de casi un minuto entero. "Te ves más tranquilo que el último de tu especie que conocí".

Hektor sonrió, lo cual no fue un espectáculo agradable. Golpeó con el dedo los extraños implantes cibernéticos que colgaban de la parte posterior de su cráneo como rastas, y respondió:

"Hacer finalmente silenciar a los Nails logrará eso. ¿Puedes creer que han pasado siete años desde que maté a alguien?"

"Realmente cómo ?"

"La Panacea permite muchas cosas que comúnmente se consideran imposibles", interrumpió Cain.

"¿La panacea?" -repitió Areelu, despertada repentinamente su curiosidad. "¿Te refieres a esa sustancia curativa que tus médicos usaron cuando subieron a bordo del Worldwounder ?"

"De hecho", dijo el tecnosacerdote que Caín había presentado como Tesilon-Kappa. "Lo que me recuerda: como Rogue Trader, ¿no habías oído hablar de la Panacea antes?"

"En realidad sí", respondió Areelu. "Hay rumores de que una sustancia tan milagrosa se está desplegando en todo el Sector para apoyar a la Guardia Imperial y a los Capítulos de Marines Espaciales. Me impresiona que hayas logrado adquirirla: por lo que tengo entendido, el acceso a ella es bastante restringido".

Hubo otro momento de silencio, finalmente roto por Cain suspirando dolorosamente.

"Nosotros no 'adquirimos' nada", explicó el Libertador. " Fuimos nosotros quienes obtuvimos la Panacea STC en primer lugar, y yo personalmente me aseguré de que llegara al Imperio para limitar el poder de Nurgle. Después de todos estos años, esperaba que se hubiera convertido en algo común, pero parece que el Imperio está decepcionado". yo una vez más."

Areelu parpadeó. "Oh. Esa es... una noticia sorprendente. Supongo que haces un uso más liberal de la Panacea dentro del Protectorado, ¿entonces?"

"Lo usamos para todo, más o menos", explicó Cain. "Nos ayudó mucho en la campaña que libramos en este mundo contra los infectados, ya que hizo que nuestras tropas fueran inmunes al contagio Nurglite".

A Areelu se le cortó el aliento en la garganta. ¿La Panacea podría ayudar a combatir las plagas del Señor de la Descomposición? Si es así, entonces tal vez, sólo tal vez...

No. Tenía que mantener la calma. No podía dejar que su entusiasmo se le adelantara. Antes de que se atreviera a tener esperanzas, esto necesitaba más investigación. Cain ya había visto a través de ella demasiado para su gusto: al menos, su orgullo no le permitiría exponerle tal vulnerabilidad. Y si los piratas los mataran a todos, entonces no importaría de todos modos.

"En cualquier caso", se recuperó, "espero presenciar el poder marcial del Protectorado bajo su mando, Maestro de la Guerra Caín".

"Maestro de guerra ?" Repitió Cain, con una expresión extraña en su rostro.

"Sí. ¿No tiene sentido?" explicó Areelu. "Después de todo, estás liderando las fuerzas combinadas de Slawkenberg y Adumbria, y estoy dispuesto a prestar mi ayuda también. Dado que están involucradas tres cadenas de mando distintas, y tú estás en la cima de todas ellas, siento que el título es apropiado."

"Yo... hmm. Nunca lo consideré."

"Tiene sentido", dijo el general Mahlone, cuyos ojos parecieron brillar ante la sugerencia. "Lady Van Yastobaal tiene razón, señor."

"De hecho", agregó Krystabel, quien había estado mirando a Areelu durante varios minutos por alguna razón (aunque dadas las miradas que el cultista de Slaaneshi le estaba dando a Cain, Rogue Trader estaba bastante segura de que sabía por qué). "Aclararía la cadena de mando, aseguraría que todos sepan cuál es su lugar ".

De repente, Areelu supo lo que estaba pasando aquí. Caín no podría haber reclamado el título sin dañar su imagen de humilde héroe del pueblo, y sus seguidores estaban demasiado enamorados de su título de Libertador como para siquiera pensar en concederle uno nuevo. Lo cual estaba bien mientras permaneciera dentro de su dominio, donde todos sabían quién era, pero al tratar con forasteros, un Señor de la Guerra sería mucho más temido que un Libertador.

"Bueno, si todos insisten, sería infantil de mi parte negarme", aceptó Cain. "Entonces serviré como Señor de la Guerra de nuestra alianza, hasta que se haya solucionado la amenaza de los cárteles en la sombra a Adumbria".

Qué redacción más inteligente, pensó Areelu. Ella iba a disfrutar trabajando con el Libertador.

Tres horas después de mi llegada a Glacier Peak, estaba sentado en la oficina que Kasteen me había proporcionado, bebiendo una taza de recaf mientras consideraba lo que acababa de suceder.

Cuando dije que no creía que Van Yastobaal fuera un problema, lo dije como un recordatorio de que incluso si su nave era sin duda rival para cualquiera de las nuestras, también estaba sola y todavía atracada en el orbital. astillero, mientras ella estaba en el planeta justo frente a mí. No era la amenaza más sutil que jamás había hecho, sin duda, pero pensé que dejaría claro que ninguno de los dos quería que las cosas llegaran a un tiroteo.

Definitivamente no esperaba que Areelu se revelara como una seguidora de Tzeentch, lo cual estaba bastante seguro iba en contra de los términos bajo los cuales a su linaje se le había otorgado una Orden de Comercio. Pero intenta decirle eso a mi séquito de lunáticos heréticos.

"¿Cómo lo supo, mi señor?" preguntó Jurgen en tono conversacional mientras volvía a llenar mi taza sin que yo tuviera que mencionarlo. "Acerca de Lady Van Yastobaal, quiero decir."

Por un momento, consideré simplemente decirle la verdad. Ni siquiera dañaría mucho mi reputación: la suerte, después de todo, se consideraba competencia de Tzeentch, y cada coincidencia era parte del plan general del Arquitecto del Destino. Personalmente, pensé que todo era una tontería, que se usaba para justificar cualquier cosa mala que sucedió para que uno se sintiera mejor al saber que todo era parte del plan.

El enfoque de mi ayudante en lo que respecta a la religión era bastante simple: mientras los Dioses Oscuros ayudaran a la Liberación y se opusieran a Nurgle, él estaba de acuerdo con que la gente del Protectorado los adorara. Si bien todavía les rezaba de vez en cuando (como decía el viejo refrán, no existe un hombre impío en una trinchera), no tenía ningún interés en jurar su alma a ninguno de los Tres, ni ninguna fe en el Dios- El emperador que había poseído se había marchitado durante su cautiverio.

Una vez que accidentalmente revelé que ella misma era una hereje, deducir con cuál de los Cuatro se había alineado había sido un simple proceso de eliminación. Khorne y Nurgle estaban fuera por las razones que le había dicho, y si ella fuera una seguidora de Slaanesh, estaba bastante seguro de que Emeli habría advertido a Krystabel de antemano, en lugar de estar tan sorprendida como ella.

Si Jurgen hubiera sido el único en la sala, tal vez se lo habría dicho, pero Malicia y Hektor también estaban presentes, así que necesitaba resaltar la imagen que me habían impuesto.

"Tuve, digamos, una corazonada", dije simplemente, con lo que esperaba fuera una sonrisa apropiadamente enigmática. Tanto el Drukhari Wych como el Marine del Caos parecieron creerlo, lo cual fue un alivio. Antes de que alguien pudiera presionarme más y arriesgarse a desenredar mi red de engaños, me volví hacia Héktor:

"Este tipo Suture", comencé, cambiando de tema. "¿Qué puedes decirnos sobre él?"

Tener otra máquina de matar transhumana cerca me estaba poniendo nervioso. No podía pedirle a Areelu que lo enviara de regreso a su nave por razones obvias, y pensé que obtener la mayor cantidad de información posible me ayudaría a manejar la amenaza potencial que representaba (no había muchas cosas en la galaxia que pudieran pasar a Malicia). y Jurgen, pero según mis cálculos un Marine Espacial tenía mejores probabilidades que la mayoría).

"No mucho", respondió el Devorador de Mundos, frunciendo el ceño pensativamente. "No es miembro del Duodécimo, eso es obvio. Dudo que sea los Mil Hijos tampoco, y definitivamente nos habríamos dado cuenta si fuera la Guardia de la Muerte".

Desde que se unió a lo que él consideraba mi estandarte, Hektor nos había dado a mí y al resto del Consejo de Liberación una introducción sobre las Legiones Traidoras que fueron aprisionadas dentro del Ojo del Terror después del intento fallido de Horus de usurpar al Emperador. Había admitido que estaba lejos de ser profundo, debido a que estaba basado en observaciones hechas mientras todavía estaba bajo la influencia de esos horribles implantes suyos, pero aun así me había dado material para nuevas pesadillas. Especialmente una vez que aprendí demasiado sobre la Guardia de la Muerte, la Legión Traidora que se había comprometido con Nurgle. Por supuesto, se suponía que todos estarían atrapados en el Ojo del Terror, donde fueron mantenidos por los incesantes esfuerzos de los leales servidores del Trono Dorado, pero también lo estaba Héktor.

"Aun así," continuó Hektor, "eso deja muchas opciones incluso solo entre la vieja multitud, y podría ser un renegado de cualquier número de Capítulos, renegado o leal. Reconoció claramente a los Clavos, pero eso no significa mucho". : podría haberse encontrado con otro miembro de mi Legión antes. Por lo general, podría hacer algunas conjeturas más, pero esas cicatrices suyas hacen imposible saber si solía tener algunas de las mutaciones más visiblemente llamativas de, digamos, el Salamandras o Amos de la Noche antes de que Yastobaal lo volviera a unir. Aún así, el hecho de que no intentó matarla incluso después de que ella admitió su lealtad al menos significa que no debería causarnos problemas.

"Ahí está", asentí. A menos, por supuesto, que Areelu decidiera volverse contra nosotros porque el Emperador sabía por qué razón. A estas alturas, estaba razonablemente seguro de que los tzeentchianos del Protectorado no se volverían contra mí a menos que hiciera algo realmente estúpido, ya que mi reputación inmerecida los mantenía bajo control. Pero no tenía idea de cómo actuaría alguien como Areelu.

Estaba claro que ella ya estaba jugando algún tipo de juego aquí: su sugerencia de que asumiera el título de Warmaster lo hizo obvio incluso para alguien que se había aprovechado del respeto injustificado de personas mucho más peligrosas como yo. Al convertirme en Señor de la Guerra de las fuerzas reunidas, las estaba igualando bajo mi mando, a pesar del desequilibrio de poder existente entre Slawkenberg, Adumbria y ella misma.

Una vez que mis intentos de rechazar el título jugando con mi personalidad supuestamente humilde fracasaron, no pude pensar en una buena razón, y ahora tenía que seguir adelante. Intenté con todas mis fuerzas no pensar en las implicaciones de ese título. Por supuesto, numerosos comandantes imperiales lo habían soportado antes, pero solo dos personas realmente les vinieron a la mente al pensar en ello. Independientemente de lo que pudiera parecer a primera vista, ninguno de los dos era alguien a quien quisiera emular, ya sea que estuvieran muertos o locos.

Pero era sólo simbólico, me dije. A pesar de mi reputación inflada, todavía era sólo una figura decorativa que mantenía el equilibrio dentro del Protectorado en virtud de estar igualmente aterrorizado por todos los demás. De alguna manera, dudaba que Horus o Abaddon tuvieran que preocuparse por cosas así, aunque no pude reprimir un rictus nervioso ante las imágenes mentales evocadas por el pensamiento.

Hektor y Malicia intercambiaron una mirada y me pregunté qué estarían pensando; con suerte no se habían dado cuenta de mi miedo.

"Sir Harold podría descubrir más", ofreció Jurgen. "Si los magos pudieron descubrir los orígenes de la señorita Zerayah, descubrir los de Sir Suture no debería estar fuera de su alcance".

"Es cierto", estuve de acuerdo, "pero tienen cosas más importantes en las que trabajar ahora mismo. Lo pensaré una vez que hayamos tratado con la flota pirata, si aún es relevante".

En la mayoría de los mundos imperiales, el coro astropático habría podido detectar la aproximación de una flota en la Disformidad, aunque habría sido un proceso tan impreciso como todo lo relacionado con los ciegos habladores de estrellas. No los teníamos (ninguno de los estacionados en Slawkenberg y Adumbria había sobrevivido a los respectivos trastornos de sus mundos, y difícilmente podíamos solicitar reemplazos al Administratum), pero los acólitos de Tzeentch que dirigían gran parte de la burocracia del Protectorado eran casi tan buenos. , incluso si (por lo que me habían dicho) utilizaron métodos muy diferentes.

Según ellos, teníamos dos días (o, dado que Adumbria Prime no los tenía, cuarenta y ocho horas) antes de que la armada pirata emergiera de la Disformidad en el borde del sistema. Lo que significaba que tendría que regresar al Puño del Libertador muy pronto, sin dejar tiempo para renovar adecuadamente mi relación con Regina. Es una pena, estoy seguro de que estará de acuerdo, pero en ese momento tenía preocupaciones más apremiantes en mente.

Dado lo corto que fue el tiempo, quizás te preguntes por qué había llegado al planeta en primer lugar. La razón, como ha ocurrido con demasiada frecuencia en mi vida, tenía que ver con la óptica. La noticia del inminente ataque pirata se había extendido por la población de Adumbria: eso era inevitable. Pero la vicereina Kasteen había podido evitar que los muy comprensibles temores de los proles degeneraran en pánico abyecto al declarar que había llamado a sus incondicionales aliados Slawkenberg para que la ayudaran, con Caín el Libertador, el que había derrotado el mal que había plagó su mundo desde su origen, guiándolos.

El hecho de que la figura que la imaginación pública me imaginaba con cariño no tuviera nada que ver con quién era yo en realidad era irrelevante. Al aparecer en el planeta, mostrando todos los signos de confianza en nuestra capacidad para superar esta última crisis, les aseguré a todos que todo estaba bajo control. Lo que mantendría a la gente de Kasteen libre para concentrarse en manejar la amenaza real en lugar de asustar a los civiles, una perspectiva que ningún ejército digno de ese nombre ha disfrutado jamás en la historia de la Humanidad.

Si tan solo pudiera convencerme a mí mismo tan fácilmente. Desafortunadamente, ese no fue el caso y, a diferencia del resto de nuestro grupo de trabajo, ni siquiera podía ponerme a trabajar para mantener mi mente ocupada: simplemente no tenía nada que hacer. Los demás se encargaban de los preparativos finales, coordinaban con las SDF locales y la tripulación del Worldwounder, o desembarcaban el contingente estadounidense destinado a defender el planeta si los piratas lograban aterrizar.

Mientras tanto, todo lo que podía hacer era sentarme y esperar hasta que llegara el momento de regresar a un barco donde todavía tendría que sentarme y esperar mientras las acciones de otras personas determinaban si vivía o moría.

Trono, quería un trago. Como Zerayah no estaba aquí para que yo fuera una mala influencia para ella, estuve muy tentado de pedirle a Jurgen que buscara algún amasec para acompañar mi recaf, pero decidí no hacerlo. Mi ayudante podía ser muy discreto cuando era necesario, pero la idea de que se corriera la voz de que el Libertador se estaba emborrachando antes de una batalla tan importante no podía ayudar a levantar la moral, y la moral me ayudaría a mantenerme con vida, así que mejor no arriesgarme.

Mi mente volvió a mi 'hija' adoptiva en Slawkenberg. Zerayah había querido venir con nosotros, pero yo me puse tan firme como pude fingir. Discutir con ella (nuestra primera discusión real en siete años) había sido una experiencia aterradora, ya que era muy consciente de lo fácil que podía haberme matado. Pero al final, ella había aceptado de mala gana la mierda que le había dicho acerca de no querer arriesgar a mi sucesor en el mismo campo de batalla que yo, lo que por supuesto se convirtió en que yo le dijera que sí, por supuesto que sí. Si estuviera a salvo, tendría a Jurgen y Malicia conmigo en todo momento.

Sólo para asegurarme de que no se colara a bordo de una de las naves de la flota, me aseguré de contactar al Palacio de la Liberación usando uno de los ansibles a bordo del Puño del Libertador para comprobar que todavía estaba allí antes de que saliéramos de Slawkenberg. Si ella no hubiera respondido, tenía toda la intención de detener a toda la flota hasta que la encontraran y la regresaran al planeta, y ella lo sabía, lo que significa que había podido confiar en su falta de voluntad para causar retrasos en tal situación. operación monumental para garantizar que ella se quedara donde estaría a salvo de cualquier daño (y el resto de la galaxia estaría a salvo de ella).

Me aseguré de llamarla en el momento en que salimos de la Disformidad y la conexión ansible con Slawkenberg comenzó a funcionar nuevamente, asegurándole que el viaje había ido bien. Luego pasé las siguientes horas o dos del viaje desde Mandeville Point a Adumbria Prime hablando con ella sobre cómo estaban las cosas en casa, asegurándome de que nada hubiera salido mal en mi ausencia. Había sido un grave abuso de poder, pero nadie había dicho nada.

Suspiré. Estaba tratando de distraerme y no funcionaba.

"Voy a tomar una siesta", les anuncié a los tres asesinos empedernidos que estaban en la habitación conmigo. "Asegúrense de que todos ustedes también estén frescos y listos para cuando volvamos a la órbita".

Con un poco de suerte, dormir un poco me ayudaría a relajarme antes de tener que volver a arriesgar mi vida.

AN: Encontrar a todos los directores de Bloodied Crown me llevó demasiado tiempo. Me pregunto cuántas referencias obtendrán los lectores.

Sé que algunos de ustedes querían que Zerayah viniera a cazar piratas y fuera todo un monstruo de terror, pero ¿realmente creen que el Glorioso Libertador llevaría a su hija de siete años a una zona de guerra? En realidad ? Qué vergüenza para todos ustedes.

Mientras escribía el punto de vista de Cain al final de este capítulo, volví y edité el Capítulo 15 para eliminar las cinco palabras que indicaban que los ansibles funcionaban en la Disformidad. Porque si bien no sé nada sobre el entrelazamiento cuántico, no funcionar en Warp parece el tipo de cosas que tendrían sentido, bueno, tanto sentido como cualquier cosa en 40K. La interferencia mágica en el Materium, como lo que bloqueó la red de voz durante la Limpieza de Skitterfall, es otra historia, ya que los ansibles todavía están en la realidad.

¿Es un detalle menor que nadie habría notado si no lo hubiera señalado en este AN? Probablemente. Pero sí trato de que mis historias sean coherentes, incluso cuando son crack.

En realidad, no he decidido la historia de fondo de Suture, así que si tienes alguna sugerencia, no dudes en dejarla en tu reseña/comentario.

Como siempre, espero que hayas disfrutado este capítulo. La siguiente parte de la Herejía Roboutiana está aproximadamente en 4/5, solo queda una parte por terminar y luego mucho pulido y lectura beta, pero creo que saldrá antes del próximo capítulo de esta historia (a menos que el Muse decide lo contrario).

Fuera Zahariel.