Mis nervios en la reunión del Consejo de Liberación que tuvo lugar después de la muerte del Kaudillo Orko estaban incluso más tensos que en la anterior, lo cual fue algo así como un logro. Pero al menos había tenido varios días para acostumbrarme a la idea del acercamiento de los pieles verdes, mientras que estos nuevos invasores nos habían tomado a todos completamente por sorpresa cuando aparecieron justo en nuestra proverbial puerta.

Tesilon-Kappa asistía a través de una proyección hololítica, al igual que Krystabel, ya que los dos todavía estaban en Emeli's Gift y la Academia respectivamente. Después de que la muerte de Korbul a mis manos rompió la moral del ataque Orko a la ciudad capital, regresé a la sala de guerra, acompañado por Jurgen, quien todavía parecía más pálido de lo habitual por sus esfuerzos contra los psíquicos xenos, pero se negó obstinadamente a hacerlo. dejar mi lado, aceptando apenas los servicios de un médico mientras trabajaba.

Hubo buenas noticias, vi en el mapa planetario. Gracias al envío de armas que les había enviado, los Valhallanos habían logrado hacer retroceder a la banda de guerra Orka que había atacado su campamento con bajas mínimas. Todavía había pequeños grupos de pieles verdes esparcidos por todas partes y, por supuesto, estaba la cuestión de qué iban a hacer los guardias ahora que volvían a tener armas, pero todos podían esperar. La armada de transportes que atravesaba la atmósfera de Slawkenberg en dirección directa a mi ubicación no podía hacerlo.

"No tenemos mucho tiempo", comencé sin preámbulos. "Por ahora, los Orkos están controlados. Preferiría que los persiguiéramos y los aniquiláramos por completo antes de que tuvieran tiempo de esconderse en el campo, pero desafortunadamente, tenemos un nuevo enemigo con el que lidiar".

Asentí a uno de los ayudantes de Mahlone, ella presionó una runa en la consola y la imagen del hololito cambió, mostrando lo que había causado que el General me llamara urgentemente hace unos momentos. La imagen no parecía un barco sino más bien una colección de lomos y bordes martillados por algún escultor demente que probablemente tenía demasiado negro en su guardarropa y no pasaba suficiente tiempo al sol. Varias naves del vacío más pequeñas colgaban a su lado, recordándome a bestias menores alrededor de un depredador supremo, esperando sus restos y al mismo tiempo cautelosas de no atraer su mirada hambrienta hacia ellos mismos.

"Estas naves aparecieron repentinamente en nuestros auspex hace doce minutos", comenzó el general, asumiendo la sesión informativa ahora que había captado la atención de todos. Me impresionó en silencio lo tranquilo que lograba parecer, aunque dado que era un adorador de Khorne tal vez lo que enmascaraba era emoción ante la perspectiva de un nuevo enemigo al que enfrentarse, no un terror abyecto como yo. "Inmediatamente después, lanzaron un grupo de motores con capacidad atmosférica, que creemos que son una combinación de transportes de tropas y cañoneras. Estos se mueven rápidamente y están en una trayectoria recta hacia la capital. Es obvio que son de xenos. diseño, pero los registros a los que Estados Unidos tiene acceso no contienen nada ni remotamente parecido".

" Estos son Drukhari", dijo Krystabel, con lo que sólo podría describir como hambre en su rostro.

"Indulto ?" Pregunté, el nombre no significaba nada para mí. A juzgar por las miradas en los rostros de Mahlone y Jafar (el de Tesilon-Kappa tenía demasiado metal para que yo pudiera leerlo tan fácilmente, aunque eran sorprendentemente expresivos para un chico de engranajes en general), estaban en la misma situación. bote.

" Una subfacción de la raza Eldar", explicó la líder de las Doncellas. "Comúnmente llamados Eldars Oscuros por el Imperio debido a sus numerosas depredaciones." Lo cual, viniendo de un cultista de Slaanesh, realmente decía algo. "Se alimentan del sufrimiento de sus víctimas, sacando la fuerza para negarle al Príncipe Oscuro sus propias almas de la agonía de los demás. Toda su sociedad, si se puede llamar así, se basa en capturar esclavos para traerlos de regreso a su ciudad escondida. y torturar hasta que mueran, sólo para poder sostener sus miserables existencias un poco más... no es que no lo disfruten también".

Parpadeé mientras mi mente procesaba lo absurdo de esa afirmación. No fui tan estúpido como para pensar que vivíamos en una galaxia justa, por supuesto, pero la existencia de una raza entera de xenos que literalmente existía únicamente para torturar a otros para sobrevivir estaba un poco fuera de lo común, incluso para mis estándares. Apreté más la mesa para enmascarar el temblor de mis dedos.

"Entonces, ahora más que nunca, nuestra primera prioridad debe ser la seguridad de los civiles", dije, porque eso era lo que esperaban que dijera después de tal revelación.

" Si son responsables del sudario que impidió a Lady Emeli advertirnos sobre ellos, entonces debe haber brujas en sus filas", zumbó Tesilon-Kappa.

Krystabel negó con la cabeza. "Los Eldars Oscuros no tienen psíquicos. Tomaría demasiado tiempo explicar por qué, pero no hacen uso de habilidades psíquicas en absoluto, sino que dependen de su tecnología. No sé qué impidió que la Dama los detectara. , pero no fue eso."

"Por muy preocupante que sea", y lo fue, créanme, "esa es una pregunta para después", interrumpí. "A juzgar por la velocidad de sus transportes, estarán aquí en menos de una hora. "... Krystabel, si estos xenos son enemigos del Príncipe Oscuro, ¿pueden tus Doncellas pedir ayuda al Empíreo?"

" No son 'enemigos' de Slaanesh, mi señor", me corrigió con una sonrisa. "Son presas. Las almas de todos los Eldars pertenecen a Slaanesh, y ellos no son una excepción . Si invocamos la ayuda del Príncipe Oscuro contra ellos, creo que nuestras llamadas serían respondidas rápidamente " . Su sonrisa se desvaneció. "Desafortunadamente, no creo que podamos llegar a tiempo para ayudarlo".

"Tienes razón, Krystabel", dije, cambiando mi mirada hacia el mapa táctico planetario, que mostraba solo unos pocos íconos rojos dispersos que mostraban las últimas posiciones conocidas de los pieles verdes restantes. "Aun así, dada la situación con los Orkos, el viaje hacia el norte debería ser seguro. Dirígete hasta aquí con fuerza, lo más rápido que puedas, por favor. Incluso si no puedes llegar a tiempo para ayudarnos, es posible que aún puedas rescatar a nuestros gente si fallamos."

Y tal vez, sólo tal vez, rescátame junto con él. Si estos Eldars intentaban tomar prisioneros para torturarlos, entonces existía una posibilidad, por pequeña que fuera, de que yo todavía estuviera vivo cuando llegaran Krystabel y sus acólitos. No iba a apostar mi vida por ello, por supuesto, pero era mejor tener ese seguro extra y no necesitarlo nunca que al revés.

" Por supuesto, mi señor", respondió con expresión solemne, aunque pude ver un destello de preocupación en sus ojos. Sin duda tenía miedo de la reacción de Emeli si yo moría bajo su vigilancia. No tiene por qué serlo, por supuesto, ya que en ese momento la verdad de mi naturaleza habría sido revelada y la Princesa Demonio estaría más interesada en castigarme por mi duplicidad que a ella por su fracaso.

"Si las Doncellas no están disponibles, entonces quizás mi gente y yo podamos ser de ayuda", dijo Jafar. "Tenemos nuestra propia experiencia en estos asuntos".

Hay que reconocer que no hizo nada tan obvio como mirar en dirección a Krystabel ni nada parecido: si todavía estaba jugando el equivalente herético de la política de oficina, al menos estaba siendo sutil al respecto. Pero claro, él estaba en la ciudad conmigo, por lo que tenía sentido que hiciera todo lo posible para asegurarse de que ganáramos la segunda batalla contra los xenos invasores del día.

"No vamos a convocar a los Nuncanacidos para que peleen nuestras batallas por nosotros", respondí rápidamente, antes de que alguien pudiera tener alguna idea. En lo que a mí concernía, eso sería como saltar de las llamas y por un precipicio. Sin embargo, no podía decir eso, ya que podrían darse cuenta de lo que realmente pensaba acerca de todo este asunto de la 'blasfemia contra Él en la Tierra' que todos estaban pasando. "Convocarlos en número suficiente para marcar la diferencia llevaría demasiado tiempo".

"Entonces tendremos que hacerlo a la antigua usanza", dijo Mahlone. Con lo cual, para mi propia desgana, me vi obligado a estar de acuerdo. Entonces me di cuenta de que Tesilon-Kappa no estaba exactamente inquieto, pero daba una buena impresión.

"¿Hay algo más, Magos?" Yo pregunté.

" Lo hay", admitieron. "No es directamente relevante para la defensa de la capital, pero creo que podría afectar la situación táctica mayor. Cuando los Orkos se acercaron, enviamos nuestras naves al otro lado del planeta para que estuvieran a salvo. Esto los llevó a no estar muy lejos de la flotilla de los Eldars Oscuros. "

"Sí, y si siquiera intentan atacar, serán aniquilados", les dije. "Cuál es tu punto ?"

No debería haber sido posible que alguien tan aumentado como Tesilon-Kappa pareciera avergonzado, pero de alguna manera lo lograron, o tal vez solo lo estaba imaginando.

" Si bien el Regalo de Emeli proporciona un gran elemento disuasorio contra el compromiso orbital y protege la capital de los bombardeos orbitales, ni siquiera él puede proteger todo el planeta a la vez", comenzaron, claramente tratando de ganar tiempo.

"Sí, todos somos conscientes de ello", dije. "Es por eso que tenemos refugios en todo el planeta, para que lo realmente importante, nuestra gente, pueda estar segura mientras lidiamos con la amenaza en el vacío. No es perfecto, pero es la mejor opción que tenemos".

No era algo en lo que a ninguno de nosotros nos gustara pensar, y a mí menos que nadie. Pero el simple hecho era que un Space Hulk era simplemente demasiado grande para moverse descuidadamente. Su gran masa era capaz de influir por sí sola en las mareas, y cualquier error podía provocar el tipo de catástrofe que dejaba continentes en llamas y la atmósfera ahogada por cenizas y polvo.

" Recientemente me informaron que mis hermanos estacionados a bordo de las naves que liberamos de los opresores imperiales han estado trabajando en algunos proyectos paralelos durante su tiempo personal", continuó Tesilon-Kappa. "Su publicación los hizo especialmente sensibles a este problema y buscaron una manera de remediarlo".

Algo frío se agitó en mi estómago. Tenía la sensación de que sabía hacia dónde iba esto.

"Ve al grano, Magos", dijo Mahlone. "No tenemos mucho tiempo antes de que llegue el enemigo".

" Sí, sí. Disculpas. Lo que quiero decir es que actualmente hay un prototipo de arma no probada a bordo de la nave de tropas imperial capturada y rebautizada como Puño del Libertador. Según los datos de su construcción, creo que podría ser útil en esta situación."

Lo consideré brevemente. Ya eran dos veces hoy que los borgs me habían revelado una sorpresa como esta, y aunque la armadura había terminado funcionando bien (aunque Estados Unidos podría haber matado a Korbul, eso no era seguro, y no lo haría). han llegado sin un alto precio, dado que el traje en sí iba a requerir semanas de trabajo para repararlo), no se sabía si esto funcionaría igual de bien o no.

Por otro lado, sería mi suerte sobrevivir a los asaltantes del planeta sólo para que sus naves liberaran algún tipo de toxina u otro regalo de despedida que nos matara a todos de todos modos. Imperial Exterminatus tomó tiempo para desplegarse, razón por la cual todavía estaba vivo a pesar de la rabieta final de Karamazov, pero los Eldars eran bien conocidos por poseer tecnoshechicería que funcionaba de manera completamente diferente a las máquinas sagradas de la Humanidad, y después de la descripción de Krystabel no estaba. pasar cualquier cosa por alto (aunque pronto me daría cuenta de lo lamentablemente inadecuada que era mi imaginación en ese sentido).

Al final, había demasiadas incógnitas, así que decidí dejar la lata en el camino para que mi futuro yo pudiera lidiar con ella. Al ver que iba a hacer todo lo posible para mantener su piel intacta, eso era lo mínimo que me debía.

"Hagan preparativos para utilizar esta nueva arma bajo mis órdenes", ordené a Tesilon-Kappa. "Una vez que hayamos solucionado la situación en tierra, veremos cómo reaccionan estas naves y entonces decidiré si las uso o no".

" Como usted ordene, Señor Libertador", respondieron con una leve reverencia.

Por supuesto, si hubiera sabido entonces lo que sucedería al dejar que los borgs jugaran con su último juguete, les habría ordenado que lo desmantelaran de inmediato y lo llevaran a la Disformidad con el riesgo de un tiro de despedida de los Eldars Oscuros; o, al menos, habría pedido más detalles. Pero en ese momento, yo estaba razonablemente mucho más preocupado por los asaltantes que ya estaban en el planeta.

La reunión terminó poco después, y aquellos de nosotros atrapados en medio del objetivo de los Eldars Oscuros nos preparamos lo mejor que pudimos para su llegada. Las unidades que habían sido enviadas a las afueras de la ciudad para impedir la entrada de los Orkos fueron llamadas al palacio, pero Cainópolis era enorme y había sido construida para el turismo y el ego de los Giorba, no para facilitar los redespliegues militares. Lo cual nos había servido de mucho durante el Levantamiento, pero ahora significaba que solo una parte de los soldados había llegado al palacio cuando las cañoneras xenos se hicieron visibles en el horizonte.

Se movían demasiado rápido para que nuestras pocas defensas antiaéreas pudieran fijarlos: lo único que habrían logrado los disparos sería desperdiciar munición. Al mirar la pantalla, vi que las naves xenos llevaban una serie de armas de aspecto feroz, pero para mi alivio sus pilotos no habían decidido bañar la ciudad en llamas (o cualquier equivalente impío que sus cañones fueran capaces de desatar). Entonces recordé la explicación de Krystabel y me di cuenta de que la razón probablemente era para que pudieran disfrutar en persona de la agonía de la mayor cantidad posible de nosotros, y mi alivio se marchitó y murió.

Finalmente abrieron fuego una vez que estuvieron cerca del palacio, abriendo enormes agujeros en las paredes exteriores por donde podían pasar los transportes para desembarcar su cargamento de asesinos y esclavistas. Los pictgrabadores en las áreas de aterrizaje se apagaron, destruidos o apagados por la tecnoshechicería de los xenos, dejándonos con un mapa del palacio que muestra sus puntos de entrada.

"Bueno, entonces", dije, girando mi espada sierra en un gesto teatral y haciendo lo mejor que pude para parecer indiferente. "Hagámoslo".

Nuestra estrategia, tal como era, era bastante simple: las tropas que ya estaban en el palacio harían todo lo posible para acosar y evitar que los xenos llegaran a las entradas de los refugios en los niveles inferiores, con suerte usando su conocimiento del terreno para obtener ventaja. , hasta que el flujo de refuerzos del resto de la ciudad abrumó a los asaltantes y los obligó a retirarse, o llegaron las Doncellas y pudimos escalar mediante el uso de hechicería. Y mientras los empleados y adeptos permanecerían en la sala de guerra, yo había elegido unirme a uno de los equipos que deambulaban por los laberínticos pasillos del palacio en busca del enemigo, y Jurgen insistió en que estaba en condiciones de unirse a mí, aunque todavía lucía claramente. más pálido de lo habitual.

Por contraintuitivo que pareciera, mi paranoia me decía que quedarme en un lugar era una mala idea. Aparentemente, estos asaltantes habían pasado miles de años atacando mundos humanos: tenía que asumir que ya sabían cómo identificar un objetivo prioritario, lo que significaba que la sala de guerra no era tanto una zona segura como una gran, jugosa e inmóvil. objetivo. Al menos al pasar a la ofensiva, podía ejercer cierto control sobre mi propio destino en lugar de quedarme sentado esperando el inevitable asalto. Los soldados estaban decididos a dar sus vidas para salvar la mía si era necesario, por lo que mis esfuerzos para Esconderme detrás de ellos sería menos notorio y no dañaría mi reputación heroica, y habría muchos menos testigos si tuviera que huir.

Y si cree que parece una idea tonta, bueno, mirando hacia atrás probablemente tenga razón. Pero el cansancio estaba empezando a pasar factura en mi estado mental, sin importar lo bien que lo ocultara a mis supuestos subordinados o el excelente recaf que me proporcionara Jurgen. Había estado despierto durante veinte horas en ese momento, y mi sueño la noche anterior no había sido exactamente pacífico, atormentado por imágenes de monstruosidades de piel verde y ojos rojos. El hecho de que los soldados estadounidenses todavía estuvieran luchando en forma era un testimonio de la inesperada efectividad del brutal "entrenamiento" que había diseñado para ellos con la intención de quebrantar su espíritu.

En retrospectiva, mi estado de fatiga también podría explicar en parte lo que ocurrió ese mismo día.

Mientras Amberley avanzaba sigilosamente por los pasillos de un gran palacio, podía escuchar los sonidos de la batalla en la distancia. La risa cruel de los Eldars Oscuros se mezcló con el sonido de las armas láser y los desafiantes gritos de batalla que eran claramente de origen humano, ambos resonando por los pasillos del desconocido edificio.

Sólo tenía una vaga idea de hacia dónde se dirigía. Ese maldito payaso Eldar había desaparecido momentos después de que abandonaron el transporte, dejándola sola en un mundo desconocido en guerra.

Dado que los Drukhari se habían apresurado a cazar, abandonar la barcaza había sido relativamente fácil (bueno, tan fácil como podría serlo escabullirse entre un grupo de xenos asesinos empeñados en saquear y torturar). A juzgar por la opulencia de su entorno, estaba claro que se encontraba en algún centro de gobierno construido por el Imperio, aunque había una inusual falta de aquilae y otros emblemas de la autoridad imperial.

Estaba vestida con ropa sencilla, que el Arlequín que la había llevado al transporte le había proporcionado para reemplazar los harapos con los que los Eldars Oscuros habían vestido su forma inconsciente. Era el tipo de hábito que pasaría desapercibido en miles de mundos: combinado con su entrenamiento, podría fundirse con cualquier multitud, siempre que pudiera encontrar una. Lo cual, dados los mensajes que todavía se transmitían en las pantallas públicas advirtiendo a todos los civiles que buscaran refugio, iba a ser difícil.

La Inquisidora estaba atravesando una habitación llena de escritorios cubiertos de papeleo abandonado y puestos de trabajo de empleados cuando escuchó un ruido. Saltó debajo del escritorio más cercano, pero no había sido lo suficientemente rápida. El escuadrón de Eldars Oscuros que acababa de entrar en la habitación la había visto y rápidamente convergieron en su posición, riéndose malévolamente mientras lo hacían. Uno de ellos pateó el escritorio debajo del cual se había estado escondiendo, haciendo volar hojas de papel, y ella se puso de pie y se alejó de ellos, pero no había ningún lugar a donde correr.

"Espera", dijo otro de los monstruos vestidos de oscuro. Sus palabras fueron traducidas por el dispositivo que llevaba alrededor de su garganta: cuando atacaban, los Drukhari querían estar seguros de que sus presas podían entender sus burlas y descripciones vívidas de su inevitable destino, pero no querían manchar sus lenguas hablando el idioma. de sus percibidos inferiores. "¿No es esa la reciente adquisición de Vileheart? ¿Cómo salió a la luz?"

"Importa ?" respondió otro. "Vamos a arrastrarlo de vuelta a la barcaza. El Arconte estará satisfecho con nosotros... pero no con él", añadió con una mueca de desprecio.

El que había hablado primero avanzó hacia Amberley, levantando una espada llena de veneno que quemó agujeros en la alfombra. Ella se armó de valor. Ella podría salir de esto. Sería peligroso, pero...

Se escuchó el sonido familiar del disparo de un bólter y el rostro lascivo de los xenos desapareció de sus hombros. Antes de que tuviera tiempo de parpadear, sus compañeros se giraban hacia el otro lado de la habitación, donde avanzaban una veintena de soldados vestidos de carmesí.

El tiroteo que siguió fue breve, pero brutal. Los rifles de los xenos dispararon proyectiles monomoleculares recubiertos de veneno que atravesaron la armadura de los soldados (que, según ella notó, era de una calidad mucho mejor que la típica de la mayoría de las Fuerzas de Defensa Planetaria), enviando a un puñado de convulsiones al suelo, pero los El descanso siguió llegando a pesar de todo, y pronto los Drukhari quedaron reducidos a montones de sangre humeante.

Los soldados los golpearon dos veces con gratificante minuciosidad y luego atendieron inmediatamente a sus camaradas heridos. Para asombro de Amberley, lo que había en los inyectores que estaban usando pareció funcionar. Sabiendo qué tipo de venenos solían usar los Eldars Oscuros, ya había dado por perdidos a los heridos, pero en unos momentos se estaban poniendo de pie tentativamente, excepto uno, cuyo cráneo había sido perforado limpiamente y que permaneció en el suelo. , claramente más allá de la ayuda de cualquiera excepto del propio Emperador.

El líder de sus inesperados salvadores se acercó a ella y ella se preparó para mostrar su electoo Inquisitorial, que estaba incrustado en la palma de su mano. Dado su estado de vestimenta, probablemente los lugareños tardarían algún tiempo en darse cuenta de que sí, ella realmente era una Inquisidora, pero afortunadamente esta no era la primera vez que necesitaba lograr algo así.

"¿Se encuentra bien, señorita?" preguntó en un tono tranquilizador, sin duda tomándola por una civil traumatizada.

Amberley lo miró más de cerca y se quedó congelada al reconocerlo, todos los pensamientos sobre activar su electroo desaparecieron como nieve en un desierto de Tallarn. De alguna manera, podía oír al maldito Arlequín riéndose de su propia broma. Porque allí, vestido con una ornamentada armadura de caparazón carmesí y sosteniendo una pistola bólter dorada en una mano y una espada sierra en la otra, luciendo como si acabara de salir de una pintura de un guerrero heroico, estaba Ciaphas Cain, el comisario renegado que había encabezó una rebelión contra el Imperio y mató a uno de sus compañeros Inquisidores en combate singular.

Bien. Al menos eso respondía a la pregunta de en qué planeta había terminado, al menos.

La joven parecía congelada en su lugar, lo cual era de esperar dada la situación en la que acababa de encontrarse (y, aunque le había salvado la vida, ver a sus atacantes siendo derrotados probablemente tampoco había ayudado). No sabía cómo no había llegado a tiempo a los refugios, pero con millones de personas en la capital, supuse que era inevitable que algunos pasaran desapercibidos, sin importar cuán eficiente se hubiera vuelto la burocracia planetaria desde su contundente reestructuración.

Lentamente, se desplegó desde su posición agachada contra la pared, su altura casi igualaba a la mía (lo cual era raro incluso entre personas que, a diferencia de la mayoría de la población de Slawkenberg, no habían crecido con algún grado de desnutrición u otro). Era hermosa, con un aire rubio que le llegaba hasta los hombros y ojos de un azul deslumbrante en un rostro que, incluso con el estrés de la situación actual, lograba seguir siendo encantador.

"Está bien", le dije tan suavemente como pude mientras todavía sostenía mis armas. "Estás a salvo ahora. ¿Puedes decirme tu nombre?"

"Yo... soy Amberley, señor Caín", logró decir. "Amberley Vail."

"Señorita Vail, realmente no debería estar aquí ahora", le dije tan suavemente como pude mientras mi sangre todavía bombeaba por el compromiso, por breve que hubiera sido. La facilidad con la que las armas de los xenos habían atravesado la armadura de los soldados no había sido exactamente tranquilizadora, y yo era muy consciente de eso, de no ser por una casualidad (habría dicho la gracia del Emperador, pero dudaba que fuera así). dispuesto a intervenir a mi favor en este momento) muy bien podría haber sido yo quien estuviera tirado muerto en el suelo. "¿Por qué no fuiste a los refugios? ¿Hay otras personas que necesitan ayuda?"

Ella sacudió su cabeza. "No, solo... solo yo. Quería ver a alguien, y me perdí el cierre de los refugios, y luego... y luego..."

Ella soltó un sollozo, temblando con una mezcla de terror y alivio, y le di unas palmaditas suaves en el hombro después de enfundar mi espada sierra.

"Ahí, ahí", le dije. "Ahora estás a salvo, te doy mi palabra".

Lo cual no valía mucho, pero nadie aquí lo sabía excepto yo. No parecía del todo tranquila, lo que dado que todavía había más xenos alrededor demostraba que el miedo no la había desconcertado del todo, pero asintió tímidamente. Sin hacerlo obvio, la escolté hasta el centro de nuestra formación mientras continuamos nuestro barrido del palacio. De esa manera, podría hacer que pareciera que me estaba quedando cerca de ella por preocupación por los civiles perdidos en una zona de guerra, mientras convenientemente dejaba que los soldados tomaran el control sin hacerlo obvio ni dañar mi reputación de liderar desde el frente.

Hasta el momento habíamos tenido suerte: aparte del grupo de guerreros que habían acorralado a la señorita Vail, no nos habíamos topado con ninguno de los asaltantes. A juzgar por lo que estaba escuchando en mi cuenta de voz, el resto de los defensores no fueron tan afortunados, con informes de todo tipo de horrores desatados, desde mutantes diformes que poseían una fuerza espantosa hasta manadas de bestias que eran solo parcialmente materiales. y, en una escaramuza particularmente cruel, lo que el sargento a cargo juró que era una máquina de tortura móvil.

Estábamos saliendo de la cámara administrativa cuando de repente los sonidos de la batalla se elevaron desde otra habitación más adelante. Antes de que pudiera decir algo, los soldados estaban cargando hacia el ruido, y me quedó la opción de unirme a ellos o quedarme atrás y quedarme solo. De mala gana, elegí la opción menos mala y la seguí, haciendo que pareciera que mi vacilación había sido por el bien de la señorita Vail. Para mi ligera sorpresa, ella nos siguió el ritmo fácilmente, sin duda el miedo le otorgó un vigor mucho más allá de lo que su vida diaria requería de ella.

La vista que nos recibió fue tan sombría como esperaba, pero eso fue lo único que no me sorprendió.

Sarevok respiró profundamente, deleitándose con la emoción de la batalla mientras apuñalaba con su espada el corazón de un Íncubo caído del Santuario del Rencor Afilado, acabando con el guerrero. La batalla había sido corta y brutal, los Íncubos reaccionaron a la traición con encomiable presteza (después de todo, defender a sus empleadores contra la traición estaba literalmente escrito en la descripción de su trabajo) pero finalmente demostraron no ser rival para los cuidadosos preparativos del Jerarca.

Si bien la traición era una forma de vida en Commoragh, atacar durante una incursión en el espacio real era un anatema para los principios de la Ciudad Oscura, ya que los Drukhari dependían de un flujo constante de nuevas víctimas, y sin él toda su civilización colapsaría. Pero si había una lección que Sarevok había aprendido en todos sus años al servicio de Vileheart era que sólo los débiles se aferraban a los principios. Los fuertes tomaban lo que deseaban e hacían lo que deseaban, y si no podían lidiar con las consecuencias de hacerlo, entonces, en primer lugar, nunca habían sido fuertes.

Mirando a su alrededor, el Jerarca vio que estaba rodeado de muertos, con sólo otras dos almas en la habitación aún eludiendo el abrazo de La-Que-Sedienta. Incubi y Hekatarii yacían en el suelo entre charcos de sangre Eldar, su espeso y rico aroma casi embriagador por sí solo.

La ayuda de los Hekatarii había sido fácil de comprar, dado que Vileheart había confiado en él para contratar el Culto Wych del Beso Manchado en primer lugar. Sin embargo, ciertamente no había sido barato: además de varios favores que se discutirían más adelante y cantidades de recursos y esclavos, la súcubo que había sido elegida para liderar los círculos asignados a la incursión también había negociado las vidas de dos de los principales premios de Vileheart: el Inquisidor que sus agentes habían capturado por casualidad mientras preparaban la incursión, y el líder mon-keigh de este mundo. Sarevok no tenía idea de cómo había sabido siquiera de la existencia del primero: era una debilidad en la seguridad de la Kabal que tendría que cerrar una vez que ascendiera como su nuevo Arconte.

Dejar ir premios tan valiosos fue doloroso, pero en opinión de Sarevok valió la pena, ya que sus posibilidades de atraer a los propios guerreros de la Kabal a su causa siempre habían sido, en el mejor de los casos, escasas. Si había algo en lo que Vileheart sobresalía además de asesinar a aquellos que poseían lo que él quería para sí mismo, era en infundir miedo en los corazones de sus subordinados.

Y además, siempre había existido la posibilidad de que la Súcubo no sobreviviera para reclamar su recompensa, incluso si no era tan estúpido como para sabotear su propio intento de usurpación conspirando contra ella más de lo esperado (sin planear nada en absoluto, incluso aunque sólo sea como precaución, sería visto con razón como un insulto mortal).

Dado que Malicia estaba arrugada y sangrando contra una pared, su pecho subía y bajaba de manera inestable, es posible que, después de todo, ni siquiera necesitara usar ninguna de estas conspiraciones. Si ella vivía, Sarevok todavía tenía la intención de pagar la recompensa prometida: después de todo, necesitaría aliados para consolidar su control sobre la Cábala de la Muerte Asesina. Pero él no iba a ayudarla. Si ella murió a causa de sus heridas, bueno, entonces estaba demasiado débil para serle de alguna utilidad de todos modos.

Por ahora, sin embargo, había llegado el momento de que Sarevok reclamara el único premio que había estado persiguiendo durante siglos. Con una amplia sonrisa en sus labios, se acercó a la forma caída de Sheev Vileheart, quien lo fulminó con la mirada.

"Sarevok, despreciable pedazo de efluente", gruñó Vileheart, todavía logrando hablar a pesar del agujero en su pecho y sonando tan orgulloso como siempre. Eso cambiaría pronto, se prometió Sarevok. "Qué crees que estás haciendo ?"

"Reemplazarte como líder de la Cábala, por supuesto", respondió el Jerarca (futuro Arconte), saboreando la mirada de odio en los ojos de su antiguo maestro. "¿No es ese nuestro camino?"

"¿Crees que has ganado?" Sheev escupió, cada palabra acompañada de una bocanada de sangre. "Incluso si me derribas, regresaré y mi venganza..."

"No", dijo Sarevok, deleitándose con la mirada de indignación de Vileheart al ser interrumpido. Después de tantos años de actuar como un sirviente obediente, el sentimiento era estimulante. "No lo harás. Sé todo acerca de las salvaguardias que estableciste para evitar las fauces de Ella-Que-Sedienta, Sheev, y he encontrado un contraataque apropiado".

Blandió el arma que había mantenido oculta durante meses, moviéndola desde sus habitaciones privadas a bordo del Dark Tormentor a la barcaza justo antes del ataque, y los ojos de Sheev se abrieron al reconocerlo.

En Commoragh, donde los poderosos podían burlar a la muerte gracias a los servicios de los Haemonculi, la búsqueda de formas de asegurarse de que tus enemigos permanecieran muertos cuando los matabas era interminable. La carrera armamentista entre asesinos y nigromantes se había prolongado durante miles de años, y ambos bandos habían producido maravillas y horrores realmente fascinantes durante ese tiempo. Lo que Sarevok sostenía era una de esas maravillas: un Devorador de Ánima, forjado por el ahora extinto Aquelarre de la Esperanza Extinguida.

A simple vista, el Devorador de Ánima no parecía gran cosa, aunque había un arte innegable en la forma en que sus innumerables hojas chasqueaban y zumbaban juntas alrededor del puño de Sarevok. Pero podía sentir la cruda malicia del arma, su hambre por el alma de su portador.

A cualquier persona asesinada por el Devorador de Ánima se le arrancaría la esencia de la carne y, en lugar de ser arrojado al Mar de las Almas, donde se convertiría en el juguete del Adversario hasta que los Hemónculos pudieran devolverlo a un nuevo cuerpo, sería completamente destruido. consumido por la entidad nacida de la Disformidad encadenada al núcleo del dispositivo usando tecnología que se había perdido durante mucho tiempo en todos los restos fragmentados del Imperio Aeldari. Tal había sido el terror que el Aquelarre de la Esperanza Extinguida había inspirado cuando se reveló su capacidad para crear los Devoradores de Ánima, que habían sido completamente aniquilados por una coalición de varias Cábalas, Santuarios, Cultos y Aquelarres rivales.

La mera posesión de uno de los dispositivos era suficiente para ganarse la muerte a los ojos de las otras Kabals, por temor a que fuera utilizado en su contra. Lo que, por supuesto, significaba que la mayoría de las Kabal importantes tenían uno escondido en su bóveda más secreta, mientras que Vect hacía alarde de su colección abiertamente, seguro de saber que nadie podía hacer nada contra él. Pero incluso el Señor Supremo fue cauteloso a la hora de utilizar las cosas malditas.

Obtener uno le había costado a Sarevok décadas y más sangre y dolor de lo que quería admitir. Pero todo había valido la pena por ese momento, cuando pudo ver el miedo asomando en los ojos de Vileheart.

"¿Irías tan lejos?" graznó el Arconte.

"Claro que si !" Sarevok se burló. "Lo sé, Sheev. Sé que fuiste tú quien orquestó la caída de mi familia cuando yo era sólo un niño, dejándome en las calles. Sé que sólo me llevaste dentro de la Cábala de la Muerte Asesina porque te divertía tener la Vástago de tus viejos enemigos como tu sirviente. Lo he sabido durante siglos, pero mantuve la paz, subiendo de rango hasta que estuve a tu derecha, esperando el momento adecuado para atacar. Y ahora... ahora termina".

Mientras se preparaba para atacar, toda la atención de Sarevok se centró en el Arconte caído. A pesar de todo, Sarevok se negó a subestimar a Vileheart y desconfiaba de cualquier último truco que pudiera poseer el Arconte. También quería saborear la muerte y fijarla en su memoria para toda la eternidad.

Estaba tan concentrado que sólo escuchó el ruido de los recién llegados cuando ya era demasiado tarde. En el último momento antes de que su golpe aterrizara, Sarevok se giró, justo a tiempo para ver una veintena de mon-keigh con armadura carmesí irrumpiendo en la habitación. Antes de que Sarevok pudiera hacer algo, le apuntaron con sus armas y abrieron fuego. La fuerza de su fuego concentrado lo hizo retroceder, lejos de Vileheart.

No. ¡No, no podría terminar así! ¡Él no lo aceptaría! ¡Ni siquiera había reclamado su venganza todavía!

¡Él iba a ser el Arconte de la Cábala de la Muerte Asesina! Él era -

La armadura alrededor de su cuello se agrietó y se rompió. Hubo dolor, caliente y crudo, y luego, brevemente, oscuridad. Toda sensación desapareció, dejando sólo el recuerdo de la existencia y, durante la más breve de las eternidades, el horrible pensamiento de que este silencio interminable podría ser todo lo que esperaba.

Luego, una voz.

" Hola, pequeño Sarevok."

Oh. Oh, no. No no no no no NO NO …

" Oh sí."

AN: Este capítulo es otro caso en el que mi borrador original se dividió en dos, siendo este capítulo la primera mitad. Sin embargo, la otra mitad ya tiene alrededor de 4.000 palabras, por lo que puede esperar que la resolución de este arco se publique lo antes posible.

Inicialmente planeé tener otro duelo épico entre Caín y Sarevok. Luego me di cuenta de que matarlo a tiros sin ceremonias en medio del monólogo era más divertido y también significaba que no tenía que idear una razón para que él estuviera solo. Hablando de Sarevok, resulta que 'Jerarca' es tanto un título utilizado por la mano derecha de un Arconte como el de los líderes Íncubos (como lo son los Súcubos para las Brujas). Estoy casi seguro de que es el resultado de que alguien en GW cometió un error en las últimas décadas: según mi propia investigación, el título de Jerarca se menciona por primera vez en la tercera edición del Codex DE. Allí se utiliza en el sentido de la mano derecha. Dado que esta historia se remonta a raíces paródicas antiguas de 40.000 años, creo que la coincidencia es apropiada.

Además, Tesilon-Kappa fue quien mencionó el prototipo de arma en el que su gente había estado trabajando. Con lo que quiero decir, no lo había planeado en absoluto, pero alguien en SB señaló que los Eldars Oscuros se habían ido al otro lado del planeta desde el Space Hulk, que era lo mismo que habían hecho las naves del Consejo, y Las cosas se intensificaron a partir de ahí. Combinado con la armadura del último capítulo, esto podría darle a Caín paranoia sobre los borgs que le ocultan cosas para sorprenderlo, pero una buena regla general para esta historia parece ser "¿Esto hace sufrir al gran Libertador? Si es así, entonces adelante". ".

Espero que hayas disfrutado de este capítulo y espero tus comentarios e ideas.

Fuera Zahariel.