Thời gian phẫu thuật của bác Ly được ấn định vào ngày chủ nhật. Hôm thứ bảy bác Tú ngồi trao đổi với bác sĩ nhưng vẫn không yên tâm, ông thấy bệnh viện này không tốt bằng các viện lớn. Trước đó, ông nói với Pháp Kiều rằng đây chỉ là "bệnh cũ", nhưng đến khi bác Ly phải phẫu thuật thì vẫn lo lắng không nguôi.

Thứ bảy rảnh rỗi được nghỉ, ông tìm đủ mọi cách để lấy lòng vợ, chốc thì gọt táo, chốc lại bóc quýt, sau đó còn lên mạng tìm thực đơn hầm canh cho bà. Vậy nhưng bác Ly chỉ thấy phiền hà vì những việc làm này của ông, bà bực bội bảo ông nhanh về đi.

Bác Tú phải đi đàm phán một dự án, buổi tối phải lên máy bay, mai không thể ở viện túc trực đợi bà phẫu thuật. Sau khi bác Tú về nhà giải quyết công việc, bác Ly mới quay sang nói với Pháp Kiều, "Bác trai cháu cứ như trẻ con vậy, nếu bác chết để xem bác ấy sống như thế nào."

Khi ấy Pháp Kiều vẫn còn nhỏ, không hiểu ẩn ý đằng sau lời nói này, thấy bà nói vậy thì giật mình lo lắng, "Sao bác sẽ chết chứ?"

Bác Ly nhìn nét mặt lo âu của cậu cháu trai chợt buồn cười, lại giải thích, "Bác chỉ thuận miệng nói thôi, con người ai cũng phải trải qua sinh lão bệnh tử, có thể bác sẽ chết trước bác trai, hoặc có khi bác ấy lại đi trước bác."

Pháp Kiều đã từng nếm trải cảm giác sinh ly tử biệt nên cậu khá né tránh đề tài này. Nhưng bác Ly vẫn rất bình thản, thậm chí còn bông đùa, "Trái lại bác còn mong mình sẽ chết trước bác trai, sau đó ở trên trời nhìn xem ông ấy sống thế nào, chưa biết chừng không có bác thì ông ấy vẫn sống tốt."

Sau đó chuyển tầm mắt sang bát canh táo đỏ hầm hạt sen mà bác Tú mang đến, "Sống tốt mới lạ, cái người vụng về như vậy, không biết đã cho bao nhiêu đường vào canh nữa, thấy bác chưa bị tiểu đường nên khó chịu phải không..."

Mãi về sau, Pháp Kiều mới hiểu bác Ly khi ấy đang "khoe tình cảm", nói thẳng ra là "rắc thức ăn cho chó". Lúc đó cậu không hiểu bác trai cố gắng dỗ dành bác dâu như vậy mà còn bị mắng mỏ, thậm chí còn thấy thương cho người đàn ông trung niên này.

Bác Ly quát bác Tú về nhanh lên, bác Tú lại càng dính chặt. Pháp Kiều thấy ở đây không còn chuyện gì bèn quyết định buổi chiều sẽ đi xem Đăng Dương thi đấu.

Bên trong trung tâm thể thao chật kín không còn chỗ ngồi. Hải Đăng vung tiền bao hẳn nửa khu ghế ngồi, vé của Pháp Kiều cũng là cậu cho, nhìn xung quanh toàn người quen.

Diệu Linh đang tiến lại từ đằng xa. Hôm nay cô ta ăn mặc rất đẹp, còn trang điểm nhẹ, đi đến đâu mọi người ngoảnh sang nhìn đến đấy. Nhưng cô ta đi sang chỉ chào hỏi với Minh Hiếu và Hải Đăng, vì hai cậu là bạn thân của Đăng Dương, đã chơi với nhau từ tấm bé đến giờ, còn những người khác coi như không tồn tại. Diệu Linh nói vài câu rồi đi sang chỗ ngồi của mình, cô ta không ngồi ở khu này.

Hải Đăng và Minh Hiếu cũng lên tiếng chào người phụ nữ trung niên đi cùng cô ta. Sau đó Hải Đăng nói với cậu đó chính là mẹ của Đăng Dương, còn hỏi cậu hai mẹ con họ trông có giống nhau không. Pháp Kiều gật đầu, quả thực khá giống, đặc biệt là hàng mày kia. Mẹ của cậu ta rất đẹp, trông vô cùng quý phái sang trọng.

Pháp Kiều chưa từng đi xem bắn cung lần nào, tất cả quy tắc trong trận đấu đều do Hải Đăng nói cho cậu biết. Nhưng có vẻ đơn giản hơn so với bóng đá, bóng rổ nhiều, chỉ cần nghe thông báo đã bắn trúng vòng nào là được.

Hải Đăng chỉ vào mấy người mặc quần áo thể thao màu xanh trắng trên sân, "Đây là đội ở OS cạnh thành phố của bọn mình, nghe Bống bảo đội đó cũng khá lắm." Cuộc thi này do các thành phố liên kết tổ chức, mỗi một thành phố cử ra một đội đi thi.

Càng gần đến giờ thi đấu, cả khán phòng càng ồn ào náo nhiệt. Trong tình trạng ầm ĩ như hiện nay, vấn đề khó khăn nhất mà các tuyển thủ phải đối mặt chính là tâm lý. Mỗi đội đều có người hâm mộ riêng, những người đó chẳng hề ngồi im xem thi đấu, thậm chí còn quấy rối đội khác để tuyển thủ đội đó mất tập trung. La hét, huýt sáo, thậm chí còn lén lút chiếu đèn laser, các tuyển thủ khó tránh khỏi việc bị ảnh hưởng, chưa biết chừng còn bị run tay bắn chệch.

Đến lượt đội Sài Gòn thi đấu, khán giả chủ nhà sẽ ngồi im nhưng khán giả đội khác sẽ nhào lên gây rối tạo áp lực cho tuyển thủ bên dưới. Kẻ tám lạng người nửa cân, đâu đâu cũng toàn những kẻ xấu xa. Người đầu tiên trong đội Sài Gòn lên thi đấu chỉ bắn được vào vòng 7 điểm. Thành tích khá kém. Khán giả của CG phấn khích vỗ tay rào rào.

Tuyển thủ đầu tiên của CG bắn được 9 điểm, khán giả của Sài Gòn bắt đầu tức tối sầm mặt. Mặc kệ trên khán đài đấu trí đấu dũng, các tuyển thủ phải ổn định lại tâm lý ngay lập tức.

Pháp Kiều ngồi làm khán giả xem thi đấu cũng căng thẳng đến mức tim đập như trống dồn. Bàn tay cậu ướt đẫm mồ hôi, ngay cả lúc đi thi cậu cũng không hồi hộp như bây giờ.

Trận đầu tiên đấu đội. Đến vòng cuối, đội Sài Gòn và Bình Dương đều đang xếp hạng ba. Tổng điểm kém đội dẫn đầu CG 3 điểm, kém đội thứ hai 1 điểm. Cuộc đấu gay cấn bước vào những phút cuối.

Tuyển thủ cuối cùng của Sài Gòn là Đăng Dương. Mũi tên đầu tiên của cậu bắn trúng vòng 10 điểm, chỉ lệch hồng tâm một chút. Mũi tên của bên CG cũng bắn trúng vòng 10 điểm. Kỳ phùng địch thủ gặp nhau, khó đoán được ai sẽ giành chiến thắng.

Mũi tên thứ hai, Đăng Dương tiếp tục bắn trúng vòng 10 điểm. Dù cho xung quanh có ồn ào đến mấy, tay cậu vẫn vững vàng cầm cung tên. Đăng Dương biết rằng ảnh hưởng lớn nhất đến từ phía đối thủ chứ không phải khán giả. Mỗi một mũi tên trúng vòng 10 điểm của cậu đã đẩy đối phương lại gần đến vách đá thêm một bước.

Mũi tên thứ hai của CG được 9 điểm. Quả nhiên hai mũi tên trúng 10 điểm vừa bắn ra, khán giả bên CG đã yên tĩnh hơn rất nhiều.

Đến mũi tên thứ ba, Hải Đăng sợ quá không dám nhìn nữa, cậu ôm ngực, yếu đuối chôn mặt vào vai Minh Hiếu, "Minh Cún, tao không xong rồi, không xong rồi, tim tao đập như muốn nhảy cmn ra ngoài."

Tuy Minh Hiếu mắng cậu nhưng bản thân cũng chẳng hơn là bao. Hai cậu không dám nhìn, còn Đăng Dương khi ấy đang đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió, cả nghìn người chú mục.

Hai lượt bắn trước đã san bằng tỉ số với CG. Lượt bắn cuối này sẽ quyết định thắng thua. Trước khi giương cung, Đăng Dương khẽ liếc về phía khán đài. Đôi đồng tử đảo qua chỗ ngồi của bọn Hải Đăng rồi tập trung vào cây cung.

Đăng Dương vô cùng thích cảm giác bắn mũi tên cuối, nhất là trong tình cảnh hai bên đang bằng tỉ số. Có một cảm giác kích thích như mũi đao tẩm máu đang sục sôi.

Cậu khẽ nheo mắt, cong tay kéo căng dây cung. Mũi tên xé gió lao vọt ra, cắm phập vào bia ngắm. Mũi tên đó trúng hồng tâm. Lại một điểm 10 hoàn hảo. Mà mũi tên cuối bên phía CG chỉ được 7 điểm. Tuyển thủ kia đã không thể giữ vững tâm lý trong trận đấu.

Sau khi ăn mừng với đồng đội, Đăng Dương lại ngẩng lên nhìn khán đài rộng mênh mông trước mặt. Trên đó người ta đang gào thét tên của cậu.

Ngày thi đấu đầu tiên kết thúc. Trước khi đi ra khỏi sân thi đấu, Đăng Dương gọi Kim Long, nói chờ mình năm phút. Đoạn giật mũ trên đầu Kim Long đội lên rồi xoay người.

Trên hành lang chật hẹp, Pháp Kiều suýt bị vấp chân ngã. Ngước lên nhìn quanh quất mới phát hiện trước mặt mình là Đăng Dương. Cậu đội mũ lưỡi trai, vành mũ kéo xuống thấp che khuất đôi mắt.

Thấy dáng vẻ loạng choạng của cậu, cậu ta chầm chậm nghếch lên nhìn, đôi mắt đen màu mực hiện vẻ trêu chọc.

"Nhìn đường đi chứ cậu bé." Cậu đã cố ý ngáng chân cậu, giờ lại còn đứng đó cười nhạo.

"Sao cậu lại ở đây?" Pháp Kiều cau mày, e ngại hít một hơi thật sâu.

"Đến hái nấm." Cậu ta chẳng thèm che dấu ý đồ đùa giỡn người khác.

"..." Pháp Kiều nhăn mày, nói với cậu, "Hải Đăng ở đằng sau ấy." Cậu nghĩ cậu đến tìm bọn Hải Đăng.

Đăng Dương đã nghe được cái giọng oang oang của Hải Đăng, nhưng cậu chẳng để ý đến, chỉ hạ mi hỏi cậu, "Mặt cau có như này, đến xem thi đấu cứ như thể khiến cậu không đỗ đại học ấy nhỉ?"

Hỏi xong không cho cậu mở miệng, cướp lời, "Đến cũng đến rồi, mai vẫn phải đi xem đấy."

Pháp Kiều: "..."

Ngày mai cậu thật sự không thể đến được. Nhưng giờ cậu mà nói vậy chắc chắn người nào đó sẽ giận dỗi, lỡ như không thể thi đấu tốt thì cậu đúng là tội đồ.

"Được." Cậu gật gật đầu, "Vậy cậu cũng cố gắng nhé."

Đăng Dương cười xùy một tiếng, cốc nhẹ vào đầu cậu.

Đi về thôi.

Ngày hôm sau.

Bảo Khang đang học đại học ở xa , ban đầu bác Ly không muốn nói cho anh biết, nhưng bác Tú không yên tâm nên sáng sớm đã gọi điện bảo anh sắp xếp thời gian về nhà một chuyến.

Bảo Khang nghe xong lập tức mua vé máy bay về nhà, dự tính khoảng ba giờ chiều sẽ đến Sài Gòn, ngờ đâu máy bay cất cánh muộn khiến anh không kịp đến bệnh viện trước giờ phẫu thuật.

Lúc này chỉ có mình Pháp Kiều ở bên cạnh bác Ly, tuy bác Tú có thuê y tá riêng nhưng bệnh nhân vẫn rất cần người thân kề cận. Điện thoại của Pháp Kiều bị gọi nhiều đến nỗi sắp sập nguồn. Bác Tú bồn chồn lo lắng không yên, cứ cách vài phút lại gọi hỏi tình hình.

Điện thoại cậu chỉ còn lượng pin ít ỏi, nhận được mấy cuộc điện thoại rồi tự động sập nguồn. Pháp Kiều bèn hỏi mượn sạc pin, cắm sạc rồi để điện thoại lại trong phòng bệnh. Áng chừng một lát sau cậu mới về phòng kiểm tra điện thoại.

Bấy giờ mới biết Đăng Dương gọi rất nhiều cuộc. Cứ hết cuộc này đến cuộc khác, như thể muốn cho nổ luôn điện thoại của cậu. Còn cả một tin nhắn gửi đến.

[Cậu chờ đấy, giờ tôi sẽ đến nhà tìm cậu.]

Pháp Kiều hốt hoảng, cuống quýt bấm số gọi lại. Không ai nghe máy. Cậu gọi tiếp. Cuộc gọi bị từ chối không nhận. Cậu nghĩ nhanh trong đầu rồi gửi tin nhắn đi, [Hôm nay bác tôi phẫu thuật, tôi phải ở bệnh viện với bác.]

Lại gửi thêm một tin nhắn [Xin lỗi] nữa.

Tin vừa gửi đi đã được hồi âm, [Bệnh viện nào?]

Pháp Kiều nghĩ rằng cậu đang xác nhận độ chân thực bèn thành thật trả lời, [Ở bệnh viện Nhân Dân.]

Đăng Dương hỏi tiếp, [Tình hình thế nào rồi?]

[Chưa biết nữa, vẫn còn đang phẫu thuật.] Cậu nhắn lại.

Sau đó không thấy Đăng Dương gửi tin nữa. Pháp Kiều cầm điện thoại đứng bên ngoài phòng phẫu thuật, mặc dù y bác sĩ đều rất nhẹ nhàng xoa dịu cậu "Cứ yên tâm", "Tiểu phẫu thôi", nhưng cậu vẫn thấy vô cùng lo lắng. Cậu căng thẳng đến nỗi không đứng nổi, phải ngồi xổm xuống.

Hai mươi phút sau vẫn chưa thấy đèn trong phòng phẫu thuật tắt, cậu đã bồn chồn lo âu đến cùng cực. Ruột rà cứ xoắn chặt lại, thầm nghĩ sao vẫn còn chưa xong.

Y tá mà bác Tú thuê bảo cậu ra ngoài thả lỏng tinh thần một chút, cũng có vài người nhà bệnh nhân khác quan tâm cậu, những người lớn này đều rất ôn hòa gần gũi, cứ coi cậu như đứa trẻ con, nhưng họ không biết cậu đã trải qua sinh ly tử biệt tàn khốc một lần rồi, nên cậu vô cùng trân quý sinh mệnh.

Cậu đợi bên ngoài phòng phẫu thuật cứ bồn chồn nóng ruột mãi, sau cùng đành phải ra ngoài để ổn định lại tâm trạng.

Sài Gòn đang lất phất mưa, cơn mưa bụi ấy vô cùng hợp với tâm tình cậu bấy giờ, dai dẳng triền miên chẳng biết khi nào mới ngớt. Pháp Kiều bật ô đi trên con đường, cậu luôn cảm thấy có gì đó là lạ. Cậu ngừng bước chân, nghiêng người nhìn sang, ánh mắt tìm kiếm bốn phía, cuối cùng cố định tầm mắt về phía cây đa xanh tốt um tùm.

Đăng Dương đang khoanh tay đứng dưới bóng cây ấy.