Đăng Dương chỉ có nửa ngày nghỉ, sáng sớm mai sẽ phải trở lại trại huấn luyện. Buổi trưa Hải Đăng gọi điện cho cậu rủ cùng đi ăn tối, còn ba hoa mấy ngày không gặp vô cùng nhớ nhung.

Nhưng Minh Hiếu đã vạch trần cậu ta ngay trong một nốt nhạc, thằng chó này sáng nay làm vỡ bình hoa mà mẹ nó thích nhất, đã bị ăn chửi một trận lại còn bị cấm cửa không được ra ngoài. Vậy nên cậu ta đành phải lôi Đăng Dương làm cớ.

Pháp Kiều không muốn bị hiểu lầm nên cao giọng lặp lại, "Tôi tự mua."

Đăng Dương nhếch chân mày, "Biết rồi."

Cậu ngừng một chút rồi thủng thẳng bổ sung, "Không có cộng tươi nào tặng."

Pháp Kiều: "..."

Mấy câu nói bình thường sao cứ qua lời cậu ta lại thành là lạ thế nhỉ.

Đăng Dương nhìn từ trên xuống, mặt nhơn nhơn tủm tỉm, bắt gặp nét lúng túng ngượng ngùng của cậu thì lại không kìm được đùa dai, "Không sao, sau này chắc sẽ có người tặng thôi."

Pháp Kiều nghiêng mặt lờ cậu ta.

"Cậu chưa ăn tối phải không?" Hải Đăng nhiệt tình mời mọc, "Bọn mình cùng đi ăn đi."

"Tôi phải về nhà rồi." Cậu bảo với bác Ly khoảng 6 giờ sẽ về, hiện tại cũng hơn 5 giờ.

"Về nhà làm gì?" Hải Đăng liến thoắng, "Cậu đừng vừa thấy bọn này đã nhất quyết đi về vậy chứ."

Pháp Kiều ngập ngừng, "...Vốn dĩ tôi..."

Đang muốn đi về mà.

"Người ta là học sinh ngoan, về nhanh để còn làm bài tập." Đăng Dương liếc qua chiếc túi trong tay cậu. Trong đó đựng nào là đề thi, sách bài tập, giờ cậu còn để cả mấy bông hoa hồng trong đó. Rễ cắm vào túi, hoa chìa ra ngoài. Cũng biết tận dụng đồ đạc ghê. Thật ra cậu vẫn luôn có một thắc mắc, nếu cậu đã thích học như vậy sao lại chuyển sang Say Hi.

"...Tôi làm xong bài tập rồi." Pháp Kiều nhỏ nhẹ đáp lại.

"Vậy thì đi thôi." Hải Đăng nhiệt tình thái quá, còn giằng lấy cái túi của cậu, "Nào, bạn cùng bàn của cậu sẽ dẫn cậu đi ăn bún bò ngon nhất Sài Gòn, ngon đến nỗi người ta phải giơ ngón cái với ngón út lên lắc liên tục ấy, có biết không?"

Pháp Kiều ngạc nhiên khẽ "ồ" một tiếng.

Sài Gòn có món mì ngon như vậy ư?

Sau cùng cậu vẫn phải đi theo 3 cậu vì túi đồ của cậu đã nằm gọn lỏn trong tay Hải Đăng. Hải Đăng đi cùng cậu ở phía trước, vừa đi vừa hỏi chuyện về Hoàng Hùng. Pháp Kiều kể lại cho cậu biết Hoàng Hùng đã tỉnh táo sau chuyện thần tượng kia, từ giờ cậu ấy sẽ không thích một thần tượng nào nữa.

"Biết rút kinh nghiệm là được rồi." Hải Đăng hả hê đắc ý ngẩng mặt cười, thiếu mỗi nước gắn chùm râu vểnh lên mà vuốt. Nể mặt cậu ta mời mình đi ăn nên Pháp Kiều không nói nữa.

Minh Hiếu và Đăng Dương đi đằng sau. Minh Hiếu nghiêng đầu thấy cậu bạn mình cứ nhếch môi mãi bèn nói, "Tao phát hiện nhá, mày vừa thấy Nấm Nhỏ là vui hẳn lên."

Đăng Dương khinh thường liếc sang, "Con mắt nào của mày thấy?"

"Cả hai." Minh Hiếu trỏ hai ngón tay lên mắt trả lời.

Đăng Dương: "Vậy mắt mày mù cả rồi."

Minh Hiếu: "..."

Quán bún bò Hải Đăng nói đúng thật là khá đông khách, nhưng chưa đến mức ngon như cậu chàng ca ngợi. Cậu ta lại nói quá lên rồi.

Pháp Kiều dạo chơi cả ngày đã đói bụng sẵn, nhưng lúc Hải Đăng gọi món đã gọi 3 phần lớn cho các cậu, gọi phần nhỏ cho cậu. Sau đó bún được bưng lên, cậu lấy đũa thìa bắt đầu ăn. Ba cậu bạn đang chuyện trò về việc thi đấu, cậu không hiểu cũng không muốn dây vào nên cứ im lặng cúi đầu ăn bún của mình. Thành ra cậu là người ăn xong sớm nhất trong cả đám. Bát của Đăng Dương gần như còn nguyên vì cậu ta chẳng động đũa.

"Nấm Nhỏ, cậu ăn được nhiều phết nhở?" Hải Đăng hơi ngạc nhiên hỏi.

Chẳng phải bọn nhỏ xíu như Kiều hay có kiểu mới ăn được vài miếng đã kêu no đó ư?

Đăng Dương còn đang nghĩ học sinh ngoan này sẽ nói những câu đại loại như "mỗi một hạt gạo làm ra bún đều là hạt ngọc, không được lãng phí" gì gì đó, thế rồi cậu ngẩng mặt lên, nghiêm túc trả lời lại.

"Vì tôi đói."

Pháp Kiều chưa ăn trưa, nhận được điện thoại của Hoàng Hùng liền ra ngoài dạo cả buổi chiều, giờ đói đến mức bụng lép kẹp. Không hùng hổ nhồm nhoàm là đã giữ lịch sự lắm rồi. Đăng Dương ngả ra sau cười tủm tỉm, cười đến nỗi hai vai cứ run run. Pháp Kiều cau mày khó hiểu, chuyện này buồn cười lắm hả.

"Còn đói không?" Đăng Dương đẩy bát mình đến trước mặt cậu, "Cho cậu đấy."

Cậu chưa nhúng đũa vào nên coi như không mất vệ sinh.

Pháp Kiều ngờ vực, "Cậu không ăn à?"

Đăng Dương dựa ghế lười nhác y như một đại gia, "Tôi không đói."

Thật ra cậu ta ngại bún còn nóng, muốn để nguội một chút rồi mới ăn. Nhưng trông cậu ăn ngon miệng quá, giống như con mèo nhỏ tham ăn nên bỗng muốn cho cậu ăn thêm.

Cậu vừa định đưa tay cầm vào bát thì điện thoại có cuộc gọi đến. Tên ghi chú là bác Ly, cậu nhanh chóng vào nhà vệ sinh nghe điện thoại. Bác Ly ở đầu dây bên kia hỏi cậu khi nào về, bà đã nấu cơm tối cho cậu. Pháp Kiều ái ngại nói rằng đang đi ăn cùng các bạn, ăn xong sẽ về. bác Ly thoải mái đồng ý.

Anh Tú đúng lúc ngồi cạnh bà, ông ngồi ngẫm nghĩ y như những ông bố có con gái mới lớn, đoạn cầm điện thoại từ tay vợ hỏi, "Bạn là con trai hay con gái thế?"

Pháp Kiều thoáng ửng hồng gò má, chột dạ đáp, "Con gái ạ."

Anh Tú nghe thấy là con gái cũng yên tâm hơn, lầm bầm vài câu gì đó với bác Ly rồi lại hỏi tiếp, "Mấy về cháu về? Có cần đi đón không? Hôm nay chú Hải đã đi làm rồi."

"Không cần đâu ạ, cháu tự về được." Pháp Kiều vội vàng từ chối. Anh Tú nhẹ "Ừm" một tiếng. Cúp điện thoại, cậu thở phào nhẹ nhõm, tự dưng lại thấy có chỗ là lạ. Vừa rồi cậu chỉ theo phản xạ có điều kiện mà trả lời "bạn gái." Thật ra đi ăn một bữa đơn giản với con trai cũng đâu có gì nhỉ.

Vì có phần chột dạ nên lòng bàn tay cậu rỉ ra một lớp mồ hôi, cậu vòng ra phía ngoài xả nước rửa tay. Đến khi về chỗ chỉ thấy mỗi Đăng Dương còn ngồi đó, Hải Đăng với Minh Hiếu không biết đã đi đâu. Đăng Dương đang cúi đầu chơi trò rắn ăn quả.

Pháp Kiều không hiểu trò này vui ở chỗ nào, còn chẳng hay bằng trò tắm cho cá sấu nhỏ. Đăng Dương vừa ngước lên đã thấy cậu ngồi vào chỗ, cậu giữ im lặng, chỉ liếc qua rồi thôi.

Pháp Kiều buột miệng hỏi, "Hai người kia đi đâu rồi?"

"Ra quán net rồi." Đăng Dương nói.

"Cậu không đi à?"

"Tôi đi thì cậu trả tiền nhé." Đăng Dương nheo mắt hất cằm, hỏi ngược lại.

Chẳng phải cậu ngồi đây để chờ cậu ăn xong rồi đi thanh toán đó ư.

Pháp Kiều không nhìn cậu, với lấy đôi đũa gắp bún lên, thổi cho bớt nguội, thản nhiên nói, "Ừ cậu đi đi, tôi trả tiền cho." Cậu trả tiền cũng không có vấn đề gì, dẫu sao ba người kia cộng lại cũng chẳng nhiều hơn cậu là bao, hơn nữa bát bún này công nhận rất ngon.

Đăng Dương: "..."

Cậu đảo lưỡi trong vòm miệng, vắt một cánh tay ra sau ghế, thích thú cười nhìn cậu. Chẳng ngờ cậu cũng là một đại gia cơ đấy. Sau cùng Đăng Dương không nói gì thêm, đợi cậu ăn xong là đứng dậy trả tiền.

"Nhà cậu ở đâu?" Ra bên ngoài, Đăng Dương rẽ vào cửa hàng tiện lợi mua chai nước, vừa vặn nắp vừa hỏi cậu. Pháp Kiều nói địa chỉ không chút nghĩ ngợi.

"Từ đây về có xa không?" Đăng Dương hỏi tiếp.

"Nếu đi xe buýt thì hai mươi phút là đến." Pháp Kiều cũng nghiêm túc trả lời.

"Ừm." Đăng Dương nhướn mày, "Vậy đi bộ thôi."

Pháp Kiều: "..."

Ngồi xe buýt hai mươi phút là đến sao còn phải đi bộ.

"Cậu ăn nhiều thế." Đăng Dương như cười như không chế giễu, "Cũng nên đi bộ cho tiêu hóa hết cái chỗ đấy chứ"

"..."

Nhưng cả ngày nay cậu đã đi bộ nhiều lắm rồi, giờ đi nữa chắc mai khỏi đến trường.

"Vả lại, học sinh ngoan như các cậu," Đăng Dương cầm chai nước gõ đầu cậu, "Đáng ra càng phải cống hiến cho sự nghiệp bảo vệ môi trường của con người mới đúng."

Bao nhiêu lời hay ý đẹp được tuôn ra hết, cậu cũng bị cậu nói cho đầu óc mơ hồ. Nhưng ngẫm kỹ thì dù cậu không đi, xe buýt vẫn thải ra một lượng khói như cũ mà.

**

Ở Sài Gòn có một con sông dài nối liền hai bờ Đông Tây. Ánh trăng rọi xuống mặt nước dập dềnh. Xa xa vẳng lại tiếng còi tàu, còi xe, tiếng người vồn vã...Thành phố về đêm vẫn rất náo nhiệt, so ra còn đông vui tấp nập hơn cả ban ngày.

Đi được một đoạn, điện thoại Đăng Dương đổ chuông. Pháp Kiều nhìn lướt qua, là một dãy số không có tên danh bạ. Cậu ta chưa lưu số người đó, mà cứ để chuông kêu mãi chứ không nhận. Vậy nên mới đầu cậu nghĩ đó là số lạ gọi đến.

Chốc lát sau số điện thoại đó lại gọi đến. Đăng Dương tắt đi. Liên tiếp năm, sáu lần như thế. Sau cùng cậu nhận điện thoại.

"Con đang ở đâu?"

Giọng nói của một người phụ nữ trung niên.

"Đang trên đường đến nhà ông ngoại." Đăng Dương hững hờ đáp.

Người kia không nói gì nữa, cúp máy.

Pháp Kiều vừa thấy sai sai trong lòng, Đăng Dương chợt lên tiếng, "Mẹ tôi."

Trên đường chỉ có hai người họ, chắc hẳn là cậu ta nói với cậu. Pháp Kiều vỡ lẽ "À" một tiếng. Nhưng cậu có cảm giác mơ hồ rằng hai mẹ con cậu đang căng thẳng với nhau, vì giọng điệu cả hai đều rất lạnh lùng.

Sau đó Hải Đăng gọi đến, lần này Đăng Dương bắt máy ngay. Hải Đăng rủ cậu ra quán net chơi.

"Mệt lắm, không muốn đi." Nói xong cậu tắt máy.

Pháp Kiều nhớ ra cậu còn phải về tập luyện bèn tốt bụng nói, "Mệt rồi thì về nghỉ ngơi đi, đừng tiễn tôi nữa."

Đăng Dương lạnh nhạt liếc nhìn cậu, xoang mũi phát ra tiếng xì khẽ. Pháp Kiều khó hiểu nhưng thấy cậu không lên tiếng bèn nghĩ chắc cậu cũng muốn vậy. Gần đây có một trạm dừng xe buýt, cậu có thể bắt xe về nhà.

Cậu ôm sát bó hoa vào người, trước khi đi còn quay lại chào, "Tôi đi trước nhé."

Mới đi được một bước đã bị một cái tay to túm gáy lại.

"Ai bảo muốn tiễn cậu về?" Giọng nói biếng nhác vang lên trên đỉnh đầu cậu.

Pháp Kiều: "..."

Thế cậu đi theo tôi làm gì.

"Nhà ông ngoại tôi cũng ở gần đó, tiện đường thôi." Đăng Dương túm gáy cậu còn day nhè nhẹ, "Cũng tự đa tình đấy."

Pháp Kiều tẽn tò "À" một tiếng, đoạn cúi đầu che dấu sự ngượng ngùng.

Đăng Dương là người ít khi bắt chuyện trước, Pháp Kiều cũng không phải người thích nói nhiều. Cả quãng đường còn lại chìm vào tĩnh lặng. Cho đến khi Pháp Kiều nhìn thấy người quen ở chỗ gần nhà.

Là chú Hải.

Cậu quýnh quáng vội vàng né vào sau người Đăng Dương. Thân hình cao ráo rộng lớn của cậu thiếu niên quả là nơi trú mình hoàn hảo. Đăng Dương cảm nhận được chiếc áo đang mặc bị siết lại, nhưng chỉ nhẹ như mèo con cào cào.

"Sao thế?" Cậu đứng im để cậu nắm góc áo, nhẹ nhàng hỏi.

Pháp Kiều thấy chú Hải đã đi mới bước ra từ phía sau cậu.

"Không có gì." Cậu làm như bình thản trả lời cậu. Đăng Dương trông dáng vẻ có tật giật mình này của cậu chợt thấy buồn cười, đoán ra nguyên nhân, "Nhìn thấy bố mẹ cậu hử."

"...Bố mẹ tôi không ở đây."

"Vậy họ ở đâu?" Đăng Dương thuận miệng hỏi tiếp.

"Trên trời." Pháp Kiều trả lời, giọng nhẹ tênh.

Mà cũng có khi họ đang ở đây chưa biết chừng. Cậu là người theo chủ nghĩa duy vật, nhưng cậu cũng muốn tin lời bác Ly rằng họ đã trở thành một vì sao nào đó trên bầu trời kia. Có lẽ chỉ cần bạn ngẩng đầu là có thể nhìn thấy. Lúc bạn ngắm nhìn vì sao ấy, nó cũng đang hướng về phía bạn. Những khi vì sao kia nhấp nháy là lúc họ đang nháy mắt với bạn. Cậu tin điều này.

"..."

Đăng Dương giật mình mãi không nói nên lời.

Bố mẹ cậu đã qua đời chăng?

Pháp Kiều không nhận thấy có điều gì khác lạ, ngó xuống đồ trong tay, nghĩ ngợi một lát rồi chìa bó cúc họa mi chạm vào người cậu.

"Tặng cậu này, cố gắng thi tốt nha." Cậu nói. Dẫu sao cậu ta cũng đã trả tiền cho bữa ăn.

Đăng Dương nhận lấy, vừa nhìn bó hoa vừa hỏi, "Hoa này là hoa gì?"

Trong gói giấy bó là những bông hoa nho nhỏ đan xen vào nhau. Nom cũng khá quen.

"Cúc họa mi đó." Pháp Kiều đáp.

Ánh mắt nhìn cậu còn hiện vẻ "Sao cả hoa này mà cậu cũng không biết thế."

Đăng Dương nhìn lại bó hoa, đoạn quay sang cậu, tựa như có chút dở khóc dở cười, "Vậy nên, cậu tặng tôi một bó cúc hả?"

"Cúc họa mi tượng trưng cho sự ngây ngô, ước mong hòa bình và hi vọng, nó còn là tình yêu trong sáng mong manh cất giấu trong đáy lòng," Pháp Kiều cố gắng giải thích, đây một loài hoa có rất nhiều ý nghĩa tốt đẹp.

Đăng Dương liếm môi, bắt được vài chữ mấu chốt, "Tình yêu cất giấu trong đáy lòng?"

Pháp Kiều: "..."

"Đừng giấu trong lòng nữa." Cậu cười một cách ẩn ý, "Yêu thì cứ mạnh dạn nói ra."

Pháp Kiều cạn lời mím mím môi, da đầu căng ra, trực giác mách bảo cậu ta sắp sửa nói linh tinh rồi. Quả nhiên chỉ một giây sau.

"Nói đi." Đăng Dương cầm bó hoa đập nhẹ vào đầu cậu, "Có phải cậu yêu thầm tôi không?"

"...Yêu thầm cái đầu cậu ấy." Pháp Kiều trợn trừng mắt nhìn cậu, vừa bực vừa khẽ mắng, "Đồ không biết xấu hổ."

Cậu hối hận rồi, giờ có thể lật lọng đòi lại hoa không. Tuy cậu chỉ mắng nhỏ nhưng Đăng Dương thính tai vẫn nghe được.

"Cậu dám mắng tôi?" Trong giọng nói có cả sự uy hiếp.

Dám mắng cậu là đồ không biết xấu hổ cơ đấy.

"..."

Pháp Kiều không dám nói gì nữa nhưng vẫn lầm bầm trong bụng, "Cứ mắng cậu đấy."

Đăng Dương liếc mắt biết tỏng, "Còn mắng nữa hả?"

Nhìn cái điệu kia là biết ngay đang mắng mỏ cậu trong lòng.

Pháp Kiều ngẩng lên, chẳng nói chẳng rằng cứ nhìn chằm chằm cậu. Ánh trăng bàng bạc rọi sáng làn da trắng mịn của cậu, đôi con ngươi nhấp nhoáng những chấm lung linh.

Giọng nói ồm ồm phát ra từ cổ họng cậu.

"Cậu mà còn trợn nữa là tôi sẽ..."

Không chờ cậu ta nói xong, Pháp Kiều cảnh giác lùi lại hai bước. Cậu chợt phát hiện đúng lúc đèn giao thông chuyển màu xanh, chẳng nghĩ ngợi gì quay đầu chạy thẳng một mạch sang phía đối diện.

Đăng Dương bật cười nhìn theo bóng lưng cậu.

Cái đồ chân ngắn này mà chạy cũng nhanh phết đấy.