Thời gian trôi qua nhanh chóng, tới quá nửa tháng mười một, Hạ Tuấn Lâm bước vào kỳ thi tổng kết. Cũng đúng lúc hội sinh viên mới tuyển cho nhiệm kỳ mới của đại học S đi ngang qua khu vực này.

Nghiêm Hạo Tường vẫn là người nhận được số phiếu cao nhất, giữ vị trí chủ tịch hội học sinh. Sau khi kết thúc tuyển cử, mấy phó chủ tịch cùng trưởng câu lạc bộ liền làm loạn muốn Nghiêm Hạo Tường mời ăn khuya, cậu liền dẫn bọn họ đi tới cửa hàng đồ nướng cả bọn thường tụ tập. Ăn xong cũng đã gần một giờ đêm, chừng mười người say lướt khướt lôi nhau đi hát.

Nghiêm Hạo Tường trả tiền rồi theo sau, lúc đi tắt xuyên qua một ngõ nhỏ lại phát hiện có mấy tên côn đồ đứng trong ấy, đang vây lấy một người. Nghiêm Hạo Tường cũng không tính làm người hùng, thấy chuyện bất bình rút dao tương trợ. Cậu cứ vậy bước tới, một tên lưu manh lùi về sau một bước vừa vặn chặn đường đi, cậu lễ phép nói: "Mời nhường đường một chút."

Thân hình cậu cao lớn, tên lưu manh thấy cậu không có ý lo chuyện bao đồng liền bước sang một bên. Nghiêm Hạo Tường gật gật đầu với hắn, muốn đi qua lại nghe thấy âm thanh quen thuộc từ cách đó không xa, nhỏ giọng nói: "Tôi chỉ có từng này tiền thôi, hay là tôi dẫn mấy người đi lấy."

Bước chân Nghiêm Hạo Tường dừng lại, trong lòng như có ranh giới thiện ác đang giao chiến ba lần mới hồi thần, anh hỏi: "Hạ Tuấn Lâm?"

"Nghiêm Hạo Tường..." Âm thanh của Hạ Tuấn Lâm có chút yếu ớt, mấy tên côn đồ vây quanh cậu, đèn đường thì tối tăm. Nghiêm Hạo Tường cũng không nhìn thấy cậu, so với mấy tên côn đồ kia thì anh còn cao hơn nửa cái đầu, liền bước nhanh tới. Mấy người kia không dám chống lại đành tránh ra.

Hạ Tuấn Lâm thấy Nghiêm Hạo Tường bước lại đây, chạy lên một bước nắm thật chặt lấy cánh tay anh, hận không thể nằm luôn trên người anh, nhỏ giọng nói: "Nhanh dẫn tôi đi với!"

Nghiêm Hạo Tường cũng xem như từng lĩnh giáo qua lá gan nhỏ của Hạ Tuấn Lâm, anh vỗ vỗ lên vai Hạ Tuấn Lâm, hỏi kẻ cầm đầu đám lưu manh: "Anh muốn bao nhiêu tiền."

Mấy tên côn đồ này cũng là đúng dịp, đêm hôm khuya khoắt từ sàn nhảy đi ra lại đụng phải bé trai đi một mình phía trước. Không rõ là kẻ nào đã đầu têu chặn Hạ Tuấn Lâm lại trong ngõ nhỏ, muốn vơ vét một trận. Vốn chỉ muốn lấy mấy trăm rồi thả, nhưng không ngờ trên người thằng bé này có tới mười ngàn.

Vừa nhìn liền biết là dê béo, làm gì có chuyện mấy người này dễ dàng thả cậu đi, buộc cậu lấy thêm tiền. Nhưng giờ tình thế thay đổi, thoạt nhìn Nghiêm Hạo Tường cũng không phải kẻ dễ chơi.

Tên cầm đầu áng chừng chỗ tiền trong tay, thử dò xét nói: "Trở về lấy thêm xếp nữa đi, ít như vậy các anh em cũng không đủ chia."

Nghiêm Hạo Tường như thể nghe được chuyện cười, hỏi lại hắn: "Không đủ chia?"

Tên kia liền nghẹn lời.

"Chỗ nhà tôi..." Hạ Tuấn Lâm mở miệng, vừa định nói cửa vào khu nhà mình có một cây rút tiền, đã bị Nghiêm Hạo Tường ấn xuống một cái nên không lên tiếng nữa, bám dính lấy anh không dám động.

"Đừng sợ." Nghiêm Hạo Tường động viên Hạ Tuấn Lâm, quay đầu thương lượng với kẻ cầm đầu: "Không thì thế này đi, mỗi người thối lui một bước, tiền cậu ấy đưa các người không cần trả lại. Nhưng muốn nhiều hơn chúng tôi cũng sẽ không đưa."

Một tên khác muốn chửi bới mấy câu nhưng bị tên cầm đầu ngăn lại, hắn suy nghĩ một chút rồi đáp ứng lôi mấy kẻ kia đi.

Thấy bọn côn đồ rời đi, Hạ Tuấn Lâm mới thở phào nhẹ nhõm, rời khỏi người Nghiêm Hạo Tường rồi nhỏ giọng nói cảm ơn. Nghiêm Hạo Tường thở dài, đưa Hạ Tuấn Lâm ra khỏi ngõ nhỏ, hỏi cậu đã hơn nửa đêm còn hốt hoảng ở bên ngoài làm gì.

"Tôi muốn tới quán Internet." Hạ Tuấn Lâm nói.

Nghiêm Hạo Tường không hiểu được mạch não của Hạ Tuấn Lâm: "Máy vi tính nhà em hỏng sao?"

Hạ Tuấn Lâm cúi thấp đầu không nói lời nào, Nghiêm Hạo Tường cũng lười hỏi cậu, dẫn Hạ Tuấn Lâm đi về hướng nhà cậu. Ngõ nhỏ kia cách nhà cậu không xa, đi cỡ mười phút là đến.

Đi tới cửa tiểu khu, Nghiêm Hạo Tường nói sẽ không tiễn cậu vào trong nữa nhưng Hạ Tuấn Lâm vẫn trông ngóng theo anh không tha: "Mấy người ban nãy sẽ không đi theo chúng ta chứ?"

Nghiêm Hạo Tường cúi đầu liếc cậu một cái, vốn muốn hỏi cậu rằng bảo an ở tiểu khu này làm ăn vớ vẩn lắm sao. Nhưng sắc mặt Hạ Tuấn Lâm đã tái nhợt, nhìn có vẻ bị dọa sợ, lời anh chưa nói ra khỏi miệng lại biến thành: "Để anh đưa em lên lầu."

Lúc này Hạ Tuấn Lâm mới yên tâm, bước đi sát bên cạnh anh. Cậu nhát gan như vậy lại làm Nghiêm Hạo Tường thấy thật đáng yêu, xoa xoa đầu cậu: "Lá gan nhỏ như vậy còn dám đi đêm nha?"

Hạ Tuấn Lâm bị anh xoa đầu, đi mấy bước mới nói: "Hôm nay tôi tròn 18 tuổi."

Nghiêm Hạo Tường khựng lại, Hạ Tuấn Lâm lại giống như mở lên máy hát, nói nhiều hơn  hẳn so với ngày thường: "Mẹ tôi cũng quên mất, không ai nhớ tới."

Hai tay cậu quấn vào nhau, thoạt nhìn có chút lo lắng cũng rất không vui: "Hôm qua tôi nhìn thấy trên mạng, một người hôm sinh nhật 18 tuổi cũng tới quán Internet, chủ quán nhận chứng minh thư đăng ký của hắn liền chúc hắn sinh nhật vui vẻ. Tôi liền muốn đi, nhưng mà không tìm được quán Internet lại đụng phải mấy người kia."

Nghiêm Hạo Tường trầm mặc nghe cậu nói, rất nhanh bọn họ đã đi tới dưới lầu nhà Hạ Tuấn Lâm.

Hạ Tuấn Lâm khẽ ngẩng đầu nhìn Nghiêm Hạo Tường nói: "Để anh chê cười rồi, hẹn gặp lại."

"Sinh nhật vui vẻ." Nghiêm Hạo Tường gọi cậu lại.

Hạ Tuấn Lâm có chút thụ sủng nhược kinh, đứng ngốc một lúc mới nói: "Cảm ơn. Tôi nghĩ anh rất chán ghét tôi."

"Anh không phải người tính toán chi li như vậy." Nghiêm Hạo Tường vỗ vỗ vai cậu.

Dù là người xấu cũng có quyền nghe người ta chúc mình sinh nhật vui vẻ, huống hồ Hạ Tuấn Lâm chỉ là cậu học sinh cấp ba tính tình không tốt – mới vừa tròn 18.

"Giờ muộn quá rồi, nếu không đã có thể mua cho em một cái bánh ngọt." Nghiêm Hạo Tường nói.

Hạ Tuấn Lâm nói không cần, còn hẹn gặp lại rồi nhanh chóng lấy ra thẻ mở cửa bước vào trong.

Nghiêm Hạo Tường cũng chuẩn bị qua KTV, điện thoại di động vẫn luôn rung nãy giờ, có lẽ đều là của đám bạn học chờ anh không được, liền gọi điện giục.

Lúc anh xoay người định đi, khóe mắt lại nhìn thấy tay trái của Hạ Tuấn Lâm nhỏ xuống một giọt máu, lòng anh liền căng thẳng, theo bản năng gọi tên Hạ Tuấn Lâm.

Hạ Tuấn Lâm quay đầu lại, cách một lớp cửa kính mà hỏi anh làm sao vậy.

"Em mau mở cửa." Nghiêm Hạo Tường lấy ngón tay gõ gõ lên tấm kính, chỉ về phía máy dò cảm ứng.

Hạ Tuấn Lâm bước tới gần cửa liền mở ra, Nghiêm Hạo Tường đi vào trong mấy bước đèn ngoài sảnh liền sáng lên. Anh vội kéo tay Hạ Tuấn Lâm lên xem, mới phát hiện trên tay cậu trầy xước một mảng lớn, còn đang chảy máu.

"Tay em bị thương tại sao không nói tiếng nào?" Nghiêm Hạo Tường kéo cậu vào trong, hỏi: "Trong nhà có tủ thuốc không?"

"Không biết." Hạ Tuấn Lâm bị anh kéo vào trong thang máy của tòa nhà.

Gần đây Mã Úy không ở thành phố S, Hạ Tuấn Lâm lại trầm mặc ít nói. Chồng của Lâm Quế Hương bệnh mãi không khỏi khiến tinh thần bà sa sút, biếng nhác, cách mấy ngày mới tới quét tước, vệ sinh một lần.

Bước vào cửa nhà Hạ Tuấn Lâm, Nghiêm Hạo Tường liền gọi điện báo cho đám bạn học mình có việc gấp, nói họ cứ đi chơi trước. Tiếp đó lại lục khắp nhà Hạ Tuấn Lâm tìm hộp thuốc, rốt cuộc cũng tìm thấy rượu sát trùng có thể dùng được trong ngăn kéo phía trên tủ giày.

Hạ Tuấn Lâm đưa tay ra để Nghiêm Hạo Tường giúp mình xử lý, lại cúi đầu nhìn anh, trong lòng có chút không dễ chịu. Chưa từng có ai đối tốt với cậu như vậy.

Nghiêm Hạo Tường nghiêm túc giúp cậu tẩy rửa bụi bẩn trên miệng vết thương, sát trùng rồi băng lại mấy vòng.

Ban nãy Hạ Tuấn Lâm bị mấy tên côn đồ đẩy ngã từ phía sau, tay trái đè lên đất đá nên chỗ bị thương khá lớn. Kỳ thực chân cậu cũng đau, xương cốt cả người đều tê rần, ngồi trên ghế sofa cũng thấy có chút đau đầu, chóng mặt. Nghiêm Hạo Tường thấy sắc mặt cậu không đúng lắm, vươn tay sờ lên trán cậu cảm nhận vầng trán đã nóng bừng, nóng đến mức cả mặt cậu đều đỏ lựng lên. Cậu nhìn Nghiêm Hạo Tường sờ trán mình, cũng tự đưa tay sờ một cái, trầm tư trong chốc lát lại tự nhủ: "Tôi có chút nóng."

Nghiêm Hạo Tường chưa từng thấy người yếu ớt như vậy, anh bất đắc dĩ nói với Hạ Tuấn Lâm: "Em sốt rồi."

Hạ Tuấn Lâm chậm chạp gật đầu: "Chuyện này phải làm sao nha?"

Cậu lấy tay che lên mặt chính mình, muốn hạ nhiệt độ, lại thấy Nghiêm Hạo Tường nhìn mình, liền hỏi: "Anh còn không đi sao?"

Nghiêm Hạo Tường bị hỏi như muốn nghẹn lại ở cổ, tự nhủ với bản thân cả chục lần, mình đang tổ chức sinh nhật cho một bệnh nhân, sau đó nói: "Để anh đi mua thuốc cho em."

"Trong phòng tôi có thuốc hạ sốt." Hạ Tuấn Lâm đi lên lầu, đi được hai bước lại nói với Nghiêm Hạo Tường: "Anh không đi mua thuốc thì mua cơm cho tôi được không? Tôi sắp chết đói rồi."

Sinh hoạt của Hạ Tuấn Lâm thật giống như trừ ăn ra thì chỉ có ngủ.

Nghiêm Hạo Tường không mua cơm cho cậu, anh lật qua lật lại tủ lạnh nhà Hạ Tuấn Lâm, nấu cho cậu một bát mỳ.

Hạ Tuấn Lâm đối mặt với một bát mỳ đầy sắc xuân, lại hỏi Nghiêm Hạo Tường đây có phải mỳ trường thọ không? Chính là thứ mọi người muốn ăn trong ngày sinh nhật? Nghiêm Hạo Tường đáp 'Phải' cậu liền mau chóng vui vẻ ăn, còn khen tay nghề của anh thật tốt.

Dưới đáy bát Nghiêm Hạo Tường còn xếp cho cậu một quả trứng, Hạ Tuấn Lâm chọc chọc quả trứng, rất là vui vẻ: "Còn có một quả trứng trần."

Cậu cắn một miếng, lại hỏi Nghiêm Hạo Tường: "Cái này có dụ ý gì sao?"

Nghiêm Hạo Tường chỉ tùy tiện thả vào, nhưng nhìn đôi mắt lấp lánh tỏa sáng của Hạ Tuấn Lâm anh liền nói trong mỳ trường thọ đều có, vì mong muốn sinh nhật thọ tinh mỹ mãn mà qua hết một năm này.

Hạ Tuấn Lâm ăn sạch sành sanh bát mỳ Nghiêm Hạo Tường làm cho mình, yên tĩnh ngồi trên ghế. Điều hòa trong phòng tỏa ra hơi ấm, trên trán cậu lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng, thỏa mãn mà xoa xoa bụng, còn sai khiến Nghiêm Hạo Tường đi lấy thuốc hạ sốt cho mình. Nghiêm Hạo Tường bưng nước và thuốc lại đây, bé ngoan Hạ Tuấn Lâm liền uống thuốc, còn trịnh trọng nói lời cảm ơn với Nghiêm Hạo Tường.

Nghiêm Hạo Tường thấy cậu không có vấn đề gì lớn liền ra về. Đồng hồ đã điểm ba giờ sáng, bên ngoài trời không tới 15 độ, màn đêm tối thăm thẳm, có thể nhìn thấy mấy ngôi sao mờ nhạt phía xa.

Thành phố S vốn là nơi rộn ràng, người người, xe cộ qua lại không dứt, cũng chỉ có thời điểm này mới có thể nhìn xuyên từ bên này tới đầu đường bên kia. Đèn đường vàng mờ ảo cùng những cây cột cao cao ngả bóng xuống lòng đường, không có ai, cũng không có xe cộ tấp nập.

Nghiêm Hạo Tường đứng chờ đèn đỏ tại ngã tư đường, xem lô ghế riêng đám bạn gửi tới trên điện thoại, đi về phía thế giới náo nhiệt thuộc về cậu.