Bên ngoài khung cửa kính là một mảng xanh thẫm mênh mông, tựa như mặt hồ tĩnh lặng, lác đác vài điểm sáng lấp lánh trên mặt nước.

Ánh nhìn ngỡ ngàng trong đôi mắt của Quang Anh dần phai đi, cậu ta ngồi thẳng người, hỏi: “Làm sao cậu tìm được chỗ này?”

Đức Duy ăn ngay nói thật: “Tình cờ thôi, vừa hay tôi cũng đến đây.”

Quang Anh trông như vừa ngủ dậy, tóc tai rối bù, đằng trước còn có hai sợi dựng lên trông hơi buồn cười, khiến cậu ta thoáng mang vẻ ngờ nghệch không hợp chút nào với khí chất thường ngày của mình.

Quang Anh nhìn Đức Duy đang ngồi từ tốn thưởng thức ly cà phê với dáng vẻ thư thái ở đối diện, giọng điệu không kiên nhẫn: “Cậu không thể chọn chỗ khác ngồi sao?”

“Không thể.”

Đức Duy chính là muốn đối nghịch với Quang Anh: “Không thấy tầng hai này kín chỗ hết rồi à?”

Cậu liếc nhìn cốc cacao nóng và miếng tiramisu trên bàn đối diện, cả hai đều đã nguội lạnh từ lâu, rõ ràng là chẳng được đụng đến, Quang Anh đúng là chẳng biết quý trọng đồ ngon.

Quang Anh lạnh lùng nói: “Vậy thì cậu câm miệng đi.”

Gì chứ? Thái độ kiểu gì vậy?

Đức Duy lập tức nổi giận: “Tôi sẽ gọi ngay cho dì Lệ!”

Quang Anh lạnh lùng châm chọc: “Cậu thích xen vào chuyện người khác đến thế sao?”

Đức Duy không chịu thua, bật lại: “Nếu là chuyện thế này, tôi sẵn sàng xen vào.”

Cả hai chỉ nói được vài câu đã cãi nhau, lời qua tiếng lại chẳng ăn ý nổi nửa câu, nhưng cãi được hai câu lại cùng im lặng.

Đức Duy có thể nhận ra tâm trạng của Quang Anh không tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải nhường nhịn. Ai chẳng là cậu ấm được nuông chiều? Quang Anh cư xử kém như vậy, chính cậu cũng thấy tâm trạng mình tệ đi rồi đây!

Quang Anh rút điện thoại từ kẽ đệm ra, nhưng không trả lời tin nhắn hay cuộc gọi nào, chỉ đeo tai nghe vào bắt đầu chơi game, coi Đức Duy như không tồn tại.

Đức Duy chậm rãi thưởng thức cốc cacao nóng, tỏ ra rất thích thú khi quan sát hành động của đối phương. Bình thường Quang Anh che giấu rất giỏi, luôn bày ra vẻ học sinh gương mẫu: không trốn học, không chơi game, cũng chẳng nói lời thô tục. Đây là lần đầu tiên cậu thấy Quang Anh chơi game.

Quang Anh chơi game nhìn giống như đang trút giận, nhưng vẫn rất kiềm chế, nhìn là biết kiểu người thực dụng, thao tác trên tay không ngừng, không nói năng bừa bãi. Dù đôi lúc ánh mắt bừng lên như những tia lửa nhỏ, cậu ta vẫn có thể nhẫn nhịn. Đức Duy thì khác hẳn, cậu chơi game theo kiểu nhập tâm hoàn toàn. Bình thường không vô cớ xúc phạm người khác, nhưng nếu đã tức thì lời nói cũng chẳng kiêng dè.

Giữa chừng khi Quang Anh đang chơi, có một cuộc gọi đến, cậu ta tiện tay tắt đi.

Chưa đầy nửa phút sau, điện thoại của Đức Duy vang lên.

Cậu liếc qua màn hình hiển thị cuộc gọi, rồi nhìn sang người nào đó đang chơi game im thin thít ở đối diện, thầm nghĩ muốn ném luôn điện thoại vào người cậu ta.

Đặt ly sứ xuống, Đức Duy cầm điện thoại đi đến một góc yên tĩnh hơn, bắt máy.

“Dì Lệ…”

“Đức Duy, con có thấy Quang Anh không?”

“Dạ, cậu ấy đang ở cạnh con.”

Đầu dây bên kia im lặng một chút rồi bật cười: “Vậy thì dì yên tâm rồi. Nó không nghe điện thoại của dì, làm dì lo muốn chết.”

Đức Duy đáp: “Dì đừng lo, cậu ấy không sao đâu.”

Mỹ Lệ thở phào nhẹ nhõm: “Được được, nó ở cùng con là dì yên tâm rồi.”

Trong lòng Đức Duy nghĩ, cậu ấy ở cùng con, dì nên lo mới phải.

Mỹ Lệ dặn dò thêm: “Bên ngoài trời lạnh, hai đứa nhớ giữ ấm, về sớm một chút nhé.”

“Vâng, được ạ.”

“Đã ăn cơm chưa?”

“Chưa ạ.”

“Sao vẫn chưa ăn cơm? Hay con đưa nó về nhà, dì nấu món hai đứa thích?”

Đức Duy quay đầu nhìn Quang Anh, thấy cậu ta ngồi chìm trong ghế sô pha, vẻ trầm mặc có phần đáng thương.

“Sao thế?” dì Lệ hỏi qua điện thoại.

Đức Duy đáp: “Không cần đâu dì, con với cậu ấy sẽ ăn tạm gì đó ở ngoài là được rồi.”

“Thế cũng được… Hai đứa nhớ cẩn thận nhé.”

Quay trở lại chỗ ngồi, Đức Duy thấy Quang Anh vừa chơi xong một trận game. Có vẻ cậu ta đã thắng, nét mặt giãn ra, tâm trạng khá hơn chút.

Đức Duy gõ nhẹ lên bàn: “Ê.”

Quang Anh tháo tai nghe ra: “Gì nữa?”

“Đi ăn cơm không?” Đức Duy hỏi.

Quang Anh trông không mấy muốn đáp lại. Đức Duy thầm nghĩ, chẳng lẽ tôi muốn lo cho cậu chắc? Nếu không phải vừa hứa với dì Lệ…

Dưới bàn, cậu đá nhẹ vào chân đối diện: “Tôi đói rồi.”

Quang Anh: “Thực tế cho thấy, trẻ con mẫu giáo đói bụng cũng tự biết ăn cơm.”

“Ê, tôi có một câu hỏi muốn hỏi cậu.” Đức Duy đột nhiên chùng giọng, ngả người tựa vào ghế sô pha, dáng vẻ thoải mái: “Có phải cậu đã biết bố mẹ mình ly hôn từ lâu rồi không?”

Quả nhiên, Quang Anh không nói gì.

“Lần trước, chính là mùa hè năm ngoái, tôi gặp bố mẹ cậu ở đây, còn có cả cậu. Không lẽ đúng như tôi nói khi đó, cậu đang theo dõi họ sao?” Đức Duy nhìn Quang Anh: “Khi đó họ đã ly hôn rồi à?”

“Ly rồi.” Quang Anh không phủ nhận.

“Nhìn cậu có vẻ không vui.”

“Vớ vẩn.” Quang Anh cau mày: “Bố mẹ cậu ly hôn, cậu có đốt pháo ăn mừng không?”

Đức Duy vội xua tay: “Thôi, tôi không muốn họ ly hôn đâu. Một người đã đủ làm phiền người khác rồi, chi bằng để họ tự làm phiền nhau còn hơn.”

“Thực ra họ…” Quang Anh cụp mắt, nhìn chằm chằm vỏ điện thoại trong tay: “Họ chia tay vẫn tốt hơn.”

“Tôi biết mà.” Đức Duy đáp.

Quang Anh ngẩng lên nhìn cậu, cảm thấy hơi buồn cười: “Cậu biết cái gì?”

“Tôi biết chứ.” Đức Duy ngừng lại một chút, hạ giọng: “Tôi biết cậu không muốn ép họ phải ở bên nhau. Cậu chỉ thấy buồn cho chính mình thôi, họ được giải thoát, còn cậu thì mất đi.”

Giọng điệu của Đức Duy vẫn mang vẻ hờ hững, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc, nghiêm túc đến mức chói mắt.

Quang Anh lảng tránh ánh nhìn ấy.

“Đi thôi.” Đức Duy đột ngột đứng dậy.

Cậu rút tay từ trong túi áo ra, kéo Quang Anh một cái: “Đi ăn cơm, đói chết rồi.”

***

Hai người chọn đại một quán ăn trong trung tâm thương mại, gọi món hoành thánh cực kỳ khó nuốt, Đức Duy càu nhàu suốt cả buổi tối, chê bai hết lời.

Ăn cơm xong, họ chẳng có kế hoạch gì cụ thể, cứ thế dạo loanh quanh quảng trường. Trời lạnh nên bên ngoài hầu như không có ai, Đức Duy cảm giác mình như một kẻ ngốc đi theo Quang Anh hết vòng này đến vòng khác quanh quảng trường.

Gặp một ông lão bán bóng bay, cậu không đành lòng nên mua hai quả. Ban đầu định đưa Quang Anh cầm, nhưng cậu ta nhất quyết không nhận. Đức Duy đành mỗi tay cầm một quả bóng màu hồng, đi giữa quảng trường vắng vẻ, cảm giác mình trông hết sức ngu đần.

Cuối cùng, cậu gặp một cô bé và trao lại hai quả bóng bay, coi như được giải thoát.

Đêm hôm đó có lẽ là một trong số ít những lần họ hòa bình với nhau trong suốt hơn 10 năm quen biết.

Đức Duy ra ngoài vội quá, mặc không đủ ấm. Đêm xuống trời trở lạnh, mũi cậu tèm lem nhưng vẫn phải đi dạo với Quang Anh để cậu ta nguôi ngoai. Cậu tự thấy mình quá vĩ đại, nghĩ Quang Anh nên tặng cậu một lá cờ danh dự mới phải.

Sau đêm đó, mối quan hệ giữa họ lại trở về trạng thái bình thường, vẫn là ai nấy đều không buồn nói chuyện, nhưng trong lòng thì vẫn âm thầm ganh đua kết quả học tập.

Lên lớp 12, thành tích của Quang Anh bất ngờ tiến bộ vượt bậc, từ vị trí thứ 41 trong khối leo thẳng lên top 15. Đức Duy dù có nền tảng tốt, điểm tổng vẫn duy trì trong top 50, nhưng khả năng môn tự nhiên của cậu không nổi trội, nên ở một ngôi trường đầy nhân tài, thành tích không quá xuất sắc. Cậu tất nhiên tức giận và không cam lòng. Nhưng còn biết làm gì ngoài cúi đầu chăm chỉ học?

Đến tháng 11, trường tổ chức chuyến đi dã ngoại mùa thu – hoạt động lớn cuối cùng của cấp ba. Dã ngoại kéo dài ba ngày, nhưng thực chất là học làm nông ở vùng quê.

Đúng lúc này Quang Anh bị cảm sốt nên xin nghỉ không tham gia. Đức Duy còn nghi ngờ không biết cậu ta có giả bệnh để ở nhà ôn thi, hòng đè bẹp người khác hay không. Nhưng sau đó nhìn thấy Quang Anh, cậu mới biết mình đã nghĩ oan. Đôi mắt đỏ ngầu, gương mặt tái nhợt, trông đúng là bệnh thật.

Cũng trong dịp dã ngoại này, Đức Duy quen được Châu Lâm.

Đức Duy từ nhỏ đã yêu thích địa lý, không ngờ Châu Lâm cũng là người mê du lịch. Hai người nhanh chóng tìm được tiếng nói chung, mải mê trò chuyện về thiên văn, địa lý suốt ba ngày, sau đó trở nên thân thiết.

Châu Lâm xinh đẹp, xuất sắc, lại có chung sở thích với cậu, Đức Duy phải thừa nhận rằng, khi ấy cậu thực sự có chút rung động với Châu Lâm.

Nhưng rất lâu sau, khi nhớ lại lần nữa, cậu không còn phân biệt được đó là rung động của tâm hồn giữa núi cao nước chảy, hay chỉ là sự thúc giục của khao khát.

Đức Duy biết rõ rằng Châu Lâm sẽ không yêu sớm, toàn bộ sự chú ý của cô đều dành cho việc học và kỳ thi. Còn cậu, bận bịu ganh đua với Quang Anh, cũng chẳng có tâm trí để nghĩ đến chuyện tình cảm. Vì vậy, ngoài những cử chỉ thiện chí, cậu chưa bao giờ tỏ tình, cũng không định tỏ tình trước kỳ thi đại học.

Trước ngày thi đại học, tất cả học sinh bị xáo trộn và được sắp xếp thi ở các trường khác nhau. Đức Duy vừa nhận được số tạp chí địa lý mới nhất, nghĩ rằng sẽ tặng nó cho Châu Lâm như một món quà, kèm theo lời chúc và động viên.

Học sinh có thể tự chọn ở lại trường học hoặc về nhà ôn tập. Những người ở lại trường được sắp xếp học trong thư viện. Cầm quyển tạp chí trên tay, Đức Duy thỉnh thoảng đi qua khu lớp A, hy vọng nhìn thấy Châu Lâm, nhưng cả ngày cậu cũng không thấy bóng dáng cô ấy đâu.

Mà càng xui xẻo hơn chính là, trong lúc loanh quanh cậu lại đụng trúng Quang Anh.

“Cậu đang làm gì đấy?” Quang Anh nhìn cậu dò xét.

“Tôi đang ôn bài.” Đức Duy đáp ngay, không cần nghĩ.

Ánh mắt Quang Anh lướt xuống tay cậu: “Cậu ôn bài địa lý à?”

Đức Duy: “……”

Cảm thấy Châu Lâm chắc sẽ không đến, trong lòng cậu hơi thất vọng. Cuối cùng, cậu nhét quyển tạp chí vào tay Quang Anh, nói: “Tặng cậu đấy.”

Quang Anh: “?”

***

Mãi đến khi kỳ thi đại học kết thúc, Đức Duy mới chợt nhớ ra rằng trong quyển tạp chí ấy, cậu đã kẹp một tấm bưu thiếp.

“Chết tiệt!” Đức Duy bật thốt lên, ngay lập tức xỏ đôi dép lê chạy đến gõ cửa nhà Quang Anh.

Quang Anh đang làm bài trên điện thoại để chuẩn bị thi lý thuyết lái xe. Nghe thấy tiếng gõ cửa, Quang Anh nhìn cậu một cách lạnh lùng: “Muốn gì?”

“À, cái tạp chí tôi tặng cậu lần trước, cậu để đâu rồi?” Đức Duy cố tỏ vẻ thản nhiên hỏi.

Quang Anh chẳng buồn ngẩng đầu: “Cậu định lấy lại à?”

“Đâu có.” Đức Duy gãi mũi, nói với vẻ nghiêm túc: “Quà tặng người ta rồi thì lấy lại đâu có được.”

“Ồ.”

“……”

Đức Duy tiếp tục thăm dò: “Vậy, cậu để nó ở đâu?”

Quang Anh đáp: “Không nhớ nữa.”

Đức Duy không hài lòng: “Tôi tặng cậu mà cậu lại vứt đi lung tung thế à?”

Quang Anh: “Cậu vào tìm thử xem.”

Đức Duy đứng đó một hồi, im lặng vài giây lại hỏi: “À… thế… cậu có thấy cái gì khác không?”

“Cái gì?” Nghe vậy, Quang Anh cuối cùng cũng có chút phản ứng, ngẩng lên nhìn cậu.

Đức Duy đứng chết trân, không biết phải nói gì, chẳng lẽ bảo cậu phải tự khai thật?

“Thôi, không có gì đâu, chắc tôi nhớ nhầm.”

Dưới ánh mắt khó hiểu của Quang Anh, Đức Duy quay lưng đi về, tiện tay đóng cửa một cái “rầm”.

Thôi vậy.

Đức Duy tự nhủ.

Dù sao Quang Anh cũng sẽ không mở nó ra, thì làm sao biết được.

Mà nếu có bị cậu ta phát hiện, chỉ cần cậu ta không hỏi, cậu sẽ không nói. Còn nếu cậu ta hỏi, cậu cứ làm như không biết gì, tùy cơ ứng biến thôi chứ lo gì.