Sau cái đêm gặp mặt Ái Phương, Lan Hương không có lựa chọn nào khác ngoài việc đáp ứng dọn đến Phan gia. Nàng biết sức mạnh của đồng tiền ghê gớm cỡ nào, tiền có thể sai khiến được "quỷ ma". Mà nàng hiện tại thân cô thế cô, không thể ngu dốt đem mạng mình và đứa bé ra đánh cược.

Tất nhiên, Lan Hương cũng chẳng trông mong, hy vọng gì ở nhà họ Phan Lê. Có lẽ, một khi đứa bé được sinh ra cũng chính là ngày nàng bị tước đoạt đi quyền làm mẹ. Nhưng ít ra, đứa bé còn sống, nàng còn sống. Với nàng, còn sống là còn hy vọng, là có thể thay đổi nhưng chết chính là hết.

Lan Hương đã làm đơn xin bảo lưu kết quả học tập, nàng ở ký túc xá thu dọn đồ đạc, hành lý vỏn vẹn một cái vali. Đến 4 giờ chiều, chuông điện thoại reo, nàng nghe máy xong liền kéo vali xuống.

Một chiếc xe ô tô màu đen sáng bóng đậu trước ký túc xá, đứng dựa bên cửa xe là Phan Lê Đình Quân. Hắn vẫn chỉnh chu, chải chuốt như thường thấy. Chẳng mấy chốc thu hút nhiều người vây lại nhìn, bây giờ nàng và hắn là hai nhân vật nóng trên mạng xã hội, cho nên cũng không mấy ngạc nhiên khi hai người trở thành tâm điểm lúc này.

Đứng trước nhiều người, Phan Lê Đình Quân mỉm cười vô cùng ôn hòa, hắn ga-lăng xách vali, thân mật nắm tay nàng đi đến chiếc xe sang.

Lan Hương biết rõ đây là diễn kịch, diễn cho thiên hạ xem. Nàng chán ghét sự giả tạo nhưng ngay lúc này cũng chỉ cười nhạt cho qua.

Nhiều người từ sớm đã đem điện thoại ra chụp ảnh, quay clip, nàng biết chẳng mấy chốc hình ảnh này sẽ lan tràn trên mạng, đấy cũng chính là dụng ý của nhà họ Phan Lê.

Ngồi vào trong xe, Phan Lê Đình Quân vẫn ân cần thắt dây an toàn cho nàng nhưng đến khi xe lái ra khỏi ký túc xá, sắc mặt hắn liền thay đổi, nàng cũng không quá ngạc nhiên về điều này. Hắn nghe theo sự sắp xếp của Phan Lê Ái Phương, ra mặt rước nàng về Phan gia, vì không tình nguyện nên trong lòng sinh ra oán giận. Lan Hương đối với Phan Lê Đình Quân hiện tại hoàn toàn không hứng thú. Tuy đối với Phan Lê Ái Phương hiểu biết thoảng qua, nhưng luôn cảm thấy Phan Lê Đình Quân không sánh bằng Phan Lê Ái Phương, bởi nếu hắn có khả năng cũng không để Phan Lê Ái Phương ra mặt giải quyết. Lan Hương không suy nghĩ nữa, ánh mắt nhìn qua ô cửa sổ, cuộc sống về sau xem ra phải để ý nhiều.

Xe chạy khoảng một tiếng rồi dừng trước căn biệt thự màu trắng, cảnh cửa sắc đồ sộ tự động mở ra, chiếc xe nhanh chóng lái vào trong. Phan Lê Đình Quân lạnh lùng bước xuống xe, lôi chiếc vali từ cốp sau thải cho nàng, gương mặt không giấu được chán ghét đi vào trong.

Dì Năm người giúp việc nhà họ Phan nhìn thấy cậu chủ của mình như vậy chỉ đành thở dài nhìn cô bé trước mặt, bà ân cần dẫn Lan Hương vào trong, làm dâu nhà giàu thật sự không dễ làm.

Căn biệt thự này rất to rất đẹp nhưng đọng lại trong lòng Lan Hương chỉ có sự ngột ngạt, đấy không phải bắt đầu một cuộc sống xa hoa mà chính là một cái lồng giam, giam giữ nàng đến khi không còn giá trị.

Đi đến phòng khách, Lan Hương nhìn thấy một người phụ nữ trung niên ăn mặc quý phái đang ngồi trên bộ sa lông, từ khi bước vào ánh mắt của bà ta không chút che giấu mà dán trên người nàng, khuôn mặt được bảo dưỡng thật tốt càng biểu lộ sự xem thường.

"Đũa mốc mà chòi mâm son." Bà ta mỉa mai nói.

Lan Hương không để tâm đến lời nói này, nàng đến đây chỉ vì được sống chứ cũng không mơ ước gì đến vị trí con dâu nhà này.

"Bà năm, đưa cô ta lên phòng, nhìn thật chướng mắt."

"Dạ, bà chủ."

Dì Năm không dám làm trái, vội vàng đưa Lan Hương lên lầu. Lan Hương lạnh nhạt chào người phụ nữ được gọi là bà chủ, cũng không nói cái gì liền theo dì Năm lên phòng.

Lan Hương nhìn một lượt căn phòng, bên trong có đầy đủ mọi thứ kể cả phòng tắm riêng, những thứ này gia đình bình thường thật sự không mua nổi.

"Cô Lan Hương, sau này có việc gì cần cứ nói cho tôi."

Lan Hương nhìn người phụ nữ có gương mặt phúc hậu, nhẹ nhàng gật đầu:"Con biết rồi. Cảm ơn dì."

"Không còn việc gì nữa thì tôi đi xuống. Khi nào đến bữa tối tôi sẽ lên gọi cô."

Nói rồi, dì Năm liền đi ra ngoài.

Lan Hương đem vali đặt trên drap giường trắng tinh, bên trong chỉ có vài bộ đồ cũ kỹ và một khung hình, đây là ảnh chụp nàng cùng bà ngoại. Lan Hương đặt khung ảnh trên bàn ngủ, sau đó đi đến mở tủ quần áo, nhìn từng bộ được móc và xếp gọn bên trong, tất cả đều là đồ mới, chất lượng vải vóc đều là cao cấp của cao cấp. Lan Hương không mấy ngạc nhiên, nàng chỉ cười nhạt. Ở trong một căn nhà như thế này thì quần áo cũng không thể xuề xòa. Lan Hương chọn ra một bộ pyjama bằng lụa màu xanh nhợt, nàng đi vào phòng tắm. Bên ngoài chỉ nghe thấy tiếng nước chảy tí tách.

...

Phòng ăn...

"Cô nghĩ mình là ai mà ngồi ăn chung với tôi?"

Bà Phan bất mãn nói. Đình Quân ngồi một bên chỉ cười khẩy một tiếng. Hắn mới 23 tuổi liền phải làm cha? Loại con gái không biết giữ mình còn đòi hắn chịu trách nhiệm? Muốn vào Phan gia làm con dâu sao? Bùi Lan Hương làm sao có cửa. Nếu không vì gương mặt có tí nhan sắc kia, cô ta còn lâu mới loạt vào mắt xanh của hắn.

"Cô ở đây thì nên biết thân biết phận, nếu không có đứa bé loại gái quê như cô không có cửa bước chân vào nhà tôi đâu." Phan Lê Đình Quân ngạo nghễ nói.

Hai mẹ con này cùng châm chọc một cô bé mới tròn 20 tuổi, nếu đổi lại là một cô gái yếu đuối liền không chịu được sẽ tủi thân mà khóc nhưng Lan Hương thì khác. Ngay từ đầu, nàng đã không đặt kỳ vòng vào nhà họ Phan, nàng chỉ muốn bình an sinh con.

"Nếu bà chủ thấy tôi khó chịu thì từ nay tôi sẽ ăn ở trên phòng." Lan Hương bình thản đáp.

"Từ nay cứ ăn ở dưới này." Giọng nói trầm trầm của ông Phan vang lên.

Không biết ông Phan đã xuất hiện từ lúc nào, đứng bên cạnh Ái Phương đang lẳng lặng nhìn Lan Hương gầy yếu nhưng không sợ hãi đứng trước mẹ con Phan Lê Đình Quân, bốn mắt nhìn nhau trong giây lát liền lảng tránh.

Dì Năm kéo ghế cho ông Phan ngồi xuống, Ái Phương đi đến đứng trước mặt Lan Hương, nhỏ nhẹ nói: "Lại bàn ngồi."

Lan Hương đi theo phía sau Ái Phương liền ngồi bên cạnh cô. Có sự xuất hiện của ông Phan, hai mẹ con của Phan Lê Đình Quân cũng không dám nói gì nữa. Bữa ăn tối chìm trong sự im lặng.

Lúc này, trên chén chỉ toàn cơm trắng của Lan Hương xuất hiện một khứa cá chiên, nàng xoay mặt qua nhìn Ái Phương, đôi mắt màu nâu ánh lên một tia ấm áp, mơ hồ sưởi ấm trái tim lạnh ngắt của nàng. Ái Phương là con người như thế nào? Là một Ái Phương tuyệt tình của đêm đó hay một Ái Phương ân cần như hiện tại? Đột nhiên, nàng rất muốn hiểu về con người này.

...

Đêm đó trước khi đi ngủ, Lan Hương nghe thấy tiếng gõ cửa. Nàng đem cửa mở ra, xuất hiện trước mắt lại là Ái Phương. Chị ta mặc một chiếc váy lụa màu trắng lộ ra hai chiếc xương đòn gợi cảm, đôi chân trắng nõn thon dài, trên mặt cũng không còn lớp trang điểm như ban ngày, vẻ mặt mộc mạc nhưng không nhạt nhòa càng toát ra vẻ dịu dàng, dễ gần. Lan Hương nhìn không chớp mắt, sau đó biết mình mất lịch sự liền không giấu được ngượng ngùng.

"Tìm tôi có việc gì?" Lan Hương hỏi.

Ái Phương không nói gì, cô đi vào nhìn một lượt trong phòng mới hỏi: "Căn phòng này có cái gì không vừa ý không?"

"Rất tốt."

Ái Phương quay lại nhìn Lan Hương: "Sau này cần cái gì thì cứ nói cho tôi biết."

"Được."

"Dưỡng thai thật tốt! Những chuyện còn lại tôi sẽ lo."

Lan Hương nghe thấy giọng nói êm ái này khó tránh khỏi một chút rung động. Người phụ nữ này nói mọi thứ hãy để chị ta lo? Nàng cảm nhận được sự chân thành trong lời nói ấy. Lan Hương thầm nghĩ Ái Phương và Phan Lê Đình Quân là hai chị em sao? Thật sự khác biệt quá lớn!

Ái Phương nhìn cô gái chỉ đứng tới cằm cô, đôi mắt đen láy kia không giấu được ngỡ ngàng. Ái Phương không tìm tòi xem cô bé này đang nghĩ gì, nhẹ nhàng nói.

"Không quấy rầy em nữa. Ngủ ngon!"

Lan Hương nhìn Ái Phương rời đi không tự chủ được gọi một tiếng: "Ái Phương..."

Ái Phương hơi xoay người lại, chờ đợi nghe những gì Lan Hương sắp nói.

"Chị là người như thế nào?"

Ái Phương hơi mỉm cười, đôi mắt đẹp lóe lên một tia phức tạp: "Cuộc sống này rất khắc nghiệt, chúng ta cần phải biết bảo vệ chính mình."

Lan Hương mang thai tháng thứ tư, nghĩa là nàng đã dọn về Phan gia gần ba tháng. Nhờ sự dàn xếp của Ái Phương mà scandal của Phan Lê Đình Quân lắng xuống. Nàng và Phan Lê Đình Quân cũng không có buổi tiệc đính hôn nào. Nàng không muốn dính dáng gì đến Phan Lê Đình Quân cho dù chỉ là diễn. Tất nhiên về phía dư luận nàng đã lên tiếng trên facebook. Phan gia sẽ chịu trách nhiệm với đứa con của nàng và chăm sóc nàng đến ngày sinh.

Lan Hương ở Phan gia cũng không quá khó khăn, ngoại trừ đôi lần chịu sự gắt gỏng của bà Phan và những lời mỉa mai của Phan Lê Đình Quân thì mọi thứ đều suôn sẻ. Đặc biệt, Ái Phương đối xử với nàng khá ân cần. Ở đây một thời gian, Lan Hương mới biết, bà Phan hiện tại không phải là mẹ ruột của Ái Phương, mẹ ruột của chị ta đã qua đời cách đây rất nhiều năm. Việc này giúp cho nàng có câu trả lời cho sự khác nhau của hai chị em họ. Nàng không thích phán xét người khác, nhưng cách ứng xử của bà Phan khiến nàng hiểu được tính cách kia của Phan Lê Đình Quân là bị ảnh hưởng từ đâu.

Trong thời gian dưỡng thai thật sự rất buồn chán, mỗi tháng trừ ngày đi khám thai Lan Hương hầu như không bước ra khỏi Phan gia. Vì vậy, nàng hay đề nghị phụ giúp dì Năm một vài việc vặt trong nhà. Từ nhỏ thích ứng với khó khăn bỗng dưng sống an nhàn do người khác ban tặng thật sự không quen. Nhưng cũng nhờ vậy mà nàng nghe dì Năm kể lại một số chuyện của Ái Phương.
Dì Năm làm việc ở đây từ khi mẹ ruột Ái Phương còn sống, tất nhiên sẽ biết rất nhiều chuyện xảy ra trong nhà này, nhưng dì ấy rất tinh ý, không phải chuyện gì cũng nói, đơn giản chỉ là mấy câu chuyện không có gì đáng phải che giấu. Như việc Ái Phương mười lăm tuổi đã bắt đầu sang Anh du học, năm hai mươi hai tuổi đã có bằng thạc sĩ về tài chính, trở về Việt Nam sau sáu năm đã ngồi vào vị trí Tổng giám đốc. Một background quá ấn tượng! Nhưng để đạt được những điều đó, Ái Phương đã trải qua những gì? Chị ta đã từng nói "cuộc sống này rất khắc nghiệt" cho nên để đạt được thành công nhất định sẽ có đánh đổi.

Lan Hương đêm nay bỗng khó ngủ, có thai thật kỳ lạ, có lúc buồn ngủ như chết lại có lúc không làm sao ngủ. Lúc này, nàng đứng ở ngoài ban công, gió hiu hiu mát. Sài Gòn mùa hạ rất nóng nực, bầu trời đêm cũng không thường có sao, một mảng tối đen như mực, một mình đứng không khỏi tịch mịch.

Bỗng, Lan Hương nghe thấy tiếng động cơ xe, nàng nhìn xuống phía dưới, một chiếc ô tô màu xanh dương tiến vào, nàng nhận biết chiếc xe này, là của Phan Lê Ái Phương. Đã khuya thế này chị ta mới về. Bước xuống xe là trợ lý của Ái Phương, anh ta vòng qua phía sau mở cửa, chỉ thấy Ái Phương đi xuống hơi có chút loạng choạng, đây là biểu hiện của việc say rượu. Lan Hương không nghĩ đến một người dịu dàng như Ái Phương lại uống rượu đến say? Nhưng mà ý nghĩ đó liền mau chóng dập tắt. Nàng quá nông cạn, trong làm ăn khó tránh xã giao, tiệc tùng mà Ái Phương bề ngoài dịu dàng, hiểu lý lẽ nhưng trái tim kia nếu cũng mềm yếu thì sẽ không ngồi vào vị trí kia. Con người này vừa cứng vừa mềm biết cách thay đổi theo hoàn cảnh để đạt được mục đích. Phan Lê Ái Phương không hề đơn giản và sự khác biệt đó khiến nàng muốn hiểu rõ chị ta, muốn tiếp xúc với chị ta.

Lan Hương thấy Ái Phương đi vào nhà nàng cũng quay vào phòng, nằm lên giường một lúc lâu cũng không nghe phòng bên cạnh có tiếng mở cửa. Chẳng lẽ chị ta say đến nổi bất tỉnh nhân sự ở dưới lầu? Lan Hương nghĩ vậy liền xuống giường. Ở Phan gia, người này đối xử với nàng tốt đến khó tin, nàng quan tâm chị ta một chút cũng không có ý gì đi.

Trong phòng khách chỉ bật một chiếc đèn chùm trên đỉnh đầu, Ái Phương ngồi trên sa-lông, đôi mắt nhắm lại giống như đã ngủ. Lan Hương bước đến gần, thấp giọng gọi.

"Này...!"

"..."

"Chị ngủ rồi sao?"

Mất mấy giây, Lan Hương mới thấy Ái Phương mở mắt ra, đôi mắt kia mang theo sự mệt mỏi, hàng mày cũng bất giác cau lại.

"Chị đau đầu sao?" Lan Hương khẽ hỏi.

"Ừm."

"Tôi biết cách bấm nguyệt, muốn thử không?"

Ái Phương không nghĩ nhiều liền gật đầu đồng ý. Cô không phải người dễ thân cận, cũng không quá thân cận với người khác. Cô có tính phòng bị và cảnh giác rất cao. Vì vậy sau nhiều năm rèn luyện cho cô một ánh mắt nhìn người khá chuẩn xác. Bắt đầu từ lần đầu gặp mặt cho đến hiện tại đã gần ba tháng, thời gian không dài nhưng đủ để cô nhìn ra nhân cách của cô bé này không tồi, có trách nhiệm, không sợ uy quyền, càng không tham lam vật chất và đặc biệt không hề ngốc. So với thằng đàn ông như Phan Lê Đình Quân thì cô bé này mạnh mẽ hơn nhiều. Một cô bé tốt như vậy lại bị dính vào chuyện rắc rối với Phan Lê Đình Quân, sau mọi chuyện, người chịu thiệt thòi vẫn là phụ nữ. Vì là phụ nữ nên cô sẽ cảm thấy đau xót, giống như mẹ cô năm xưa vậy. Cho nên, cô muốn đối xử tốt với cô bé này cũng không bài xích việc thân cận.
Ái Phương từ từ nhắm mắt lại, sau đó cảm nhận một đôi tay nhỏ nhắn đang xoa lấy hai nguyệt thái dương, những ngón tay linh hoạt ấn vào những vị trí mà cô không biết tên, cảm giác thoải mái theo những ngón tay dần dần lan tràn.

Lan Hương nhìn Ái Phương đang nhắm mắt, ánh mắt không tự chủ mà nhìn ngắm nhiều hơn một chút. Lần đầu gặp, nàng đã bị thu hút bởi gương mặt này, chị ta có hàng mày hơi cong, không quá sắc bén nhưng đủ cương nghị, sống mũi cao, chóp mũi lại thon gọn, môi trên dưới vừa phải, không quá đầy cũng không quá mỏng, đến cả mùi hương trên người cũng mang theo loại thanh nhã không một chút gắt mũi, phô trương. Lan Hương cùng lúc bị sắc đẹp và mùi hương khiêu khích đến tâm ngứa, trái tim ngu ngốc lại lung tung đập khiến hoạt động của bàn tay tạm thời ngừng lại.

Ái Phương thấy Lan Hương đột nhiên dừng lại mới mở mắt ra xem thử, đối mặt với vẻ ngơ ngẩn Lan Hương liền nghi hoặc hỏi.
"Làm sao thế?"

"Chị thật đẹp!" Lan Hương vô thức nói, nói xong nghe thấy Ái Phương bật cười mới ý thức được, hai má bất giác nóng hổi vì xấu hổ.

Ái Phương đưa tay xoa đầu Lan Hương, sau đó đứng dậy nói: "Ngủ đi!"

Cô đi mấy bước thì dừng lại, quay lại nhìn Lan Hương: "Mai cuối tuần, tôi dẫn em đi mua đồ em bé nhé!"
Lan Hương ngơ mấy giây vì bất ngờ, khóe môi sau đó mới cong lên, đôi mắt đen láy không giấu được vui mừng, hào hứng đáp: "Được."

Ái Phương nhìn nụ cười tươi tắn của Lan Hương mới phát hiện nàng khi cười lên rất đẹp mắt. Vốn dĩ, cô bé này đã xinh đẹp, nụ cười này càng thêm kiều diễm.

***