Hàn Đô Sử và đám người của ông bị Phượng Kỳ đánh cho thành đầu heo hết, vậy nên rất không khách sáo đi tố kiện với tân đế. Tân đế bèn triệu Vương Nhất Bác vào triều hỏi rõ ngọn nguồn, hỏi xong không trách phạt gì mà còn vui vẻ chúc mừng Vương Nhất Bác tìm được đối tượng như ý. Bất quá, để xoa dịu chuyện này, tân đế thăng thêm một phẩm cho Hàn Đô Sử. Hàn Đô Sử chỉ đành cắn răng chịu nhục.

Lúc Vương Nhất Bác về đến Bắc Đẩu Điện, Tiêu Chiến đã tỉnh lại, đang được mấy nha hoàn hầu hạ ăn uống nhưng y lại ra sức chối từ. Vương Nhất Bác bước vào, cho nha hoàn lui hết, nói: "Nếu ngươi không thích bọn họ, ta sẽ đổi đám người khác."

Tiêu Chiến rụt rè đứng dậy khỏi bàn ăn, lắc đầu: "Không phải vậy, chỉ là ta tự ăn được."

Vương Nhất Bác không ép. Hắn nghĩ tính cách của Tiêu Chiến chắc là vẫn đạm bạc giản dị như trước.

Tiêu Chiến đột ngột quỳ xuống trước mặt Vương Nhất Bác: "Cảm ơn ân nhân đã cứu ta. Nếu như lúc đó ân nhân không xuất hiện, chắc là mạng này của ta đã mất rồi."

Vương Nhất Bác lật đật chạy đến đỡ Tiêu Chiến lên: "Nếu thật biết ơn ta, vậy từ nay ngươi ở cùng ta, đừng về chỗ phụ thân của ngươi nữa."

Tiêu Chiến do dự.

"Hắn đã đối xử với ngươi không tốt, ngươi còn muốn về sao?"

Tiêu Chiến thành thật nói: "Ta chỉ là con của tì thiếp, mẫu thân ta lại mất sớm, so với các huynh đệ khác đương nhiên là không được đãi ngộ bằng. Ta không phải lưu luyến nơi đó, chỉ sợ sẽ mang đến cho ân nhân phiền phức. Phụ thân ta dù sao cũng có địa vị không nhỏ. Nếu như ông ấy làm khó ân nhân..."

"Đừng lo lắng. Ta là đại tế tư của bản triều, phụ thân ngươi dù muốn cũng chẳng làm gì nổi ta. Ngươi cứ yên tâm ở lại đây."

" n nhân đã cứu ta, còn cho ta chỗ ở, ta không biết lấy gì báo đáp."

"Ngươi chịu ở lại đã là báo đáp rồi. Nói cho ta biết, vì sao bọn họ lại bắt ngươi quỳ ngoài tuyết?" Vương Nhất Bác hỏi.

"Đại nương sỉ nhục mẫu thân quá cố của ta, ta cãi lại nên bị bà phạt quỳ."

"Phụ thân ngươi không nói gì sao?" Hắn lại hỏi tiếp.

"Ông ấy rất sợ đại nương. Vả lại, ông ấy cũng chẳng quan tâm gì ta, dù ta có chết cóng ngoài tuyết thì đối với bọn họ chỉ như chết một người nô bộc mà thôi."

Vương Nhất Bác đại khái đã hiểu được tình cảnh của Tiêu Chiến ở Hàn phủ.

"Nếu đã vậy, tên của ngươi..." Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến. Đôi mắt bé nhỏ chợt sáng rực lên. "Bỏ đi. Về sau ta đặt cho ngươi cái tên mới, gọi là Tiêu Chiến."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ngài là ân nhân của ta, bất luận ngài nói gì, ta đều sẽ nghe theo."

Vương Nhất Bác đăm chiêu. Có cảm giác gì đó không đúng. Hắn và Tiêu Chiến là bằng hữu thâm giao, giờ Tiêu Chiến lại đối với hắn kính cẩn như trưởng bối, khiến hắn vừa thấy xa lạ vừa thấy khó chịu.

"Gọi ta là Nhất Bác."

Tiêu Chiến tròn xoe hai mắt, chớp chớp, cúi đầu ngập ngừng rồi lại ngẩng lên: "Nhất Bác!"

Vương Nhất Bác mỉm cười. Tạm thời cứ vậy đi, ít nhất cũng có chút khá khẩm hơn rồi. Tiêu Chiến lại chớp mắt, choáng ngợp vì nụ cười trong phút chốc ấy của người đối diện.

"Nhất Bác, tại sao lại đối tốt với ta?"

Vương Nhất Bác nghĩ thầm. Một câu chuyện dài như vậy, có kể ra thì đứa trẻ này cũng không hiểu, đã không hiểu thì cần gì phải tốn thời gian kể.

"Cứ xem như chúng ta có duyên đi."

Tiêu Chiến cười híp mắt gật đầu.

Vương Nhất Bác lại bàn, vẫy vẫy Tiêu Chiến: "Đến đây. Ăn cho no đi. Ăn no rồi ta dẫn ngươi đi mua y phục mới."

Tiêu Chiến nhìn lại bộ đồ đang mặc trên người, tuy hơi cũ kỹ nhưng vẫn còn lành lặn: "Ta thấy thế này cũng tốt rồi mà."

"Không tốt! Ta đã nuôi ngươi thì từ nay về sau sẽ cho ngươi những thứ tốt nhất thiên hạ. Mặc thì phải mặc gấm vóc thượng đẳng, ăn thì phải ăn toàn sơn hào hải vị. Tiêu chuẩn của ngươi cũng nên nâng lên theo."

Tiêu Chiến nhăn mặt, lẳng lặng gật gù mặc dù chẳng hiểu mấy. Vài tháng sau, Phượng Kỳ tới thăm Vương Nhất Bác, bất chợt được rửa mắt ra. Đứa trẻ mà hôm nào co ro dưới tuyết được y và Vương Nhất Bác cứu về giờ đã tròn trịa trắng trẻo không khác gì tiểu long bao. Tiểu long bao Tiêu Chiến ngày thường không có gì làm, đều chỉ biết quẩn quanh bên Vương Nhất Bác trong Bắc Đẩu Điện, không khác gì cái đuôi. Vương Nhất Bác cũng không thấy phiền hà gì, ngược lại được nhìn thấy Tiêu Chiến rõ ràng ở trong tầm mắt như thế lại khiến hắn an tâm bội phần, chí ít hắn đã không lặp lại sai lầm của quá khứ, trơ mắt bỏ rơi Tiêu Chiến cô độc đối diện với nguy hiểm.

Vương Nhất Bác bảo Tiêu Chiến chạy chơi quanh điện để hắn nói chuyện riêng với Phượng Kỳ một lúc. Tiêu Chiến ngoan ngoãn nghe theo, cúi đầu chào Phượng Kỳ rất lễ phép rồi lui đi. Phượng Kỳ nhìn theo, nghi hoặc hỏi:

"Tam điện hạ, ngài vẫn chưa trao trả Huyết Nha Kiếm cho Tiêu Chiến Thần Quân sao?"

"Y mới chỉ là một đứa trẻ, mang theo thứ sắc nhọn không tốt."

Phượng Kỳ mím môi: "Ra là vậy, đúng là nên đợi y trưởng thành thêm chút nữa rồi trả cũng chưa muộn."

Vương Nhất Bác phân vân, hạ thấp ánh mắt suy nghĩ rồi lại ngẩng lên: "Không trả vẫn là tốt nhất. Ta không muốn Tiêu Chiến tiếp xúc nhiều với Huyết Nha Kiếm, vô tình nhớ lại chuyện quá khứ và căm hận ta. Nếu không vì cứu ta, Tiêu Chiến sẽ không thê thảm như hiện giờ."

"Ta lại nghĩ khác. Khi Tiêu Chiến Thần Quân cứu ngài thì có lẽ cũng đã sớm lường trước được hậu quả rồi. Ngài ấy phải cảm thấy ngài quan trọng biết dường nào thì mới bất chấp hậu quả mà làm. Tam điện hạ, ngài đừng suy nghĩ nhiều. Ngài ấy sẽ không căm hận ngài đâu."

"Kể cả khi những lời ngươi nói là đúng thì ta cũng không mong Tiêu Chiến nhớ lại. Ta đã liên lụy Tiêu Chiến một lần, không thể tiếp tục liên lụy y lần nữa. Ta vẫn còn là tội đồ mà đám người trên Cửu Trùng Thiên muốn bắt lấy. Đời này kiếp này, ta chỉ mong bảo hộ Tiêu Chiến yên bình trải qua cho đến lúc y nhắm mắt xuôi tay là đủ."

Vừa nói đến đây, cơ thể của Vương Nhất Bác đột nhiên thấy khó chịu. Hắn ôm lấy lồng ngực đang nhói đau từng cơn, sắc mặt hơi tái đi. Thương tích do bách điểu để lại nặng nề hơn những gì hắn tưởng. Cho dù hắn cố gắng vận khí điều dưỡng thế nào vẫn không mấy khả quan hơn.

"Tam điện hạ, thương tích của ngài lẽ nào vẫn chưa khỏi?"

Vương Nhất Bác lắc đầu, quay trở về phòng. Phượng Kỳ không hỏi gì nữa mà lặng lẽ đi theo. Sau khi Vương Nhất Bác vận khí một hồi, sắc mặt mới dần dần khá hơn. Hắn mở mắt, thầm thở dài trong lòng, nói: "Nếu không có Xà Đảm Quả mọc trên Hoàng Đề Sơn, e rằng thương tích này của ta vĩnh viễn cũng không lành."

"Vậy để Phượng Kỳ đi tìm nó về cho ngài."

"Ngươi không biết nó trông thế nào thì làm sao mà hái? Huống hồ, loại quả đó cũng không dễ hái, phải do đích thân ta đi mới được. Có điều, nếu ta đi rồi, Tiêu Chiến sẽ không có người trông nom, ta lại không dẫn y theo được."

"Nếu tam điện hạ tin tưởng Phượng Kỳ, hãy giao Tiêu Chiến Thần Quân lại cho Phượng Kỳ. Phượng Kỳ cam đoan sẽ không để bất cứ ai làm hại ngài ấy."

Vương Nhất Bác cân nhắc rồi gật đầu: "Vậy được. Ta sẽ cố gắng về nhanh."

Vương Nhất Bác đi gặp Tiêu Chiến dặn dò trong lúc hắn đi vắng phải nghe theo lời của Phượng Kỳ, rồi mới yên lòng lên đường đến Hoàng Đề Sơn.

Mỗi ngày, vào lúc sáng sớm hoặc khi chiều tối, Tiêu Chiến đều sẽ ra cửa Bắc Đẩu Điện chờ đợi Vương Nhất Bác. Phượng Kỳ thấy y không có gì làm rất dễ suy nghĩ lung tung, bèn đem sách đến cho y đọc, mới phát giác ra y đã mười ba tuổi mà vẫn không biết chữ. Đáp trả biểu cảm ngỡ ngàng của Phượng Kỳ, Tiêu Chiến ngượng ngùng đáp:

"Lúc nhỏ mẫu thân có dạy cho ta vài chữ, nhưng sau khi mẫu thân qua đời, không còn ai ngó ngàng gì đến ta nữa, vậy nên cũng không được đi học như các huynh đệ khác trong nhà."

Phượng Kỳ mỉm cười, xoa dịu nỗi đau của Tiêu Chiến bằng một cái vỗ đầu âu yếm: "Không phải lo. Ta dạy cho đệ."

Thế là từ đó, Tiêu Chiến bắt đầu theo học chữ với Phượng Kỳ. Vì Tiêu Chiến rất thông minh, học một hiểu mười nên nhân lúc rảnh rỗi, Phượng Kỳ cũng dạy thêm cho y nhiều thứ khác như cầm kỳ thi họa. Nhờ vậy, Tiêu Chiến vơi bớt đi phần nào sự buồn chán, cảm thấy thời gian cũng trôi qua nhanh hơn.

Một hôm, Vương Nhất Bác trở về với rất nhiều vết thương trên người. Phượng Kỳ lúc này đang ngồi nắm tay Tiêu Chiến dạy đàn, lập tức đứng dậy chạy lại đỡ Vương Nhất Bác: "Tam điện hạ, sao ngài thành ra thế này?"

"Chỉ là vết thương ngoài da." Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến rồi nói. Hắn không muốn dọa Tiêu Chiến phát khóc.

Phượng Kỳ hướng Tiêu Chiến dặn: "Đệ về phòng trước đi."

Phượng Kỳ đưa Vương Nhất Bác đến phòng hắn, lúc định khép cửa thấy Tiêu Chiến vẫn len lén ở bên ngoài dõi theo họ. Đôi mắt trong trẻo như trăng sao kia dường như không thể rời khỏi một thân đẫm máu của Vương Nhất Bác. Cho dù có miễn cưỡng bắt ép y về phòng thì tâm của y vẫn không yên.

"Tam điện hạ, Tiêu Chiến vẫn không chịu đi, phải tính sao?"

"Cứ khép cửa lại đi." Vương Nhất Bác nói.

Vừa vào đến phòng, Vương Nhất Bác liền cởi ngoại bào dài ra, để lộ một vùng lưng áo chằng chịt vết thương.

"Tam điện hạ, ngài không phải đi hái Xà Đảm Quả sao? Sao lại bị thương thế này?"

"Xà Đảm Thụ có lôi điện khắp thân, muốn hái được quả của nó thì phải chịu đựng lôi điện đánh vào người. Bình thường, lôi điện này vốn dĩ chẳng tổn hại nổi ta. Chỉ là cơ thể ta bị thương sẵn, vết thương mới chồng lên vết thương cũ khiến cho vết thương cũ rách sâu hơn, mới trông nặng nề vậy. Ta đã ăn Xà Đảm Quả rồi, nghỉ ngơi một thời gian chắc hẳn không đáng ngại nữa."

Lát sau Phượng Kỳ rời khỏi phòng của Vương Nhất Bác. Tiêu Chiến lo lắng chạy đến chặn ngang đường của y hỏi: "Nhất Bác thế nào rồi? Ngài ấy không sao chứ?"

Phượng Kỳ vỗ nhẹ má Tiêu Chiến trấn an: "Không sao. Ngài ấy bảo đệ vào."

Tiêu Chiến không kịp nghĩ gì, liền lon ton đẩy cửa chạy vào. Vương Nhất Bác đã thay một lớp ngoại bào mới, kéo tay áo, vươn cánh tay dài về phía Tiêu Chiến, lãnh đạm nói: "Lại đây!"

Tiêu Chiến làm vẻ mặt ủy khuất, chạy bổ lại nắm lấy tay Vương Nhất Bác: "Nhất Bác, ta rất nhớ ngài."

Vương Nhất Bác nắm chặt bàn tay bé nhỏ của Tiêu Chiến, cười nhẹ: "Ta trở về rồi. Không việc gì phải lo lắng nữa."

Tiêu Chiến gật gật. Đôi mắt đen láy mọng nước như tìm thấy được hơi ấm, bỗng dịu dàng cụp xuống kèm theo một cái nhoẻn miệng thật xinh xắn.

💚🦁🐰❤️