Trong một khu rừng , có một người tiều phu sống rất hạnh phúc bên vợ và con gái của mình . Tuy nhiên , một ngày người con gái của ông lâm bệnh nặng và kể cả người thầy thuốc dù giỏi nhất cũng đã bảo ông rằng nên chuẩn bị hậu sự bởi lẽ con gái ông sẽ không còn sống được quá 5 hôm nữa .Không thể đứng nhìn thiên thần của mình ra đi , ông đã đi khắp nơi và hỏi han hết thảy mọi người để tìm mọi hi vọng cứu sống con gái mình .

Và tình cờ một ai đó đã mách bảo ông tìm đến Vandulem , tên quỷ vương tàn bạo và độc ác nhất xứ Upbroalk. Quá yêu thương con gái mình , ông không màng hiểm nguy và đường xá xa xôi để tìm mọi cách đến ma vương điện , nơi Vandulem đang cư ngụ . Sau khi nghe ông kể rõ đầu đuôi câu chuyện , quỷ vương liền rút từ trong chiếc ghế đầu lâu mà mình đang ngồi ra một thứ có hình thù khá giống một chiếc xương cá và đưa cho ông :

" Đây là nhánh Clexmunt , một thứ vật dụng quyền năng có tác dụng cứu sống những người đang cận kề cái chết . Dù cho họ có bị thương nặng đến mức nào đi chăng nữa , chỉ cần đặt nó lên người là sẽ ngay lập tức hồi phục hoàn toàn như chưa hề có chuyện gì xảy ra."

Tên ác quỷ đồng ý cho ông mượn nhánh cây nhưng ông phải tuyệt đối tuân thủ 3 điều kiện của hắn .

1. Phải hoàn trả lại cho Vandulem khi hắn cử người đến nhà ông đòi lại .

2. Không được tiết lộ cho bất kì ai biết ông đã gặp Vandulem cũng như về nhánh cây Clexmunt .

3. Chỉ được dùng nó để cứu sống con gái mình , và không được dùng vào bất kì việc nào khác .

Người tiều phu đồng ý và ông ta cầm nhánh Clexmunt về nhà và kì diệu làm sao, bệnh tình của con gái ông đã được chữa lành . Ông ta vui sướng khôn xiết và bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ muốn giữ nhánh cây thần kì này mãi mãi . Thử nghĩ đến việc ông có thể dùng nó để chữa bệnh cho những người giàu có thượng lưu trong giới quý tộc , ông có thể kiếm được bộn tiền .

Ngay hôm sau đó , có người mặc mũ chùm đầu và che kín mặt đến gặp ông. Người đó tự nhận mình tên Jxuhek , tay sai của quỷ vương Vandulem đến để thu hồi lại báu vật mà ông đã mượn của chủ mình . Thoạt đầu , người tiều phu định ra tay hạ sát tên đó bằng rìu , cũng như việc thù tiêu hắn để độc chiếm nhánh cây ma thuật nhưng sau đó ông lại nghĩ đến việc Vandulem sẽ nghi ngờ nếu không thấy thuộc hạ mình trở về . Người tiều phu đã nghĩ ra một cách , ông khéo léo đẽo gọt một khúc xương cá mà gia đình ông đã ăn tối hôm qua và làm mọi cách sao cho nó giống y hệt nhánh Clexmunt và đưa cho tên tay sai nhờ mang về cho quỷ vương . Sau khi tên tay sai đó đi khỏi , ông ta đã dùng nhánh cây thần kì ấy để chữa bệnh cho những người giàu có . Chẳng mấy chốc , gia đình ông đã trở nên sung túc và trong tay ông giờ đây còn có nhiều tiền hơn cả những người quý tộc , có lẽ chỉ đứng sau kho bạc của hoàng gia mà thôi .

Và chừng một năm sau đó , nghe tin ông là thần y đại tài khắp xứ Hwain , nhà vua đã cho sứ giả mời ông đến thăm bện phương cho ngài . Ngài hứa sẽ trả ông vô vàn những thứ vàng bạc châu báu và thậm chí là bổ nhiệm luôn chức quan tể tướng cho ông nếu như ông làm ngài khỏi bệnh . Cũng ngay tối hôm đó , ông có một vị khách lạ tới thăm . Đó là một ông lão già nua chống gậy đến xin ngủ lại một đêm . Thoạt đầu , người tiều phu từ chối nhưng sau khi nghe ông già nhắc đến cái tên Vandulem , ông ta liền mời vị khác phương không mời vào nhà mình và sai người dọn đồ ăn tới . Vừa ăn , vị khách đó vừa kể với người tiều phu rằng ông ta là một lữ khách lang thanh , do tình cờ mà ông đã đến xứ Upbroalk và được biết tên quỷ vương tàn bạo đang hấp hối và sắp đến ngày tận thế từ ngày hắn báu vật gì đó của hắn mất phép thuật . Sau khi nghe ông lão kể xong , người tiều phu vô cùng vui mừng vì kẻ mà ông lo sợ nhất đang sắp chết và ông sẽ mãi mãi được giữ báu vật của mình trong tay .

Ngay hôm sau , ông đã lên đường đến cung điện và được mời tới phòng riêng để xem bện cho điện hạ . Và ngay khi ông đặt nhánh cây xuống , thì một điều cực kì bất ngờ đã xảy ra . Ông không thể tin nổi những gì mà mình đang thấy trong lúc này , những điều mà những chuyện cổ tích cũng chưa từng dề cập đến đang diễn ra.

" Nhánh cây Clexmunt đang phát sáng .........điều này chưa từng có trước đây.

Người tiều phu giơ tay che mắt mình trong khoảnh khắc . Khi ông mở mắt ra thì toàn bộ quang cảnh nơi đây đã thay đổi , ông nhận ra mình không còn đứng trong cung điện nữa .

'' Đây ...... Chẳng lẽ ........''

Đáp lại khuôn mặt và giọng nói sợ sệt của ông là một điệu cười hắc ám :

'' Chào mừng đã trở lại ma vương điện của ta ! ''

Đó không ai khác ngoài quỉ vương Vandulem đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế hình đầu lâu . Hắn đang cười và vung vẩy nhánh Clexmunt trên tay .

Vẫn cố kìm nén nỗi sợ hãi của mình , ông kêu lên :

'' Không thể ...... Đúng ra .... ngươi phải ..... chết .... rồi chứ ? ''

Tên quỉ vương đưa tay lên chống cằm và nói :

'' Con người đúng là một loài tham lam và ngu ngốc . Các ngươi luôn muốn chiếm đoạt những thứ dù không phải của mình , sẵn sàng loại bỏ và phản bội nếu cần để đạt được mục đích . Chả lẽ nhà ngươi ngu đến nỗi ta không phân biệt được thật giả sao ? Từ lúc tên thuộc hạ mang nhánh Clexmunt về là ta đã biết hết mọi chuyện , nhưng ta vẫn muốn xem ngươi định làm gì tiếp . Mà thực ra ta cũng chính là những người ngươi đã gặp từ trước đấy . ''

Nói xong , Vandulem liền thay hình đổi dạng thành 3 người khác nhau . Từ người lái buôn nói ông tìm gặp quỷ vương cho đến lão già ăn xin đến nhà xin cơm , rồi cuối cùng là đức vua . Sau cùng , hắn biến hoàn hình trước sự kinh ngạc và hãi hùng của người tiều phu

Quá sợ hãi và biết mình đang gặp nguy hiểm , ông quì xuống và van nài :

'' Ngươi làm gì ta cũng được . Nhưng xin ngươi hãy tha cho vợ và con gái yêu quí của ta . ''

Tên quỉ vương nhìn ông với ánh mắt gợi sự thích thú và nói :

'' Giết ngươi luôn tại đây thì đâu còn gì gọi là thú vị nữa . Nhưng nếu ngươi chấp nhận thử thách mà ta đưa ra và vượt qua nó , ta sẽ để ngươi về nhà với gia đình mình . ''

Người tiều phu ngẩng đầu lên nhìn Vandulem và nói :

'' Vì gia đình mình , tôi sẵn sàng làm bất kì chuyện gì .''

Quỉ vương Vandulem ra hiệu cho ông đứng lên . Song hắn đứng dậy đi xuống chỗ ông và chỉ về hai cánh cửa ở hai hướng khác nhau trong ma vương điện .

'' Như ngươi đã thấy , đằng kia là hai cánh cửa . Một trong số chúng nối liền với ngôi nhà thân yêu của ngươi , chọn đúng nó ta sẽ để ngươi toàn mạng mà ra khỏi đây . Tuy nhiên đằng sau cánh cửa còn lại là bầy quỉ đói thuộc hạ của ta đang chờ bên sau nó , nếu ngươi chọn nhầm thì hậu quả thế nào ngươi biết rồi đúng không ? ''

Ông vẫn nhìn về hai cánh cửa một đen một trắng trước mặt . Mặc dù ông chưa từng tham gia chơi bất kì một cuộc cá cược nào nhưng đây là một canh bạc mà ông buộc phải thắng . Mồ hôi nóng hổi ròng ròng chảy trên khuôn mặt cũng như sự tập trung cao độ mà ông cần phải có trong lúc này . Nếu như phán đoán sai, không chỉ ông mà có lẽ cả gia đình ông cũng sẽ gặp nguy hiểm trước móng vuốt của Vandulem . Đây là thứ mà ông không thể thua dù cho cơ hội có cực kì mong manh . Sau khi đi tới hai cánh cửa và xem xét kỹ lưỡng , ông như nhận ra một điều gì đó ;

'' Đây là ..... ''

Canh bạc đỏ đen năm ăn năm thua với ông dường như bỗng chốc trở thành thứ chắc ăn với ông . Ông biết đây là cơ hội và vận may mà mình sẽ không thể mắc sai lầm hay bỏ lỡ nó vì bất kỳ lí do nào . Do là một người tiều phu nên ông có thể phân biệt được nhiều loại gỗ và mùi đặc trưng của chúng . Mặc dù gia đình đã trở nên giàu sang nhờ nhánh Clexmunt nhưng có lẽ do yêu nghề mà ông vẫn quyết định chọn loại gỗ Menual làm nguyên liệu chính để xây cửa . Ông biết chắc mình không thể lẫn lộn mùi hương đặc trưng này với bất kì thứ nào khac được . Chưa bao giờ ông cảm thấy yêu nghề tiều phu và cái mũi của mình đến như vậy . Ông biết mình sắp sửa thoát khỏi đây , và ngay bây giờ ông hoàn toàn có thể tự tin mà đưa ra câu trả lời của mình . Ông tiến tới bên cánh cửa màu đen, chỉ thẳng tay vào nó và nói :

'' Tôi chọn cánh cửa này ! Đây chính là đường về nhà của tôi . ''

Và cánh cửa mở ra , đằng sau nó là ánh sáng từ trong ngôi nhà thân yêu và cô con gái đáng yêu đang dang rộng tay đón ông về nhà .

HẾT ( CHO NHỮNG NGƯỜI YÊU KẾT THÚC CÓ HẬU )

SỰ THẬT XẢY RA TRONG MA VƯƠNG ĐIỆN

Người tiều phu đã trở về nhà . Trong vòng tay ấm áp của con gái , ông biết mình đã vượt qua thử thách mà tên quỉ vương đã đưa ra . Đắm chìm trong hạnh phúc , ông dường như quên hết những việc đã diễn ra từ trước . Cũng vào lúc đó , giọng nói con gái ông vang lên :

'' Cha yêu quí , đã đến lúc con phải lấy linh hồn của cha . ''

Toàn khung cảnh bỗng trở nên tối tăm , sau đó là một tiếng thét cùng sự đóng sập lại của cánh cửa . Ma vương điện bỗng trở nên tối tăm và hắc ám hợn bao giờ hết , thêm vào đó là điệu cười và vẻ mặt khoái trá của Vandulem .

Chừng một hồi lâu sau đó , Jxuhex , thuộc hạ quỷ vương tiến vào diện kiến hắn và trên vai tên thuộc hạ là một cô gái khá xinh đẹp trong bộ quần áo sang trọng . Jxuhex quì xuống và kính cẩn đáp :

'' Việc đã xong . Thưa chủ nhân , thuộc hạ đã về . ''

Vandulem nhìn xuống cô gái đang nằm bên dưới sàn nhà . Hắn vung vẩy nhánh Clexmunt trong tay và nói :

'' Clexmunt là bảo vật lâu đời của loài quỷ chúng ta . Nó là một thứ được đúc kết từ xuơng và máu của hàng trăm loài vật khác nhau , và được rèn trong hoả ngục . Người đầu tiên chạm vào nó sẽ trở thành vật chứa linh hồn và chịu mọi sự điều khiển của ta . Con người bất kì ai sử dụng quyền năng của nó đều sẽ bị biến chấ và sau cùng những linh hồn đen tối đó đều sẽ là của ta . ''

Jxuhek nói với vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt mình :

'' Chủ nhân thật là sáng suốt ! Xin mời ngài dùng bữa ! ''

Vandulem đi xuống cô gái đang nằm bất động dưới sàn và từ từ dùng miệng mình cắn phập vào cổ cô ta . Người đang nằm đây không ai khác chính là cô con gái của người tiều phu đã được nhánh Clexmunt chữa khỏi bệnh . Sau khi khỏi bệnh , cô ta đã trở thành vật chủ , nơi chứa đựng và thu thập những linh hồn đen tối . Những kẻ bị nhánh Clexmunt chữa trị đều đã bị cô ta rút hồn và tích tụ lại , tất cả đều theo đúng ý đồ ban đầu của quỉ vương . Người tiều phu cứ Hwain ban đầu cũng chỉ là một thứ trò chơi trong tay của các quỷ Vandulem Mọi đường đi nước bước của ông hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay , nhưng hắn vẫn im lặng như để tạo sự tiêu khiển cho trò chơi của mình . Đã từng có lời đồn rằng bất kì ác quỷ nào hấp thụ đủ 1000 linh hồn xấu xa đều sẽ trở thành một thứ bất khả kháng mà không có sức mạnh nào chống lại được hắn . Cái linh hồn người tiều phu xứ Hwain hắn vừa hấp thụ chính là linh hồn thứ 1000 .

Lâu rồi , hắn chưa được thưởng thức một bữa ăn ngon lành và thịnh soạn đến như vậy. Phải nói thêm là cái linh hồn cuối cùng là ngon lành nhất và tạo cho hắn cái cảm giác khoái cảm khi hấp thụ nó trong miệng . Đó chính là điều làm nên ác quỷ độc ác và tàn bạo nhất xứ Upbroalk , biến hi vọng thành tuyệt vọng . Khoảnh khắc mà ông tiều phu tưởng mình đã thoát thực chất lại là một thảm kịch diễn ra ngay sau đó . Linh hồn tuyệt vọng đó đã thêm vào một thứ gia vị tuyệt vời khiến bữa ăn của hắn trở nên hoàn thiện .Thực chất , Vandulem đã chẳng hề cho người tiều phu xứ Hwain một cơ hội nào để thoát khỏi hắn , bởi lẽ từ đầu đến cuối ông ta chỉ là con rối đồ chơi cho hắn tiêu khiển . Hắn sẽ vẫn lấy được và hấp thụ linh hồn của ông dù có lựa chọn thế nào chăng nữa , chỉ là nó có ngon lành hơn hay không mà thôi .