Một đoàn xe đạp áo trắng dàn ngang nhau, khi ra xa lộ và tẻ vào con đường hướng lộ . Đoàn sinh viên sư phạm đi tập huấn, họ tổ chức đi xe đạp. Toàn những khuôn mặt nghịch ngợm tươi trẻ, dù họ đã chọn cho mình cái nghề đạo mạo.

- Đua đi, đua đi!

Tạo rạp mình trên xe đạp, đạp thật nhanh , vượt qua mặt Hoàng Dũng và Phương Mai anh nắm ghi- đông xe Phương Mai kéo theo xe mình, cô hoảng sợ hét:

- Buông ra anh Tạo!

Tạo cười hì hì:

- Mai thỏ đế.

Tạo buông xe Phương Mai, anh xớt chiếc nón trên đầu Băng Tâm, chạy lên trên . Băng Tâm la ầm ĩ.

- Tạo vồ , trả lại đây.

Tạo quay lại cười toe toét:

- Muốn "qua" trả mà dám gọi "qua" là Tạo vồ vậy cưng ?

Kim Huệ đạp mạnh vào bánh xe sau Tạo làm Tạo lảo đảo suýt té. Họ đùa nghịch trên một khoảng đường vắng người và nghiêm chỉnh lại khi trường cấp 1 Bình Phước hiện ra thấp thoáng trước mặt, Tạo nghêu ngao.

- Nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò mà.

Hoàng Dũng quay sang Phương Mai, những giọt mồ hôi nho nhỏ đọng trên má cô, làm khuôn mặt cô đỏ hồng trong buổi sớm mai , anh quay đi khi chạm phải mắt cô nhìn mình, miệng ấp úng.

- Hay Phương Mai giao xe cho Kim Huệ, anh chở cho, em có vẻ mệt rồi đấy !

Phương Mai nhoẻn miệng cười , nụ cười của cô phô gần hết hàm răng trắng bóng và một cái răng duyên:

- Gần đến trường rồi anh Hoàng Dũng.

Hoàng Dũng nhìn chiếc xe đạp cũ kỹ của Phương Mai ái ngại.

- Hay ngày mai Phương Mai để xe ở nhà anh chở cho.

- Em thích đi thế này, xe em cũ chứ không sao đâu.

Ngôi trường ngói đỏ hiện ra trước mặt họ, có tất cả tám người chia làm bốn cặp chạy thẳng vào trường. Học sinh chưa đến giờ vào lớp, chơi đùa ồn ào . Hoàng Dũng - trưởng nhóm , anh ra lệnh:

- Chúng ta gởi xe xong vào trình diện hiệu trưởng.

- Anh Hoàng Dũng.

Vĩnh Xuân từ trên chiếc Dream bóng lộn nhảy xuống, cô chạy nhanh đến bên Hoàng Dũng phụng phịu :

- Chiều hôm qua em nói là em có xe, anh không chịu đi, lại đi xe đạp. Ghét anh ghê !

- Anh thích đi xe đạp, vả lại có ba cây số nào đã xa đâu, ngày mai Vĩnh Xuân thích cứ nhập bọn đi xe đạp.

Vĩnh Xuân liếc Phương Mai đang đứng cạnh Hoàng Dũng một cái thật sắc, nũng nịu:

- Ngày mai nhớ chờ em đó nha.

Rồi cô yểu điệu kéo Hoàng Dũng đi theo mình. Anh chàng đi xe Dream chở Vĩnh Xuân nãy giờ im lặng như đang chiêm ngưỡng cái gì đó rồi như chợt tỉnh vội dong xe đi. Hoàng Dũng đứng lại :

- Chờ anh gởi xe đã Vĩnh Xuân.

Phương Mai lặng lẽ đẩy xe đi, hình như sực có mặt của Vĩnh Xuân, cô gái nhà giàu đỏm dáng đã làm Hoàng Dũng quên cô, một chút buồn tủi dâng lên mắt, Phương Mai nghe mắt mình cay cay, cô lầm lũi đi vào nhà để xe.

- Phương Mai ơi ra căn tin uống nước đã.

Hoàng Dũng toan bước đi, anh vụt nhớ còn có Phương Mai nên quay lại, anh gọi Phương Mai, Phương Mai làm như không nghe , Vĩnh Xuân kéo tay Hoàng Dũng đi, cô càu nhàu.

- Anh mồ hôi mồ kê nhễ nhại, sắp đến giờ lên lớp không lo.

- Anh muốn chờ Phương Mai cùng đi.

Vĩnh Xuân gạt ngang:

- Phương Mai đi sau cũng được mà.

Hoàng Dũng ngần ngừ rồi bước đi. Anh luôn để cho Vĩnh Xuân tách rời mình và Phương Mai và anh đã nhu nhược tuân theo dù sau đó tim anh cứ ray rứt ân hận

Trống điểm vào lớp năm phút. Hiệu trưởng ân cần hướng dẫn họ xuống lớp. Hoàng Dũng Phương Mai và Vĩnh Xuân một lớp . Vĩnh Xuân xụ mặt. Cô ghét cay ghét đắng Phương Mai, chỉ nội đôi mắt và nụ cười của Phương Mai, Vĩnh Xuân đã hằn học, hình như con trai đều hướng mắt về nó. Vĩnh Xuân hậm hực, cô không muốn mình thua sút Phương Mai, đứa con gái nghèo rớt mồng tơi , quanh năm đi học chỉ có hai áo dài thay đổi.

Và điều làm cô đố kỵ, bực mình nhất là chưa bao giờ Hoàng Dũng nhìn cô bằng đôi mắt như đã nhìn Phương Mai.

Hoàng Dũng thao giảng bài học trước . Hơn bốn mươi đôi mắt tròn xoe như hòn bi hướng về anh, những khuôn mặt ngây thơ nghịch ngợm.

Vĩnh Xuân giành tiết thứ hai, giọng cô sang sảng , cứng nhắc. Phương Mai tiết cuối cùng. Và hình như đám học trò đang căng mắt nhìn cô giáo trẻ, có tiếng nói êm ái dịu dàng.

Họ có một buổi trưa ăn cơm tập thể tại trường. Phương Mai tìm chỗ nằm sau cái tủ nhỏ có một cái giường cá nhân trải sẵn chiếu. Vĩnh Xuân lôi Hoàng Dũng đi, không biết họ đi đâu. Phương Mai buồn rầu nằm nhắm mắt . một cái gì đó dâng lên trong lòng tràn đầy chua xót và nỗi buồn cứ sâu hun hút. Hình như Hoàng Dũng đã quên có cô, cô bạn gái bé nhỏ của anh.

Từ đó , bỗng dưng em thấy buồn

Nỗi buồn vô cớ, tại vì sao ?

Hay tại ánh mắt - ai kia nhìn ta

Như tìm kiếm

Rồi bỗng dưng người ta lại lơ là

Em buồn , em giận thoáng bâng quơ

Giận ai kia đã vô tình quên lãng

Đôi mắt kia - bây giờ không phải riêng em

*~*~*~*~*~*

Buổi chiều tan học, Phương Mai cố tình ngồi lì với thầy hiệu trưởng , ông say sưa nói về trường lớp của mình với Phương Mai.

Và khi nắng chiều tắt , sân trường im lắng, Phương Mai từ giã ông thầy của mình cô nghẹn ngào nhìn , chỉ còn chiếc xe đạp cũ kỹ của mình chơ vơ . Hoàng Dũng đã không đợi cô, hẳn anh đã đi về với mọi người , trong đó có Vĩnh Xuân.

- Chiều quá, tôi mãi nói chuyện, em về đi Mai.

- Không sao đâu thầy , còn sớm, em đạp xe về Sài Gòn một tiếng hơn là nhiều.

- Đi về cẩn thận nha Mai.

- Dạ.

Phương Mai đẩy xe đạp ra cổng , cô nhìn bóng chiều hiu hắt , lòng ngậm ngùi. Em đã lầm rồi Hoàng Dũng ạ, hình như chỉ có em đơn phương . Em chỉ là có bé nhà nghèo.

- Cô ơi làm ơn cho tôi hỏi...

Chiếc xe Dream đổ lại bên Phương Mai, Phương Mai nhận ra khuôn mặt hao hao Vĩnh Xuân đang nhìn cô:

- Anh muốn gì ?

- Nhóm sinh viên sư phạm thực tập không biết đã về hết chưa cô ?

- Họ đã về từ lâu , anh không gặp họ trên đường đi về Sài Gòn à ?

- Không, tôi từ Biên Hoà về.

- Anh muốn gặp Vĩnh Xuân phải không ?

Vĩnh Nghi vui vẻ:

- Cô quen Vĩnh Xuân à ?

- Chúng tôi học chung , Vĩnh Xuân đã về, anh đuổi theo có thể bắt kịp đấy.

Vĩnh Nghi chạy xe theo Phương Mai, khi cô bắt đầu lên xe và đạp đi:

- Cô cũng về Sài Gòn à ?

- Dạ.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Xa quá, cô đi một mình sao cho tiện ?

- Không tiện cũng phải đi, vì tôi phải về nhà.

Vĩnh Nghi vẫn chưa chịu đi, anh chạy :

- Tôi đưa cô về.

- Dạ thôi , anh cứ đi trước, anh có muốn giúp tôi cũng không được đâu, lại vi phạm luật lệ giao thông nữa là khác.

Vĩnh Nghi tần ngần một lúc , thật tâm anh không muốn đi chút nào. Buổi sáng anh đã vui mừng nhận ra cô gái anh gặp trước cổng trường sư phạm hôm nào. Đôi mắt xanh đen trong vắt của cô cứ chiếm lĩnh ám ảnh anh không nguôi và chiều nay anh đã được đối diện, nhưng bao giờ cô cũng nhìn anh hờ hững.

Phương Mai đạp xe nhanh bỏ Vĩnh Nghi lại sau lưng . Bóng dáng nhỏ bé của cô với mái tóc dài phủ ngang lưng là sức thu hút mãnh liệt , Vĩnh Nghi thở nhẹ , anh muốn thu hết hình ảnh cô gái bé nhỏ đêm nay mang về trong giấc chiêm bao của mình, để nghe một chút ngây ngất và nhớ nhung.

**~~**~~**~~**~~

Vĩnh Nghi lên tiếng ngay khi Vĩnh Xuân từ trên lầu bước xuống , mồm cô hát nghêu ngao:

Em chợt thấy những giọt lệ long lanh

Vừa ướm nhẹ trong mắt huyền hạt nhãn

Tại vì sao , tại vì ai mà có những giọt lệ chiều nay

Hay tại ngoài kia có những hạt mưa bay

...

- Ê nhỏ, ban chiều anh ghé trường nhỏ thực tập , mà nhỏ không chịu đợi anh về rước, bộ có chàng nào chở về rồi hả ?

Vĩnh Xuân cong môi phụng phịu:

- Ai biểu anh đến trễ , bắt người ta đợi dài cả cổ.

Vĩnh Nghi đưa nắm tay lên dứ vào mặt em gái:

- Có làm bộ không đấy nhỏ, anh còn thấy có cả Phương Mai còn ở lại chưa về.

- À, con nhỏ dở hơi ấy hả ?

Vĩnh Xuân bĩu môi:

- Nó bị tụi em bỏ rơi đấy , vì làm điệu mê miết với thầy hiệu trưởng , nó ỷ đẹp nên muốn chơi trội ấy mà.

- Anh thấy Phương Mai cũng dễ thương chứ ?

Vĩnh Xuân giẩy nẩy như đỉa phải vôi:

- Nó mà dễ thương , em ghét nó . Hoàng Dũng cũng mê nó.

Vĩnh Nghi đùa:

- À té ra chàng Hoàng Dũng của em cũng đang chú ý Phương Mai, vậy thì để anh cua Phương Mai dứt cái của nợ đó ra khỏi Hoàng Dũng giùm em.

- Nói thiệt hông đó ?

- Em tạo điều kiện giùm anh đi.

- Anh ngoéo tay đi , em sẽ ủng hộ hết mình.

Chợt Vĩnh Xuân cau mày:

- Không được , anh chỉ theo chơi chơi thôi , em không chịu Phương Mai làm chị dâu em đâu đấy !

Vĩnh Nghi cười hì hì cốc lên đầu em gái:

- Nhỏ này lộn xộn ghê ta.

- Mẹ đã chọn chị Hồng Yến cho anh , Phương Mai nghèo rớt mồng tơi mẹ không chịu đâu.

Vĩnh Nghi làm eo:

- Vậy thì anh xù không thèm làm quen gì hết.

Vĩnh Xuân xụ mặt:

- Bây giờ tới phiên anh làm khó em nữa phải không ?

- Thì em ráng mà đi lấy cảm tình của thằng Hoàng Dũng.

Vĩnh Xuân giận dỗi bỏ đi . Vĩnh Nghi ngồi mơ màng với điếu thuốc trên tay , gương mặt xinh đẹp dễ thương của Phương Mai lại hiện lên.

Chương 2

Mới sáng sớm mà Vĩnh Xuân đã đập cửa phòng Vĩnh Nghi , cô xô cánh cửa bước vào khi anh còn quấn mình trong chăn:

- Em đi học bằng xe đạp, anh không phải đưa , chiều nay em sẽ xả xẹp bánh xe Phương Mai , cho anh tha hồ mà ra tay nghĩa hiệp.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Mày ác hơn quỷ nữa nhỏ.

Vĩnh Xuân nháy mắt với anh:

- Đó là việc làm đầu tiên giúp anh đó , đừng có làm bộ , nhà nó ở hẻm 158 đường Vĩnh Viễn , lại mà đón nó.

Vĩnh Xuân lủi nhanh như một con sóc . Vĩnh Nghi chỗi dậy , anh thừa biết em gái mình chỉ nghịch ngợm chứ không ác tâm.

Nhảy xuống giường , Vĩnh Nghi vung tay làm vài động tác thể dục , anh thay quần áo và cũng vội vã đi như Vĩnh Xuân . Bà Vĩnh cằn nhằn:

- Làm gì hôm nay hết con Vĩnh Xuân như con lật đật rồi lại đến thằng Vĩnh Nghi nữa.

Ông Vĩnh quấy tan sữa ly cà phê của mình chậm rãi nói:

- Con Vĩnh Xuân đi tập huấn gần miệt Thủ Đức , còn thằng Vĩnh Nghi đi công tác ở Biên Hòa mà.

- Vậy mà không chịu đi chung , lại đi mượn của ai chiếc xe đạp không biết.

Ông Vĩnh làm thinh uống cà phê . Vĩnh Nghi đẩy xe ra đường . Hôm nay anh chọn chiếc áo đẹp nhất của mình và đang lần qua con đường Vĩnh Viễn chứ không đi thẳng trên con đường Điện Biên Phủ như hôm qua.

Phương Mai đang đánh vật với chiếc xe của mình, xích cứ tuột mãi , lại trật con chó , bàn tay cô lấm lem dầu mỡ đen đủi . Cuối cùng cô phải dắt chiếc xe đạp của mình vào một hiệu sửa xe.

- Xe cô dây sên đã trơ rồi , giãn quá tai , cái líp thì nhông mòn rồi cô bé , phải thay mới đi được.

Mồ hôi Phương Mai tuôn ướt cả áo dài đang mặc , cô lo lắng:

- Phải bao nhiêu lận hả chú ?

- Để coi , sên ba mươi , cái nhông ba mươi nữa là sáu mươi , cộng thay và vào mỡ bò năm ngàn nữa vị chi là sáu mươi lăm ngàn , cô đưa tiền đây tôi lại tiệm đàng này mua thay giùm cho.

Phương Mai bối rối đứng chùi chùi tay đầy dầu vào nhau:

- Cháu không có đem theo tiền bây giờ.

- Được rồi , cô cứ để xe đây tôi sửa cho , trưa lại lấy.

Phương Mai lỡ khóc lỡ cười . Gần bảy giờ cô phải đón xe để đi thôi , cô bước vào sạp sửa xe:

- Phiền chú cho cháu rửa tay và gởi chiếc xe , cháu phải đi tập huấn mãi gần Thủ Đức.

- Cô vào trong ấy có cái thau nước.

Phương Mai vừa đi vừa chùi tay vào một tờ giấy , mặt cô rầu rầu . Đúng là xui xẻo . Giận ghê , ngày hôm qua Hoàng Dũng còn đến đón cô cùng đi , hôm nay anh biệt tăm hẳn đã đi cùng Vĩnh Xuân , hờn tủi lại dâng lên trong lòng Phương Mai , nước mắt Phương Mai ứa ra.

- Phương Mai , sao giờ này Mai còn ở đây ?

Vĩnh Nghi mừng rỡ khi thấy dáng Phương Mai , cô vừa đưa mắt như vừa tìm kiếm xe.

Nhận ra Vĩnh Nghi , Phương Mai bực dọc:

- Xe tôi hư rồi.

- Tôi đi Biên Hòa , Phương Mai đi tôi cho quá giang.

Mắt Phương Mai sáng lên . May quá , vậy mà nãy giờ cô cứ lo đến được trường sẽ trễ giờ lên lớp.

- Phương Mai lên xe đi.

Không đợi mời lần thứ hai , Phương Mai vén tà áo dài ngồi phía sau xe Vĩnh Nghi . Vĩnh Nghi đạp số cho xe lướt nhẹ về phía trước , lòng anh như mở hội . Mùi hương dịu dàng và tóc cô bay bay quấn lên lưng áo anh , làm anh ngây ngất trong một cảm giác lạ lẫm.

Hoàng Dũng chưa chịu vào trường , anh lóng ngóng trước sân than:

- Hồi sáng phải chi Vĩnh Xuân chịu ghé nhà Phương Mai một chút.

Vĩnh Xuân sầm mặt:

- Trời ơi bộ anh muốn trễ giờ chắc ?

- Nhưng chúng mình đến nơi chưa vào học mà.

Hoàng Dũng mở to mắt, bởi chiếc Dream vừa ngừng trước cổng trường và Phương Mai đang bước xuống. Cô còn đang cười và nói gì đó với Vĩnh Nghi . Vĩnh Xuân tươi nét mặt cô kêu to:

- Anh Vĩnh Nghi !

Vĩnh Nghi đưa tay vẫy em gái kèm theo một cái nháy mắt , không ai nhìn thấy mắt Hoàng Dũng đang tối lại , anh quay đầu đi thật lẹ , Vĩnh Xuân vội chạy theo:

- Hoàng Dũng đợi Vĩnh Xuân với.

Một chút chua xót dâng lên trong lòng Phương Mai , cô và Hoàng Dũng đã xa lạ mất rồi . Họ đang cùng bên nhau đó mà.

Giận quá anh đã vô tình quên lãng.

Ánh mắt kia bây giờ đã xa xôi.

Trống điểm vào lớp , Phương Mai chậm rãi bước đi . Tiếng học trò lao xao , nhắc nhở một thời cô và Hoàng Dũng lúc còn thơ dại . Anh đã quên rồi , khi cô đơn phương đi tìm về kỷ niệm cũ, và tình yêu đầu đời vụt tắt ngắm.

Buổi chiều chấm dứt một ngày tập huấn , tốp của Phương Mai vừa đùa chọc nhau vừa cùng dắt xe nhau ra về . Vĩnh Xuân ngọt ngào:

- Hình như Vĩnh Nghi nói là sẽ rước Phương Mai , Phương Mai chịu khó chờ tí đi , anh Vĩnh Nghi sẽ đến ngay đó.

Phương Mai liếc Hoàng Dũng , cô thấy anh lãng ra và đẩy xe đi Phương Mai tức nghẹn . Cô không thể mở lời xin Hoàng Dũng cho mình cùng về . Anh lãnh đạm , hà tiện cả một lời nói với cô . Phương Mai đứng dưới mái hiên

Tin .. tin... Vĩnh Nghi bóp còi xe và chạy thẳng vào trường , Hoàng Dũng mím môi . Cúi mặt , anh leo lên xe đạp thật nhanh , mặc Vĩnh Xuân ú ớ kêu phía sau.

- Tôi cứ sợ Phương Mai phải chờ.

Tránh tia nhìn âu yếm của Vĩnh Nghi , Phương Mai ngồi lên phía sau xe Vĩnh Nghi:

- Phương Mai cũng vừa tan học , nhưng nếu mà Phương Mai về rồi anh Vĩnh Nghi về nhẹ xe , khỏe , có sao đâu.

Vĩnh Nghi nói một câu đầy ý nghĩa:

- Không đâu , nếu Phương Mai đã về , xe tôi lại còn nặng hơn , vì nó chở cả nỗi buồn của tôi đó Phương Mai.

Phương Mai nín thinh , xem ra anh chàng đã bắt đầu muốn tấn công cô , tất nhiên là nên im lặng . Thấy Phương Mai ngồi xa mình , Vĩnh Nghi nhắc:

- Phương Mai ngồi sát vô , đường xa lộ anh chạy hơi nhanh.

Trời trở màu chiều vàng ánh , gió mùa hè hiu hiu , họ chạy qua mặt Hoàng Dũng và Vĩnh Xuân . Hoàng Dũng quay đi để không nhìn thấy hình ảnh làm nhức nhối tim anh . Lỗi tại mình , xe Phương Mai hư , sao sáng nay mình không đón và giận thật , tại sao Phương Mai không nói một lời nào hết.

Vĩnh Nghi cho xe tấp vào một quán giải khát nằm sâu trong vườn dừa , Phương Mai ngạc nhiên:

- Anh Vĩnh Nghi cần mua gì hả ?

Vĩnh Nghi mỉm cười chân đá vào chống xe:

- Không, anh khát và muốn mời em cùng uống một ly nước dừa.

Phương Mai đành đi theo Vĩnh Nghi . Lác đác những đôi tình nhân trong quán , họ ngồi sát vào nhau . Phương Mai ngượng ngập đi trong vùng tranh tối tranh sáng , bàn tay khỏe mạnh của Vĩnh Nghi nắm khẽ bàn tay bé nhỏ mềm mại của cô.

Anh kéo cho cô chiếc ghế và xuống bên cạnh . Đôi mắt màu nâu đen của anh thật đa tình nhìn cô , hàng mày rậm tạo cho anh một vẻ gì đó rất quyến rũ và đàn ông . Phương Mai bối rối , dù sao cô vẫn không quên đó là Vĩnh Nghi, anh của Vĩnh Xuân cô gái nhà giàu kênh kiệu và đố kỵ cô ra mặt.

- Uống nước đi Phương Mai.

Vĩnh Nghi khuấy nhẹ ly nước của Phương Mai , nụ cười anh thật dễ thương:

- Chưa bao giờ anh thấy Phương Mai đến nhà anh.

- Em và Vĩnh Xuân không thân mấy đâu, đúng ra em nghèo nên chẳng dám kết bạn cùng ai.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Với anh , em đừng nói tiếng giàu nghèo nghen Phương Mai . Anh thích quen em và mai kia anh nghĩ mình nên cưới một cô vợ nghèo , vì đấy là những cô gái đảm đang và biết lo toan.

- Tiêu chuẩn anh đề ra cho mình cũng tính toán ghê.

Phương Mai cười nhẹ.

- Riêng em , em thấy nghèo cũng là cái tội và rất thiệt thòi , do đó , em rất biết thân phận của mình.

Vĩnh Nghi cầm lấy bàn tay Phương Mai đang vân vê vẽ trên ly nước dừa:

- Anh muốn gặp em hoài được không ?

Phương Mai chớp mắt , cô muốn rút tay về mà Vĩnh Nghi thì cứ muốn giữ chặt lấy tay cô.

- Em không đáng để anh quan tâm đâu.

- Anh muốn được đến nhà em.

Phương Mai hốt hoảng:

- Đừng anh Vĩnh Nghi , nhà em bê bối lắm.

- Anh không tin lời em nói đâu , anh đến thăm em với tư cách người bạn , bằng lòng Phương Mai nhá ?

Vĩnh Nghi siết nhè nhẹ bàn tay Phương Mai , mắt anh nồng nàn cháy bỏng . Phương Mai run rẩy , hình như cô đã quên biến đi Hoàng Dũng và nỗi buồn hai ngày nay đã tan biến . Trước mặt cô Vĩnh Nghi quyến rũ và thật đàn ông . Phương Mai thấy mình trở nên bé nhỏ và yếu đuối làm sao.

- Sao em không chọn nghề nào đó có mức thu nhập cao hơn ? Ngành sư phạm khô khan và nghèo khó , em biết không ?

- Mẹ em muốn , vả lại em cũng thích nghề gõ đầu trẻ , nó cho mình gần gũi lại quãng đời thơ ngây hồn nhiên.

Rồi cô cười chế giễu Vĩnh Nghi:

- Anh nói em chứ sao gia đình anh lại cho Vĩnh Xuân đi học nghề gõ đầu trẻ ? Anh tự mâu thuẫn rồi đấy.

Vĩnh Nghi bật cười:

- Em cũng lém lắm Phương Mai . Vĩnh Xuân đi học ngành sự phạm là tại nó yêu Hoàng Dũng . Đi dạy cái gì , nó ra trường ít hôm là nghỉ bây giờ.

Tim Phương Mai như có ai đó nghiền nát đi , một cái đau nhói dâng lên tận đỉnh đầu , cô bưng ly nước dừa lên môi uống để nuốt chất ngọt và lạnh buốt vào lòng , để nghe tình yêu đầu đời vỡ tan như bọt nước.

Hoàng Dũng dựng xe trong một góc đối diện , anh đứng khoanh tay trước ngực , ánh mắt nhìn ra đường lớn , mong tìm kiếm một bóng người xuất hiện . Bóng tối đã đổ dài trên thành phố , đèn đường có từ lâu , vậy mà Phương Mai vẫn chưa về , tim anh sôi sục ruột gan như có lửa.

Phương Mai ơi là Phương Mai , tại sao em cố tình dẫm nát lên tim anh vậy , chẳng lẽ em không biết là anh yêu em sao ? Anh đã ngu ngốc để Vĩnh Xuân đeo theo mình.

Phương Mai xuất hiện từ đầu con hẻm , chiếc áo dài của cô không lẫn vào đâu được . Hoàng Dũng mừng rỡ chạy nhanh đến , giọng anh giận dỗi:

- Phương Mai , mãi đến bây giờ em mới chịu về à ?

Nhận ra Hoàng Dũng , mặt Phương Mai sa sầm , cô nhạt lạnh:

- Tôi về sớm hay trễ , có mắc mớ gì đến anh ?

Giọng điệu của cô làm Hoàng Dũng tức tối , anh buột miệng mai mỉa:

- Em lúc này... quen toàn dân có xe Dream nên tách rời anh.

Phương Mai giận run , nước mắt cô ứa ra:

- Anh nhìn em như vậy , tại sao anh không nhìn lại anh đi ?

- Anh làm sao , anh vẫn đi chiếc xe "cuộc" cũ kỹ của mình . Đúng rồi , xe đạp làm sao bằng xe Dream , Vĩnh Xuân nói đúng , con gái bao giờ cũng mê tít mã hào nhoáng bên ngoài.

- Hoàng Dũng !

Phương Mai giận dữ gạt mạnh Hoàng Dũng , cô bỏ chạy , cơn tức giận làm ngực cô nghẹn cứng lại . Hoàng Dũng dám đáng giá cô , sao anh không nhìn lại anh , bị cuốn hút vào cái vòng của Vĩnh Xuân , việc cô đi với Vĩnh Nghi không hoàn toàn là ý muốn của cô . Hoàng Dũng đã coi thường cô , tại sao anh không chịu hiểu , chính là nguyên nhân và cũng chính anh làm cho cô buồn suốt ngày nay.

Hoàng Dũng tần ngần nhìn theo . Hay là mình đã để Vĩnh Xuân một bên , lẽ nào Phương Mai không biết anh yêu cô ? Hoàng Dũng quay lại với cái xe của mình , bước chân anh nặng nề buồn thảm.

Phương Mai đứng lại khi thấy Hoàng Dũng không chạy theo mình . Một chút nôn nao dâng trong lòng . Tại sao anh đứng ở đầu con hẻm đợi mình đến tối được mà anh không chịu chạy theo . Dầu sao cô cũng không bao giờ quên được kỷ niệm một thời áo trắng bên Hoàng Dũng , những buổi chiều đi học về che chung một áo mưa , hay đi bên nhau dưới hàng cây dài rợp lá giành nhau những quả ổi xanh mọng với tiếng cười giòn giã.

Vĩnh Nghi tiếp tục đưa đón Phương Mai , khi chiếc xe đạp cô còn nằm trong tiệm sửa xe đạp . Hoàng Dũng giận thật sự , anh cay đắng nhìn người con gái mình yêu rời xa mình . Phương Mai lại càng không đến với Hoàng Dũng được . Bởi Vĩnh Xuân như cái bóng của anh.

Hoàng Dũng cay đắng lạnh lùng , Phương Mai tự ái tình đầu tiên xin cho vào quên lãng.

Tuần lễ tập huấn kết thúc , buổi chiều cuối cùng Hoàng Dũng vội vã ra về với Vĩnh Xuân , Phương Mai lủi thủi một mình đạp xe phía sau . Cô không muốn khóc mà nước mắt cứ ứa ra.

Chương 3

Niên học kết thúc bằng một buổi lễ . Quan khách và sinh viên về hết , sân trường còn lại chơ vơ một khoảng trống yên ắng , tàn phượng trên cao mang những cánh hoa thẫm màu sắp tàn và rụng đầy sân.

Phương Mai thẫn thờ đi tìm lại chút dư hương , chút kỷ niệm tình đầu thoáng đi qua làm tim cô rung động , cho mãi đến hôm nay , cô vẫn còn nhớ anh . Bàn ghế , bảng đen và thầy dạy , bạn bè đã thành một kỷ niệm . Mình sẽ ra đi dạy giữa đám học trò nhỏ , đôi mắt tròn xoe nghịch ngợm với một khung cảnh hoàn toàn xa lạ.

Vân vê màu gỗ bóng của cầu thang , Phương Mai lần bước lên từng bậc thang . Nhưng Băng Tâm , Kim Thúy và cả Vĩnh Xuân nữa , có ai còn nhớ nơi này mình đã từng một thời với nhau.

Phương Mai dừng chân trước lớp học của mình , cánh cửa khép hờ , cô xúc động đẩy nhẹ cửa . Chợt Phương Mai đứng sững lại , mặt cô tái đi , một cảm giác đau buốt làm cô choáng váng . Vĩnh Xuân đang vít đầu Hoàng Dũng xuống và họ đang hôn nhau . Trời đất chao đảo , Phương Mai lùi lại lắp bắp:

- Xin lỗi.

Cô quay đầu chạy thật nhanh xuống những bậc thang , nước mắt trào ra ướt má , Phương Mai không muốn tin vào những điều mình vừa thấy , nhưng trời ơi đó lại là sự thật.

Một chút tình yêu vừa nhen nhúm trong lòng , vụt lụi tàn nhanh chóng , còn lại một nỗi trống trải tuyệt vọng khôn cùng . Đã biết họ yêu nhau , tại sao ta lại đau khổ chứ ?

Phương Mai ngồi bẹp xuống một góc phượng , cỏ dưới chân cô xanh mướt . Bây giờ cô đã tìm lại bình thản cho mình nhưng làm sao buồn . Một đám mây trắng trên cao trôi bềnh bồng , cảm giác cô đơn làm cô thấy mình đau đớn ghê gớm , thời gian không biết là bao lâu , hình như nắng chiều đã chếch bóng.

- Phương Mai !

Tiếng nói thật êm và quen thuộc , Phương Mai quay phắt lại , cô nhận ra Hoàng Dũng đứng sau lưng mình từ bao giờ , anh tìm một chỗ ngồi cạnh cô.

- Anh đi tìm em cùng hết ai ngờ em trốn kỹ ở đây.

Phương Mai lạnh lùng nhìn Hoàng Dũng , tình cảm trong cô bây giờ không biết là gì nữa . Trời ơi , giận ghét , đau khổ và chua xót ?

- Anh tìm em làm gì ?

- Anh muốn nói - Em đã hiểu lầm anh và Vĩnh Xuân.

Phương Mai cười nhạt:

- Anh thanh minh hay nói chuyện anh và Vĩnh Xuân với em làm gì ? Em không hiểu lầm ai hết , anh yêu ai là quyền của anh.

- Phương Mai... chẳng lẽ...

Phương Mai đứng lên:

- Em là người con gái thực dụng như anh đã nói đấy Hoàng Dũng . Nhưng xét ra cũng chưa bằng anh.

- Phương Mai , em có biết em đã xúc phạm đến anh không ?

- Vậy à , em xin lỗi.

- Em ngồi xuống đi , anh muốn nói chuyện với em.

- Không, em cần về , chiều rồi.

Hoàng Dũng nài nỉ:

- Cho anh năm phút thôi.

Đôi mắt Hoàng Dũng làm Phương Mai mềm lòng , cô muốn ngả vào ngực anh và khóc... làm sao cô quên được anh khi chút rung động đầu đời vẫn còn làm cô xao xuyến . Cô chịu đựng ánh mắt Hoàng Dũng khi anh thật dịu dàng kéo cô vào lòng.

- Hoàng Dũng !

Vĩnh Xuân giận dữ lôi mạnh Hoàng Dũng , mắt cô dữ dằn như toé lửa nhìn cả hai . Hoàng Dũng lúng túng giữa hai người con gái , anh vụng về khỏa lấp:

- Vĩnh Xuân, em đi đâu vậy ?

- Tìm anh.

Quay sang Phương Mai , Vĩnh Xuân quắc mắt:

- Chúng ta là bạn tốt , mong Phương Mai đừng để tan vỡ.

Rồi cô ôm Hoàng Dũng:

- Đi anh , mẹ em đang mở tiệc ở nhà.

Vĩnh Xuân lôi Hoàng Dũng đi , anh còn quay lại nhìn cô . Phương Mai đứng lên chôn chân bẽ bàng . May là cô chưa tỏ ra mình yếu đuối trước anh , một người nhu nhược như anh không đáng cho mình yêu đâu , bản chất anh yếu đuối , anh không yêu Vĩnh Xuân vậy mà để cô lôi đi như một đứa trẻ.

- Phương Mai , trời ơi từ sáng đến giờ anh tìm em gần chết.

Vĩnh Nghi đá chân chống , anh bỏ xe chạy như bay về phía Phương Mai , mặt rạng rỡ anh nắm tay cô rối rít mừng.

- Em đi đâu vậy Mai ? Ra xe đi , anh đưa đi.

Phương Mai hoàn toàn bị khuất phục trước Vĩnh Nghi , con người cuồng nhiệt sôi nổi lôi cuốn cô vào cơn lốc như anh.

- Mẹ anh có mở tiệc mừng Vĩnh Xuân , anh mời em Phương Mai.

- Em... em...

- Sao , em ngại hả ? Vậy chúng mình đi chơi nghen ?

Vĩnh Nghi âu yếm khoác vai Phương Mai , cô đi theo Vĩnh Nghi như một cái máy.

Vĩnh Xuân đưa cao ly rượu trước mắt Hoàng Dũng , mắt cô long lanh nhìn anh:

- Uống đi anh Dũng , mừng ngày sinh nhật của em , cũng là mừng ngày chúng ta mãn khóa học.

Hoàng Dũng nâng ly rượu lên môi , thật tình anh muốn rời khỏi cái không khí ngợp ngụa trưởng giả này nhưng Vĩnh Xuân như con bạch tuộc bám siết lấy anh.

Đến ly rượu thứ hai , Hoàng Dũng ngà ngà say.

Vĩnh Xuân ngọt ngào:

- Em đưa anh lên lầu nghỉ nha.

- Anh chưa say đâu , anh muốn được về Vĩnh Xuân ạ!

Vĩnh Xuân ôm choàng lấy Hoàng Dũng , mọi người đều ra piste , ánh đèn mờ mờ nhạt Vĩnh Xuân bạo dạn ôm Hoàng Dũng . Hoàng Dũng đẩy Vĩnh Xuân ra , hình như men rượu đã giúp anh đủ can đảm dứt Vĩnh Xuân ra.

- Vĩnh Xuân , anh muốn nói chúng ta phải dừng lại , vì thật ra anh chưa bao giờ yêu em , anh không muốn mang tiếng lợi dụng.

Vĩnh Xuân choáng váng , tự ái của một cô gái nhà giàu quen được nuông chiều làm cô giận dữ:

- Anh yêu Phương Mai à ?

Cô nghiến răng cay cú:

- Phương Mai không bao giờ yêu anh , bằng chứng đêm nay có đang đi với anh Vĩnh Nghi của em.

- Anh không tin.

Vĩnh Xuân mai mỉa:

- Thì anh cứ đi tìm để thấy cái điều anh không tin là đúng . Hoàng Dũng , Phương Mai không điên đâu để chấp nhận tình yêu của một anh giáo quèn.

- Cô im đi !

Vĩnh Xuân vẫn chua ngoa:

- Riêng với em , mẹ em có thể giúp em sống một cuộc đời không phải bon chen cực khổ mà vẫn đầy đủ , anh...

Hoàng Dũng bậm môi , chưa bao giờ anh thấy Vĩnh Xuân đáng ghét bằng lúc này , anh quay lưng đi thật nhanh , mặc Vĩnh Xuân chạy theo kêu đến lạc giọng.

Gió đêm làm Hoàng Dũng tỉnh táo , anh ngoắc một chiếc xích lô.

Chân vừa đặt lên xích lô , Hoàng Dũng chợt nhận ra Vĩnh Nghi về đến . Sau lưng anh là Phương Mai , Hoàng Dũng ngây người ra trong một phút , anh quay phắt người đi vẻ khinh bỉ.

Phương Mai cúi mặt , cô để mặc Vĩnh Nghi khoác vai mình lôi đi.

Đêm mùa hè mà Hoàng Dũng nghe toàn thân mình lạnh buốt . Anh bước đi , nghe lòng mình tan nát.

- Anh Vĩnh Nghi , sao anh về trễ vậy ?

Mặt Vĩnh Xuân bùng thụng , Vĩnh Nghi vỗ đầu em gái:

- Anh vừa gặp Hoàng Dũng ngoài cổng.

Mắt Vĩnh Xuân sáng lên , cô nhìn Phương Mai mỉm cười và nháy mắt với Vĩnh Nghi:

- Anh đưa Phương Mai vào trong đi.

- Vĩnh Xuân , anh Vĩnh Nghi không nói là sinh nhật Vĩnh Xuân , mãi đến lúc về đây mới nói , gấp quá mình chỉ có thể mua tặng Vĩnh Xuân cái này.

Vĩnh Xuân đón món quà nhỏ xíu trên tay Phương Mai , mặt cô tươi cười như không mà lòng cứ sôi sục . Hình như anh trai cô nữa cũng muốn chết mệt vì Phương Mai . Còn Hoàng Dũng anh đã ra về , sao không ở lại đây để thấy Vĩnh Xuân này không hề nói dối.

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai vào một bàn trống khuất một góc . Phương Mai vẫn bình dị và anh thích như thế.

Đêm nay Vĩnh Nghi làm sao ấy , mắt anh không rời cô . Phương Mai bối rối , cô hiểu mình không hề yêu Vĩnh Nghi vậy mà vẫn để anh đưa đến đây.

- Sao em buồn vậy Mai ? Uống nước đi chứ.

Vĩnh Nghi âu yếm đưa ly nước vào tay Phương Mai , mắt anh cháy bỏng:

- Nghe em được dạy ở Sài Gòn anh mừng quá . Phương Mai , em nghĩ sao khi anh cầu hôn em ?

Phương Mai choáng váng trước cách tỏ tình của Vĩnh Nghi , cô cứ ngẩn ngơ nhìn anh . Vĩnh Nghi bóp nhè nhẹ tay cô:

- Trông em như con nai vàng ngơ ngác , làm sao anh dằn được lòng mình đây ? Em bằng lòng nha Phương Mai ?

- Nhưng... em không yêu anh.

- Rồi em sẽ yêu , có thể đến sau hôn nhân.

- Gia đình em nghèo lắm Vĩnh Nghi.

- Anh không cần điều ấy , anh yêu em và cần em , thế thôi.

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai vào sát mình , mắt anh nhìn cô đắm đuối , hơi thở anh nóng ấm phả lên mặt cô , một cảm giác ngây ngất làm Phương Mai nhắm mắt lại khi Vĩnh Nghi cúi xuống thật gần và môi anh tìm lấy môi cô . Phương Mai muốn cựa mình trong vòng tay Vĩnh Nghi phản kháng , nhưng vòng tay Vĩnh Nghi siết chặt lấy cô và nụ hôn thật lâu mãnh liệt.

- Anh yêu em.

Vĩnh Nghi lại cúi xuống trên môi Phương Mai , nụ hôn thứ hai , đắm đuối và thật cuồng nhiệt . Phương Mai nghe đầu óc mình rỗng tuếch , người cô bềnh bồng trôi vào một thế giới kỳ lạ. Cô không phản kháng nữa và cứ muốn Vĩnh Nghi ôm mình cho thật chặt , để nụ hôn cứ kéo dài vô tận.

Hoàng Dũng ngồi với Tuấn trước mái hiên nhà , cả hai hút gần hết điếu thuốc vậy mà Phương Mai vẫn chưa về.

Phương Mai đi với Vĩnh Nghi , Hoàng Dũng nghe tim mình nhói đau. Có thật không , người con gái ấy đã vuột khỏi tầm tay anh ?

- Phương Mai về kìa.

Tuấn hất hàm bảo Hoàng Dũng , anh khó chịu nhìn em gái khi Phương Mai mở cổng rào bước vào.

- Em đi đâu giờ này mới về Phương Mai ?

- Em dự sinh nhật Vĩnh Xuân , có xin phép mẹ rồi.

Tuấn hừ nhẹ.

- Hoàng Dũng đợi em từ chiều.

Con người nhu nhược và muốn bắt cá hai tay kia , Phương Mai lạnh lùng nhìn Hoàng Dũng.

- Có chuyện gì không anh Dũng ?

- Có.

Tuấn đứng lên:

- Dũng ở nói chuyện với Mai , tôi ra ngoài đường một chút.

Hoàng Dũng ngồi nhích vào trong:

- Phương Mai ngồi xuống đây đi.

Phương Mai vẫn đứng yên , giọng cô trở nên nhạt nhẽo chì chiết:

- Tôi thấy rằng giữa tôi và anh không có gì để nói đâu anh Dũng , cái mà tôi cần ở anh , anh không có , đó là tư cách của một người đàn ông , tại sao anh không nói thẳng với tôi anh yêu tôi lại phải nói với anh Tuấn. Anh yêu tôi mà anh lại hôn Vĩnh Xuân , anh yêu tôi mà anh mặc kệ tôi trong những ngày tập huấn. Nói thật , trước đó tôi đã từng để lòng mình xao xuyến vì anh , nhưng bây giờ thì đã hết. Anh hãy về đi , với một bản tánh nhu nhược , anh không thể làm gì cho anh và ngay cả người yêu của mình.

Hoàng Dũng ngồi chết điếng , Phương Mai đã dám nói sự thật , còn anh thì cứ như một người lạc lõng.

Và bây giờ cô đã giận dữ đi , anh lúng túng không biết phải làm sao ?

Hoàng Dũng thất thểu đứng lên.

- Sao , Phương Mai đâu ?

Tuấn đứng trước cổng nhìn bạn , Hoàng Dũng thiểu não:

- Phương Mai giận rồi.

Tuấn vỗ vai Hoàng Dũng:

- Con bé nó hay hờn , cậu về đi để tôi nói cho. Không sao đâu , ít hôm nó lại vui vẻ và quên ngay.

Hoàng Dũng hiểu không thể nào kéo được Phương Mai về cho mình , anh đã lầm lỗi khi đánh mất tình yêu bằng sự nhu nhược của mình , anh khoác vai Tuấn:

- Mai chắc tớ về Trảng Bàng.

Tuấn trợn mắt:

- Về đó làm gì ? Còn đang nghỉ hè mà !

- Ở đó có cô của mình , cho bà sắp xếp công việc. Bây giờ đi uống cà phê đi.

Đôi bạn kéo nhau đi , họ và một quán cà phê đèn mờ mờ , khách lai rai. Những giọt cà phê rơi trên nền sữa nhẹ nhàng , máy cassette rên rỉ bài nhạc buồn. Chưa bao giờ Hoàng Dũng thấy mình cô đơn và buồn như đêm nay.

Những chiếc giỏ xe chở đầy hoa phượng

Em chở mùa hạ của tôi đi đâu ?

Chùm phượng vĩ em cầm là tuổi em mười tám

Thuở chẳng ai hay thầm lặng mối tình đầu

Mối tình đầu của tôi có gì ?

Chỉ có mưa bay ngoài cửa lớp

Là áo người trắng cả giấc ngủ về

Là bài thơ cứ còn hoài trong cặp

Giữa giờ chơi mang đến lại về

Mối tình đầu của tôi là giấc mơ kỳ diệu

Mùa hạ leo cổng trường khắc nỗi nhớ vào cây

Người con gái mùa sau có còn gặp lại

Ngày khai trường áo lụa gió thu bay

Mối tình đầu của tôi có gì ?

Chỉ một cây đàn nhỏ,

Hát vu vơ bài hát nói giùm

Ai cũng hiểu - chỉ một người không hiểu

- Anh đợi em lâu không ?

- Mới mười lăm phút thôi , và anh định cho xe chạy luôn vào nhà em đấy.

Vĩnh Nghi âu yếm nhìn người yêu , cô tươi mát với quần jean xanh và áo thun trắng tóc buộc gọn bằng một sợi dây thun , Phương Mai nguýt người yêu:

- Sợ ai kia không dám đó chứ !

Vĩnh Nghi cười hì hì ngồi lên xe:

- Lên xe đi em bé. Chúng mình đi vườn trái cây nha ?

Vĩnh Nghi tìm lấy bàn tay Phương Mai khi cô ngồi phía sau anh , kéo cho cô ôm qua bụng mình. Phương Mai đỏ mặt rụt tay lại. Vĩnh Nghi quay lại , anh bắt gặp gương mặt đỏ hồng của Phương Mai thì nháy mắt:

- Sợ anh hả ?

- Anh ... kỳ ghê.

Vĩnh Nghi mỉm cười đề máy cho xe vọt đi , người anh hơi ngả phía sau:

- Suốt đêm qua anh không ngủ được , nhớ em ghê gớm.

Phương Mai mắc cỡ giấu mặt phía sau vai Vĩnh Nghi. Chiều hôm nay đẹp quá và cô chợt thấy mình hạnh phúc:

- Em nghĩ gì vậy Mai ?

- Em thấy ... buổi chiều đang rất đẹp.

Vĩnh Nghi bật cười:

- Ôi , em bé của anh cũng mộng mơ ghê.

Vĩnh Nghi cho xe ra xa lộ chạy với tốc độ nhanh. Gió lạnh , Phương Mai phải ôm chặt lấy Vĩnh Nghi , họ cùng ngây ngất trong một cảm giác rạo rực.

Vĩnh Nghi quẹo xe vào một quán có lều tre nhìn ra con rạch lớn , nước mênh mông , anh ôm ngang người Phương Mai dìu cô đi qua cây cầu nhỏ.

- Ở đây đẹp quá , làm sao anh biết được nơi này ?

- Anh đi với bạn.

- Vĩnh Nghi , anh có nhiều bạn gái lắm phải không ?

Vĩnh Nghi nhìn vào mắt người yêu , nụ cười anh thật buồn:

- Có , anh không chối điều đó vì anh là con trai , và bây giờ anh chỉ có em.

- ...

- Sao không nói gì hết vậy hả cưng ? Buồn anh hả ? Phương Mai , anh không muốn nói dối với em khi thật sự anh có thể nói dối em , nhưng em phải biết , người con trai có thể tung trời đất và bạt mạng , nhưng khi yêu thì chỉ có một người và đó là người vợ mình yêu.

Phương Mai xúc động dụi đầu vào vai người yêu:

- Em không bao giờ hỏi anh đã từng yêu ai đâu , vì đấy là quá khứ.

- Cám ơn em.

Vĩnh Nghi dìu Phương Mai ngồi xuống ghế mây , đặt cạnh cây hoa có hoa trắng li ti trông ra con rạch , môi anh vờn nhẹ trên tóc cô thì thầm :

- Em biết ngay từ ngày đầu gặp em trước cổng trường , anh hiểu mình sẽ yêu em.

Phương Mai im lặng nhìn người yêu , cô thấy Vĩnh Nghi thật gần gũi với mình , anh cương nghị và cũng rất đa tình.

- Chúng mình cưới nhau em nhé ?

- Em sợ ...

- Sợ gì ... đừng nói là không yêu anh nha , đôi mắt em đã tố cáo em rồi đấy bé ạ !

Anh ôm chặt thân thể mềm mại vào lòng mình , nghe mình háo hức , rạo rực , anh nhìn cô thật lâu và Phương Mai không thể nào giấu giếm anh tình yêu của mình.

Rời đôi môi của Phương Mai , Vĩnh Nghi thì thầm:

- Chúng mình có bốn đứa con thôi nghen ?

- Ôi ...

Phương Mai mắc cỡ cấu vào tay Vĩnh Nghi , mặt cô đỏ như gấc:

- Có chồng thì phải có con , bé ơi.

- Em không giỡn đâu nghe.

Phương Mai lấy hai tay che mặt mình , Vĩnh Nghi hôn lên bàn tay cô đe dọa:

- Cứ giấu mặt đi em bé , anh vẫn hôn được bé đó bé ơi.

- Người ta nhìn mình kìa.

- Ở đây ai cũng như mình , nào bỏ tay ra.

Phương Mai tinh nghịch ôm kín mặt. Vĩnh Nghi cắn nhẹ những ngón tay cô và môi anh lướt mãi trên bàn tay cô đam mê.

Vĩnh Xuân gần như nhảy dựng lên khi Vĩnh Nghi tuyên bố cưới Phương Mai , cô tròn mắt nhìn Vĩnh Nghi như anh từ một hành tinh nào đó:

- Anh cưới cái con nhỏ nghèo rớt mồng tơi đó , anh điên rồi phải không anh Vĩnh Nghi ?

Vĩnh Nghi gạt tay Vĩnh Xuân đang đặt trên trán mình , anh cốc đầu Vĩnh Xuân:

- Đừng có hỗn nghen nhỏ , chuyện anh cưới vợ mà em làm gì như phổng nước sôi vậy ?

- Trời ơi , em thấy anh đeo theo nó , cứ tưởng cặp chơi cho đỡ buồn , ai dè anh đòi cưới nó , mẹ sẽ không chịu đâu anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nghiêm mặt:

- Anh cưới vợ cho anh chứ không phải cưới vợ cho mẹ.

- Anh nói vậy mà nghe được , em cam đoan mẹ sẽ không chịu.

- Này , lộn xộn là anh đánh đòn. Tại sao em yêu thằng Dũng , nó cũng nghèo vậy?

Vĩnh Xuân hằn học:

- Dũng khác. Phương Mai khác.

- Không có khác gì hết , anh yêu Phương Mai và sẽ cưới làm vợ.

- Anh coi chừng đấy , Hoàng Dũng nói không yêu em , coi chừng họ đang yêu nhau.

- Đừng nó chọc giận anh nghe nhỏ!

Vĩnh Nghi vùng vằng:

- Nhưng mà em không thích Phương Mai làm chị dâu của em.

- Nhỏ này kỳ cục thiệt , anh cưới vợ cho anh mà em có chuyện thích với không thích.

Vĩnh Xuân tức tối nhìn anh. Tức chết đi được ...

Vĩnh Nghi phì cười bẹo má em:

- Đừng có khó chịu như vậy nhóc ạ!

Vĩnh Nghi đưa ý kiến mình ra tối hôm đó. Vĩnh Xuân gặp ngay cái nhìn răn đe của Vĩnh Nghi ngầm hăm dọa. "Nhóc mà nhúng tay vào biết tay anh".

Bà Vĩnh đã được Vĩnh Xuân cho biết trước. Bà lên tiếng ngay khi Vĩnh Nghi dứt lời:

- Không được đâu Vĩnh Nghi, con nhỏ đó nghèo rớt mồng tơi , cha mẹ nó chạy gạo từng lít , con nhào vô gia đình đó để phụ chạy gạo chắc ?

Vĩnh Nghi sầm mặt:

- Mẹ chỉ nghe lời thêu dệt của Vĩnh Xuân, tại nó không ưa người ta.

Vĩnh Xuân gân cổ lên:

- Nhưng mà anh có công nhận nó nghèo , nên anh vừa ngỏ ý đã bằng lòng không?

Vĩnh Nghi trừng mắt:

- Em là con nít không được chen vào chuyện hôn nhân của anh , anh sẽ không tha em tội hỗn hào đâu.

Bà Vĩnh lạnh lùng:

- Mẹ không bằng lòng.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Tại sao me không bằng lòng , Phương Mai là con gái con nhà gia giáo , có ăn có học , nay mai đi dạy. Mẹ tưởng Phương Mai cũng như Vĩnh Xuân mà mẹ phải chạy chọt mới được đi dạy ở thành phố à ?

Bà Vĩnh đỏ gay mặt vì giận:

- Con ăn nói như vậy sao Vĩnh Nghi , mẹ không bao giờ bằng lòng cho con cưới Phương Mai.

Vĩnh Nghi quay sang cha , nãy giờ ông vẫn ngồi yên cho vợ và con đấu khẩu:

- Ba , con chờ ý kiến của ba.

Ông Vĩnh chậm rãi đốt điếu thuốc rít một hơi:

- Con lớn rồi , năm nay gần ba mươi tuổi có công việc làm ăn , ba thiết nghĩ chuyện vợ con của con tùy con , sau này có thế nào con không đổ thừa tại cha tại mẹ.

Vĩnh Nghi mừng như cởi tất lòng:

- Con tin là Phương Mai sẽ đem lại hạnh phúc cho con , thưa ba.

Bà Vĩnh hậm hực , còn Vĩnh Xuân thì cô nhìn anh căm ghét:

- Rồi mẹ sẽ thấy trong nhà này , sẽ không bao giờ yên ổn khi anh Vĩnh Nghi cưới Phương Mai.

Ông Vĩnh quắc mắt:

- Con nói gì vậy Vĩnh Xuân ? Con đừng quá đáng , nên biết con đã lớn , nhưng không vì thế mà ba không đánh con đâu.

Vĩnh Xuân bật khóc , cô vùng vằng đứng lên bỏ chạy về phòng mình. Bà Vĩnh ngồi yên lặng một góc , trong lúc ông Vĩnh hỏi Vĩnh Nghi về gia đình của Phương Mai. Bà dài giọng mai mỉa:

- Hình như ông sợ con trai ông sẽ ế vợ đến nơi.

- Hừ , bà đừng có mở miệng kiểu đó.

- Vậy thì ông lo đi , tôi không biết tới đâu.

Ông Vĩnh đập bàn quát:

- Tôi gia trưởng hay bà gia trưởng nói đi ?

Bà Vĩnh sợ hãi ngồi yên nhưng trong lòng bà vẫn không phục , mầm mống bất mãn chồng cứ trào lên. Bao giờ cũng vậy , ông luôn giành quyềnh quyết định , và Vĩnh Nghi nó giống ông hệt khuôn quyết đoán và độc tài.

Chương 5

Chiếc xe con đỗ xịch trước đầu hẻm , những con người sang trọng đi vào con hẻm nhỏ, dẫn đầu là Vĩnh Nghi.

Phương Mai sững sờ khi nhận ra Vĩnh Nghi , anh ăn mặc chững chạc , mặt thì hớn hở ...

- Anh đưa ba má anh đến gặp ba má em.

Phương Mai cắn môi để không phải kêu lên , cô lí nhí chào cha mẹ Vĩnh Nghi và mời vào nhà rồi ù té vào trong. Giận Vĩnh Nghi ghê, tại sao không báo trước , ôi cô đang ăn mặc lùi xùi , may mà vừa quét dọn lại nhà cửa. Mẹ gọi đem nước ra , Phương Mai xấu hổ cúi đầu , trong lúc Vĩnh Nghi cứ nhìn cô môi anh cứ cười mỉm chi.

Bà Vĩnh quan sát khắp căn nhà , không có gì đáng giá , tuy ngăn nắp và gọn gàng. Ông Vĩnh vào đề ngay với ông bà Phương:

- Chúng tôi là cha mẹ của Vĩnh Nghi , đến đây trước làm quen với anh chị , sau là xin cưới cháu Phương Mai cho Vĩnh Nghi.

Ông Phương mời khách uống nước và nói chậm rãi từ tốn:

- Thời buổi này chúng tôi chủ trương hễ con thương đâu thì gả đó , việc hôn nhân là do chúng nó quyết định.

Phương Mai được hỏi ý kiến , cô đỏ mặt đáp nhỏ.

- Tùy ba mẹ.

Thế rồi cô lẩn vào trong , một lúc sau vừa thấy Vĩnh Nghi lò dò vào , Phương Mai trợn mắt:

- Sao anh không nói trước cho em chuẩn bị vậy ?

Vĩnh Nghi cười cười ngồi xuống một cái ghế:

- Vừa thưa chuyện , sáng ngày hôm sau mẹ buộc đi liền , anh biết làm sao cho em hay bây giờ ?

- Anh thấy đó , ba mẹ em nghèo mà em thì vừa ra trường.

- Anh sẽ chu toàn tất cả , em không phải lo Mai ạ ! Anh vẫn để em đi dạy và tiền lương đó em cứ phụ mẹ.

Phương Mai xúc động , Vĩnh Nghi bao giờ cũng chín chắn , anh biết lo toan tất cả mọi việc , cô còn đòi hỏi gì bây giờ ? Nhưng Phương Mai vẫn nghe như có một cái gì đó ray rứt trong cô.

Vĩnh Nghi đã thành một thành viên trong gia đình Phương Mai và ngày cưới họ sắp đến. Anh đến không cần phải rụt rè và hôm nay nhà vắng hoe. Phương Mai đang ngồi đùa với chú mèo con , mê mải , anh vào thật nhẹ bịt chặt hai mắt cô. Phương Mai kêu lên hốt hoảng.

- Ai ?

Cô cựa khẽ mình sờ soạng chạm phải bàn tay Vĩnh Nghi thì cô mỉm cười:

- Em biết rồi buông em ra đi.

- Anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi cười xòa , anh kéo Phương Mai vào lòng mình âu yếm:

- Ba mẹ đâu ?

- Ba mẹ đi công việc , anh Tuấn đi làm.

- Anh định rủ em đi phố mua thêm một ít đồ.

- Nhiều quá rồi còn mua gì nữa anh ?

- Chưa đâu , anh muốn mua cho em thêm vài áo ngủ nữa.

- Sau này cũng được Vĩnh Nghi , người ta đang nói em là con chuột sa hũ nếp đấy !

- Ai nói kệ người ta , cứ biết anh yêu em là đủ.

- Hôm nay anh không đi làm ?

Vĩnh Nghi nheo mắt đùa:

- Đang làm việc anh nhảy mũi một cái và ông thần cảm giác báo cho anh biết , cô mèo con của anh đang ở nhà một mình.

- Anh kỳ ghê!

Phương Mai sung sướng giấu mặt vào ngực áo Vĩnh Nghi , anh nâng mặt cô âu yếm :

- Cứ mỗi một giờ xa em là anh thấy nhớ ghê gớm , em biết không ?

- Em hổng biết.

- Em yêu anh không Phương Mai ?

- Không.

Vĩnh Nghi cắn nhẹ lên má cô:

- Nói không hoài anh đánh đòn đấy.

Phương Mai ngây ngất trước tình yêu của Vĩnh Nghi. Hình như tình đầu của cô là đây , chứ không phải Hoàng Dũng đó chỉ là một thoáng của kỷ niệm.

- Coi chừng ba mẹ về.

- Cho anh mi một cái thôi.

- Ư ... ư ...

Tiếng của Phương Mai bị nuốt lấy bởi đôi môi đam mê của Vĩnh Nghi , cảm giác lạ lẫm bềnh bồng , cô nửa muốn đẩy ra nửa muốn anh cứ hôn mình và hôn mãi nụ hôn dịu dàng rồi mạnh mẽ như muốn cuốn hút cô vào thế giới mênh mông kỳ ảo. Chưa bao giờ cô thấy Vĩnh Nghi nồng nàn như hôm nay , đôi mắt đa tình của anh cứ đắm đuối nhìn cô và nụ hôn anh lần xuống bờ vai mềm mại của cô. Đôi ngực màu hồng he hé , Vĩnh Nghi ngây ngất rạo rực.

Ôi , Phương Mai tưởng mình có thể chết đi được trong vòng tay anh , khi đôi môi mềm của anh cứ lướt , cô ôm siết lấy anh , người cô mềm đi.

- Meo ... meo ...

Con mèo con cọ vào chân Phương Mai, nó cất tiếng kêu to , Phương Mai đẩy vội Vĩnh Nghi ra , cô đỏ mặt nhìn hàng cúc áo trước ngực của mình bung ra.

- Giận anh hả ?

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai ngồi dậy , anh khẽ khàng cài từng cút áo cho cô:

- Cấm nói , không yêu anh nữa thì biết chứ !

Phương Mai bẽn lẽn vùi mặt mình vào ngực anh. Ôi , cô yêu anh biết bao và tình yêu cứ như giọt dầu loang ngày một lớn.

Vĩnh Xuân lặn lội xuống tận Bảng Tràng tìm Hoàng Dũng. Sắp đến ngày khai giảng của một niên học , trường chưa có học trò. Vĩnh Xuân ấm ức khi thấy Hoàng Dũng nằm một mình trong căn phòng vắng.

- Chưa khai trường , anh xuống đây ai tiếp nhận anh ?

- Cần gì. Cô hiệu trưởng là cô giáo dạy anh hồi anh còn nhỏ.

- Chưa ai gàn bằng anh.

Hoàng Dũng cười buồn:

- Em muốn anh ở Sài Gòn làm gì , long nhong , bát phố và đi chơi ?

- Anh không thấy anh bỏ nhà xuống đây ở là kỳ cục sao ? Hoàng Dũng , chẳng lẽ em không là một cái gì trong tâm hồn anh ?

Hoàng Dũng đốt một điếu thuốc gắn lên môi lơ đãng nhìn vầng khói thuốc bay. Vĩnh Xuân mở ví lấy ra một bì thư màu đỏ đặt trước mặt Hoàng Dũng:

- Về Sài Gòn với em đi. Phương Mai mời anh đi ăn đám cưới.

Hoàng Dũng run run buông điếu thuốc trên môi , đầu lưỡi anh đắng ngắt , một cảm giác rã rời lạnh buốt , hình như có ai đó đang bóp nát tim anh từng mảnh vụn.

Thế là hết. Người ta đi lấy chồng.

- Anh đau khổ à ?

Mắt Vĩnh Xuân quắc lên giận dữ , cô không thể nào hình dung được là Hoàng Dũng đau đớn đến như vậy , mặt anh nhăn lại và như già đi hàng chục tuổi.

- Cô ta cũng thực dụng như mọi cô gái khác.

Hoàng Dũng ôm đầu , anh chợt thấy ghét người con gái đang ở trước mặt mình thậm tệ. Ôi cái nhu nhược đáng ghét của anh dẫn đến ngày hôm nay , anh cứ ngỡ rồi sẽ im ắng và ngày này đó anh sẽ trở về , nhưng bây giờ thì không có ngày ấy , cái buổi trưa đáng nguyền rủa trong phòng học , anh đã để Vĩnh Xuân ôm mình và anh đã hôn cô.

- Anh Hoàng Dũng.

- Vĩnh Xuân , em về đi , anh không thể nào bình tĩnh để ngồi bên em được đâu.

Vĩnh Xuân khóc òa:

- Phương Mai nào có yêu anh đâu.

- Em về đi.

Hoàng Dũng kéo Vĩnh Xuân đứng lên , anh đưa cô ra cửa và Vĩnh Xuân hiểu mình không có một chút gì trong lòng anh , mắt anh xa xôi u uẩn và đau đớn.

Hoa điệp vàng tháng ba

Những phố màu mưa sa

Một tên người vừa nhớ

Một tên người vừa quên

Hoa điệp vàng tháng ba

Những phố màu mưa sa

Một tên người ở lại

Suốt cuộc đời riêng ta

Hoa điệp vàng tháng ba

Mùa hạ dài đi qua

Khói trời và mắt biếc

Chút buồn nào trong hoa

Một cơn gió nhẹ , cành phượng lung lay , hoa đã rụng còn lại những lá màu xanh thẫm , sắp đến mùa thu , những cành lá nhỏ xíu đang bay bay. Hoàng Dũng thẫn thờ.

Em đã ra khỏi đời tôi nhẹ như cơn gió không có tiếng giã từ , bởi lời yêu không có. Con ve sầu đã thôi không ca hát , khi những cơn mưa bắt đầu trút xuống Hoàng Dũng đã chọn nghề đi dạy vì yêu , cũng như Vĩnh Xuân đã học sư phạm vì có anh. Vậy mà anh không thể bắt con tim mình phải yêu Vĩnh Xuân , nó vẫn bướng bỉnh yêu kẻ khác và giờ đây anh đang ôm một khối tình sầu vì lỗi lầm của mình. Vĩnh Xuân vừa khóc vừa đi về vẫn không gợi cho Hoàng Dũng một chút ý niệm gì , nỗi đau đã làm tê liệt mọi thứ cảm giác.

Hoàng Dũng lăn lộn trên chiếc giường cá nhân của mình , anh muốn được như con gái , khóc và khóc thật nhiều , nhưng mắt anh khô khốc chỉ có nỗi phiền muộn đầy ắp trong tim.

Gió ào ạt rồi mưa trút trên mái ngó ào ào , những trận mưa dữ dội nhưng cũng mau tạnh , không hiểu nó có thật sự mau tan loãng như lòng anh.

- Tại sao em bỏ anh đi lấy chồng vậy Phương Mai ?

Phương Mai ngước nhìn Hoàng Dũng , mắt cô đầy lệ:

- Chính anh bỏ em mà , anh yêu Vĩnh Xuân , chính em bắt gặp anh hôn Vĩnh Xuân , anh còn chối nữa hay sao ?

- Không anh chỉ yêu có mình em.

- Muộn rồi , em đã bằng lòng lấy Vĩnh Nghi , em muốn trả thù anh đó Hoàng Dũng.

- Trời ơi , sao em độc ác vậy Phương Mai ? Em có biết anh đau khổ ra làm sao không ?

Hoàng Dũng nhoài tới , anh dang rộng vòng tay ôm lấy Phương Mai , cô khóc trong lòng anh như mưa.

- Nín đi em , còn kịp kia mà , em có quyền từ hôn Vĩnh Nghi khi em không yêu.

- Áo cưới em may rồi Dũng ơi.

- Không sao cả, anh yêu em và quyết giành lại em.

Hoàng Dũng siết mạnh cô vào lòng , anh hôn cô như điên dại , mặc cơn mưa phũ phàng đang trút xuống.

Bỗng , Vĩnh Nghi từ đâu đến , anh hầm hầm nhìn Hoàng Dũng và dằn lấy Phương Mai hằn học :

- Phương Mai là vợ của Vĩnh Nghi.

- Không , chưa có đám cưới , Phương Mai không là vợ của anh.

Phương Mai sợ hãi giữa hai người , cô đứng run rẩy , Vĩnh Nghi kéo Phương Mai lại :

- Em nói đi , em yêu ai Phương Mai ?

- Em ... em yêu Hoàng Dũng.

Vĩnh Nghi cười sặc sụa , anh vung tay đập vào Phương Mai , mặt cô đầy máu , Hoàng Dũng kinh hoàng lôi Phương Mai chạy , cô vừa chạy theo Hoàng Dũng vừa thét gào.

- Chạy nhanh đi anh Dũng ơi.

Hoàng Dũng cố chạy nhanh nhưng không tài nào được , anh thấy Vĩnh Nghi như vung cao khúc gỗ trong tay , Phương Mai rú lên nhào vào lòng anh hét:

- Anh Dũng ơi !

- Phương Mai , Phương Mai !

Hoàng Dũng với tay ôm Phương Mai gọi tên cô vang dội , nhưng cô đã chạy đi với Vĩnh Nghi ,

- Phương Mai ơi !

Tiếng sét thật lớn rầm rĩ , mưa lùa qua khe cửa hắt nước lạnh buốt , Hoàng Dũng tỉnh cơn mơ , anh đưa tay dụi mắt , trong phòng tối om , cửa sổ mở tung.

Thì ra anh vừa trải qua một cơn mơ và ôm được Phương Mai trong vòng tay mình. Ôi , một giấc mơ , tỉnh ra chỉ có anh và căn phòng trống lạnh bên ngoài mưa gió phũ phàng.

Hoàng Dũng uể oải ngồi dậy đi lại cửa , chân anh giẫm lên bì thư cưới , anh khom người nhặt lên. Cánh thiệp thật đẹp , màu đỏ chói mang tên Phương Mai , màu đỏ như cánh phượng vỹ cuối mùa tan tát.

Kỷ niệm xa mời cứ bừng lên trong lòng anh dữ dội và cơn đau cứ quay quắt cả lòng.

- Hoàng Dũng yêu em , sao em bỏ nó vậy Phương Mai , anh không ngờ em cũng thực dụng như bao đứa con gái khác.

Tuấn lầm lì nhìn em gái , Phương Mai đang săm soi chiếc áo cưới , cô ngước lên nhìn anh:

- Anh đừng buộc tội em , em rút lui cho Hoàng Dũng với Vĩnh Xuân , em gặp họ hôn nhau trên lầu một.

- Đó là sai lầm của Hoàng Dũng , sao em không biết tha thứ vậy ?

- Em không chấp nhận một mẫu người mềm yếu như Hoàng Dũng , mai kia nếu làm vợ làm chồng , anh ấy cũng dễ sa ngã như thế kia , làm sao em tha thứ cho được , anh nên nhớ em là đứa con gái cố chấp.

Tuấn thở dài:

- Anh biết em chưa yêu Hoàng Dũng , nếu đã yếu em không thể nói với anh bằng cái giọng điệu ấy.

- Em yêu Vĩnh Nghi không phải vì tiền , mà chính vì những đức tính em cần có mà Dũng thì không.

- Anh chúc em hạnh phúc , nhưng anh muốn nói Vĩnh Xuân không phải là một cô gái ngoan hiền.

Phương Mai im lặng , cô tin Vĩnh Nghi đầy đủ bản chất để răn đe em gái mình , dù sao , trong lòng cô , cũng không khỏi bâng khuâng. Hoàng Dũng là chút tình đầu của thuở áo trắng học trò , cô đã từng ấp yêu hình ảnh anh trong giấc mơ của mình , từng ngồi thẫn thờ nhớ anh và nó đã như cơn gió thoảng khi Vĩnh Nghi xuất hiện.

Vĩnh Nghi hoàn toàn đáng để cho cô yêu , cô càng không muốn anh ở giai cấp khác của mình , tình yêu ai ngăn cấm được con tim của mình , khi mà Vĩnh Nghi như một cây cổ thụ có thể chở che đưa cô đi hết cuộc đời.

- Nói đúng ra , Hoàng Dũng nhu nhược để mất em là đúng , nhưng Hoàng Dũng là bạn của anh , anh vẫn thấy áy náy thế nào khi bạn của mình đau khổ.

Phương Mai kêu lên:

- Anh Hai , em là con người cố chấp em biết ...

Giọng Phương Mai trở nên buồn rầu:

- Anh tưởng em không biết đau khổ khi nhìn anh Dũng với Vĩnh Xuân hay sao ? Em tự rút lui , và chính lúc đó Vĩnh Nghi đến với em , tháng ngày qua em hiểu đó chỉ là tình cảm buổi ban đầu , bây giờ em hiểu em yêu ai và cần ai. Anh Hoàng Dũng và em như hai con đường song song , nếu em không làm vợ Vĩnh Nghi , em cũng không trở về với anh Dũng đâu.

Tuấn vỗ đầu em gái:

- Thì ra nhỏ chín chắn nhiều hơn anh nghĩ , tốt lắm.

Tuấn đi lại móc lấy áo mặc vào , Phương Mai hỏi:

- Anh đi đâu vậy , tối rồi ?

- Anh đi uống cà phê nhỏ ơi , anh không thể như em tối ngày cứ ru rú ở nhà.

Phương Mai hóm hỉnh:

- Hình như anh có người yêu.

Tuấn nhún vai:

- Chẳng lẽ mày nói anh mày ế sao nhỏ? Chỉ có cái anh còn nghèo chưa thể tính tới chuyện cưới nhau , như thằng Vĩnh Nghi yêu em , thì tính chuyện cưới nhau liền , mà cưới vợ cũng nên cưới liền tay phải không nhỏ.

Phương Mai lườm anh:

- Anh Hai kỳ ghê.

- Ba mẹ nghèo , ráng mà làm rỡ mặt ba mẹ , anh thì đang cố ngoi đầu lên mà không được đây. Thời đại này hình như đem bán cả cái sức lao động của mình xem ra nó không bằng cái vẫy tay của người giàu.

- Hôm nay anh nói chuyện gì đâu không vậy ?

Tuấn cười lớn:

- Hơi đâu mày nghe ba cái triết lý cùn của anh mày. Thôi , anh đi đây , ở nhà coi chừng nhà nghen nhỏ , tao dám chắc một chút thằng Vĩnh Nghi cũng mò tới đây.

Phương Mai đỏ mặt:

- Anh kỳ thật !

Tuấn đứng trước kiếng ngắm nghía mình trong gương , Phương Mai nheo mắt trêu:

- Anh Hai diện ghê , chị Hai em dễ thương không cho em làm quen đi.

Tuấn búng ngón tay:

- Số một với anh , còn với ai thì anh không biết nhưng mà phải hơn Vĩnh Xuân nhà em là cái chắc.

Tuấn huýt sáo bài nhạc vui rời nhà , Phương Mai quay vào với chiếc áo của mình , cô ướm thử lên người và mỉm cười với mình trong gương. Là con gái ai cũng mơ cái ngày được lên xe hoa cùng người yêu. Ôi , Vĩnh Nghi , có phải đó là tình yêu không anh. Vừa xa nhau , đã nhớ và em vẫn hoài trông ngóng hình anh.

- Ô ...

Phương Mai hốt hoảng , vòng tay mạnh mẽ ôm chặt lấy cô , cô quay lại để nhận ra Vĩnh Nghi , anh đến từ lúc nào.

- Đẹp quá em bé ơi !

Vĩnh Nghi hôn nhẹ lên má người yêu:

- Anh vừa gặp anh Tuấn đi ra.

- Anh ấy đi chơi , anh vào lúc nào mà em không hay.

Vĩnh Nghi bẹo má Phương Mai:

- Em đang mải ngắm và nhớ ai đó mà.

- Em nhớ người yêu.

- Ai vậy ?

- Một anh chàng hơi ngố ngố nhưng dễ thương lắm.

- A , dám nói anh ngố hả ?

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai ngã vào ngực mình:

- Coi chừng anh đánh đòn đó cưng ạ.

Phương Mai tinh nghịch đặt ngón tay lên môi Vĩnh Nghi:

- Tự cao tự đại chưa ? Dám tự nhận mình là anh chàng ngố hả?

- Nhận để được cưng nhớ thì dại gì không nhận hả cưng ?

Vĩnh Nghi đắm đuối cúi gần sát môi người yêu.

Phương Mai bịt mặt Vĩnh Nghi:

- Mẹ sau nhà đó.

- Mẹ đi rồi , dóc không bé.

Anh cúi xuống , trên môi cô , nụ hôn ngọt ngào và thật dịu dàng.

- Anh nhớ em quá chừng , định là không lại cho bé trông dài cả cổ mà không được.

- Tại sao không được , khi mà muốn làm ông phù thuỷ?

- Tại vì anh vừa hôn bé đó.

Vĩnh Nghi lại cúi xuống như muốn hôn nữa , Phương Mai đẩy Vĩnh Nghi ra giả bộ làm mặt nghiêm.

- Ba mẹ không có ở nhà , anh Tuấn dặn là phải coi chừng anh đó.

Vĩnh Nghi bật cười. Anh thấy yêu cô vô cùng. Ở Phương Mai , cô vừa trẻ con , vừa là người lớn và anh càng thấy mình mỗi ngày càng không rời xa cô được.

- Anh thích em ở nhà hơn Phương Mai ạ!

- Em muốn đi dạy , đừng làm uổng công em học , Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi kề miệng mình vào tai người yêu nói nhỏ:

- Sau khi cưới nhất định anh sẽ cho nhỏ chú nhóc , lúc đó mệt đừng có than.

Phương Mai đỏ mặt cấu lên tay Vĩnh Nghi:

- Hôm nay hăm dọa em nữa hả? Kỳ cục ghê.

- Mắc cỡ hở? Nhìn anh coi.

Vĩnh Nghi nâng mặt người yêu lên , Phương Mai mắc cỡ giấu mặt vào ngực anh , cô thấy đôi mắt Vĩnh Nghi là cả sự náo nức chờ đợi nồng nàn.

- Có chồng phải có con , bé ạ!

- Nói hoài , em nghỉ anh ra.

Phương Mai phụng phịu đẩy Vĩnh Nghi ra , vòng tay anh cứ khoá chặt người cô , nụ hôn đam mê kéo dài không dứt.

- Anh tham ghê.

Vĩnh Nghi cười khe khẽ ra lệnh.

- Nhắm mắt lại đi bé.

- Chi vậy ? Thôi nha , mẹ về tới đó.

- Anh chưa hôn bây giờ đâu , một lát nữa kìa.

- Anh hôn hoài , đêm nay em không ngủ được bắt đền anh à !

- Rồi , anh sẽ đền , nhắm mắt lại đi.

Vĩnh Nghi nhẹ nhàng tra chiếc nhẫn nhỏ xíu lấp lánh vào tay Phương Mai.

- Rồi , em nhìn xem.

Phương Mai mở bừng mắt ra , cô xúc động nhìn chiếc nhẫn trên tay mình.

- Sắp đến ngày cưới , anh đã mua cho em biết bao nhiêu , còn mua thêm chi vậy Vĩnh Nghi ?

- Thấy đẹp quá nên anh mua , anh không muốn em thua ai cả Phương Mai ạ! Nhưng anh cũng nói trước em đừng buồn nghen , anh là con trai độc nhất của gia đình , cho nên chúng mình không được đi ở riêng.

- Em sợ sợ làm sao ấy !

Vĩnh Nghi vỗ về:

- Không đâu , mẹ chỉ nói nhiều thôi chứ không khó lắm đâu.

Phương Mai nhớ đến khuôn mặt khó đăm đăm của Vĩnh Xuân , cô linh cảm Vĩnh Xuân sẽ là một cái gì đó gây sóng gió cho cuộc đời mình.

- Em nghĩ gì vậy ?

Đôi mắt Vĩnh Nghi cháy bỏng , Phương Mai e thẹn cúi đầu.

- Em yêu anh không Phương Mai , nói với anh đi.

- Không.

- Anh sẽ đánh đòn cưng tội dám nói không.

- Em không ...

Vĩnh Nghi đã ôm chặt cô vào lòng , nụ hôn thật mãnh liệt cuốn lấy Phương Mai , cô mềm đi trong vòng tay người tình.

Em có về mảnh sân rêu đã úa

Dưới hiên xưa còn nguyên vẹn dấu giày

Sách vở đã cũ trong ngăn im lặng đợi

Chút dịu dàng hương tóc em bay

Vuông cỏ héo trong vườn xanh trở lại

Hoa ngọc lan dăm cánh rụng sau hè

Em hãy nhặt ép vào trong sách mới

Để hương còn thoang thoảng suốt mùa ve

Em cất giữ mai này em đến lớp

Màu lá xanh , mây trắng cuối trời xa

Chiếc cặp nhỏ chất đầy hoa cỏ lạ.

Tiếng chim vui mỗi sáng nắng lên và ...

Anh sẽ đợi bên cổng trường đầy nắng

Góc phượn già ngơ ngác đứng nhìn anh

Anh cúi xuống dưới chân đầy xác phượng

Ngước nhìn trời lặng lẽ mảnh trời xanh

...

Bài thơ Hoàng Dũng hôm nào còn đậm nét mực tím tình cơ rơi ra , khi Phương Mai xếp lại chồng sách vở cũ của mình , nét chữ mềm và đẹp như con gái. Phương Mai thở dài , cô không yêu Hoàng Dũng nhưng sao cũng thấy bâng khuâng , ngày sắp bước lên xe hoa về nhà chồng.

- Làm gì vậy Phương Mai , sắp có chồng nên dẹp sách vở và cái thơ thẩn đi thì vừa.

Băng Tâm cởi đôi giầy ba ta dưới chân mình , cô nằm vùi lên chiếc giường nhỏ của Phương Mai rồi tò mò nhìn bạn.

- Đi đâu mà ăn mặc đẹp vậy Băng Tâm ?

Băng Tâm lăn một vòng , cô ngóc đầu nhìn Phương Mai:

- Đi điên , được không ?

- Đi điên , khùng hở trời đang nắng gần chết.

- Ừ từ hôm Hoàng Dũng về Trảng Bàng tao cứ như muốn điên.

Phương Mai buông rơi cuốn sách bàng hoàng:

- Mày nói gì vậy Băng Tâm ?

- Tao nói tao thất tình Hoàng Dũng.

- Chứ không phải mày yêu Duy Kha à ?

Băng Tâm nhún vai:

- Cả mày còn không biết ! Phải rồi , mày bận bịu lão Nghi của mày.

- Tao tưởng chỉ có Vĩnh Xuân.

Băng Tâm bĩu môi:

- Con nhỏ đó mà yêu ai , nó yêu bản thân nó , Hoàng Dũng là con người yếu đuối , ảnh sẽ bị nó quay như dế.

- Anh Dũng biết tình yêu của mày không ?

- Mày mà còn không biết , lấy gì anh Dũng biết , tao buồn thật đấy , nhưng tao muốn chỉ một mình tao biết.

- Hay để Phương Mai nói giùm cho.

Băng Tâm trợn mắt:

- Nói giùm , ông ấy đang hận mày như quỷ , đừng có làm lanh.

Phương Mai kêu lên:

- Tao làm gì mà hận tao ?

- Mày quen ông Dũng năm, sáu năm mà không biết gì hết , ông ấy yêu mày ghê gớm , trên đời này chỉ có mày.

Phương Mai gạt ngang:

- Yêu tao ghê gớm ? Mày nói tầm bậy rồi nhỏ ạ! Tao gặp Hoàng Dũng hôn Vĩnh Xuân trên lầu một , dãy phòng học của mình và tao chợt tỉnh.

- Mày cố chấp quá.

- Nhưng tao không yêu anh ấy.

Băng Tâm cười khẽ:

- Ngộ ghê , mày không yêu , vậy mà trước đó ai cũng tưởng mày với anh Dũng , hai người kênh nhau trong thời gian tập huấn , anh ấy đi với Vĩnh Xuân , còn mày và Vĩnh Nghi , còn tao thì đứng bên lề mà nhìn mặc sức mà đau.

- Tao nào có biết điều ấy , nếu biết tao đã vun vào.

Băng Tâm khoát tay:

- Anh ấy đã chạy về Trảng Bàng xa cả bạn bè , có muốn tới cũng không được đâu , hãy để ... tình chết theo mùa đông đi. Bây giờ đi chơi được không ?

Phương Mai ngần ngừ:

- Nắng quá , với lại ...

- Với lại sợ Vĩnh Nghi phải không ? Dẹp đi , nên rong chơi trước ngày đi vào cái cùm đi nhỏ ạ!

Băng Tâm chỗi dậy , cô mở tung tủ quần áo của Phương Mai , chọn một cái váy đầm màu đỏ và một cái áo trắng.

- Mặc thế này cho nổi , đi quậy với tao một bữa đi.

Cô cởi tung áo Phương Mai , mặc Phương Mai la oai oái phản đối. Đặt tay lên bộ ngực màu hồng trắng mịn của Phương Mai , Băng Tâm nheo mắt:

- Quả lão Vĩnh Nghi biết chọn vợ thật.

Phương Mai co rúm người , cô nhớ đến bàn tay hôm nào của Vĩnh Nghi trên ngực mình , lúc ấy mằt anh như có lửa.

- Nào , mau lên.

- Làm gì dữ vậy con yêu ?

Băng Tâm cười lớn khi bị Phương Mai mắng mỏ , cô mở hũ kem bệt một miếng lên mặt Phương Mai.

- Tao làm đẹp cho.

- Băng Tâm ơi tao lạy mày , từ từ có được không ?

Cuối cùng hai cô gái cũng đường hoàng đi ra đường. Bốn giờ chiều , nắng hãy còn hanh gắt. Băng Tâm nổ máy chiếc cúp phóng ra đường. Đôi chân dài thật đẹp của cô làm hai, ba tiếng huýt sáo vang lên khi họ đi qua một quán cà phê sát đường.

- Chạy vừa thôi nhé.

- Tao chở mày đi quậy trước khi về nhà chồng , không có lần thứ hai đâu nhỏ. Im đi!

Băng Tâm rạp mình trên xe , cô lạng một vòng lã lướt , vượt qua ngã tư , đèn đỏ vừa bật lên và cười thật tươi với anh công an giao thông trẻ, tiếng cười giòn giã. Ai biết được đó là cô gái đang đau khổ , vì ôm mãi một tình yêu đơn phương và vô vọng.

Vĩnh Xuân ngồi buồn ủ rũ. Cô lặng đi trước không khí nhộn nhịp của gia đình , cảnh ồn ào tất bật chuẩn bị cho ngày cưới của Vĩnh Nghi

Một đứa con gái nghèo , chỉ được cái đẹp và học giỏi lọt vào mắt Vĩnh Nghi và anh quyết cưới làm vợ , không cần biết em gái bất mãn và mẹ giận hờn , buồn bực ...

Tại sao Phương Mai luôn hơn mình , nó may mắn như cái tên Mai của nó , được Hoàng Dũng yêu. Hoàng Dũng ? Hừ! Phương Mai. Vĩnh Xuân hậm hực , nỗi đau trong cô ngang bằng ganh tị và tự ái. Cô căm thù Hoàng Dũng , căm thù Phương Mai. Lòng kiêu ngạo và thói kiêu căng bị đánh gục. Vĩnh Xuân vừa đau khổ vừa bẽ bàng

- Cóc mà đòi leo thang !

Vĩnh Xuân bĩu môi phang ngay một câu khi Vĩnh Nghi chở cô gặp Phương Mai. Phương Mai biết ý làm lơ , cô không muốn mất hòa khí khi chỉ còn hai hôm nữa cô sẽ là vợ Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi lừ mắt với em gái , Vĩnh Xuân vùng vằng:

- Đám cưới của anh mà em mệt gần chết

- Ráng chịu đi nhỏ , mai mốt đám cưới của nhỏ , vợ chồng anh sẽ lo hết mình.

Vợ chồng anh. Vĩnh Xuân bậm môi , nghe mà ứa gan , cô hối Vĩnh Nghi:

- Xong chưa em còn phải về phụ mẹ.

- Hay em cứ lấy xe về trước , một lát Phương Mai lấy xe nhà đưa anh về sau.

Vĩnh Xuân nhếch mép cười:

- Anh đi xe đạp à ?

Vĩnh Nghi thản nhiên:

- Ừ , có sao đâu , mai sau vợ chồng anh nghèo anh cũng phải đi xe đạp vậy.

Vĩnh Xuân làm thinh đạp xe , cô không về nhà mà đến với Hồng Yến.

Vĩnh Nghi khoác vai người yêu âu yếm:

- Tánh Vĩnh Xuân như vậy , em đừng buồn.

Phương Mai dịu dàng:

- Em đã từng học chung với Vĩnh Xuân mấy năm , em hiểu tánh ý Vĩnh Xuân , em không buồn đâu , em chỉ sợ anh nghĩ em yêu anh vì những tài sản mà anh có thôi.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Chưa bao giờ anh có ý nghĩ đó và cũng không muốn em lặp lại lần thứ hai.

- Em xin lỗi.

- Mình vào nhà đi , có nhiều việc phải lo lắm đấy cưng ạ!

Nhà Phương Mai hôm nay thay đổi hẳn , bàn ghế được xếp một bên , phía trước được che thêm mái tole. Tuấn trang hoàng những tàu lá dừa và hoa kiểng thật nổi. Bảng "Lễ Vu Quy" làm bằng bông gòn trắng muốt trên nền hoa màu đỏ và cả Phương Mai , hai má cô hồng hồng tự nhiên. Người con gái như đóa hoa rực rỡ buổi ban mai trong những ngày hạnh phúc nhất của mình , Vĩnh Nghi nhìn quên thôi.

- Em có gì lạ hả?

- Có.

- Chuyện gì ?

Vĩnh Nghi nói thật nhỏ.

- Hôm nay em đẹp lắm và anh thèm hôn em.

Phương Mai đỏ mặt dịch người ra:

- Có mẹ có anh Tuấn ở nhà đấy nghen , còn mọi người nữa.

Vĩnh Nghi nheo mắt:

- Anh chỉ nói anh thèm hôn kia mà , chứ anh chưa hôn em.

Rồi anh kéo cô ngồi xuống một cái ghế rồi giả vờ nhăn mặt than:

- Anh nhức đầu ghê.

Lập tức Phương Mai băn khoăn đặt tay lên trán anh:

- Không khéo anh lại bệnh , anh uống thuốc chưa. Em đi lấy thuốc nha ?

- Không cần đâu , anh chỉ cần xoa hai bên thái dương thôi.

- Em làm cho.

Phương Mai lấy tay xoa nhẹ lên thái dương Vĩnh Nghi và kéo dài trên trán , cô xoa đi xoa lại , hơi thở cô phà vào mặt Vĩnh Nghi ấm áp. Vĩnh Nghi cười thầm , hôn nhẹ lên cườm tay cô.

- Tức cười ghê!

Phương Mai phụng phịu:

- Khi không lại cười , em không phải hề đâu đấy.

- Anh mà dám cười em hả ? Anh chỉ cười ai mắc mưu của mình.

- Ê ...

Phương Mai buông hai tay xuống , cô hiểu Vĩnh Nghi nói mình , cô đấm thùm thụp vào ngực anh:

- Vậy là anh cười em , cho anh giả bộ nghen.

- Anh giả bộ để đo lòng vợ của anh thôi , anh thèm hôn em ghê gớm bé ạ! Đêm của chúng mình anh sẽ hôn cho bé chết ngột luôn.

- Em không đùa à !

- Nói yêu anh đi , anh sẽ tha cho.

Mắt Vĩnh Nghi như có lửa , Phương Mai e thẹn:

- Anh kỳ ghê , mọi người đang ở bên ngoài.

- Nói yêu anh đi.

- Không.

- Để dành cho Hoàng Dũng phải không ?

- Ơ hay , anh Vĩnh Nghi.

Mặt Phương Mai xụ xuống , Vĩnh Nghi lên giọng:

- Vĩnh Xuân nói em đã từng yêu Hoàng Dũng , nhưng anh không để ý điều đó đâu , anh chỉ cần em yêu anh.

Phương Mai thở nhẹ.

- Không có chuyện đó đâu anh , đó chỉ là tình cảm nhẹ nhàng của một tình bạn và em đã quên khi biết Vĩnh Xuân yêu Hoàng Dũng.

- Như vậy em có thừa nhận trước kia em cũng có tình cảm với Hoàng Dũng phải không ?

Phương Mai cắn môi:

- Em sắp làm vợ anh , em không chối khi trả lời thật lòng mình với anh , em muốn anh hiểu tất cả về em. Vâng, trước đây em từng có tình cảm với anh Dũng và Hoàng Dũng chưa hề nói yêu em, Hoàng Dũng chỉ dám nói với anh Tuấn , cho đến ngày em gặp Hoàng Dũng hôn Vĩnh Xuân trong phòng học. Em không chấp nhận mẫu người khi nói yêu em lại có thể đến với người con gái khác.

- ...

- Vĩnh Nghi , cũng như anh , nếu yêu em chấp nhận là vợ chồng. Anh cũng phải như em , tình yêu duy nhất chỉ có hai người không có hình bóng thứ ba.

- Còn gì nữa , nói đi bé , hôm nay em bé của anh y như một cô giáo lên lớp giảng bài cho học sinh của mình.

- Anh lại chế nhạo em rồi , nếu anh léng phéng với cô nào , em không tha thứ cho anh đâu.

- Em bỏ anh phải không ?

- Phải là như vậy , em sẽ không ghen ầm ĩ như người ta đâu Vĩnh Nghi ạ! Em sẽ rút về thế giới của riêng mình.

- Như vậy em chưa yêu anh ?

- Đâu phải ghen tương ầm ĩ là không yêu đâu anh , lui về thế giới của mình đó cũng là điều đau khổ ghê gớm nhất.

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai vào lòng mình mặt anh rạng rỡ như hoa.

- Anh còn nhức đầu không ?

- Hết rồi bé ạ.

- À , em biết rồi. Anh nhức đầu vì nghi ngờ em đấy à?

Vĩnh Nghi mỉm cười trước vẻ mặt lém lỉnh của người yêu:

- Thông minh vừa thôi cô giáo.

- Chẳng thà như vậy đi Vĩnh Nghi , em không thích anh giấu kín trong lòng mà buồn em , đó cũng là nền tảng để giữ hạnh phúc.

Vĩnh Nghi gục mặt vào tóc người yêu , mùi hương dịu dàng của cô làm anh ngây ngất , Phương Mai thì thầm:

- Em không bao giờ hỏi chuyện qúa khứ của anh đâu Vĩnh Nghi ạ! Em chỉ cần anh yêu em và tin em thôi.

- Anh biết rồi bé.

Vĩnh Nghi say đắm hôn lên đôi mắt sáng long lanh của người tình , tim anh bồi hồi rung động. Bao nhiêu nghi ngờ do Vĩnh Xuân gieo rắc tan biến , anh muốn ghì chặt cô vào lòng , để hôn cô miên man và anh khát khao cô biết bao. Thời gian cứ trôi chậm chạp.

- Những ngày này em thấy có hạnh phúc không Phương Mai ?

- Thời gian tiền hôn nhân bao giờ cũng hạnh phúc và em mong muốn chúng ta được như thế này.

Tiếng cô thật nhỏ và dịu dàng:

- Em yêu anh Vĩnh Nghi và em cũng sợ nữa.

- Em sợ gì ?

- Sợ anh.

- Sao lại sợ anh ?

- Em không biết.

Vĩnh Nghi ngây ngất anh siết chặt Phương Mai vào lòng , nụ hôn anh rơi mãi trên mái tóc ngọt mềm của cô , anh nghe tim mình và tim cô đập rộn rã.

- A, cả hai trốn trong này. Vĩnh Nghi vừa thôi anh , ngày mai anh mang Phương Mai của tụi tôi đi rồi.

Đám con gái kéo vào ồn ào , họ kêu chí chóe khi gặp cả hai rút trong phòng , và Vĩnh Nghi đang ôm chặt cô vợ sắp cưới của mình.

- Ngày mai chúng tôi sẽ phạt rượu cho anh say nhừ tử Vĩnh Nghi.

- Bắt hôn cô dâu trước mặt mọi người nữa chứ.

- Phương Mai ơi cho tao mượn Vĩnh Nghi một chút đi !

- Tụi mày sao phá bỉnh không hà , người ta đang là đôi ểnh ương đẹp đôi.

Trời ạ , đúng là một lũ quỷ , vây lấy Phương Mai và Vĩnh Nghi , không thôi chọc phá anh và cô. Phương Mai vừa thẹn vừa sung sướng. Cô nhìn đám bạn huyên thuyên quanh mình.

Vĩnh Nghi trả đũa:

- Người ta nói con gái học sư phạm thì phải nhu mì mà các cô thì ...

Băng Tâm lém mồm:

- Các cô thì chằn và nghịch như quỷ phải không ?

- Tôi không dám nói như vậy , đó là tại Băng Tâm à nha.

- Thôi , anh đừng có làm bộ hiền , lời thiệt không mích lòng đâu , chỉ mong anh lựa chỗ mà nói , kẻo tụi em ế chồng anh Vĩnh Nghi ơi.

Tuấn ở đâu lù lù chen vào:

- Người ta nói "nữ kê tác quái , gà mái đá gà cồ" , địch không lại đâu Vĩnh Nghi ơi!

Kim Thúy chua ngoa :

- Anh Tuấn ơi , tụi em chưa có chọc đến anh và chị Nga đâu đấy , nên biết hối lộ tụi em chút đi.

Tuấn tỉnh bơ:

- Anh nhớ các cô đi dạy chứ đâu đi làm kinh tế hay công an đâu mà.

- Chị Nga ơi cái miệng anh Tuấn dẻo đeo , vậy khi anh Tuấn hôn chị bằng cái hôn dai nhách chị có ý nghĩ gì hả chị ?

Mặt Nga đỏ gấc. Đám bạn của Phương Mai nhạy mồm thật , cô nhìn Phương Mai cầu cứu.

- Phương Mai trả lời đi.

Băng Tâm hất mặt:

- Chị trả lời trước đi. Phương Mai nó sắp về nhà chồng , nó sẽ trả lời bạo phổi lắm đấy !

Tuấn phản công:

- Nếu Băng Tâm muốn Nga trả lời , em cứ lại đây anh sẽ thí nghiệm và sau đó Nga sẽ trả lời cho em.

Tuấn xông lại , Băng Tâm la oai oái , cô ôm chặt cứng Nga:

- Em không giỡn đâu nghen anh Tuấn.

Tuấn cười phá ra làm mọi người cười theo. Con gái bao giờ cũng vậy , chua mồm và bạo miệng , nhưng gặp đối thủ mồm mép ghê gớm hơn là đầu hàng vô điều kiện. Vĩnh Nghi nháy mắt với Phương Mai , cô hiểu nụ cười của anh thì mắc cỡ quay đi.

- Làm gì mà mặt như đưa ma vậy Vĩnh Xuân ?

- Em ghét anh lắm.

Vĩnh Nghi bẹo tai em:

- Nhỏ đừng có lộn xộn nghen , ngày mai đám cưới anh rồi , anh chưa có hỏi tội em hồi sáng tội em vùng vằng nói năng bậy bạ đó nha.

- Em nói không phải sao , cái mặt Phương Mai vênh lên thấy ghét.

Vĩnh Nghi bật cười:

- Nhỏ này kỳ cục thật , khi đang yêu và hạnh phúc người ta phải vui vẻ chứ , phải cái mặt chầu bậu như em vậy sao ? Nào vui vẻ đi , có ngày Hoàng Dũng sẽ yêu em.

Vĩnh Xuân sầm mặt hằn học:

- Em quên Hoàng Dũng rồi.

- Này , làm con gái phải dịu dàng một chút Vĩnh Xuân ạ, Phương Mai bằng tuổi em nhưng Phương Mai dịu dàng và chín chắn hơn em.

- Em biết rồi , anh không cần phải quảng cáo như mèo khen mèo. Với anh bây giờ cô ta là tất cả , không khéo lập bàn thờ.

Vĩnh Nghi nghiêm mặt:

- Em quá đáng , hỗn hào rồi đấy Vĩnh Xuân , coi chừng anh đáng đòn em.

- Anh ... anh.

Vĩnh Xuân bật khóc ngon lành:

- Anh không hiểu chính vì Phương Mai mà Hoàng Dũng xa em.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Anh không muốn nghe những lời xúc phạm của em về Phương Mai. Phương Mai yêu anh và em muốn Hoàng Dũng thế nào với em đó tùy em , anh không tha cho em cái tội gây hiểu lầm anh và Phương Mai đâu.

- Em đã gởi thiệp mời cho Hoàng Dũng rồi , anh sẽ thấy những điều em thấy không sai chút nào.

Vĩnh Xuân đứng bật dậy , cô bỏ chạy trước đôi mắt giận dữ của Vĩnh Nghi. Mình đã thất bại hoàn toàn trong vai trò phá vỡ họ trước ngày cưới. Cứ nghĩ Phương Mai sẽ về ở trong gia đình này , cô phải gọi bằng chị đã tức muốn sôi máu. Vĩnh Xuân mang bộ mặt hầm hầm vào phòng mẹ.

- Con làm sao vậy Vĩnh Xuân ?

- Con nói Phương Mai trước kia là người yêu của anh Hoàng Dũng và chính vì đó mà Hoàng Dũng bỏ con , anh Vĩnh Nghi vẫn không tin , anh bảo không tha cho con cái tội xúc xiểm Phương Mai.

Bà Vĩnh sầm mặt , bà vốn không hài lòng lắm việc Vĩnh Nghi cưới vợ theo ý của anh , anh không bằng lòng cô gái bà chọn , bà quát:

- Tại sao mày không nói sớm , đến hôm nay mới chịu nói chứ ?

- Cả ba cũng tán thành làm sao con dám nói chứ ? Không khéo con Mai nó có bầu với người khác cũng nên.

Vĩnh Xuân bụm miệng nhìn ra cửa như sợ hãi:

- Mẹ đừng nói với anh Nghi những lời này , không khéo anh Nghi đánh con.

- Mẹ còn sống chứ chưa phải chết đâu để mẹ gọi Vĩnh Nghi vào đây.

Vĩnh Xuân hốt hoảng:

- Đừng , mẹ Ơi!

- Mẹ biết phải nói làm sao mà !

Vĩnh Xuân hả hê khi đã gieo vào đầu mẹ được cái tư tưởng độc ác của mình. Ông Vĩnh đứng trước cửa phòng từ bao giờ , ông nhăn mặt nhìn vợ và con gái:

- Mẹ con bà đừng có lộn xộn ngày mai là ngày cưới , muốn làm cho thằng Vĩnh Nghi bỏ nhà đi cho mang nhục cả nhà hay sao vậy ?

Ông quắc mắt nghiêm khắc nhìn Vĩnh Xuân:

- Anh Hai con tự khắc nó sẽ biết cách xử sự khi mình là kẻ đến sau , con không phải chen vào chuyện người lớn.

Vĩnh Xuân bị ba mắng thì im thin thít cúi đầu, bà Vĩnh càu nhàu:

- Nói như ông tôi phải rước một đứa con gái hư thúi vào nhà.

- Bà muốn hỏi tôi sẽ gọi nó vào đây.

Ông quay đầu ra ngoài gọi lớn:

- Có đứa nào gọi thằng Vĩnh Nghi vào đây.

Con Na vừa đi trở lên vội chạy ngược trở xuống , nó thì thầm vào tai Vĩnh Nghi:

- Em nghe bà và ông nói cái gì chuyện của cậu với cô Phương Mai , cậu lên lầu ông gọi.

Vĩnh Nghi thở dài đi lên lầu , anh nghe không khí căng thẳng và trừng mắt với Vĩnh Xuân như đe dọa:

- Con nhóc , mày vẫn chưa chịu để cho anh mày yên đó à ?

Vĩnh Xuân lên tiếng trước:

- Mẹ để cho ba hỏi.

Vĩnh Nghi ngồi xuống một cái ghế:

- Thưa ba muốn hỏi gì con ?

- Con biết rõ về vợ mình chưa ?

Vĩnh Nghi lướt mắt trên khuôn mặt em gái , anh thản nhiên:

- Thưa rất rõ , cô ấy có những đức tính mà em con không có , dịu dàng và rất tốt , ba mẹ đừng tin vào những lời em con đã nói , con đã lớn , gần ba mươi tuổi , chính chắn để tìm một người vợ cho mình và không lầm. Con tin như vậy và tin ba mẹ sẽ thấy con chọn đúng người.

Vĩnh Xuân trề môi , Vĩnh Nghi quay sang em gằn giọng:

- Anh mong em vẫn là đứa em gái ngoan hiền của anh , Vĩnh Xuân ạ. Không lẽ anh phải nói rõ cho ba mẹ biết , đó là một cô gái ngây thơ hay gì đi nữa , anh là đàn ông và anh có đôi mắt khám xét của riêng anh.

Vĩnh Xuân ngồi chết cứng , cô hiểu Vĩnh Xuân nói đúng , nhưng cô vẫn không thể nào tán thành việc Phương Mai là chị dâu của mình. Cô căm thù Phương Mai và đang tìm tới một cái kẽ hở nào đó để hành động cho thỏa mãn mình.

- Thưa ba có gì dạy bảo thêm không ?

Ông Vĩnh khoát tay vui vẻ:

- Con cứ đi lo những việc cần làm cho chu đáo.

Vĩnh Nghi đứng lên , anh hiểu những điều lo sợ của Phương Mai là đúng , cô không sợ anh như đã nói , cô sợ Vĩnh Xuân đúng hơn.

- Anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Xuân chạy theo anh ngập ngừng:

- Anh đừng giận em , chẳng qua em chỉ có mình anh , anh lại là anh trai , em phải biết đố kỵ với cái người nhảy vào giành tình thương của anh mình chứ.

Vĩnh Nghi vỡ lẽ ra , anh khoác vai em gái vui vẻ:

- Anh không giận em đâu ? Bây giờ thì anh hiểu rồi , nhưng em phải biết , em gái là em gái , còn vợ anh là vợ anh chứ , hai vai trò khác nhau.

Vĩnh Xuân phụng phịu:

- Nhưng từ bao giờ em vẫn quen có anh được nuông chiều.

- Nhỏ ơi , anh không bao giờ quên em gái của mình , nhưng ngày nào đó nhỏ cũng sẽ có một người yêu và đi lấy chồng lúc đó nhỏ sẽ không cần anh , nào đi xuống đây , phụ anh một chút , mai mốt anh sẽ làm mai cho một ông chồng.

- Hứ!

Vĩnh Xuân nguýt anh , cô đã lấy lại được tình cảm của anh trai , nhưng cái việc có hòa thuận được với Phương Mai hay không thì hãy đợi đấy.

Đêm nay , đêm cuối cùng của thời con gái. Trong căn nhà thân yêu của mẹ , Phương Mai ngồi bâng khuâng giữa những người thân. Tiếng ca hát và đàn địch. Tuấn giành micro , anh kéo Nga ngồi gần mình , trên màn ảnh tivi hiện rõ những hình ảnh đôi trai gái tung tăng dắt tay nhau , âu yếm tay trong tay.

Tuấn cất giọng hát ồm ồm hát vang bài nhạc vui , anh trao micro cho Hoàng Dũng

- Hát đi Dũng , hôm nay là ngày vui , cấm buồn đấy.

Hoàng Dũng không từ chối , anh đang là trung tâm điểm của các cô gái chung quanh mình.

Ô hay mới gặp chỉ đôi lần

Mà sáng nay lòng đã bâng khuâng

Hiên nhà không hẹn mình vẫn đợi

Mặc dù người ấy chỉ đi ngang

Có lần mình đứng ngắm trước gương

Mái tóc chải hoài vẫn rối tung

Tóc mình đang rối vì cơn gió

Không , bởi mình đang rối ... cả lòng

Gặp nhau người ấy bình thản lạ.

Còn mình mình cảm thấy nôn nao

Vừa giận, vừa thương vừa mắc cỡ

Tại mình chứ phải tại ai đâu

Người ấy chỉ là người ấy thôi

Coi mình như kẻ lạ trong đời

Cớ gì mình cứ bồi hồi lạ.

Lòng cứ làm sao lúc gặp người

Tiếng vỗ tay vang dội , Băng Tâm láu táu:

- Anh Dũng ơi , anh hát hay quá , hát bản nữa đi.

Hoàng Dũng đưa mắt tìm kiếm , đêm nay Vĩnh Nghi chưa đến , anh thấy Phương Mai ngồi trong một góc , không hiểu cô có nghe anh hát hay không ?

- Hát đi anh Dũng.

Màn ảnh tivi hiện lên những dòng chữ cho bài hát mới:

Phải chi em đừng có chồng

Và anh còn đơn côi

Thì giờ đây , em đâu buồn

Anh đâu sầu , đâu lo lắng , đâu phân vân

Chiều qua ru em ngủ.

Chiều nay em theo chồng

Thế hỏi lòng, anh có buồn không ?

Tiếc thương cũng rồi

Đành thôi ván đóng thuyền

Còn đây ước mơ gì cũng thế

Nhưng lỡ yêu rồi em ơi

Biết bao giờ lòng mới quên được người xưa

Hỡi em !

Phải chi em đừng có chồng

Và anh không là của riêng ai

Thì ngày nay duyên đôi mình không âm thầm

Không xa cách đau thương

Lệ anh không chan hòa

Những khi mình đến tìm nhau

...

Trời ơi ! Hoàng Dũng hát gì vậy ? Phương Mai đứng bật dậy , cô bỗng thấy ghét Hoàng Dũng. Anh cố tình chứ không vô tình , anh muốn nhắn nhủ cô đó mà

Vĩnh Nghi xuất hiện như một cơn gió mát , Phương Mai lao vào anh , cô không dao động bởi tiếng hát , nhưng cô cần Vĩnh Nghi , để Hoàng Dũng thấy là anh không nên làm như thế.

- Em làm sao thế ?

Vĩnh Nghi âu yếm ôm ngang người Phương Mai , Phương Mai nép vào vai anh:

- Em đang mong thì anh đến.

Vĩnh Nghi mỉm cười , anh sung sướng được Phương Mai ban cho những lời nhung nhớ:

- Hoàng Dũng hát hay quá phải không em ?

- Em không ác đâu anh Vĩnh Nghi , nhưng anh phải hiểu em không thích Hoàng Dũng bày tỏ như vậy , giúp em đi.

Vĩnh Nghi dìu Phương Mai đến đám đông , anh chào Hoàng Dũng , các cô gái nhao nhao:

- Anh Dũng hát hay quá , bây giờ đến anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi khoát tay:

- Tôi không biết hát đâu , ai lại chú rể đi ca , nào Băng Tâm và Dũng hát đi.

- Ờ hát đi Băng Tâm.

Băng Tâm cảm động nhìn Phương Mai và Vĩnh Nghi lòng cô cũng đang đau đớn:

Mối tình đầu của tôi có gì

Chỉ một cây đàn nhỏ.

Rất vu vơ bài hái nói giùm

Ai cũng hiểu - Chỉ một người không hiểu

- Phương Mai.

Tiếng gọi to của mẹ làm Phương Mai quay lại , cô gặp ngay gương mặt khó chịu của mẹ.

- Tại sao giờ này gia đình Vĩnh Nghi chưa đến , quá mười lăm phút rồi.

Một người trong họ kéo tay bà Phương đi:

- Làm sao con Phương Mai nó biết được mà chị hỏi nó , họ nhà trai chắc gặp chuyện gì rồi , trục trặc giữa đường thôi.

Phương Mai lo lắng nhìn đồng hồ , theo lẽ giờ này nhà Vĩnh Nghi phải có mặt , người già rất kiêng kỵ việc trễ nải trong giờ rước dâu.

- Phương Mai ngồi yên đi chị cài hoa trên đầu lại cho.

Đám bạn gái xúm xít lo cho Phương Mai , một Phương Mai nào đó xinh xắn , đẹp tuyệt vời hiện ra trong chiếc gương vẫn không làm tan được bâng khuâng ! Vĩnh Nghi chưa đến.

Chợt bên ngoài ồn ào , Tuyết reo lên:

- Nhà Vĩnh Nghi đã đến rồi Phương Mai.

Phương Mai thở phào nhẹ nhõm. Pháo nổ giòn giã , mọi người tíu tít hẳn lên:

- Bà nội đòi phạt nhà trai chầu rượu đến trễ.

Phương Mai ngồi phịch xuống giường của mình. Từ hôm nay , cô sẽ xa lìa nơi này để về một căn nhà khác hoàn toàn xa lạ, bên Vĩnh Nghi thân yêu.

Bên ngoài - Ông Mai nhà trai phân trần.

- Xe đi giữa đường có một chiếc trục trặc , đoàn xe rước dâu phải dừng lại chờ đợi.

Bà nội Phương Mai phàn nàn:

- Đáng lẽ bên nhà trai phải chuẩn bị đàng hoàng không nên để trục trặc trong ngày rước dâu , đó là điều cấm kỵ.

- Chúng tôi cũng hoàn toàn không muốn có bất trắc đâu cụ.

Sau chầu rượu phạt , nhà trai đường hoàng bước và nhà gái. Bà Vĩnh sầm mặt , chưa bao giờ ai dám eo sách bà , chỉ vì thương con mà bà phải hạ mình , xét ra con bé có gì đâu , mà Vĩnh Nghi con bà chết mê chết mệt

Cộng với những dè bĩu của Vĩnh Xuân , một mối ác cảm hình thành trong đầu bà Vĩnh , mặt bà lạnh như tiền trong tiệc cưới. Bà nhìn chăm chăm vào Phương Mai , khi cô khoát màn bước ra , yểu điệu và lộng lẫy trong chiếc áo cô dâu. Bà thấy Vĩnh Nghi một thoáng ngơ ngẩn , thì căm tức mím chặt đôi môi mỏng.

Đeo cho Phương Mai những nữ trang đắt giá xong bà lui về chỗ mình. Dù ghét Phương Mai , bà cũng phải thầm công nhận , Phương Mai đẹp quá , và những món nữ trang cưới làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô.

Vĩnh Xuân thì cứ nhìn mãi một cách ganh tỵ và ghét ra mặt. Bao giờ Phương Mai cũng hơn cô , trong lớp học và tình yêu. Chỉ có cô , đau khổ với một tình yêu không được đáp lại.

Cô thầm mong phải chi Hoàng Dũng được nhìn thấy cảnh này , cho anh sáng mắt ra , hết còn yêu thương Phương Mai , nó đang tươi cười hớn hở bên anh Vĩnh Nghi và Vĩnh Nghi , mặt anh hân hoan hơn bao giờ. Tim Vĩnh Xuân nhức lên từng cơn , cô thèm đập phá lá hét vang cho thỏa cơn tức. Nhưng mà , cô phải ghìm lòng lại mở lớn mắt nhìn , Vĩnh Nghi dìu Phương Mai ra xe.

Đoàn rước dâu lên đường , xe hoa rực rỡ , bao cặp mắt đổ dồn vào cô dâu chú rể , máy ảnh máy quay phim loé lên. Phương Mai yêu kiều hơn bao giờ hết. Vĩnh Xuân lẫn trong mọi người với câu hăm dọa:

- Chờ đó đi Phương Mai , mày sẽ vui được mấy ngày ...

************

- Có mệt lắm không em ?

Vĩnh Nghi âu yếm ôm ngang người vợ , anh kéo cô vào lòng mình đứng trước tấm gương lớn , Phương Mai nhoẻn miệng cười cô nép vào Vĩnh Nghi thỏ thẻ:

- Không mệt lắm đâu , còn anh chắc là mệt nhoài phải không ?

Vĩnh Nghi hôn phớt lên má vợ:

- Anh thấy mẹ em về , bà có vẻ kém vui.

- Mẹ buồn , có lẽ vì từ đây em xa vòng tay mẹ , không có gì đâu anh.

Vĩnh Nghi không dám nói chính mẹ của mình có thái độ kênh kiệu kẻ cả , đã làm mọi người mất vui sau chầu rượu phạt. Anh nhẹ nhàng cởi giúp hoa cài đầu trên tóc cô , cho mái tóc buông dài trên vai.

- Hôm nay em đẹp lắm cưng ạ!

- Em muốn đi tắm Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nhanh chóng dắt vợ đến một cánh cửa đóng kín xô nhẹ:

- Em tắm đi , anh có để áo quần cho em trong đó.

- Cám ơn anh.

Vĩnh Nghi thật chu đáo , anh để sẵn cho cô bộ quần áo ngủ , khăn mặt , xà bông và cả quần áo lót. Phương Mai kéo vòi sen cho nước chảy lên người. Nước mát lạnh. Phòng tắm bốn mặt kiếng , cẩn gạch men trắng muốt , mùi xà bông thơm đắt tiền , thơm nồng , khăn lông mới và trắng tinh , đưa cô vào một thế giới xa lạ kỳ ảo.

Kẹt ... cánh cửa mở nhẹ. Phương Mai hốt hoảng lùi lại , cô đưa tay ôm lấy ngực , mặt đỏ như gấc. Vĩnh Nghi xuất hiện trong bộ quần áo ngủ đàn ông , mắt anh nhìn cô say đắm và cháy bỏng.

- Anh ...

Vĩnh Nghi đã bế bổng cô lên , cùng với chiếc khăn lông quấn quanh mình cho cô:

- Mắc cỡ với anh hả ?

Phương Mai giấu mặt vào ngực chồng , cô biết mình hoàn toàn thuộc về anh từ thể xác đến linh hồn , tay cô vòng qua tấm lưng rộng lớn của anh. Vĩnh Nghi bế cô rời phòng tắm , anh đặt cô trên chiếc giường rộng trải drap màu hồng , say sưa chiêm ngưỡng , cô run rẩy trong lòng anh.

- Còn khách bên ngoài Vĩnh Nghi.

- Về hết rồi , còn lại người trong họ , dọn dẹp và rửa chén bát thôi.

- Em muốn được ra ngoài.

- Đừng cưng , giờ phút này là của chúng mình.

Phương Mai khép mắt lại , nhận nụ hôn và những ve vuốt nâng niu của chồng , nụ hôn anh lần xuống cổ thon thon và dừng lại trên ngực cô ấm áp.

Xoảng ... một tiếng đổ thật lớn bên ngoài. Vĩnh Nghi giựt mình buông Phương Mai ra , niềm hưng phấn trong anh tan biến bởi tiếng thét chói tai lồng lên của Vĩnh Xuân:

- Trời ơi , con quỷ mày làm ăn như vậy đó hả! Bể hết rồi , đồ quỷ báo mà , mày liệu hồn đừng có mà trơ cái mặt mốc của mày ra , tao vặt à !

Con Na run rẩy:

- Tại cô xô tôi mà !

Vĩnh Xuân mắng át:

- Xô xô cái gì , mày có biết hôm nay là ngày cưới , người ta kỵ ly tách đổ bể không , hồi sáng mày không thấy người ta phạt tội trục trặc xe sao ?

Rồi Vĩnh Xuân giậm chân rít giọng:

- Mẹ rước cái thứ không ra gì về đây , phá hại không mà , mẹ Ơi xuống đây mà coi.

Rõ ràng Vĩnh Xuân cố làm lớn chuyện để mắng xiên mắng xéo , Vĩnh Nghi cau mày ngồi dậy , anh kéo khăn che lại thân thể Phương Mai:

- Em nằm yên đây nghỉ, anh ra ngoài một chút.

- Cho em đi với.

Vĩnh Nghi đã ra ngoài , Phương Mai hấp tấp mặc quần áo đi theo , trong phòng ăn , ly tách bể vãi trên nền gạch hoa , mảnh vỡ văng tứ tung. Bà Vĩnh và Vĩnh Xuân mặt hầm hầm chửi mắng con Na , Na vừa khóc vừa cúi nhặt mảnh vỡ. Phương Mai cũng ngồi xuống nhặt , Vĩnh Nghi nắm tay cô kéo lên:

- Em làm gì vậy ? Con Na làm được rồi.

- Hứ!

Vĩnh Xuân liếc đôi mắt sắc như dao , dài giọng mai mỉa:

- Chị đừng có làm dơ tay hết , lỡ dứt tay anh hai xót ruột.

Vĩnh Nghi khó chịu nhìn em gái , Vĩnh Xuân làm lơ tiếp:

- Đám cưới anh sướng ghê , trong lúc em và mẹ làm không kịp thở , người ta nói dạy vợ từ thuở bơ vơ mới về đó anh.

Rồi cô quay sang mẹ:

- Không khéo có ngày con Na nó trèo lên đầu mẹ.

- Mày câm đi , tao biết phải làm sao!

Bà Vĩnh quát cô con gái lạnh lùng bỏ đi. Vĩnh Nghi lôi vợ gần mình gằn giọng bảo Vĩnh Xuân:

- Mày đừng có đổ dầu vào lửa , khó coi lắm Xuân.

Vĩnh Nghi kéo vợ đi , Vĩnh Xuân cong cớn:

- Chưa gì hết coi bộ anh đã muốn chưng bàn thờ.

Vĩnh Nghi quay phắt lại , anh tát bốp vào mặt Vĩnh Xuân , đang vênh váo dễ ghét:

- Đừng có hỗn!

Vĩnh Xuân ôm mặt. Đây là lần đầu tiên Vĩnh Nghi đánh cô , cô lăn bệt xuống đất bù lu bù loa:

- Thấy chưa , chưa khi nào anh đánh em vậy mà hôm nay vừa cưới vợ về , anh đã đánh em , Phương Mai tao không nhịn mày đâu.

- Vĩnh Xuân.

Vĩnh Xuân bật dậy vì tiếng quát giận dữ của ông Vĩnh , ông lôi cô đứng lên gầm gừ:

- Con vừa thôi Vĩnh Xuân , lỗi ở con hoàn toàn , con đã lớn đừng để ba phải đánh con.

Vĩnh Xuân sợ hãi im bặt , cô vốn rất sợ cha , dù nanh nọc hỗn hào , nhưng chưa bao giờ dám quá đáng với cha và anh. Ông Vĩnh đẩy Vĩnh Xuân:

- Về phòng ngay , cấm ồn.

Quay sang Phương Mai , ông dịu dàng:

- Con đừng buồn , nó quen tật hồ đồ chứ không sao đâu.

- Dạ con không dám nghĩ gì đâu ba.

- Vĩnh Nghi đưa vợ con đi nghỉ đi , việc dọn dẹp để người làm.

- Dạ.

Vĩnh Nghi khoác vai vợ đi về phòng , anh khép cửa lại nhìn cô:

- Em đừng buồn nghen Mai , từ từ anh sẽ khuyên nó.

Phương Mai thở dài , cô đã hình dung Vĩnh Xuân sẽ hiếp đáp mình , nhưng không ngờ lại ngay ngày đầu tiên cô về nhà chồng và Vĩnh Nghi đã đánh em gái , dù muốn dù không cũng gieo ác cảm cho Vĩnh Xuân , cô cầm lấy bàn tay anh trách:

- Anh cũng nóng quá. Sao lại đánh Vĩnh Xuân ?

- Nó hỗn quá , anh chịu không được , chưa bao giờ nó dám quá quắc như thế.

- Em cũng không hiểu tại sao Vĩnh Xuân ghét em.

Vĩnh Nghi không thể nói cho Phương Mai biết tại sao Vĩnh Xuân lại đố kỵ cô. Đêm nay là đêm tân hôn của anh , anh muốn mình được vui trọn vẹn và Phương Mai hoàn toàn là của anh.

- Chúng mình xem quà cưới đi anh.

Vĩnh Nghi tán đồng ngay , họ ngồi xuống cạnh nhau thận trọng bóc từng món quà mừng. Đồng hồ , album , đèn ngủ , đủ thứ quà , có cả tượng thạch cao em bé bú. Họ mở đến món quà nhỏ xíu. Bên trong một sợi dây chuyền vàng 18 có mặt hình trái tim và hai chiếc chìa khóa. Người gởi là Hoàng Dũng.

Phương Mai hỏi:

- Hoàng Dũng gởi quà sao em không thấy mặt ?

- Dũng không có đến , chỉ gởi quà thôi.

- Em mong là Dũng sẽ yêu Vĩnh Xuân và Vĩnh Xuân được hạnh phúc.

Vĩnh Nghi xúc động , anh nhìn cô thật lâu và kéo cô ngả vào lòng mình:

- Còn em , em có hạnh phúc không khi làm vợ anh hả Phương Mai ?

- Có , bởi em yêu anh mà.

Vĩnh Nghi ôm ghì cô , tay anh mơn man nhẹ trên mặt cô. Mắt cô đang khép lại , đôi môi hồng hé mở chờ đợi , Vĩnh Nghi xao xuyến cúi xuống thật khẽ và dịu dàng anh cởi bỏ tất cả vướng vít.

Nửa đêm về sáng , cả hai cùng thức giấc. Vĩnh Nghi kéo vợ vào lòng , nụ hôn anh mãi trên má cô.

- Anh ghen lắm em biết không ?

Phương Mai chớp mắt , cô trêu chồng:

- Đàn ông ghen xấu hoắc hà.

- Anh yêu em và muốn cả tâm hồn em lẫn thể xác đều thuộc về anh.

- Trong tình yêu điều cần nhất phải tin nhau , em đã là vợ của anh.

- Anh muốn đóng kín cửa nhốt em hoài trong phòng.

Phương Mai bật cười :

- Lấy dây trói em lại đi.

- Thật nha !

Vĩnh Nghi ôm kín thân hình vợ , anh phủ những nụ hôn lên thân thể cô. Phương Mai ngây ngất , tiếng anh nồng nàn:

- Cho anh một chú nhóc nha cưng.

- Em không biết.

Vĩnh Nghi say đắm , anh đang là một ông vua không ngai và anh chỉ cần một mỹ nữ cho mình. Danh hào nào đó đã nói : "Người sung sướng là người có một mái ấm gia đình , dù là hoàng đế hay là một thường dân."

Giọng anh trở nên thì thầm và cuồng nhiệt:

- Phương Mai ơi anh muốn được đêm dài mãi như thế này.

Phương Mai vòng tay qua cổ chồng , mắt cô long lanh nhìn anh , đôi mắt từng làm Vĩnh Nghi mê đắm. Khuôn mặt cương nghị rắn rỏi cùng đôi môi cong đang thì thầm lời yêu. Vĩnh Nghi đẹp hơn bao giờ , cô hôn thật khẽ lên mắt anh. Cô đã là bà Vĩnh Nghi với một đêm tân hôn hạnh phúc.

Họ lại chìm vào giấc ngủ đầy mộng , có hoa có cỏ trải ra trên đường đi. Tình đầu tiên vu vơ là cơn gió thoảng qua , cho đời thêm đẹp và thi vị, tâm hồn Phương Mai vẫn tinh khiết cho Vĩnh Nghi.

Xe bên ngoài bắt đầu khởi động , giấc ngủ về sáng thật êm đềm như tình yêu họ thăng hoa.

***************

Hồng Yến trải qua một đêm đau khổ ghê gớm , cô vật vã bên men rượu. Hình ảnh Vĩnh Nghi bên vợ làm cô đau buốt cả tâm hồn.

Đôi bạn gái cùng thức giấc một lượt. Vĩnh Xuân nằm nghe tiếng thút thít của bạn

- Đêm qua mình say rượu nằm trong phòng Vĩnh Xuân khóc , có bực mình lắm không ?

Vĩnh Xuân lăn gần sát Hồng Yến:

- Yến yêu anh Vĩnh Nghi lắm hả?

Hồng Yến lè nhè:

- Nếu không yêu mình không phải khổ như vầy đâu.

- Quên đi , ông tướng đã có vợ.

- Vĩnh Xuân quên được Hoàng Dũng không ?

Hồng Yến hỏi cắc cớ cô bạn của mình , Vĩnh Xuân sầm mặt:

- Anh chàng đau khổ vì Phương Mai có chồng , không hiểu anh mình và Hoàng Dũng yêu nó vì cái gì ?

Hồng Yến nín khóc châm chọc:

- Sao không hỏi thử ?

- Để ổng cốc cho mà lủng đầu hả?

- Vĩnh Xuân này.

Hồng Yến ôm ngang người bạn:

- Bồ ráng giúp mình đi.

Vĩnh Xuân cau mày:

- Giúp cái gì bây giờ , anh Vĩnh Nghi đã có vợ , anh ấy là một người bản lãnh , khó làm gì được đâu.

- Ai biểu làm gì anh Vĩnh Nghi đâu , nếu Vĩnh Xuân tách Phương Mai ra giùm được , mình sẽ cho Vĩnh Xuân một chiếc Suzuki Crytal.

- Thật không ?

- Thật , có khoảng bốn cây chứ mấy.

Mắt Vĩnh Xuân sáng lên:

- Nhưng mà họ mới cưới nhau khó lắm đấy.

- Cứ quậy cho trong nhà không êm ấm và kích thích lòng ghen của anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Xuân mỉm cười:

- Công nhận Hồng Yến có đầu óc siêu việt thật , ai chứ mình mà quậy được Phương Mai, tống cổ nó ra khỏi nhà này thì mừng hết lớn.

Chợt cô khựng lại:

- Coi chừng nó lại trở về với Hoàng Dũng.

Hồng Yến bĩu môi:

- Vĩnh Xuân mà để cho Phương Mai trở về với Hoàng Dũng , thì Vĩnh Xuân không là Vĩnh Xuân nữa đâu.

Câu khiêu khích của Hồng Yến quả có tác dụng ngay , cô nghiến răng trợn mắt to lên , làm sao cô quên được buổi trưa hôm nào Hoàng Dũng đã hất hủi cô , anh cứ chìm đắm vào đau đớn với cánh thiệp cưới của Phương Mai. Đau và tự ái , hai thứ đó đã thành thù hận nhân lên với một tình yêu tuyệt vọng và cô muốn trút hết vào Phương Mai , không thể để nó hạnh phúc , cười hả hê trên sự đau khổ của cô. Nó chỉ là một con bé nghèo hèn , quanh năm thu mình trong thế giới bùn lầy của nó , vậy mà Vĩnh Nghi anh trai của cô lại nâng nó lên.

- Ngoéo tay đi Hồng Yến.

- OK, hứa chắc nghen ?

- Ừ.

Bốn con mắt nhìn của hai cô gái quắc sáng lên , đầu óc họ hiện lên cái điều dữ dội để họp sức nhau đập phá cái lâu đài hạnh phúc mà đôi uyên ương vừa cưới nhau đang xây dựng.

Còn một người thứ ba nữa trong cái đêm ấy đang dở sống dở chết.

Hoàng Dũng đã về Sài Gòn , anh đích thân gởi quà mừng và đứng lẫn trong đám đông nhìn người yêu của mình rực rỡ như một đóa hồng hớn hở đi bên cạnh chồng

Nếu trái tim Hoàng Dũng biết nói nó cũng thét gào lên cùng anh tận cùng của sự đau đớn. Anh uống rượu say mèm trong một quán bia ôm cho đến khuya , cô gái tiếp tân được Hoàng Dũng dúi cho một mớ tiền dày cộm thì mừng rỡ , săn sóc anh tận tình.

Hoàng Dũng giật mình tỉnh giấc , anh hốt hoảng khi thấy mình nằm bên cạnh một cô gái , trên người anh chỉ mặc chiếc quần đùi. Cô thức giấc vì bị động , nhoẻn miệng cười:

- Anh say quá trời , kêu khóc gọi tên Phương Mai um sùm , cô ấy là người yêu của anh hả?

Hoàng Dũng lầm lì đốt một điếu thuốc:

- Ừ.

Cô gái lên giọng triết lý:

- Con gái hàng đống ra đó , tội gì anh phải đau khổ. Sao anh không nghĩ , khi anh vật vã khóc than , cô ta đang bên một người nào đó.

Tim Hoàng Dũng đau buốt , anh quát:

- Cô im đi!

Cô gái lăn sát vào Hoàng Dũng , ôm choàng qua người anh:

- Yêu em đi anh sẽ thấy tất cả đau khổ chỉ là con số không.

- Ai dạy em triết lý vặt những điều như em nói?

- Đời dạy.

Cô rút điếu thuốc trên môi Hoàng Dũng rít một hơi , rồi ném xuống đất:

- Em nghĩ chỉ có đàn bà con gái chúng em là khóc khi đau khổ , vậy mà con trai như anh cũng khóc được.

- Bây giờ cô muốn gì đây mà nhắc hoài vậy ?

- Muốn anh quên được không ?

- Không.

Cô gái cười khúc khích , vuốt nhẹ lên ngực Hoàng Dũng. Da thịt anh gay gay , đụng chạm thân mật làm anh khó chịu , anh gắt:

- Em hãy ngủ đi.

- Vậy anh cũng ngủ đi , khuya rồi , không có xe để về đâu.

Hoàng Dũng tìm gói thuốc , anh lại đốt cho mình một điếu. Đêm hãy còn dài. Giờ này có lẽ họ đang hạnh phúc. Cảm giác đau buốt lại về. Tại sao anh cứ muốn nhớ cái điều làm mình đau khổ?

Bao nhiêu năm học chung , anh âm thầm chăm chút cho tình yêu của mình , yêu mà không dám nói , để cuối cùng bị cuốn hút theo Vĩnh Xuân. Thì ra người ta không yêu nhau vẫn có thể ôm nhau và hôn nhau , như anh đã từng hôn Vĩnh Xuân , nụ hôn không mang một cảm giác gì hết. Anh đã từng khao khát một lần hôn , để biết được hương vị của tình yêu , nhưng hình như điều ấy đã xa quá.

- Nóng quá , anh đốt thuốc hoài vậy ?

Cô gái trở mình vùng vằng cởi phăng áo ngủ trên thân thể mình. Căn phòng nhỏ không có gió , cái quạt máy nhỏ xíu không đủ tạo nên một cơn gió mát.

Hoàng Dũng nhắm mắt lại trước sự thật trần trụi khiêu gợi. Anh gắt:

- Cô mặc áo vào đi!

Cô gái cười khanh khách ôm chầm Hoàng Dũng:

- Chưa thấy ai khờ bằng anh. Chàng ngốc ạ, anh đúng là một gã dại dột.

Cô hôn đại lên môi Hoàng Dũng , tay vuốt ve lên thân thể anh. Máu nóng dồn lên mặt , Hoàng Dũng muốn hất cô gái ra , cô vẫn ôm chặt lấy anh , thân thể mềm mại tươi mát.

- Cô , cô ...

Cô gái tắt ngọn đèn , bóng tối bao trùm họ , hơi thở cô phà vào mặt Hoàng Dũng nóng ran , Hoàng Dũng quên hết , anh để cho cơn dục tình đưa mình trôi vào thế giới kỳ ảo, hình ảnh Phương Mai chập chờn , đưa anh vào cảm giác đam mê không suy nghĩ.

Phương Mai cựa mình mở mắt. Vĩnh Nghi thức tự bao giờ , anh đang một mình với điếu thuốc và ngắm cô trong giấc ngủ , anh mỉm cười với cô:

- Em ngủ ngon ghê.

- Sao không kêu em , xấu!

Vĩnh Nghi ném điếu thuốc , anh lăn lại gần Phương Mai và giữ tay cô lại , khi Phương Mai định tròng chiếc áo ngủ vào người , anh thì thầm:

- Đừng em.

Phương Mai phụng phịu:

- Anh kỳ ghê.

- Anh muốn được bên em hoài.

- Sáng rồi anh.

Lập tức bên ngoài , tiếng Vĩnh Xuân vang lên to lanh lảnh:

- Giờ này mấy giờ rồi mà mày chưa chịu dậy Na ? Đồ hư thúi , chờ tao la um sùm chắc ?

Vĩnh Xuân đập ầm ầm rồi tiếng bà Vĩnh quát:

- Mày làm gì vậy Vĩnh Xuân ? Mới sáng sớm đã ồn ào.

- Giờ này con Na chưa chịu dậy , nó muốn làm bà chắc ?

- Mới có sáu giờ.

Bà Vĩnh cằn nhằn , Phương Mai xô nhẹ Vĩnh Nghi:

- Sáng rồi , em ra ngoài xem có phải làm gì không ?

Vĩnh Nghi ôm Phương Mai lại , mắt anh khép hờ:

- Đã có người làm , em không phải làm ...

- Không được đâu Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi xụ mặt , Phương Mai hôn nhẹ lên môi chồng rồi chỗi dậy. Vĩnh Nghi giận em gái ghê gớm , mọi hôm gần bảy giờ nó mới dậy , từ hôm qua đến nay nó giở chứng gì không biết , cái miệng ong óng thương không vô. Vĩnh Nghi lặng lẽ nhìn theo Phương Mai , cô ý tứ lui vào phòng tắm , chứ không thay quần áo trước mặt anh. Vĩnh Nghi cười một mình , anh nhớ lại đêm tân hôn tuyệt diệu của mình và thân thể Phương Mai , cô đã bắt đầu quen thuộc với anh.

Vĩnh Xuân im bặt khi thấy Phương Mai , cô lườm lườm nhìn Phương Mai từ đầu đến chân làm Phương Mai ngượng chín cả người. Ông Vĩnh đi vào phòng ăn , y phục chỉnh tề.

- Mẹ con bà làm gì mới sáng sớm đã ồn ào ?

- Con Vĩnh Xuân này nè , cái miệng nó ong óng , thằng nào cưới nó cũng mệt.

Vĩnh Xuân phụng phịu , ông Vĩnh nhìn cô con gái:

- Con gái lớn rồi phải đằm thắm một chút con ạ.

Thấy Phương Mai còn đứng xớ rớ khép nép , ông hỏi:

- Vĩnh Nghi đâu ?

- Dạ con dậy nè ba !

Vĩnh Nghi ra tới , anh lè phè trong bộ quần áo pyjama mặc ngủ , kéo ghế cho Phương Mai ngồi cạnh mình và ông Vĩnh:

- Em ngồi đây đi , để con Na với Vĩnh Xuân dọn điểm tâm.

Phương Mai nhỏ nhẹ:

- Để em giúp một tay.

Vĩnh Xuân lạnh nhạt:

- Chị ngồi đó đi , biết gì mà làm.

Ông Vĩnh can thiệp:

- Thì chị hai con mới về nó không biết con chỉ cho chị hai con làm.

Bà Vĩnh liếc chồng:

- Thì ông cứ ăn đi , hơi sức đâu ông phải chú ý. Chuyện vặt vãnh của đàn bà.

Ông Vĩnh làm thinh kéo ly cà phê sữa về phía mình , lấy muỗng quấy cho tan sữa:

- Ông không ăn sáng sao mà uống cà phê ?

- Tôi đến công ty sớm , hôm nay có buổi họp quan trọng.

Phương Mai đi xuống bếp , cô phụ Na bưng liễn súp và bánh mì , rồi hỏi Vĩnh Xuân:

- Có cần làm gì nữa không Xuân ?

- Khỏi , đợi chị hỏi tôi đã làm từ lâu.

Vĩnh Xuân đi lên , con Na bụm miệng cười nói nhỏ vào tai Phương Mai:

- Trời sập à , hôm nay nhờ có mợ , nên cô Xuân mới chịu mò xuống bếp.

Phương Mai cắn môi , cô hiểu đó không phải là điều mới lạ. Vĩnh Xuân xuống bếp để có cơ hội xéo xắt mình. Ngày đầu tiên về làm vợ Vĩnh Nghi , cô đã thấy rõ được tính đố kỵ của Vĩnh Xuân.

Phương Mai thở dài , không biết Vĩnh Nghi có giúp cô vượt qua được bao khó khăn khi Vĩnh Xuân hoàn toàn đối nghịch. Nhưng dù sao , cô cũng không hối hận trong việc ưng Vĩnh Nghi và làm vợ anh , cô đã có một tình yêu như lòng mình mong muốn

- Còn làm gì nữa , sao không lên ăn sáng em ?

Vĩnh Nghi bước xuống bếp , anh nhìn cô lo lắng , Phương Mai mỉm cười đi theo chồng. Anh siết nhẹ tay cô như muốn an ủi. Hãy cố lên em ạ! Phương Mai nhìn chồng âu yếm. Hạnh phúc của mình là ở đây , Vĩnh Xuân sẽ chán thôi , rồi cô ta sẽ đi lấy chồng , cũng bỡ ngỡ trong ngày đầu tiên về nhà chồng.

Đôi vợ chồng trẻ được một tuần trăng mật trên đất Vũng Tàu. Vào mùa hè , họ chọn vùng biển ghi kỷ niệm tình yêu. Ăn uống và thuê phòng xong , họ ngủ một giấc cho đến ba giờ chiều.

Khung cảnh yên tịnh , không có ai ngoài họ. Phương Mai nằm gối đầu lên vùng ngực rộng của Vĩnh Nghi , nhìn anh trong giấc ngủ , cô khẽ rướn mình hôn khẽ lên chóp mũi anh. Cô thấy mình yêu chồng vô cùng , anh đáng yêu và đáng cho cô gởi cả cuộc đời.

- Sao không ngủ cưng ?

Bắt gặp nụ hôn lén của vợ. Vĩnh Nghi ôm cứng lấy cô âu yếm , Phương Mai nũng nịu:

- Em vừa thức.

- Em cứ ăn và ngủ, sau một tuần lễ em sẽ phì và đẹp hơn nữa.

- Tuần sau em đi dạy rồi Vĩnh Nghi.

- Anh biết , thật lòng anh không muốn chút nào , anh muốn em ở nha và mãi bên anh.

- Xấu , định nhốt em hả?

Vĩnh Nghi ấp đầu cô vào ngực anh , anh dịu dàng hôn cô thật lâu:

- Nói yêu anh đi Phương Mai.

- Vĩnh Nghi , em yêu anh nhất.

Vĩnh Nghi đam mê tìm môi cô, họ quấn quýt lấy nhau mê mải không rời. Đêm trở thành ngày và ngày trở thành đêm , thế giới chỉ có họ.

- Tắm biển đi Vĩnh Nghi.

- Em thay quần áo đi.

- Dạ.

Phương Mai chỗi dậy , Vĩnh Nghi đã nhanh tay hơn , anh mở bung valy lấy ra cho Phương Mai bộ áo tắm , mắt anh thật đa tình.

- Anh thay cho em.

- Thôi , kỳ lắm.

Phương Mai mắc cỡ đẩy tay Vĩnh Nghi , anh kéo cô lại , mắt nhắm lại:

- Anh không nhìn đâu.

- Vậy mà đòi thay áo cho người ta.

Phương Mai lấy áo tắm trên tay Vĩnh Nghi , anh cười khanh khách giật lại và kéo cô ngồi lên đùi mình , kéo dây áo ngủ của cô , tiếng anh thì thầm trên ngực cô:

- Không bao giờ anh hết yêu em.

Phương Mai mặt đỏ như gấc khi Vĩnh Nghi thay áo tắm cho mình , anh hôn lên môi cô:

- Em là một phần thân thể của anh biết hông cưng , đừng mắc cỡ.

Họ chạy bay ra biển , tan vào sóng nước mênh mông , sáng tràn bờ đưa họ dập dềnh. Họ đuổi bắt nô đùa trên biển như hai đứa trẻ.

Từ biển họ trở về phòng , tắm chung với nhau trong phòng tắm với một vòi sen. Phương Mai hiểu thế nào là tình yêu , là những nụ hôn say đắm. Họ uống chung một ly nước , ăn cùng một trái táo , đêm về nằm cuộn vào nhau. Và kể lại cho nhau nghe chuyện của mình. Bảy ngày trăng mật tuyệt diệu , họ trở về nhà để lăn vào cuộc sống. Vĩnh Nghi đến cơ quan , Phương Mai đến nhiệm sở mới.

Vĩnh Xuân vẫn ban cho Phương Mai cái nhìn không mấy thiện cảm và chưa biết ngày nào bùng nổ.

Vĩnh Nghi từ nhà máy cơ khí về , người anh mệt nhoài , mồ hôi ướt cả lưng áo , anh cởi mũ bảo hộ máng lên vách , đi vào phòng ăn. Mọi người trong gia đình đều ngồi vào bàn ăn , ngoại trừ Phương Mai là không thấy đâu.

Bà Vĩnh lên tiếng giục:

- Con thay quần áo rồi ăn cơm luôn thể Vĩnh Nghi.

- Phương Mai đi dạy về chưa hả mẹ?

Vĩnh Xuân rước lời:

- Về rồi , từ lâu. Chị ấy chê nhà mình ăn cơm với mắm nên đi ngủ rồi.

Vĩnh Nghi mỉm cười:

- Phương Mai không biết ăn mắm.

Vĩnh Xuân bĩu môi:

- Xí, nghèo mà còn làm điệu , về đây làm vợ anh mới bày đặt chê khen.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Không phải đâu , Phương Mai không ăn được mắm. Một lát anh sẽ ăn cơm với Phương Mai sau.

Bà Vĩnh cằn nhằn:

- Cơm còn nóng không chịu ăn bây giờ, con Na nó không dọn hai ba lần đâu.

- Phương Mai sẽ dọn cho con ăn , mẹ và ba ăn trước.

Vĩnh Nghi đi về phòng , anh xô nhẹ cánh cửa bước vào. Phương Mai nằm quay mặt vào vách. Vĩnh Nghi ngồi xuống bên cạnh , anh ôm chầm lấy cô , hôn tới tấp lên mặt.

- Nhớ em quá !

Anh chợt sửng sốt khi thấy mắt cô đỏ hoe:

- Em sao vậy ?

- Em không sao , chỉ nhức đầu thôi.

- Sao em không ăn cơm ?

- Em chờ anh về.

Vĩnh Nghi xúc động:

- Ra ăn cơm với anh , anh đang đói cồn cào.

- Người anh đầy mồ hôi đây nè , mệt lắm hả anh ?

Phương Mai ngồi dậy , Cô tìm khăn lau mồ hôi cho Vĩnh Nghi , anh ngồi im cho Phương Mai săn sóc cho mình.

- Tại ăn cơm với mắm , em ăn không được , phải không nè ?

- Sao anh biết?

- Sao không biết , anh là chồng em mà.

Nghi hôn lên chóp mũi vợ , Phương Mai rụt rè:

- Em muốn vợ chồng mình ở riêng Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Trước đây anh có nói với em rồi kia mà. Vĩnh Xuân làm em buồn phải không ?

Phương Mai ứa nước mắt ,Vĩnh Nghi xót xa:

- Anh hiểu nó hỗn láo đố kỵ em vì nó thật vọng Hoàng Dũng , thông cảm và nhịn nó đi em. Sao , ở nhà Vĩnh Xuân đã nói cái gì hay làm gì em ?

Phương Mai lảng ra , cô nắm tay Vĩnh Nghi đặt lên bụng mình , mặt thoáng đỏ:

- Anh biết gì không ?

Vĩnh Nghi ngơ ngác:

- Biết cái gì hả em ?

Phương Mai kề miệng vào tai Vĩnh Nghi thì thầm , mắt Vĩnh Nghi mở to , rồi mừng rỡ anh ôm chầm lấy cô siết mạnh trong vòng tay mình cuồng nhiệt:

- Ôi anh hạnh phúc quá , chúng mình sắp có con.

Vĩnh Nghi hôn túi bụi lên mặt cô , Phương Mai mềm người với từng nụ hôn của Vĩnh Nghi , cô quên ngay những lời xéo xắt của Vĩnh Xuân, nét khó đăm đăm của bà Vĩnh , chìm đắm vào hạnh phúc và tình yêu của Vĩnh Nghi.

Buổi sáng vừa thức dậy , còn nằm trên giường Vĩnh Nghi đã căn dặn:

- Không được làm việc gì quá sức nghen em , nếu anh đến muộn không đưa rước được em , em nên đón xích lô mà về.

- Hay cho em đi xe Chaly , bụng em còn nhỏ mà.

Lập tức Vĩnh Nghi xua tay:

- Không được , đừng cãi anh cưng ạ!

- Em muốn chiều nay về thăm mẹ , có hai tháng rồi em không về , có lẽ mẹ đang trông em.

Vĩnh Nghi vui vẻ:

- OK. Chiều này anh tranh thủ về sớm chở em về thăm mẹ.

Phương Mai kéo Vĩnh Nghi còn nằm lười biếng trên giường:

- Dậy đi anh , kẻo trễ giờ dạy của em.

Vĩnh Nghi vươn vai ngồi dậy , anh nheo mắt chọc vợ:

- Vợ anh siêng đáo để , sáng nào cũng dựng chồng dậy sớm , trong lúc anh thì lại thích nằm hưởng cái thú ôm vợ trong vòng tay mình.

- Ôi , hôm nay sao mà ông chồng của em nói nhiều quá không biết.

- Em biết tại sao không ?

- Không.

- Vì em cho anh diễm phúc làm cha đó.

Vĩnh Nghi hôn lên má vợ:

- Bây giờ tuân lệnh bà xã đây , nhưng hôm nay anh cho em đi muộn một hôm , có chết ai đâu , em thấy Vĩnh Xuân đó , nó là chúa bà rùa.

- Em được phận công dạy lớp học sinh giỏi nên phải cực một chút anh ạ.

Vĩnh Xuân đứng lù lù trước cửa phòng môi cô bĩu ra giọng đốp chát:

- Tôi biết rồi , tôi làm sao mà bì được với chị.

Vĩnh Nghi cau mày nhìn em gái:

- Có việc gì không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân cộc lốc:

- Ba mẹ đi Long An ăn cưới , anh có ăn cơm nhà không , không thì bảo con Na khỏi phải nấu.

Vĩnh Nghi kêu lên:

- A, con nhỏ này kỳ cục , anh không ăn cơm nhà thì ăn ở đâu ?

Vĩnh Xuân khó chịu:

- Con Na phải phục vụ cho anh đã đành chẳng lẽ nó phải phục vụ cho vợ anh nữa sao ? Trưa nay em không ăn cơm nhà , Hồng Yến mời em ăn cơm gia đình.

Phương Mai mềm mỏng:

- Hay trưa nay mình về nhà mẹ ăn cơm luôn đi anh , anh ghé cho mẹ hay , chúng mình về đó.

Vĩnh Nghi tán thành:

- Ừ phải đó!

Vĩnh Xuân trề môi nhìn Phương Mai , cô quay đi. Cô ghét cay ghét đắng cái gương mặt vui tươi đầy hạnh phúc kia ...

Vậy mà Hoàng Dũng cứ mãi đau khổ , hôm qua anh lại về Sài Gòn với cái vẻ chán đời bất cần , bất cần sự có mặt của cô. Cô không còn thấy lòng mình xúc động trước Hoàng Dũng nữa , tình yêu không được đáp lại , đã thành một trái đắng , đắng nghét. Trong đầu Vĩnh Xuân chợt lóe lên một ý nghĩ cay độc , cô nôn nã đi vào phòng ăn.

Vĩnh Nghi đang ngồi một mình , anh đang tính toán cái gì đó , ly cà phê sữa trước mặt cạn veo , Vĩnh Xuân liếc chừng ra cửa , lại gần anh trai:

- Có chuyện gì đó Vĩnh Xuân ?

- Em nói cái này anh nghe , tin hay không là quyền của anh , anh không được làm ồn là không bắt gặp quả tang được đâu.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Em muốn nói gì vậy ?

Vĩnh Xuân kề vào tai anh nói thật nhỏ. Vĩnh Nghi nghi hoặc:

- Em nói thật ?

- Không tin trưa anh cứ về muộn , hoặc nói Phương Mai cứ đi xích lô về trước.

Ngực Vĩnh Nghi như có ai chẹn lại muốn tắt thở. Niềm vui sắp có con trong anh bay biến , cơn ghen tuông dâng lên tận cổ, như con quỷ bùng lên dữ dội. Vĩnh Nghi sầm mặt hầm hầm đứng lên.

Vĩnh Xuân nhếch mép cười , mũi tên cô bắn ra nó phải trúng đích.

Phương Mai vẫn vô tư , cô cùng Vĩnh Nghi rời nhà. Vòng tay cô lại thân mật choàng qua bụng anh , Vĩnh Nghi đưa vợ đi , bụng anh sôi sục , anh lầm lì bảo:

- Trưa nay có chút việc về muộn , em đón xích lô về trước đi.

Phương Mai tưởng chồng có việc lo nghĩ , cô vui vẻ.

- Em về xích lô được mà.

Hình như Phương Mai đang vui vẻ. Hừ, sáng nay còn bày trò về thăm mẹ , ăn cơm ở nhà mẹ. Vĩnh Nghi hậm hực phóng xe đi.

- Anh Hoàng Dũng.

Họ gặp nhau tại phòng giáo dục , Vĩnh Xuân xáp lại gần Hoàng Dũng ân cần:

- Anh chưa về lại Trảng Bàng à ?

- Anh còn một số công việc phải làm , có lẽ đến chiều mới về.

- Phương Mai gởi lời thăm anh đấy , nói anh Tuấn nhắn anh lại nhà chơi.

- Vậy hả , để trưa nay anh ghé qua một chút.

Hoàng Dũng cố giữ vẻ tự nhiên trước Vĩnh Xuân , nhưng lòng anh thì cứ chua xót. Người ấy đã có chồng và họ đang hạnh phúc.

- Hôm nay Vĩnh Xuân không đi dạy sao ?

- Em dạy lớp buổi chiều , biết anh thế nào cũng đến phòng giáo dục sáng nay nên em đến đây gặp anh , anh không nhắn gì Phương Mai sao ?

Hoàng Dũng nhăn mặt:

- Sao em lại hỏi anh như vậy Vĩnh Xuân ? Phương Mai đã có chồng và là chị dâu của em.

- Phương Mai nhắc anh hoài với em.

Hoàng Dũng gượng cười:

- Nhắc thì cũng với tình bạn thôi , mỗi người đã có một cuộc đời riêng.

- Vậy sao anh vẫn chưa chịu quên ?

- Sao Vĩnh Xuân biết anh chưa quên ?

- Nhìn anh ai không biết , lè phè ngang như cua , giống như một ông già.

Hoàng Dũng thở dài:

- Không đâu , anh tập cho mình như thế cho thích nghi với cuộc sống của một ông giáo tỉnh lẻ.

- Em muốn nghỉ dạy , ngày xưa em chọn nghề này vì anh , anh thừa biết điều này mà.

Hoàng Dũng lảng ra:

- Anh mơ ước một cuộc sống bình dị với đám học trò trẻ của mình , anh yêu nghề của mình và không hề muốn xa nó , anh và em không bao giờ hợp đâu Vĩnh Xuân ạ!

Vĩnh Xuân cay đắng mai mỉa:

- Em cũng đã quên anh rồi anh Dũng , chỉ có Phương Mai là còn nhớ anh , và anh cố gắng chờ đợi cái ngày ấy.

- Vĩnh Xuân ...

Vĩnh Xuân nện mạnh gót giày bỏ đi , cô đã dẫn dắt cho Hoàng Dũng đi và cái màn cuối họ sẽ gặp nhau tại nhà thôi. Rồi mày sẽ thấy giông tố nổi lên đó Phương Mai , cả Hoàng Dũng nữa.

Trái tim nhỏ bé của Vĩnh Xuân chứa đầy nọc rắn , khi cô đang căm ghét hận thù thì không ai được quyền có hạnh phúc.

Hoàng Dũng đứng lặng ra. Ít nhiều những lời thêu dệt của Vĩnh Xuân cũng khơi động ở anh một tình yêu cố dìm vào quên lãng , nhưng hình như nó cứ bộc phát ra mạnh mẽ , mỗi khi anh về lại Sài Gòn.

Những kỷ niệm ngọt ngào cứ sống mãi không tan loãng và nó dày vò cho anh bèo nhèo đau khổ. Thượng đế đã ban cho anh một tính tình ủy mị yếu đuối và anh cứ sống mãi trong cái vỏ của mình , với một tình yêu đầu đời mãi không phai.

Sau đêm say mèm và sống trụy lạc với một cô gái làm tiền. Hoàng Dũng đã tự nguyền rủa mình , anh hối hả về lại Trảng Bàng , mong tẩy gội cái nhớp nhúa sa đọa và anh triền miên đau khổ mãi không thôi.

Vĩnh Xuân ngồi trong một quán café xéo cửa nhà Phương Mai , cô căng mắt ra chờ đợi:

- Vĩnh Xuân chắc chứ , coi chừng hắn không tới.

Vĩnh Xuân nghiến răng:

- Bảo đảm Hoàng Dũng sẽ tới , Vĩnh Xuân hiểu Hoàng Dũng.

Hồng Yến châm chọc:

- Vậy mà hắn không chịu yêu Vĩnh Xuân , hắn khờ thật.

Mỗi một lời châm chọc của Hồng Yến , lại gợi thêm nỗi đau trong lòng Vĩnh Xuân , nó như cây kim trong bọc chích vào tay kẻ cựa quậy trong bọc đến đau buốt. Lòng tự ái của một cô gái quen sống trong nuông chìu nhung lụa cứ làm cô sôi sục lên. Một chiếc taxi đỗ lại , Vĩnh Xuân bậm môi hất hàm:

- Hoàng Dũng đã đến.

Hai cô gái nhìn nhau hả hê. Vĩnh Xuân rít lên:

- Mười phút nữa thôi Phương Mai sẽ về đến

Và quả thật cái điều họ mong muốn lại diễn ra đúng y , Phương Mai đến nhà mẹ sau giờ dạy học. Hồng Yến hối:

- Họ đi vào hẻm rồi đấy , mau đi gọi điện thoại cho Vĩnh Nghi.

Hai cô gái hấp tấp rời quán , Vĩnh Xuân nhấc điện thoại quầy sách công cộng:

- Alô , cho tôi gặp Vĩnh Nghi.

- Anh ... Vĩnh Nghi đây , Vĩnh Xuân hả?

- Anh về nhà mẹ vợ anh ngay đi để kiểm tra lời em nói ban sáng.

Không một lời nói , Vĩnh Xuân nghe tiếng máy điện thoại dằn mạnh trên giá , cô mỉm cười hả hê nhìn Hồng Yến. Hồng Yến búng tay:

- Thưởng Vĩnh Xuân một chầu phở Hồ Xuân Hương.

Kim chỉ 12:30 Vĩnh Nghi cũng không đến đón , cái thai hành cô xót ruột cồn cào , hôm qua nào có ăn gì đâu , vừa ăn miếng cơm đã nôn ra hết.

Phương Mai vẫy một chiếc xích lô đi vào con hẻm. Phương Mai nhận ra Hoàng Dũng , anh cũng vừa đi vào , Hoàng Dũng khựng lại khi thấy Phương Mai , anh gượng gạo chào cô.

- Anh đến tìm Tuấn , không ngờ lại có em về.

- Em hẹn với Vĩnh Nghi về thăm mẹ , anh ấy không đến rước , em đành đi một mình , anh vào nhà chơi , giờ này chắc anh Tuấn đang nghỉ.

Nhưng Tuấn lại không có nhà. Phương Mai rót nước mời Hoàng Dũng , là bạn học cô không thể làm ngơ khi Hoàng Dũng đến. Hoàng Dũng lặng lẽ ngắm cô gái mình yêu , cô đẹp hơn và đẫy đà hơn. Phương Mai lảng tránh ánh mắt Hoàng Dũng gợi chuyện.

- Sao hôm nay anh không đi dạy à ?

- Anh về trường có chút chuyện.

- Anh gặp Vĩnh Xuân chưa ?

- Đã gặp , ngày hôm qua.

- Vĩnh Xuân còn yêu anh lắm !

Hoàng Dũng lạnh lùng:

- Anh thì không , anh không muốn cưới con gái nhà giàu kiêu căng hợm hĩnh.

Phương Mai làm thinh , bởi Vĩnh Xuân đã thể hiện đúng như những gì Hoàng Dũng vừa nói.

- Em có hạnh phúc không Phương Mai ?

- Dạ có.

- Mừng cho em , là con nhà giàu nhưng Vĩnh Nghi rất tốt.

- Em yêu Vĩnh Nghi vì những đức tính ấy.

Phương Mai im bặt vì nghe tiếng xe máy quen thuộc của chồng , cô mỉm cười với Hoàng Dũng đứng lên đón Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi hầm hầm khi thấy đúng sự thật như những lời nói của Vĩnh Xuân , không đáp lại nụ cười của vợ , anh lạnh nhạt chào Hoàng Dũng:

- Mẹ ngủ rồi , em dọn cơm anh ăn.

Vĩnh Nghi cộc lốc:

- Anh no rồi.

Hoàng Dũng thấy mặt Vĩnh Nghi không vui thì giả lả:

- Tôi đến cũng lâu , xin phép được về , nhờ Phương Mai nhắn với Tuấn có tôi đến thăm.

Vĩnh Nghi ngồi yên nhìn vợ , mắt đổ lửa:

- Em hẹn Dũng đến đây phải không ?

Phương Mai sửng sốt:

- Chờ anh hoài , anh không đến rước , em đói gần chết , phải về đây.

- Sao em không về nhà ?

- Anh hẹn em về đây ăn cơm mà.

Phương Mai sờ nhẹ tay lên mặt chồng:

- Anh giận em hả?

Vĩnh Nghi dịu lại:

- Lúc sáng Vĩnh Xuân nói có Hoàng Dũng về , nó cho anh biết anh Dũng hẹn em đến đây , anh cứ đừng rước em , về muộn sẽ gặp , Phương Mai em nói thật với anh đi.

Phương Mai ứa nước mắt:

- Anh không tin vào tình yêu của em sao ? Chúng ta đã từng sống hạnh phúc và sặp có con mà.

Vĩnh Nghi mềm lòng trước những giọt nước mắt của vợ , anh ôm cô vào lòng:

- Em phải biết , anh yêu em bao nhiêu thì anh ghen em bấy nhiêu.

- Tại sao anh không tin em ?

Phương Mai tủi thân nức nở , Vĩnh Nghi cuống quýt vỗ về:

- Nín đi em , đây là nhà mẹ mà , coi chừng mẹ chửi hết hai đứa.

- Ai biểu anh nghi ngờ em.

- Anh xin lỗi , nói thật từ sáng giờ anh không làm gì được hết.

Phương Mai thương hại ngả vào ngực Vĩnh Nghi:

- Anh đói lắm phải không ?

- Còn phải hỏi.

- Em dọn cơm anh ăn.

Tiếng lục đục của cả hai làm bà Phương thức giấc , bà đi xuống bếp:

- Sao về trễ quá , cơm canh nguội hết còn gì.

Vĩnh Nghi cười:

- Không sao đâu mẹ , tụi con đang đói.

Phương Mai xới cơm cho chồng. Bà Phương mắng yêu:

- Ăn cơm mà không nói , có thằng Tuấn về là hai đứa nhịn đói.

Vĩnh Nghi pha trò:

- Con có lộc ăn.

Buổi tối khi nằm bên nhau , Phương Mai phụng phịu:

- Anh phải tin em chứ, chưa bao giờ em biết nghi ngờ anh.

- Anh xin lỗi mà cưng.

Vĩnh Nghi xoa nhẹ tay lên bụng vợ , anh hôn cô thật say như muốn chuộc lỗi của mình. Phương Mai giận Vĩnh Nghi ghê gớm , nếu Vĩnh Nghi hồ đồ , giờ này không bao giờ họ nằm bên nhau quấn quýt thương yêu như lúc này.

- Em nghe con nói gì không ?

- Có , con chê ba ghen xấu lắm.

Vĩnh Nghi cười xòa:

- Không phải , con nói mẹ Ơi ba yêu mẹ lắm.

Họ nhìn nhau mỉm cười và ngây ngất trong niềm hạnh phúc mình có.

Vĩnh Xuân hí hửng với lá thư trên tay , có con dấu bưu điện từ Trảng Bàng. Cô xăm xi tuồng chữ thật lâu. Không chê nào đâu được Hoàng Dũng cũng phải công nhận thôi nếu đưa ra trước mặt anh ta.

Vĩnh Xuân chạy xe một mạch đến nơi làm việc của Vĩnh Nghi , cô đi xăm xăm vào phòng. Vĩnh Nghi đang đánh vật với cái máy và một người thợ. Ngẩng lên , nhận ra Vĩnh Xuân , anh hỏi.

- Em đi đâu vậy Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân cười mỉm chi:

- Em có cái này hay lắm , hối lộ đi em đưa.

Vĩnh Nghi bật cười:

- Nhỏ này lớn xác làm như còn bé lắm , nào muốn gì ?

- Chầu nước căn tin.

- OK.

Vĩnh Nghi dặn dò người thợ máy , anh đi theo Vĩnh Xuân ra căn tin. Gọi một chai nước ngọt , anh xòe tay ra:

- Nào cái gì , đưa đây.

Vĩnh Xuân chậm rãi bưng ly nước lên môi uống một ngụm.

- Mà anh không có làm ồn à nha !

- Nhưng mà cái gì mới được.

- Anh hứa đi.

Vĩnh Nghi thở mạnh:

- Ừ , hứa.

Vĩnh Xuân thận trọng mở cái ví lôi ra lá thư gấp làm đôi chưa bóc bì thư , thảy lên bàn trước mặt Vĩnh Nghi. Mắt Vĩnh Nghi tối lại khi thấy tên người gởi: Hoàng Dũng. Người nhận: Phương Mai , trường phổ thông cơ sở cấp một Bảng Tràng. Vĩnh Nghi chụp lá thư môi mím lại:

- Làm sao em có ?

- Nhỏ bạn dạy chung trường với Phương Mai đưa em.

Vĩnh Nghi xếp lá thư bỏ vào túi quần ra lệnh:

- Uống nước xong , về đi.

Vĩnh Xuân đặt tay lên vai Vĩnh Nghi:

- Họ còn liên lạc nhau , nhưng đừng làm ồn nghen anh hai , tốt nhất anh nên ly dị , coi chừng cái bầu Phương Mai đang mang không là của anh.

Tim Vĩnh Nghi nhức lên , anh dữ tợn nhìn em gái:

- Em về đi, anh biết phải làm sao.

Vĩnh Xuân tần ngần một lúc rồi bước đi , môi cô điểm nụ cười cay độc. Thử xem mày còn cười nhơn nhơn ra nữa không Phương Mai.

Vĩnh Nghi run rẩy xé bì thư. Trang giấy pelure dày đặc chữ:

Phương Mai yêu

Anh về lại trường , lòng vẫn không thể nào quên em , kỷ niệm những lúc mình có nhau cứ dày vò anh mãi không thôi nhớ em quá ...

Vĩnh Nghi giận dữ vò nát lá thư , máu nóng dồn lên mặt , anh tưởng tượng mình có thể bóp cổ Phương Mai chết tươi. Vĩnh Nghi lầm lì quay về phòng làm việc , nhưng anh không tài nào tập trung tư tưởng để làm gì nữa hết. Vĩnh Nghi hằn học ném tất cả vào một góc , đùng đùng ra xe về nhà.

Phương Mai ngạc nhiên khi thấy Vĩnh Nghi về nhà sớm , cô thọc một tay đầy xà bông vào chậu nước sạch âu yếm:

- Anh chờ em một chút.

Mặt Vĩnh Nghi nặng nề , Phương Mai lo âu bước theo chồng. Cô đặt tay lên trán Vĩnh Nghi.

- Anh bệnh hả?

Vĩnh Nghi đáp cộc lốc:

- Không.

Anh nhìn cô đổ lửa , cái bụng nặng nề của cô càng làm anh sôi lên ghen tức dữ dội , anh ngó cô chằm chặp:

- Tại sao em còn liên lạc với Hoàng Dũng , em yêu nó phải không ?

- Trời ơi anh nói gì vậy ?

Vĩnh Nghi hằn học rút ra lá thư nhàu nát thảy lên giường:

- Thư Hoàng Dũng gởi đó , đọc đi.

Phương Mai run rẩy nhặt lá thư bèo nhèo vuốt lại đọc , cô tái mặt kêu lên:

- Tại sao anh có lá thư này , không phải của Dũng.

- Dấu bưu điện Trảng Bàng và tên Hoàng Dũng cô còn muốn chối nữa hả?

- Anh trả lời em đi , tại sao anh có thư này?

Vĩnh Nghi quát:

- Người ta gởi về trường cho cô , Vĩnh Xuân mang về.

- Oan cho em Vĩnh Nghi ơi , em không hề liên lạc với Hoàng Dũng.

- Cô đi lại bao lâu với Hoàng Dũng rồi , nói !

- Em không có , anh mời Vĩnh Xuân vào đây giùm em.

- Được rồi tôi sẽ kêu.

- không cần , tôi đây chị muốn hỏi gì ?

Vĩnh Xuân đứng khoanh tay tựa vào cánh cửa vênh mặt khinh bỉ.

- Chị không ngoại tình sao có thư anh Dũng gởi cho chị? Tại sao hẹn hò về nhà ? Chị chỉ qua mặt được với anh hai tôi , chị không qua mặt được tôi đâu.

- Trời ơi , Vĩnh Xuân.

- Tôi còn nghi ngờ đứa con chị đang mang là của Hoàng Dũng , tại chưa có bằng cớ đó thôi.

Phương Mai phẫn uất:

- Vĩnh Xuân ác vừa thôi , cô đừng ngậm máu phun người.

Vĩnh Xuân lồng lên:

- Chị xảo trá ngoại tình còn già mồm nữa hả? Thật tội cho anh tôi bị cắm sừng mà không biết.

Vĩnh Xuân quay sang Vĩnh Nghi:

- Anh Hai , nên nhớ em là em của anh , em không muốn anh bị lừa , người ta xỏ mũi như một con bò , tin hay không là quyền của anh.

Vĩnh Xuân bỏ đi , Phương Mai nhìn chồng tuyệt vọng. Đôi mắt đầy nước mắt của cô lúc này càng đổ dầu vào cơn ghen của Vĩnh Nghi , anh điên tiết hất mạnh Phương Mai khi cô thụp xuống bên chân anh.

Cát gạt mạnh mẽ chất chứa cơn ghen hờn dữ tợn làm Phương Mai té bật ngửa khi cô còn nửa đứng nửa ngồi. Cô chới với không biết bấu vào đâu , đầu đập mạnh vào cạnh giường đau điếng.

Phương Mai ôm bụng , một cơn đau xé thịt , đầu óc cô tối tăm quay cuồng , máu tràn ra dưới chân cô thắm đỏ loang trên nền gạch , Phương Mai kêu lên ú ớ , tiếng kêu tắt lịm.

Vĩnh Nghi sững sờ , anh lao đến , Phương Mai mềm nhũn trong tay anh , máu ở đầu tràn ra không ngớt , Vĩnh Nghi lính quýnh hét ầm lên.

**************

Phương Mai được đưa vào bàn mổ để cứu đứa bé , nhưng nó chết từ trong bụng mẹ. Khuôn mặt non tơ của đứa bé đầy đủ chân tay , mắt mũi , tóc đen mun , mang vóc dáng Vĩnh Nghi , mới bảy tháng tuổi đã phải ra đời và chết non vì những hỉ nộ ái ố của cha nó.

Vĩnh Nghi cúi đầu sám hối tội lỗi của mình , tất cả đã muộn màng. Đứa con chết. Phương Mai khóc nức nở , cô tưởng mình có thể chết đi được , lòng hận Vĩnh Nghi không thể tả. Chính Vĩnh Nghi đã giết con. Phương Mai từ chối mọi săn sóc từ phía Vĩnh Nghi , cô khóc òa với mẹ mình:

- Mẹ cho con về ở với mẹ, con không về nhà Vĩnh Nghi nữa đâu , con muốn sống mẹ Ơi.

Bà Phương im lặng , đưa mắt nhìn Vĩnh Nghi. Chỉ mấy hôm thôi , Vĩnh Nghi như một ông già lụ khụ , đầu tóc bù xù mắt thâm quầng , râu ria tùm lum , anh nghẹn ngào:

- Vợ con muốn như vậy , mẹ cho con gởi , con sẽ thường xuyên đến.

- Tôi không muốn thấy mặt anh nữa , đừng cho tôi thấy mặt anh.

Phương Mai quay mặt đi. Cô yêu anh nhất và cũng hận anh ghê gớm. Tại sao anh không tin cô , Vĩnh Xuân đã bịa đặt bao nhiêu lần rồi. Là đàn ông sao anh không biết sáng suốt nhận định. Đứa con chết. Sợi dây ràng buộc chấm dứt , làm sao cô còn rung động khi ở bên anh.

Vĩnh Nghi vừa về , Phương Mai hối mẹ lên phòng hành chánh đóng tiền xin giấy xuất viện. Một mẹ con về nhà bằng xích lô. Đến trưa Vĩnh Nghi với túi quần áo và thức ăn cho Phương Mai , anh ngơ ngác trước cái giường đổi chủ. Cô y tá tươi cười cho Vĩnh Nghi biết:

- Mẹ Ông đã đưa bà về nhà lúc sáng.

Vĩnh Nghi biết Phương Mai còn giận mình , anh lặng lẽ xách đồ ra xe đến nhà mẹ vợ. Bà Phương thấy Vĩnh Nghi thì bảo:

- Phương Mai đòi về quá mẹ đành phải đưa về , đang nằm bên trong.

- Mẹ cho con ở lại đây chăm sóc cho vợ con.

- Mẹ cho phép và mong muốn một con hòa thuận nhau. Bài học giết con còn đó , liệu mà cư xử , vợ chồng không phải mỗi lúc giận là bỏ nhau.

Vĩnh Nghi cúi đầu nghe những lời răn dạy nhẹ nhàng , anh rón rén đi vào phòng Phương Mai ... Cô nằm quay mặt vào trong , Vĩnh Nghi ngồi xuống cạnh vợ , anh khẽ đặt tay lên vai cô. Phương Mai quay mặt lại , cô gỡ tay Vĩnh Nghi trên vai mình.

- Anh không cần phải lo và bận bịu cho em.

Mặt Vĩnh Nghi nhăn lại đau khổ:

- Anh biết em hận anh. Phương Mai , anh không hề muốn thế.

Phương Mai nghẹn ngào:

- Có lẽ duyên nợ vợ chồng đến hôm nay đã hết rồi Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi hốt hoảng ôm chầm Phương Mai:

- Anh yêu em Phương Mai , cho anh cơ hội chuộc lại lỗi lầm của mình , trong đời ai cũng có một lần gây lầm lỗi , tha thứ cho anh.

Phương Mai cay đắng:

- Em là con đàn bà ngoại tình hư hèn , anh còn đến với em làm gì ?

Vĩnh Nghi bịt miệng vợ bằng nụ hôn:

- Anh đã hồ đồ , tha thứ cho anh.

Vĩnh Nghi phủ lên mặt vợ bằng những nụ hôn , lau khô những giọt nước mắt cho cô. Phương Mai nằm yên cho Vĩnh Nghi vỗ về , lòng cô dịu lại bao hờn tủi , dù trong lòng ít nhiều tình yêu cũng đã bị xúc phạm. Cô yêu anh và tha thứ cho anh , nhưng nỗi đau mất con làm lòng cô đau nhói. Cô không giận Vĩnh Xuân , Vĩnh Xuân gieo quả đắng rồi có ngày sẽ gặt lấy quả đắng.

- Em cố gắng ăn uống để tịnh dưỡng em sút đi nhiều quá Phương Mai ạ.

- Em còn muốn mình chết đi cho vừa lòng anh.

- Chết bỏ anh , anh sống với ai.

- Cưới vợ khác.

- Nói bậy , cưng.

Vĩnh Nghi hôn mãi lên mặt vợ. Phương Mai ra điều kiện:

- Em không về nhà anh đâu , em muốn ở riêng.

Vĩnh Nghi gật đầu lia lịa:

- Anh chấp nhận.

Phương Mai khép mắt lại , Vĩnh Nghi quạt nhè nhẹ cô cho cô nghỉ, nét mắt xanh xao ẻo lả làm anh xúc động và thấy thương quá , anh cúi xuống hôn cô , khi cô chìm vào giấc ngủ.

********

Vĩnh Nghi quay về nhà để lấy thêm quần áo cho Phương Mai. Bà Vĩnh xô cửa bước vào , thấy Vĩnh Nghi dồn đồ vào túi xách bà ngạc nhiên:

- Phương Mai không về đây à ?

Vĩnh Nghi vừa xếp quần áo vào túi xách vừa trả lời mẹ.

- Con đưa Phương Mai về nhà mẹ vợ của con tịnh dưỡng vài tháng , thưa mẹ.

- Nó đòi về đấy à ?

Vĩnh Nghi bênh vực vợ:

- Dạ không, ý của con , bên này mẹ bận buôn bán , em Xuân lại đi dạy , có một mình con Na vừa nấu cơm vừa giặt giũ , lại phải lo cho vợ con , bất tiện quá , nên con để Phương Mai ở lại bên ấy cho mẹ con lo.

- Cũng được , nhưng những nữ trang cưới con giao lại cho mẹ.

Vĩnh Nghi ngạc nhiên:

- Chi vậy mẹ?

- Nhà bên ấy trống trước trống sau , mang nữ trang cưới về bên ấy , rủi mất làm sao ?

- Thì con vẫn để ở nhà.

- Mẹ và con Xuân đi luôn , con Na chỉ là kẻ ăn người làm , làm sao tin tưởng được , con đưa mẹ giữ , bao giờ vợ chồng con cần mẹ trả lại.

Vĩnh Nghi nghe cũng được xuôi tai , anh mở tủ vợ lấy hộp nữ trang cưới giao cho bà Vĩnh , bà cầm bỏ túi ngọt ngào:

- Con có cần tiền để lo cho Phương Mai không ?

- Dạ , con còn tiền.

- Thiếu cứ nói mẹ cho , nó mới sanh non ngày non tháng , con cần phải kiêng cữ cho nó nghe Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi cảm động:

- Cám ơn mẹ đã dặn.

Vĩnh Xuân thấy Vĩnh Nghi mang vali đi , cô thở phào chấp một tay lên ngực:

- Vậy là nhổ được cái gai , mày sẽ không bao giờ được đặt chân về đây đâu con ạ!

- Mày lầm bầm cái gì đó Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân nũng nịu sà vào lòng mẹ.

- Con mừng không phải nhìn thấy cái mặt hãm tài.

- Ai ?

- Vợ anh Vĩnh Nghi.

Bà Vĩnh cốc lên đầu Vĩnh Xuân mắng yêu:

- Mày cũng vừa thôi con ạ, con gái mà hung dữ quá , con trai nó sợ. Mẹ tuy không ưa con Phương Mai , nhưng không muốn về phe hiếp đáp nó , mẹ sợ đời con long đong.

Vĩnh Xuân bĩu môi:

- Không ai ăn hiếp được con , con sẽ lấy chồng và buộc ở rể.

Bà Vĩnh lắc đầu.

Phương Mai bắt đầu đi dạy trở lại , nhờ sống trong sự thanh thản của gia đình. Cô khỏe và mập ra , vẻ đẹp càng chín mùi hơn , vẻ đẹp của một thiếu phụ trải qua một lần sanh nở , như đóa hoa phô trương hết sắc đẹp tươi thắm của mình. Vĩnh Nghi càng say đắm. Cuộc sống chung đụng trong mái nhà tranh nhỏ đôi lúc cũng phiền toái , nhiều lúc anh ôm hôn cô thì bị Phương Mai xô ra , cô lừ mắt:

- Có mẹ kìa.

Vĩnh Nghi cười trừ kém vui.

Đêm nay , sau một buổi tối đi chơi về , Phương Mai nằm rút trong lòng Vĩnh Nghi như con mèo nhỏ. Vĩnh Nghi hôn lên mặt cô âu yếm:

- Mệt rồi hả cưng ?

- Em mỏi giò.

- Anh xoa chân cho nghen ?

Vĩnh Nghi kéo vạt áo ngủ , anh đặt cô lên đùi mình xoa nhè nhẹ.

- Anh định về hỏi mẹ lấy lại số nữ trang hôm cưới , bán một ít cộng với số tiền mình có mua một căn nhà.

Phương Mai cười khúc khích chọc:

- Muốn biến ngày thành đêm phải không ?

- Mà em chịu không ?

- Chịu.

- Tối nay cho anh chú nhóc nghen!

- Em không biết.

- Anh sẽ đền cho em.

Bàn tay Vĩnh Nghi vuốt đều trên đùi cô. Từ hôm Phương Mai mổ và sanh non đến nay , họ chưa hề sinh hoạt việc vợ chồng , lòng Vĩnh Nghi rạo rực như lần đầu tiên của đêm tân hôn , anh se sẽ kéo dây áo ngủ của cô. Phương Mai e thẹn nhìn chồng. Vĩnh Nghi hôn cô đắm đuối:

- Cho anh chú nhóc nhé!

Phương Mai ôm cổ Vĩnh Nghi kép anh sát vào ngực mình , bộ ngực no vun mềm mại , Vĩnh Nghi ngây ngất , anh ôm chặt cô hơn , môi mơn man trên chiếc cổ thon thon nuột nà. Họ tan biến vào nhau trong đêm yên tĩnh huyền diệu , để thấy tình yêu của mình luôn luôn đầy không bao giờ vơi.

- Thưa mẹ.

Vĩnh Nghi bước vào phòng mẹ , bà Vĩnh đang đếm tiền , từng bó bạc dạy cộm:

- Con cần gì Vĩnh Nghi ?

- Con muốn thưa với mẹ con sẽ đi ở riêng cùng vợ con , ba con đã đồng ý.

- Tùy con , nếu con muốn ở riêng cho tự do , mẹ cũng không buộc , Phương Mai ở đây ban ngày đi dạy cũng không giúp gì được cho gia đình.

Bà Vĩnh lại cúi xuống đếm tiền , Vĩnh Nghi ngồi một lúc lại thưa:

- Mẹ cho con xin lại số vàng cưới hôm trước mẹ giữ giùm vợ chồng con.

Bà Vĩnh ngẩng phắt đầu lên:

- Con định đem nữ trang đó bán mua nhà đấy à ?

Vĩnh Nghi ấp úng:

- Đành phải như vậy mẹ ạ! Con phải bán bớt đi một ít.

- Không bao giờ mẹ đưa cho con để làm theo lời xúi biểu của nó , nếu chưa có tiền đợi làm có tiền hãy đi ở riêng.

- Nhưng vợ con đi dạy , cô ấy nói về đây xa quá.

- Sao trước kia không xa , mẹ không nói nhiều , mẹ không thể đưa lại cho con , nhà này vẫn còn quá rộng cho con ở. Mẹ nói trước , nếu con đi ở riêng, mẹ lấy lại số vàng đó cho Vĩnh Xuân , nó cũng sắp có chồng.

Vĩnh Nghi sửng sốt kêu lên:

- Mẹ làm vậy coi sao phải , số vàng đó khi mẹ đi cưới Phương Mai cho con , thì nó thuộc về Phương Mai.

Bà Vĩnh ngọt ngào:

- Con ơi là con , sao con khờ quá vậy , liệu con Phương Mai nó ăn đời ở kiếp với con hay không mà con đem vàng giao cho nó. Mẹ thấy rồi , con không thể nào ăn đời ở kiếp với nó , nên số vàng đó để cho mẹ giữ , mai mốt Phương Mai có bỏ con , con còn có vàng mà đi cưới vợ khác.

Vĩnh Nghi khổ sở bứt tóc:

- Sao mẹ lại nghĩ chuyện vợ chồng con bỏ nhau.

- Mẹ đã quyết định , con ra ngoài cho mẹ tính sổ sách.

- Hay ... mẹ cho vợ chồng con mượn một số tiền.

Vĩnh Nghi chưa nói dứt câu bà Vĩnh đã xua tay:

- Cậu nói tôi thừa tiền lắm hả? Cho cậu mượn bao giờ cậu có tiền trả cho tôi ?

Vĩnh Nghi giận mẹ đến tím mặt, anh bỏ đi một nước lòng trĩu nặng lo âu. Về đây, dứt khoát Phương Mai không chịu về mà ở nhà vợ , anh lại không quen nhà bẩn chật thiếu tiện nghi , buổi trưa mái tole nắng hầm hập như cái lò lửa , hẻm đầy con nít ồn ào phức tạp.

Vĩnh Nghi đi lang thang mải suy tính , không đến cả công ty làm việc , cũng không đến trường rước vợ, anh chìm ngập trong nỗi phẫn nộ bất lực.

Mãi đến tối , Vĩnh Nghi mới thất thểu quay về , bụng đầy rượu , hơi men nồng nặc , anh bước vào nhà chân đi không vững , Phương Mai lo âu:

- Hôm nay anh lại uống rượu nữa.

Phương Mai dìu Vĩnh Nghi vào giường khó khăn lắm mới thay áo được cho Vĩnh Nghi , Vĩnh Nghi lè nhè:

- Có khi nào vì anh nghèo mà em bỏ anh không Mai ?

Phương Mai lau mặt cho chồng cằn nhằn:

- Anh lại nói năng tầm bậy rồi , anh nằm yên ngủ đi , kẻo ba mẹ lại phiền.

Vĩnh Nghi vung tay:

- Sao em không trả lời anh ?

- Anh say quá rồi , ngủ đi.

- Say , ai nói anh say , anh say nhưng anh còn biết anh bất tài không kiếm được tiền để mua cho vợ mình cái nhà.

- Sao , anh nói đến nhà mẹ lấy nữ trang cưới bán đi một ít mua nhà mà?

- Mẹ không cho , mẹ bảo em về nhà ở.

Phương Mai mím môi lắc đầu:

- Về nhà , em không về đó đâu. Chính vì ở đó mà em mất một đứa con , em không muốn lập lại cảnh đó lần thứ hai.

- Nhưng anh không muốn ở nhờ nhà vợ.

- Anh chê nhà em nghèo chứ gì ? Vậy chúng ta chia tay là tốt nhất Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi bật dậy như cái lò xo:

- Thấy chưa , cứ mỗi lúc có chuyện làm em đòi bỏ anh , để em đi theo thằng Dũng phải không ?

Phương Mai không còn dằn được nữa , cô giận dữ:

- Thì ra bao giờ trong đầu anh cũng có ý nghĩ đó , nếu đã không tin nhau chúng ta nên ly dị.

Vĩnh Nghi quắc mắt:

- A, chính ra em nói câu ly dị đầu tiên , trong đầu em từ lâu đã manh nha tư tưởng phản bội từ bỏ anh. Tại sao vậy !

Vĩnh Nghi túm áo Phương Mai , men rượu làm cho anh nóng giận hơn , không suy nghĩ anh tát túi bụi vào mặt Phương Mai. Phương Mai ôm lấy mặt để tránh những cái tát thô bạo phũ phàng. Vĩnh Nghi càng đánh càng say , men rượu làm mờ cả lý trí. Máu mũi lẫn máu miệng trào ra , đỏ cả mặt và áo. Phương Mai khóc òa kêu cứu. Bà Phương cố lôi Phương Mai ra mà không được. Tuấn đang ăn cơm dưới bếp chạy lên , anh nổi giận , xông vào Vĩnh Nghi bẻ quặt tay Vĩnh Nghi quát:

- Mày làm gì vậy , có biết đây là nhà của tao không ? Đánh chó phải kiêng chủ nhà chứ ?

Vĩnh Nghi còn lựng khựng , Tuấn đã cung tay tung một cú đấm như trời giáng vào giữa mặt Vĩnh Nghi quát:

- Mày đã đánh nó một lần đến sanh non , hôm nay tao không tha cho mày đâu.

Vĩnh Nghi té bật ngửa , máu mũi trào ra , Tuấn vẫn không buông tha , anh lao vào đấm đá Vĩnh Nghi tơi bời , với bao hằn học căm tức , mặc cho Phương Mai và bà Phương kêu khóc.

Vĩnh Nghi nằm bất động trên vũng máu , anh không còn sức để ngồi dậy. Phương Mai lết lại , cô ôm Vĩnh Nghi run rẩy.

Tuấn chì chiết:

- Mày còn thương nó lắm hả? Đi theo nó đi.

Tuấn đùng đùng đi ra ngoài , anh gọi một chiếc xích lô. Mặc mẹ can gián , anh lôi Vĩnh Nghi như người ta lôi một cái bị rách ném lên xe , nói địa chỉ cho anh xích lô chở đi. Còn Phương Mai , anh đẩy cô vào trong cộc cằn.

- Tao cấm mày đi theo nó.

Phương Mai khóc ròng. Mặt cô sưng vù thảm hại.

Bà Vĩnh kinh hoàng với một Vĩnh Nghi người đầy máu , bà nhảy bổ vào anh hét:

- Tại sao vậy ?

- Bị người ta đánh họ bảo chở về đây.

- Ai?

- Đằng nhà đường Vĩnh Viễn.

Vĩnh Xuân rú lên:

- Trời ơi người ta giết chết anh tôi rồi , anh em của con Mai.

Bà Vĩnh quát người lấy nước và khăn rồi đích thân lau máu cho Vĩnh Nghi. Vĩnh Nghi rên ư ử:

- Ai đánh con vậy Vĩnh Nghi ?

- Mai ... Mai đau anh quá , nói anh Tuấn ... đừng đánh anh nữa.

Mắt đổ hào quang , bà Vĩnh bật dậy nghiến răng kèn kẹt bảo Vĩnh Xuân:

- Gọi bác sĩ tới lo cho anh , tao đi đây.

- Mẹ đi đâu ?

- Đến nhà con Mai.

- Thằng Tuấn du côn lắm đó mẹ.

- Tao không sợ.

Bà Vĩnh hùng hổ bỏ đi cùng với hai người làm. Họ đến đập cửa nhà Phương Mai. Tuấn đi vắng , ông Phương ra mở cửa , cửa vừa rút chốt , đã bị xô mạnh đập vào mặt ông Phương , bà Vĩnh xông vào hung hăng:

- Thằng Tuấn đâu ?

Ông Phương điềm đạm:

- Nó đi làm ca đêm rồi , tôi vừa về đến nhà mới hay mọi chuyện , chị ngồi xuống đây , chúng ta nói chuyện.

Bà Vĩnh gạt ngang:

- Không có nói gì hết , tôi sẽ cho công an còng đầu nó. Tại sao nó dám đánh con tôi , đồ quân mất dạy , côn đồ trôi sông lạc chợ.

Ông Phương nóng mặt , bà Vĩnh chống nạnh xỉa xói:

- Còn hai cái đầu già này để làm chi không biết dạy con ?

Thật quá quắt. Ông Phương tái cả mặt vì giận , tay chân ông run lẩy bẩy:

- Chúng ta đều là người lớn , chuyện gì từ từ giải quyết , chị không nên hồ đồ.

- Tôi hồ đồ , nếu hồ đồ tôi đã đập nát nhà ông từ nãy giờ.

Phương Mai đứng giữa ông cha và mẹ chồng , nàng vừa khóc vừa năn nỉ:

- Mẹ Ơi , con xin mẹ bớt giận.

Sự có mặt của Phương Mai càng làm bà Vĩnh lồng lộn hơn , bà xỉa tay lên mặt Phương Mai , nghiến răng:

- Chính mày , vì mày mà ra tất cả , đừng hòng tao cho thằng Vĩnh Nghi ăn ở với mày. Tao sẽ buộc nó ly dị, cưới vợ khác , không tiếp tục ở với thứ du côn du đãng.

Bà Vĩnh tuôn ra một tràng câu chửi thô tục khó nghe , giữa hai đấng sanh thành xảy ra một trận đấu khẩu , bàn ghế trong nhà xô đổ chỏng gọng , bà Vĩnh quay về còn đe dọa.

- Bà sẽ còng đầu bây.

Phương Mai ôm mặt khóc tỉ tê.

Bà Phương đay nghiến:

- Cho mày sáng mắt ra , "cá không ăn muối cá ươn , con cãi cha mẹ trăm đường con hư" mà!

Ông Phương quát:

- Nó đã khổ quá mà bà còn nói gì nữa.

- Sao không nói , chứ không phải về làm dâu cho họ khổ sở trăm bề , có thôi nhau cũng xác xơ.

- Nếu ly dị luật pháp sẽ bênh vực con của mình.

Bà Phương cãi bướng:

- Ở đó mà bênh vực.

Giữa cha và mẹ lại xảy ra trận cãi vã , Phương Mai chán nản chui vào mùng. Chỉ một buổi tối bao nhiêu là chuyện xảy ra , nước mắt cô rơi tầm tã , những cái tát của Vĩnh Nghi không còn làm cô đau bằng thân thể anh đầy máu. Mới hôm qua , họ có một đêm hạnh phúc tuyệt vời , anh vẽ một mái nhà chỉ có hai vợ chồng và con , anh thì thầm bên tai cô : Cho anh chú nhóc , anh đền em nhé!

Bây giờ thì xa thật rồi Vĩnh Nghi ơi.

Buổi sáng Tuấn về thật sớm , anh nhìn bàn ghế xô đổ quắc mắt:

- Chuyện gì ở nhà ?

Bà Phương chép miệng:

- Mẹ và người làm của Vĩnh Nghi tới đây.

Chỉ nghe bao nhiêu đó thôi , cơn giận dữ sôi trào lên tận cổ. Tuấn quay phắt ra , anh vụt chạy như điên:

- Tuấn ơi, con đi đâu vậy ? Đừng làm chuyện điên nữa.

Nhưng Tuấn vẫn chạy đi , anh đập cửa nhà Vĩnh Nghi quát tháo Vĩnh Nghi ầm ĩ. Vĩnh Nghi nằm như chết trong phòng , bà Vĩnh đi vòng ra phòng khách quay điện thoại gọi công an.

Cánh cửa lay mạnh trước sức mạnh đàn ông của Tuấn. Tuấn thóa mạ và kêu Vĩnh Nghi. Bà Vĩnh đứng trong vòng rào mắng.

- Thằng côn đồ kia , mày định cắn ai thế ?

Tuấn hét:

- Tôi sẽ đập vỡ đầu con bà như một con chó , bà là thứ người gì vậy , sao dám ngang nhiên đập phá nhà tôi , thử bà mở cửa xem tôi có đập nát nhà bà ra không?

- Vào đây mà đập , sợ mày chưa vào được đã bị còng đầu rồi con ạ! Đồ vô loại!

- Vĩnh Nghi, mày có giỏi ra đây , tao sẽ đập nát đầu mày.

Chiếc xe jeep màu xanh đỗ xịch lại bốn người công an nhảy xuống xe , họ chĩa súng vào Tuấn:

- Anh định phá rối trật tự trị an phải không ?

- Bà ta đã phá nhà tôi.

- Mời anh về phường.

Tuấn bị điệu đi trước đôi mắt đắc thắng giễu cợt của bà Vĩnh , anh phẫn nộ quay lại nghiến răng kèn kẹt.

Câu chuyện đã xé thành to. Hai gia đình trở thành thù địch. Bà Vĩnh đệ đơn thưa Tuấn về tội hành hung Vĩnh Nghi có thương tích. Vĩnh Nghi được đưa vào bệnh viện dưỡng thương một tháng.

Tuấn bị đưa đi cải tạo lao động ba tháng , Phương Mai muốn đi tìm chồng , cánh cửa nhà Vĩnh Nghi luôn đóng lại , họ nhìn cô bằng cặp mắt xa lạ, hận thù

Phương Mai sống trong những ngày tuyệt vọng nhất của đời mình , cô không còn lấy một người thân để an ủi , dù là mẹ ruột của mình. Ông bà Phương đứng hoàn toàn về phía Tuấn , Phương Mai làm kẻ đem tai họa đến cho gia đình.

Phương Mai chìm sâu vào thế giới của mình với bao nhiêu đau khổ, nhung nhớ , chưa bao giờ cô hết yêu Vĩnh Nghi , không hiểu anh ra làm sao với thương tích do Tuấn gây ra , tại sao anh không tìm cô , cũng không đến cơ quan làm việc ?

Người con gái xinh đẹp vô tư ngày nào , biến thành một thiếu phụ sầu muộn câm nín và lặng lẽ.

Chiếu chăn đây , hơi ấm của Vĩnh Nghi còn đây , mà anh thì biền biệt. Anh ở đâu Vĩnh Nghi ? Tại sao anh không đến ? Em là vợ anh mà, tại sao anh lại để xảy ra chuyện đáng tiếc ?

Em nhớ anh lắm Vĩnh Nghi ơi , chưa bao giờ em hết yêu anh. Tình yêu và nỗi nhớ cứ mãi trong em , em chờ đợi mỏi mòn anh biết không ?

Làm vợ mà không lo lắng được cho chồng lúc đau ốm. Vĩnh Nghi! Anh ở đâu ?

Phương Mai đến công ty Vĩnh Nghi làm việc để tìm , người ta cho biết anh đi làm được ba hôm nay , bác bảo vệ quen mặt cho cô vào. Đã sắp hết giờ làm việc , Phương Mai hồi hộp bước đi , chân cô run rẩy bước lên từng nấc thang lầu. Vĩnh Nghi phải mở to mắt nhìn cô , hai vợ chồng ôm lấy nhau , cô sẽ khóc thật nhiều trên vai anh , kể cho anh nghe nỗi nhớ của mình.

Cửa phòng Vĩnh Nghi khép hờ , Phương Mai nghe tiếng Vĩnh Nghi cười và nói cô đẩy nhẹ cánh cửa , tim cô đập rộn rã. Nhưng ... Phương Mai buông thõng bàn tay trên cánh cửa , cô đứng lại chết điếng lắp bắp:

- Tôi xin lỗi.

Phương Mai quay đầu , cô cố chạy thật nhanh xuống những nấc thang , tiếng Vĩnh Nghi gọi đuổi theo.

- Phương Mai , Phương Mai!

Phương Mai chạy bất kể , cô quên luôn cả cái xe đạp của mình và quên chào bác bảo vệ , cô chạy lẫn vào dòng người trên phố , quáng quàng điên loạn , nước mắt cô như mưa.

Hết thật rồi , nếu buổi chiều nay không đi tìm Vĩnh Nghi , cô vẫn cứ nghĩ anh còn bệnh , còn nằm xanh xao trong bệnh viện , nhưng rõ ràng trước mặt cô Vĩnh Nghi hồng hào trẻ trung anh ngồi với một cô gái trên đùi của mình , họ đang hôn nhau

Lần thứ nhất cô gặp Hoàng Dũng hôn Vĩnh Xuân , cô đã chạy đi với trái tim tan nát. Nhưng bây giờ đây , chứng kiến người chồng đầu ấp tay gối của mình phản bội mình , cô như không còn biết đau là gì , khi nỗi đau đã thành một căm giận , phẫn uất. Mẹ Vĩnh Nghi đã từng lặp đi lặp lại là sẽ cưới vợ khác cho Vĩnh Nghi , thì đây là cơ hội tốt để anh cắt đứt. Ôi, cô đã quá ngây thơ cả tin vào tình yêu của anh. Tình yêu , nghĩa vợ chồng , đúng ra nó phải cắt đứt từ ngày đứa con chết đi , vậy mà cô còn kéo dài cuộc sống chung quá yêu anh. Hơn một tháng qua cô đã để cho tình yêu và nỗi nhớ dày vò mình , bây giờ thì hết thật rồi.

Chưa bao giờ cô có ý nghĩ phải bội anh , anh vẫn cứ mãi nghi ngờ , nhưng chính anh là kẻ phản bội và gây cho cô nhiều đau đớn tổn thương.

Phương Mai cứ khóc một mình trong nỗi tuyệt vọng thầm lặng.

Khi mà mọi người an giấc. Sau một ngày làm việc Phương Mai chồi dậy , khêu to ngọn đèn , cô lấy giấy và viết đơn thỏa thuận ly hôn.

Lòng Phương Mai đau như xé, cô cắn rằng viết một mạch , rồi ký tên. Không đọc lại , cô gục xuống , nước mắt như mưa.

Thật sớm , Phương Mai có mặt tại tòa án , mặt cô phờ phạc sau một đêm không ngủ, Phương Mai đưa đơn cho cô thư ký. Sáng nay cô không đến trường , lại không biết đi đâu. Phương Mai trở về trường. Ngày thứ năm họp , Phương Mai thẫn thờ đi vào cô đến muộn nhất , lặng lẽ ngồi cuối lớp lắng nghe , tâm hồn cô tận đâu đâu.

- Phương Mai muốn bệnh hả?

Duy Kha bạn đồng nghiệp nhìn Phương Mai với vẻ quan tâm , Phương Mai gật đầu gượng gạo:

- Đêm qua mất ngủ nên hơi nhức đầu.

- Phương Mai uống thuốc chưa?

- Đã uống rồi Duy Kha ạ.

Gần mười hai giờ Phương Mai lầm lũi ra về , cô nhớ chiếc xe đạp của mình còn ở cơ quan của Vĩnh Nghi , lòng chùn lại , cô không muốn đến đó nữa , tim cô đang rối bời tan nát , tờ đơn ly hôn đã gởi rồi , coi như một số mệnh đã an bày.

- Phương Mai!

Tiếng gọi quen thuộc đầm ấm , Phương Mai rùng mình quay lại. Vĩnh Nghi đang đứng trước mặt cô. Tim Phương Mai thắt lại , cô không nhìn anh im lặng , Vĩnh Nghi đến gần hơn

- Anh có đem xe đạp đến nhà em sáng nay nhưng không có em ở nhà , mẹ nói em đi dạy.

Giọng Phương Mai chìm lắng xa xôi:

- Tôi đến tòa án nộp đơn xin ly hôn.

- Phương Mai ...

Phương Mai lạnh nhạt:

- Chúng ta không có gì để nói với nhau đâu , anh tránh ra tôi đi.

- Nghe anh nói nè Phương Mai.

- Nếu anh còn lòng tự trọng nên để tôi đi. Đây là trường tôi dạy học , tôi không muốn ai biết chuyện tôi và anh. Chào ...

- Tại sao em không đi tìm anh một tháng qua vậy Mai ?

- Anh hỏi mẹ anh và em gái anh , hôm qua tôi định đến công ty anh làm việc để nói vì sao một tháng qua tôi không tìm anh được , nhưng bây giờ thì không cần phải nói nữa.

- Phương Mai ...

Phương Mai ngoắc một chiếc taxi vừa trờ tới , cô chui nhanh vào xe đóng sầm cửa lại , bỏ mặc Vĩnh Nghi đứng chôn chân sững sờ.

Phương Mai sẽ không bao giờ tha thứ cho anh , Vĩnh Nghi đứng lặng im dưới tàn phượng xum xuê nhìn theo chiếc taxi chở Phương Mai hòa vào giòng xe đông đúc.

Anh đã đánh mất cô thật rồi. Một tháng qua , anh đã để mẹ và em gái dẫn dắt mình cùng với ánh mắt và những chăm chút của Hồng Yến. Anh đã cố quên đi vợ của mình , bằng những lời buộc tội hằn học nghiệp ngã của mẹ. Và cho đến hôm qua , Hồng Yến tìm đến phòng làm việc của anh , cô ăn mặc hớ hênh khêu gợi,

Vĩnh Nghi đã không dằn được lòng ham muốn khi Hồng Yến vít đầu anh xuống , trên bộ ngực trễ tràng trắng mượt mà , anh đã hôn cô với lòng khao khát chiếm đoạt và chính lúc đó Phương Mai xuất hiện. Cô cảnh tỉnh anh bằng tiếng nấc và quay đầu chạy như điên , anh đã đi tìm cô , nhưng không dám vào nhà. Sáng nay anh trở lại với lý do mang chiếc xe đạp , và Phương Mai đã nhìn anh ghẻ lạnh như không quen biết.

Chẳng lẽ đến đây là chấm dứt thật sao ? Vĩnh Nghi hỏi để tự mình biết đã hết. Chính anh gây ra quá nhiều đỗ vỡ.

Ly dị , hai tiếng thật giản đơn nhưng lại làm đau đớn khôn cùng. Phương Mai không cần nghe anh giải thích , cô lạnh lùng chối bỏ anh. Đêm cuối cùng họ bên nhau đầm ấm hạnh phúc làm sao và cho đến bây giờ ... anh còn nhớ hơi thở của cô trên ngực mình , và đôi môi cô thật mềm , ướt át , hôn lên thân thể anh dịu dàng âu yếm.

Trời ơi! Vậy mà đành xa nhau ư ?

Họ ra tòa sau đó một tháng. Vĩnh Nghi , hai lần đi tìm , Phương Mai đều tránh mặt anh không cách nào gặp được cô.

Tình yêu và mọi xôn xao chờ đợi nhớ nhung cô đã chìm lắng , trở thành một thứ kỷ niệm khó quên , mà mỗi lần nhớ đến , nó như một vết thương tấy mủ gây nhức nhối

Vĩnh Nghi mặc giản dị, áo công nhân râu không cạo đến tòa án. Anh nhìn Phương Mai chăm chú nhưng cô không nhìn anh một lần , hôm nay cô ăn mặc quần Âu , áo thun cổ lọ dài tay , tóc buông dài như một cô nữ sinh , mặt phớt chút phấn hồng , mắt tô đậm che giấu nét mệt mỏi.

Phiên tòa xử nhanh chóng khi họ thỏa thuận ly hôn. Vĩnh Nghi trả cho Phương Mai số nữ trang ngày cưới , cô nhận từ tay anh , họ nhìn nhau một thoáng rồi quay đi

một chút đau khổ trong đôi mắt Vĩnh Nghi làm cô chạnh lòng. Nhưng phút chạnh lòng qua đi nhanh chóng , khi họ bước ra ngoài , Phương Mai đi một mình , không có cả mẹ. Còn Vĩnh Nghi , một chiếc xe nhà đỗ lại , cô gái hôm nào ngồi trên đùi Vĩnh Nghi bước xuống , cô lao vào ôm chầm Vĩnh Nghi tíu tít , tiếng họ cười trong như pha lê vỡ giòn giã đâm vào tim Phương Mai đau nhói.

Xe chạy đi , cô thấy cô gái ngả hẳn đầu lên vai Vĩnh Nghi. Tay cô bóp mạnh hộp nữ trang , môi cắn chặt lại nén nỗi đau vào lòng. Vĩnh biệt ... vĩnh biệt ngày tháng nhớ nhung và tình yêu mật ngọt.

Nước mắt cô lặng lẽ rơi

Một mình chỉ một mình em trên phố

Ngẩn ngơ tìm lại dáng xưa năm nào

Chiều buồn tênh ... Trút xuống tim em

Em tìm mãi trong đó một bóng người

Anh đã đi xa và xa mãi

Nhưng ... đâu đấy còn lại chút hương thừa

Để tim em ngẩn ngơ mà tìm kiếm

Ngỡ như anh còn đó trong vòng tay

Cho thương nhớ vây kín bóng hình anh

Tìm mãi , tìm mãi trong chiều nhạt nắng

Chỉ có lá bay phủ kín con đường

Bóng anh chìm khuất trong đêm mùa hạ.

Em biết tìm đâu ... tìm đâu ... tìm đâu ?

Trận mưa mấy bất chợt đổ ập lên thành phố. Phương Mai tấp vào một mái hiên bên đường. Gió ào ạt và mưa trút nước ướt cả chiếc áo cô đang mặc lạnh buốt. Phương Mai bật khóc , nước mắt cô hòa cùng nước mưa rơi.

- Trời ơi! Phương Mai , anh đi tìm em cùng hết.

Đèn pha sáng lóa , ánh sáng nhạt nhòa , Hoàng Dũng vừa lau nước mưa trên mặt vừa chạy vào mái hiên với Phương Mai , anh xổ áo mưa quàng vào vai cô xót xa:

- Ướt hết rồi còn gì ? Trời ơi , còn khóc nữa , bệnh chết !

- Làm sao anh biết em ở đây ?

- Mẹ em nói chiều nay ra tòa ly dị với Vĩnh Nghi , anh đến tòa án , nhưng em đã về , tìm em mãi , ai ngờ em tấp vào đây.

Hoàng Dũng âu yếm che cho cô và dìu cô ra xe. Ngồi lên xe nổ máy anh ra lệnh

- Ngồi cho chặt nghen anh chạy nhanh về nhà , lạnh lắm.

Phương Mai ngoan ngoãn như một cô gái nhỏ. Cô ôm ngang qua bụng Hoàng Dũng cho khỏi ngã , người cô lạnh run , hai hàm răng đánh lập cập vào nhau , về đến nhà cô hầu như đi không nổi. Bà Phương lau và thay quần áo cho cô , làu bàu không ngớt:

- Mấy ngày nay có chịu ăn uống gì đâu. Tòa xử xong về đi , đi lang thang cho mắc mưa , ngã ra đau lại khổ.

Bà lấy dầu thoa rồi ủ kín cho Phương Mai bằng tấm chăn dầy , cô nằm im lặng , hình như cô đang ở thế giới nào đó mênh mông mơ hồ. Vĩnh Nghi và cô gái của anh ẩn hiện , họ hôn nhau trước mặt cô , Phương Mai rơi vào khoảng không lơ lửNg , mặt cô đỏ gay , người gây gây sốt.

Khi bà Phương vào buồng với tô cháo Phương Mai hoàn toàn rơi vào hôn mê.

- Phương Mai không sao đâu bác , em có thai được hơn ba tháng.

Như tiếng sét , Phương Mai bủn rủn tay chân , cô không muốn tin vào điều cô bạn bác sĩ của mình , Hồng Hạnh mỉm cười vuốt má bạn:

- Mừng nhé , báo cho Vĩnh Nghi hay đi.

Hồng Hạnh biên toa trao cho bà Phương và dặn dò Phương Mai ít câu , rồi từ giã ra về.

Phương Mai nằm mở to mắt , cô không biết mình nên khóc hay nên cười đây , vừa ly dị Vĩnh Nghi được ba hôm thôi.

- Con tính sao đây Mai ?

Phương Mai khóc òa:

- Con không biết tính làm sao hết mẹ Ơi , nhưng nó là con của con.

- Mẹ tùy con thôi , không người mẹ nào bỏ con đâu , mẹ sẽ cố gắng giúp con vượt qua tất cả.

Đứa con thành hình lúc cha mẹ nó chia tay nhau. Ôi , quả là đau đớn và bất hạnh cho con.

Hoàng Dũng ngồi thật im , anh không muốn động phút giây riêng tư của Phương Mai. Tội cho cô biết bao và cũng tội cho anh , vẫn nuôi nấng một tình yêu tuyệt vọng. Anh tìm đến với cô khi Vĩnh Nghi chối bỏ cô , và nhìn cô héo hắt. Từ trong sâu thẳm của tâm hồn cô , anh vẫn biết cô không còn dành cho anh chút nào tình cảm.

- Em ráng dậy ăn miếng cháo đi Mai.

Phương Mai lắc đầu , đôi mắt cô đầy lệ.

- Em chỉ muốn chết thôi anh Dũng ơi.

- Nói tầm bậy. Em còn trẻ , còn cha , còn mẹ và đang mang trong người một mầm sống , dậy ăn đi em.

Hoàng Dũng đỡ Phương Mai ngồi dậy , anh giúp cô ăn tô cháo , mùi tiêu hành làm cô muốn nôn , Phương Mai đẩy tô cháo ra:

- Em không ăn nữa đâu.

- Em uống sữa nha ?

- Anh tốt với em quá anh Dũng.

Phương Mai lại khóc , cô nhớ đến buổi chiều mưa hôm nào , anh đã tìm gặp và đưa cô về nhà , anh đã ủ cho cô như gà mẹ ủ cho con. Tình cảm đó làm cô nhớ Vĩnh Nghi tha thiết. Nỗi đau lại về. Người ta đã có tình yêu mới , quên hết rồi ngày nào vợ chồng có nhau , quên cả tuần trăng mật kỷ niệm , quên cả những đêm mặn nồng.

- Anh không về trường đi dạy sao ?

- Bao giờ em bớt bệnh thì anh về.

Hoàng Dũng nhìn cô âu yếm , Phương Mai quay đi , cô cố hỏi một câu thật tàn nhẫn:

- Vĩnh Xuân yêu anh , sao anh không đi tìm Vĩnh Xuân đi?

Hoàng Dũng nghẹn lại , cổ anh đắng nghét. Chính vì đó mà anh đã mất cô vĩnh viễn trong cuộc đời , cô về làm vợ người khác. Giờ đây , anh nát lòng nhìn cô chìm đắm trong đau khổ , anh muốn quỳ bên chân cô để nói rằng mình vẫn còn yêu cô và muốn nhận đứa con cô đang mang là của mình.

Một lần nữa , Hoàng Dũng lại rụt rè không dám nói , cái điều mong muốn đang đốt cháy tim mình, anh chỉ biết nhìn cô với đôi mắt đầy ắp tình yêu của mình.

- Cái áo len này đẹp nè Mai , mua đi.

Hồng Hạnh kép tay Phương Mai lôi theo cả Hoàng Dũng , họ châu đầu vào tủ kính chưng toàn quần áo con nít.

- Anh Vĩnh Nghi mua cái áo này nè.

Không hẹn mà gặp , Phương Mai quay lại , tay cô đang nắm tay Hồng Hạnh buông thõng xuống , mặt cô xanh tái đi. Vĩnh Nghi đưa Hồng Yến đi sắm đồ cưới. Họ Ôm trên tay lủ khủ đồ. Vĩnh Nghi cũng vừa kịp nhận ra Phương Mai , cái áo bầu trên người cô làm anh nhức mắt , cùng một lúc với Hoàng Dũng.

Nụ cười trên môi anh thành nửa miệng cay đắng. Anh chưa kịp cưới vợ , cô đã có bầu bụng tròn lúp. Vĩnh Nghi buông rơi những món đồ trên tay mình rơi trên mặt đất , đằng kia Phương Mai nắm tay Hoàng Dũng kéo đi , họ như cặp vợ chồng hạnh phúc.

Hồng Yến sầm mặt , cô nhẫn nại khom người nhặt những món đồ của mình lên , từ bây giờ Vĩnh Nghi đã thành một hình nộm đi bên cô. Cô mím môi lại , giận dữ. Xui xẻo gì đâu , đi sắm đồ cưới lại gặp cô ta lại mang cái bụng to kềnh khoe khoang:

- Anh còn tiếc cô ta lắm à ?

Vĩnh Nghi lầm lì , anh hăm hở trả thù Phương Mai bằng cách cưới vợ , sau ngày ly dị ba tháng. Vậy mà cô còn độc ác hơn anh , mang cái bụng vượt mặt. Vĩnh Nghi đau như có ai đá vào ngực mình thật đau , anh hận Phương Mai ghê gớm.

Để trả thù Vĩnh Nghi tổ chức đám cưới thật lớn , đoàn xe hoa dài trên đến mấy chục chiếc. Cả hai nhà trai và gái đều muốn phô trương sự giàu có của mình.

Vĩnh Nghi ăn mặc sang trọng như ông hoàng bên cạnh Hồng Yến lộng lẫy , họ hôn nhau trước mặt mọi người cho bao nhiêu ống kính quay tụ vào họ. Họ nhảy nhót cho tới khuya. Hồng Yến đẩy Thân tới trước mặt Vĩnh Xuân , cô giới thiệu Thân với Vĩnh Xuân.

Cũng không có gì đặc sắc. Thân nhún vai nghĩ thầm , bao nhiêu cái đẹp ông anh đã lấy hết. Thân mời Vĩnh Xuân ra piste , vẻ đẹp trai hào hoa của Thân chinh phục ngay Vĩnh Xuân , cô nép vào Thân mơ màng:

- Anh bà con với chị Hồng Yến ?

- Chị Hồng Yến con chú tôi con bác.

- Họ hàng anh ai cũng đẹp.

Thân mỉm cười thay cho câu trả lời. Bước chân anh lả lướt và điêu luyện dìu Vĩnh Xuân vào cơn mơ , anh kéo cô sát vào mình với ý nghĩ : Thì ra cô ta cũng dễ chinh phục thôi.

Vĩnh Nghi say ngất ngư , anh uống rượu quên thôi , anh muốn mình say để quên hết. Anh lại cưới vợ lần thứ hai , đêm nay anh lại có một đêm tân hôn. Bỗng dưng anh nghe lòng mình chùng xuống , anh đã hăm hở , đã say mê trả thù , nhưng hình như chỉ có mình anh độc thoại , đối tượng trả thù không có trước mặt. Anh đã trở thành tên hề lố bịch.

Thật khuya , Hồng Yến dìu Vĩnh Nghi về nhà , họ có một căn nhà riêng sau khi cưới , hai tầng lầu với đủ tiện nghi. Vĩnh Nghi nằm sóng soài ra giường , anh ngủ say như chết.

Nửa khuya , Vĩnh Nghi giật mình tỉnh giấc , anh quờ quạnh chung quanh , chạm phải thân thể mềm ấm. Vĩnh Nghi chợt nhớ vai trò chú rể của mình. Hồng Yến thay quần áo cho anh từ lúc nào , và ngay chính cô cũng đang ngủ với chiếc áo ngủ khêu gợi.

Vĩnh Nghi cố ngồi dậy , đầu anh váng vắt , anh lê bước vào phòng tắm và dội nước ào ào. Nước mắt là anh tỉnh táo. Vĩnh Nghi trở ra , anh rút một điếu thuốc gắn lên môi. Lòng anh nguội lạnh chứ không háo hức như đêm tân hôn đầu tiên.

Nhả khói thuốc bay tỏa lên cao , Vĩnh Nghi tư lự. Anh đã làm xong cái việc cưới vợ trả thù. Phương Mai và cái bụng căng tròn lại hiện lên , Vĩnh Nghi ném mạnh điếu thuốc , anh lao tới giường với niềm hăm hở tìm quên , anh ôm ghì Hồng Yến vào đôi vòng tay mình. Hồng Yến mở mắt cô nũng nịu:

- Em đang ngủ ngon.

Vĩnh Nghi lặng lẽ hôn lặng lẽ cởi áo ngủ trên thân thể cô. Hồng Yến có vẻ táo bạo và sành sỏi cô không e ấp , cô biết cách làm cho Vĩnh Nghi điên cuồng ...

Vĩnh Nghi buông Hồng Yến ra , anh bật ngọn đèn lớn , mặt nặng xuống:

- Em đã với ai rồi phải không ?

Hồng Yến nằm lăn ra thản nhiên:

- Anh quan trọng còn hay mất à ? Em tưởng anh phải biết chuyện này , tất cả chi phí mẹ em đều bỏ ra.

Vĩnh Nghi đỏ mặt:

- Anh không hề biết chuyện này , không ai nói gì với anh biết.

- Mẹ em còn đưa cho mẹ anh cả chục cây vàng , em nghĩ cũng đủ để bù đắp việc em không còn nguyên vẹn.

Vĩnh Nghi nghẹn cứng , anh có miệng mà như mắc quai. Mẹ mình kinh doanh cả việc cưới vợ gả chồng cho con. Vĩnh Nghi nằm gối tay sau ót , anh nhìn lên cánh quạt trần quay nhè nhẹ. Đó cũng là lý do bà hăng hái cưới vợ cho anh. Bao nhiêu ham muốn chìm lắng. Nhường lại cho một nỗi chán chường của một kẻ chiến bại. Hồng Yến rút vào lòng Vĩnh Nghi , cô ôm hôn anh âu yếm.

- Em mua cho anh chiếc xe Nissan đời mới nha.

- Để làm gì , anh không thích đi xe hơi.

- Chứ anh thích đi xe gì ?

- Không thích gì cả.

- Kể cả em à ?

- Ừ.

Hồng Yến giận dỗi:

- Em đòi vàng của mẹ em lại đấy.

- Tùy em.

Rồi anh nhắm mắt lại:

- Em buồn ngủ rồi , em ngủ đi.

Hồng Yến ấm ức nhìn Vĩnh Nghi. Ôi , một đêm tân hôn tẻ nhạt như nước ốc. Vĩnh Nghi đã ngủ , anh không cần biết , cuộc ân ái nửa vời làm cô khó chịu không. Không gì đáng ghét , khi đức ông chồng lăn ra ngủ , mà người vợ còn ray rứt chưa thỏa mãn. Cô hậm hực ngồi dậy tắt mạnh ngọn đèn , đi vào buồng tắm xã nước ào ào. Vĩnh Nghi vẫn ngủ say như chết.

Vĩnh Nghi nằm lan man với bao ý nghĩ lộn xộn. Trước đây anh chỉ cần một số vàng để mua căn nhà nhỏ, hai vợ chồng ở với nhau , vậy mà anh không có được để xảy ra chuyện anh thất chí uống rượu rồi đánh Phương Mai. Và còn biết bao nhiêu chuyện do hai gia đình cố xé to, hậu quả anh mất Phương Mai. Giờ đây , anh có căn nhà rộng lớn do chính mình làm chủ , có cả vàng để xài phí để mua xe , nhưng cái hạnh phúc ngọt ngào đã không còn nữa. Có một cô vợ mà ngay trong đêm tân hôn anh cảm thấy chán chường cô.

- Anh ...

Hồng Yến tỉnh giấc , cô quay sang ôm Vĩnh Nghi thân thể cô hoàn toàn phơi trần trước anh:

- Sáng rồi anh cần phải dậy.

- Anh dậy làm gì , anh được nghỉ trong ngày cưới , có việc gì mà làm.

- Anh muốn đi dạo một chút cho thư giãn.

Hồng Yến xụ mặt , xem ra Vĩnh Nghi muốn đi một mình , cô phụng phịu:

- Chúng mình còn phải về nhà ba mẹ.

- Một lát anh về.

Vĩnh Nghi nhảy xuống giường , anh làm vài động tác thể dục rồi vào phòng vệ sinh. Khi Hồng Yến còn nằm lười biếng , Vĩnh Nghi rời nhà. Anh không biết mình muốn đi đâu , để không ôm ấp thân thể trần trụi trơ trẽn kia.

Bước chân Vĩnh Nghi lại lang thang trên đường đến nhà Phương Mai và dừng lại ở đầu hẻm. Vĩnh Nghi giật mình , sao mình lại đến đây , để nhìn được Phương Mai hốc hác , mắt sưng mọng ư ?

Lòng anh lại nôn nao với một cảm giác khó tả. Mới 6:30. Tim Vĩnh Nghi đập rộn lên khi thấy bóng dáng Phương Mai quen thuộc. Cô mặc áo dài xanh đi bộ ra đường. Họ nhìn nhau sững sờ. Mặt Phương Mai xanh nhợt nhạt. Làm sao cô không nhớ ngày hôm qua là ngày Vĩnh Nghi cưới vợ , và đêm hôm là đêm tân hôn của anh. Vậy mà mới sáng bảnh mắt , anh đã có mặt ở đầu con hẻm nhà cô , với bộ đồ thường ngày đi làm , tóc rủ lên trán.

- Chào em.

Phương Mai quay đi , môi cô bậm lại , cô không muốn Vĩnh Nghi nhìn thấy nỗi đau của mình.

- Hoàng Dũng đâu ?

- Anh ấy đã về Trảng Bàng.

- Sao em không xin chuyển theo Dũng cho gần.

Phương Mai lặng thinh , bác xích lô quen thuộc chạy đến gần , Phương Mai lí nhí:

- Xin lỗi.

Cô lên xe đi. Vĩnh Nghi ngẩn ngơ nhìn theo. Cô mặc áo bầu trông thật xinh và duyên dáng , anh thèm được ôm Phương Mai trong vòng tay của mình và vuốt nhè nhẹ trên bụng tròn lum lúp để nghe tiếng thai nhi chòi đạp.

Hết rồi , anh không được cái quyền ấy , Vĩnh Nghi trở về trong tâm trạng chán chường hụt hẫng. Sao mày không vui đi Vĩnh Nghi ? Không cười lên đi ? Mày cưới vợ một đám cưới lớn ồn ào , còn cô ta âm thầm ôm cái bụng. Vậy mà nỗi chiến thắng vẫn không vinh quang.

Phương Mai cố gắng bằng tất cả sự cố gắng của mình trước Vĩnh Nghi và một mình trên xe , cô khóc như mưa. Vĩnh Nghi đến để thấy anh trả thù mình kia mà , rằng hôm qua anh hạnh phúc bên cô vợ mới cưới.

Đứa bé trong bụng đạp một cái đau nhói , Phương Mai xoa nhẹ lên bụng , không bao giờ anh biết rằng mình có một đứa con đâu Vĩnh Nghi. Con của tôi , tội cho con , mồ côi cha lúc chưa chào đời. Hai lần có con , chúng đều bất hạnh như nhau.

- Sao mặt Phương Mai xanh quá vậy , trúng gió rồi phải không ?

Duy Kha lo lắng tìm chai dầu , đưa cho Phương Mai , cô cảm động nhìn Duy Kha:

- Cám ơn.

- Liệu có đứng lớp nổi không ?

- Không sao đâu , Phương Mai chỉ mệt chút thôi.

Học trò đang học nhóm , Phương Mai tìm ghế ngồi xem lại bài dạy ngày hôm qua. Cô buồn rầu nhớ lại quãng đời đi học của mình.

- Anh Duy Kha ơi!

Vĩnh Xuân xuất hiện , cô mặc bộ áo thật model tươi cười trao cho Duy Kha cái nón:

- Hôm qua ăn cưới anh bỏ quên nhà em.

Cô cau mày nhìn Phương Mai không chào , chiếc áo bầu làm cô chú ý , Vĩnh Xuân lôi Duy Kha ra ngoài:

- Đi ngoài này với em đi Duy Kha , chưa đến giờ lên lớp mà.

- Có chuyện gì không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân ngập ngừng:

- Phương Mai có bầu à ?

- Thì cô ấy đang mặc áo bầu đó!

- Chồng Phương Mai đâu ?

- Thì Vĩnh Nghi đó !

Vĩnh Xuân nhăn mặt:

- Họ ly dị rồi mà , Hoàng Dũng không có đến đây à ?

- Có , hôm tòa xử ly dị , đến nay thì không thấy , có chuyện gì không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân cười gượng:

- Em cứ tưởng Hoàng Dũng cưới Phương Mai.

- Không có đâu , Phương Mai là cô gái đàng hoàng , vả lại cô ấy là nhà giáo mà.

Vĩnh Xuân ra về với bao hoài nghi thắc mắc , cô không dám nói gì với Vĩnh Nghi hết. Bởi dù sao cô cũng đã một thời là bạn của Hồng Yến , phá tan mái ấm của họ, mặc dù cô biết chắc chắn đứa con ấy là của Vĩnh Nghi.

Vĩnh Xuân lại mơ màng , nhớ đến khuôn mặt điển trai của Thân , so với Duy Kha , Thân không đẹp bằng nhưng anh có tiền và đặc biệt biết ga-lăng.

Tình yêu cho Hoàng Dũng bay biến , chút tình đầu vu vơ vô vọng.

Vĩnh Nghi và Hồng Yến cưới nhau được một tháng. Xem ra Hồng Yến không muốn thay đổi cuộc sống của mình bao nhiêu. Cô thích được chìu chuộng , rong chơi ăn uống và hàng đêm trong ánh đèn mờ của vũ trường. Vĩnh Nghi bắt đầu từ chối những cuộc đi chơi vô ích , trở lại cuộc sống bình thường. Giữa đôi vợ chồng mới bắt đầu có một khoảng cách và mâu thuẫn.

Vĩnh Nghi đi làm về ăn cơm trưa , Hồng Yến mới dậy để ăn sáng , khi Vĩnh Nghi ngủ trưa cô thức để chăm chút cho gương mặt của mình.

Vĩnh Nghi bắt đầu tiếc thầm cho cuộc sống của mình ngày xưa , buổi chiều và đêm tối với anh bây giờ là một khoảng trống mênh mông cô đơn , anh ngồi một mình để nghe tiếc nuối về một khoảng đời hạnh phúc đã qua.

Mỗi chiều chiều biển tím mênh mông

Cả tình yêu thăm thẳm đợi chờ

Ánh hào giăng mặt trời đi ngủ.

Sóng đốt đèn đêm biển với thuyền

Thuyền rời bến thuyền lịm tím

Tiễn thuyền đi bến ngẩn ngơ chiều

Hàng phi lao bên bờ nhân chứng

Bàn tay che đôi mắt thuyền về

Bình minh lên sắc hoa hồng đỏ.

Con sóng chở thuyền đưa máu về tim

Chỉ nhận lại nụ hôn nóng ray rứt

Để dạt dào ngân mãi tình ta

Hồng Yến với tay tắt máy cassette đang hát điệu nhạc buồn thảm , cô ngồi xuống bên cạnh Vĩnh Nghi. Chiếc áo ngủ màu hồng mỏng như tờ giấy , bày gần trọn vẹn một thân thể khêu gợi , nhưng không làm Vĩnh Nghi mê đắm. Vĩnh Nghi vẫn ngồi yên nhả những vòng khóc thuốc.

- Anh!

Cô vòng tay ôm cổ Vĩnh Nghi nũng nịu , anh khẽ khàng gỡ tay cô ra:

- Có chuyện gì không , sao đêm nay em không đi chơi sao ?

Hồng Yến phụng phịu:

- Ai đời có chồng mà đi solo một mình , đi với em một chút thôi.

- Anh mệt lắm. Cần phải xem lại mấy đồ án thiết kế của mình.

- Anh xem công việc hơn em ?

Vĩnh Nghi nghiêm nét mặt:

- Em là vợ em phải biết lo toan trong gia đình và phải biết lo cho chồng khi anh phải lo toan ngoài xã hội.

Hồng Yến xụ mặt , cô biết Vĩnh Nghi sắp dạy cho mình những điều cần phải có của một người vợ , cô thì chán ngắt. Tình yêu cho Vĩnh Nghi bỗng chốc như chiếc bong bóng xì hơi lép xẹp. Thì ra cô không yêu Vĩnh Nghi , đó chỉ là cảm quan , là tự ái bị bỏ rơi và cô quyết tâm chiếm lại cho bằng được , khi nắm được trong tay , cái báu vật kia trở nên tầm thường. Nhưng cô cần Vĩnh Nghi như một bức tường che chắn cho cuộc đời mình.

Sợ Vĩnh Nghi thuyết phục mình dong dài , Hồng Yến nắm tay anh luồn vào trong áo ngủ của mình mặt cô áp vào má anh , Vĩnh Nghi rùng mình. Sự khêu gợi thái quá làm anh sợ. Ngày trước Phương Mai e ấp biết bao.

- Yêu em đi Vĩnh Nghi - Cô đẩy anh nằm xuống và tìm lấy môi anh.

Vĩnh Nghi thở dài ném điếu thuốc. Giây phút này anh chợt nhớ Phương Mai da diết , anh không còn những phút giây rạo rực bên Hồng Yến , người vợ anh đã vội vã cưới. Tình yêu cho Phương Mai vẫn đậm nét như một giọt mực tím trên trang giấy trắng.

Hồng Yến kéo dây áo ngủ , thân thể cô phơi trần trước Vĩnh Nghi , cô tìm kiếm anh và chờ đợi anh đáp ứng lại mình , nhưng Vĩnh Nghi đẩy cô ra và ngồi dậy:

- Anh đang mệt.

Hồng Yến sững người một chút , cô nhìn chồng muốn rách cả khóe mắt dữ dằn:

- Anh đối xử với em như vậy ?

Vĩnh Nghi lạnh lùng:

- Em có thể đi chơi đâu đấy cho khỏe.

Hồng Yến ném mạnh cái gối vào người Vĩnh Nghi quát:

- Anh là chồng hay là ai mà nói với tôi cái giọng điệu như vậy ?

- Này , em không được làm ồn và nên biết tôn trọng nhau một chút.

- Anh là đồ... đồ cà chớn.

Vĩnh Nghi tức giận , anh giơ tay cao lên , nhưng rồi buồng thõng xuống:

- Em đừng hỗn hào , tôi không tha đâu.

Vĩnh Nghi quay lưng đi. Hồng Yến nhào theo ôm Vĩnh Nghi.

- Anh đi đâu ?

- Anh cần làm việc.

Hồng Yến biết mình không thể làm dữ với một con người cứng rắn như Vĩnh Nghi , cô bật khóc òa:

- Đừng bỏ em!

Vĩnh Nghi dịu xuống , dù sao anh cũng có một lỗi , nhưng ép lòng bên một kẻ không yêu thật khó quá.

- Lúc anh cưới con Phương Mai về có bao giờ anh đối xử với nó như vậy không ?

Vĩnh Nghi lịm đi. Hồng Yến lại khêu gợi lại cái nhức nhối trong anh , trên khuôn mặt vừa đầy nước mắt kia là khuôn mặt vênh váo khó chịu.

Vĩnh Nghi lạnh nhạt:

- Em cứ hỏi tư cách làm vợ của mình đi.

Trời ơi , như một gáo nước tạt vào mặt , Hồng Yến choáng váng cô lồng lên như một con beo cái:

- Tôi về làm vợ anh không phải với hai bàn tay trắng như nó , mẹ anh có giữ của tôi bao nhiêu là vàng , anh biết không ?

Vĩnh Nghi cắn môi , hai tay nắm lại nhìn vợ không chớp mắt. Hồng Yến lùi lại cô chua ngoa:

- Tôi sẽ đòi lại hết.

Vĩnh Nghi cười nhạt:

- Của em vẫn là của em , em cứ đến mẹ mà đòi lại hết đi. Đối với tôi những thứ ấy chỉ như một thứ rác rưởi.

Anh xô mạnh Hồng Yến bỏ đi. Cánh cửa đóng sầm lại. Hồng Yến tức tưởi hốt cả gối mền ném đùa vào cánh cửa nghiến răng:

- Phương Mai rồi mày sẽ biết tay tao. Vĩnh Nghi tôi thề sẽ cho anh biết thế nào là nỗi đau khi nhục mạ vợ của mình.

Chương 14

Sáng sớm Vĩnh Nghi vừa đi. Hồng Yến cũng đi , cô tìm đến trường mong tìm thấy Vĩnh Nghi , chỉ cần Vĩnh Nghi dừng xe trước trường của Phương Mai thôi cô sẽ chụp lấy họ và sẽ la hét quậy tưng bừng cho mọi người biết Phương Mai là một thứ không ra gì. Hồng Yến run lên khi nhìn thấy Phương Mai , cô mặc áo bầu , bụng tròn trĩnh nhô cao đi với người đàn ông trẻ và xe chạy luôn vào sân trường.

- Hừ cô ta đâu đã tử tế , vừa xa Vĩnh Nghi đã vội có chồng.

Phương Mai tái xanh cả mặt khi nhìn thấy Hồng Yến trước trường của mình , tay cô bấu chặt lấy vai Duy Kha. Duy Kha dựng chống xe , anh thấy mặt Phương Mai xanh tái thì hốt hoảng:

- Mai làm sao vậy ?

Phương Mai gượng gạo:

- Không sao cả.

- Mặc tái xanh , tay chân lạnh ngắt mà bảo không sao.

Anh nhìn ra cổng mặt sầm lại:

- Việc gì em phải sợ vợ Vĩnh Nghi muốn gì đến đây , em cứ để đó cho anh nếu cô ta manh động.

Duy Kha khoác vai Phương Mai , đưa cô vào phòng giáo vụ.

- Dì Phương nói em không được suy nghĩ gì nhiều đấy , em phải biết lo cho thân mình Mai ạ!

Phương Mai ứa nước mắt , tuy là anh em bạn dì với nhau , nhưng Duy Kha chăm chút cho cô từng chút như đứa em gái ruột thịt , còn ai kia thì đã quay lưng ngoảnh mặt. Còn Hồng Yến , cô ta muốn gì mà đến đây.

Buổi trưa tan học, Phương Mai còn chờ Duy Kha , cô nhìn đám học trò lao xao ra về. Quãng đời học trò thơ ấu lại hiện về. Phương Mai thèm được như ngày ấy , để không còn phải biết lo toan , biết đau khổ. Vĩnh Nghi ngày ấy đã đến với cô , thật đàn ông và vững chãi. Cô đã bị cuốn vào anh và yêu anh bởi những quyến rũ ấy. Đứa con chưa kịp chào đời anh đã quay lưng và còn một đứa con chết trong trứng nước. Dù thế nào đi nữa , cô vẫn không quên anh , với bao kỷ niệm , bao đêm chăn gối mặn nồng.

Buổi sáng nay , Hồng Yến vợ Vĩnh Nghi đã đến đây. Bất giác Phương Mai nhìn ra cổng và điều bất ngờ bỗng dưng mà hiện đến:

- Vĩnh Nghi.

Phương Mai đặt tay lên bụng mình. Vĩnh Nghi đó , anh đang đứng bên chiếc xe lặng lẽ nhìn cô , đôi mắt cứ sững sờ nhìn chiếc áo bầu , hoang mang nửa như đau đớn nửa như mừng rỡ:

- Phương Mai!

Anh chạy ào vào sân trường , len lỏi trong đám học trò. Họ yên lặng nhìn nhau, phút giây gặp gỡ không ai nói được một lời , không gian cứ yên ắng , bỡ ngỡ:

- Tôi đã bắt quả tang được rồi đấy !

Hồng Yến lao vào Vĩnh Nghi , cô cấu xé anh và la hét ầm ĩ.

- Anh chối nữa đi , anh chối nữa đi!

Phương Mai đau đớn nhìn Vĩnh Nghi chống đỡ với Hồng Yến , Hồng Yến nhảy chồm chồm xỉa xói vào Phương Mai:

- Con kia , tao tưởng mày là cô giáo thì phải đàng hoàng , mày là thứ đồ giật chồng người. Tao tha cho cái mạng mày đang mang cái bụng chè è , không thôi tao rạch nát cái mặt mày ra.

Phương Mai tưởng mình có thể chết đi được vì nhục nhã , đám học trò bu quanh vây kín. Vĩnh Nghi bẻ quặc hai tay vợ bóp mạnh:

- Cô có câm đi không. Đi về !

Anh lôi xểnh Hồng Yến ra đường. Hồng Yến vẫn quát tháo không ngừng.

Bốp bốp ... Vĩnh Nghi thô bạo tát mạnh vào mặt vợ , cơn giận dữ cứ bùng lên trong anh khi anh thấy Phương Mai ngả vào ngực Duy Kha mà khóc. Ngực anh nghẹn lại tê tái thì ra Phương Mai đã có chồng , trước đây ít phút anh còn cứ tưởng cô hãy còn là của mình.

- Đi về!

Vĩnh Nghi ấn vợ lên xe , anh giận dữ đóng cửa lại , đề máy cho chiếc xe chồm lên và lao vút đi. Hồng Yến sợ hãi nhìn Vĩnh Nghi , anh lái xe như điên , cô rên lên:

- Chạy chậm lại anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi mai mỉa:

- Cô sợ chết à , tôi thì chỉ muốn chết cho đỡ nhục mà thôi.

- Em biết lỗi em rồi , tại sao anh lại tìm đến nó , em phải ghen chứ ?

- Ghen? - Mắt Vĩnh Nghi đỏ ngầu , cũng chính vì nó Phương Mai đã rời xa anh. Trời ơi , anh tan nát cả lòng khi nhìn thấy Phương Mai ngả vào ngực gã đàn ông lạ trước mặt anh khóc như mưa , gã cứ vuốt tóc Phương Mai.

Ôi cái bụng tròn căng to kềnh , hình như Phương Mai sắp sanh. Phương Mai lấy chồng từ bao giờ kia chứ. Hoàng Dũng không hề về Sài Gòn kia mà.

- Phương Mai đã có chồng , cô ta sắp sanh , tại sao anh còn đi gặp chứ ?

Vĩnh Nghi gầm lên:

- Cô im đi!

Chiếc xe lao vút đi trên đdường phố đông đúc. Hồng Yến gục mặt rên lên.

Một hồi còi tu huýt vang lên , người cảnh sát giao thông tay cầm cây dùi bước ra lộ. Vĩnh Nghi vượt đèn đỏ và thắng lệch bánh , làm Hồng Yến ngã chúi phía trước.

- Trời ơi!

Cô kinh hoảng nhìn Vĩnh Nghi , mặt anh lạnh như đồng. Chưa bao giờ cô thấy kinh hãi anh như hôm nay , cô ngồi im không dám hó hé một tiếng , khi người cảnh sát tiến lại gần xe và Vĩnh Nghi bước xuống.

Chương 15

Hồng Yến kênh kiệu ngồi xuống trước mặt bà Vĩnh. Không đợi mời , chân cô tréo nguẩy vào nhau , chiếc jupe bó bị kéo lên tận đùi , như khoe đôi chân thon dài trắng mịn. Chừng như sự lạnh nhạt của Vĩnh Nghi và buổi sáng đi tìm Phương Mai , mục kích Phương Mai với chiếc áo bầu duyên dáng làm tim Hồng Yến sôi lên , cô trút căm hờn vào kẻ đối diện bằng khuôn mặt lạnh lùng vênh váo.

Bà Vĩnh xum xoe niềm nở:

- Vĩnh Nghi đâu , sao con về có một mình ?

- Vĩnh Nghi bận đi làm.

Rồi Hồng Yến nhìn thẳng vào mặt mẹ chồng , và vào đề không rào đón:

- Trước hôm cưới , mẹ con có đưa cho mẹ một số vàng giúp anh Vĩnh Nghi mua xe , nay mẹ cho con lấy lại.

Vĩnh Xuân đứng sau lưng bà Vĩnh vọt miệng:

- Kìa chị Yến , anh Vĩnh Nghi nói là không thích mua xe , tôi nghĩ số vàng đó mẹ toàn quyền quyết định.

Hồng Yến cười nhạt:

- Sao lại toàn quyền quyết định khi tôi là vợ Vĩnh Nghi ?

Bà Vĩnh ngọt ngào:

- Nhưng Vĩnh Nghi nói cho mẹ và cả mẹ con nữa , nên mẹ đã xài đi phân nửa.

- Mẹ xài còn bao nhiêu cứ đưa lại cho con. Sau đó mẹ đưa tiếp cho con , con là vợ anh Vĩnh Nghi , con cần tiền để mua sắm trong nhà.

- Để mẹ hỏi lại Vĩnh Nghi.

Hồng Yến dữ dằn:

- Trước khi đến đây con đã nói với Vĩnh Nghi , mẹ nên đưa lại con số vàng đó , nếu không dây hụi của mẹ kỳ này bắt buộc con phải nói với mẹ con giữ lại.

Bà Vĩnh nhảy nhỏm như phải lửa giận dữ:

- Con nói vậy mà nghe được hả Yến ? Hụi là hụi , còn vàng của con là vàng của con , con không thể hỗn láo như vậy.

- Hụi của mẹ là hụi vàng , mẹ giữ vàng của con , con cần thì lấy lại bằng cách đó , con không dễ bắt nạt như Phương Mai đâu mẹ.

Hồng Yến đứng lên ngạo nghễ:

- Mẹ trả cho con bây giờ hay đợi con cấn trừ hụi của mẹ?

- Mẹ không tin mẹ của con lại để con hành động như vậy ?

- Tiền là trên hết , con nghĩ mẹ con phải xem con của mình hơn người dưng.

Bà Vĩnh giận run , Vĩnh Xuân tức tối chen vào:

- Chị hỗn láo vô phép quá chị Yến , dù sao mẹ tôi cũng là mẹ chồng của chị.

Hồng Yến tắt nụ cười trên môi , chỉ tay vào mặt Vĩnh Xuân gằn giọng:

- Mày câm ngay , mày chỉ là phận em , không được xen vào chuyện người lớn. Mày coi chừng cái thân của mày , chỉ cần tao nói một tiếng thằng Thân nó sẽ bỏ ý định đi cưới mày ngay.

Vĩnh Xuân giận lắm mà đành phải tắt tịt , bà Vĩnh thì nghiến răng giận dữ:

- Con đừng quên chính ta là người vun cho con vào Vĩnh Nghi , làm cho nó bỏ vợ nó.

Như đổ dầu vào lửa , gợi lại nỗi đau bị Vĩnh Nghi xem thường lạnh nhạt , Hồng Yến mai mỉa:

- Vun vào cho Vĩnh Nghi hay mẹ làm khổ tôi. Vĩnh Nghi không yêu thương gì tôi đâu , tôi đã lầm mà mất toi cả tiền , mẹ vào trong lấy vàng ra đi.

- Hồng Yến ... mẹ lỡ xài hết rồi.

Mặc cho bà Vĩnh xuống nước năn nỉ, Hồng Yến lạnh lùng:

- Đó là tại mẹ, tôi báo trước bằng mọi giá tôi sẽ ốp phần hụi của mẹ.

Hồng Yến nện mạnh gót mày mà đi , bà Vĩnh ngồi thừ ra căm tức. Vĩnh Xuân hằn học chửi:

- Đồ khốn nạn , nếu biết nó là thứ ăn rồi quẹt mỏ như gà , vô ơn mẹ đừng vun nó vào cho anh Hai.

- Ai biết được nó hỗn hào mất dạy.

- Con sẽ làm cho anh Vĩnh Nghi bỏ nó.

Bà Vĩnh bực dọc nạt đùa:

- Cũng tại mày , tao nói để nguyên đó đi. Mày lấy mua xe , mua nhẫn , đi mỹ viện , lúc này đằng nhà máy ba mày , máy móc hư lên hư xuống , hàng mất phẩm chất, khách hàng bỏ đi hết , sắp mà mang nợ đấy con ạ!

Vĩnh Xuân im bặt , không dám hó hé một tiếng. Bà Vĩnh lại lầm bầm nguyền rủa Hồng Yến:

- Mẹ à ...

Vĩnh Xuân chồm đến gần , cô khều tay bà Vĩnh , bà Vĩnh gắt:

- Chuyện gì nữa ?

- Con gặp Phương Mai có bầu bụng to lắm , nghe nói đã xin nghỉ hộ sản.

- Nó lấy chồng hồi nào ?

- Trời ơi nó ly dị anh Hai chưa được bảy tháng mà sắp sanh - Vĩnh Xuân kề vào tai mẹ - Con nghĩ đứa con đó là của anh Hai.

Bà Vĩnh nạt:

- Thôi mày nín đi , thằng Vĩnh Nghi nó biết lại thêm lộn xộn.

- Thì mẹ bắt cháu về đây , thử xem con Yến nó có còn lên mặt , hay phải cúi lòn mẹ!

- Thôi đi , tao thấy là con Yến nó sẽ quậy nát cái nhà này.

Vĩnh Xuân nín thinh , nhưng trong đầu có ý nghĩ cho Hồng Yến đau khổ, lồng lộn vì ghen thành hình và cô hả hê với ý nghĩ của mình.

Vĩnh Nghi lừ đừ đi vào nhà , bà Vĩnh đẩy Vĩnh Xuân ra nhìn Vĩnh Nghi hờn mát:

- Con bảo Hồng Yến về đây đòi vàng lại phải không ?

Vĩnh Nghi ngồi bật ra ghế chán nản:

- Con không biết vàng gì hết.

Bà Vĩnh căm tức:

- Nó bảo con kêu nó đến lấy lại , còn hỗn hào đòi cấn trừ hụi của mẹ, con phải biết dạy vợ của mình lại Vĩnh Nghi.

- Những gì của cô ta mẹ nên trả lại là tốt nhất.

- Con ăn nói hay nhỉ, nó phải biết. Nó là dâu con và nhờ ai nó được làm vợ con ?

Vĩnh Nghi thở dài:

- Con cám ơn mẹ đã lo cho con , con đã chán tận cổ một cô vợ như cô ta , hôm nay mẹ cho con ăn cơm ở đây.

- Còn con Yến ?

Vĩnh Nghi khoát tay:

- Con không cần phải biết.

- Vợ chồng gì lạ lùng vậy ?

Vĩnh Xuân buột miệng:

- Hồng Yến không lo cho anh à ? Suốt ngày hình như vợ của anh chỉ lo đi chơi , xem phim , karaoké và đi nhảy , anh chấp nhận như vậy sao anh hai ?

Vĩnh Nghi nhún vai:

- Em biểu anh phải làm sao đây , khi hai cuộc sống và hai tâm hồn không thích hợp.

Mặt Vĩnh Nghi như già đi , lời nói của anh như một tiếng than , Vĩnh Xuân chạnh lòng. Cô chợt thấy thương anh , cuộc sống mới của Vĩnh Nghi không có hạnh phúc một phần do cô. Vĩnh Xuân làm vẻ như vui vẻ , nắm tay Vĩnh Nghi lôi đi:

- Vào đây em dọn cơm , anh em mình ăn , em cũng chưa ăn cơm.

Bà Vĩnh lừ mắt với Vĩnh Xuân , ý nhắc cô không được lộn xộn , Vĩnh Xuân làm lơ cứ lôi Vĩnh Nghi đi.

Vĩnh Xuân xới cơm ra chén cho anh hai. Thật lâu hai anh em mới được ăn cơm chung với nhau trong buổi cơm gia đình.

Vĩnh Nghi nhớ lại những ngày có Phương Mai, cô thích ăn cá , lòng anh lại buồn. Ngày hôm nay không còn giống ngày hôm qua , tất cả thay đổi , cũng như anh đã có người đàn bà khác trong cuộc đời mình.

Vĩnh Xuân bỏ miếng thịt ram mặn vào chén của Vĩnh Nghi hỏi nhỏ:

- Anh có gặp Phương Mai không ?

- Không , để làm gì ?

- Phương Mai sắp đi sanh , sáng nay Phương Mai đến phòng giáo dục làm giấy xin nghỉ hộ sản.

Vĩnh Nghi buông đũa:

- Mai sắp sanh à ?

- Phương Mai không có gì với Hoàng Dũng đâu anh Hai , em nghi đứa con của Phương Mai là con anh ...

- Sao lúc trước em nói ...

Vĩnh Xuân cúi mặt:

- Em nói anh Hai đừng giận em , lá thư gởi cho Phương Mai đề tên Hoàng Dũng lúc trước là do em mạo thư.

Vĩnh Nghi sửng sốt , anh không thể tưởng tượng em gái mình tồi tệ đến mức ấy. Vĩnh Xuân lí nhí:

- Anh hai đừng giận ... cũng chính em xúi mẹ đừng trả vàng lại cho anh.

Vĩnh Nghi như mắc nghẹn , miếng cơm anh trong miệng muốn trào ra.

- Sao em lại làm như vậy hả Vĩnh Xuân ?

- Em ghét Phương Mai và thất vọng Hoàng Dũng. Nhưng rốt cuộc anh cưới vợ khác , Phương Mai vẫn ở như vậy và Hoàng Dũng vẫn từ chối em. Cho đến hôm nay em yêu anh Thân , em hiểu mình phải làm gì đó để chuộc lại lỗi của mình.

- Muộn rồi em biết không , anh đã gây ra quá nhiều lầm lỗi và đau khổ cho Phương Mai , và lại trả thù Mai bằng cách cưới vợ.

- Anh còn yêu Phương Mai không anh hai ?

- Còn nhưng không cứu vãn được gì hết , Hồng Yến không bao giờ chịu lùi.

Mâm cơm còn nguyên , hai anh em mê mải nói chuyện , cho đến khi bà Vĩnh vào. Bà nhìn Vĩnh Xuân nghiêm khắc:

- Con lại làm cho rắc rối lên phải không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân phụng phịu:

- Con có làm gì đâu.

Vĩnh Nghi lùa nốt phần cơm trong chén , lòng anh rối bời , anh bỗng thấy thương Phương Mai kỳ lạ. Hèn nào cô đã đau khổ bỏ chạy trong buổi chiều chứng kiến anh hôn Hồng Yến. Kỷ niệm tình yêu , những đêm chung chăn gối nồng nàn làm tim anh bồi hồi đau nhức , tại sao ta lại khốn nạn ?

Hẳn Phương Mai đã đau khổ biết bao nhiêu, một mình hẩm hiu với cái thai nặng nề. Chờ anh Phương Mai ơi!

Vĩnh Nghi đến Từ Dũ thì Phương Mai đã sanh , cô y tá hộ sinh bồng đứa trẻ đi ra , Vĩnh Nghi chạy theo:

- Cô ơi , làm ơn cho tôi hỏi.

- Ông muốn hỏi gì ?

- Cô con gái của bà ngồi đằng kia sanh chưa ?

- Sanh rồi , con trai. Ông nhìn xem thằng bé khôi ngô chưa , nặng những ba ký rưỡi.

Vĩnh Nghi nhìn đứa bé sơ sinh trong tay cô y tá , mắt nó he hé đen láy , đôi mắt của Phương Mai , nó khẽ cựa mình trong tay cô y tá và cất tiếng khóc. Vĩnh Nghi xúc động:

- Cô mang em bé đi đâu vậy ?

- Đi chủng ngừa , thưa ông.

Cô y tá bước đi. Vĩnh Nghi nhìn theo tim anh run lên những nhịp đập kỳ lạ. Đúng là con của mình ư ?

Chiếc băng ca đẩy ra , Phương Mai xanh lướt bên cô bà Phương , hai cô bạn gái và một chàng trai lạ mặt. Mắt Vĩnh Nghi tối lại , anh đứng lùi vào một góc họ đi qua và không nhìn thấy anh. Vĩnh Nghi cứ đứng mãi bên ngoài , không biết mình có nên đến với Phương Mai , tại sao không là Hoàng Dũng mà là một gã đàn ông lạ mặt?

- Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi giật mình , bà Phương đến sau lưng anh từ bao giờ và nghiêm khắc nhìn anh:

- Con đến đây làm gì ?

Vĩnh Nghi ấp úng:

- Con muốn thăm Phương Mai.

Bà Phương lạnh lùng:

- Phương Mai mới sanh còn yếu lắm con về đi đừng làm nó xúc động không tốt.

- Con muốn biết... đứa bé có phải là con của con không ?

- Mẹ không biết , bao giờ cứng cáp Phương Mai sẽ trả lời con , con nên về đi và nên nhớ là con đã có vợ , dù là con của con hay của người khác cũng không cần phải quan tâm.

Bà đẩy Vĩnh Nghi đi. Vĩnh Nghi thẫn thờ quay bước , nếu đúng thật là con anh , anh bị từ chối quyền làm cha cũng là đúng , anh là kẻ có tội mà.

Nắng thật đẹp , màu trời xanh ngát vậy mà Vĩnh Nghi thấy lòng mình tôi tăm ủ rũ.

Vĩnh Nghi trở về nhà tìm em gái , Vĩnh Xuân ngạc nhiên:

- Anh làm sao vậy ?

- Phương Mai đã sanh.

- Trai hay gái ?

- Con trai , mẹ Phương Mai không cho anh gặp , sợ Phương Mai xúc động , anh phân vân không hiểu gã con trai bên Phương Mai là gì của Phương Mai ?

- Gã nào ?

Vĩnh Xuân cau mày , cô vụt kêu lên:

- Anh gặp Duy Kha chứ gì ?

- Anh không biết , hắn mang kính cận.

- À, Duy Kha , em thấy thường đi với Phương Mai , nhưng không biết là gì. Anh có thấy mặt đứa bé không ?

- Có , có đôi mắt giống Phương Mai.

- Em sẽ tìm cách đi thăm Phương Mai giùm anh.

Bà Phương xin cho Phương Mai xuất viện vào hôm sau , Vĩnh Xuân đến thì họ đã về hết. Vĩnh Xuân trở ra , cô gặp ngay Hồng Yến trước cửa bệnh viện. Hồng Yến hằm hằm:

- Mày toan tính gì đây Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân vênh mặt:

- Chị cần gì phải biết.

Hồng Yến cười lạt:

- Mày không nói tao cũng biết , mày muốn cho Vĩnh Nghi nối lại với Phương Mai phải không ? Đừng hòng , mày làm vậy cho Vĩnh Nghi , tao sẽ đòi lại hết số vàng mẹ còn giữ của tao và Thân , thằng Thân sẽ không bao giờ cưới mày.

Vĩnh Xuân tức giận:

- Chị mua sự yên lặng của tôi đấy à ?

- Dĩ nhiên , mày đâu phải người ngu Vĩnh Xuân. Nào, lên đây chị hai chở đi gặp Thân , Thân đang đợi kìa.

Vĩnh Xuân riu ríu lên xe , dù sao Phương Mai cũng không nặng ký bằng Thân. Chỉ một nụ hôn nhẹ của Thân trên trán , cô đã để hồn phách mình bay bổng lên cao , quên tất cả.

Hồng Yến đã biết đánh trúng vào nhược điểm của cô gái hai mươi bốn tuổi đang sợ tuổi xuân của mình đi qua , mà không kiếm được một tấm chồng.

Hồng Yến đưa Vĩnh Xuân về nhà mình , chỉ nụ cười và ánh mắt của Thân , Vĩnh Xuân quên biến đi mình đã giúp Vĩnh Nghi thế nào.

Chương 16

Vĩnh Nghi tìm đến nhà Phương Mai , bước chân anh còn ngập ngừng thì Duy Kha từ trong nhà đi ra. Duy Kha gật đầu chào Vĩnh Nghi , Vĩnh Nghi làm lơ đi vào nhà.

Tuấn đang ngồi trong phòng khách , bà Phương nói đúng , Vĩnh Nghi sẽ đến. Tuấn hất mặt lạnh lùng bởi anh chưa quên được ba tháng cải tạo oan uổng của mình.

- Cậu muốn tìm ai trong nhà này ?

- Anh cho phép tôi gặp Phương Mai.

Tuấn lắc đầu , đôi mắt anh bắt đầu vằn lên tia lửa giận:

- Cậu đã có vợ rồi mà đến tìm Phương Mai làm gì , tôi thiết nghĩ giữa cậu và nó không còn gì để nói.

Vĩnh Nghi ngập ngừng:

- Tôi muốn gặp Phương Mai vì tôi nghĩ đứa con cô ấy vừa sanh là con tôi.

Tuấn bật cười khanh khách:

- Con của cậu , cậu có biết ai vừa đi ra đó không ?

Vĩnh Nghi lắc đầu , Tuấn nhích mép khinh bỉ:

- Đáng lẽ là tôi không cần cho cậu biết , cậu cưới vợ thì nó cũng lấy chồng. Người lúc nãy là chồng Phương Mai đó và là cha đẻ của đứa bé mà cậu nghi ngờ là con cậu , được chứ ?

Vĩnh Nghi choáng váng:

- Vô lý. Tôi và Phương Mai mới ly dị có bảy tháng.

Tuấn giễu cợt:

- Dễ hiểu quá , đứa bé sinh thiếu tháng. Phương Mai lấy Duy Kha lúc còn là vợ cậu , cậu đã từng ghen tương đánh đập nó vì tội ngoại tình kia mà.

Vĩnh Nghi đứng im đau khổ, anh vẫn không muốn tin vào những lời nói kia. Rõ ràng đêm cuối cùng đó , anh đã hạnh phúc bên Phương Mai. Lý nào như vậy ?

Tuấn đứng lên vỗ mạnh lên vai Vĩnh Nghi ra lệnh:

- Cậu đi được rồi đó , gia đình chúng tôi không ai hoan nghênh việc cậu đến đây đâu , vợ cậu nữa , cô ta sẽ làm ồn ào , cậu biết điều ấy chứ , và tôi , tôi sẽ không tha cho cậu đâu.

Vĩnh Nghi cúi đầu thiểu não , anh hiểu mình không có quyền đến đây. Tình yêu đã nung nấu anh , nhưng khi đến đây chạm phải thực tế, làm bao nhiêu ý chí của anh chùng xuống nguội lạnh. Vĩnh Nghi bước đi , lòng anh trĩu nặng một nỗi buồn.

Có cứu vãn gì được đâu , dù anh có lỗi hay Phương Mai vô tội , đã có bức tường ngăn họ lại.

Duy Kha , tại sao là hắn mà không là Hoàng Dũng ? Cho đến bây giờ , Vĩnh Nghi mới thấm thía , anh cưới vợ trả thù nhưng chỉ làm anh thêm đau khổ.

Cuộc sống vợ chồng với Hồng Yến đã thành một bản án chung thân , buồn thảm.

Từ sau buổi chiều gặp Thân , rồi anh vắng bặt , không đến nhà. Vĩnh Xuân ngẩn ngơ ra vào , cô ngắm mình trong kiếng. Mình có xấu lắm không ? Cô vẫn thấy mình duyên dáng khá xinh. Nụ hôn trên trán của Thân - Vĩnh Xuân khép mắt lại , mơ màng cô nghe hơi thở Thân nồng nàn trên má mình. Nỗi nhớ Thân quay quắt. Vĩnh Xuân không chịu được , cô chọn một chiếc áo thật đẹp , trang điểm đậm nét.

Buổi chiều đang trên thành phố , nắng nhàn nhạt. Vĩnh Xuân khao khát được ngồi bên cạnh Thân , để anh mang mình đi long rong trên các con đường thành phố.

Thân vừa ra về , bác bảo vệ tươi cười cho biết. Vĩnh Xuân tiu nghỉu quay ra xe , cô nổ máy lái xe đến nhà Thân. Mẹ của Thân vẫn mong anh cưới vợ.

Thân chưa về , Vĩnh Xuân nấn ná lại trò chuyện với mẹ Thân chờ anh về. Bóng tối bắt đầu buông xuống. Vĩnh Xuân ra về thất vọng não nề. Bộ cánh sang trọng của Vĩnh Xuân đã trở thành lố bịch. Vĩnh Xuân chán nản dong xe đi.

- Xin lỗi cô là em Vĩnh Nghi ?

Gã con trai người Hoa , hàng ria mép con kiến tô cho bộ mặt gã một nét hấp dẫn , nước da trắng như con gái. Vĩnh Xuân gật đầu mỉm cười thay vì khó chịu trước đôi mắt sỗ sàng:

- Xin lỗi tôi muốn biết tên cô ?

Gã đi chiếc xe Win 100 phân khối nặng nề , ăn mặt thật bụi , Vĩnh Xuân trả lời:

- Tôi tên Vĩnh Xuân.

- Tôi là bạn của Hồng Yến và Vĩnh Nghi. Vừa từ nhà anh của cô ra , tôi có thể mời cô ly nước được không ?

Đang buồn vì không có Thân , mất đi một buổi chiều của mình , Vĩnh Xuân dễ dãi chấp nhận.

Hắn tự giới thiệu:

- Tôi tên Quách Phú , trưởng phòng kến toán Vinaco.

Quách Phú đưa Vĩnh Xuân đến một quán giải khát sang trọng , đèn bên trong mờ mờ , đang trỗi lên điệu Pop Rock ồn ào với giọng ca của Lionel-Rihia. Quách Phú kéo ghế cho Vĩnh Xuân ngồi , hắn dịu dàng hỏi cô:

- Em uống chanh Rum nhá ?

Vĩnh Xuân lí nhí:

- Dạ.

Người bồi bàn đi lại , Quách Phú ra lệnh kẻ cả:

- Cho một bia Tiger và một chanh Rum

Rồi vừa quấy cho tan đường ly của Vĩnh Xuân , hắn nhìn dán vào mặt cô mỉm cười:

- Em giống Vĩnh Nghi quá , đẹp hơn chị dâu em nhiều.

Vĩnh Xuân e lệ, lần đầu tiên có một người con trai khen và nhìn cô với đôi mắt ướt át đa tình , trái tim cô gái run động nhẹ , bồi hồi:

- Em uống nước đi.

Vĩnh Xuân bưng ly nước lên uống một ngụm , Quách Phú lại tiếp:

- Nghe Hồng Yến nói em đi dạy.

- Dạ.

Quách Phú nhăn mặt:

- Nhà em cũng giàu sao không chọn nghề nào kiếm tiền khá hơn ?

Hắn bật lưng ra thành ghế nheo nheo mắt:

- Anh biết rồi , con gái đi dạy dễ kiếm chồng hơn phải không ?

Rồi hắn nắm tay Vĩnh Xuân bóp nhè nhẹ:

- Anh muốn quen em từ lâu lắm , hôm nay mới có dịp , em dễ thương lắm Vĩnh Xuân.

Vĩnh Xuân chớp mắt , cảm động quá , cô không còn biết nói lời gì , cứ ngồi thộn ra nhìn Quách Phú.

Quách Phú nâng lon bia uống cạn , hắn nhìn thấy vẻ ngờ nghệch của cô , như một con cừu non thì cười thầm. Nhẹ nâng mặt cô gái , hắn nhìn sâu vào mắt cô , rồi kề sát thật gần hôn lên môi. Vĩnh Xuân đờ ra , lưỡi cô lúng túng giữa đôi môi Quách Phú. Nụ hôn làm cô ngây ngất. Thì ra con bé chưa biết hôn ai , Hồng Yến có cô em chồng ngon thật. Hắn kéo Vĩnh Xuân vào lòng mình , tay vuốt nhẹ lên lưng Vĩnh Xuân và hiểu mình nên tiến tới đây là tốt nhất.

Vĩnh Xuân như bềnh bồng trong cơn sốt , cô ngẩn ngơ cho đến lúc ra về. Quách Phú ban cho cô nụ hôn dài say đắm lúc chia tay. Vĩnh Xuân đẩy xe nhanh vào nhà , cô như uống xong ly rượu mạnh say váng vất. Lần đầu tiên nhìn mình trong gương Vĩnh Xuân thấy mình đẹp , khả ái không thua gì Phương Mai. Cô sờ mãi lên môi mình , để nghe toàn thân mình nóng ran rạo rực.

Chiều này vừa tan học , Vĩnh Xuân đã thấy ngay Quách Phú đón mình , hắn nhìn cô âu yếm:

- Em gởi xe ở trường đi , mình đi Thủ Đức chơi.

- Em muốn về nhà thay quần áo.

Quách Phú nhìn Vĩnh Xuân mỉm cười:

- Em mặc thế này dễ thương hơn.

Vĩnh Xuân gởi xe lại trường lên xe với Quách Phú. Chiếc Win nặng nề lao vút đi êm ái. Gió chiều bay bay , Vĩnh Xuân ngồi sát vào Quách Phú , hắn lần tay ra sau tìm tay Vĩnh Xuân.

- Em ngồi sát vào kẻo té.

Hơi đàn ông và mùi thuốc lá làm Vĩnh Xuân xao xuyến. Quách Phú đưa Vĩnh Xuân và một nhà hàng sang trọng kín đáo , gọi thật nhiều thức ăn đặc sản.

- Ăn thịt rừng phải uống rượu mới ngon em ạ, em uống thử xem.

Chất Martell cay cay nồng nồng , mặt Vĩnh Xuân hồng lên vì rượu , mắt cô long lanh. Quách Phú gật gù , cũng không đến nỗi tệ. Hắn choàng tay qua vai cô , và chăm chút cho cô từng tí. Vĩnh Xuân say men tình lẫn men rượu , cô quên biến đi Hoàng Dũng và cả Thân. Tay Quách Phú vuốt nhẹ trên đùi Vĩnh Xuân , tạo cho cô cảm giác nhột nhạt kích thích.

Vĩnh Xuân ngả đầu vào vai Quách Phú , mặt cô đỏ gấc:

- Em say rồi anh Phú.

- Anh đưa em lên lầu nghỉ một chút sẽ đỡ ngay , đến chín giờ mình về.

Quách Phú hôn nhẹ lên má cô mơn trớn. Vĩnh Xuân để cho Quách Phú dìu mình đi , đôi chân cô như muốn bay bổng.

- Em yêu anh không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân gật đầu khi hơi thở Quách Phú dồn dập trên mặt cô. Vĩnh Xuân muốn đẩy Quách Phú ra , nhưng đôi môi ướt mềm của hắn rơi trên ngực cô , gây cho cô một cảm giác nôn nao khó tả.

Vĩnh Xuân quàng tay qua cổ hắn ôm ghì xuống , tay hắn lướt trên thân thể cô. Vĩnh Xuân mê đi , cô khao khát sự tìm kiếm của hắn , khi môi hắn cứ mải miết trên cô.

Bỗng , cô kêu lên nho nhỏ, một cảm giác đau nhói , nhẹ nhàng. Vĩnh Xuân ôm chặt lấy người đàn ông , bằng tất cả sự dâng hiến say mê.

...

- Trời ơi !

Vĩnh Xuân mở mắt , cô hốt hoảng vớ tấm đắp cuộn vào thân thể mình , Quách Phú ném điếu thuốc lăn vào cô và kéo cô vào mình.

- Mới tám giờ rưỡi , ở với anh thêm một chút.

Vĩnh Xuân xô mạnh Quách Phú , cô mở mắt trừng trừng nhìn hắn , nhìn vết tích của mình loang lỗ trên mặt nệm nghẹn ngào.

- Tại sao anh làm như vậy ?

- Anh yêu em.

Hắn dịu dàng ôm cô và hôn lên ngực cô. Vĩnh Xuân thút thít:

- Lẽ ra anh không nên đưa em vào đây.

Quách Phú vỗ về:

- Em say quá nên anh không thể đưa em về , mà em thấy đấy đưa em vào đây , làm sao anh giữ lòng mình trước người yêu , thánh cũng không chịu nổi nói chi anh. Nín đi cưng.

- Rồi em phải làm sao đây , nếu ... rủi em có con.

- Anh sẽ cưới em.

Vĩnh Xuân dịu lòng trước những vuốt ve của Quách Phú âu yếm mình. Quách Phú biết cách làm cho Vĩnh Nghi quên đi lo âu , hắn hôn cô từng nụ hôn dài và đưa cô đến tột đỉnh đam mê.

Vĩnh Xuân ra về với tình yêu và hy vọng ngày cưới thật rõ ràng.

- Sao rồi ?

Hồng Yến hất hàm nhìn Quách Phú , hắn buông mình rơi xuống bệ salon êm ái.

- Vĩnh Nghi đâu ?

- Đi làm rồi , hôm qua tụi thằng Phón nói anh đi tới khuya mới về , bộ mê nó rồi hả?

Quách Phú nhếch hàng ria mép con kiến nở nụ cười tinh quái:

- Em có mê anh không ?

Hồng Yến đập mạnh tay lên vai hắn nạt nhỏ:

- Nghiêm chỉnh đi , đã đi tới đâu rồi ?

- Làm cho cô ta có bầu được không ?

Hồng Yến sầm mặt:

- Em chỉ muốn anh cua nó làm cho nó yêu rồi bỏ, vậy mà anh lấy nó.

- Em ghen hả?

Quách Phú choàng qua Hồng Yến , hắn vuốt ve lên ngực của cô lẳng lơ:

- Giận anh hả? Anh đã làm theo lời em làm cho cô ta mê rồi còn gì nữa , có điều nó còn con gái.

- Trời đất , mới đi chơi lần thứ hai anh dứt con người ta rồi ?

Quách Phú nhún vai cười đểu giả:

- Hạng con gái như cô ta hàng đống được anh dạy cho bài học yêu đương là dâng hiến.

- Đồ quỷ , ăn nói vừa phải thôi.

- Bây giờ thưởng công anh đi.

- Từ hôm nay bỏ nó đi , cho một bài học đích đáng đủ rồi.

- Cô ta có khối vàng và tiền.

- Em sẽ cho anh.

Hồng Yến véo mạnh vào hông Quách Phú. Mười ngón tay sơn đỏ chót của cô xoắn lại:

- Không được léng phéng với nó nữa.

- Rủi nó có bầu thì sao ?

- Em dẫn đi phá.

Quách Phú cười lớn , đàn bà con gái ghét nhau , hạ nhau kiểu đó cũng tinh vi thật. Rốt cuộc chỉ có Quách Phú này lời , hắn dại gì khi mà hai con mồi của mình đều béo bở.

- Sao ngồi im vậy , hôm qua đến giờ hết xí quách rồi hả?

Quách Phú nhăn nhó:

- Làm như người ta là heo không bằng.

- Sợ anh còn hơn nữa là khác.

Hồng Yến đặt tay lên áo Quách Phú , cô lần cởi áo cho hắn:

- Coi chừng Vĩnh Nghi về.

- Cửa ngoài khóa rồi.

Quách Phú yên tâm , hắn ghì Hồng Yến vào người mình , hắn nhớ lần đầu tiên hắn đến với Hồng Yến cũng như Vĩnh Xuân , e ấp và rụt rè. Còn bây giờ cô ta như một con yêu tinh , hắn lao vào cô với tất cả nhiệt tình không biết mệt. Yêu đi không cần có ngày mai.

- Anh !

- Muốn nói gì cưng ?

Quách Phú mở mắt ra , hắn lười biếng kéo Vĩnh Xuân vào lòng mình , Vĩnh Xuân thỏ thẻ:

- Mẹ nói , nếu anh cưới em , mẹ cho hai vợ chồng mình căn nhà như của chị Yến và chiếc xe Toyota.

- Em nói thật chứ ?

- Thật , mà anh có định cưới em không ?

- Sao không có cưng.

Hắn hôn lên môi Vĩnh Xuân nồng nàn , cô lịm đi với nụ hôn say đắm , ve vuốt lên mặt hắn thì thầm:

- Hôm qua em đi bác sĩ , bác sĩ nói em có thai hai tháng.

Hắn cắn môi lại để không bật lên tiếng kêu , tay hắn rơi trên ngực Vĩnh Xuân , Vĩnh Xuân vẫn vô tình:

- Mẹ nói sẽ giúp vốn vợ chồng mình muốn buôn bán cái gì , em định nghỉ dạy học, anh nghĩ sao ?

Quách Phú cười gượng:

- Để anh suy nghĩ lại đã.

- Hình như anh không mừng khi biết em có con?

Quách Phú vùi mặt trên ngực Vĩnh Xuân trả lời:

- Anh không ngờ là em có con sớm quá , nên hơi bất ngờ , nhưng thôi cũng tốt , để anh về thưa với ba mẹ làm đám cưới.

Vĩnh Xuân mừng rỡ , cô ôm Quách Phú hôn tới tấp lên mặt. Những nụ hôn của Vĩnh Xuân làm hắn rối bời , vốn là một đứa con phá gia chí tử, hắn chỉ biết ăn chơi vung vít , đùng một cái phải trụ bộ lại mà cưới vợ cũng là điều khó , còn con mụ chằn Hồng Yến , không biết cô ta có chịu để yên ?

Hắn vẫn chưa muốn trụ bộ lại , nhưng nếu có cô vợ giàu như Vĩnh Xuân cũng là điều tốt. Hắn ngập ngừng muốn nói với Vĩnh Xuân , hắn không phải là kế toán của cái công ty Vina nào hết , hắn chỉ là cậu ấm , nhưng nhìn vẻ mặt của Vĩnh Xuân hắn lại im lặng.

- Chừng nào anh sẽ đưa ba má em đến nhà ?

- Anh phải bàn qua với ba mẹ đã.

Vĩnh Xuân thở nhẹ , cô cứ nơm nớp phải sợ nhìn thấy vẻ cau có , sợ hãi của Quách Phú. Cô nép vào ngực của Quách Phú, và hôn lên vùng ngực rộng mênh mông.

Chương 17

Vĩnh Xuân đến nhà Vĩnh Nghi , lòng cô như mùa xuân mở hội , cô muốn hỏi Hồng Yến và Vĩnh Nghi về Quách Phú.

Cửa phòng khép hờ , điệu nhạc tango dìu dặt từ phòng ngủ bên trong. Hôm nay sáng chủ nhật , giờ này hai vợ chồng còn rút trong phòng. Vĩnh Xuân mỉm cười một mình. Rồi mình sẽ có một mái nhà như anh Vĩnh Nghi , với một căn phòng hạnh phúc , cô đưa tay gõ nhẹ , vẫn không có tiếng trả lời. Vĩnh Xuân để tay lên cánh cửa , cô bỗng dừng lại , mắt mở to run rẩy. Trước mắt cô tất cả nhòe nhoẹt sụp đổ.

Quách Phú và Hồng Yến cả hai đều lõa lồ , họ đang quấn chặt vào nhau , quên cả đất trời.

- Khốn nạn!

Vĩnh Xuân nấc lên , cô quay đầu chạy như ma đuổi:

- Vĩnh Xuân, Vĩnh Xuân!

Vĩnh Xuân tuôn cả vào anh Hai vừa về đến. Vĩnh Nghi ngạc nhiên nhìn theo em , anh nhún vai bước vào nhà.

Hồng Yến vừa khoác được áo ngủ vào người , còn Quách Phú hắn lúng túng mãi mới mặc được cái quần jean bụi bó ống , cái áo còn vứt trên giường. Vĩnh Nghi đứng khựng lại , mặt anh đỏ lên rồi tái mét. Hèn nào Vĩnh Xuân đã chạy thất thần. Anh lầm lì đứng khoanh tay nhìn cả hai.

- Đẹp mặt thật!

Quách Phú khoác áo lên người , hai kẻ tội phạm đang đứng rụt rè sợ hãi.

Vĩnh Nghi cười gằn:

- Hai người không cần phải ké né. Còn anh kia , xéo ngay lập tức , anh hay bất cứ người đàn ông nào đến đây cũng đã từng lặp lại việc này.

Vĩnh Nghi quay ra , anh đến tủ quần áo của mình lôi ra cái valy và hốt tất cả quần áo nhét lại vào valy , đóng mạnh nắp lại cài khóa.

Quách Phú toan đẩy chiếc Suzuki sáng bóng của mình , Vĩnh Nghi chận lại:

- Anh khoan đi!

Vĩnh Nghi hất hàm bảo vợ:

- Cô làm giấy đồng ý ly hôn , tôi sẽ để cô và hắn tự do.

Hồng Yến vênh mặt:

- Anh viết đi tôi ký.

- Cũng được.

Vĩnh Nghi mở tủ lấy giấy và viết , anh viết vài dòng thảy trước mặt Hồng Yến:

- Cô ký đi!

Hồng Yến ký tên thật nhanh , cô quay sang Quách Phú thản nhiên:

- Anh về đi , chiều đến đón em.

Quách Phú lui nhanh , hắn đến đây cho Hồng Yến biết Vĩnh Xuân có bầu và ngỏ ý cưới. Hồng Yến làm dữ và thỏa thuận cho cưới với điều kiện vẫn tiếp tục quan hệ. Bây giờ thì khổ rồi. Vĩnh Nghi bắt gặp, cả Vĩnh Xuân, cô ta đã khóc và bỏ chạy , khó mà năn nỉ.

Hồng Yến lạnh lùng:

- Nhà này do mẹ tôi mua , tôi ở lại , người phải đi là anh. Những gì của anh anh cứ mang đi.

- Tôi chỉ mang theo quần áo , bao nhiêu đó đủ rồi.

- Tôi cho anh suy nghĩ lại. Vĩnh Xuân sắp có con với Quách Phú , hắn định đi cưới em gái anh , quyết định ly dị của anh coi chừng Vĩnh Xuân mất chồng.

Chưa bao giờ Vĩnh Nghi thấy Hồng Yến trơ trẽn bằng lúc này. Anh lạnh nhạt:

- Dù em tôi có phải một mình nuôi con , nó cũng không cần cái loại người như Quách Phú.

- Tốt , tôi cho anh biết tôi sẽ cưới Quách Phú.

Vĩnh Nghi mai mỉa:

- Cũng như cô đã từng cưới tôi chứ gì. Chào.

Vĩnh Nghi xách valy lên tay , lòng anh nhẹ nhàng. Một năm chung sống , anh ra đi với một hành trang nhẹ tênh và một tâm hồn rỗng tuếch. Anh đã mất tất cả. Tình yêu và hạnh phúc.

Vĩnh Xuân đi thất thểu trên đường , nỗi đau vò xé nát cô. Ôi, chỉ gặp hai lần thôi cô đã trao thân vì những lời mật ngọt, ánh mắt say đắm , nụ hôn ve vuốt và trước đây một giờ , cô còn tin tưởng một đám cưới huy hoàng rực rỡ. Và trong phút chốc , giấc mộng đẹp tan nát , người cô yêu đang cùng với một người đàn bà khác.

Quách Phú , Hồng Yến , Vĩnh Xuân nghiến răng , cô chợt tỉnh mộng và hiểu vai trò của Quách Phú. Hồng Yến căm thù mình , hắn mượn tay Quách Phú phá nát đời cô như cô đã từng mạo thư Hoàng Dũng , phá nát tình yêu của Phương Mai. Mẹ nói đúng , cô đã gieo quả đắng.

Vĩnh Xuân xoa nhẹ tay lên bụng , mẹ sẽ nhục nhã chết đi được. Không , cô không thể để con của tên khốn nạn ấy sống.

Vĩnh Xuân bình tĩnh quay về nhà , lòng cô lạnh lùng giá băng , nhưng vẫn không sao dù đau đớn. Tình yêu tan vỡ.

Suốt đêm thức trắng , Vĩnh Xuân khóc ướt hết cả gối. Cô đã quyết định cho số phận đứa con của mình.

Buổi sáng Vĩnh Nghi về nhà , Vĩnh Xuân đã đi , Vĩnh Nghi muốn gặp em gái nhưng Vĩnh Xuân biền biệt.

Vĩnh Xuân đến Từ Dũ vào lúc sáng sớm , cô là người khách đầu tiên vào phòng kế hoạch hóa gia đình. Bàn Inox lành lạnh và khuôn mặt lạnh lùng của vị bác sĩ , bà ta đưa dụng cụ vào , Vĩnh Xuân chết khiếp vì sợ , cô nhắm mắt lại , chịu đựng từng cơn đau.

Người đầu tiên Vĩnh Xuân gặp là Vĩnh Nghi, mặt cô xanh lướt , Vĩnh Nghi đón em lo âu:

- Em làm sao vậy Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân nhìn anh nghẹn ngào:

- Anh đừng nói lớn mẹ biết

- Em đã làm gì rồi Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân cắn môi:

- Em đã phá bỏ nó rồi.

- Trời ơi , sao em làm dại vậy ?

- Em không muốn nuôi con của thằng Sở Khanh , anh giúp em về phòng.

Vĩnh Nghi đưa em vào phòng riêng , anh giúp Vĩnh Xuân nằm xuống:

- Hắn có hứa cưới em không ?

- Có , nhưng bây giờ hết rồi , em sẽ sống một mình và lo cho mẹ.

- Anh và Hồng Yến đã thỏa thuận ly dị.

- Anh Hai , em hối hận đã làm cho anh xa Phương Mai.

Vĩnh Nghi vuốt tóc em dịu dàng:

- Bỏ qua đi em , Phương Mai đã có đời sống riêng của cô ấy.

Vĩnh Xuân mệt mỏi nhắm mắt , cô đã trải qua những phút khủng khiếp , để từ bỏ đứa con còn trong trứng nước. Còn Vĩnh Nghi anh vừa từ bỏ được một người vợ lăng loàn. Tất cả còn lại là một nỗi đau.

- Em nghỉ đi , có cần gì không , anh bảo con Na mang vào cho.

- Nói nó cho em ly sữa nóng.

- Anh sẽ mang vào cho.

Vĩnh Xuân ứa nước mắt , giờ phút này , cô biết thương anh thì quá muộn.

- Vĩnh Xuân!

Vĩnh Xuân đã bình phục , mặt cô có chút màu hồng , cô lạnh nhạt nhìn kẻ vừa kêu mình , lòng dửng dưng không một chút rung động:

- Anh cần gì ở tôi , đi khách sạn nữa chăng ?

Quách Phú cười gượng:

- Cay đắng với anh làm gì , nửa tháng nay anh đi tìm em mà không gặp.

- Tìm tôi làm gì ? Giữa tôi và anh không có chuyện gì để nói.

- Em lên xe đi anh chở lại quán nước , anh vẫn giữ ý định cưới em Vĩnh Xuân ạ.

- Cưới tôi ?

Vĩnh Xuân cười nhạt:

- Nếu trước đây nửa tháng , anh nói với tôi những lời này , tôi đã sung sướng đến phát khóc , nhưng bây giờ thì không còn nữa.

- Tại sao , em không muốn con anh có cha nữa à?

Vĩnh Xuân quắc mắt:

- Tôi đã phá bỏ nó ngay sau khi buổi chiều gặp anh trên giường của chị dâu tôi. Do đó , tôi không cần anh cho tôi một đám cưới. Bao nhiêu đó anh đủ hiểu tôi đã có quyết định gì. Chào anh!

Quách Phú ngồi sững sờ trên yên xe , không ngờ Vĩnh Xuân quyết liệt đến như vậy. Mười lăm ngày nay hắn đã đi tìm Vĩnh Xuân , đến cả nhà , lần nào cô người làm cũng bảo Vĩnh Xuân đi vắng , thì ra cô phá thai. Lần đầu tiên , Quách Phú nghe mình đau , bởi một người con gái không cần mình , khi hắn trụ bộ lại.

Với Hồng Yến hắn chỉ thích gần gũi mà không muốn có một liên hệ nào. Giờ đây , khi Vĩnh Xuân đã quyết định , cô không bao giờ chấp nhận hắn. Quách Phú đề máy xe , hắn rú mạnh tay ga vọt đi giận dữ. Vĩnh Xuân đứng nhìn theo , nước mắt cô rơi trên má , dù sao cô cũng không chối cãi ý nghĩ , cô còn yêu gã đàn ông đến với thân thể mình. Và tình yêu đó là nỗi đau đớn nhức nhối vô cùng.

- Mười ngày nay mày trốn kỹ quá. Quách Phú đi tìm mày tưng bừng.

Lại Hồng Yến , Vĩnh Xuân sầm mặt , cô nín thinh không trả lời:

- Sao lại để cho hắn đi , không cần cầu cạnh hắn đi cưới à ?

Vĩnh Xuân tức tối:

- Việc gì tôi phải cầu cạnh hắn cưới , tôi chưa bao giờ muốn bỏ tiền ra cưới chồng như chị đã làm.

Hồng Yến xạm mặt , cô hung dữ xông vào nắm ghịt đầu Vĩnh Xuân tát mạnh vào mặt. Vĩnh Xuân cũng không vừa , cô đánh lại , nhưng cô yếu thế hơn , bởi cô vừa bình phục lại sau hơn mười ngày nằm một chỗ , cô bị Hồng Yến đánh mà không địch lại được.

- Trời ơi , chị Yến làm gì vậy ?

Thân lôi tay người chị con của bác mình ra , Hồng Yến vẫn lồng lộn cho đến khi Thân bẻ mạnh tay cô. Hồng Yến hậm hực:

- Mày can làm gì , tao đánh cho bõ cái thói chua ngoa của gái già.

Vĩnh Xuân khóc tức tưởi , cô chạy vào trường Hồng Yến mai mỉa:

- Sao mày không chạy theo nó đi , nó vừa phá thai đấy!

Thân choáng váng nhìn Hồng Yến sững sờ , Hồng Yến nở nụ cười cay độc đi lại xe mình , cô mở máy xe dong thẳng.

Thân tỉnh hồn đi theo Vĩnh Xuân , anh gặp cô ngồi trước thềm giáo vụ. May là học sinh đã về hết , nếu không thì ê mặt biết mấy. Thân đến gần Vĩnh Xuân:

- Em có sao không ?

Vĩnh Xuân vừa tủi thân vừa hổ thẹn , cô gục mặt xuống hai đầu gối mình bật khóc:

- Anh về đi , không cần phải quan tâm đến em.

- Hình như mặt em trầy hết rồi , ra xe anh đưa về nhà.

- Anh về trước đi.

- Không được , anh phải đưa em về nhà.

Thân ôm ngang vai Vĩnh Xuân bắt cô đứng lên đi theo mình.

- Lúc này sao em xanh quá vậy ?

- Em bệnh!

Thân đưa Vĩnh Xuân ra xe mình , anh mở cửa dìu cô ngồi vào xe. Vĩnh Xuân vẫn cứ cúi mặt. Trước đây cô đã từng xao xuyến vì Thân , nhưng anh lạnh lùng quá , và giờ đây khi gặp lại , anh vẫn chăm chút cho cô , nhưng cô thì lại không có quyền nhận nữa.

- Em bệnh gì Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân bối rối , dù sao cô và Thân chưa thân nhau , để cô có thể thố lộ hết chuyện của mình.

- Em không tiện nói thì thôi , tuy nhiên anh vẫn muốn em biết , anh luôn quan tâm đến em.

Vĩnh Xuân đau thót ruột , cô muốn khóc to lên. Khi cô cần anh , anh đã không đến. Đến khi cô bơ vơ lạc lõng ngã vào tay kẻ khác , anh cũng biến dạng , giờ đây anh lại xuất hiện , nói những lời mà trước đây cô khao khát biết bao ...

Đã muộn rồi Thân ơi , Vĩnh Xuân nức nở.

- Cám ơn anh quan tâm , nhưng anh đừng tìm gặp em nữa , có lẽ em đỡ xấu hổ hơn.

Những lời Hồng Yến lại vang lên. Thân chua xót , có lẽ đúng như lời chị Yến nói , nhưng anh không thể buộc Vĩnh Xuân nói lên sự thật , cô chưa là gì của anh.

Xe dừng lại trước nhà , Thân mở cửa xe cho Vĩnh Xuân , anh nhìn cô:

- Anh vào nhà được không ?

Vĩnh Xuân tránh cái nhìn của Thân:

- Xin lỗi em đang mệt.

Vĩnh Xuân cúi đầu đi thẳng vào nhà. Cô khóc ngất lên khi chỉ có một mình trong phòng. Cô khao khát biết bao một tình yêu chân chính , nhưng chưa bao giờ cô có được. Ôi tình yêu là cái gì , khi cô đuổi bắt nói chạy đi và khi cô trốn chạy nó lại đến.

Quách Phú ! Vĩnh Xuân cắn môi mình thật mạnh đến ứa máu. Chính hắn đã giết đi cuộc đời của cô. Hồng Yến trả thù cô còn thâm độc hơn cô đã làm. Nước mắt tơi tả. Vĩnh Xuân khóc cho đến khi hai mắt sưng mọng.

Thật khuya , Vĩnh Xuân thức dậy , bụng đói cồn cào , cô chỗi dậy lần xuống bếp. Vĩnh Nghi nằm nghiêng ngả trên ghế phô tơi , người anh nồng hơi men , Vĩnh Xuân lay anh trai.

- Anh Vĩnh Nghi , sao anh không lên phòng mà nghỉ?

Vĩnh Nghi mở mắt nhừa nhựa:

- Mày nói tao say hả?

- Ừ, anh không say , về phòng ngủ đi.

Vĩnh Nghi khệnh khạng đứng lên , quần áo lôi thôi , tóc tai bù xù. Vĩnh Nghi mất phong độ của một Vĩnh Nghi rồi. Anh tiếc Hồng Yến hay Phương Mai vậy Vĩnh Nghi ?

Từ lâu cô cứ quay quắt với chuyện của mình bỏ quên anh. Con của Phương Mai hẳn đã chập chững biết đi cũng nên.

Vĩnh Xuân uống xong ly sữa nóng đi lên , cô gặp Vĩnh Nghi trong phòng mình:

- Anh chưa đi ngủ sao ?

- Mai anh đi rồi.

- Anh đi đâu ?

- Anh xin việc làm tại ngoài Trung , Komtum ấy !

- Anh đi cho vậy ? Bỏ mẹ và em. Ba mẹ già rồi.

- Càng lưu lại Sài Gòn anh càng buồn , anh muốn đi cho quên hết , mai mốt lấy vợ miền Trung luôn.

Vĩnh Xuân thở dài:

- Lúc này trông anh già quá Vĩnh Nghi. Không lẽ anh chán đời đến như vậy sao ?

- Anh tự mình đánh mất hạnh phúc của mình , phải chịu chứ than vãn với ai bây giờ hả em.

- Anh ở lại Sài Gòn này đi.

- Để gặp Phương Mai ư ? Cô ấy đã có chồng, đứa con em nói là của Duy Kha.

- Duy Kha ?

Vĩnh Xuân kêu lên sửng sốt:

- Anh có lầm không ?

- Không, chính anh Tuấn đã cho anh biết, họ mời anh đi , trả cho họ sự yên tĩnh.

- Em không tin , em cần đi hỏi lại.

Vĩnh Nghi xua tay:

- Không cần đâu , mai anh sẽ đi.

Anh ở lại đi , em đi tìm ra sự thật cho anh.

Vĩnh Nghi đứng lên:

- Anh đi ngủ, khuya rồi!

Sáng hôm sau Vĩnh Xuân dậy , Vĩnh Nghi đã đi. Vĩnh Xuân giậm chân giận dỗi. Cô không dám nói với ba mẹ việc Vĩnh Nghi đi xa.

Thôi cứ để Vĩnh Nghi đi , biết đâu anh lại tìm được sự quân bình cho tâm hồn mình. Cũng như cô , đang phải tìm quên , quên đi một dĩ vãng cay đắng để sống.

Biển đời mênh mông và cũng đầu sóng gió , sẵn sàng đánh đắm tất cả mọi con thuyền nhỏ.

Ngày mai ấy , Vĩnh Nghi sẽ tìm lại chốn bình yên và sẽ trở về.

Chương 18

- Cậu Thân.

Bế Ngọc vai đeo cặp táp chạy băng băng ra cổng. Thân bật cười , thân thì có một chút xíu như búp bê , vậy mà đi học cứ nhất định đòi mang cặp như người lớn.

- Cậu , con có cái này.

Bé Ngọc xòe bàn tay ra , một con quýt cánh xanh thật đẹp nằm gọn trong lòng bàn tay bé Ngọc.

- Bạn Sơn cho con đó.

- Đẹp quá , nào lại gần đây cậu đỡ lên xe.

- Khoan cậu.

Con bé vừa nhác thấy bé Sơn , nó lại tíu tít:

- Sơn ơi!

Thằng bé mắt tròn vo đẹp như mắt con gái. Thân thấy một vẻ gì đó quen thuộc , hình như đã gặp ở đâu , nó đang đi bên cạnh bà mẹ. Hai mẹ con có đôi mắt giống nhau , đen láy và thật đẹp.

- Ngọc ơi , gì đó ?

- Mai Ngọc cho Sơn cái này.

Hai đứa bé ba tuổi nói chuyện với nhau như người lớn , bà mẹ mỉm cười. Thân khẽ chào lại. Tim anh thoáng rung động trước đôi mắt xanh trong vắt , hàng mi gợi buồn , suối tóc đen buông dài. Một nét đẹp thanh thoát nhẹ nhàng như bức tranh thủy mạc.

- Sơn, con chào bạn đi.

- Sơn chào Ngọc, Sơn phải về kẻo ông bà ngoại trông.

Thân bế cháu lên xe, anh nhìn theo hai mẹ con Sơn. Họ đi trên chiếc xe đạp cũ kỹ, thằng bé ôm ngang hông mẹ, mặt áp vào lưng. Thân hỏi bé Ngọc:

- Phải mẹ bạn Sơn của con đó không ?

- Dạ, mẹ bạn Sơn làm cô giáo dạy học trò lớn , hổng có dạy con.

Thân mỉm cười , con bé cũng khôn đáo để , biết phân biệt mọi thứ.

Hoàng Anh tươi cười đón em và con:

- Chiều nay em không đi chơi đâu sao Thân ?

- Lúc này em muốn tu rồi.

- Thì cưới vợ đi.

- Ai yêu mà cưới ?

- Em với Vĩnh Xuân sao cứ hững hờ hoài vậy ? Gần ba năm rồi.

- Cô ấy vẫn cứ nuôi mặc cảm , có lẽ tại em cũng chưa thật lòng yêu Vĩnh Xuân.

- Hai đứa khó hiểu quá đi!

Thân cười buồn , ba năm qua anh vẫn cứ để tình cảm lửng lơ , và chiều nay anh đã gặp đúng hình ảnh mình ấp ủ, nhưng người ta lại có chồng , trái tim lãng mạn của anh lại đập những nhịp không bình thường.

- Ngày mai em có rảnh không Thân ?

- Dạ chi vậy chị?

- Nhờ em đưa và rước bé Ngọc một hôm nữa , chị cần phải kết toán gấp sổ sách cho anh hai em.

- Được rồi em sẵn sàng.

Trong Thân lại rộn lên , anh khép mắt lại ngả vào thành ghế , để hình dung khuôn mặt duyên dáng. Đó là đóa hoa đã có chủ, Thân thở dài.

Xe dừng lại trước trường Mầm Non , Thân gặp ngay hai mẹ con bé Sơn. Bé Sơn nhảy tót xuống xe một cách nghịch ngợm mặc cho bà mẹ la, cậu chạy ào đến xe Thân mừng bé Ngọc.

Thân gật khẽ đầu chào. Cô giáo của bé Ngọc đi ra vui vẻ.

- Hôm nay , chị Mai đưa bé Sơn đi học sớm hơn mọi hôm.

Phương Mai mỉm cười:

- Hôm nay , chị phải đến trường sớm vì học trò lớp năm thi chuyển cấp. Thôi mình đi!

Phương Mai đạp xe đi. Thân nhìn theo rồi quay lại chào cô giáo , gợi chuyện:

- Mẹ của bé Sơn cũng là cô giáo ?

- Dạ, là cô giáo chị ấy dạy con nghiêm lắm , nên dù không có ba , bé Sơn cũng rất ngoan.

Cô giáo chào Thân , dẫn học trò vào trường. Những lời vô tình của cô giáo làm lòng Thân nhẹ nhõm , anh đến cơ quan với niềm vui lâng lâng. Một ngày làm việc thật dễ chịu.

Đồng hồ vừa chỉ bốn giờ , Thân vội vã bỏ hồ sơ vào tủ khóa lại. Anh đứng lên chải lại mái tóc , sửa cổ áo. Lần đầu tiên Thân chú ý đến cách ăn mặc của mình , khi đi đón cháu , rồi vừa đi vừa huýt gió, Thân đi nhanh ra xe của mình.

Rải rác phụ huynh đến đón , bé Ngọc và Sơn đợi trước cổng. Bé Ngọc bỏ bạn chạy bổ lại xe khi thấy Thân đến , Thân ngoắc thằng bé:

- Mẹ con đâu ?

- Mẹ chưa đến , mẹ nói chiều nay mẹ đến rước trễ.

- Cậu đưa con về.

- Con không dám.

- Không sao đâu , cậu xin phép cô giáo cho.

Thân vỗ về thằng bé rồi đi vào trường xin phép đưa bé Sơn về. Cô giáo cười tươi.

- Em cũng đang định chở bé Sơn về nhà giùm chị Mai , có anh giúp hay quá!

Như cởi tất lòng , Thân bồng cả hai đứa trẻ lên xe. Mừng được biết nhà , lòng không khỏi tiếc thầm , không có dịp gặp gỡ.

- Anh Thân đi đâu vậy ?

Vĩnh Xuân trờ tới , cô đưa tay bẹo má bé Ngọc , bé Ngọc nhanh nhẩu:

- Thưa cô.

- À , cháu ngoan quá.

Vĩnh Xuân nhìn bé Sơn:

- Con ai vậy anh Thân ?

- À, con của cô giáo Mai , anh nhận đưa về giúp.

Thằng bé cũng bắt chước bé Ngọc khoanh tay chào Vĩnh Xuân, Thân kêu lên:

- Bé Sơn có nét hao hao em đó Vĩnh Xuân.

- Anh nói thật ?

- Thật chứ , em nhìn xem.

Vĩnh Xuân ngắm bé Sơn , cô cau mày:

- Anh nói con cô giáo Mai, Mai nào ?

- Anh đâu biết , anh nghe cô giáo của bé Ngọc gọi tên Mai.

Hẳn là con của chị Phương Mai, thằng bé giống Vĩnh Nghi như tạc. Vĩnh Xuân xúc động , cô vuốt má nó âu yếm:

- Mẹ con tên Phương Mai phải không ?

- Dạ.

- Bé Sơn ở với ai ?

- Dạ con ở với mẹ , với ông bà ngoại.

Vĩnh Xuân quay sang Thân:

- Anh cho em đi với.

- Mình đi.

Hai chiếc xe của họ chở hai đứa bé đi song đôi , bé Sơn tíu tít:

- Nhà con ở hẻm này nè!

- Em muốn vào nhà với bé Sơn , anh đi không ?

Thân gật đầu.

Bà Phương bất ngờ khi thấy Vĩnh Xuân , bà giả lả chào Vĩnh Xuân và Thân , hỏi bé Sơn:

- Mẹ con đâu ?

- Dạ mẹ chưa về , cậu Thân đưa con về giùm.

Vĩnh Xuân đỡ lời:

- Hôm nay chị Mai đi gác thi về muộn nên con đưa bé Sơn về giùm, thưa bác.

- Cám ơn cô, cám ơn cậu.

Vĩnh Xuân nhìn quanh , căn nhà cũng không thay đổi mấy , vẫn thanh bạch , nghèo nàn. Vĩnh Xuân thân mật bế bé Sơn lên đùi mình:

- Cháu muốn gặp Phương Mai một chút , bác có cần làm gì cứ làm.

Bà Phương lùi vào trong lo trà nước , Vĩnh Xuân hôn lên má cậu bé:

- Ba con đâu bé Sơn ?

- Bé Sơn hổng có ba.

Rồi nói nhoẻn miệng cười với bé Ngọc:

- Sơn chơi với bạn Ngọc cũng được rồi , ngoại nói không cần có ba , ba chỉ làm khổ mẹ.

Bà Phương trở ra với ly nước , nghiêm mặt rầy cháu:

- Con nói bậy rồi Sơn , coi chừng ngoại đánh đòn.

Bé Sơn le lưỡi nhìn Vĩnh Xuân và Thân cười, hàm răng cậu trắng đều như bắp. Vĩnh Xuân đón ly nước trên tay bà Phương rụt rè:

- Bác cho cháu hỏi , cháu muốn biết bé Sơn có phải là con của anh Vĩnh Nghi ?

Bà Phương quay mặt đi , còn Thân , anh chới với trước sự thật , mắt cứ mở to nhìn Vĩnh Xuân và bé Sơn , hèn nào thằng bé giống Vĩnh Xuân.

- Phải không bác ?

Bà Phương lạnh nhạt:

- Điều này cô nên hỏi Phương Mai, chỉ có Phương Mai mới trả lời được. Nhưng Vĩnh Nghi đã có vợ khác , ba năm qua cũng đã có con , cần phải biết bé Sơn con ai để làm gì ?

- Không đâu bác , anh con dã ly dị vợ anh ấy từ ba năm nay và hiện sống ở ngoài Trung , anh ấy không biết đó thôi , nếu biết hẳn anh của cháu phải mừng lắm.

- Tôi không biết gì hết , quyền quyết định ở Phương Mai.

Vĩnh Xuân ở chơi một lúc từ giã ra về cho Thân đưa bé Ngọc về nhà. Vĩnh Xuân lưu luyến hôn bé Sơn , cô bảo với Thân khi ra xe:

- Nếu ngày ấy em không hận Quách Phú , giữ lại đứa con , giờ này chắc nó cũng chỉ nhỏ hơn bé Sơn vài tháng.

- Em vẫn có thể lập gia đình và có con.

Vĩnh Xuân cười buồn:

- Em chưa quên được dĩ vãng.

- Em có thấy mối quan hệ của chúng ta đã lâu , và anh vẫn quan tâm đến em.

Vĩnh Xuân chua xót. Thân quan tâm đến cô , nhưng chưa bao giờ anh nói tiếng yêu cô , thân cô đã nhơ nhuốc làm sao cô dám ngẩng lên nhìn anh.

- Chúng mình đi ăn kem đi , bé Ngọc chịu không con ?

- Dạ chịu.

Con bé áp má vào lưng Thân , họ ghé vào một quán kem bên đường. Thân gọi ba ly kem dâu.

Chiều tắt nắng , buổi chiều tháng hai trời hãy còn trong vắt , hanh hanh gió. Thân đặt ly kem trước mặt bé Ngọc , con bé chăm chú múc từng muỗng bỏ vào mồm. Thân nhìn Vĩnh Xuân , giọng anh thật nhỏ:

- Có lẽ từ lâu anh chỉ quan tâm đến em , nhưng chưa bao giờ hỏi lòng mình có yêu em hay chưa. Nhưng anh vẫn cứ muốn nói , anh muốn có người vợ như em , Vĩnh Xuân ạ.

- Anh không biết Hồng Yến đã từng chê em hung dữ và mượn tay Quách Phú trả thù em hay sao ?

- Chính những cái đó đã làm em trưởng thành , suy nghĩ chín chắn , và ba năm qua đủ để em trở thành một người vợ. Anh không chối , ngày hôm qua , vừa gặp Phương Mai anh đã rung động , thì em cũng đừng nên trách Hoàng Dũng. Anh Hai em đã yêu và có lẽ đến bây giờ chưa quên được Phương Mai đâu. Sao em không liên lạc , biên thư gọi anh ấy về , đó cũng là việc làm có ý nghĩa, chuộc lại lỗi lầm của em trong quá khứ.

Vĩnh Xuân mừng rỡ:

- Trời ơi , có như vậy thôi mà chưa bao giờ em nghĩ ra.

- Anh Vĩnh Nghi chỉ vì thất vọng mà đi , nếu anh ấy hiểu Phương Mai vẫn sống một mình và còn có một đứa con trai , làm sao anh ấy không trở về.

- Đêm nay em sẽ viết thư cho anh Vĩnh Nghi.

- Còn đề nghị của anh thì sao ?

Vĩnh Xuân đỏ mặt:

- Anh yêu em ?

- Em muốn anh hét lên không ?

- Em ... em không xứng đáng đâu.

- Đừng bắt anh chờ lâu quá cưng ạ.

Thân kéo vai Vĩnh Xuân cho cô ngả vào ngực mình. Bé Ngọc buông muỗng, con bé đã ăn hết ly kem , nó mở to mắt nhìn cả hai , Thân đùa:

- Con phải nhắm mắt lại bé Ngọc.

- Chi vậy cậu ?

- Cậu muốn hôn cô Vĩnh Xuân.

Vĩnh Xuân thẹn thùng đẩy Thân ra , nhưng anh hôn nhẹ lên má cô. Bé Ngọc vỗ tay reo.

- Ở nhà ba cũng hôn mẹ đâu có bắt con nhắm mắt lại đâu.

- Vậy thì con nhìn đây nhé.

Vĩnh Xuân đẩy Thân ra càu nhàu:

- Anh kỳ ghê.

Thân cười lớn , anh siết mạnh vai cô vào ngực mình.

Con dấu bưu điện thành phố ghi ngày hai mươi tháng tư , mãi đến ngày năm tháng năm Vĩnh Nghi mới nhận được thư của Vĩnh Xuân. Những lá thư của em gái đã thành một thứ cần thiết cho Vĩnh Nghi trong những ngày sống trên miền Tây Nguyên đất đỏ, đất rộng thưa người.

Ba năm Vĩnh Nghi đã tìm quên , dù lòng anh luôn hoài vọng về kỷ niệm để cho tình yêu và nỗi nhớ dâng đầy.

"Thành Phố ngày ...

Anh Hai!

Trước nhất , em muốn anh hai thật tình trả lời với em , ba năm trên đất Tây Nguyên anh đã tìm lại cho mình một tình yêu đích thực chưa ? Nếu có tin cho em mừng và nếu có thể nên đưa về ra mắt mẹ, mẹ đã già và vẫn mong anh có một mái ấm gia đình. Sau nữa để ăn cưới em. Trong tuần tới em và Thân làm lễ đính hôn , tháng sau sẽ cưới.

Anh về đi , em sẽ cho anh biết một điều , em vừa gặp bé Sơn con của anh và chị Phương Mai. Thằng bé có cái tên Vĩnh Sơn và rất giống anh. Phương Mai vẫn ở một mình , Duy Kha là anh con của một người dì.

Anh về nhé , rất mong anh.

Em gái anh

Vĩnh Xuân"

Vĩnh Nghi như muốn nhảy cẫng lên và hét cho to lên , cho thế giới chung quanh anh biết niềm vui của mình.

Ôi , tôi có một đứa con trai , thằng con trai ba tuổi và Phương Mai , em vẫn một mình. Vậy mà ba năm qua tôi cứ muốn đi tìm quên để ray rứt , để cho nỗi nhớ vò xé mình mà vẫn không quên được.

Vĩnh Nghi dồn tất cả quần áo vào valy , lòng anh nôn nao:

- Cậu làm gì vậy Vĩnh Nghi ?

Vĩnh Nghi quay lại , Trần đứng dựa cửa , trên vai anh là chiếc áo len:

- Mình về Sài Gòn.

- Bộ định về luôn hay sao mà nhét quần áo vào hết trong valy ?

- Chưa biết nữa , có thể mà cũng không có thể?

- Cậu nói gì mà nghe khó hiểu bỏ mẹ.

Vĩnh Nghi chìa thư em gái cho Trần:

- Thư của Vĩnh Xuân , cậu đọc đi !

Trần đón lá thư , đọc xong anh thở nhẹ.

- Tôi nghĩ là cậu sẽ về luôn Vĩnh Nghi ạ.

- Mình còn phải lên đây , thu xếp công việc nữa chứ !

- Chúc cậu tìm lại hạnh phúc của mình.

Trần quay bước , anh đi xuống nửa con dốc chợt quay lại gọi lớn:

- Đi uống cà phê Vĩnh Nghi ơi!

- Ừ , chờ năm phút.

Vĩnh Nghi kéo fermeture chiếc valy một câu nói dịu dàng từ sau lưng anh:

- Bao giờ anh đi vậy anh Vĩnh Nghi ?

Liên ngước đôi mắt to màu nâu đen nhìn Vĩnh Nghi , hình như đang long lanh một chút nước mắt. Vĩnh Nghi mỉm cười:

- Khuya nay anh mới đi.

Lần đầu tiên Liên bắt gặp ở Vĩnh Nghi vẻ vui mừng và hình như anh trẻ lại vài tuổi.

Vĩnh Nghi đặt tay lên vai Liên:

- Em ở lại vui vẻ nhé!

Vĩnh Nghi đẩy valy vào một góc , anh rút áo khoác ngoài bươn bả chạy theo Trần ở cuối con dốc.

Liên đứng thẫn thờ nhìn theo bóng dáng Vĩnh Nghi. Anh ấy không bao giờ biết , còn có một người con gái đã yêu anh thầm lặng từ bao năm qua , anh vẫn lạnh lùng khép kín.

Liên cúi xuống nhặt lá thư Vĩnh Xuân , nước mắt cô ứa ra , cô biết khi Vĩnh Nghi đi là hết , tình yêu và nỗi nhớ sẽ rộng lớn như rừng núi Tây Nguyên.

Chương kết

Vĩnh Nghi đứng từ mái hiên bên kia căn nhà đối diện , anh đội nón sùm sụp , để chờ đợi một bóng người từ trong căn nhà sơn màu xanh và không đầy mười lăm phút , một cái bóng bé nhỏ đi ra.

Vĩnh Nghi xúc động ngây người ngắm thằng bé. Mắt to đen như hòn bi , nó mang hình ảnh của anh. Tim Vĩnh Nghi run lên , anh cố dằn cơn cảm xúc của mình lắng xuống , kéo nón che cao lên và đưa tay ngoắc bé Sơn:

- Em bé , lại đây cho chú hỏi , con tên Sơn phải không ?

Nó giương to cặp mắt ngây thơ trong vắt nhìn Vĩnh Nghi cười , khoe hàm rằng nhỏ rít trắng bóng:

- Sao chú biết ?

- Con là Vĩnh Sơn , chú còn biết như vậy nữa , con của cô giáo Phương Mai.

- Ơ ...

Thằng bé lùi lại một chút , Vĩnh Nghi đã đưa tay về phía trước , anh kéo nó vào lòng mình âu yếm:

- Mẹ con đâu ?

- Mẹ con đi dạy chưa về.

- Sao hôm nay con không đi học ?

- Con bị nóng hôm qua , ngoại không cho đi học , nói là con bệnh.

Vĩnh Nghi sờ trán con:

- Con còn hâm hấp nóng đây nè , ngoại có nhà không ? Chú muốn vào chào ngoại ...

- Có bà ngoại thôi hà.

Vĩnh Nghi dắt tay con vào nhà , thằng bé nắm tay Vĩnh Nghi kéo lại hỏi:

- Mà chú là ai vậy ?

- Con vào trong mời ngoại đi , ngoại biết chú mà.

- Dạ.

Thằng bé ù vào trong gọi to:

- Ngoại ơi ngoại.

Tiếng bà Phương khàn đục:

- Gì đó , ngoại biểu con nằm yên coi nhà mà.

- Có chú nào tìm ngoại , biết cả ngoại và mẹ tên Phương Mai nữa.

- Ừ , để ngoại ra xem.

Bà Phương lệch bệch đi ra , bà khựng lại khi thấy Vĩnh Nghi:

- Thưa mẹ.

- Ủa Vĩnh Nghi , con mới về à ?

- Dạ , được thư của Vĩnh Xuân , con vội về.

Không hẹn họ cùng quay lại nhìn bé Sơn , Vĩnh Nghi ngồi thụp xuống anh bế con ngồi trong lòng mình xúc động.

- Thằng bé giống con quá phải không mẹ?

Anh thơm nhẹ lên má con:

- Mẹ vẫn mạnh ?

- Mạnh.

- Còn Phương Mai cô ấy ... ?

- Nó vẫn đi dạy , chắc cũng sắp về , hôm nay thằng bé bệnh , nó cũng tranh thủ về sớm thôi. Còn con nghe cô Xuân nói lên Tây Nguyên ở, vợ con gì chưa ?

Vĩnh Nghi kéo con nép vào ngực mình:

- Con vẫn chưa có vợ , mẹ cho phép con nhìn bé Sơn.

- Mẹ không hẹp lượng đâu , bé Sơn là máu thịt của con mà , nhưng phải tùy Phương Mai , xem ra nó vẫn còn giận con.

Vĩnh Nghi thở dài:

- Con vẫn ân hận mãi không nguôi.

Vĩnh Nghi nâng mặt con trai:

- Con có biết ... là ai đây không Sơn ?

- Da.... con không biết.

Bà Phương cảm động , giọng bà nghẹn lại:

- Là ba của con đó Sơn.

- Ba con ?

Thằng bé nhìn Vĩnh Nghi trân trối , rồi nó vụt ôm chầm Vĩnh Nghi khóc òa:

- Ba!

- Nín đi con trai , ba đã về đây mà.

- Mẹ nói ba đi làm ăn xa lắm.

Vĩnh Nghi ôm chặt con vào lòng bồi hồi , thì ra Phương Mai vẫn nghĩ về mình.

- Mẹ con về kìa Sơn.

Lập tức thằng bé tuột khỏi lòng Vĩnh Nghi nó chạy ra cửa reo:

- Mẹ Ơi !

- Con hết bệnh chưa Sơn ?

- Dạ hết rồi mẹ.

Phương Mai lui cui đẩy xe vào nhà , cô không thấy Vĩnh Nghi đứng một góc lặng lẽ nhìn mình.

- Mẹ Ơi!

Phương Mai dựng chống xe , cô quay sang bế bé Sơn lên tay , đồng thời cô cũng kịp phát hiện ra Vĩnh Nghi tiến về phía mình , đôi mắt anh sâu thẳm , lồng trong đó một nỗi vui mừng khó tả.

Họ đứng nhìn nhau thật lâu , không gian như lắng đọng , thằng bé cũng im lặng không dám cử động , mãi một lúc chừng quá lâu , nó không chịu được khẽ cựa mình:

- Mẹ !

Phương Mai sực tỉnh , cô bối rối làm vẻ lạnh lùng.

- Anh mới đến ?

- Anh đến lâu lắm đã gặp mẹ và con. Phương Mai , em còn giận anh lắm sao ?

Phương Mai nín thinh , cô lách người đi thẳng vào trong.

- Tại ba lâu về , mẹ giận ba rồi đó.

Thằng bé thật thông minh , nó sớm nhận ra khuôn mặt của mẹ, Vĩnh Nghi âu yếm nắm lấy tay nó.

- Con năn nỉ mẹ phụ ba đi.

- Con năn nỉ cho.

Thằng bé lôi tay Vĩnh Nghi đi.

Phương Mai ngồi thừ như hóa đá , lòng cô hỗn loạn. Cuộc gặp gỡ bất ngờ làm tay chân cô vừa run vừa lạnh , trống ngực đập thình thình.

Ba năm qua cô đã sống bằng hình ảnh anh, chờ đợi bước chân anh quay về khi anh ly dị Hồng Yến. Nhưng anh vẫn đi miệt mài , cô ấp ủ hình ảnh anh với nỗi nhớ nhung tuyệt vọng , từng đêm từng đêm khóc thầm với một tình yêu còn nguyên vẹn như thuở nào. Và khi mà cô hết mong chờ , trái tim khép kín lại để sống với đứa con thơ thì anh lại về , đôi mắt anh sâu thăm thẳm. Nhưng tình yêu , trời ơi còn hay hết ? Sao vòng tay anh lạnh lùng không mơ mộng ? Cô với tay ôm chiếc gối của con vào lòng trấn áp ngọn sóng lòng , cứ muốn trào dâng. Anh về đây để làm gì , để báo tin lần nữa , anh sắp cưới vợ ư?

Nước mắt Phương Mai dâng lên , trào ra khóe mắt , lăn thành dòng trên má.

- Mẹ Ơi!

Vĩnh Nghi nắm tay bé Sơn , anh đứng lựng khựng trước phòng vợ , anh không nhìn thấy được cô , hình như đôi vài cô đang rung động và tiếng khóc nghẹn ngào trong cổ họng.

- Mẹ giận ba hả?

Bé Sơn choàng qua người mẹ, cậu bắt gặp đôi má đầy lệ của mẹ thì kêu lên:

- Ba ơi , mẹ khóc.

- Phương Mai!

Anh đứng sát vào cô , và khẽ khàng đặt tay lên vai cô , kéo cho cô quay lại nhìn mình.

- Anh đây này , em mắng nhiếc hay nói gì đi cho thỏa lòng , rồi cho phép anh được gần con.

- Anh đã có vợ còn về đây chi nữa?

- Không, em mới chính là vợ anh.

Anh siết chặt cô vào lòng , dịu dàng lau những giọt nước mắt trên má cô.

- Khóc đi em, ba năm qua chưa bao giờ anh quên em.

Phương Mai ngả vào vai Vĩnh Nghi , tiếng khóc cô oà vỡ , anh siết cô thêm nữa vào đôi cánh tay mạnh mẽ của mình.

Bé Sơn nhẹ nhàng rời bố mẹ bé đi thật khẽ từng bước chân rón rén , rồi chạy ù té ra ngoài với bà ngoại.

- Được thư Vĩnh Xuân , anh về ngay , vừa gặp con , anh đã nhận được ngay.

Phương Mai dụi mặt vào ngực Vĩnh Nghi , như muốn hít lại mùi hương quen thuộc ngày nào.

- Cám ơn em cho anh một đứa con tuyệt vời.

Anh nâng mặt cô lên cho nhìn sâu vào mắt mình:

- Nói với anh cái gì đi.

- Em ghét anh.

Vĩnh Nghi sung sướng cúi xuống thật gần cô , anh say đắm tìm môi cô.

Tình yêu hãy còn ngày nào , còn thật đầy và nguyên vẹn.

Bé Sơn bên ngoài hát véo von.

- Cháu lên ba , cháu đi mẫu giáo , cô khen cháu vì cháu không khóc nhè...

- Anh về sống luôn ở Sài Gòn ?

- Em chịu thì anh mới về.

- Còn không ?

- Anh vẫn cố lì ở đây.

Phương Mai cấu vào tay chồng mỉm cười.

- Vậy mà còn hỏi người ta nữa

- Anh thề mai mốt anh không uống rượu.

Phương Mai dịu dàng đưa tay lên môi anh.

- Anh không cần phải thề , em tin sau ba năm xa nhau , chúng ta cùng chín chắn để tạo lại một mái gia đình ... Hôm gặp anh và Hồng Yến hôn nhau em chỉ muốn chết đi cho rồi.

Vĩnh Nghi cọ má vào mặt cô:

- Quên đi em.

Họ lại hôn nhau , những nụ hôn ngọt ngào và say đắm nhất.

Bé Vĩnh Sơn vẫn hát vang:

- Cháu lên ba , cháu đi mẫu giáo , cô khen cháu vì ... cháu không khóc nhè...

Đôi vợ chồng Vĩnh Nghi , Phương Mai nhận được thiệp mời đám cưới của Hoàng Dũng và Băng Tâm , cùng một lúc với đám cưới của Thân và Vĩnh Xuân

Vĩnh Nghi tính toán.

- Chúng mình đi đám cưới Hoàng Dũng buổi trưa , chiều về ăn cưới Vĩnh Xuân

Phương Mai ngập ngừng.

- Em cần may gấp một cái áo.

- Em mặc áo dài vẫn đẹp chán mà !

- Anh không thấy em thay đổi ư ?

Phương Mai e ấp , hai má cô đỏ hồng Vĩnh Nghi chợt hiểu , anh bế bổng cô lên cánh tay mình thì thầm.

- Em sắp cho anh một cô công chúa phải không ?

- Anh thích không ?

Vĩnh Nghi sung sướng siết mạnh cô vào ngực mình , anh hôn lên khắp khuôn mặt yêu dấu.

- Mẹ Ơi , cô Út , chú Thân lại.

Bé Vĩnh Sơn chạy lạch bạch vào , thằng bé lém lỉnh lấy hai tay che mặt mình lại.

- Con không thấy gì hết trơn nghen mẹ.

Vĩnh Nghi buông vợ ra , anh cốc nhẹ lên đầu con trai:

- Chó con , mày bắt chước cô Út mày đó hả.

Vĩnh Xuân và Thân ồn ào đi vào , sau lưng của hai còn có hai người nữa , Băng Tâm và Hoàng Dũng. Vĩnh Nghi kêu lên:

- Trời ơi , hôm nay phúc đức quá , rồng đến nhà tôm , em ơi mau lấy nước mang ra.

Băng Tâm nguýt Vĩnh Nghi , giữa họ những tiếng cười giòn tan. Thân đề nghị:

- Anh Vĩnh Nghi , mình gầy tiệc nhậu đi.

Vĩnh Xuân nhăn mặt:

- Em chúa ghét nhậu.

Vĩnh Nghi cười to:

- Em gái ơi đừng ghét , ghét của nào trời trao của đó , phải không cô Băng Tâm ?

Băng Tâm tủm tỉm cười:

- Em tán thành , còn anh ?

- Bằng lòng hai tay và cả tay chân.

Phương Mai chen vào:

- Em sẽ lo đồ nhậu , nào Vĩnh Xuân đi chợ đi.

Thân nháy mắt với người yêu , anh nhìn thấy Vĩnh Xuân dễ thương hơn bao giờ...

Vĩnh Nghi đề nghị:

- Dũng hát một bài lúc chờ đợi đi , lâu quá không nghe Dũng hát.

Hoàng Dũng nhăn mặt:

- Già rồi anh.

- Cậu không hát rôi hát đấy , bài chùm phượng hôm nào ấy.

- Anh lấy đàn đi , tôi cũng xin múa rìu trước ngày chấm dứt quãng đời solo của mình.

Khi cô giáo nho?

Về lại ngôi trường những ngày cuối

Tháng năm mùa thi tốt nghiệp

Bao năm rồi phượng ơi

Em về lại trường xưa

Nghe rụng từng cánh nhỏ.

Phượng mỉm cười với em

Gốc Phượng em thường ngồi

Bây giờ có một cô bé áo học trò

Trắng quá - Cho anh nhìn ngơ ngẩn

Phượng ơi ! Em cứ ngỡ không già tí nào

Mặc cho bao năm tháng đi qua

Trong sân trường

Giữa lời cho em năm xưa

Cất vào trong vòm lá

Thả vào trong trang vở.

Cô bé ngồi ôn thi

Em ngày xưa cũng thế

Nữa mai em vào lớp nhỏ.

Mắt học trò ngây thơ

Trang giáo án thường ngày

có thêm chùm phượng đỏ.

- Hay quá! Hay quá!

Bé Vĩnh Sơn cười tít mắt , cậu vỗ tay theo cha của mình.

Hoàng Dũng bế Vĩnh Sơn , anh nghịch ngợm tung cậu bé lên cao , bé Sơn cười to giòn giã.

Dĩ vãng đi qua nhưng hình như vẫn còn đó nỗi nhớ. Với chút tình đầu vụng dại như giọt mực tím loang trên trang giấy.

Hết