Triple combo de déceptions en SFFF d'affilée ! Aïe aïe aïe...

Titre : Steam Sailors, tome 1 : L'Héliotrope

Auteure : E. S. Green 🇫🇷

Date : 2020

Quatrième de couverture
Il fut un temps où les Alchimistes nourrissaient le Haut et Bas-Monde de leurs inventions merveilleuses, produits de magie et de science. Un temps de machines extraordinaires, de prodiges électriques et d'individus aux pouvoirs fantastiques. Une époque révolue depuis que les Industriels ont éradiqué les Alchimistes et leur formidable savoir. Pourtant, on raconte qu'à l'aube de leur disparition, ils auraient caché leur fabuleux trésor dans une cité secrète...

Quatre siècles après la Grande-Fracture, les habitants du Bas-Monde traversent une ère obscure et rétrograde, tandis que le Haut-Monde, figé depuis l'extinction des Alchimistes, demeure inaccessible et fait l'objet de tous les fantasmes. Originaire du Bas-Monde, Prudence vit en paria car elle voit l'avenir en rêves. Une nuit, son village est attaqué par des pirates du ciel. Enlevée et enrôlée de force à bord de l'Héliotrope, un navire volant à la sinistre réputation, la jeune orpheline découvre un nouvel univers, celui du ciel et des pirates. Prudence fait la connaissance des membres de l'équipage, qui ne tardent pas à lui révéler leur secret : ils détiennent un indice, menant à une série de "clefs" disséminées dans le monde, qui permettait de retrouver la cité des Alchimistes...

Pour ne rien lui enlever, il faut avouer que le livre en tant qu'objet est magnifique. La couverture, les illustrations, les cartes du monde et du bateau volant, la calligraphie du titre, tout est fait pour mettre dans l'ambiance qui s'annonce steampunk, pirate et aérienne.

Cependant, j'ai très vite déchanté. L'histoire enchaîne les clichés : mariage arrangé, héroïne orpheline et pas comme les autres, le vieux mentor, elle apprend à lire et tout de suite après elle adore la lecture, les cauchemards prémonitoires, les pouvoirs magiques qu'elle doit cacher... Je ne vais pas tous les lister, mais j'en ai repéré près d'un par page dans le début du récit.
Bien sûr, un cliché n'est pas un problème en soi, mais qu'il y en ait autant m'a sans cesse tirée hors de cette histoire pour me rappeler à toutes les autres œuvres où je les avais déjà vus et revus. 
L'univers m'a lui aussi m'a paru assez vide, superficiellement développé et les lieux visités sont encore une fois assez portés sur les clichés.

Ce qui ne m'a pas aidée non plus, c'est l'héroïne, Prudence, qui n'a aucun trait de personnalité. Elle est une telle page blanche que son personnage en devient incohérent, s'accommodant très vite de tout sans ne jamais réagir. Elle se laisse passivement porter par les événements ; et littératement lorsqu'au cours de scènes d'action quelqu'un la porte pour la sauver. Et quand elle prend enfin une initiative, les gentils l'approuvent et les méchants se moquent d'elle de manière assez risible.
Tout semble fait pour en faire un personnage lisse, sans aucune aspérité. Je suppose que le lecteur était censé la  trouver courageuse, résiliente, fidèle à son devoir, douce... Pourtant, le courage vient du dépassement de ses peurs ; la résilience, de ses traumas ; et le sens du devoir, de la tentation de la facilité. Le problème est qu'elle ne ressent ni peur, ni traumatisme, ni envie, ni difficulté à entretenir des rapports cordiaux avec des meurtriers. Rien n'a de prise sur elle. À aucun moment je ne suis parvenue à croire en son personnage, et encore moins à m'identifier ou qu'elle soit mon vecteur pour me plonger dans l'histoire.

Ensuite, j'ai eu tout du long de ma lecture un problème avec la cohérence de l'univers.
Il y a des mentions de « ribaude » et de « maison de compagnie », ce qui fait comprendre que la prostitution existe dans cet univers. C'est donc invraisemblable que dans ce monde d'hommes aussi violents et la plupart du temps saouls, il n'arrive rien à Prudence. Je sais bien qu'il s'agit d'un roman ciblé jeunesse, donc qu'il est inenvisageable d'aborder ces sujets. Mais dans ce cas pourquoi le mentionner ? Cela brouille complètement les enjeux de ce qui est possible ou non de se produire. Comment s'investir dans les aventures de Prudence lorsque ce genre d'incohérences révèle que rien de mal ne peut lui arriver ?

Tout cela me laisse penser que ce livre pourrait surtout plaire à un public plus jeune. Cependant, je ne leur recommanderais pas non plus en raison de la vision sexiste qui est transmise. Parmi les protagonistes, tous les hommes sont violents et toutes les femmes sont douces et passives. Je regrette que parmi l'infinité d'univers imaginaires à explorer, nous en restions à des représentations des genres aussi caricaturales sans aucune remise en question.
C'est pourquoi je déconseille ce livre à un public jeune. Je ne voudrais pas que ces clichés puissent les influencer et continuer de se perpétuer, notamment à travers des livres de jeunes auteur(e)s écrits de nos jours.
Je me doute bien que ce n'était pas l'intention de l'auteure de transmettre ce message, mais le résultat est là : c'est beaucoup trop maladroit.

Enfin, pour parler de l'intrigue, j'ai trouvé qu'elle souffrait d'un manque d'action ayant de véritables enjeux.
Ce qui la ruine surtout selon moi, c'est le don de Prudence : son intuition magique. Je n'ai pas pu me détacher de l'impression qu'elle avait simplement la capacité de lire la suite du scénario pour savoir où l'équipage devait se rendre sans que l'histoire n'ait à apporter de justification convaincante. J'ai trouvé cela trop facile, pas original, et d'ailleurs très mal amené par les pseudo-explications d'un vieux sage rencontré au hasard.

Note : D

Comme vous pouvez vous en douter, cette lecture a été une grande déception.

Je croyais que visiter des imaginaires qui me font rêver suffirait à me faire apprécier la lecture.
J'adore le steampunk, les pirates, les bateaux volants, et cela me remonte d'assez loin. Depuis mon enfance je suis en attente d'une fiction de ce genre. Le personnage de Zoé Saldana dans Pirates de Caraïbes (qui existe le temps d'une réplique classe avant de disparaître à jamais de l'écran), l'intrigue effrénée de Sinbad le marin, l'esthétique de La Planète au trésor qui n'a jamais été repris ailleurs, les îles volantes d'Avatar qu'on ne visite qu'une fois dans le film...
J'étais tellement dans cette attente d'une fiction explorant ces imaginaires marquants qu'il m'aurait fallu vraiment très peu pour faire de moi une fan. Mais il me fallait tout de même que quelque chose soit proposé : des personnages intéressants, des enjeux qui donnent envie de s'investir, des lieux que je n'aurais jamais vus ailleurs, des péripéties haletantes...

Le plus triste après avoir lu une fiction de l'imaginaire, c'est certainement d'avoir l'impression que son imaginaire n'a pas été enrichi.

Est-ce que vous connaissez des œuvres de fiction steampunk et/ou pirates que vous me recommanderiez ?

🏴‍☠️