Chef d'œuvre !
Coup de cœur !
Magistral !
1600 pages de bonheur n'est clairement pas assez !!!

Titre : Les Rois maudits, tome 1 : Le Roi de fer

Auteur : Maurice Druon 🇫🇷
• 1918-2009
• Élève au lycée Michelet de Vanves puis Sciences-Po.
• Résistant en 1942. Compose avec son oncle Joseph Kessel Le Chant des Partisans (« Ami, entends-tu... » 🎶)
• Ministre des Affaires culturelles
• Membre de l'Académie française

Date : 1955

Quatrième de couverture
« Tous maudits, jusqu'à la treizième génération ! » : telle est la funeste malédiction que le chef des templiers, depuis les flammes du bûcher, lance au visage de Philippe le Bel, roi de France. Nous sommes en 1314 et la prophétie va se réaliser : pendant plus d'un demi-siècle, les rois se succèdent sur le trône de France, mais n'y restent jamais bien longtemps. D'intrigues de palais en morts subites, de révolutions dynastiques en guerres meurtrières, c'est la valse des rois maudits... L'avenir de la France se joue pendant ces quelques années noires, période trouble de l'Histoire. Une époque extraordinaire, jamais ennuyeuse, comme romanesque... L'auteur l'a bien compris, lui qui conte les histoires secrètes du royaume et des hommes, de leurs passions comme de leurs faiblesses qui bien souvent bouleversèrent le sort de la France.

Avant ma découverte des Rois maudits, j'étais sans fausse modestie ce qu'on appelle une véritable bille en Histoire. Le XIVème siècle ? Période floue après Charlemagne et avant la découverte de l'Amérique, je ne pouvais en dire plus.
Mais après seulement quelques chapitres de ce livre, je connais la généalogie de la famille royale de France sur au moins trois générations oncles et cousins inclus, et j'ai un aperçu de la situation du royaume, des enjeux politiques majeurs de l'époque, du fonctionnement de l'économie, des problèmes de religion et autres contre-pouvoirs... Et cela sans aucun effort de mémoire, seulement grâce aux personnages qui marquent l'esprit et à l'intrigue captivante. La narration glisse subtilement toutes les informations dont on a besoin pour qu'on ne soit jamais perdu.

L'intrigue est incroyablement prenante. Les chapitres sont courts et il s'y passe à toujours beaucoup d'actions, de rebondissements et de révélations. Vraiment, cela faisait longtemps que je n'avais pas eu cet effet de ne pas pouvoir m'arrêter tellement je voulais connaître la suite !
Les transitions sont de plus super bien ficelées. J'admire la virtuosité avec laquelle l'auteur passe d'un narrateur à l'autre, afin de nous faire vivre toutes les histoires de cette époque à la fois. On suit les complots des grands de ce monde, puis parfois au détour d'une ruelle on s'immisce dans une bribe de pensée ou une sensation précise. L'auteur en profite pour intégrer à la narration des événements historiques récents (pour les personnages) qui impactent encore le quotidien, et on sent un véritable amour pour ce dont il nous parle.

Et parfois aussi, il brise le quatrième mur avec une puissance redoutable. Un événement tout à fait anecdotique se produit, et l'auteur nous fait remarquer que c'est à cet instant précis que l'avenir du plus grand royaume d'Europe s'est joué, sur quelques mots échangés ou un hasard malencontreux. Cette brusque prise de recul m'a fait ressentir physiquement un véritable vertige, littéraire et historique.
Et loin de couper du récit, ces prises de recul donnent d'autant plus de poids aux actions des personnages, car nous sommes alors conscients que la moindre d'entre elles peut entraîner des répercussions en chaîne que l'on ne conçoit même pas.

Philippe IV Le Bel

Les personnages sont une masterclass de caractérisation efficace : Philippe Le Bel et sa froideur royale, Isabelle de France vertueuse dans son malheur, Robert d'Artois aussi fourbe que bourru, Charles de Valois le grand manipulateur, ou Louis de Navarre l'héritier au trône visiblement pas gâté par l'intelligence (je ne me lasse pas de ce « Louis, taisez-vous... » que lui adresse son père Philippe Le Bel à chacune de ses prises de parole).
Et malgré tous leurs défauts qui ne sont pas des moindres, je me suis surprise à finir par les trouver attachants, notamment grâce à l'humour et au sens du rocambolesque.
Au point qu'il m'est difficile de savoir pour quel camp je suis ! Ils complotent tous, ils ont chacun leurs raisons, plus ou moins égoïstes ou guidés par des valeurs sincères. Lorsqu'on a suivi tour à tour leurs sentiments et leurs quotidiens, on comprend leurs motivations et on peut même y adhérer... Avant de comprendre ensuite celles de leurs ennemis.

Isabelle de France, reine d'Angleterre et fille de Philippe Le Bel

Je suis impressionnée par le travail de reconstitution. L'ambiance de Paris du XIVème siècle est tellement immersive, on s'y croirait.
Et cela est de plus mis en valeur par un style remarquable. Un pur délice, et cela même lors de descriptions des environnements des plus glauques.
J'ai d'ailleurs remarqué que je ne lis pas ce livre de la même manière que je lis habituellement : j'adore tellement le style que je veille à ne rater aucun mot, alors que d'habitude je lis en diagonale dès qu'une description ou un dialogue est un peu trop long.

Philippe Le Bel et les Templiers

Si je peux me permettre un seul reproche à faire à ce premier tome, c'est sa fin assez abrupte. Mais est-ce légitime de m'en plaindre ? Car déjà, la narration suit la véritable Histoire de France, qui a eu des périodes s'étant finies tout aussi brusquement.
Et d'autre part avec un peu de recul, je me rends compte que cela sert un propos : on a beau être un roi terrible et puissant, on finit tous par mourir. Dans la vraie vie, il est rare que la mort fournisse une conclusion narrative satisfaisante.
Et je dois être honnête avec moi-même, je n'aurais certainement aimé aucune fin tant j'aurais voulu que cette histoire se poursuive indéfiniment. Par bonheur, il me reste six autres tomes à découvrir, et l'intégralité des pages Wikipédia sur cette époque.

Autre défaut à soulever : les lectures qui passent après Les Rois maudits paraissent bien fades en comparaison.

J'ai pris en notes beaucoup trop de citations au cours de ma lecture. Quasiment chaque description, dialogue qui claque et réflexions. Voici une petite sélection de celles qui rendent bien le ton (multiple) de ce livre. 

« — Je sais, mon cousin, qu'on vous a fait tort ; s'il ne tenait qu'à moi, ce tort vous serait réparé.
Robert d'Artois se précipita sur la main de la reine pour y poser les lèvres.
— Mais précisément en raison de ce procès, reprit doucement Isabelle, ne pourrait-on pas croire que vous agissez à présent par vengeance ?
Le géant se redressa vivement.
— Mais bien sûr, Madame, j'agis par vengeance !
Il était d'une franchise désarmante. On pensait lui tendre un piège, le prendre en défaut, et il s'ouvrait à vous, tout largement, comme une fenêtre. » p20

« Les hommes appelés à jouer un rôle décisif dans l'histoire des nations ignorent le plus souvent quels destins collectifs s'incarnent en eux. Les deux personnages qui venaient d'avoir cette longue entrevue, un après-midi de mars 1314, au château de Westminster, ne pouvaient pas imaginer qu'ils seraient, par l'enchaînement de leurs actes, les premiers artisans d'une guerre qui durerait, entre la France et l'Angleterre, plus de cent ans. » p26

« Nous autres banquiers sommes un peu comme les prêtres, Monseigneur. Vous confessez les âmes ; nous confessons les bourses, et sommes nous aussi tenus au secret. » p90

« Il y a dans l'Histoire une singulière lignée, toujours renouvelée, de fanatique de l'ordre. Voués à une idole abstraite et absolue, pour eux les vies humaines ne sont d'aucune valeur si elles attentent au dogme des institutions ; et l'on dirait qu'ils ont oublié que la collectivité qu'ils servent est composée d'hommes. » p146

« Les deux condamnés cessaient d'être, enfin, des abstractions politiques. » p77

Note : A+
J'adore. Tout.
Le style, les personnages, l'action, l'ambiance, les faits historiques, les réflexions philo, l'humour... Oui, je suis complètement fan.

C'est une très chaude recommandation. En plus chaque tome est assez court, 250 pages environ, ce qui à aucun moment ne donne l'impression de se lancer dans un pavé.

👑