Titre : Les femmes et la science

Auteur : Gérard Chazal 🇫🇷  (professeur de l'histoire et de la philosophie des sciences à l'université)

Date : 2006

Quatrième de couverture
Un constat : les filles sont beaucoup moins nombreuses à s'engager dans des études scientifiques, les femmes moins nombreuses dans les carrières liées aux sciences. Cela est-il le fait d'une « nature féminine » qui serait incompatible avec les sciences ou bien le résultat d'une violence faites aux femmes depuis des siècles leur interdisant l'accès au savoir, les confinant dans des tâches subalternes, les enfermant dans le soin du ménage et des enfants ? L'auteur a tenté dans cet ouvrage de montrer qu'il y a eut dans l'histoire de très grandes figures de femme scientifiques mais on a trop souvent occulté leur nom et leur apports. Elles ont ajouté à leur génie de savante le courage de leur lutte pour s'imposer dans un monde masculin des sciences. C'est donc à un tableau de ces femmes remarquables que ce livre est consacré, à leur apports éminents aux savoirs de l'humanité, aux obstacles culturels, idéologiques et sociaux qu'elles ont dû vaincre.

Depuis Hypathie assassinée sur les pavés d'Alexandrie par les fanatiques chrétiens à Lise Meitner injustement privée de prix Nobel, en passant par la Marquise du Châtelet et Marie Curie, ce livre se veut une rapide histoire qui rende justice aux femmes en sciences. En astronomie, en mathématiques, en physique, en chimie, en biologie, en médecine, elles ont été sur tous les fronts de la recherche, pionnières dont il est peut-être temps de sortir les noms de l'oubli en rappelant ce que furent leur vie, leurs combats et leurs succès.

Gérard Chazal retrace l'évolution de la place de femme et celle des scientifiques dans l'Histoire, les femmes scientifiques étant à l'intersection de ces deux groupes marginalisés.

Ce livre apporte de très bonnes biographies résumées sur des exemples de femmes scientifiques brillantes au cours de l'Histoire. Car elles ont existé, ont été reconnues par leurs pairs, puis beaucoup n'ont pas été retenues par la postérité.
Nombreuses ont dû exercer leur science sous pseudonyme voire déguisement masculin, ou en devant faire signer leurs travaux par leurs collègues ou époux pour qu'ils soient publiés et reconnus. Ceci semble être les principaux mécanismes d'invisibilisation des femmes scientifiques.

Mais je me posais une question et le livre n'y a pas exactement répondu. Lorsque les travaux d'une femme sont brillants et reconnus par ses pairs à son époque, quels mécanismes expliquent qu'elle ne passe pas à la postérité ? À quel point y a-t-il un différenciel avec les hommes ?
Car de nombreux savants brillants ont aussi été oubliés de l'Histoire, leurs carrières manquant de narratif facile à retenir, ou s'étant intéressés à des sujets étant trop obscurs pour le grand public. Les générations suivantes ont-elles davantage tendance à oublier les femmes que les hommes, à talent égal ? J'aurais aimé avoir quelques éléments de réponse à ce sujet.

Dans les parties plus historiques, j'ai trouvé le texte assez flou. On nous dit plusieurs fois que « certains » « ont pu pensé ainsi ». La possibilité n'est pas toujours la réalité, et j'aurais préféré des sources précises citées pour juger à quel point ces opinions pouvaient être considérées comme représentatives, influentes et communément admises à ces époques.

Avec ce livre, je me suis rendue compte que l'imprimerie a certes permis d'accélérer la diffusion du savoir scientifique... mais aussi de l'obscurantisme ! En effet, l'Église a pu imprimer en masse des pamphlets contre les femmes (sorcières) et les scientifiques (hérétiques).
Mais en parallèle, chacun pouvait alors lire sa bible imprimée et se rendre compte des incohérences. Cause à effet ou simple coïncidence, cet affaiblissement de la chrétienté paulinienne est allé de pair avec plus d'ouverture auprès des femmes.

Note : B
Un essai court et fourni en exemples de parcours scientifiques intéressants.