À l'Âge des Vikings (793-1066), les scandinaves se racontent des légendes religieuses mettant en scène divinités, créatures fantastiques et héros. Ces mythes se transmettent oralement pendant des siècles. Ils apparaissent dans la poésie des scaldes, en vers et jouant sur les allitérations et accentuations ; dans les célèbres sagas, ainsi que dans des textes dits « evhéméristes » mêlant Histoire réelle et personnages de dieux.
Plus tard, au XIIIème siècle, ces histoires sont compilées dans l'Edda poétique par Snorri Sturluson, un historien islandais.
Neil Gaiman (Coraline, Sandman, American Gods, Good Omens...) raconte ici quelques mythes sous forme de contes.

Titre : La Mythologie Viking
Original : Norse Mythology
Le mot « viking » désigne l'activité de pillage et de commerce. Pour être rigoureux, on utilisera plutôt « nordique » ou « scandinave » pour le peuple et sa culture et « norrois » pour la langue (en anglais : « Norse »).

Auteur : Neil Gaiman 🇬🇧🇺🇸

Traduction : Patrick Marcel, de l'anglais (États-Unis)

Date : 2018

Quatrième de couverture
La légende raconte qu'il existerait neuf mondes, reliés par Yggdrasil, le frêne puissant et parfait. C'est là le théâtre des aventures d'Odin, le plus grand et ancien dieu, Père de tout ; de son aîné Thor, fort et tumultueux, armé de Mjollnir, son légendaire marteau ; et de Loki, séduisant, rusé et manipulateur inégalable. Dieux trop humains, parfois sages, souvent impétueux, quelquefois tricheurs, ils guerroient, se défient et se trahissent. Jusqu'à Ragnarok, la fin de toutes choses.
Voici leur histoire, rapportée par Neil Gaiman, le plus grand des conteurs.

Je ne connaissais que très peu la mythologie nordique en dehors des grandes lignes. Ce petit recueil de légendes est une excellente entrée en la matière. Cependant, je le recommanderais moins aux spécialistes.

Les personnages sont assez caricaturaux à la manière des contes. Cette caractérisation tranchée a l'avantage qu'on se représente bien chacun des personnages et leurs interactions.
Ayant de nombreux défauts, les dieux nous apparaissent sous des traits très humains. J'ignore à quel point cela était déjà présent dans la mythologie nordique originale.
Ces défauts font qu'il n'est pas rare de se sentir plutôt du côté des adversaires des Asgardiens... On a ainsi Thor, fort et orgueilleux, mais visiblement pas très futé. Odin est sage, implacable, ce qui le conduit à se montrer injuste. Loki, que j'ai souvent trouvé très drôle, est un personnage ambivalent, à la fois insouciant et sombre, astucieux et inquiétant. D'autres dieux, nains, géants et divers monstres sont évoqués en temps que personnages secondaires dans ces contes.
Quelques mythes incluent ce que j'adore trouver dans le folklore, à savoir des explications sur notre monde. Cela va du fonctionnement de la vie après la mort jusqu'à plus concrètement, une explication de la forme étrange de telle chaîne de montagnes.

Concernant le style, sa simplicité rend le livre très accessible et se laissant lire à tout âge.
Je remarque que tout est immense dans ces légendes : des objets immensément magnifiques, magiques, lourds ou puissants et les personnes ou créatures sont immensément grandes, belles, sages, fourbes ou dangereuses. Souvent, cette grandiloquence est exagérée au point qu'il est difficile de se représenter visuellement la scène. Par exemple, lorsqu'on nous décrit un cheval portant vingt gigantesques blocs de pierre : comment est-il possible d'agencer ces pierres sans qu'elles tombent ou se traînent au sol ? Ce n'est qu'un exemple parmi de nombreux autres.
Quand on se rappelle que ces êtres sont immenses en comparaison avec les dieux eux-mêmes, cela remet en perspective notre petite humanité.

Cette conception de la magie en narration change de celle à laquelle la fantasy nous a habitués, qui décrit des événements surnaturels mais en veillant à la maintenir une suspension consentie d'incrédulité. Ici, rien de tel : le merveilleux prime.

En fin de tout, le Ragnarok sonne le glas des dieux d'Asgard. Mais cette phase s'achève sur le début d'un nouveau cycle, celui des dieux d'Idavoll. Je trouve cela très inspirant, que cette mythologie millénaire puisse continuer de vivre dans nos esprits. Il y a tant d'histoires à s'imaginer sur l'ère d'Idavoll...

Note : B+
Très sympa ! C'est une excellente introduction à la mythologie nordique. Beaucoup de choses restent approfondir (les autres dieux, la magie runique, la religion nordique elle-même, l'evhémérisme...), et ce sera pour de prochaines lectures !

À qui je le recommande : Intéressés par les vikings, les mythologies, les contes...

22/02/22 - 26/02/22