Capitolo 66

Jacob fu subito accanto alla sorella. - Paige! - urlò allarmato.                                                                                     Darren soffocò l'istinto di andare ad inginocchiarsi vicino alla sorellastra e tenne la guardia.        

Tuttavia, Ombra non sembrava avesse la minima intenzione di attaccare o almeno non subito.          

- Sciocca ragazza - sibilò. - Ma apprezzo la tenacia. - Il tono beffardo si tramutò in un sorriso perfido.                                                                            
Improvvisamente, il peggio accadde. Jacob si mise in piedi, il viso contorto dalla rabbia come non mai, corse in avanti e con un ruggito carico di dolore e furore si lanciò contro Ombra. Questa con un semplice gesto della mano fermò l'avanzata furiosa di Jacob. Il ragazzo dai lunghi capelli corvini si piegò in ginocchio e cadde a terra.

Un sonoro crack e la torsione innaturale del ginocchio destro faceva presagire che si fosse rotto. Agonizzante, Jacob avanzò a tentoni, strisciando verso la strega oscura più potente di tutti i tempi.                                                                        
Darren non riuscì più a resistere all'impulso e si lanciò contro Ombra scagliando sfere di fuoco incandescente. Ombra le parò facilmente e mandò all'aria Darren con una sfera d'energia.                      

Fu in quel momento che Chris si riscosse e decise di agire. Concentrò le sue energie e unì le mani con i palmi rivolti verso il nemico. Un raggio di ghiaccio fuoriuscì dai palmi delle mani di Chris e si scagliò contro Ombra che si difese dietro uno scudo difensivo creato velocemente. Ma Chris ebbe l'impressione che in questo caso non fosse stato così facile per lei respingere il colpo e i suoi sospetti vennero fugati immediatamente.                                                                  
- Però! - esclamò Ombra, stupita dalla potenza del raggio di ghiaccio. - Davvero niente male. Si vede che nelle tue venne scorre lo stesso sangue dei tuoi genitori. Sei forte...peccato che tu non lo sia abbastanza. - Con queste parole passò al contrattacco.                                                                            
Nonna Emily spinse a terra Jenna e si apprestò a difendere sua nipote. - Prenditela con qualcuno della tua taglia, mostro.                                                                                        
Ombra sorrise, tranquilla. - Peccato che non ci sia nessuno della mia taglia, nè qui nè altrove - rispose in tono aspro.                                                                                                        
- Lo vedremo - ribattè duramente nonna Emily.                                                                                                             Una battaglia cruenta prese vita in quel preciso istante. Nonna Emily sfoderò tutta la sua potenza, prima con sfere di energia, poi con colpi più pesanti. Ma niente sembrava essere efficace per penetrare la perfetta difesa di Ombra.                                                                      
- Sai - riprese Ombra, mentre le sfidanti si concedevano un attimo di tregua. - Non sei più quella di una volta. I tuoi poteri sono quasi dimezzati. D'altronde, come potresti evitarlo?! Stai invecchiando a vista d'occhio.                                                                                                
Nonna Emily rispose contrattaccando ancora una volta, ma dal suo corpo traspariva stanchezza e la terribile sensazione che credesse anch'essa a quello che affermava Ombra. I suoi attacchi adesso apparivano molto meno potenti di prima.                                                                                        
Ombra mandò all'aria nonna Emily che cadde con la schiena a terra. - Sono stanca di te. Ho altro da fare. - Puntò il dito indice verso nonna Emily e un raggio grigiastro la colpì in petto.

Improvvisamente il corpo iniziò a coprirsi di uno strato grigio immobilizzando e pietrificando, letteralmente la donna. Il corpo di nonna Emily era diventato di pietra sotto gli occhi terrorizzati di Chris.                                               Improvvisamente, Chris si sentì mancare il respiro e il pavimento che vacillava terribilmente sotto i suoi piedi.

- Nonna - balbettò in un sussurro soffocato, la bocca arida priva di salivazione. - Nonna, no - gridò appena si riscosse.

Corse verso sua nonna e si inginocchiò. - No. - Le lacrime le uscirono a fiumi, rigandole le guance. Provò a toccarla con le dita. Il corpo pietrificato era duro e freddo al tatto. - C-cosa ti è successo?!                                                                                                            
- Chris - Alex richiamò l'attenzione della ragazza.                                                                                          
Chris alzò lo sguardo verso Alex che cercava di aiutare Jacob steso a terra svenuto per il dolore, poi verso Ombra.

Al fianco della strega oscura, adesso c'era Jenna in piedi, liberata dalle manette.              

- Tranquilla, non è morta - disse Ombra in tono indifferente.

Poi con un movimento elegante estrasse da sotto il mantello un grosso tomo dall'aria familiare.

Chris riconobbe immediatamente la rilegatura, i colori e le incisioni. Si trattava del libro delle ombre.                                                                               - Adesso, devo portare a termine il mio piano. Diventare immortale - disse Ombra in tono trionfante. Aprì il libro e a circa metà delle pagine si fermò. Fece cenno a Jenna avvicinarsi e questa obbedì.            

- Sei stata una figlia grandiosa - riprese Ombra, con la voce appena sfiorata da una nota d'affetto. - Degna di fiducia. Fiera e forte come me. - Gli poggiò una mano sulla spalla, mentre con l'altra reggeva il libro.                                                                                            
- L'ho fatto soltanto per te, madre - rispose Jenna con gli occhi che brillavano di orgoglio. - Perchè tu potessi tornare al potere e governare nel Mondo Magico e oltre.                                                                               Ombra strinse le labbra come se fosse quasi dispiaciuta. - Lo so, figlia mia, ma per far sì che ottenga l'immortalità c'è bisogno di un ultimo grande sacrificio - disse con voce solenne.

Poi, improvvisamente, e rapidamente, estrasse dalla cintura che gli cingeva la vita un coltello dalla lama nera luccicante. Prima che Chris o chiunque altro riuscisse a capire ciò che stava accadendo, Ombra perforò la pancia di Jenna con il coltello.

La ragazza che fino a qualche ora prima era per tutti Scarlett gemette sotto il colpo infertogli brutalmente, spalancando gli occhi verso la madre. Non si aspettava un tale risvolto e soprattutto non si aspettava che il sacrificio di cui parlava sua madre era proprio lei.

Ombra sostenne il corpo di Jenna mentre si accasciava sotto il suo peso e batteva le palpebre febbrilmente.

- Mi dispiace, piccola mia. - Dagli occhi di Ombra uscì una singola lacrima prima di lasciare a terra, supina, Jenna, ormai morta.                                                                            
- Ma cosa?! - Era la voce di Alex, incredula. - Ma era tua figlia! - Il ragazzo teneva ancora la testa di Jacob sulle sue ginocchia. - S-sei spregevole.                                                                                                  
Ombra si alzò molto lentamente. - Se speri di farmi sentire in colpa stai sprecando il tuo tempo. - Tornò a dare attenzione al libro.                                                                              
Chris ne approfittò per un'offensiva. Non era ancora una strega esperta capace di padroneggiare i suoi poteri a dovere, ma sentiva che il suo dono gli scorreva nelle vene e che avrebbe prese qualsiasi forma essa avesse desiderato. Poggiò un palmo sul tappeto che copriva quasi interamente il pavimento e concentrò le sue energie, dopodichè fece scaturire il suo dono.

Uno strato di ghiaccio iniziò ad allargarsi intorno a lei, poi lo direzionò verso sinistra. Intanto, Ombra aveva iniziato a mormorare parole in una lingua sconosciuta; stava effettuando l'incantesimo dell'immortalità.

Chris non aveva tempo da perdere, aggirò il ghiaccio intorno a Ombra e arrivò al portale. Il varco divenne anch'esso una lastra di ghiaccio. Adesso nessun demone o spirito guerriero avrebbe più potuto varcarlo.                                                                                                      
D'un tratto, il corpo di Jenna iniziò a levitare in aria fino a fermarsi a mezz'aria, come sospinto da una forza invisibile. Nel frattempo, Ombra continuava il rituale, concentrata sul libro delle ombre.                
Chris decise che era il momento giusto, si alzò e scoccò una scintilla verso l'inizio della lastra di ghiaccio ai suoi piedi. Il ghiaccio venne cosparso di crepe fino a disintegrarsi in mille pezzi e il portale ormai ghiacciato andò a sbattere contro la schiena Ombra che cadde a terra contro il corpo della figlia.                                                                                
- Alex va' a chiedere aiuto - gridò Chris, mentre si avvicinava a Ombra cautamente.                                        

- No, sei impazzita! Io non ti lascio da sola - ribattè Alex.                                                                                               - Alex, ti prego, devi farlo, prima che Ombra si risvegli.                                                                                                   Alex strinse le labbra. - E va bene - disse, infine, a malincuore. - Tornerò presto. - E con questo appoggiò la testa di Jacob sul pavimento, delicatamente e poi corse nel corridoio.                                  

Chris lo seguì con lo sguardo mentre svoltava l'angolo e spariva alla sua vista.                                                

Improvvisamente con un grido agghiacciante Ombra si tolse la lastra di ghiaccio di dosso e si rialzò faticosamente i piedi, mentre Chris indietreggiava impaurita.

- Non avresti dovuto, stupida ragazzina! - La sua voce era diventata pericolosa e affilata quanto la lama di un coltello. Alzò la mano e lanciò un incantesimo.                                                                  
Chris venne tirata all'indietro e scaraventata contro il muro da una forza invisibile, i polsi e le caviglie legati da anelli magici che gli impedivano i movimenti. Cercò di muoversi, ma più lo faceva più sentiva dolore.                                                                                              
- Adesso - riprese Ombra, avvicinandosi pericolosamente alla ragazza - ti costringerò a vedere me completare il rituale. Dopodichè vedrai i tuoi amici morire per mia mano, uno ad uno, in modo atroce.

- No - gridò Chris, terrorizzata. - Lasciali stare, uccidi me, uccidimi.                                                              
Ma Ombra stava già tornando indietro. Riprese il libro delle ombre e continuò il rituale. Il corpo di Jenna si sollevò nuovamente a mezz'aria, sotto la cantilena della strega.                                                            
Chris sapeva di non poter fare più niente per fermarla. Doveva solo sperare che Alex tornasse in fretta con i rinforzi. Passò in rassegna lo sguardo suoi suoi amici e si ritrovò a pensare che aveva fallito nuovamente, che non era riuscita a fermare Ombra per la seconda volta. E una volta diventata immortale niente e nessuno sarebbe più riuscito a fermarla.