Capitolo 36

Chris cercava continuamente di non inciampare, ma invano. La vegetazione era molto fitta e soprattutto verdeggiante. Alberi grandi come palazzi si stagliavano verso il cielo come per squarciarlo.

Alcune fate dalle dimensioni di piccole farfalle le svolazzavano intorno. Ormai stavano camminando da quasi mezz'ora e il sole splendeva alto nel cielo. Darren gli aveva detto che le fate vivevano per lo più nella foresta, e che da lì a poco avrebbero visto un villaggio, chiamato Ali Splendenti.

Chris si trovava in fondo alla fila. Al suo fianco c'era Alex, che aveva un'espressione di rabbia mista ad angoscia. Poi c'erano i tre fratelli immersi in una discussione, che non riuscì a comprendere. Quindi ne approfittò per capire perchè il suo amico era così triste.

- Ehi - chiamò - Alex. - Il ragazzo era concentrato a camminare attentamente per evitare di inciampare nei rami sporgenti. Si voltò soltanto quando Chris gli posò una mano sulla spalla.                                                                                      
- Cosa? - chiese lui.                                                                                                
- Stai bene?                                                                                                      
Alex annuì, ma era chiaro che c'era qualcosa che non andava. Chris lo fermò stringedolo per le braccia e costringendolo a guardarla negli occhi. Alex battè le palpebre, confuso. L'espressione era angosciata e gli occhi, spenti.                                                                              
- Alex, ti decidi a dirmi cosa succede? - domandò Chris. Intanto i fratelli Brooks continuavano ad avanzare.                                                                                                    
Alex esitò per un pò, poi buttò fuori l'aria che aveva trattenuto. - Va bene - disse. - Però promettimi di non dire niente, soprattutto a Darren e Paige.                                                    
Chris annuì e insieme ripresero a camminare.                                                                                  
Alex sospirò profondamente. - Jacob mi ha baciato - sussurrò.                                                          
Chris si portò subito la mano alla bocca, gli occhi sbarrati. -Davvero? E come è stato? - chiese quasi saltellando.                                                                                              
Alex guardò davanti a sè, come per pensarci qualche secondo su. - E' stato splendido - ammise sorridendo. Poi il suo viso si incupì gradualmente.                                                                            
- Allora perchè hai quella faccia? - domandò Chris in tono quasi implorante.                                        

Alex alzò gli occhi al cielo e raccontò tutto quello che era successo tra loro, il fatto che dopo il bacio, Jacob gli aveva detto di non dirlo a nessuno, che non aveva intenzione di lasciare Lucy e della loro discussione della notte precedente.                                                                
- Alex, mi dispiace - disse Chris. - Però credo che una persona così non ti meriti. Dovresti avere qualcuno che non abbia paura di esporre i suoi sentimenti. Te lo meriti.                                              
- Infatti ho chiuso - proseguì Alex con sguardo deciso. - Gli ho detto di lasciarmi in pace.                    

La conversazione tra i due amici venne interrotta dalla voce di Darren che diceva che erano arrivati a destinazione.                                                                                          
Quando Chris alzò lo sguardo davanti a sè, rimase a bocca aperte, incapace di proferire parola. Il villaggio delle fate era meraviglioso.

C'erano una settantina di case di tutti i colori: dal rosa al verde, dal giallo al rosso e così via. Le pareti erano decorati da motivi scintillanti stupefacenti: alcuni rappresentavano fate intente a combattere contro esseri enormi e grossi come orsi. Chris immaginò che fossero orchi.

I tetti invece, finivano a punta come quelli dei castelli, creando un effetto fantastico e surreale al tempo stesso. Fate dalle ali luccicanti passeggiavano per le stradine strette e tortuose. Un arco di pietra delimitava l'entrata al villaggio. Due difensori delle fate sorvegliavano l'entrata. Era proprio come aveva detto Darren, il villaggio si trovava al centro della foresta. Difatti, la vegetazione si stendeva intorno e oltre il piccolo villaggio.                                                                                       Darren si avvicinò all'arco di pietra e chiese a uno dei difensori il permesso per poter entrare nel villaggio. Siccome c'era un buon rapporto tra fate e streghe da circa duecento anni, questi permisero ai ragazzi di entrare.

Chris si guardava intorno meravigliata. Gli passò davanti una fata bellissima dai capelli blu elettrico che luccicavano come per un qualche tipo di magia, le ali azzurre erano stranamente immobili. Probabilmente non le usavano molto quando camminavano, si disse. I loro vestiti erano sfavillanti e fatti di liane e foglie. Tutto in quel villaggio era frutto della natura. Chris sbirciò in una casetta dalle pareti rosse e il tetto a punta dorato e notò un uomo alto e bellissimo, vestito con una tuta verde foglia, una cintura con la spada nell'apposito fodero, circondava la sua vita. Teneva un fagotto in braccio. Stringendo gli occhi e aguzzando la vista capì che si trattava di un bambino di circa sette mesi. Il viso paffuto e bellissimo sorrideva. Chris pensò che fosse il bambino più bello che avesse mai visto.                                                                                                                 Distolse lo sguardo e si affrettò a raggiungere i suoi compagni.                                                          
La strada era rappresentata per lo più da erba curata e corta, ma c'erano alcuni sentieri acciottolati che si diramavano nelle direzioni delle case. Dopo qualche minuto arrivarono a una casa che era uguale e diversa allo stesso tempo, dalle altre. Era più grande e con il tetto a punta più lungo. Le pareti erano color indaco e la porta e il tetto a punta erano ricoperti d'oro. Darren salì per primo i tre gradini di pietra dell'ingresso e sollevò il pesante batacchio. Quando lo lasciò cadere, il suono riecheggiò all'interno dell'abitazione forte e chiaro. Chris notò che era a forma di ali da fata.                                            

La porta si aprì e inizialmente, Chris non vide nessuno e pensò che si fosse aperta da sola, magicamente. Poi, seguendo lo sguardo dei tre fratelli Brooks, notò un esserino alto circa un metro, con enormi occhi grigi luminosi, orecchie che si aprivano come ali di pipistrello e un naso talmente lungo da fare invidia a pinocchio. Indossava una divisa nera con un cartellino appeso per un gancio alla tasca destra sul petto. Chris non riusciva a leggere bene il nome, era strano.                                      
- Ciao, Shederjin - disse Jacob pronuciando a fatica il nome della piccola creatura. - Siamo degli stregoni e siamo qui per vedere Adam Mars.                                                                                    
La creatura sorrise cordialmente  e disse loro di entrare e accomodarsi. La voce era leggermente stridula ma si capiva perfettamente che era una voce maschile.                                                        
- Cos'è quel coso? - chiese Alex, quando la piccola creature si allontanò nel corridoio.                        

- Non è un coso - ribattè Paige, irritata. - E' un folletto, porta rispetto perchè sono le creature più antiche di questa terra.                                                                                            
Alex si ammutolì e Chris represse l'impulso di sferrare un pugno a Paige.                                          

Aspettarono per qualche minuto seduti sulle poltrone di pelle blu elettrico, nell'ingresso. Le pareti all'interno erano dello stesso colore di quelle esterne:indaco. Un tappeto lunghissimo color panna partiva dall'ingresso e proseguiva nel corridoio per finire in un sala in cui Chris riusciva a scorgere soltanto un tavolino basso grigio chiaro.                                                                    
Dopo qualche minuto il folletto tornò da loro e gli disse di seguirlo. Camminava quasi saltellando come se sotto le sue scarpe ci fossero degli elastici. Era privo di capelli.                                                    
Il folletto li scortò lungo il corridoio drappeggiato da quadri raffiguranti battaglie e viso a Chris sconosciuti e arrivarono nella sal in cui aveva intravisto il tavolino basso. La stanza era ampia e fiancheggiate da molteplici portefinestre che davano su un canale di acqua scintillante. Anche lì le pareti erano color indaco.

Il lampadario era ornato di cristalli. Al lato destro del tavolino basso c'era un divano di pelle blu a tre posti e a quello sinistro una poltrona di pelle del medesimo colore, su cui vi era seduto un uomo. Il viso era grazioso e a forma di cuore, gli occhi color oro e labbra sottili incurvate in un sorriso seducente che scopriva denti bianchi scintillanti. Il naso era piccolo come quello delle bambole di porcellana e la pelle diafana. I capelli erano rasati a zero e a un orecchio aveva incastonato nel lobo un perla bianca. Indossava un abito nero con le borchie sulle spalle della giacca che scendevano fino al petto come una pioggia di brillanti e anche sul cavallo dei pantaloni. Sotto, si intravedeva una camicia bianca e una cravatta giallo canarino. Luccicava dalla testa ai piedi, letteralmente. Anche i mocassini erano bordati di borchie.                                                                   In quel momento, Chris capì cosa intendeva Jacob col definere Adam, "stravagante". Ma nella casa non c'era nulla che potesse far capire le abitudini di quell'uomo. Era una casa normale come tutte le altre. Sicuramente più arredata e graziosamente decorata. Sul soffitto era dipinto un affresco che rappresentava delle fate intente a sbatacchiare le loro ali dai colori scintillanti e lanciare una polverina bianca simile a brillantini.                                                                            
- Shederjin - chiamò Adam rivolto al folletto - portaci qualche bibita frasca. - I denti bianchi scintillavano come diamanti. Il folletto fece un breve inchino e si allontanò verso la porta di fronte al tavolino.                                                                                
- Accomodatevi pure - riprese il difensore delle fate.

I ragazzi si accomodarono sul divano. Ci entravano a malapena tutti e cinque.                                                              
- Dunque, posso sapere con chi ho il piacere di parlare?                                                                    
Per un attimo nessuno rispose. Poi Darren ruppe quel silenzio imbarazzante. - Siamo degli stregoni - disse. Poi indicò Alex con un gesto della mano. - Lui è un nostro amico umano.                                  

- Lo vedo - annuì con un leggero colpo del capo in direzione di Alex. - Infatti si distingue da tutti voialtri. - Un sorriso malizioso gli incurvò le labbra e ammiccò verso Alex, che arrossì e distolse lo sguardo.                                                                  
Darren aggrottò la fronte, confuso. Poi proseguì. - Ci serve il tuo aiuto.