Teocracia

En la Teocracia había una gran intriga acerca de la repentina desaparición de sus hombres en el Reino Elfo, estaban acostumbrados a las pérdidas mayores a 100 hombres, pero siempre regresaba algún soldado a informar los hechos, pero perder 200 soldados en una zona dónde las tortas élficas eran nulas los alteraba mucho.

Los cardenales estaban haciendo uso de varios de sus recuerdos para saber que sucedió, pero todos sus intentos por usar magia de espionaje llevaron a que solo vieran el mar por varias horas, los exploradores se perdían y volvían heridos hablando incoherencias acerca de explosiones y proyectiles que atravesaban el metal como si fuera papel.

Las preguntas se hicieron presentes cuando leyeron de nuevo el último reporte que les enviaron acerca de esas extrañas personas que atacaron a sus soldados, hablaba acerca de armas de largo alcance, una mujer con una espada que asesinaba cualquier cosa de un corte y que al parecer tenían simpatía por los elfos.

La discusión entre los cardenales continuo desde el día en que fueron notificados de las pérdidas, había un nuevo poder levantándose en el reino élfico y había algo oscuro detrás de todo el asunto, no era normal que de un día para otro las líneas de suministros fueran destruidas y sus alimentos desaparecían.

Lo mas importante en todo era que notaron la repentina desaparición de los elfos, solo había aldeas destruidos por los mismos propietarios y todo apuntaba a su retirada al este, la repentina desaparición de tantos elfos y soldados causo que su avance contra la capital fuera mas rapido, pero notaron que la zona de silencio que antes era solo un punto en el este ahora se estaba expandiendo.

Los cardenales tomaron la desafición de enviar a la escritura del holocausto a investigar cualquier nuevo enemigo y en caso de fracasar tendrían que enviar a la escritura Negra para que se encargaran de una amenaza de ese tamaño representaba.

Todo esto era una manera de intentar negar una idea que los aterraba, la posibilidad de que a su mundo hubiera llegado un jugador desde el mundo de donde venían los seis grandes dioses, no tenían información de la amenaza y deberían ser cautelosos, si era un posible aliado deberían ser amables, pero si era una amenaza deberían aniquilarlo de inmediato.

Un mes y medio después de la legada al Nuevo Mundo

En la que alguna vez fue una playa desierta en la costa del país Elfo ahora era una fortaleza que se extendió por toda la región, las montañas fueron convertidas en muros protegidos por poderosos Golems de roca negra que se ocultaban entre la vegetación fingiendo ser estatuas normales que se movían para atacar a quien entraba en su perímetro de acción.

Había entendido su perímetro de control a varios kilómetros alrededor de la playa por lo que ahora tenía una superficie controlada con un área considerable, había pedido más soldados a Rex y los preparativos para hacer sus invocaciones estaban terminados, solo tenía que hacer un último pacto para que un gran ejército tomara todo el país.

Lo mejor de todo era que su ejército ahora no solo había crecido por sus invocaciones, desde que venció a esos soldados del pais llamado Teocracia Slane cientos de elfos habían escapado de sus tierras para pedir protección a su reino, algo que normalmente habría ignorado de no necesitar de su ayuda para engrosar sus filas y hacer que mas elfos decidieran unirse a su reino.

Los ciudadanos elfos pronto comenzaron un éxodo con rumbo a la costa este del país, habían escuchado que la Teocracia Slane no se atrevería a pisar esas tierras y la desesperación hizo que muchos abandonaran sus aldeas para refugiarse en el territorio del este.

Según la información obtenida de los soldados que sobrevivieron a la batalla la Teocracia era un pais humano, era el mas poderoso de toda la region, tenia una población de 7 millones de habitantes, tenia magia sagrada y un ejercito bien capacitado para la guerra, aunque para la mala suerte de Merlín no le dieron muchos detalles sobre la magia.

La Teocracia Slane era en la actualidad la mayor amenaza para el dominio de Merlín en la region, si ellos atacaban tendría que retrasar sus planes y Rex tendría que mandar mas soldados, eso era un problema y mas cuando su amigo se la pasaba molestándolo sobre en que momento comenzaría a enviar muestras de las riquezas de la region.

Rex a veces realmente podía parecer un dragón, con esa infinita codicia por acumular riquezas, invertirla y despues multiplicarla, era una ventaja cuando se trataba de gobernar ya que era muy eficiente, pero cuando era tu jefe era un dolor de cabeza escucharlo hablar sobre su poca eficiencia en el trabajo.

Merlín estaba enviando a Max en misiones de reconocimiento en busca de nuevos aliados y hasta ahora había logrado convocar a los espíritus del bosque para que hablaran con él para luchar contra el rey elfo y al fin tomar control de toda la region antes de que la Teocracia

Logro comunicarse con los Ents, los pastores del bosque y llego a un entendimiento tras hablarles en su idioma para hacerles entender que la Teocracia era peor que el rey elfo, hablo con las ninfas de los ríos y tras un pequeño intercambio logro que ellas lo apoyaran para aprovechar al máximo los ríos y la temporada de lluvia.

En noventa días el hechicero reunió un ejercito de 3.000 soldados de Arcadia armados con lo mejor en tecnología, además de algunos usuarios de las Teigu, logro reclutar a 30.000 elfos guerreros que conocían el bosque como la palma de su mano, había 500 Ents apoyando su causa y cada día su ejercito de Golems crecía hasta que alcanzo la increíble cifra de 350.000 piezas listas para construir y atacar, sin contar algunas gárgolas que podrían volar por el cielo como respaldo aéreo.

El lugar donde estaba Merlín era la misma costa donde se había establecido cuando llego al continente, pero ahora estaba de pie sobre una gran plataforma donde sus tropas podían verlo, todos sus seguidores estaban reunido alrededor de las montañas con sus armas preparadas para partir a la guerra contra el reino elfo.

El hechicero estaba vestido con una túnica blanca de seda de arañas de los bosques oscuros, su ropa negra estaba hecha de una fibra que usaban los elfos oscuros y usaba botas como las de los elfos que eran ligeras y estaban encantadas para permitirle correr por el  bosque.

Para dar comienzo a la guerra expandió su poder mágico por toda la zona hasta que parecía la aurora boreal iluminando la noche, las razas miraron al humano cuando llamo su atención y allí pudieron ver la figura del poderoso hechicero con sus guardaespaldas, Merlín activo un hechizo para ser escuchado por todos y dio su discurso del comienzo de un nuevo reino.

Merlín: ¡Hoy se levantara un nuevo poder sobre la tierra y el antiguo regimen perecerá ! El rey elfo que a ignorado a su pueblo por siglos y a dejado, han esclavizado a los elfos, quemado los bosques y envenenado los cuerpos de agua ¡Yo los e unido! elfos oscuros luchando codo a codo con los elfos de la luz, Ents luchando con las ninfas y unifique a todos los clanes contra un enemigo ¡Marcharemos sobre el reino élfico y terminaremos la guerra de una vez por todas! ¡Iré al frente y luchare con ustedes para levantar un nuevo reino para todas las criaturas que quieran la paz! —Sus palabras fueron escuchadas por todos los seguidores quienes vitorearon a su líder, el estruendo se escucho a varios kilómetros a la redonda pero eso ya no importaba—

Todo su poder fue disparado al cielo y una gran tormenta se creo, el viento soplaba con fuerza y la lluvia caía igual que un diluvio, las ninfas del bosque lanzaban hechizos al cielo alimentando mas la tormenta, el agua era una ventaja para ellos en ese momento y Merlín se tomo su tiempo para entender su entorno y poder fortalecerse para ganar la guerra. 

La tormenta hizo que el nivel de los ríos y lagos se elevara hasta desbordarse, el reino de los elfos estaba lleno de ese tipo de entornos y debido a eso es que esa noche fue recordada como el día que el cielo lloro, había tanta agua que los soldados de la Teocracia se retiraron a las montañas y los elfos tuvieron que dormir en botes por el repentino aumento en los cuerpos de agua.

A las tres de la mañana las tropas de Merlín avanzaron fuera de sus fronteras establecidas, los Ents cargaban sobre sus cuerpos a algunos soldados de Arcadia que estaban armados con ametralladoras, la nueva arma que habían sido diseñadas para defender su pais y que serian probadas en esa guerra.

Los elfos caminaron sobre las copas de los arboles corriendo entre las ramas, los Golems de Merlín caminaron bajo el agua en formación sin ser vistos en la superficie, el bosque tenia una gran movilidad y era el momento en que todos vieran que era lo que pasaba cuando la naturaleza decidía tomar el control de la tierra.

Amaneció pero el cielo estaba tan negro que parecía de noche, los soldados de la Teocracia estaban en una montaña usando magia para comunicarse con sus superiores para pedir información pero los hechiceros eran incapaces de usar magia para comunicarse fuera del reino.

Estaban empapados y perdieron sus suministros por culpa del agua, necesitaban retirarse antes de que todo empeorara, todos los magos informaron que esto era causado por magia, pero nadie podía decir de donde venia, esto podía ser un ataque del rey elfo, lo que habían temido durante años y que si ocurría solo seria detenido por la Escritura Negra.

Merlín: ¡Se les anuncia que desde este momento el reino elfo acaba de cambiar de rey! Le doy exactamente una semana a la Teocracia Slane para retirar sus fuerzas y regresar a los esclavos capturados, de lo contrario ninguno de ustedes volverá a ver sus hogares —Su voz se escuchaba de todas partes y los soldados se preguntaban que sucedía— ¡A partir de ahora estas tierras son Camelot! Una tierra donde cualquiera que quiera paz puede habitar

Tomaron posición esperando ver barcos entre las aguas pero solo se escuchaba el ruido del bosque, estaban preguntándose que sucedería cuando la tierra tembló, la superficie del agua se agitaba con violencia y vieron puntas de lanzas emerger de la laguna, del agua emergieron los Golems de combate armados con lanzas y espadas mientras al frente había escudos creando un muro impenetrare.

Los soldados estaban preparados para atacar, los arqueros dispararon e incluso sus mejores arqueros usando artes marciales se vieron imposibilitados para destruir a las tropas del hechicero, los soldados de primera linea resistieron el primer choque de las tropas pero en ese momento una lluvia de balas asesino sus flancos.

Los Ents llegaron a tierra cargando sobre sus cabezas a los soldados con ametralladoras que diezmaron a los arqueros, las ametralladoras eran semejantes a las ametralladoras Maxim enfriadas por agua, los soldados estaban a resguardo detrás de las gruesas ramas y era como disparar desde una fortaleza móvil.

Los elfos llegaron al lugar entre los arboles y una lluvia de flechas fue suficiente para que la Teocracia tuviera que levantar sus escudos para no ser acribillados por las flechas, la lluvia no paraba y el nivel del agua estaba aumentando todavía mas, el piso era barro y se resbalaban con facilidad permitiendo a las estatuas matarlos con facilidad.

En el aire las gárgolas escupieron piedras al rojo vivo contra los diferentes objetivos que había, el ejercito estaba separados y esparcido por toda la region por lo que fue fácil causarles daños para que el ejercito de Camelot marchara sobre ellos, el avance no se detenía por nada y el agua era útil para poder usar botes entre los arboles.

Pero eso era solo el borde de su territorios, en el centro Merlín estaba al frente de las tropas dirigiéndolas para tomar el control de la capital, los elfos no estaban dispuestos a pelear contra la capital que seguramente se resistiría mas al control del nuevo monarca de esas tierras.

La fortaleza estaba en medio de un lado por lo que el repentino aumento de los niveles de agua había causado de la altura de las murallas no fuera mayor a un metro y medio sobre el agua y permitía a los atacantes subir con facilidad cuando estaban en barcos o lograban infiltrarse bajo el agua.

Max tenia un lanza granadas y disparo contra las murallas que fueron destruidas al esta hechas en su mayoría por madera, el asesino de ojos azules avanzo entre el agua y los arboles junto a Akame, Kurome y Wave, mientras que Tatsumi y Sayo permanecían al lado de Merlín para protegerlo en caso de que se acercaran demasiado los enemigos.

La espada de Akame cortaba todo a su paso y los guardias fieles al rey elfo morían de manera rapida e indolora, Kurome tenia sus marionetas a su lado llego a la muralla y corto la garganta de un arquero que intento dispararle a Max, Wave por su parte estaba neutralizando a todos los guerreros que corrieron contra él.

El líder de todo ese ejercito estaba luchando contra la guardia de elite, no eran tan fuertes como esperaba, estaban armados con espadas y arcos, las ametralladoras podían acabar con todos en un instante, había sangre en todas partes y las victimas eran imposibles de contar debido a que todos los cadáveres estaban en el piso acumulándose como basura.

La matanza era terrible, los soldados golpeaban la puerta de la sala del trono pero estaba bloqueada por hechizos que hacían casi imposible para los ataques físicos destruirla, tanta sangre, sufrimiento y miseria causadas por la obra de un hombre, uno que había hecho que Merlín sintiera una ira poco común.

Merlín: ¡Alto al fuego! —El hechizo para comunicarse con sus tropas fue efectivo y evito que siguieran ejecutando a los defensores del castillo— no esta bien que entre hermanos se asesinen, quienes se rindan ahora se les perdonara y solo serán juzgados en caso de haber cometido crímenes, pero quiero que detengan este derramamiento de sangre sin sentido

Camino hasta la puerta atravesando la multitud, nadie se atrevía a contradecirlo y varios de los prisioneros se arrodillaron ante él, toco la puerta y esta se volvió dorada, la energia inundo todo el lugar y las enredaderas que al principio bloqueaban su paso, tomo su bastón y golpeo la puerta, al impactar se creo una gran luz blanca que arrojo las dos puertas de la sala del trono al fondo de la habitación.

 El hechicero entro a la sala del trono que era una gran habitación blanca, con madera fina y adornos de oro, plata y gemas preciosas, el piso tenia alfombras y en las paredes había tapices con las apañas de los antiguos elfos, pero todo eso se opacaba por el imponente trono en el fondo de la habitación.

Estaba hecho de madera blanca como la nieve, acolchado con seda, plumas y otros materiales cómodos para el asiento y respaldo, tenia gemas blancas como las estrellas en el cielo, tenia una alfombra purpura que llegaba desde los pies del rey hasta la puerta donde estaba Merlín, quien estaba en la puerta era tal y como se lo imaginaba, un autentico imbécil.

El rey elfo estaba sentado en su trono sujetando una espada de dos manos mientras veía a todos hacia abajo, era un elfo de cabello largo tan rubio que parecía plateado, su cuerpo era fuerte pero no tanto como para ser un obstáculo para su movilidad, su armadura parecía estar hecha de plata, pero lo mas probable era que fuera Mithril, además de que media 1.85 metros, por lo que era mas alto que Merlín por mucho.

Max planeaba tomar un arma para atacar al rey pero Merlín se los impidió, esto era un trabajo que debería hacer ahora, esto no era orgullo ni una muestra de masculinidad ante los ojos del mundo, esto era para demostrarle a todos sus aliados que podría defenderlos de cualquier amenaza, un nuevo reino sepultando al anterior.

Merlín: soy Merlín Blacke, estoy aquí para terminar una guerra estúpida comenzada por una razón absurda —Dio el primer paso en la sala y de inmediato pudo sentir porque todos hablaban del poder de ese hombre—

No se había dignado en verlo pero sentía una presión en el cuerpo que le gritaba que escapara para salvar su vida, por un momento la idea de recibir ayuda parecía tentadora, pero de inmediato descarto ese pensamiento y dejo que su cuerpo se cubriera de fuego espectral y camino con dirección a ese hombre.

Había vivido con Esdeath por meses y ese monstruo sádico con forma de una hermosa mujer era mas aterrador que ese papanatas, no solo su poder, sus demostraciones de crueldad y fuerza lo hicieron temerle por momentos, pero ahora frente a las puertas de un nuevo adversario ese miedo desapareció.

Merlín: si piensas que retrocederé tan fácil entonces deberás pensar en una nueva estrategia —Sus amigos y seguidores vieron que su cuerpo irradio una gran cantidad de poder que se arremolino sobre él y creció hasta que creció y atravesó el techo— será mejor que tomen algo de distancia, esto puede ser un poco explosivo

Rey Elfo: son palabras muy atrevidas de un humano tan patético —Se levanto de su asiento y miro al hechicero frente a él preparado para atacar a la menor provocación— es una lastima que seas hombre, como mujer me pudiste dar hijos muy fuertes

Merlín: es una lastima que seas un idiota, pude haberte utilizado como un peón en un juego de ajedrez, pero ahora tendré que experimentar sobre ti —Fue el primero en atacar con cuatro esferas de plasma blanco que viajaron a gran velocidad y destruyeron la pared que estaba detrás del trono—

El rey repelió uno de los ataque del hechicero y a una velocidad difícil de ver apareció delante de su oponente, con la espada intento cortar su cabeza pero el filo solo logro hacer que el muchacho sangrara de su mejilla cuando esquivo el ataque, Merlín sabia que ese lugar tenia un gran valor y seria mejor no destruirlo aun.

Un circulo mágico apareció bajo sus pies y los dos fueron transportados hasta las cercanías del campamento del ejercito principal de la Teocracia, sus soldados ya se habían retirado del lugar y dejaron atrás una gran mortandad, pero no se comparaba con la batalla que estaban por librar estos dos hombres.

El bastón invoco varias esferas de fuego que giraron alrededor de su portador para protegerlo de los ataques cercanos y despues lanzo varios rayos eléctricos que destruyeron parte del bosque y electrificaron el agua, el rey era un guerrero muy experimentado en la batalla por lo que ese truco no lo derrotaría.

Salto entre los arboles y apareció frente a su oponente corcando un poco su brazo, sonrió con satisfacción pensando que hirió a ese oponente tan irritante, pero en ese momento un puño rodeado de electricidad lo golpeo en la cara y le hizo retroceder y caer al agua.

Merlín: esto estuvo cerca —Se toco el pecho y vio un poco de su sangre brotar de la herida, se había confiado demasiado y pago las consecuencias—  

A lo lejos sus compañeros veían el gran pilar de poder mágico que estaba destruyendo todo, Akame queria ir a ayudar pero Max la tomo de los hombros para que no se acercara, aunque pudieran acercarse seguramente ese enemigo era tan poderoso que podrían arriesgar a Merlín que intentaría protegerlos.

Tatsumi: nunca imagine que Merlín tuviera esa clase de poder —Miro como cientos de bolas de fuego caían del cielo en la zona donde estaban y rayos de energia emergían hasta el cielo, para ser seguidos por una especie de media luna que destruyo una gran cantidad de arboles—

Sayo: creo que eso explica porque fue el escogido de Rex para esta misión —La tierra tembló otra vez y esta vez aparecieron cinco guerreros de roca que median al menos veinte metros de alto y usaban hachas para cortar partes del bosque— Merlín esta a otro nivel

En la zona de combate Merlín estaba batallando para destruir a ese escurridizo oponente, sus ataques de área estaban destruyendo todo a su paso, el bosque se quemaba y el agua hervía levantando una espesa nube de vapor, desde el campamento de la teocracia podían ver la exposición de magia y era un espectáculo aterrador.

Muchos estaban de rodillas rezando ante la idea de que quizás un dios había bajado a la tierra igual que varios siglos en el pasado, esos hechizos no se comparaban a nada visto antes, la destrucción y capacidad de invocar quizás superaban a sus mejores hechiceros presentes o que estaban en la Teocracia.

En el lugar del combate se veía que Merlín tenia al menos tres heridas considerables en el cuerpo, una herida había cortado su mechilla mostrando parte de sus dientes, un tajo de energia corto su costado y su pierna derecha fue alcanzada por un corte de la espada que casi logra cortar la pierna por completo y se detuvo antes de llegar al fémur y la arteria.

El rey no estaba en mejores circunstancias que su oponente, tenia varias quemaduras a lo largo de su cuerpo debido a los hechizos de su contrincante, perdió su mano izquierda por un ataque desintegrador y su ojo derecho estaba opacado debido a que quedo ciego tras un ataque de luz que lo dejo ciego.

Rey elfo: no entiendo tu motivo de defender a este pais de débiles patéticos, todos han fallado en cumplir mi ambición de tener un ejercito poderoso, si tienes el mismo sueño entonces pierdes el tiempo con esos perdedores —El hombre sujeto su espada con fuerza debido a que necesitaba terminar esto lo antes posible o moriría ante un ataque destructivo de ese hechicero—

Merlín: no lo entiendes en absoluto, el mayor privilegio que se puede tener con el poder es proteger a los tuyos, no los esclavizas y empiezas una guerra donde todos sufren, eres basura y por eso es que te voy a eliminar —Sus ojos brillaron con fuego blanco y cientos de circulos mágicos aparecieron a su alrededor disparando decenas de hechizos con varios efectos—

Su oponente esquivaba los ataques y solo recibía los efectos secundarios de las explosiones, su piel se estaba tornando negra por el daño y calor que emitía el lugar, la espada emitía luz blanca y la figura de siete estrellas de plata se ilumino a lo largo de la hoja.

Rey elfo: Corte de las siete estrellas —El aura de la espada se incremento mucho cegando por un momento a Merlín, una honda de energia se dirigía a Merlín atravesando los arboles y rocas que había en su camino—

El muchacho creo una barrera de energia a su alrededor y los gigantes de roca se interpusieron como escudos, pero el ataque tenia tanta energia que atravesó a los Golems como si fueran de papel y llego a la barrera de energia, Merlín podía soportar bien al principio hasta que llegaron cuatro cortes mas e impactaron en la esfera protectora.

Esta de destruyo por completo como si fuera cristal, los cortes de energia impactaron a Merlín en el pecho, brazos y la cara, su sangre salpico por todas partes y el rio se torno rojo por un momento, la lluvia no había parado en todo ese tiempo y el agua escurría por el rostro del rey elfo.

Rey elfo: la basura se puede esforzar mucho, pero al final siempre serán basura —Se arrodillo sobre el suelo agotado del ataque, pero una sonrisa orgullosa apareció en su rostro al haber derrotado a su oponente—

Se levanto del piso y camino entre el agua hasta llegar a donde había sido proyectado Merlín, pero al llegar al lugar cientos de lianas y enredaderas lo rodearon y sujetaron su cuerpo, las raíces de los arboles emergieron de debajo del agua y sumergieron al monarca en el agua hasta el cuello.

El joven emergió del agujero con su ropa de hechicero, camino sobre el agua como si nada y se acerco al rey, pateo su cabeza con un poco de fuerza pero no mucha ya que se lastimaría al no tener experiencia en combate físico, sus heridas estaban sanando y su cuerpo emitía luz blanca.

Rey elfo: ¡Maldita escoria! —Grito furioso y quiso atacar pero estaba demasiado débil como para levantar su espada o escapar, estaba inmovilizado por completo—

Merlín: Fuente de poder del reino de la paz, las cadenas que controlan la voluntad te atraparan y quitaran tu poder —Un circulo mágico apareció debajo del agua y cadenas sujetaron al rey que se vio obligado a ponerse de rodillas, su cabeza se sumergió y sus gritos agonizantes hicieron que el agua burbujeara— Extractor de fuente de poder

Las cadenas mantuvieron al hombre debajo del agua mientras su cuerpo se cubría de energia azul, tardo diez minutos en lograr someter por completo al hombre pero la falta de aire y la pelea lo debilitaron lo suficiente para que el hechizo fuera mucho mas rapido, las cadenas se incrustaron en su pecho y de su boca emergió una esfera brillante color blanco que tenia una estrella en el centro.

El hechicero tomo la esfera y la acerco a su bastón, la energia fue absorbida en un instante y el poder emergió de su cuerpo, un gran tornado de energía se genero desde su cuerpo y fue visible a varios kilómetros de distancia, Merlín podía sentir que se quemaba por dentro y solo soporto no gritar de dolor porque su mandíbula estaba atorada.

La energia subió hasta el cielo alejando las lluvias de tormenta dejando ver el cielo estrellado, las estrellas blancas y la imponente luna estaba sobre ellos y la gente que veía desde lejos pudieron aprecias como el poder mágico de Merlín era liberado.

Cuando termino la ropa volvió a ser el manto blanco manchado de sangre y el chico estaba de rodillas sobre el piso, el cuerpo del rey elfo flotaba boca arriba inconsciente tras la perdida de su poder, todo se quedo en silencio durante algunos minutos hasta la llegada de los espectadores.

Sus soldados llegaron a través del agua corriendo entre los arboles, en botes o volando, los soldados de la Teocracia llegaron al lugar a través de las aguas que habían disminuido debido al combate y ahora llegaban a la rodilla, al llegar pudieron verlo.

Merlín de pie sobre una roca en el centro de la destrucción,  la tormenta había parado y la luz dejaba ver al hechicero que había unificado al pais bajo una sola bandera, el antiguo rey estaba encadenado a la roca por cadenas de energia que impedirían cualquier intento de escape, con esa imagen fue que todos supieron una cosa muy importante, ese día un nuevo rey había nacido en esas tierras.