"Anh Sang Hyeok giữ bùa đỏ giùm em với."

Giọng Hyeon Joon mạch lạc truyền qua voice comms nhưng không có ai trả lời. Tên phi công Corki vẫn đang cưỡi trên chiếc máy bay của hắn mà bất động ở khu vực đường giữa sau khi đẩy được lính của mình tới trước trụ 1 của đối phương.

"Anh Sang Hyeok?! Bùa đỏ!! Bùa đỏ?!" Hyeon Joon gào lên khi thấy tài nguyên của mình bị tên rừng đối thủ lén lút trộm cướp. Cậu bị top địch giữ chân, máu chỉ còn nửa thanh, nhóc Woo Jee thì vừa mới bấm B trở về, đợi nhóc đi bộ ra tới nơi thì bùa đỏ chắc chắn đã bị người ta ăn mất.

"Tớ tới đây", Min Seok roam ra khu vực rừng phía trên sau khi đã giúp Min Hyung farm được một lượng lính nhất định. Có thêm sức ép, rừng đối phương cũng thức thời bỏ cuộc, chạy về phía đường giữa đứng dưới sự bảo hộ từ mid của mình, an ổn mà trở về phần rừng nửa dưới bản đồ.

Min Hyung dời mắt khỏi màn hình, liếc sang người đang ngồi phía tay phải của cậu.

"Anh Sang Hyeok..."

Đường giữa của bọn họ đang nhắm chặt mắt, một việc mà không tên tuyển thủ tỉnh táo nào sẽ làm khi đang trong một trận đấu căng thẳng.

Mồi hôi túa ra trên khuôn mặt rắn rỏi cương nghị của anh như tắm. Từng giọt từng giọt nặng nề lăn xuống hai bên thái dương nổi gân, chảy dọc xuống chiếc cằm đang bị nghiến chặt đến bạnh ra và rồi biến mất dưới lớp cổ áo đồng phục tối màu.

Nhiệt độ trong LoL Park lúc này không nóng, thật ra có chút lạnh là đằng khác, ban nãy Min Hyung còn phải đem theo một túi giữ nhiệt để bảo vệ bàn tay không bị cóng cơ mà.

Cơ mà, hình như cánh tay phải của anh Sang Hyeok đang... không hoạt động.

Con chuột Razer quen thuộc vốn linh hoạt nhảy múa không ngừng dưới bàn tay anh, ấy thế mà bây giờ lại không hề dịch chuyển.

Dưới ánh sáng lờ mờ phát ra từ màn hình máy tính, bàn tay anh gồng lên khiến cho những thớ gân hiện ra rõ ràng như những mạch điện dưới đôi mắt của cậu.

Đầu ngón tay của anh co giật, không phải là vì thao tác chuột quá nhanh mà là vì có một sự kiềm chế nào đó, hoặc không thì là một sự bộc phát nào đó đang diễn ra ở bên trong thân thể gầy gò đó.

"Anh Sang Hyeok?"

Sang Hyeok nhìn vào màn hình, cố gắng bỏ quên đi cơn đau khủng khiếp đang nhói lên trong từng thớ cơ, lòng bàn tay thả ra co bóp rồi lại mạnh mẽ nắm lấy con chuột, đưa Corki rời khỏi vị trí hiện thời trước khi tên lính cuối cùng bị trụ bắn chết.

Một khoảng lặng kì lạ đã xảy ra trong nội bộ T1, may mắn thay là không có ai nhận ra ngoài bọn họ. Trận đấu vẫn tiếp tục như thường lệ với chiến thắng thuộc về đội tuyển đỏ, thế nhưng Sang Hyeok không thể nào mỉm cười.

Sau khi chạm tay với đội đối thủ và cúi chào khán giả, anh trở về dọn dẹp thiết bị của mình một cách nhanh chóng rồi lại gần như tháo chạy rời khỏi hiện trường.

Trong nhà vệ sinh, Sang Hyeok chậm rãi chà rửa đôi tay dưới vòi nước lạnh, con ngươi đen láy ẩn nhẫn hiện lên tia đau đớn khi nhìn bàn tay của chính mình bị dòng nước nuốt lấy.

Ngón tay của anh... mất cảm giác rồi.

Mọi việc vốn không khởi đầu nghiêm trọng như thế.  Sang Hyeok chậm rãi hồi tưởng lại thời điểm hai tuần trước, cái ngày mà anh và 'nó' gặp mặt nhau lần đầu tiên.

'Nó', là một cơn đau bắt đầu từ cánh tay phải, râm ran và nhỏ nhặt như thể mọi cơn đau khác khi anh phải luyện tập quá lâu.

Với sự nghiệp kéo dài hơn một thập kỷ, Sang Hyeok đã quá quen thuộc với việc âm thầm chịu đựng cho qua vài cơn mệt mỏi và ốm vặt.

Chỉ cần nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn thôi, anh tự nhủ. Như mọi khi, chỉ cần anh tới phòng khám quen thuộc của mình để được trị liệu và giãn cơ kịp thời, mọi thứ rồi sẽ đâu vào đó.

Nhưng thật xui xẻo.

Đây chẳng phải là một cơn nhức mỏi thông thường khi anh cầm chuột quá lâu, cũng không phải là bệnh đau nhức theo mùa khi Seoul đột ngột thay đổi thời tiết...

'Nó', tệ hơn tất cả những gì anh đã từng trải qua, cộng dồn lại, nhân đôi lên.

Bắt đầu từ cánh tay, 'nó' lan tới cổ tay và những đầu ngón tay như một thứ dịch bệnh.

'Nó' khiến cho việc di chuyển cổ tay dù chỉ là một li nhỏ bé cũng khiến cả thân thể anh căng cứng như thể đang chịu cực hình.

Nếu nhắm mắt lại, anh có thể sẽ lầm tưởng 'nó' chính là một tên đồ tể đang cầm từng ngón tay của anh lên mà giứt ra khỏi thân thể yếu mềm này, để lại một bàn tay run rẩy, vô lực, tứa máu.

'Nó' sẽ đến mà không báo trước, có thể là lúc anh đang cầm đũa để ăn, hoặc có thể là lúc đang lướt điện thoại. Nhưng 'nó' thường tới nhất khi anh đang giữa trận, thời điểm mà bàn tay quý giá không khác gì mạng sống.

'Nó' đã dần trở thành tử thần, nắm giữ không chỉ sinh mệnh của anh mà còn của bốn người đồng đội luôn hướng mắt về đường giữa của họ.

Những lúc 'nó' đột ngột ghé thăm, anh đã phải cắn răng và tự nói với chính mình rằng, "Tôi không phải là con người, tôi là một cỗ máy. Tôi không biết đớn đau, đây chỉ là ảo giác, tôi sẽ vượt qua thôi, chỉ cần hết trận đấu này thôi..."

Thật mỉa mai vì anh đã từng không quá vui vẻ sau khi bị hết người này đến người kia mô tả là một con robot vô cảm. Chẳng phải hiện tại bản thân anh cũng đang lảm nhảm điều tương tự với chính mình sao?

Anh đã cố phớt lờ 'nó', nhưng càng ngày 'nó' càng lớn mạnh và hung hãn hơn.

Như thể muốn trừng phạt anh vì đã cả gan xem thường 'nó', bây giờ đây cả bàn tay của anh như một lớp vỏ rỗng tuếch đã bị bào hết ruột.

Vô lực và yếu đuối, đôi lúc anh đã phải tạm buông chuột ra để lấy lại tri giác trên những đầu ngón tay tê cứng. Mà đối với một tuyển thủ chuyên nghiệp, bỏ chuột thì có khác gì một hành động tự sát hay không chứ?...

"Tuyển thủ Faker, anh có ổn không ạ?"

Ji Hoon đã đứng quan sát người này ngâm tay mình dưới dòng nước lạnh được 5 phút.

Tuy đã là kỳ phùng địch thủ của nhau suốt bao mùa nhưng khoảng cách giữa cậu với anh dưới tư cách là hai con người bình thường vẫn xa xôi đến chạnh lòng.

Không khó để nhận được một nụ cười thân thiện từ Lee Sang Hyeok. Nhưng hễ cứ đến gần bên anh, hầu như tất cả mọi người đều sẽ không kiềm chế được mà cảm thấy bản thân mình trở nên nhỏ bé.

Ngay cả những tên nhóc hoạt bát và hướng ngoại nhất cũng sẽ tự giác thu liễm mà trở nên trầm tĩnh. Bọn họ chỉ dám đứng từ xa, len lén liếc nhìn anh qua khoé mắt rồi nhỏ giọng cảm thán khi anh đã khuất dạng: "Chà, đúng là Faker nhỉ."

Ji Hoon có thể thấy rõ sự ngưỡng mộ trong đôi mắt của họ, cậu hoàn toàn hiểu rõ loại hành vi ái mộ một cách giấu diếm thậm thụt này.

Thật lòng mà nói, Ji Hoon cũng không khác mấy, cậu cũng sẽ âm thầm dõi theo bóng lưng thẳng thóm của anh mỗi khi anh xuất hiện trong tầm mắt của mình. Nhưng cậu sẽ khác họ ở chỗ, cậu không bao giờ bàn luận về anh với ai ngoại trừ chính mình.

Lee Sang Hyeok trong lòng Jeong Ji Hoon là một chủ đề tối kỵ.

Anh sẽ không bao giờ ngang hàng với những ngôi sao nhạc pop hay minh tinh màn ảnh mà bọn họ đem ra bàn luận trong giờ nghỉ trưa.

Chỉ trừ khi bất đắc dĩ phải nhắc đến anh khi bị phỏng vấn, còn đâu cậu sẽ luôn cố gắng chôn giấu suy nghĩ thật của mình về anh ở trong một góc kín nơi đáy tim.

Tình cờ bắt gặp anh, cậu đã vốn định im lặng rồi lặng lẽ rời đi. Nhưng khi nhìn thấy sóng lưng vốn thẳng như cột sắt đột nhiên co lại run rẩy, cùng ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn chăm chăm vào đôi bàn tay bị nước xối đến trắng bệch, cậu đã không thể kiềm chế trái tim mình khỏi những gì mà nó muốn làm.

Sang Hyeok nghe thấy câu hỏi của cậu. Anh đưa tay lên khoá lại vòi nước rồi quay lại với biểu cảm bình tĩnh.

"Tôi ổn tuyển thủ Chovy."

Ji Hoon đã âm thầm quan sát con người này một thời gian đủ lâu để nhận ra rằng hôm nay anh có điểm gì đó bất thường.

Chỉ là một suy nghĩ bạo gan mà thôi nhưng nó vừa loé lên trong đầu cậu. Đó là loại suy nghĩ mà cậu sẽ phẫn nộ với chính mình chỉ vì dám nghĩ đến, nhưng bàn tay bị anh giấu đi sau lưng đang càng chứng thực thêm cho loại nghi ngờ đáng giận đó.

Cậu rút từ trong hộp giấy trên tường vài tờ giấy lau tay. Thân hình cao lớn chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt anh, khuôn mặt trắng trẻo khẽ cúi xuống đối diện với thân người có phần nhỏ bé hơn ở phía đối diện.

Cậu đưa giấy ra, nhỏ giọng, "Tuyển thủ Faker lau tay đi ạ."

Sang Hyeok có chút do dự đưa bàn tay trái lên đón lấy xấp giấy từ cậu. Anh nở một nụ cười khách sáo, như thường lệ.

"Cảm ơn cậu nhé."

Cứ tưởng như thế đã đủ để khiến cậu rời đi, dù gì giữa hai người bọn họ cũng chẳng có gì để nói. Thế nhưng không hiểu Ji Hoon lấy ở đâu ra nhiều dũng khí như vậy, cậu vẫn đứng yên ở đó bất động như thể muốn tận mắt nhìn thấy anh lau sạch tay thì mới thôi.

Cầm một đống giấy trong tay, Sang Hyeok cũng không biết phải làm sao.

Tay phải của anh vẫn đang đau đớn đến không thể co lên được. Anh cũng không muốn ở trước mặt cậu nhóc này thể hiện rằng mình đang chịu đau. 'Nó' hiện vẫn là một bí mật bị anh che giấu, chí ít là chỉ có anh và đội huấn luyện biết.

Anh cứ liên tục đảo quanh những suy nghĩ trong đầu, lòng thầm thắc mắc vì sao cậu nhóc to xác này vẫn cứ đứng thù lù ở đây nhìn mình như vậy.

Chẳng lẽ đây là một cuộc thi đọ mắt?

Ji Hoon quan sát biểu cảm biến hóa trên khuôn mặt người nọ rồi đột nhiên thở dài thườn thượt.

Cậu đưa tay lấy lại đống giấy, nhẹ nhàng cầm bàn tay phải đang bị anh giấu sau lưng, nâng lên trước mặt nhìn ngắm.

Ngón tay ai đó đã bị nước xối đến nhăn nheo cả lại, bàn tay nhỏ nhắn khẽ run lên trong lòng bàn tay lớn của cậu trông đáng thương đến đau lòng.

Những sợi gân xanh tím mơ hồ hiện dưới nước da tái nhợt khiến cậu có cảm tưởng rằng con người này hoàn toàn được cấu tạo nên từ nước, chỉ cần chạm nhẹ vào sẽ liền vỡ tan.

Cậu chậm rãi dùng giấy lau khô bàn tay ướt át trắng bệch ấy, trái tim tựa hồ như có ngàn vết cứa đang nhói lên sưng tấy.

Bị động vào cổ tay, Sang Hyeok nhíu mày khẽ xuýt xoa. Ji Hoon liền ngay lập tức dừng động tác.

Anh khó hiểu nhìn cậu, cố gắng lý giải vì sao ngày hôm nay tuyển thủ Chovy lại đột nhiên gần gũi với mình đến như vậy, chẳng nói chẳng rằng đã giúp mình lau khô tay...

Ngày thường bọn họ ngoại trừ chào hỏi theo lễ nghĩa thì cũng chỉ nói chuyện theo kịch bản, vốn chẳng phải là loại quan hệ sẽ đứng gần sát bên nhau như vậy. Ấy vậy mà, tuy tình huống này quả thật có chút xa lạ nhưng anh lại không hề mang suy nghĩ bài xích.

Lau xong cả hai tay, cậu cẩn thận đem đôi bàn tay trân báu trả về cho anh.

Đôi mắt hẹp dài của cậu không còn né tránh anh như ngày thường nữa.

"Anh đã đi khám chưa?"

Vậy là cậu đã nhìn ra, Sang Hyeok thầm thán, không hề phát giác việc cậu đã tự đổi cách xưng hô với mình thành 'anh'.

"Đi rồi"

"Ừm"

"Nhưng xin cậu tuyển thủ Chovy... Tạm thời đừng nói cho ai."

Anh nói bằng tông giọng trầm thấp, kiên định khiến cậu không thể phân biệt được đây là một lời nhờ vả hay một mệnh lệnh nữa.

"Em sẽ không, anh yên tâm."

Anh khẽ gật đầu với cậu rồi quay người rời đi như thể giữa họ vốn chưa hề có cuộc gặp mặt đầy gượng gạo ấy.

Chẳng biết nơ ron thần kinh quái quỷ nào đã điều khiến hành động tiếp theo của cậu nữa, nhưng Ji Hoon rõ ràng đã nghe thấy chính mình cất giọng gọi với theo bóng lưng đang rời đi của anh.

"Gặp anh ở chung kết nhé tuyển thủ Faker!"

Cậu đã dặn dò như thế. Và anh nói.

"Cậu sẽ không thất vọng đâu tuyển thủ Chovy."