Dong Hyun khóc lóc mũi dãi tùm lum, bị đuổi ra ngoài.

Chỉ để lại bốn hạt rưỡi quả óc chó tròn lẳn.

Jeong Jihoon im lặng nhìn đống hạt óc chó ấy một lúc, bỗng dưng nói: "Seo Jun."

Trong góc tối của Ngự Thư Phòng, một bóng người lặng lẽ lướt ra. Jeong Jihoon nhìn ra ngoài Ngự Thư Phòng, người đó lại biến mất vào trong bóng tối.

---

Lúc Lee Sanghyeok leo lên xe ngựa một lần nữa thì đã là nửa canh giờ sau đó
.
Min Yong vén rèm cửa xe lên cho cậu: "Sao sắc mặt đại nhân tệ quá vậy?".

Lee Sanghyeok ngồi ườn trên đệm tựa, nhìn ra cửa sổ với tâm trạng nặng nề: "Mất đi là hạnh phúc, có được mới là tội nợ."

"..." Min Yong: Lại bắt đầu loạn ngôn rồi đấy.

"Hay là lão nô gọi đại phu đến khám cho đại nhân nhé."

"Không cần đâu." Lee Sanghyeok gạt đi những suy nghĩ ngổn ngang: "Sau khi quay về thì hãy gọi hết người trong phủ ra, bản đại nhân có chuyện cần nói."

"Vâng."

Trước khi Min Yong thả rèm cửa xuống thì lại ngó vào trong xe một cái, thấy đĩa hoa quả đã trống không, "Đại nhân, ngài ăn hết hạt óc chó rồi sao?".

Lee Sanghyeok hờ hững phẩy tay.

"Tiện tay đưa cho người khác rồi."

---

Lee phủ tọa lạc trên một con phố tĩnh lặng ở kinh thành.

Quy mô phủ đệ không lớn, trong sự mộc mạc lại toát lên vẻ thanh nhã. Với một chức quan Ngũ phẩm mà nói thì không bắt bẻ được bất cứ điều gì.

Về đến Lee phủ, Min Yong cho gọi tất cả người hầu ra.

Lee Sanghyeok bê một cái ghế bành ra ngoài sân, bên cạnh là một bàn toàn hoa quả bánh trái nước trà. Ánh mắt cậu lướt qua mười mấy người hầu trong phủ, lòng thầm nhủ:

Chuyện từ chức chắc chắn là không thể rồi, ký ức cũng rất là mơ hồ.

Đành phải đi bước nào tính bước nấy thôi, trước mắt cứ hỏi thăm cho rõ ràng về những chuyện liên quan đến mình đã.

"Đại nhân, đã đông đủ cả rồi." Min Yong nói.

Đám người đứng trong sân viện đều lo lắng cúi đầu, chờ đợi sự sắp xếp.

"Đến đủ cả rồi đúng không."

Lee Sanghyeok buông chén trà xuống, ngồi nghiêm chỉnh trên ghế rồi hắng giọng: "Nào, khen ta đi."

"..."

Mọi người hoang mang ngẩng đầu lên: ?

Lee Sanghyeok mặt dày lặp lại lần nữa: "Khen bản đại nhân đi."

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau một lát, cuối cùng vẫn là tỳ nữ Eun Ha tinh ý nhất, vội vàng tâng bốc:

"Đại nhân tuấn tú phong độ, tài giỏi hơn người, không hổ là Kim Khoa Trạng Nguyên lừng lẫy khắp kinh thành năm xưa!".

Những người còn lại cuối cùng cũng phản ứng kịp.

Trong phút chốc, những từ ngữ khen ngợi cất lên cứ như hoa thêu trên gấm, nở rộ khắp sân viện...

Lee Sanghyeok nghe một lúc lâu, dần dần bắt được manh mối:

"Lee Sanghoon" chưa đến tuổi cập quan, là quan Ngũ phẩm trẻ tuổi nhất của triều đình hiện tại. Từ khi còn nhỏ đã mồ côi, trúng cử Trạng Nguyên với xuất thân hàn vi rồi lọt vào mắt xanh của tiên đế, sau đó vào Hàn Lâm Viện. Đúng là một bước lên mây.

Về sau, Lee Sanghoon tiếp tục chọn đúng nền văn minh trong cuộc chiến tranh giành ngai vàng, hỗ trợ tân đế Jeong Jihoon của hiện tại.

Trong mắt những người khác thì vinh quang biết bao nhiêu.

Vậy thì "cậu" đã đắc tội Jeong Jihoon ở chỗ nào?

---

Tiếng nói trong sân viện dần trở nên thưa thớt.

Đám người hầu đã cố gắng vận dụng hết mọi thứ, thậm chí ngay cả chuyện Lee Sanghoon ăn thêm một bát cơm cũng lấy ra để làm nguyên liệu soạn văn tâng bốc.

Lee Sanghyeok giơ tay ra hiệu dừng lại, "Được rồi."

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Lee Sanghyeok lại nói tiếp: "Bây giờ bắt đầu chửi ta đi."

"..." Người trong sân viện vội vã quỳ rạp xuống đất!

Không ai biết rằng bên ngoài tường viện, một bóng người nằm úp sấp nghe vậy cũng phải run rẩy.

"Tiểu nhân không dám!".

Lee Sanghyeok rất đau đầu: "Đứng dậy hết đi."

Cậu nhìn đám người run lẩy bẩy, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Cứ chửi một câu thì thưởng một lượng bạc."

Mười mấy khuôn mặt do dự ngẩng lên.

Tay Lee Sanghyeok bóc vỏ óc chó một cách thành thạo: "Người mở miệng đầu tiên sẽ được thưởng mười lượng."

Giây tiếp theo, giọng nói của Min quản sự vang lên hùng hồn như tiếng chuông đồng: "Đại nhân, ngài là quỷ đói đầu thai hay sao vậy!".

Lee Sanghyeok: "..."

---

Lee Sanghyeok tiêu ngân lượng để nghe người ta chửi mình cả buổi chiều.

Lúc đầu cậu vẫn ôm tâm thái tìm tòi học hỏi, đến cuối cùng thì vẻ mặt cậu đã đông cứng lại.

...Về cơ bản thì toàn là những chuyện vặt vãnh linh tinh, tưởng như chửi nhưng hóa ra lại là khen ngầm, tình hình càng lúc càng chệch đường ray. Đến cuối cùng còn có một tỳ nữ nọ đỏ mặt chửi lên:

"Vạt áo cứ phanh ra, đúng là...!không có đạo đức đàn ông!".

Lee Sanghyeok nghe mà thấy ù tai chóng mặt.

Đây toàn là những chuyện linh tinh gì thế này?

Nói cả nửa ngày mà không thấy thông tin gì hữu ích, không tìm được mình có kẻ thù nào, cũng không biết rốt cuộc đã đắc tội tân đế ở đâu.

"Thôi được rồi."

Cậu phẩy tay đầy mệt mỏi, bảo Min Yong thưởng bạc rồi đuổi hết đi, còn mình thì quay về nhà chính: "Ta đi nghỉ một lát, gọi ta dậy trước lúc diễn ra yến tiệc buổi tối là được."

Min Yong sờ soạng đống bạc trắng lóa, trả lời rất cung kính: "Vâng, đại nhân."

---

Hoàng cung, trong Ngự Thư Phòng.

Một bóng người lặng lẽ quỳ xuống trước mặt Jeong Jihoon - đó chính là Seo Jun - Cẩm Y Vệ được phái đi theo dõi Lee Sanghyeok.

Những người hầu khác trong phòng đã được đuổi hết đi từ lâu.

Jeong Jihoon nhìn bóng đen quỳ gối ở phía trước: "Nói đi."

Cẩm Y Vệ Seo Jun dập đầu xuống rồi báo cáo hết mọi chuyện sau khi Lee Sanghyeok về phủ cho tân đế, không thiếu một chữ nào.

Khi nghe đến việc Lee Sanghyeok yêu cầu người hầu khen mình, Jeong Jihoon khẽ bật cười mỉa mai.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại nghe thấy Seo Jun bẩm báo:

"Sau khi khen xong, Lee đại nhân lại nói: Chửi ta đi."

"Chửi một câu, thưởng một lượng bạc."

Vẻ mặt của Jeong Jihoon lập tức trở nên kỳ cục.

Seo Jun bắt chước lại tư thái của Min Yong rất sinh động, cất giọng dõng dạc: "Thế là quản sự trong phủ mới hỏi là: Đại nhân! Ngài là quỷ đói đầu thai hay sao vậy?".

Jeong Jihoon đang bưng trà lên uống thì bị sặc.

Seo Jun không hề nhận ra, vẫn đang báo cáo đâu ra đấy: "Một tỳ nữ khác bắt đầu kêu ca: Đại nhân toàn để vạt áo phanh rộng, đúng là... không có đạo đức đàn ông!".

Jeong Jihoon: "..."

Seo Jun: "Ninh đại nhân hơi đỏ mặt, len lén kéo vạt áo vào..."

Jeong Jihoon: "Seo Jun."

Seo Jun lập tức ngậm miệng, im lặng quỳ rạp xuống.

Jeong Jihoon nhìn tên Cẩm Y Vệ đằng trước, bỗng nhiên cảm thấy đầu mình đã bị nhét kín bởi những chuyện linh tinh. Hắn chống tay lên trán rồi day nhẹ.

Một lúc sau mới nói: "Ra ngoài đi, tiếp tục theo dõi."

Seo Jun dập đầu một cái.

Trước khi đi, hắn nghe thấy giọng nói trầm lắng của đế vương: "Còn nữa...!nếu vẫn báo cáo những chuyện lung tung như vừa rồi thì không cần quay về đâu."

"... Rõ."

---

Lee Sanghyeok ngủ thẳng cẳng tới khi trời nhá nhem tối.

Tiếng gõ cửa vang lên, đầu óc cậu vẫn cứ xoay mòng mòng. Cửa sổ đóng chặt, trong phòng tối om, thảng thốt như cậu vẫn còn đang ở ký túc xá.

Lee Sanghyeok chống tay ngồi dậy, mơ màng gọi bạn cùng phòng: "Junsik... Phòng tối quá đi mất, sao mày không bật đèn lên?".

"Kẹt." Cửa được đẩy ra, giọng nói quen thuộc trả lời: "Đại nhân, lão nô là Min Yong."

Nến được thắp sáng, chiếu rọi cả căn phòng.

Min Yong cung kính đứng chờ ở bên giường.

Lee Sanghyeok lập tức tỉnh như sáo.

Suýt thì quên mất, cậu đã xuyên không đến thời đại khác rồi.

Cậu day day huyệt thái dương đau nhức, vươn tay ra vỗ lên mặt chăn như đang tìm kiếm gì đó: "Junsik quần áo của tao đâu?".

"Áo ngoài của đại nhân đang treo trên giá ạ." Min Yong lấy chiếc áo đỏ tươi có hoạ tiết nhạn bay trong mây cho cậu: "Còn nữa...!lão nô tên là Min Yong."

Lee Sanghyeok nhận lấy áo, từ chối sự giúp đỡ của Min Yong. "Được rồi, ta tự mặc được. Ông lui xuống đi, Jun... Min Yong."

Min Yong: .

---

Lúc vào cung, trời đã tối mịt.

Tiệc tối được chuẩn bị xong xuôi, xung quanh đều là trụ đỏ xà vàng, đèn đuốc sáng rực.

Lee Sanghyeok vào chỗ ngồi dưới sự dẫn dắt của nội thị. Xung quanh toàn là đồng nghiệp ở Hàn Lâm Viện, cách rất xa chỗ ngồi của những vị khách quý.

Một lát sau, Ngự giá mới chậm rãi đi vào từ một phía khác.

Jeong Jihoon mặc một bộ trang phục màu đen, ngồi xuống ở nơi cao nhất.

Lee Sanghyeok nhìn hắn một cái, hình như đối phương cảm nhận được, ánh mắt hắn gần như là dừng lại trên người cậu một giây. Cảm giác thật là kỳ lạ.

Nhưng mà cách một khoảng sân sáng rực toàn đèn đuốc, cũng không nhìn rõ cho lắm.
Lee Sanghyeok xoa cằm: Chắc là ảo giác thôi.

Sau vài màn văn nghệ và diễn văn, chúng thần dần dần thả lỏng hơn. Rượu qua ba tuần, đế vương đứng lên rời khỏi yến tiệc.

Bầu không khí trở nên náo nhiệt và thư giãn hơn nhiều.

Đồng nghiệp xung quanh Lee Sanghyeok đều bưng chén lên kính rượu cậu rất nhiệt tình: "Nghe nói từ ngày mai trở đi Lee đại nhân sẽ được hầu hạ bên cạnh Thánh thượng, đúng là người vinh dự nhất triều đình!"

Lee Sanghyeok:b? Lại là tên nào đi mách lẻo thế.

"Ha ha, đại nhân đừng vờ như không biết! Chiều nay thánh chỉ đã được đưa tới Hàn Lâm Viện rồi, tất cả bọn ta đều biết."

Lee Sanghyeok đang nhấp rượu thì sặc: Hóa ra là Thánh thượng!

Triều thần kính rượu hết đợt này tới đợt khác.

Lee Sanghyeok bưng chén, uống đến mức nóng bừng cả người. Cậu đang nghĩ cách thoát thân thì nghe thấy giọng nói chế nhạo quen thuộc vang lên, "Ha, cáo lão về quê?".

"..." Cậu ngẩng phắt đầu lên!

Kim Hyukkyu bưng chén rượu đứng trước mặt cậu, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Cứu tinh tới rồi! Lee Sanghyeok lập tức túm lấy cọng rơm cứu mạng. Cậu kéo hắn đứng chắn trước chỗ ngồi của mình: "Sao vậy, ngươi có chuyện muốn bàn bạc với ta à?".

Kim Hyukkyu khó hiểu: "Hả?".

Lee Sanghyeok nhíu mày: "Bệnh kín?".

"..." Những đồng nghiệp định đi lên chúc rượu nghe vậy thì nhìn nhau đầy khó xử, dần dần giải tán hết.

Lúc này Kim Hyukkyu mới phản ứng kịp, đập bàn giận dữ: "Con mẹ nó ngươi..."

Lee Sanghyeok vội vã rót một chén rượu, nhét một hạt óc chó cho hắn: "Bớt giận, bớt giận."

"Vô liêm sỉ!" Kim Hyukkyu chửi xong thì lườm cậu một cái khét lẹt: "Đồ giả dối!".

Lee Sanghyeok giải thích: "Ta thật sự đã nói với bệ hạ về chuyện cáo lão về quê, nhưng ngài ấy cứ khăng khăng bắt ta phải làm việc ở Ngự Thư Phòng."

Câu nói này của cậu vô cùng chân thành, nhưng nói xong thì cứ có cảm giác như đang khoe khoang vậy. Lee Sanghyeok liếc mắt, quả nhiên thấy tay áo của Kim Hyukkyu phồng lên, nắm đấm của hắn đã siết chặt vào rồi.

"..."

Lee Sanghyeok thở dài, "Gần vua như gần cọp mà."

Ánh mắt sắc lẹm như dao dịu xuống một chút.

Cậu lắc chén rượu một cách rầu rĩ: "Cũng chẳng biết ta sẽ chịu đựng được tới khi nào."

Tay áo phồng lên dần dần xẹp xuống.

Kim Hyukkyu ngẫm nghĩ về hoàn cảnh của cậu: "Cũng đúng."

Lee Sanghyeok buồn bã nhấp một hớp rượu: Thằng bé này thật là dễ bị lừa.

Cậu tranh thủ lúc này để đánh trống lảng, nhìn lên chiếc ghế trống trên cao: "Sao bệ hạ vẫn chưa quay về?".

Vẻ mặt Kim Hyukkyu trở nên kỳ quặc: "Ngay cả chuyện này mà ngươi cũng không nhớ?".

Lee Sanghyeok chớp mặt: "Gì?".

Kim Hyukkyu lại gần một chút, khẽ nói: "Có lẽ bệ hạ đã đến Trường Ninh Cung, lúc Nhàn Thái phi - mẹ ruột của ngài còn sống thì đã ở nơi đó."

---

Yến tiệc sắp đến hồi kết thúc.

Lee Sanghyeok nghe ngóng được rất nhiều chuyện, cũng uống rất nhiều rượu. Hơi nóng và hơi rượu bốc lên từ bụng khiến cậu váng đầu hoa mắt.

Cậu đứng dậy rời khỏi yến tiệc.

Bên ngoài cung điện tổ chức yến tiệc có một hồ nước, nó nằm thấp thoáng sau những tán lá cây, vừa mát mẻ lại vừa yên tĩnh.

Lee Sanghyeok ngồi trên một tảng đá ở gần hồ để hóng gió cho tỉnh rượu.

Cậu đưa tay phanh vạt áo ra, màu đỏ lan từ cổ lên vành tai và gò má. Ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ phản chiếu vào trong đáy mắt.

Ngồi được một lát, dường như cậu nghe thấy tiếng Dong Hyun vang lên ở đầu kia của lối đi: "Bệ hạ, trời tối lạnh lắm, ngài khoác thêm một chiếc áo vào đi."

Không nghe thấy tiếng trả lời trong màn đêm yên tĩnh.

Bệ hạ? Lee Sanghyeok mơ màng đứng dậy.

Những ngọn cỏ ven lối đi phát ra âm thanh sột soạt.

Dong Hyun quát lớn đầy cảnh giác ở đầu bên kia: "Ai đang ở đó!?".

Hai hàng cung nữ cầm đèn lồ ng sáng trưng chiếu rọi con đường dẫn ra hồ nước, Lee Sanghyeok đi theo ánh đèn, khuôn mặt ửng đỏ và ánh sáng trong đáy mắt cậu bất ngờ lọt vào tầm mắt của mọi người...

Bầu không khí căng thẳng bỗng dưng tan biến.

Dong Hyun ngạc nhiên: "Lee đại nhân?".

Lee Sanghyeok vẫn ngẩn người không đáp lại.

Cậu nhìn thấy Jeong Jihoon mặc một chiếc áo mỏng đứng trong màn đêm, mím môi rồi buột miệng nói: "Bệ hạ, mặc quần áo vào đi."

Jeong Jihoon: "..."

Tóc của Lee Sanghyeok xõa tung, lọt cả vào trong vạt áo trước ngực, toàn thân tỏa ra mùi rượu.

Jeong Jihoon vừa nhìn thấy cậu thì nhớ ngay đến câu báo cáo của Cẩm Y Vệ:

Quỷ đói đầu thai, không có đạo đức đàn ông.

Thấy cậu vẫn còn đứng đó một cách bất chấp quy củ, Dong Hyun sợ hết cả hồn, vội vã nhắc nhở: "Ôi trời ơi Lee đại nhân say rồi, còn không mau bái kiến bệ hạ!".

Lúc này đầu óc Lee Sanghyeok không tỉnh táo cho lắm, nhưng cậu vẫn có thể nghe hiểu. Cậu đi vài bước tới gần Jeong Jihoon, bước chân hơi loạng choạng.

Dong Hyun thấy vậy thì nắm chặt phất trần, chỉ sợ cậu ngã vào Thánh thượng.

Lee Sanghyeok dừng ngay trước mặt Jeong Jihoon, lảo đảo hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ."

Jeong Jihoon cúi đầu nhìn cậu, "Khanh chạy ra đây làm gì?".

"Hóng gió ạ."

"Đây không phải là nơi khanh nên tới." Jeong Jihoon không tỏ rõ thái độ: "Quay về đi."

"Ò." Lee Sanghyeok chớp mắt, chậm rãi bổ sung một cậu: "Thần xin lui."

Cậu nói xong thì quay người ra về.

Vạt áo đỏ tươi bay phấp phới trong gió, đai lưng hoa bạc ôm lấy vòng eo nhỏ.

Jeong Jihoon nhìn một chút rồi thôi, giọng điệu rất bình tĩnh: "Về Dưỡng Tâm Điện."

"Vâng, bệ hạ." Hai hàng đèn lồng cùng di chuyển.

Cả đám người vừa đi được mấy bước, đột nhiên nghe thấy tiếng "ùm" ở hồ nước phía sau cách đó không xa.

Ùm? Jeong Jihoon quay đầu lại.

Chỉ thấy cái người vừa thất tha thất thểu ra về giờ đây rơi cả nửa người xuống nước, bám vào thành hồ kêu "òng ọc òng ọc" rồi dần trượt người xuống dưới.

"..."

Dong Hyun hoảng hốt: "Lee đại nhân!".

Cung tỳ cũng hoảng sợ chạy ra cạnh hồ, đột nhiên nghe thấy Jeong Jihoon nói: "Khoan đã."

"Bệ hạ?" Dong Hyun ngẩng đầu lên nhìn đầy khó hiểu.

Ánh mắt của Jeong Jihoon chợt tối tăm, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc mà thôi.

Hắn lại nhanh chóng nhìn chỗ sủi tăm "òng ọc òng ọc" trên mặt hồ, day trán một cách bất đắc dĩ.

"... Thôi vậy, vớt lên đi."
__________________

Lời tác giả:

Jeong Jihoon: Nịnh thần phải giết hết!

Lee Sanghyeok: Ọc ọc, ọc ọc ọc ọc...

Jeong Jihoon: ... Thôi vậy, vớt người lên..