Lee Sanghyeok được Kim Hyukkyu kéo về lều.

Mặt cậu đỏ ửng lên, mắt mất tiêu cự, quanh người tỏa ra mùi rượu thoang thoảng. Kim Haewon thấy thế thì vội vàng sai người hầu đi múc nước.

Lee Sanghyeok ngồi ngẩn ngơ cạnh giường, chờ nước được bưng tới.

Không lâu sau, âm thanh gì đó vang lên bên ngoài lều.

Kim Hyukkyu nói: “Nhanh vậy sao.”, sau đó đứng dậy nhận lấy nước, nhưng rồi lại nghe thấy tiếng Dong Hyun ở bên ngoài:

“Lee đại nhân, bệ hạ triệu kiến.”

Hai cha con Kim gia đều sững sờ.

Lee Sanghyeok chầm chậm mở mắt: ?

—

Bên ngoài lều, Jeong Jihoon đứng chắp tay sau lưng.

Rèm cửa vén lên, Lee Sanghyeok thò đầu ra ngoài. Cậu nhìn thấy hắn thì tỏ ra ngơ ngác, chậm rãi lên tiếng: “Thần… tham kiến bệ hạ.”

Jeong Jihoon nhìn thấy cậu thì quay người đi: “Đi theo trẫm.”

Lee Sanghyeok chớp mắt, sau đó cất bước đi theo.

Tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cậu vẫn tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn.

Jeong Jihoon liếc nhìn, trong đầu lại hiện lên câu nói vô cùng chuẩn xác khiến người ta đau đầu:

Say đến mức mặc cho người khác muốn làm gì thì làm.

Cả hai và đám cung nhân cùng vòng qua doanh trại để đến bờ sông ở phía sau.

Nơi này yên tĩnh không người, chỉ có nước sông chảy róc rách.

Lee Sanghyeok và Jeong Jihoon đứng trước dòng sông phản chiếu ánh sáng lóng lánh. Hắn bảo Dong Hyun và những người hầu khác lùi ra xa mười bước chân, sau đó mới quay lại nhìn cậu.

“Biết vì sao trẫm gọi khanh ra đây không.”

Lee Sanghyeok vô thức buột miệng: “Ngắm tuyết ngắm sao ngắm trăng, luận bàn thơ từ ca phú rồi tới nhân sinh triết học.” [1]

[1] Lời thoại của Tử Vy trong Hoàn Châu Cách Cách.

“…”

Khóe miệng của Jeong Jihoon giật nhẹ: “Trẫm rảnh rỗi đến vậy sao?”

Lee Sanghyeok cắn môi, ngẩng đầu nhìn hắn.

Vậy thì vì sao? Muốn thủ tiêu rồi vứt xác cậu ở đây à?

Cơn bực bội qua đi, sắc mặt của Jeong Jihoon bình tĩnh trở lại. Hắn cẩn thận đánh giá gương mặt ngây thơ vô tội trước mắt: “Sau khi Lee khanh bị thương ở đầu thì lời nói cử chỉ trái ngược hoàn toàn với trước kia.”

Đầu Lee Sanghyeok vẫn trống rỗng: “Thần… không nhớ những chuyện trước kia nữa.”

“Không nhớ những chuyện trước kia nhưng lại nhớ cách ăn rau bọc thịt?”.

“Có những thứ đã được khắc ghi vào trong tâm hồn rồi ạ.”

“…” Jeong Jihoon hé miệng: “Không cần thiết phải vậy.”

Hôm nay Lee Sanghyeok đã ngồi xe hơn nửa ngày trời, lại suýt thì ngã ngựa, rồi còn uống cả rượu. Lúc này men say pha lẫn với cơn buồn ngủ, dần dần khiến cho giọng nói của Jeong Jihoon trở nên mơ hồ.

Cậu thoáng nghe thấy vài chữ “còn nhớ không?”, “có biết không?”…. Cậu đều lắc đầu nguầy nguậy.

Đến cuối cùng cậu buồn ngủ díp cả mắt, thật sự không thể nhịn được nữa: “Bệ hạ.”

Jeong Jihoon ngừng hỏi.

Lee Sanghyeok nhìn hắn với đôi mắt đỏ bừng tội nghiệp: “Thần buồn ngủ quá à…”

Câu nói này thật sự rất vô lễ.

Làm gì có thần tử nào dám nói như vậy với Thánh thượng?

Nhưng hình như Jeong Jihoon không hề để bụng, hắn nhìn Lee Sanghyeok một lát, bỗng nhiên nắm lấy cổ tay cậu rồi kéo lại gần…

Bên dưới ánh trăng, tất cả những cảm xúc trong đáy mắt Lee Sanghyeok đều bại lộ trước mắt Jeong Jihoon. Hắn thậm chí còn có thể nhìn rõ hàng mi của cậu đang khẽ run lên.

Jeong Jihoon nhìn không chớp mắt, khẽ hỏi: “Trẫm hỏi một lần cuối cùng. Tổng cộng mười hai cánh Cấm Quân trước Kim Loan Điện… Lee khanh cũng không nhớ nữa sao?”.

Nếu như người này cũng sống lại giống như hắn, chắc chắn sẽ có phản ứng khi nghe đến sự biến vạn tiễn xuyên tâm trước Kim Loan Điện vào năm Thừa Hóa thứ mười lăm ấy.

Lee Sanghyeok buồn ngủ muốn chết, “Cho dù là mười hai cộng hay mười tám cộng thì thần đều chưa xem bao giờ… Thần muốn đi ngủ…”

Jeong Jihoon: “…”

Hắn quyết tâm hỏi đến cùng, đành thử một lần nữa: “Seo Jun là ai?”.

Lee Sanghyeok: “Tên ăn trộm mà ngài phái đến.”

…Xem ra lần này là nói thật.

Jeong Jihoon trầm tư một lát rồi buông cậu ra: “Trẫm nghĩ nhiều rồi. Khanh quay về đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.” Lee Sanghyeok chẳng còn hơi đâu để hành lễ nữa, vừa díp mắt vừa cất bước quay về. Cậu vừa mới đi được một bước thì đột nhiên vấp phải một gò đất nhỏ, loạng choạng ngã chúi về phía trước.

Hai tay cậu vồ lấy không khí, bỗng nhiên bắt được một cánh tay.

Cách lớp vải áo, cậu có thể cảm nhận được da thịt rắc chắc ấm nóng bên dưới tay mình.

Cảm giác ấy nóng đến mức khiến hơi men trên người cậu cũng nóng theo. Má Lee Sanghyeok đỏ ửng, nốt ruồi son trên vành tai càng thêm rực rỡ.

Lee Sanghyeok bám vào tay của Jeong Jihoon rồi ngẩng đầu lên nhìn.

Bốn mắt nhìn nhau.

Lee Sanghyeok khẽ cử động bàn tay đang nắm vào cánh tay hắn.

Cậu thấy Jeong Jihoon hé môi định nói gì đó, nhưng một giọng nói dõng dạc lạnh lùng đột nhiên vang lên ở phía xa:

“Ai đang ở đó!”.

Một luồng sáng cắt qua màn đêm, Moon Hyeonjun xách đao, hô to ra phía sau doanh trại.

Cơn buồn ngủ của Lee Sanghyeok giảm bớt ba phần!

Cậu và Jeong Jihoon cùng quay đầu nhìn.

Cả hai thấy Jeong Soohwan ngã cái rầm ở phía sau doanh trại, lại còn tiện tay kéo theo cả Jeong Jaehyuk cũng ngã theo.

Hai người: “Ui da!”

Jeong Jihoon: “…”

Trong cơn hoang mang, Lee Sanghyeok nhìn sang Moon Hyeonjun: Ông anh đúng là người chuyên nghiệp trong lĩnh vực làm hoàng gia mất mặt.

—

Cuối cùng chẳng biết tình huống khó xử ấy đã kết thúc như thế nào.

Ngày hôm sau, khi Lee Sanghyeok tỉnh dậy thì mặt trời đã lên quá con sào.

Đầu cậu đau âm ỉ, nhớ mang máng rằng tối hôm qua Jeong Jihoon gọi cậu ra ngoài ôn chuyện, lại còn nói cái gì mà “mười hai cộng”.

Mười hai cộng là chuyện gì nhỉ?

Jeong Jihoon say rượu hả…

Lee Sanghyeok mơ màng vệ sinh cá nhân và thay quần áo. Bước ra ngoài lều, ánh nắng sáng sủa dễ chịu, gần như tất cả các quan viên đều đến bãi săn cả rồi.

Cậu thong thả đi đến khu vực bên ngoài bãi săn, thấy Jeong Soohwan cũng đang ở đó.

Bên người Jeong Soohwan có rất nhiều cung nhân và thị vệ. Nhìn thấy Lee Sanghyeok, Jeong Soohwan vẫy tay: “Lee đại nhân, ngươi đi cùng bản vương đi!”.

Vốn dĩ Lee Sanghyeok không muốn đi, nhưng cậu nhìn thấy rừng núi rậm rạp xanh tươi phía xa thì lại thấy hứng thú: “Vâng, điện hạ.”

Thị vệ dắt ra một con ngựa lớn và một con nhỏ hơn.

Jeong Soohwan nhìn thấy con ngựa lớn của Lee Sanghyeok thì không chịu cưỡi ngựa nhỏ nữa, túm lấy vạt áo của cậu muốn cùng nhau cưỡi trên ngựa lớn.

Lee Sanghyeok: “Điện hạ, thần không thạo cưỡi ngựa.”

Jeong Soohwan: “Để thị vệ dắt ngựa cho chúng ta.”

Lee Sanghyeok ngẫm nghĩ: “Được.”

Hai người cùng cưỡi một con ngựa, để thị vệ dắt vào trong bãi săn. Tới gần rồi thì đụng phải Moon Hyeonjun đang đứng lau chùi đao ở lối vào.

Lee Sanghyeok chào hỏi: “Moon Chỉ huy không đi theo Ngự giá à?”.

Moon Hyeonjun nhìn thanh đao sáng choang với khuôn mặt không cảm xúc: “Bệ hạ bảo ta đợi ở đây, ngài nói đứng canh lối vào là nhiệm vụ quan trọng nhất.”

“…” Tâm trạng Lee Sanghyeok lại trở nên phức tạp.

Ông anh cũng bị đuổi việc rồi à.

Cậu có lòng khách sáo một câu “Moon Chỉ huy tập trung đứng canh nhé”, sau đó đi vào khu rừng cùng với Jeong Soohwan: Cẩm Y Vệ các người nên cẩn thận cái mồm của mình đi.

Tạm biệt Moon Hyeonjun, cả đoàn người cùng vào trong rừng.

Lee Sanghyeok nhìn thấy Moon Hyeonjun thì lại nhớ đến sự việc tối hôm qua, cậu hỏi Jeong Soohwan đang ngồi phía trước mình: “Tiểu điện hạ, tối hôm qua ngài và Hiên Vương chạy ra ngoài làm gì vậy?”

Jeong Soohwan đáp: “À, Nhị hoàng huynh bảo là muốn xem hoàng huynh làm gì ngươi.”

Lee Sanghyeok: “…”

Thằng nhóc này có ý thức được mình vừa nói gì không vậy.

Jeong Soohwan: “Hoàng huynh vẫn chưa có phi tử đâu.”

“?” Tuy không biết hai câu này liên quan gì đến nhau nhưng Lee Sanghyeok vẫn bị thu hút sự chú ý: “Tại sao?”

“Trước đây…” Jeong Soohwan nằm trong lòng cậu, thì thầm nói: “Tình cảnh của hoàng huynh rất khốn khó, phải bảo vệ ta, Nhị hoàng huynh, Thục Thái phi nương nương, lại còn phải cảnh giác với những người xung quanh, cho nên không nạp bất cứ phi tử nào cả.”

Lee Sanghyeok nghe mà thất thần: “Ồ.”

Jeong Soohwan lén nhìn vẻ mặt của cậu rồi nói: “Hoàng huynh luôn tự giữ mình trong sạch.”

Lee Sanghyeok hùa theo gật đầu: “Bệ hạ đúng là một bậc quân tử rất khắc kỷ và đứng đắn.”

Nhưng cậu lại không nhịn được mà nghĩ:

Khắc kỷ như vậy mà không bị bức bối hay sao?

Cấm dục đến tận bây giờ, sau này phi tử có chịu nổi không?

À, bảo sao mà tối hôm qua lại rủ cậu đi nói chuyện mười hai cộng. Hóa ra là say rượu nên nói ra lời thật lòng…

Đang buồn rầu thay cho người ta, Jeong Soohwan ở trong lòng cậu bỗng rướn cổ lên.

Thằng nhóc nhìn cậu: “Lee đại nhân đang nghĩ gì vậy? Hình như từ trong mắt ngươi, ta có thể nhìn thấy một thế giới mà ta không nên bước chân vào.”

“…” Lee Sanghyeok vặn cổ nó lại: “Vậy thì điện hạ dừng bước đi ạ.”

—

Vùng ven bãi săn đều là những con thú hoang rất lành.

Bọn họ đi vào sâu hơn, nhìn thấy toàn là thỏ, gà rừng và chim sẻ.

Cả đoàn người dần dần thả lỏng hơn.

Lee Sanghyeok đang ôm lấy Jeong Soohwan để giúp nó cầm cung bắn gà rừng thì nghe thấy tiếng “sột soạt” ở tán cây trên đỉnh đầu. Cậu ngẩng lên nhìn, thấy một con rắn rơi xuống…

Lee Sanghyeok: “Đù má!”.

Thị vệ xung quanh vội vàng cầm kiếm xông lên, lập tức giết chết con rắn.

Nguy hiểm đã qua đi, Lee Sanghyeok vừa bình tĩnh lại thì nghe tiếng thị vệ hô to: “Cẩn thận!”.

Cậu quay đầu lại, thấy một con rắn màu xanh lục đang trườn qua bụi cây sau lưng rồi xông thẳng về phía mình…

Tim Lee Sanghyeok thắt lại, cúi đầu ôm chặt lấy thằng nhóc Jeong Soohwan vào lòng.

Thị vệ đồng loạt giương cung.

Một mũi tên bất chợt xuyên qua không khí và bay tới trước cả khi thị vệ ra tay.

Lee Sanghyeok cảm thấy tóc mình hơi bay lên, sau đó nghe thấy âm thanh mũi tên xuyên thủng da thịt và găm xuống đất: Phụp.

Cùng lúc ấy, mái tóc dài của cậu xõa tung ra sau lưng.

Bốn phía đều hô to: “…Bệ hạ?”.

Lee Sanghyeok ngẩng đầu lên.

Cách đó hơn mười bước chân, Jeong Jihoon cưỡi trên một con ngựa lớn với vẻ mặt lạnh lẽo. Hắn giương cây cung trên tay và nhìn về phía này.

Ở bụi cây phía sau, một mũi tên cắm chuẩn xác vào con rắn xanh lục dài bảy tấc. Lông vũ vẫn còn hơi rung lên, nó đã xuyên qua chiếc dây cột tóc màu đỏ có đính ngọc của Lee Sanghyeok.

Ánh mắt của hai người chạm nhau.

Jeong Jihoon thấy Lee Sanghyeok ôm chặt Jeong Soohwan vào lòng, đôi vai gầy yếu ấy rõ ràng cũng đang rất sợ hãi nhưng vẫn không chịu buông tay.

Hắn mím môi lại.

Cách đó mười bước, Jeong Soohwan ngồi trên lưng ngựa giãy giụa: “Lee đại nhân, ngươi ôm bản vương chặt quá.”

Lee Sanghyeok buông tay ra rồi cáo lỗi: “Xin lỗi, vừa rồi thần sợ quá.”

Jeong Soohwan: “Vậy ngươi ôm bản vương tiếp đi, cho đỡ sợ.”

Jeong Jihoon: “…”

Thị vệ ở xung quanh đều quỳ xuống đất: “Thuộc hạ không kịp hộ giá, mong bệ hạ trách tội!”.

“Hoàng huynh!” Jeong Soohwan vội vàng nhảy xuống ngựa để xin tha cho họ.

“Thôi vậy.” Jeong Jihoon phẩy tay: “Các ngươi…”

Chưa kịp dứt lời thì lại có tiếng vó ngựa rầm rập dần lại gần từ khu rừng phía sau. Hiên Vương Jeong Jaehyuk kéo theo một con hươu chạy tới.

“Bệ hạ đã săn được gì thế! Xem con hươu của thần…”

Giọng nói của hắn im bặt.

Jeong Jaehyuk nhìn cây cung trong tay Jeong Jihoon rồi nhìn Lee Sanghyeok đang xõa tung tóc, cuối cùng nhìn chiếc dây cột tóc bị mũi tên xuyên thủng: “Hóa ra là săn được Lee đại nhân…”

Hắn chầm chậm cáo lui: “Thần còn kém cỏi quá.”

Jeong Jihoon: “…Quay lại đây!”.

—

Một khắc sau.

Cả đoàn người cùng cưỡi ngựa quay về.

Jeong Soohwan ngồi trên ngựa của Jeong Jaehyuk. Lee Sanghyeok nhìn hai anh em họ, tâm trạng vô cùng phức tạp:

Từ lúc cậu tỉnh dậy thì thấy họ cứ nói những câu rất vô lý.

Chọc giận Jeong Jihoon rồi thấy chưa.

Hai anh em chọc giận Jeong Jihoon nên không dám đi cạnh hắn, Lee Sanghyeok bị ép phải đi ở giữa bọn họ.

Jeong Jaehyuk mở miệng để cứu vãn tình hình: “Bản vương mạo phạm rồi… Lee đại nhân có công bảo vệ Soohwan, nên ban thưởng!”.

Hắn nói xong thì lấy một miếng ngọc trên người ra: “Đây là quà của bản vương thưởng cho ngươi.”

Jeong Soohwan cũng lấy một chuỗi vòng trên người ra: “Đây là quà của bản vương thưởng cho ngươi.”

“Đa tạ điện hạ.” Lee Sanghyeok nhận quà.

Hai người cùng quay đầu ra nhìn Jeong Jihoon.

Jeong Jihoon: “…”

Lee Sanghyeok vội vàng xua tay: “Không cần không cần đâu, đó là bổn phận của thần mà.”

Cậu vừa nói vừa nhìn Jeong Jihoon, giống như là đang mong chờ món quà của hắn.

Gân trán Jeong Jihoon nảy lên: “… Lee Sanghoon!”.

———

Lời tác giả:

Lee Sanghyeok: Bệ hạ không tặng quà cho ta sao OvO.

Jeong Jaehyuk: Bọn ta tặng quà cả rồi, tùy bệ hạ đấy~

Jeong Jihoon: … (bị lương tâm cắn rứt)