Trong bữa cơm hai người vừa ăn vừa trò chuyện, Bae Seongwoong kinh ngạc phát hiện vị "con nhà người ta" từ nhỏ đã bị đem ra so sánh khác hẳn hình tượng rập khuôn trong ấn tượng của mình, xem ra không nên nhìn người theo một cách phiến diện mà phải tiếp xúc ở nhiều mặt mới được.

"Giao cổ phần của T1 cho cậu, tôi cũng yên tâm, xem như không phụ phó thác của bố tôi trước khi qua đời." Bae Seongwoong rót ly rượu mời Lee Sanghyeok, "Không cần phải nhiều lời, sau này có gì cần giúp cứ mở miệng."

Lee Sanghyeok nâng ly kính lễ, hai người uống một hơi cạn sạch.

"Nói tới phó thác, hai chúng ta cũng xem như đồng bệnh tương liên (cùng cảnh ngộ thì thông cảm cho nhau), bố tôi mất sớm, bố cậu cũng không khá hơn là bao, ít ra tôi còn có con gái, còn cậu thì..." Bae Seongwoong uống hơi say, nấc cục một cái, đưa mắt nhìn Jeong Jihoon liên tục thay Lee Sanghyeok cản rượu, "Bố cậu mà biết chắc tức chết... Không, tức đến sống lại luôn đấy."

Bae Seongwoong nói lời này hơi khó nghe, nhưng hoàn toàn không có ác ý, Lee Sanghyeok trông có vẻ rất bình tĩnh, không trả lời mà còn rót cho mình ly trà nóng.

Cơm nước xong, mọi người rủ nhau đi ngâm suối nước nóng, Jeong Jihoon uống rượu nhiều quá, lóng nga lóng ngóng đi lung tung, suýt chút nữa đi nhầm khu tắm cho nữ, bị đám bạn của Bae Seongwoong cười nhạo một phen. Tuy tính tình của Bae Seongwoong không tệ, nhưng tiêu chuẩn quen bạn thật sự hơi kém, nghệ thuật thực thụ phải dựa vào nội hàm, còn nghệ thuật giả tạo thì dựa vào đắp tiền mà ra, đáng buồn thay đám bạn của Bae Seongwoong lại thuộc dạng sau. Trong đám bọn họ có rất nhiều kẻ khinh thường người nghèo, Jeong Jihoon thế này chính là đối tượng để bọn họ tìm cảm giác ưu việt.

Lúc này trên mặt Lee Sanghyeokg không hề có ý cười, y tự mình ngồi xổm xuống, giúp Jeong Jihoon chỉnh lại áo tắm, hỏi: "Trước đây chưa từng tới chỗ này à?"

Jeong Jihoon cúi đầu lắc lắc.

Thế là Lee Sanghyeok kiên nhẫn nói cho cậu biết, đâu là tủ chứa đồ, đâu là phòng thay đồ, phải dùng như thế nào, quy trình ra sao, cần phải chú ý những gì, rất giống phụ huynh dặn dò học sinh tiểu học đi chơi xuân.

"Ở đây cậu là khách, cần gì cứ tìm bất cứ nhân viên phục vụ nào giải quyết, nếu có người từ chối yêu cầu hợp lý của cậu, cậu có thể khiếu nại." Lee Sanghyeok nói, "Nếu có người khách nào làm cậu khó chịu, cậu cũng có thể khiếu nại."

Y quá nghiêm túc, người xung quanh từ cười nhạo dần dần cảm thấy xấu hổ, cuối cùng cả đám đều cụp đuôi, đến khi về cũng không còn ai dám chọc ghẹo Jeong Jihoon nữa.

Xưa nay Lee Sanghyeok luôn luôn kín kẽ, ở đây ngoại trừ Bae Seongwoong và Jang Taemin, đa số không ai nhận ra y. Trước khi đến đám người kia chỉ biết Bae công tử muốn mời một người đàn ông tẻ nhạt như hòa thượng ăn cơm chứ không biết người nọ là ai. Sau khi nghe Jang Taemin nói, cả đám đều hối hận đấm ngực giậm chân, chán nản không thôi, đương nhiên, đây là chuyện sau này.

Suối nước nóng sẽ làm huyết áp tăng cao, Lee Sanghyeok không xuống nước mà ngồi trên bờ nhìn Jeong Jihoon, chờ một mình cậu ở trong bể tắm nghịch đã đời rồi mới vớt cậu lên, dẫn về nhà.

Lúc về, Bae Seongwoong hay tin nên đặc biệt tới đây xin lỗi, Lee Sanghyeok không tỏ thái độ gì, trái lại Jeong Jihoon mặt mũi đỏ ửng vì ngâm suối nước nóng chỉ cười cười, xua tay nói không sao đâu.

Ở phương diện này, Lee Sanghyeok có sự cố chấp của chính mình, có lẽ nó liên quan đến những gì y từng trải qua. Y có thể chịu được một người xuất thân thấp kém hay bần cùng nghèo túng, nhưng không thể chịu được một người không có chí tiến thủ. Chẳng hạn những kẻ cứ cười nhạo người khác IQ và EQ thấp, thông thường IQ và EQ của chính họ cũng chẳng cao hơn ai, còn những kẻ chỉ giỏi hạ thấp người yếu để tìm cảm giác ưu việt thậm chí còn thua cả người yếu, bởi vì bạn sẽ không tài nào tưởng tượng được một trái tim hèn mọn cỡ nào mới cần chút cảm giác ưu việt giả tạo để lấp liếm. 

Đó cũng là lý do tại sao dẫu biết mình không còn nhiều thời gian, y vẫn muốn kéo Jeong Jihoon lên. Cậu nhóc này hệt như một con cá voi nhỏ gặp hạn hán đã lâu, y rất muốn biết, mình dội một gáo nước xuống sẽ quấy ra cơn sóng gì.

Về nhà đi ngang qua siêu thị, trên cửa kính thủy tinh dán một tờ thông báo ngừng kinh doanh thật lớn, Lee Sanghyeok định tranh thủ trước khi đóng cửa vào mua chút đồ, bèn bảo tài xế tự về trước.

Lần đầu tiên vào đây, Jeong Jihoon đẩy xe chỉ cảm thấy hàng hóa la liệt rực rỡ muôn màu, nhất thời hoa hết cả mắt, Lee Sanghyeok hỏi cậu muốn ăn gì liên tục hai lần mà cậu không hề nghe thấy.

"Socola? Khoai tây chiên? Uống nước ngọt không?"

Jeong Jihoon trưng ra ánh mắt mù tịt quen thuộc, Lee Sanghyeok không hỏi nữa, thả mấy món hạp khẩu vị trẻ nhỏ thông thường vào xe đẩy, nguyên chiếc xe đẩy chất không đủ, còn bảo Jeong Jihoon xách thêm cái giỏ.

Lúc tính tiền, Jeong Jihoon nhìn chằm chằm kệ hàng bên quầy thu ngân.

"Muốn cái nào thì lấy đi." Lee Sanghyeok nhắc nhở.

Do dự chốc lát, Jeong Jihoon lấy một viên sữa nén.

Đây là lần đầu tiên Jeong Jihoon thực hiện mong muốn của mình, Lee Sanghyeok không khỏi nhìn cậu hồi lâu, đoạn quay đầu nói với nhân viên thu ngân: "Lấy cả hộp luôn đi."

"Cậu thích cái này à?" Lee Sanghyeok cất từng túi một trong xe đẩy vào cốp sau, lúc đóng cửa xe, y hỏi một câu.

Jeong Jihoon cầm viên sữa nén gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng bản thân cậu cũng mê man, dường như chìm vào hồi ức nào đó.

Lee Sanghyeok cũng không hỏi dò, quay đầu tập trung lái xe. Lúc xe gần về đến nhà, Jeong Jihoon đột nhiên mở miệng.

"Bắt đầu từ khi có ký ức em đã ở trại mồ côi, trại mồ côi đó nghèo lắm, một ngày cho ăn ba bữa rất khó khăn, đôi khi đói bụng quá, em với mấy bạn khác mới đi trộm sữa bột ăn, là loại sữa nén này nè, bốc một nắm nhét vào miệng. Hồi bé chưa từng được ăn đồ ăn vặt nên em cảm thấy sữa nén chính là thứ ngon nhất trần đời, sau đó lớn lên mới biết, thứ bọn em trộm là phần ăn của những đứa trẻ bị bỏ rơi trong trại mồ côi."

Jeong Jihoon cúi đầu dùng ngón tay khều khều viên sữa nén trên tay, chậm rãi nở nụ cười: "Hôm nay anh dẫn em đến đây, em mới biết thì ra trên thế giới này có nhiều đồ ăn vặt như thế."

Nghe vậy, Lee Sanghyeok nhìn sang Jeong Jihoon, trong lòng hơi xúc động, y cầm vô lăng, tiếp tục nhìn về phía trước, hỏi: "Mấy năm nay, cậu sống tốt không?"

Giọng điệu này không giống đang hỏi cậu mà giống đang hỏi người quen cũ xa cách lâu năm gặp lại hơn, Jeong Jihoon ngừng một lát: "Anh đang hỏi em hả?"

Lee Sanghyeok nhìn đường: "Ừ."

Jeong Jihoon quay đầu lại, dường như đang tìm cách diễn đạt: "Nếu so với hiện tại, vậy chắc không tốt rồi. Sau khi đi lạc khỏi trại mồ côi, em rơi vào tay bọn buôn người, sau đó bị bán qua tay nhiều người, cuối cùng bị thế chấp cho quán bar của Park Jaeseung, lăn lộn ở đó ba năm, mãi đến khi anh đưa em về."

"Chuyện trước khi đến trại mồ côi, cậu còn ấn tượng không?"

Jeong Jihoon giật mình, hỏi lại: "Trước khi đến trại mồ côi?"

Lee Sanghyeok nhanh chóng cắt đứt câu chuyện: "Không có gì, tới rồi."

Qua Tết, Lee Sanghyeok bắt đầu bận rộn trở lại, có khi cả ngày không thấy bóng dáng. Thừa dịp này, Jeong Jihoon vùi đầu học bài, trình độ ở mọi phương diện tiến bộ vùn vụt, thầy cũng đổi xoèn xoẹt, dần dà Lee Sanghyeok không hỏi đến nữa, tất cả đều nhờ chú Lim sắp xếp cho cậu.

Jeong Jihoon hiểu biết sâu hơn Lee Sanghyeok tưởng tượng nhiều, nghĩ kỹ lại cũng không có gì lạ, suy cho cùng Jeong Jihoon cũng từng ngụp lặn dưới đáy xã hội nhiều năm, thằng nhóc này rất am hiểu "giả heo ăn cọp", giấu năng lực của mình cực kỳ tốt, ngoài mặt trông vô hại thế thôi, trên thực tế suy nghĩ thấu đáo lắm. Tác phong thận trọng gần như khắc vào xương tủy này, đa phần được tôi luyện trong hoàn cảnh tìm kế mưu sinh kham khổ.

Gần đây Jeong Jihoon đã biết dùng điện thoại gửi tin nhắn cho Lee Sanghyeok, thỉnh thoảng Lee Sanghyeok làm việc xong lấy điện thoại ra sẽ thấy vài tin nhắn.

"Có phải dạo này đang quen bạn gái không? Sao ngày nào cũng nhìn điện thoại thế?" Họp xong, Song Kyungho trêu chọc y.

Bấy giờ Lee Sanghyeok mới phục hồi tinh thần lại: "Hả? Bộ có à?"

"Bộ không có sao? Thế tôi vừa nói với cậu chia hoa hồng tỉ lệ bao nhiêu là phù hợp nhất?"

Lee Sanghyeok: "..."

Tết âm lịch vừa qua, ngày bắt đầu dài ra, với thành phố dường như không có mùa xuân này mà nói, qua mùa đông là sang mùa hè ngay. Mấy hôm trước tuyết còn lạnh đến mức răng va lập cập, ngoảnh lại gió thổi một cái mặt trời bắt đầu lên cao, vị trí của quần thu trong cửa hàng cũng đổi thành trang phục mùa xuân chủ đạo.

Tiết thanh minh, những cô gái hợp mốt trên phố đã mặc váy ngắn mang tất chân. Mấy ngày nay trời nắng đẹp, Kim Hyukkyu chạy về từ nước Mỹ, mới vào cửa đã bắt đầu cảm thán tổ quốc chào đón mình nồng hậu quá, vừa la lối đòi nước uống. Qua tết, Kim Hyukkyu phát tướng hẳn ra, mặt mũi hồng hào như hận không thể phát sáng, Lee Sanghyeok đùa rằng anh ăn Jinkela, bị anh chọt trở lại, nói Jeong Jihoon phát tướng rõ hơn mình nhiều, giống như bơm hơi vậy.

*Jinkela: Một loại phân bón của Trung Quốc.

"So đo với con nít, hay ho quá nhỉ." Lee Sanghyeok đưa ly nước chanh cho Kim Hyukkyu.

Kim Hyukkyu lập tức kêu lên: "Uầy, còn con nít nữa cơ." Quay đầu liều mạng nháy mắt với Lee Sanghyeok, ý hỏi có xảy ra chuyện gì chưa, bị Lee Sanghyeok dùng một miếng thơm chặn họng.

Kim Hyukkyu trề môi, luôn miệng kêu chán òm.

"Cảm ơn bác sĩ Kim đã quan tâm, hôm nào em và ông chủ Lee có tiến triển mang tính thực tế sẽ nói ngay cho anh biết." Jeong Jihoon đeo một bên tai nghe đi xuống từ cầu thang, vẻ mặt thong dong. (qua tết xong cái nết quá tr)

Kim Hyukkyu sửng sốt, trong lòng thầm kêu thôi rồi, thằng nhóc này thừa dịp mình không chú ý lén lút làm phản, đổi sang cùng phe với Lee Sanghyeok rồi lại nhịn không được cảm thán, con nít đang tuổi lớn quả thật không thể xem thường, mới qua chừng mấy tháng mà từ bề ngoài đến cách ăn nói đều như biến thành một người khác.

"Chậc, xem ra tôi rớt xuống tầng chót của chuỗi thức ăn rồi." So sánh vóc dáng lại cao thêm của Jeong Jihoon, Kim Hyukkyu lập tức ấm ức không thôi. Bác sĩ bị tổn thương tức tối tuyên bố, sáng mai cả hai người đều phải đến bệnh viện làm kiểm tra.

"Em cũng phải đi?" Dạo này Jeong Jihoon đang luyện khả năng nghe, đi đâu cũng đeo tai nghe, nghe vậy không khỏi ngẩng đầu lên.

Thời gian này cậu liều mạng ăn, bị Lee Sanghyeok nuôi mập lên nhiều, không còn thấy vết hõm do thiếu dinh dưỡng trên má nữa, mỗi đêm còn bị Lee Sanghyeok đốc thúc thoa kem dưỡng da, nhờ vậy da mặt trơn mịn, trông rất dễ nựng.

Kim Hyukkyu bước qua vò tóc cậu thành một cục rối nùi: "Đi chứ, đi kiểm tra đầu khớp xương của cậu xem cậu còn lớn được nữa không."

Người trong nước có hai bản lĩnh mà người nước ngoài theo không kịp, một là có thể xem bất cứ lễ nào như lễ tình nhân, hai là có thể xem bất cứ lễ nào như lễ hội mua sắm. Tiết thanh minh đến, trên phố vẫn đông nghìn nghịt như cũ, bây giờ tất cả mọi người không viếng mộ nữa mà đổi thành ra phố, chú Lim nhấn còi suốt chặng đường cũng không ăn thua gì. Ven đường có doanh nghiệp phát vé số miễn phí, Jeong Jihoon quay cửa kính xe xuống nhận một tờ.

Hiện tại cậu đã dạn dĩ hơn nhiều, Lee Sanghyeok rất khoan dung với cậu, gần như không kiềm hãm gì cả, chỉ dặn dò những chuyện quan trọng, còn lại tùy cậu phát triển. Kim Hyukkyu chẩn bệnh cho Lee Sanghyeok xong, nhịn không được nhắc nhở một câu: "Cậu cẩn thận nuôi hổ gây họa."

Lee Sanghyeok mỉm cười, ý bảo yên tâm đi. Đúng là y có lòng nuôi hổ, Jeong Jihoon cũng là mầm tốt, nhưng người mà y bồi dưỡng, trong lòng y tự biết tính toán, Jeong Jihoon bị y nắm trong tay, mãi mãi cũng không thành họa được.

Hạng mục kiểm tra của Jeong Jihoon đơn giản hơn Lee Sanghyeok nhiều, rút máu xong, Lee Sanghyeok bảo cậu xuống lầu ăn sáng trước. Bệnh viện Alpaca và bệnh viện lớn nhất thành phố nằm sát cạnh nhau, Jeong Jihoon băng qua hàng lang, đụng phải một người mình không ngờ tới, Park Jaeseung.

Hắn mặc nguyên một cây đen, nghiêng người tựa vào hành lang, trên mặt đeo cặp kính râm vô cùng cợt nhả. Đứng bên cạnh nói chuyện với hắn là một cô gái trẻ, vóc dáng bảo dưỡng khá tốt, không trang điểm mà đeo cặp kính râm to đùng và bịt khẩu trang kín mít, thật ra ở nơi như thế này, cải trang kiểu đó trông còn bắt mắt hơn.

Jeong Jihoon cố tình quay đầu tránh hắn, nào ngờ lại bị nhận ra trước.

"Ơ kìa, đây chẳng phải là người yêu bé nhỏ của Lee Sanghyeok sao?" Park Jaeseung cắm hai tay trong túi áo, điệu bộ bất cần đời, "Chạy cái gì, sợ tao ăn mày à?"

Jeong Jihoon quay đầu lại, Park Jaeseung đánh giá cậu một lát, chẳng hiểu sao giọng điệu có chút thù địch: "Thế nào, hắn vẫn chưa chán mày hả?"

Mới vài tháng ngắn ngủi, Jeong Jihoon thay đổi thật đáng kinh ngạc. Park Jaeseung nhìn vậy, trong lòng càng thêm khó chịu. Cũng dễ hiểu thôi, rõ ràng lúc ở quán bar Jeong Jihoon chỉ là một thằng nhóc rúm ró rụt rè, qua chỗ Lee Sanghyeok lại trở nên sáng láng tự tin thế này, giống như lấy một cục đá vô dụng nhà mình tặng cho người ta, kết quả người ta đem về cạo bỏ lớp ngoài, phát hiện bên trong là một viên ngọc thô, Park Jaeseung không tức mới là lạ.

Mấy ngày nay đi theo Lee Sanghyeok, Jeong Jihoon học được không ít, suy nghĩ của Park Jaeseung ít nhiều cậu cũng hiểu, dù vậy cậu vẫn không khỏi cảm thấy hắn ta thật ấu trĩ. Cậu chỉnh lại giọng điệu, lịch sự mà không kém phần xa cách: "Có gì không?"

"Chậc, nghe mày nói kìa, tốt xấu gì tao cũng là ông chủ cũ của mày." Park Jaeseung lấy giấy ghi số thứ tự từ tay cô gái bên cạnh, "Giúp anh mày một việc, lấy kết quả xét nghiệm cho chị dâu mày."

Jeong Jihoon ngẩng đầu nhìn "chị dâu" bên cạnh, cô gái lại cúi đầu không nhìn cậu.

Chẳng biết lại muốn giở trò gì, Jeong Jihoon đành phải giúp hắn đi đến trước máy tự động quẹt số, bên trong lòi ra một tờ đơn, Jeong Jihoon vừa nhìn liền sửng sốt.

Cậu đi qua hỏi: "Làm gì vậy?"

"Phá thai chứ gì." Park Jaeseung chẳng hề e dè.

Nói xong lại giễu cợt: "À phải, mày tới bệnh viện làm gì, chắc không phải cũng dẫn người tới phá thai chứ?"