Jihoon chạy qua các hành lang, đi ngang qua những tấm áp phích dán trên tường và ghim trên bảng thông báo màu nâu, đôi mắt điên cuồng tìm kiếm dấu vết của một nghệ sĩ piano cao gầy với khuy măng sét bằng kim loại.

Cậu đến cánh cửa dẫn ra phía sau sân khấu và cẩn thận kéo cánh cửa mở ra.

Trời tối, chỉ có vài ngọn đèn mờ để đảm bảo không có ai di chuyển, nhưng Jihoon khó có thể nhận ra khuôn mặt của những người vẫn đang chờ đợi ở hậu trường. Có người để ý đến cậu và hỏi liệu cậu có đến đây để gặp ai không.

"Ừm, tôi đang tìm Lee Sanghyeok? Anh ấy vẫn còn ở đây à?"

"À, Sanghyeok? Tôi nghĩ anh ấy đã quay lại phòng chờ rồi. Nó ở cuối hành lang bên trái cậu." Jihoon gật đầu cảm ơn và quay lại hành lang sáng sủa, di chuyển đôi chân nhanh nhất có thể.

Cậu nhìn thấy một tấm biển ghi "phòng chờ" bằng những chữ cái hình khối lớn, một mũi tên được vẽ bằng bút dạ mảnh chỉ Jihoon đi đúng hướng.

Cánh cửa phòng chờ đang mở. Jihoon nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi trên chiếc ghế nhựa, một tay mở sách, tay kia lơ đãng chải lại mái tóc từng được tạo kiểu hoàn hảo.

Đột nhiên Jihoon không chắc mình nên nói gì. Xin chào, tôi biết bạn không biết tôi nhưng màn trình diễn của bạn khiến tôi phải suy nghĩ lại về những quyết định trong cuộc đời mình, đây có vẻ không phải là cách tốt nhất để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Vì vậy, bộ não của Jihoon nghĩ ra cách bắt đầu cuộc trò chuyện tốt nhất mà cậu ấy có.

"Ừm."

Người bắt đầu cuộc trò chuyện hay nhất, cái đầu của anh ta. Cậu có cảm giác như đang tự vả vào mặt mình.

Sanghyeok ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi mở to khi nhìn thấy Jihoon đang khó thở.

"À, là bạn." Là những lời đầu tiên cậu nghe được từ miệng Lee Sanghyeok.

Jihoon chớp mắt. "Bạn biết tôi?"

Người nghệ sĩ piano mỉm cười, đóng cuốn sách lại và đứng dậy khỏi ghế. Jihoon lưu ý rằng cậu ấy thực sự cao hơn người kia rất nhiều, phải đưa mắt xuống dưới để nhìn rõ khuôn mặt của anh ấy. Sanghyeok trông cao hơn trên sân khấu.

"Có vẻ như màn trình diễn của tôi đã khiến bạn khóc. Tôi xin lỗi - mặc dù tôi hy vọng đó là do cảm xúc tích cực."

Jihoon giờ đây chỉ muốn đào một cái hố và chui xuống. Vậy là nghệ sĩ piano đã nhìn cậu ấy khi buổi biểu diễn kết thúc. Tất nhiên là cậu đã tự làm mình xấu hổ trước khi họ chào nhau đàng hoàng.

Cảm nhận được sự ngượng ngùng của Jihoon, Sanghyeok nhanh chóng tiếp lời "Tôi không trêu chọc bạn. Tôi rất vui vì bạn có vẻ thích thú với màn trình diễn của tôi."

Tận hưởng là một cách nói nhẹ nhàng, Jihoon nghĩ, nhưng cậu vẫn gật đầu.

"Tôi là Lee Sanghyeok, thạc sĩ năm thứ hai khoa piano."

Ồ, vậy là giờ họ đang giới thiệu đàng hoàng rồi. Jihoon hắng giọng, đưa tay ra. "Jeong Jihoon, sinh viên năm nhất khoa dàn nhạc."

"À, vậy ra cậu đến từ khoa dàn nhạc. Cậu chơi nhạc cụ nào?"

"Đàn vĩ cầm."

"Cậu đã chơi được lâu chưa?"

"Kể từ khi tôi còn nhỏ. Cha mẹ tôi cũng là nhạc sĩ và tôi đã học nhạc từ rất lâu rồi." Jihoon đứng dậy, cố nghĩ ra thêm câu hỏi để họ không rơi vào sự im lặng khó xử.

Sanghyeok gật đầu, hỏi câu tiếp theo trước khi Jihoon kịp nói gì.

"Vậy thì điều gì mang cậu đến đây? Không có nhiều người trong dàn nhạc bận tâm đến những buổi biểu diễn của sinh viên khoa piano. Có người nào cậu biết sẽ chơi hôm nay không?

Jihoon cố kìm lại cảm giác muốn thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất anh ấy có thể trả lời câu hỏi này.

"Bạn tôi là người đã mời tôi. Anh ấy nói anh ấy biết có người biểu diễn nhưng không muốn đi một mình nên tôi đã đi cùng."

"Tôi hiểu rồi."

Tạm dừng.

"Có lý do gì khiến cậu đến gặp tôi không?"

Có vẻ như Lee Sanghyeok là một người thẳng thắn. Vấn đề là, Jihoon thậm chí còn không biết tại sao mình lại chạy đến tận đây. Cậu suy nghĩ rồi cẩn thận mở miệng.

"Tôi, ừm. Tôi muốn biết làm thế nào anh khiến bản nhạc có âm thanh như vậy." Người lớn hơn chớp mắt, nghiêng đầu sang một bên.

"Như thế nào?"

"Giống như... tôi không biết. Nghe có vẻ rất khác so với bất cứ thứ gì tôi từng nghe. Tôi muốn biết làm thế nào tôi có thể chơi được như vậy."

Sanghyeok ậm ừ, đưa tay lên cằm. "Chà, tôi thực sự có nhiều kinh nghiệm, có lẽ nhiều hơn cậu vì tôi lớn tuổi hơn. Càng luyện tập nhiều giờ, cậu càng trở nên giỏi hơn."

Jihoon lập tức lắc đầu. "Tôi không nghĩ đó là kỹ thuật. Nó... à, cảm động hơn à?" Cậu ấy không chắc phải diễn đạt nó như thế nào và cậu ấy quá ngại ngùng để giải thích rằng Sanghyeok đã một tay vẽ nên cả một thế giới giả tưởng trong đầu bằng màn trình diễn của mình. "Nó rất biểu cảm. Giống như, thực sự biểu cảm.

Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi Sanghyeok, mặc dù Jihoon có thể nhìn thấy một luồng cảm xúc dâng trào trong mắt anh. "Nếu một bản nhạc có ý nghĩa với cậu thì đương nhiên cậu sẽ chơi nó với nhiều cảm xúc hơn".

Sự tò mò làm cho các câu hỏi trở nên dễ dàng hơn. "Bản nhạc đó có ý nghĩa gì với anh? Cái bản này anh chơi trước đó rồi à?"

"Đó là một bí mật." Sanghyeok cười khúc khích, ngồi xuống chiếc ghế nhựa của mình.

Jihoon bĩu môi khiến Sanghyeok càng cười lớn hơn, vai anh run rẩy khi cố gắng kìm nén nhưng không thành công. "Ah, tiền bối, đừng cười nhiều thế."

"Được rồi."

"Vậy anh có lời khuyên nào cho tôi không? Vậy tôi có thể chơi giống anh không?" Điều đó khiến Sanghyeok im lặng, tiếng cười tắt dần khi người đàn ông lớn tuổi ngay lập tức nghĩ ra câu trả lời.

"Chơi cùng tôi."

Jihoon chớp mắt. "Cái gì?"

"Chơi với tôi đi," Sanghyeok lặp lại, và anh ấy đã với tay lấy túi của mình. "Theo tôi."

Và Jihoon quyết định để dành câu hỏi cho lần sau. Cậu nhặt hộp đàn violin của mình lên và đi theo Sanghyeok, tim nhảy múa trước lời mời.

Sanghyeok dẫn cậu đến một phòng tập trống, rộng bằng hơn nửa căn hộ của anh. Một cây đàn piano lớn màu đen bóng loáng đang chờ họ ở trung tâm, ánh sáng chiếu qua cửa sổ gần đó. Jihoon có thể nhìn thấy những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không khí qua chùm ánh sáng.

Cậu vội vàng đặt hộp đàn violin xuống, mở khóa và rút nhạc cụ ra. Màu nâu của đàn violin phù hợp với sàn gỗ của căn phòng.

Jihoon liếc sang Sanghyeok, người đã ngồi trước cây đàn piano, tay sẵn sàng. Anh ấy đang nhìn Jihoon đầy mong đợi.

"Chơi bất cứ thứ gì cậu muốn." Là chỉ dẫn duy nhất mà cấp trên của anh ấy đưa ra cho cậu.

"Mozart có ổn không?"

"Không, không, tôi không có ý như vậy." Sanghyeok lại cười và Jihoon nghĩ tim mình lỡ nhịp. "Đừng chơi một bài hát hiện có. Chỉ cần chơi bất cứ điều gì đến với tâm trí. Một giai điệu ngẫu hứng và tôi sẽ sánh đôi với cậu."

Ngẫu hứng? Jihoon ghét ứng biến. Việc chơi theo một bản nhạc hoặc một giai điệu mà đã thuộc lòng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ngay cả khi cậu ấy chơi một giai điệu ngẫu nhiên xuất hiện trong đầu, nó luôn nghe quá giống với bài hát mà cậu ấy đã nghe vài phút trước. Sáng tạo không phải là thế mạnh của cậu ấy.

Sanghyeok chắc hẳn cảm nhận được sự do dự của cậu. "Không sao cả. Đừng suy nghĩ, cứ chơi đi."

Chẳng có gì cả, Jihoon tự nghĩ và đặt cây vĩ của mình ngang qua dây đàn.

Cậu ấy đã chơi.

Cậu cố gắng không suy nghĩ quá nhiều. Nhắm mắt lại, Jihoon đặt ngón tay chơi một hợp âm ngẫu nhiên và cảm nhận cây đàn của mình rung lên như thế nào dưới tay cầm của mình. Những sợi dây cậu đang cầm rung lên dưới đầu ngón tay.

Đó là một mớ âm thanh lộn xộn, không có sự phối hợp và Jihoon bắt đầu hoảng sợ. Mình đang chơi cái quái gì vậy?

Nhưng sau đó tai cậu ấy đang phản ứng với âm thanh của đàn piano. Những nốt nhạc quấn quanh nốt nhạc của cậu, tự đặt mình vào giữa để lấp đầy những khoảng trống. Jihoon có thể cảm nhận được sự hiện diện của Sanghyeok ở gần đó và cậu tập trung lại.

Màu sắc bùng nổ. Jihoon nhớ lại cảm giác của mình khi nghe màn trình diễn của đàn anh trên sân khấu, hồi tưởng lại ký ức và truyền tải cảm xúc của mình. Cánh tay của cậu ấy làm cho cây đàn của cậu ấy nhảy múa, và những sợi dây rung lên dưới những ngón tay của cậu ấy, chiếc vĩ cầm của cậu ấy đang hát thay cho cậu

Màu vàng hướng dương và xanh nhạt lấp đầy tâm trí cậu, còn Jihoon tập trung vào việc thêm những vệt màu xanh đậm pha một chút màu tím. Trong tâm trí cậu ấy có một khung cảnh trống trải đang chờ đợi anh, và âm nhạc của anh ấy như thể đang cố nuốt chửng nó, bóp nghẹt nó với đủ màu sắc tồn tại trên hành tinh này.

Cây đàn piano thêm các chi tiết nhỏ, các đốm trắng được tạo ra bằng một cái chạm nhẹ của cọ, các đường xoáy màu đen ở các góc và các vệt bạc ở giữa.

Sanghyeok không cố gắng chiếm lấy, không cố gắng bóp nghẹt cậu như nhiều người khác đã làm. Anh chỉ đơn giản là đứng bên cạnh, đặt tay an ủi lên vai cậu để cậu bình tĩnh.

Jihoon kết thúc bằng một điệu nhảy đầy kịch tính, những ngón tay lướt nhẹ trên cần đàn violin. Cậu thở dốc, vai nặng trĩu và trán lấm tấm chút mồ hôi. Cậu không biết mình đã chơi được bao lâu, nhưng nó có cảm giác như vô tận, đồng thời chỉ là một phần nghìn giây.

Sanghyeok quay sang cậu, mắt hơi mở to ngạc nhiên.

"Và cậu đến gặp tôi để xin lời khuyên?" Anh ta có vẻ hoài nghi. " Tôi mới là người hỏi cậu ."

Jihoon cười lo lắng. "Điều đó nghe có vẻ ổn với anh phải không, huyng?"

"Hơn cả ổn," Sanghyeok đảm bảo với cậu, "Cậu đã chơi rất tuyệt vời. Cậu đã vượt lên trên cả sự mong đợi của tôi."

Niềm tự hào nở rộ trong ngực Jihoon, gánh nặng trút bỏ khỏi vai cậu. Cậu không nhận ra mình đang căng thẳng đến mức nào, và khi nhìn xuống tay mình, cậu nhận ra mình đang run rẩy như một chiếc lá. Cậu ấy đặt cây vĩ cầm xuống, cúi đầu cất vào hộp và cố gắng bình tĩnh lại.

Sanghyeok nhận ra một lần nữa và anh dang rộng vòng tay. Đôi chân của Jihoon tự động đưa cậu đến gần người lớn hơn. Cậu cúi xuống dụi đầu vào hõm cổ Sanghyeok, mũi cậu tràn ngập mùi hương sảng khoái, bạc hà mát lạnh. Cậu vòng tay ôm lấy Sanghyeok và đáp lại, vỗ nhẹ vào lưng Jihoon.

Jihoon không thể tin được. Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy sống động như vậy khi cầm cây đàn violin của mình. Cậu cảm nhận được những cảm xúc mà cậu chưa bao giờ biết mình có khả năng cảm nhận được. Cậu ấy cảm thấy có điều gì đó giống như động lực, động lực để thể hiện cá tính của mình thông qua âm nhạc.

Cậu nghẹn ngào nức nở, ngập tràn cảm xúc. Sanghyeok giúp cậu vượt qua, nhịp nhàng vỗ lưng cậu và Jihoon đã bình tĩnh lại.

Lùi lại một bước, Jihoon thở dài một tiếng.

"Xin lỗi về điều đó, Hyung." Cậu nở một nụ cười ngượng ngùng về phía Sanghyeok, gãi gãi sau gáy. "Đó là phản ứng rất bình thường, không sao đâu."

Đáp lại cậu là một tiếng cười nhỏ. "Tôi có thể nói."

"Cảm ơn cậu, mặc dù tôi nghĩ tôi chỉ cảm thấy lạc lõng khi chơi nhạc. Tôi thực sự không biết mình chơi vì mục đích gì và liệu tôi có muốn tiếp tục chơi hay không, kể cả khi còn học đại học."

"Xảy ra với rất nhiều người trong chúng ta. Nhưng một lần nữa, tôi nghĩ rất nhiều về điều này," Sanghyeok chỉ vào cây đàn piano và violin của cậu, "dựa vào sự thôi thúc. Cậu thực sự không thể lên kế hoạch nhiều cho việc này, đặc biệt là khi phải tìm ra lý do để chơi."

"Bất ngờ luôn đến với ta." Jihoon gật đầu.

"Khoảnh khắc đó vừa mới xảy ra à?"

"Không chính xác? Ý tôi là, nó đã xảy ra hôm nay, nhưng không phải bây giờ. Vừa rồi nó giống như là xác nhận cảm giác nhỉ? Tôi không chắc phải giải thích thế nào."

Việc thừa nhận rằng cậu đã có "khoảnh khắc đó" khi nghe Sanghyeok biểu diễn có lẽ còn quá sớm để Jihoon có thể an ủi.

"Chà, tôi rất vui vì có thể giúp được cậu." Sanghyeok mỉm cười nhẹ nhàng. "Thật vinh dự khi được góp mặt trong khoảnh khắc quan trọng trong hành trình trở thành nhạc sĩ của cậu."

Bây giờ đến lượt Jihoon bật cười. "Anh nói nghe có vẻ kịch tính quá, huyng."

"Ồ, dù sao thì tôi cũng là một nghệ sĩ biểu diễn. Phải có chút tinh tế." Sanghyeok cười toe toét đáp lại. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào từ phía sau anh, khiến anh trông giống như một thiên thần. Mái tóc đen mượt của anh ấy phản chiếu ánh sáng thành một vòng tròn, một quầng sáng vàng rực nổi bật trong bóng tối.

"Thỉnh thoảng chúng ta có thể chơi cùng nhau được không?"

"Chắc chắn rồi, Jihoonie." Sự âu yếm khiến má Jihoon nóng bừng. "Chỉ cần đưa cho tôi số điện thoại của cậu, tôi sẽ thêm số của tôi vào danh sách liên lạc của cậu."

Jihoon vội vàng rút điện thoại ra khỏi túi, mở khóa trước khi đưa cho anh, nhìn những ngón tay dài của Sanghyeok nhanh chóng gõ vào một dãy số trước khi nó được đưa lại cho mình. Jihoon nhìn xuống, một dòng chữ "Lee Sanghyeok" đơn giản được viết ở phần tên liên hệ.

"Cảm ơn anh, Hyung."

Cảm ơn chắc chắn không phải là từ đủ mạnh để diễn tả mức độ biết ơn của anh ấy. Nhờ có Sanghyeok, Jihoon cuối cùng đã tìm được mục đích của mình. Giờ đây, đối với cậu, âm nhạc không chỉ đơn thuần là những chấm và đường kẻ trắng đen trên một tờ giấy. Bây giờ cậu ấy đã có người mà cậu ấy muốn chơi cùng.

Định mệnh thật sự muốn trói buộc cậu với âm nhạc, bởi nó biết Jihoon cần thời gian để tìm ra nàng thơ, mục đích của mình. Nếu định mệnh là một con người, Jihoon sẽ cảm ơn vì đã dẫn cậu đến với Sanghyeok.