Presente
"Hermanita. ¿Tienes internet en tu teléfono?"
"Eh. ¿Que? ¿No sabes de que se trata esa competencia? El año pasado sólo semiprofesionales y gente con experiencia logró entrar. Este año va a ser aun más dificil."
Wei Ying hizo un puchero. Esto desarmó completamente a Wen Qing. "Está bien. Busca la información. Te darás cuenta de la realidad enseguida"
En realidad... lo que encontró Wei Ying más bien lo animo aun más. El primer premio incluia 30000 doláres más un contrato con la marca Papa Jin para comercializar una receta. El segundo eran solo 20000 doláres. El tercer lugar 10000. Pero de todas maneras, por cada semana que resistiera (duraba seis semanas) recibiria 1500 doláres. Si llegaba a la semana cuatro era suficiente para pagar los gastos de su hermano y la colegiatura. Incluso si llegaba a la semana tres habria valido la pena.

La página tenía videos de la final anterior. Un hombre en sus 20s con rasgos finos y rostro sereno y su contrincante un muchacho con sonrisa maliciosa y casi de su edad. El reto eran sus propias creaciones. Wei Ying sonreia al ver las selecciones 

El primero preparaba macarrones frescos con macaroni in a tomato sauce containing a small amount of minced beef or, bound with a mixture of raw egg and grated cheese. Topped with sheep's brains and accompanied by a artichoke sald and wine. El otro en cambio tomo maiz tierno y leche condensada para luego licuarlos mientras en una sarten sofreia carne molida, cebollas y pasta de tomate. 

No hay restricciones respecto al tipo de cocina o ingredientes. Suficiente para él.

La forma del programa tampoco se veia dificil de manejar. Para este año el municipio de un pueblo local queria aumentar el turismo en la localidad por ello el show se grabaria ahi. Los concursantes debian conseguir todos sus ingredientes en las tiendas  del pueblo, en las granjas, el rio, el lago o el bosque. Perfecto.

La idea del show era revitalizar la localidad, pero no podian hacer trampa asi que solo podian quedarse en el pueblo durante el dia de grabación. 

Pero no decia nada del bosque, el lago, los rios o las granjas. Pensó Wei Ying.  

"Hermanita. Está decidido. Voy a participar"

Las dós últimas personas en salir del supermercado eran dos jóvenes. El uno tenía aproximadamente 20 años, de ojos claros y rostro tranquilo. El otro, era mucho menor tendría a lo mucho diez o doce años, no tenia mucho parecido con el mayor, sobre todo por lo serio del uno y lo alegre del pequeño. 

Al salir del centro comercial, el más alto caminó automáticamente a un sitio donde antes había una fuente con unas bancas, pero a medio camino recordó que años atrás la fuente fue demolida para poner un odioso letrero publicitario. Así que regresó sus pasos al sitio donde le esperaba su compañero. 

Al regresar a la casa. El más pequeño se puso a cocinar, Mientras el más grande acomodaba la alacena con víveres. Por alguna razón el sonido de cuchillos y el chirrido en la sarten hacía que LanZhan se sintiera feliz. El más pequeño tratando de demostrar sus habilidades cortó un pedacito de la carne que estaba en el sarten y se la pasó al mayor. Lan zhan aceptó el bocadillo y ceró sus ojos por un instante. Al abrirlos dijo "La pimienta esta bien pero le agregaste demasiada mantequilla a la salsa. Eso hace que se pierda algo de la consistencia. Concentrate más la próxima vez"

El chiquillo con el que hablaba bajo la cabeza, pero igual sonreia y dijo "¿Hermano Lan. Va a participar en la competencia de este año?" El joven suspiró "Esos son los deseos de la familia. Esta vez las cosas son diferentes. Los auspiciantes son los Jin y el pueblo donde se filmará el evento es nuestro hogar ancestral. Además vendrán los del clan de la zona de los lagos y habrá varios fuereños".

"¿Xichen no participará?"

Ah Zhan negó con la cabeza "El está demasiado ocupado con el restaurante familiar"

Los dos continuaron con sus tareas y empezaron su cena en silencio y calma. 

En otro lugar la cena no era calmada.

"Papá pero ¿por qué debemos ir los dos?, ¿qué pasa si alguien intenta hacerle algo a mi hermanita?." increpaba el joven molesto al escuchar la decición de su padre.

"Al inicio pensaba enviarte solo. Sin embargo, ellla insiste que es tiempo para demostrar sus propias capacidades y no depender de la familia. Estará bien. Si rentamos un lugar para ambos tu la puedes cuidar."

Jiang Cheng frunció el ceño y se alejó corriendo al jardín. Su hermana salió detrás de él. La luna era cvisible ese día asi que se dedicó a contempalrla para calmarse. Empexó a sentir que el sueño se apoderaba de él cuando sintió pasos ligeros. El reconocería esos pasos aunque todo lo demás lo olvidara. En especial porque ahora que esta persona se acercaba también podía olfatear el aroma  de especias y carne de cerdo. 

"No terminaste tu cena" y le pasó el tazón de sopa y palillos

"Está bien. Es sólo que estoy preocupado"

"Todo saldrá bien. Vamos a ayudar a nuestros padres y poner el nombre de la famila en alto"

Los dos continuaron contemplando la luna

Cuando Wei Ying estaba por salir del hospital rumbo a casa, dos jóvenes entraban a emergencias. El más delgado tenia una herida en la pierna, parecia una cortada. El otro, un poco más alto, con un rostro que muy bien podria pertenecerle a un joven principe árabe lo llevaba con cuidado. Sin darse cuenta Wei Ying ya estaba ayudando a cargar al herido. Lo dejaron en una silla mientras los doctores lo atendian.

"Gege. Lo siento mucho" decia el pequeño principe

"Tranquilo. Lang-er. Es mi mala suerte. Parece que tendrás que hacerte cargo de todo por ahora" decia el herido sonriendo

"Dejalo todo en mis manos" dijo el otro tomando sus manos.

Sintiendose fuera de lugar, Wei Ying se alejó de ellos sin decir nada y volvió a su casa.

Tras aseurarse que el pequeño Ah-Yuan habia terminado sus deberes. Lan Zhan lo mandó a dormir. Poco después el teléfono del departamento sonó y al contestar una voz rasposa y profunda le saludó "Hola. Lan Zhan, No sé si me recuerde yo soy..."

Ah Zhan identifico la voz inmediatemente. Cómo podría olvidar la voz de la persona que le enseñó tantas cosas "maestro, en qué puedo ayudarlo?"

"Necesito pedirle un favor. Uno de mis alumnos ha desaparecido. Creo que fue a su ciudad y es posible que trate de contactarle. Le he enviado una foto por correo. Voy a ir para allá en una semana, porque no puedo dejar a mis chicos solos. pero si lo ve en estos días. Digale" el hombre pausó por un momento "digale que lo lamento mucho y que quiero que vuelva".

"Entendido"

"Gracias"

Lan Zhan revisó su correo. El joven de la foto era hermoso. Algo parecido a alguien que habia conocido hace años, pero con el cabello ensortijado.

Suspiró al pensar cuántos años habian pasado desde que se vieron. 

"Ah-Ying. Espero estés bien" y se fue a dormir.