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   "¿CUERNO?"

Los cuatro nos miran a mí y a Trumpkin con flagrante confusión.

"¿Qué cuerno?" La chica mayor pregunta.

"Bueno," sonrío sombríamente, ahora dándome cuenta de quién es ella.

"Suyo, su alteza".

El shock florece en su rostro. "¿Mío?"

Asiento, sintiéndome extraño con los reyes y reinas de antaño mirándome. "Te llamó aquí. Narnia necesita tu ayuda".

Los dos mayores intercambian miradas de complicidad. Entonces el hombre de cabello claro, Gran Rey Peter, me mira
otra vez. "¿Cuál es tu nombre?"

"Arryn, su majestad". Hice una reverencia, nunca me había sentido más cohibida en mi vida con solo una túnica demasiado grande y mojada para cubrirme. "A su servicio."

Inclina la cabeza hacia mí, luego vuelve sus ojos azules hacia Edmund, el rey Edmund, que todavía está a mi lado. "Ed, ¿te importaría llevarla a la Sala del Tesoro para que se vista apropiadamente?"

El Rey asiente, haciéndome señas para que lo siga, pero dudo por un momento; mi mirada cae sobre el enano rescatado, que ahora está de pie en la arena.

"Trumpkin".

Me mira en respuesta.

"Si quisieran iluminar a sus majestades sobre lo que sucedió desde que se fueron, haré lo mismo".

Él asiente bruscamente, y con eso, continúo detrás del Rey Edmund, quien se detuvo más arriba en la playa.

para recuperar el cinturón de su espada y abrochárselo. Él me mira, con los ojos entrecerrados contra el día brillante. "¿Listo?"

Asiento, mareada ante la perspectiva de aventurarme a través de las ruinas de Cair Paravel. Debe notar mi emoción porque una sonrisa divertida se extiende por su rostro mientras me mira.

Me disculpo apresuradamente. "Perdone mi ansiedad, majestad. Nunca antes había visitado las ruinas".

El rey se ríe. "Bueno, no es tan grandioso como solía ser". Se detiene donde termina el banco de arena y saluda con la mano hacia un camino cubierto de maleza que serpentea a través del acantilado rocoso. "Es un poco un paseo", admite. “Puedo llevarte, si quieres”

¿Llevarme? Me las arreglo para dejar de mirar abiertamente boquiabierto al rey de Narnia.

Él sonríe, ve claramente a través de mí y reconoce mi alarma como resultado de su oferta inesperada, y comienza a reírse cuando no tengo nada que decir. Con los labios todavía torcidos en una sonrisa divertida, da un paso hacia mí, con los brazos extendidos y una ceja arqueada sugestivamente.

Mis palabras tardan un segundo en formarse correctamente. "Gracias", respondo. "Pero tendré que declinar, su majestad. Estaré bastante bien por mi cuenta, ya ve". Como prueba, levanto un pie para que pueda ver que la piel suave se vuelve dura y callosa.

"Bien." Sus manos caen a sus costados, una ligera sonrisa aún adorna su rostro. "La oferta sigue en pie".

Asiento con la cabeza. "Apuntado."

El rey Edmund me hace un gesto cortésmente para que vaya delante de él, ya que el camino no parece lo suficientemente ancho para que quepamos los dos. Dudo, sabiendo muy bien a qué tipo de vista estará sujeto el rey si tengo que caminar delante de él por el sendero empinado.

"Um". Con los labios apretados, abrazo la túnica húmeda con fuerza contra mi cuerpo y lo fijo con un ¿de verdad? mira eso espero que me entienda. Lo hace.

"Vaya." Su sonrisa burlona se vuelve tímida. "Claro... Lo siento." Con la mano apoyada en la empuñadura de su espada, el rey abre el camino por el camino, mirando por encima del hombro para asegurarse de que todavía estoy allí como si estuviera preocupado de que podría salir corriendo en la primera oportunidad que tenga.

Muy pronto, el camino angosto se abre y el rey aminora el paso para caminar a mi lado.

Me mira con otra sonrisa deslumbrante.

"¿Aún no quieres que te lleve?"

Con una sonrisa, levanto una ceja. "Se lo haré saber, su alteza".

Él sonríe, una pequeña risa se le escapa mientras mira hacia el suelo mientras caminamos, como si estuviera pensando. "Puedes llamarme por mi nombre, si quieres", dice, mirándome de nuevo. "Se siente extraño que se dirijan así después de que nos hayamos ido tanto tiempo".

Me río. "Se siente extraño llamar rey a alguien de mi edad".

Parece sorprendido. "¿Su edad?" El repite. "¿Cuantos años tienes?"

"Treinta y ocho."

Su boca cuelga abierta, los ojos a punto de caerse de sus órbitas mientras mira, haciéndome reír.

"¿Tienes treinta y ocho años?" repite incrédulo. "Tú", me hace un gesto, luchando por encontrar las palabras correctas, "... ¿te haces ver más joven? ¿O algo así?"

Todavía me río de su estado de confusión absolutamente adorable y, finalmente, él también comienza a reír. "¿Que es tan gracioso?" Él pide.

Sonrío, finalmente estableciéndome lo suficiente como para explicar. "¿Cuántos años tienes, Edmundo?"

Me mira con ojos increíbles y brillantes. "No casi tan viejo como tú", se ríe burlonamente.

Lo empujo con el codo. "¿Cuántos años?" Repito.

"Dieciséis."

"¿Y cuánto tiempo suelen vivir los humanos?"

Se encoge de hombros y se inclina hacia delante para apartar de nuestro camino una rama de un árbol que cuelga a baja altura. "Alrededor de sesenta y cinco años más o menos".

"Podemos vivir hasta doscientos años", digo. "Lo que significa que solo he vivido alrededor del veinte por ciento de mi vida. Puedo alterar mi apariencia pero no mi edad física, lo que significa que cualquier forma que elija tomar, ese veinte por ciento se reflejará. En mi forma de halcón, tengo la apariencia física de un halcón de tres años. En mi forma humana, parezco dieciséis. Todo es relativo".

Edmundo suspira. "No sabía que había cambiaformas en Narnia", admite.

"Quimæra," corrijo, mi voz suave. "Y yo soy el único. Mis padres se fueron antes de que tuviera la edad suficiente para recordarlos". La verdad se me escapa antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. Pasé años contemplando la idea antes de decirle a Caspian: alguien con quien crecí. Y ahora, un chico que acabo de conocer me está haciendo cosas que nunca imaginé. Y un Rey de Narnia, nada menos.

Edmund suspira en silencio, mordiéndose el labio. "Sí", murmura. "Sé cómo es eso. Mi papá se fue hace tres años, peleando en una guerra. Incluso antes de eso, apenas podía verlo a él o a mi mamá".

Por unos momentos desgarradores, solo se escucha el sonido de nuestros pies moviéndose a través de la hierba. Lo rompo porque no soporto escuchar su dolor.

"¿Es extraño", comienzo, "que parezcas más un amigo que el rey sobre el que crecí leyendo historias?"

Edmund suelta un pesado y reprimido suspiro y se vuelve hacia mí con una sonrisa de alivio. "Estoy muy contento de que hayas dicho eso porque he estado pensando exactamente lo mismo. Excepto por todo... leer historias sobre ti".

Sonrío, mirando hacia abajo a mis pies momentáneamente y preguntándome cómo alguien que conocí hace menos de una hora parece tan... natural para estar con él. Este chico que parece haber saltado directamente de las páginas de los cuentos antiguos es más real que cualquiera que haya conocido.

"¿Qué tipo de historias?" Edmund pregunta con curiosidad.

"Oh, mayormente buenas," digo tranquilizadoramente. “Excepto por uno o dos sobre la Bruja Blanca. He leído la Batalla de Beruna unas mil veces gracias a Caspian.”

Al principio, no me doy cuenta de su cambio inmediato a una inquietud tensa. Pero luego parpadeo y él tiene esta expresión de curiosidad traviesa en su rostro. Por un momento, me pregunto si imaginé su reacción inicial.

"¿Caspian?" El repite. "¿Quién es ese?"

"La razón por la que estás aquí", respondo con naturalidad, saltando sobre una roca que se proyecta sobre el borde del camino del acantilado. "Lo conocerás".

Me alejo de la deslumbrante vista del océano oriental para sonreírle. Edmund me mira con una ceja levantada y yo salto del saliente rocoso para continuar nuestra caminata hacia las ruinas del castillo. "Hay un consejo en Dancing Lawn esta noche", le explico. "Me enviaron para correr la voz y reunirme con él allí, pero..." Lanzo mis manos hacia arriba con una sonrisa, haciendo un gesto para estar con él en nuestro camino a las ruinas de Cair Paravel, en su lugar.

"Está bien si tienes que irte", dice Edmund. "Vivimos aquí durante quince años, podemos orientarnos".

Me muerdo el labio, tratando de pensar en una forma suave de decirlo. "Bueno, sí, pero... eso fue hace mil trescientos años. Esta no es exactamente la misma Narnia que recuerdas".

Edmund asiente solemnemente en comprensión. "No puedo creer que haya pasado tanto tiempo", dice en voz baja. Una pausa. "...¿Qué sucedió?"

Tomo una respiración profunda, dándome cuenta de que esto será muy difícil de escuchar para el Rey. "Casi mil años después de que desaparecieras, llegaron los Telmarinos. Conquistaron Narnia en un año; la Batalla de Cair Paravel fue la última". Dejé que asimilara eso por un momento, mirando sus ojos brillantes nublarse con pena y dolor.

"Se dice que el castillo fue valientemente defendido, pero la batalla se perdió antes de que comenzara. Antes de que cayera, los narnianos aseguraron el cuerno de la reina Susan en caso de que tuviéramos que convocar a nuestros reyes y reinas en el futuro. Los telmarinos nos cazaron , y nos obligaron a escondernos. Pensaron que estábamos extintos, así que se olvidaron de nosotros. Quemaron nuestras historias y leyendas y esencialmente nos borraron de la historia. Para ellos, solo somos cuentos de hadas".

Edmundo suspira. Él sabe tan bien como yo cómo se siente ser tratado como si no existieras. Encuentra mi mirada y asiente levemente con la cabeza, pidiéndome que continúe.

"Hace dieciocho años, Caspian Décimo nació como heredero del trono de Telmarine. Lord Miraz asesinó a su padre, el rey, poco después. Y ahora, anoche, la esposa de Miraz tuvo un hijo".

"Así que ahora tiene un heredero", finaliza Edmund.

"Exactamente," asiento con la cabeza. "Escuché la noticia y ayudé a Caspian a escapar anoche antes de que Miraz pudiera matarlo. Tenía el cuerno de tu hermana y le dijeron que lo usara si estaba en peligro". Me sorprende que ese imbécil no rompiera la maldita cosa en mi cabeza. "Pero él no tenía idea de que tenía magia. Ni siquiera pensamos que funcionaría, pero..."

Edmundo sonríe. "Aquí estamos."

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