Pendant que les étudiants d'Ylisse parlaient chiffon et partageaient leur stresse lié à l'examen de fin de trimestre, Emiliana examinait une dernière fois ses armes. Contrairement aux autres, elle n'avait pas de pesées futiles qui lui traversaient l'esprit. Tout ce qui l'inquiétait, c'était de savoir dans quelle équipe elle se retrouverait et comment l'épreuve se déroulerait. Tout ceci était encore trop flou pour elle.

Une fois téléportée, la jeune fille eut la très agréable surprise de découvrir qu'elle combattrait aux côtés de Séphyra, Garris et Edmund. Même s'il était l'élément le plus faible de leur alliance, Emiliana le savait déterminée à la servir et à faire de son mieux.

- Bon, au moins, on a une équipe correcte, même si on ne sait pas vraiment ton niveau, lança Séphyra en toisant Emiliana.

- Je n'ai jamais mis un pied en cours, mais je ne vous ai pas ignoré pour autant, je connais vos forces et faiblesses. Il va falloir me faire confiance, répondit-elle d'un ton commandeur.

Après un rapide calcul, Emiliana détermina qu'ils se trouvaient quelque part à un bord de l'arène. Son équipe se composait de deux filles et de deux garçons, tous avec un niveau hétéroclite. De plus, ils ne se connaissaient pas bien, même si la cheffe avait une affinité avec Edmund. Il n'était pas idiot de supposer que toutes les autres équipes avaient les mêmes caractéristiques. Alors qu'Emiliana parlait, une vive lumière l'aveugla. De cette lueur sortit leur totem. La jeune fille le prit dans ses mains et le regarda avec dédain avant de le jeter à Edmund.

- Tu es sûre ? demanda fébrilement Garris.

- Je serais prête à lui confier ma vie, grogna Emiliana.

Edmund déglutit, ne sachant pas trop que faire d'un tel trésor. C'était un honneur, mais une immense pression pour ses fragiles épaules. Maintenant qu'Emiliana avait exposé les faits, il était temps d'établir une stratégie. Il était facile de parier sur le fait que les autres équipes ne se connaissaient pas non plus et qu'il y avait moyen que des rivaux aient été mis ensemble. Pour leur assurer la victoire, il était plus simple d'aller occuper le centre de l'arène. Les autres iront forcément régler leurs comptes au détriment de l'examen.

Emiliana comptait sur le fait que l'arène rétrécisse au fil du temps. Ils avaient une heure. Avec son pouvoir, Séphyra était la plus à même de partir en reconnaissance. Connaître ses adversaires avant de les affronter, ne serait-ce que pour juger le niveau des autres équipes.

- Tu sais, j'ai grandi en forêt, je peux explorer les environs opposés, suggéra Garris d'un ton déterminé.

- Il semblerait que ce soit une compétence commune de savoir filer à travers les cimes des arbres, rétorqua la cheffe avec détachement.

Elle tourna sa tête pour jeter un furieux regard à Edmund qui tremblait comme une feuille. Il était temps qu'il reprenne confiance en lui. Ses deux camarades filèrent par les hauteurs, tandis que les deux compagnons se rendirent au centre de l'arène.

En quelques bonds, Emiliana grimpa une vingtaine de branches. Elle se retourna et découvrit son compagnon tétanisé en bas.

- Je crois que je suis le seul qui n'ait pas le talent de grimper aux arbres, affirma Edmund d'une voix chevrotante.

- Tu peux être digne de ma confiance, juste une fois, gronda la jeune fille avant de lancer une corde à son camarade.

Edmund la rejoignit tant bien que mal. Il tremblait de plus en plus et manquait de tomber à chaque pas. Dès qu'il le put, il s'agrippa au tronc et s'y colla tel un koala. Emiliana le toisa en roulant des yeux.

- Je ne suis clairement pas la seule à avoir eu cette idée, dit-elle dans un murmure agacé.

Edmund ne comprenait pas trop comment elle le savait, il voyait juste son amie qui entrait en connexion avec la nature. Emiliana était vraiment une fille étonnante, fascinante. Après plusieurs minutes à attendre en silence, la jeune fille jeta son grappin sur une autre branche pour changer d'arbre. À peine eut-elle atterri qu'un flash blanc traversa son esprit avant de lui faire apparaître le symbole des traîtres.

– Vous avez été désigné pour trahir votre équipe. Votre but est simple, récupérer le plus de totems et retrouver vos cinq camarades dont vous ignorez l'identité, expliqua la voix caverneuse d'Abrahame.

Emiliana grinça des dents et se frotta le front pour essayer de faire partir cette horrible vision de sa tête. Elle jeta un drôle de regard à Edmund, il mélangeait compassion et amertume.

- Désolée, maître, mais il est hors de question que je trahisse mon équipe, encore plus si vous me le demandez.

Garris revint vers ses coéquipiers quelques instants après cet évènement. Il les questionna sur la lumière blanche, mais aucun d'eux ne sut répondre sur son origine. Emiliana le pressa pour qu'il fasse son rapport. Le jeune garçon avait découvert que Lucina, Waydon, Nalina et Horice étaient dans la même équipe. Ils ont affronté Daræn, Aurline, Royé et Davnick et ça s'est mal terminé pour les deux équipes.

Lucina n'est pas ressortie indemne de son combat contre Aurline, Daræn a pété un câble et est partie. Quant à Horice, il avait désormais la capacité de générer des explosions qui ont blessé Royé. Quant aux totems, c'était une inutile égalité de ce côté-là.

Ce fut au tour de Séphyra de revenir avec de précieuses informations. Elle est tombée par hasard sur Anabêthe qui a prétendu avoir battu Edmund et récupérer son totem. En entendant ça, la tête d'Emiliana changea. Elle comprit que c'était aussi une traîtresse, mais les autres ne le savaient pas encore. Elle partageait son équipe avec Velcane, Iñigo et Théodina.

Les théories d'Emiliana commençaient à concorder. Chaque équipe suivait le même schéma et n'étaient pas super soudées. Daræn et Aurline ne pouvaient pas se voir. Waydon n'avait certainement pas digéré son amère défaite et le ferait payer à Lucina. Quant à Iñigo, travailler avec Velcane et Théodina devait être source de conflit et de frustration au vu de son caractère.

- Les autres équipes ne sont clairement pas soudées, c'est ça notre clé de victoire. On ne se dispute pas pendant quarante minutes et on pourra gagner, affirma Emiliana d'un ton brut.

- Par déduction, on sait qu'il ne reste que Robin, Shana, Auria et Yanon. Autant dire que cette équipe n'a aucune chance, ils sont déplorables sur tous les plans, annonça Séphyra. Un seul d'entre nous pourrait les vaincre et prendre leur totem.

Emiliana dut calmer sa camarade. Même s'ils étaient très faibles en face, ils n'étaient pas à l'abri d'une mauvaise surprise comme avec Horice. Il leur fallait un meilleur plan.

- Séphyra est le meilleur élément pour rester ici, tout comme moi, elle peut attaquer à longue distance. Sauf qu'on ne peut pas envoyer notre totem en récupérer un autre, ce serait risqué, expliqua Emiliana plus à elle-même qu'aux autres. Le mieux serait que Garris et moi partions le récupérer en rapidité et qu'on revienne tous défendre notre position, acheva-t-elle.

Ses trois camarades approuvèrent ce plan. Emiliana et Garris étaient les plus rapides. Même si avec son fouet, Séphyra aurait pu faire tout aussi bien, il fallait prévoir de devoir se battre au corps-à-corps, juste au cas où. C'est ainsi que la cheffe partit avec son compagnon en quête de points très faciles à obtenir.

Bien qu'Emiliana marchait vite, elle n'en oubliait pas la prudence. Leur mission devait être simple et efficace. Certes, ils allaient attaquer plus faibles qu'eux, mais c'étaient des étudiants d'Ylisse. Garris emboîtait le pas de sa déterminée camarade avec plus de décontraction.

- C'est génial qu'on soit ensemble, t'es réellement faite pour diriger, avec toi, on est sûrs de gagner, affirma-t-il d'un ton enjoué. Je trouve juste dommage que tu n'aies pas fait l'effort d'être plus sociable, on ne te connaît pas vraiment et... très peu t'apprécie en réalité...

Emiliana tourna brutalement son dur visage vers son camarade. Elle fit volte-face et donna l'impression de vouloir lui coller son poing dans la figure. Sauf que la jeune fille se contenta d'un regard outré.

- Je ne suis pas ici pour me faire des amis, juste parce qu'Abrahame me l'a ordonné. J'en ai rien à foutre de vos gueules, de mes notes et de tout ça, gronda la petite d'une voix excédée. Tu crois vraiment que j'ai envie de faire la fête alors que mon connard de père m'a abandonné et que ma mère est morte comme une merde ‽

Garris resta médusé face aux terribles propos que tenait sa camarade. Que pouvait-il répondre à tant d'amertume ? Il déglutit avant d'enfin trouver une parade à rétorquer :

- On a tous perdu des proches où été abandonné. Ça ne veut pas dire qu'on ne doit pas faire confiance, la famille de cœur, celle qu'on se choisit, vaut parfois bien mieux que celle de sang...

- Les proches c'est des boulets ! coupa sauvagement Emiliana, le visage rougit de haine. La mort est une faiblesse, je ne la souhaite qu'à mes ennemis. Je galère déjà à assurer ma survie, c'est pas pour gérer celle des autres.

Garris conclut définitivement qu'Emiliana était asociale. Il ne pourrait pas la faire changer d'avis, ce qui l'embêtait, car ils étaient dans la même équipe. Même si elle se montrait forte et dirigiste, elle avait ce côté effrayant et antipathique qui dérangeait. S'il se montrait aussi insistant, c'était pour éviter des ennuis futurs à sa camarade. Emiliana dut lui mettre un stop, elle n'avait pas besoin de lui et ne comptait de toute façon pas rester à Ylisse. Il lui était donc inutile de se faire des copains pour la vie.

Alors qu'ils parlaient, les deux compagnons tombèrent sur l'équipe d'Auria en plein débat philosophique. Après quelques instants, la jeune fille jeta son totem et partie seule. C'était presque trop beau pour être vrai. Même eux se savaient assez nuls pour renoncer. Garris put ainsi prendre leur artefact et retourner auprès de ses coéquipiers.

Tandis qu'ils flânaient sur le chemin du retour, Emiliana et Garris tombèrent sur une Lucina blessée qui les dévisagea. Les deux camarades se jetèrent un regard plat, comme pour se dire qu'ensemble, ils ne feraient qu'une bouchée de cet oisillon meurtri. Emiliana prit alors un pistolet et tira un éclair rouge dans la clairière située derrière son adversaire. Cette dernière observa l'action avec des yeux ronds.

Malgré ses blessures, Lucina se jeta à corps perdu sur Garris qui se révéla capable d'encaisser ses attaques magiques sans lui-même utiliser le Dji. Quant à Emiliana, elle défourra son épée pour entamer un duel avec le flanc droit de sa rivale. La jeune fille était bien trop faible pour tenir face à deux redoutables combattants.

Sur le point de vaincre Lucina, Emiliana fut interrompue par une explosion qui propulsa vers eux Séphyra. Cette dernière jeta son ruban vers Horice qui, ne maîtrisant pas son pouvoir, manqua plusieurs fois sa cible avant de retrouver pieds et poings liés. Séphyra put ainsi voir Lucina se faire désarmer et maintenir au sol par Garris.

Une seconde explosion retentit. Cette fois, c'est le corps inanimé de Nalina qui atterrit près d'eux. Edmund, chargé d'aura, rejoignit la bataille qui se jouait dans la clairière voisine. Alors qu'il s'apprêtait à retrouver Emiliana, un bras le stoppa. Waydon apparut, prêt à en découdre. Le timide vit ses amis lui laisser sa chance de briller.

Edmund dégaina ainsi son épée pour maintenir Waydon à distance, par peur de l'affronter directement. Ce dernier toisa l'action de son adversaire et sortit à son tour sa lame. Un duel assez brouillon démarra. Le timide ne faisait que bloquer tant bien que mal les attaques de son adversaire tandis que celui-ci se donnait à fond pour le vaincre.

Emiliana devait se dire que Waydon était assez faible pour être vaincu par Edmund seul. Ne connaissant pas son Dji, elle sous-estima cet adversaire qui fit disparaître son camarade dans un éclair vert. Les filles se jetèrent un regard désemparé alors que Waydon fonça sur Nalina pour, là aussi, la téléporter dans une étincelle émeraude.

Dans un élan de vivacité, Séphyra attira Waydon au sommet d'un arbre pour le jeter plus loin dans le bois et ainsi l'affronter seule. En parallèle, Lucina activa son Dji qui expulsa Garris de son dos. Avec toute la détermination du monde, l'héroïne se releva pour prendre sa revanche sur ces deux camarades qui l'avaient salement humilié.

Emiliana ne se souvenait que trop bien de son dernier combat contre Lucina, c'était une adversaire redoutable dont il fallait se méfier. C'était presque comme si le ciel entendait battre le cœur déterminé de la jeune fille. En effet, à mesure que la détermination montait en elle, des nuages gris s'élevaient au-dessus des arbres. L'ambiance champêtre de la forêt laissa bientôt place à une ténébreuse atmosphère.

- Prépare-toi, ça va être impressionnant, conseilla Emiliana.

Garris fit craquer ses poings tout en soutenant le regard courageux de sa camarade. Lucina fonça sur ses ennemis avant de bondir pour tenter de trancher le garçon, qui esquiva de justesse. À peine remise sur pied, la jeune fille jeta un sort à Emiliana qui, là aussi, le bloqua au tout dernier instant.

Lucina avait compris que Garris pouvait bloquer ses sorts, mais ne maîtrisait pas bien l'escrime. Voilà la clé pour le vaincre. Quant à Emiliana, portant la magie en horreur, elle serait cotonnée à parer des attaques magiques pour rester à distance. Emiliana démasqua le plan de son adversaire. Même si ce dernier lui permit presque de vaincre Garris, il ne lui apporterait pas une victoire totale.

La jeune fille profita d'une ouverture bienvenue pour dégainer très rapidement une arme et tirer sur Lucina qui se prit un sort de flammes dans l'épaule. Bien que protégée par son aura, la petite tomba au sol.

- C'est inutile, ta technique est maligne, mais nous sommes plus fort que toi qui es affaibli, grogna Emiliana en menaçant Lucina qui peinait à éteindre les flammes de sa tenue.

Garris menaçait leur ennemie de sa lame et Emiliana se tenait prête à lui tirer dessus au moindre geste suspect, la victoire leur était assurée, bien qu'il commençât à pleuvoir. Au-dessus de leur tête, le ciel arborait un gris des plus menaçants. L'atmosphère devint lourde, comme si un énorme danger s'apprêtait à s'abattre sur eux. Les deux alliés s'échangèrent un regard interrogateur. Un simple geste qui dura moins d'une seconde, mais qui permit à Lucina de se relever et d'envelopper son corps d'aura.

Malgré sa faiblesse, sa puissance transpirait de tout son être. Sa détermination palliait le handicap de ses blessures. D'un geste vif, Lucina jeta un sort qui balaya ses deux camarades. Ainsi, elle put sauter sur Garris pour achever son précédent duel.

- C'est inutile, je suis plus fort que toi, annonça le garçon qui parvenait à tenir tête à la jeune fille.

Lucina chargea son poing gauche d'une aura plus puissante que celle de son corps et jeta un très dévastateur Astilix sur Garris qui fut projeté au loin.

Lucina se releva en titubant. Son nez saignait de plus en plus et son cerveau ne parvenait plus à contrôler convenablement son corps. Une Emiliana enragée se dressa derrière la jeune fille. Ses mouvements furent accompagnés de terrifiants éclairs qui zébrèrent le ciel dans un fracas presque divin. Les deux filles se demandèrent un instant si cette tempête n'était pas magique.

- Toi, tu m'as salement énervée ! gronda Emiliana avant de tirer un autre sort de feu sur Lucina.

Instinctivement, cette dernière fit volte-face et se protégea, ce qui envoya le sort exploser plus loin dans le bois.

- T'es dingue ‽ tonna Garris qui se réveillait à peine, constatant que la forêt prit feu.

- T'inquiètes, la pluie va arrêter les flammes, répliqua Emiliana.

La tempête qui s'était levée autour d'eux devenait de plus en plus impressionnante. La barrière encadrant l'arène qui se trouvait non loin d'eux prit des teintes rosées. De fines étincelles semblaient même accompagner les bourrasques de mauvais vent qui ébouriffaient coiffures et tenues.

Lucina tenait à peine sur ses jambes, Emiliana ne manquait jamais sa cible. Quant à Garris, il avait pris cher, mais était encore capable de tenir tête à une adversaire aussi faible. Lucina n'avait plus d'autre choix que d'offrir son totem à l'équipe adverse.

Au moment de remettre son trophée à Emiliana de puissants éclairs déchirèrent le ciel gris, dessinant une sorte d'ombre d'oiseau aux ailes déployées. Cette effrayante apparition glaça le sang de Lucina qui comprit que le danger était réel. Toutes ces impressions étranges depuis le début de l'examen se retrouvaient dans cette calamité.

Avant qu'Emiliana ne puisse effleurer le totem de ses doigts, un éclair rose fendit sur eux pour s'emparer de l'artefact et l'emmener au loin. De nouveau, la foudre tonna dans le ciel, faisant reparaître le très menaçant oiseau de nuages ombragés. Emiliana sentit enfin que l'apothéose de leur premier examen allait se jouer dès maintenant.

Garris :