Maugrime avait si violemment été frappé par le Dji de la Louve-blanche, qu'il avait traversé la moitié d'Yrisia en volant. Le pauvre animal finit par atterrir au milieu d'une plaine, les os totalement brisés par sa chute. Seuls ses bras semblaient encore intacts. Péniblement, il tenta de se redresser avant de voir une ombre tituber vers lui.

– Mon amour, tu es en vie, il n'y a plus que nous, annonça tristement la biche.

– Ylisse ! Tout ça, c'est la faute de Doloresse, Lucretzia et de ces sales mioches de merde ! gueula terriblement Maugrime. Comment est-ce que tu m'as retrouvé ? Tu vas bien ? demanda soudainement le loup en réalisant que la présence de sa compagne était étrange.

Subitement, une aura, si maléfique qu'elle fit se dresser tous les poils des animaux, apparut dans leur dos. Les ténèbres qu'elle dégageait envahir d'un coup les environs. Difficilement, Maugrime se retourna pour découvrir le Sorcier qui possédait une telle présence. C'était un très grand homme à la peau grise, avec de longs cheveux sombres ainsi qu'un bouc. Il portait une très ancienne robe noire et mauve avec à sa ceinture un étrange livre avec un effrayant crâne de métal percé d'une lame.

– Valdar, Disciple de Grimar originel !

– J'ai une proposition à vous faire, annonça l'énigmatique homme. Je vous offre la possibilité de vous venger, en échange, vous devenez les acteurs d'une histoire encore plus grande, ajouta le Sorcier avec un effrayant machiavélisme.

Maugrime resta pantois, mais la biche lui fit discrètement signe d'accepter. C'est alors que Valdar soigna ses os sans même le toucher. Les trois nouveaux alliés disparurent dans un puissant éclair noir.

Doloresse amena Lucina au gymnase avec une telle colère que même Emiliana se blottit dans un coin. Edmund tenta de se cacher derrière Velcane qui méprisait la Sous-directrice.

– Je vous offre une chance d'éviter votre sanction, tout ce que je demande, c'est la vérité, annonça la terrible femme. Qu'espériez-vous trouver au camp Squoda ? Les jeunes ne répondirent pas, préférant analyser la situation. Vous désirez être des héros ? Découvrir que nous nourrissons de sombres desseins ? Sachez, jeunes impudents, que dans ce monde, gentils et méchants n'existent pas. Vous, comme nous, avons nos propres objectifs égoïstes, déclama furieusement Doloresse.

– Et si vous nous disiez aussi la vérité dans ce cas, quels sont vos « égoïstes objectifs », tenta Emiliana avec insolence.

Sans crier gare, la sorcière la gifla si violemment qu'elle vola au loin, se tenant le flanc de douleur.

– Vous ignorez tout des véritables pouvoirs de l'Autel de pierre et des objectifs de ce plan. Et c'est ainsi que vous espériez sauver le monde ?

– Comment pouvons-nous avoir confiance en vous ? Lucretzia cherche à renverser Abrahame et vous... lança Lucina, désemparée.

– Et en quoi cela vous concerne-t-il ? Qu'importent les jeux auxquels nous nous adonnons entre collègues, tant que vous, petits étudiants que vous êtes, vous marchez vers votre destin, répliqua fortement la Sous-directrice en les foudroyant du regard. Que cela vous plaise ou non, votre place est à Ylisse et dans la guerre qui approche. Je n'apprécie pas plus que vous la façon dont Abrahame vous manipule, mais le fait est qu'il a raison. Vous voulez la vérité ? Alors, assistez au Sacrifice et vous aurez toutes les réponses que vous désirez.

Lucina n'y voyait pas forcément plus clair. Jusque-là, elle voulait empêcher Lucretzia de s'emparer d'Ylisse pour de mauvaises raisons, mais Doloresse semblait avoir volé son plan. Que cherchait-elle réellement ? Contrairement à la Pupille, elle ne serait pas facilement manipulable avec du chantage. Edmund ne pouvait pas ignorer toutes ces choses. Était-il son complice ?

Sans prévenir, Doloresse bifurqua la conversation sur leur combat face à Maugrime. Même s'ils s'en étaient sortis, ce n'était que de justesse, une victoire indigne de leur rang. Pour leur donner une leçon, la Sorcière décida d'affronter les jeunes en combat singulier.

Velcane fut le premier à l'attaquer et à se faire battre d'un coup de canne. Lucina essaya de lui jeter des sorts, mais Doloresse les lui renvoya pour la mettre KO. Emiliana utilisa sa dague à corde, mais eu le même problème qu'avec Maugrime, son adversaire s'en servit pour l'attirer à elle et la frapper avec férocité.

Edmund hésita longuement avant d'oser attaquer sa mère, vu son regard, ne rien faire serait pire que tout. Alors, il chargea son Dji dans ses bras et tenta de frapper Doloresse qui se montra largement plus rapide qu'elle en avait l'air. Sans qu'il ne comprenne rien, le jeune garçon se retrouva à terre.

La cuisante défaite que venait de se prendre Lucina lui fit réaliser que Maugrime n'était en réalité pas si fort et que jamais, elle n'aurait dû perdre. Emiliana semblait néanmoins être la plus dévastée d'avoir été vaincue, deux fois par la même technique.

Après s'être remise de ses émotions, la jeune Maïtraçe s'interrogea sur ce que venait de lui dire Doloresse. Elle avait comme l'impression d'avoir été plus encouragée que réprimandée pour ses bêtises. Tout était parti de Vilda qui lui a révélé que sa maîtresse voulait se servir de l'Autel de pierre pour voler Ylisse à Abrahame. Plus Lucina y pensait, moins elle trouvait ça logique.

Il paraissait évident que le Directeur, le plus grand Sorcier du monde, souhaitait tirer parti de cette affaire. Mais quel était l'objectif de Doloresse dans ce cas ? Pourquoi donnait-elle l'impression de tout contrôler alors qu'elle était appréciée d'aucuns de ses collègues ? Tout ceci était fort étrange et Lucina tenait bien à découvrir le fin mot de cette histoire.

– Edmund, si tu sais quelque chose sur les intentions de ta mère, tu dois nous les dire, supplia Lucina.

Le moment fatidique que le jeune garçon redoutait tant était arrivé. Allait-il dire la vérité à sa meilleure amie ? Comment se sortir de ce terrible pétrin ?

– L'autel de Pierre est un site du Vieux-culte, la Régence l'a forcément étudié sous tous les angles, lança subitement Emiliana. Et si le plan de Lucretzia, c'était de le détruire en faisant passer ça pour une idée d'Abrahame ? Peut-être que Doloresse tente de s'emparer de son pouvoir pour son propre compte. Le tout, c'est de savoir si c'est pour des raisons positives ou négatives.

– Ces trois-là sont complètement dérangés, je t'avais prévenu, cette histoire ne nous concerne pas ! intervint sèchement Velcane, à cause de toi, on est pris un piège dans un conflit qui n'a rien à voir avec nous. Je suis d'avis de laisser cette affaire se régler toute seule.

– Tu n'en as donc rien à foutre du destin d'Ylisse ? répliqua Lucina sur un ton lourd de reproches.

– Parce que toi oui, maintenant ? Je croyais qu'on était d'accord sur ce point. On vient à Ylisse car on n'a pas le choix, c'est soit ça, soit notre passé...

La réplique de Velcane frappa sa sœur en plein cœur. Au fond, il avait raison. Mais son instinct continuait de lui hurler d'enquêter, que cette affaire cachait davantage que ce qu'elle voyait. Comme l'a dit Doloresse, le seul moyen de découvrir la vérité était d'assister au sacrifice. Tout ce qu'il lui manquait, c'était la date. Il ne lui restait plus qu'à la trouver.

Après leur lourde sanction, Edmund et Emiliana se baladèrent dans Ylisse y croisèrent le Professeur Harlace. Celui-ci afficha une pesante inquiétude en voyant la tête des deux jeunes.

– J'espère que Doloresse ne s'est pas montrée trop dure avec vous, dit-il d'un ton compatissant.

– Qu'est-ce que ça peut vous faire ? Maugrime a été payé pour enlever Edmund, je suis sûre que l'une de vos deux amies y est pour quelque chose, rétorqua sauvagement Emiliana.

– Comment avez-vous su pour le couteau et le camp Squoda ?

– Vous avez le chic pour répondre à une question par une autre question, attaqua la jeune insolente. J'en ai rien à foutre de l'Autel de pierre, mais pas Lucina, ni Edmund. Si vous voulez qu'ils soient présents ce soir-là, il va vite falloir leur donner une carotte pour avancer.

– Malheureuse, cette jeune impudente a raison, confirma mauvaisement Doloresse. Nous devons guider Lucina jusqu'à L'Autel.

– Je ne crois pas que cela soit nécessaire, ses motivations deviennent claires, pas besoin de la traumatiser avec la mort de son meilleur ami...

– Comment croyez-vous qu'elle va devenir la grande Sorcière que son destin préconise ? Ainsi que la révolutionnaire qui changera le monde ? La haine de l'autorité de cette petite doit grandir, ces jeunes sont trop candides, ils ne connaissent rien du monde extérieur, il est temps que cela change !

Edmund avait bien mille réponses à proposer, mais rien ne lui vint. Sa bouche resta fermée et son corps inerte. Doloresse lui faisait trop peur pour qu'il ne lui réponde. Une fois sa collègue partie, Harlace se tourna tendrement vers le jeune timide.

– J'ai conscience que cette situation baigne dans le mystère pour vous ; mais vous devez comprendre que le sacrifice sur l'Autel de pierre représente le premier grand pas vers la victoire du bien et la création de ce monde parfait pour notre avenir, expliqua le Professeur.

– L'éternel combat du bien contre le mal, comme si ces conneries existaient ici, cracha Emiliana. Vous comme Abrahame et les autres, vous n'êtes là que par égoïsme. Ce monde dont vous rêvez tant, il n'existe pas et vous le savez. Quand bien même les pouvoirs d'Edmund grandiraient en quoi cela aidera le monde et Lucina ?

– Aussi cruelle et injuste que ce soit, cette vérité, c'est votre destin et vous ne pouvez vous y soustraire. Tout est déjà écrit : Edmund, Lucina, Grimar, tout, acheva Harlace en quittant lentement la salle.

Abattu, Edmund s'effondra en pleurant, toute cette histoire était trop lourde à porter. Pouvait-il mentir à Lucina encore longtemps ? Emiliana lui jeta un drôle de regard, on aurait pu croire à de la compassion.

Lucina se trouvait toujours dans une impasse. Même si les motivations des adultes commençaient à se dessiner devant elle, celles de Doloresse demeuraient les plus énigmatiques et potentiellement dangereuses. Tant qu'elle ne verrait pas le sacrifice de ses propres yeux, jamais, elle ne pourrait comprendre cette femme.

Même si elle ignorait tout des indices qui lui manquait, la jeune fille se doutait que la date du sacrifice serait là où personne ne s'attendrait à ce qu'elle fouille : le bureau de Lucretzia. Après tout, c'était son plan à l'origine. C'est donc là qu'elle se rendit.

La réaction de Velcane lors de leur conversation dans le gymnase conforta Lucina dans l'idée qu'elle était en plein délire. Elle-même ignorait qui était méchant et gentil dans cette histoire. Finalement, n'était-ce pas qu'une simple affaire de point de vue ? Si Lucretzia tenait à s'emparer d'Ylisse, cela ne voulait pas dire qu'elle le faisait pour de mauvaises raisons.

Bien que ce soit contre ses nouveaux idéaux, Lucina dût quémander l'aider de Nalina pour entrer dans le bureau de la Pupille. Depuis la dernière fois, la jeune fille semblait s'intéresser de plus près au mystère sur l'Autel de pierre. Sans trop savoir comment, Royé s'était également greffé à la bêtise et servait de guet, un rôle de protecteur.

– Le bruit court que ce serait Doloresse la méchante de l'histoire, qu'est-ce que tu en penses ? interrogea la jeune fille.

– Voilà, c'est exactement ce que je voulais éviter, je ne veux pas que vous perdiez confiance en Ylisse, assura tristement Lucina.

– Ça fait dix ans qu'on sait que Doloresse n'est pas une bonne personne, c'est juste que cette année, elle le cache moins bien, rétorqua Nalina qui se mit à fouiller les affaires de Lucretzia. Je sais pas, j'ai l'impression que cette fois, les choses sont différentes. Rien que la façon dont Abrahame est venu nous recruter, comme si on était spéciaux, et je ne suis pas la seule à l'avoir remarqué.

Lucina se retourna brutalement. Ça, ça venait forcément de Velcane. Mais ce n'était pas le moment se pencher là-dessus, il lui fallait trouver la date du sacrifice. Dans le journal d'Ylisse de Lucretzia, l'emplacement de l'Autel de pierre y était indiqué, ça, la petite l'avait bien retenu.

Plus Lucina fouillait, plus une sorte de petite voix dans sa tête lui disait qu'elle se rapprochait. Dommage que Vilda ne soit pas là, ça aurait été plus simple de l'interroger. Les filles finirent par tomber sur une lettre de Doloresse adressée à Lucretzia. À l'intérieur, la Sous-directrice ordonnait à sa collègue de se tenir prête, le sacrifice aurait lieu en fin de semaine, soit dans quatre jours.

Tandis que Lucina s'entêtait à percer un mystère qui n'existait pas, Velcane quémanda des conseils à Auria, son amie et confidente. Bien que cette dernière ne parle toujours pas, elle savait se montrer douce et affectueuse. Elle lui prit les mains et afficha un large sourire.

– Tu aimes Edmund, cela saute aux yeux. Je pense que si tu veux connaître la vérité, tu n'as qu'à lui demander, être simplement un ami pour lui, c'est ce dont il a le plus besoin, confia la Princesse.

– Comme toujours, tu es de super conseil. Je crois que je vais d'abord aller voir Lucretzia, s'il y a bien une personne capable de me dire la vérité, ce sera elle.

Le jeune garçon tournait le problème dans sa tête depuis qu'il était revenu du camp Squoda. Pourquoi vouloir faire enlever Edmund ? S'il y avait bien quelqu'un qui savait quelque chose, ce devait être lui. Tout semblait tourner autour de son ami depuis quelque temps. Pour en avoir le cœur net, Velcane devait lui parler. Mais d'abord, il lui fallait interroger Lucretzia. Cette affaire était partie d'elle et c'était la seule qui ne cherchait pas à les manipuler directement.

Au détour d'un couloir, le jeune garçon tomba sur son meilleur ami, accompagné de sa mère. Cette dernière parut l'appeler d'un discret signe de tête. Sans attendre, il les suivit jusque dans le bureau d'Abrahame. Ce dernier était dedans et fut rapidement rejoint par la Pupille, suivie d'Harlace.

– Je sais ce que tu penses, lança la vieille sorcière d'un ton morne. S'il y avait un autre moyen, crois-moi...

– Alors, que comptes-tu faire de ce pouvoir ? rétorqua Lucretzia

– Demande-lui, répliqua Doloresse en désignant Abrahame.

– Comment parler de trahison lorsque chacun nourrit clairement ses objectifs personnels ? Aucun de nous n'est dans l'ignorance des intentions des autres, malgré tout, nous continuons parce que nous savons que c'est la seule chose pour laquelle nous devons nous battre, expliqua Abrahame d'un ton plat.

– Ce que je crois, c'est que vous voulez tous la même chose, mais avec des méthodes différentes, lança Edmund. Peu importe si mon sacrifice sur l'Autel de pierre nourrit des intentions néfastes, je sais qu'il y aura toujours quelqu'un pour nous sauver.

Tous se jetèrent des regards, certains plus complices que d'autres, qui étaient plus froids. Velcane comprit enfin, il venait d'obtenir l'élément central qui leur manquait pour décrypter le mystère autour de cet Autel de pierre. Cette révélation le laissa presque de marbre.

Lucina n'en revint pas, il ne lui restait plus que quatre jours pour élaborer un plan et savoir que faire une fois sur place.

– On va évidemment y aller ensemble, suggéra Nalina.

– T'es dingue ? Tu ne veux quand même pas que j'invite toute la classe ? Cette affaire ne te concerne pas.

Nalina tenta bien de rappeler sa dette à sa camarade, mais celle-ci ne concernait que Daræn Edamonde, un problème que Lucina allait régler après l'Autel de pierre. En sortant du bureau, les jeunes filles échangèrent un drôle de froid regard. Nalina rejoignit Royé, à la surprise de l'héroïne.

Contrairement à ce qu'elle s'était promise, Lucina ne parvint pas à conjuguer mystère et école. Dans sa tête tournait en boucle les intentions nébuleuses de Doloresse et la date du sacrifice. Qu'allait-il se passer après ça ? Quelle vérité attendit Lucina au sacrifice ? À l'inverse de Velcane, Emiliana se montra davantage investit dans cette affaire pour ces derniers jours.

– Toi aussi, tu as remarqué ? L'Autel de pierre n'est plus vraiment un secret, assura Emiliana.

– Oui, Nalina est au courant et tient à se joindre à nous.

Si seulement il n'y avait qu'elle. Iñigo, Séphyra, et même Daræn et Robin. Sans parler de Velcane, qui était très étrange et toujours fourré avec Auria. Emiliana décida d'aller interroger le Prince Forgo qui s'était bien entouré depuis quelques jours.

– Dis-moi, tu sembles enfin avoir des amis, tu peux me révéler ton secret ? tenta sournoisement la jeune insolente.

– Regardez qui daigne enfin sortir de son trou à rat. Ma petite, tu n'es pas faite pour avoir des amis, rétorqua froidement Iñigo.

Emiliana savait qu'elle n'obtiendrait rien de lui. Tout ce dont elle était certaine, c'était que cette histoire n'allait pas tarder à péter. Il ne s'agissait plus simplement de l'Autel de pierre, mais de quelque chose de plus grand. Était-ce ça le plan d'Abrahame ?

Le jour fatidique, Edmund avait trouvé le moyen de disparaître, inquiétante sincèrement ses amis, surtout Lucina, qui passa sa journée à le chercher. Malheureusement, le temps manquait. Il lui fallait retrouver Velcane et Emiliana pour rejoindre le sacrifice. Jamais la jeune fille n'avait senti autant de magie dans l'air. C'était comme si un événement terriblement important était sur le point de se produire. Plus question de faire demi-tour, il était temps de se rendre à l'Autel de pierre. Le sacrifice allait se tenir dans quelques heures. L'instant de vérité était très proche.