Velcane et Emiliana semblaient totalement perturbés par les épées qui leur avaient été confiées par Abrahame et Lucretzia. Lucina et Edmund les regardèrent fixement avec des yeux ronds, se demandant s'ils allaient réagir un jour.

– Vous avez eu de beaux cadeaux, mais vous comptez en faire quoi ? Vu vos têtes, ça n'a pas l'air de vous faire plaisir, intervint franchement Lucina et claquant des doigts.

– Moi, je m'en fiche, tant que j'ai une arme pour tuer Telrion, rétorqua Emiliana en se levant d'un bond.

– C'est la seule épée que je puisse espérer avoir cette année. Même si elle est magique, elle est conforme aux règles d'Ylisse, ajouta strictement Velcane.

C'était le grand jour, celui où les premiers cycles allaient recevoir leurs épées et combattre dans le tout premier entraînement commun d'Ylisse. À l'origine, il y avait une épreuve en fin de cycle un pour déterminer qui était apte à se servir d'une lame mortelle. Mais, les temps étant troublés, Abrahame avait chamboulé les rites d'Ylisse.

Tout le monde avait hâte de recevoir son arme. D'après les élèves plus âgés, l'épée complétait l'uniforme de l'académie. Lucina se sentait un peu lésée de ne pas avoir eu de cadeau, mais se dit que sa lame allait forcément être magnifique. Elle tomba vite de haut quand elle en obtint une des plus banales. C'en était presque une blague.

De son côté, Royé reçut un énorme espadon qui faisait la taille de sa jambe et l'épaisseur de son bras, c'était la plus grosse épée de la classe. Edmund eut droit à une lame légèrement arrondie, à l'image d'un sabre persan. Il était noir et jaune, ce qui dénotait avec sa tenue bleue.

Puisque personne n'avait le talent nécessaire pour tenir une arme mortelle entre ses mains, Abrahame fit apparaître vingt cristaux qu'il déposa sur le cœur des étudiants qui se retrouvèrent enveloppés d'un très léger voile. Cette protection magique les empêchait de perdre un bras ou la vie, à cause d'un coup d'épée mal placé. Ce combat restait un entraînement malgré tout.

Avec le soutien de ses trois collègues, le Directeur expliqua le déroulement de ce fameux entraînement commun. Il allait se jouer comme une bataille royale. Chaque étudiant serait téléporté dans un coin de la forêt avec l'objectif de protéger sa vie. À la seconde où un étudiant n'est plus apte à combattre ou qu'il déclare forfait, il était immédiatement disqualifié et ramené au départ.

À mesure que les Professeurs expliquaient le déroulé de l'épreuve, le stress montait considérablement chez les jeunes étudiants. Surtout Lucina, qui ne se sentait pas totalement prête à affronter dix-neuf adversaires en même temps. Elle aperçut Lucretzia, Harlace et Doloresse qui vinrent les observer.

Abrahame avait également mis en place une sorte de système de caméra avec des cristaux. Chaque étudiant en avait un qui le suivait et qui retransmettait en temps réel ses images sur un écran magique placé devant les adultes.

Juste après ça, le Directeur claqua des doigts et téléporta tout le monde dans la forêt qui bordait Ylisse. Doloresse observa furieusement les écrans magiques devant elle.

– Je serais prête à renvoyer ceux dont je juge le niveau insatisfaisant, grogna-t-elle, attirant les foudres de la Pupille.

Le pauvre Edmund, sans nul doute l'étudiant le plus stressé de tous, se retrouva dans une petite clairière. Il agrippa fermement son épée et fit quelques pas extrêmement lents. La panique se lisait sur son visage, le moindre bruit le faisait sursauter. De petits éclairs bleus commencèrent à crépiter autour de son corps, enveloppé d'une aura fine et floue.

Après plusieurs très longues minutes de stress intense, Edmund finit par relâcher un peu de pression en s'autorisant un souffle soulagé. Il n'y avait pas vraiment de danger autour de lui. Ce qui l'angoissait le plus, c'étaient les paroles de Gwanmyre.

– Cette épreuve est l'un de vos nombreux premiers pas dans votre vie de futurs guerriers. Échouer ici n'est pas grave en soi, mais allait graver à jamais votre manque de talent flagrant et ce sera un sérieux handicap pour votre futur.

Tout ceci ne faisait qu'accentuer son malaise et son envie d'abandonner. Il n'était pas fait pour ça, mais ne pouvait renoncer sans avoir essayé. Sa mère et ses amis ne lui pardonneraient pas.

– Voilà le fils de Doloresse ! hurla une voix masculine qui fendit droit sur le pauvre garçon.

Sans le faire exprès, Edmund esquiva d'un bond de côté. Sa peur prit le dessus et son Dji se déclencha tout seul, envoyant un rayon magique dans la direction du garçon, qui se révéla être Horice, le moyen de la classe. Heureusement que le sort d'Edmund ne le toucha pas.

– Mais c'est que Séphyra avait raison, il est doué le bougre, commenta mauvaisement un autre garçon.

Une forme violette apparut à côté d'Horice, c'était Yanon, le garçon méprisant de la classe. Edmund se sentit presque rassuré, ces deux-là n'étaient pas les plus forts. Mais, ils semblaient lui en vouloir tout particulièrement, ce qui l'effraya encore plus.

– Je vous ai prévenu, sa nullité n'est qu'une façade, c'est un privilégié qui a eu un maître. Il ne peut pas être si pathétique, rajouta fermement la voix de Séphyra, qui se tenait au sommet d'un arbre.

Les trois camarades foncèrent ensemble sur Edmund qui, effrayé par cette violente attaque, déclencha involontairement son Dji. Une puissante vague de pouvoir s'échappa de son corps, balayant Horice et Séphyra au loin.

Yanon parvint à se maintenir sur ses jambes et prit un air encore plus détestable avant de se mettre à courser sa cible. Edmund s'enfuit tant bien que mal, parant comme il le pouvait les coups d'épée de son adversaire qui finit par trébucher sur une racine que le jeune timide avait évitée par chance.

Avec un peu de courage en lui, Edmund se jeta sur l'arme de Yanon et le menaça avec sa tremblante épée.

– Pourquoi vous faites ça ? demanda-t-il d'un ton instable.

– T'es le fils de cette vieille chouette de Sous-directrice, t'es forcément puissant. Si l'on t'avait battu, on aurait été des héros.

– Mais je n'ai pas de talent...

– Ouais, moi non plus, acheva Yanon en posant sa main sur sa poitrine, déclenchent une lumière rouge autour de lui.

– Première élimination, hurla une très forte voix robotique qui résonna dans tout le bois.

Sans qu'il comprenne quoi que ce soit, Edmund se retrouva avec sa main dominante prise dans un ruban magique et reçut un énorme coup de genou dans le ventre de la part de Séphyra. Bêtement, il renonça au combat, trop effrayé par son adversaire.

– Deuxième élimination, hurla de nouveau la voix robotique, troisième élimination, ajouta-t-elle après une petite minute de pause.

Lucina entendit les annonces des éliminations. L'épreuve n'avait commencé que depuis cinq minutes et trois étudiants avaient déjà perdu. C'est avec l'épée à la main et son Dji prêt à charger qu'elle partit en quête d'adversaires. Les défaites continuaient de pleuvoir et la jeune fille commençait à désespérer de trouver des camarades.

Cela faisait presque dix minutes qu'elle tournait en rond sans n'avoir croisé personne. Et, si elle finissait en finale par défaut, sans avoir combattu ? C'était un scénario qui la décevrait, étant là pour combattre et se perfectionner, elle ne pouvait pas ne pas se battre. Lucina se mit à réfléchir. Comment avaient été répartis les candidats ? Était-ce vraiment du hasard ? Après tout, quel était le but caché de cette épreuve ?

– Si c'est une épreuve de vitesse, je dois perdre mon énergie à chasser mes camarades les plus faibles. Mais, comme l'arène ne rétrécit pas, nous n'avons qu'à rester cachés jusqu'à la fin. Abrahame à forcément calculer la finale, mais est-ce que j'en fais partie ?

Lucina réfléchissait trop, à tel point qu'elle ne sentit pas la présence de Garris, un garçon aux dreadlocks vertes qui l'observait depuis une hauteur. Sans prévenir, le garçon lui fonça dessus, mais son attaque fut déviée sans grande difficulté. Lucina était ravie d'enfin rencontrer son premier adversaire.

Lucina glissa sur quelques mètres suite à l'attaque qu'elle venait de subir, cela permit à Garris, son adversaire, de se retrouver dans son dos et de la frapper avec un poing de Dji. Heureusement, la jeune fille le détecta et put à nouveau esquiver. Elle sentit néanmoins son aura qui était impressionnante.

Putain, comment il a fait ça ? Pensa nerveusement la jeune Maïtraçe. Je n'ai pas remarqué qu'il était si puissant. Lucina n'eut pas le temps de penser davantage, Garris se servit des arbres pour s'élever dans les airs et mitrailler son adversaire avec ses sorts.

Obligée de parer avec son épée, Lucina ne pouvait plus bouger, ce qui offrait au garçon une belle ouverture pour la frapper sur son flanc droit, le moins protéger. Garris put ainsi enchaîner avec des coups d'épée, déstabilisant encore plus la jeune fille.

Lucina ne savait plus où donner de la tête avec son rapide adversaire. Mon Dieu, quelle vitesse, c'est magique ou naturel ? Se demanda-t-elle avant d'esquiver un coup d'estoc porté à ses côtés et une taille venant du bas. Cette attaque permit à la combattante de reprendre le dessus avec sa lame. Un duel d'escrime se déclencha entre ces deux adversaires de talents équivalents.

Garris fut plus rapide à utiliser de la magie offensive, imposant à la téméraire de jouer défensif avec son bras gauche, ce qui lui déplaisait beaucoup. Elle eut rapidement une idée pour se sortir de ce très mauvais pas.

Lucina devint fumée rouge pour esquiver les attaques de son adversaire et passer derrière lui. En une fraction de seconde, elle intervertit les pouvoirs de sa main gauche avec l'épée de sa droite pour pouvoir frapper Garris de toutes ses forces magiques. Le garçon vola au loin et la jeune fille pu planter son sabre dans un arbre et lui bloquer le torse avec sa jambe. Elle venait de vaincre son premier adversaire.

Rapidement, l'entraînement montra ses limites. Une arène trop grande et des camarades dispatchés trop loin les uns des autres. La plupart des éliminations étaient aléatoires ou provoquées par les mêmes personnes. Velcane commençait à se dire qu'il participait à une blague.

Royé vint à la même conclusion. À quoi bon se balader en forêt, si tous les combats étaient ailleurs ? Heureusement, il sentit rapidement une présence non loin de lui. Le Prince se jeta sur cette dernière, mais se ravisa en découvrant une Lucina mal en point.

– Ne prends pas de gants parce que c'est moi, je suis parfaitement en état de te battre, exprima la jeune fille en titubant légèrement.

– Ce ne serait pas juste, vu ta tête, tu es affaiblie, rétorqua son ami avec déception.

Lucina n'eut pas le temps de réagir qu'un rayon orange fendit droit sur eux, atteignant le garçon. Elle l'esquiva et se cacha pour reprendre son souffle. Cette action lui permit d'assister à un impressionnant combat entre Royé et Auria.

Comme leur entraînement l'avait prédit, Royé manquait de mobilité face à une Auria déchaînée. La Princesse était sincèrement redoutable, agile et plus forte qu'elle ne le laissait croire. Son adversaire n'était pas à fond, cela se sentait et cela causa sa perte. Lucina comprit qu'elle n'avait pas le niveau face à cette redoutable guerrière, elle préféra fuir pour retrouver ses forces perdues face à Garris.

À l'autre bout de la forêt, Robin Edamonde peina à remporter sa victoire contre Nalina Kosolov, ce qui attira les foudres de Daræn.

– Tu ne peux espérer mériter le Livre si tu te contentes de si peu de puissance, fustigea la jeune fille.

– Tu sais comme moi que je ne maîtrise pas encore le Dji, ce n'est pas inné, mais je vais en être digne, crois-moi, rétorqua fermement le frère jumeau.

Les Edamonde tombèrent sur Davnick et Anabêthe, que Daræn balaya d'un revers de sort. Sa puissance augmenta radicalement lorsqu'elle toucha le livre que lui avait envoyé son frère. Leur prochaine adversaire fut Auria en personne. Celle-ci se débarrassa bien rapidement de Robin, qui fut incapable de riposter.

Daræn se montra particulièrement agressive lors de son duel. Ses sorts étaient puissants et ses coups dévastateurs. Mais rapidement, après une attaque au visage de son adversaire, la jeune fille retrouva un air désolé.

– Je m'excuse, votre Majesté, je vous admire tellement, mais je suis obligée de vous combattre pour être la meilleure à Ylisse, exprima Daræn d'un ton dépité.

Auria ne prit pas en compte ses paroles et ne se déstabilisa pas. Mais Daræn reprit rapidement un air farouche et déclencha un éclair dévastateur avec son bras droit. Celui-ci rasa une partie du bois, mettant à terre Auria, ainsi que Séphyra, sortie de nulle part. Les jeunes filles n'avaient pas l'air blessé, mais avaient pris un sacré coup.

Après son combat contre Edmund, Séphyra ne prit qu'une minute pour vaincre Horice. Étant un garçon moyen, il ne représenta pas le moindre défi. Par la suite, elle tomba sur Waydon. Celui-là était l'archétype du gars sérieux et combatif. Il représenta un plus gros exploit pour la jeune fille.

Waydon était un bon Sorcier, très bon même. Séphyra ne parvenait qu'à lancer des rubans magiques avec ses bras. Contrairement aux autres, les sorts, les éclairs et les rayons, elle ne pouvait pas en faire. Ce qui était un handicap de taille pour son premier vrai combat. Malgré tout, elle maîtrisait sa technique et suspendit son adversaire par les jambes, lui permettant de l'assommer et ainsi de le vaincre.

Par la suite, elle prit de la hauteur, ce n'était pas n'importe quel camarade qu'elle voulait combattre, mais bien Iñigo Forgo, l'arrogant Prince d'Isgarde. Lui faire ravaler ses paroles imbuvables serait une source de joie intense pour Séphyra. En se posant sur une branche, elle tomba sur le combat opposant Garris et Lucina. Les deux élèves parvenaient à jeter des sorts et à créer des boucliers tout en combattant à l'épée, ce qui intrigua beaucoup leur observatrice.

Séphyra regarda ensuite sa main droite et se demanda pourquoi son Dji prenait cette étrange forme de ruban. Lors de son entraînement avec Velcane, lorsque Ellius leur avait demandé de faire apparaître un orbe, elle n'y était pas parvenue.

– Même créer un orbe, je n'y arrive pas, grogna la jeune fille en observant le filament azure de sa main prendre une forme ronde.

– C'est mieux que de ne rien produire, rétorqua amicalement Velcane en essayant à son tour, sans succès.

Séphyra s'étonna de voir ce garçon qui a eu un bon maître ne pas maîtriser un sort si simple.

– Comme le dit Ellius, la Sorcellerie est innée, mais je n'arrive pas à visualiser son utilisation, expliqua le jeune garçon. D'ailleurs, pourquoi ton Dji prend la forme d'un ruban ?

– Je me pose la même question depuis sept ans, conclut Séphyra avec dépit.

Quelques jours plus tard, elle s'était entraîné avec Shana qui avait été tout aussi bienveillante et compréhensive que Velcane.

– Quelles sont tes techniques ? Avec un Dji comme le tien, ce ne doit pas être les possibilités qui manquent, demanda Shana avec une intense admiration.

Séphyra avait vu dans les yeux de sa camarade qu'elle était curieuse. Pas compatissante ou triste, juste émerveillée par sa capacité.

– Tu connais Sévérina Warys ? L'ancienne Iota, même si elle n'est pas de ma génération, je l'admire beaucoup. Pour capturer les méchants, elle utilisait une sorte de fouet de Dji. C'est elle qui m'a inspiré mes techniques.

La Sorcière se saisit alors d'un tronc avant de sauter sur un arbre, pour passé au-dessus d'une branche et y suspendre sa cible en faisait contrepoids.

– Tu as déjà essayé de lui donner une autre forme ?

De nouveau dans l'entraînement commun, Séphyra essaya de lancer un Astilix avec son Dji. Comme ses autres sorts, il conserva l'aspect d'un ruban, mais avait les mêmes propriétés que ledit sort. Ainsi, sa forme n'était plus tant un handicap, mais un atout exploitable.

Par une chance bienvenue, Séphyra tomba sur celui qu'elle convoitait tant : Iñigo Forgo.

– De tous les adversaires que je pouvais croiser, il fallait que ce soit toi, lança le Prince avec malice. J'espère que tu représenteras un défi plus palpitant que les quatre gauches que je viens de vaincre.

C'était mathématiquement impossible que ce jeune arrogant ait vaincu autant d'adversaires, même s'il en avait le talent. De toute façon, Séphyra ne se laissa pas impressionner par ses piques assassines et se jeta sur son ennemi sans attendre.

Cette fois, Iñigo se montra bien plus défensif que lors de son combat contre Lucina et Velcane. La jeune fille savait que le vaincre était sa chance de briller et d'imposer le respect à Ylisse. C'est alors qu'elle bombarda son rival d'attaques, certes basiques, mais redoutables.

Acculé, Iñigo recula d'un bond et s'arrêta pour observer nerveusement. D'un geste vif et précis, il dégagea une ouverture et propulsa la lame de son ennemie dans une branche en hauteur. Il repoussa ensuite Séphyra d'un puissant coup de pied. Elle glissa sur plusieurs mètres en se tenant le ventre.

– C'est ma chance, je peux le vaincre avec mon Dji, pensa-t-elle avec un entrain galvanisé.

Séphyra s'essaya à un Astilix qui fendit droit sur son adversaire, le manqua, mais l'atteignit au visage lorsqu'elle fit fouetter son sort. Cette action paraissait ravir le garçon.

Déstabilisé, Iñigo ne vit que Séphyra le mettre à terre pour se propulser vers son épée, plantée à la cime d'un arbre.

– En hauteur et à distance, j'ai l'avantage, tu n'as aucune chance, claironna la jeune fille avec satisfaction.

– Tu as enfin compris, murmura Iñigo.

Le Prince afficha désormais un étrange sourire narquois, ce qui n'inquiéta que très légèrement Séphyra. Mais, la jeune fille tomba littéralement de haut lorsque son adversaire jeta un sort qui coupa sa branche. À terre et désavantagée, elle ne put qu'esquiver les attaques magiques d'Iñigo.

De suite, la jeune fille tenta un Protexio qui, comme ses autres sorts, prit une forme longiligne. Mais, en le faisant tournoyer devant elle, les sortilèges du garçon étaient déviés. Ravie de sa nouvelle technique, elle le laissa s'épuiser avant de lui asséner un coup dans la mâchoire.

– Idiote ! Je ne suis un privilégié, tu te rappelles, hurla Iñigo en ripostant avec violence.

Il est fort et rapide, je ne crois pas avoir l'avantage au corps-à-corps, pensa la jeune fille en grinçant des dents. Effectivement, son camarade était une brute qui lui détruisit les bras à chaque coup porté.

Ne pouvant en supporter davantage, Séphyra se hissa au sommet d'une autre branche. En revanche, cette fois, Iñigo lui agrippa la jambe et l'empêcha de prendre de la hauteur en la maintenant au sol.

– C'est à mon tour de montrer tout l'étendu de mon talent, flâna le Prince en se relevant.

Désormais, il avait une aura si forte, que Séphyra se mit à trembler. La perspective d'une cuisante défaite se profila dans son esprit, ce qui la paralysa. Cela permit à Iñigo de foncer vers elle en lui portant un titanesque coup dans l'avant-bras droit, qu'elle sentit bien passé.

Le Prince ricana sauvagement et se mit à bondir d'arbres en arbres à une vitesse vertigineuse. Il était presque impossible de le suivre des yeux tellement il filait rapidement.

– Si je me prends son attaque, je perds...

Sans réfléchir, elle lança deux Astilix avec ses bras, qui se divisèrent en plein de petits rubans qui s'accrochèrent aux branches alentours. Iñigo, n'ayant pas prévu un tel coup, se le prit de plein fouet et tomba en n'en recevant trois autres, ce qui le mit quasiment KO.

Séphyra se jeta sur le garçon agonisant, mais il l'aveugla et revint dans la bagarre. Sauf que son adversaire ne se laissa pas faire. Elle l'attrapa avec un fouet, se hissa à une branche et enroula sa cible comme un saucisson.

– Tu maîtrises mieux ton Dji, mais je suis plus fort, nargua Iñigo en lançant un sort avec ses pieds.

La jeune fille esquiva, mais libéra son captif au passage. Ce n'était pas grave, puisqu'elle l'étrangla avec une autre liane de Dji et vint lui porter son plus gros coup de poing dans la bouche. Cette fois, Iñigo Forgo avait été vaincu.

Ellius fut largement impressionné par le combat opposant Séphyra et Iñigo. Dans ses yeux, se lurent presque de l'admiration.

– Des techniques spéciales, si tôt ? Voilà qui force le respect, murmura-t-il avec une certaine ferveur. Vous autre, admirez ce travail, voilà, c'est le niveau que vous devez atteindre pour ne pas être à la traîne ! hurla le vieillard sur ses élèves.

– Elle qui se plaignait d'être affligeante, c'est plutôt une belle hypocrite. Elle ne vaut pas mieux qu'Iñigo, cracha Yanon.

– Sans l'aide du Prince, elle n'aurait pas développé son Dji, mais elle devait déjà posséder une grande puissance. Elle a raison, nous ne jouons pas dans la même cour, expliqua Aurline, une fille stricte aux courts cheveux violets.

– Effectivement, mais nous sommes les meilleurs, même si nous ne sommes plus en lisse. Nous redoublerons d'efforts et nous dépasserons rapidement celle qui prétend nous représenter, ajouta Waydon, avec un sérieux sans faille.

– Si vous espérez arriver à quoi que ce soit avec cette attitude, commenta mauvaisement Iñigo.

Il alla rejoindre Davnick et Anabêthe, la grande fille à la chevelure bleue. En regardant les écrans, ils tombèrent sur un spectacle intéressant, Emiliana qui s'apprêtait à affronter Velcane. Celui-ci venait de brillamment défaire Shana. Cela promettait d'être un combat légendaire. Edmund aspirait à ne pas en louper une miette. C'est avec inquiétude qu'il les observa se rapprocher l'un de l'autre.

Séphyra :