7.

Vào năm 2029, trước Tết Nguyên Đán, 24JDG cuối cùng cũng đã quy tụ đủ sáu người chơi chính của năm đó, từ khắp nơi trở về Bắc Kinh để đoàn tụ.

Không hiểu sao, nhiệm vụ đón người lại rơi vào tay Lâu Vận Phong. Khi Park Jaehyuk đẩy vali đi ra từ cửa đón, anh ngay lập tức nhìn thấy cậu.

Ba năm không gặp, Lâu Vận Phong thực ra không có gì thay đổi rõ rệt. Beta mỉm cười và vẫy tay với anh giữa đám đông, ngay cả độ sâu của lúm đồng tiền trên khóe miệng cũng không khác biệt so với trong ký ức của Park Jaehyuk.

"Trên máy bay có đông không?"

Lâu Vận Phong lái xe của câu lạc bộ đến đón anh. Kỹ thuật lái xe của cậu không phải là thành thạo, nhiều lần cậu căng thẳng ngồi thẳng người để nhìn đường xung quanh.

"Cũng được."

Park Jaehyuk cố gắng hồi tưởng lại tiếng Trung đã bị lãng quên quá lâu, vất vả nói ra vài câu, "Em gầy đi."

"Sao lại như vậy? Anh lâu không gặp em, từ năm 25 tuổi em đã tăng thêm mười cân rồi."

Park Jaehyuk ấp úng nửa ngày, vẫn không nói rằng tiêu chuẩn của anh không phải là Lâu Vận Phong ba năm trước.

"Chúc mừng." Anh khô khan đổi chủ đề: "WE, rất ấn tượng."

"Anh cũng biết à." Lâu Vận Phong cuối cùng cũng liếc nhìn anh, không thể giấu được niềm tự hào trong lời nói, "Dù sao huấn luyện viên cũng là em mà." Khi nhắc đến chuỗi trận thắng của đội, cậu không chút khách khí, vẻ mặt quen thuộc khiến Park Jaehyuk, đang căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm.

"Tự khen mình, Missing."

Anh cười và châm chọc Beta bằng giọng điệu năm xưa. Có lẽ vì tình huống hiện tại quá giống lúc họ còn thi đấu cho JDG, những thói quen xưa cũ theo những câu đùa vô hại dần dần sống lại, như những trò đùa, những tiếp xúc cơ thể vô thức, và việc chia sẻ mọi thứ.

Xe lao nhanh qua ánh đèn sáng rực của Bắc Kinh. Park Jaehyuk nghe Lâu Vận Phong từ việc phàn nàn về việc các tân binh của WE không nghe lời, đến việc Seo Jinhyuk khuyên cậu ứng tuyển làm huấn luyện viên cho Asian Games, nói không ngừng nghỉ, vẫn là hỗ trợ không bao giờ im lặng như năm xưa.

"Sao chỉ mình em nói vậy—"

Khi sắp đến nơi, Lâu Vận Phong mới nhận ra thời gian im lặng của anh hơi lâu, "Anh không có tin gì sao?"

Park Jaehyuk đáp lại bằng một tiếng cười đặc trưng của mình, nhưng vẫn không nói gì.

Tin tức, theo nghĩa đen, là những thông tin mới mẻ đối với Lâu Vận Phong. Không phải là không có, chỉ là quá nhiều. Anh không biết nên bắt đầu từ đâu, nên chỉ có thể chọn im lặng.

Anh muốn nói với cậu rằng Chanel đã trở thành bà, vẫn đang ở nhà chờ cuộc gặp gỡ mà anh và Lâu Vận Phong đã hứa. Thời gian luyện tập và những gì họ từng mơ tưởng không giống như những gì thực tế, vừa vất vả vừa mệt mỏi. Khi lên sân khấu để BP, mới nhận ra rằng skin vô địch của họ đặc biệt phù hợp để trình chiếu trên màn hình lớn. Ba năm qua, những điều ước mà anh đã hứa khi dán giấy trang trí chưa bao giờ thành hiện thực. Lâu Vận Phong nói dối thì rốt cuộc khi nào mới biến thành cún con. Kì phát tình của anh đã không còn xuất hiện thường xuyên như trước, nhưng không hiểu sao lại khó chịu hơn. Gen.G đã đổi người nấu ăn, những món ăn chỉ có ba món, anh rất nhớ bếp ăn khuya của JDG. Còn nữa, anh rất xin lỗi vì đã không giữ lời hứa đưa cậu đi xem pháo hoa.

Cuối cùng, thực ra anh chỉ muốn hỏi, trong những ngày xa cách, cậu có nhớ đến anh không.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều bị chặn lại trong lồng ngực. Park Jaehyuk quá chìm đắm trong việc nghĩ ra một câu mở đầu phù hợp, đến khi phản ứng lại mới nhận ra họ đã đứng dưới tòa nhà câu lạc bộ.

Dưới ánh đèn đường, Lâu Vận Phong không hiểu sao anh lại dừng lại đột ngột, nhưng vẫn kiên nhẫn đứng bên cạnh anh. Kể từ khi họ trở thành đồng đội, Beta đã thể hiện sự kiên nhẫn và khoan dung vượt bậc so với những người khác. Dù ở trên sân hay ngoài đời, Lâu Vận Phong luôn là người chờ đợi anh. Dần dần, anh cũng quen với việc được chờ đợi, được chấp nhận vô điều kiện.

Thói quen thật khó thay đổi, cứ nghĩ rằng đã sửa chữa xong nhưng có thể chỉ là tạm thời bị những ảo tưởng và tự thuyết phục che lấp. Park Jaehyuk dùng ánh mắt phác họa hình dáng của cậu, cuối cùng hiểu ra nỗi thất vọng và trống rỗng khi trở về Hàn Quốc đến từ đâu. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy ghét bản thân vì đã rời đi sau khi giải nghệ. Thời gian chia ly chiếm quá nhiều trong cuộc đời anh, đến nỗi anh đã dễ dàng thích nghi với sự tồn tại của nó, tự nhiên cho rằng mình không thể ngăn cản được. Anh đã nói với mọi người rằng mình không tin vào số phận, anh tưởng rằng mình đã nỗ lực để thay đổi. Nhưng cuối cùng, anh vẫn trôi theo dòng nước này, ngay cả việc vùng vẫy cũng chưa bao giờ xảy ra.

Anh đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội, thậm chí không thể chắc chắn liệu mình có còn nữa hay không. Park Jaehyuk không thể tự bước nhanh đến nắm lấy cổ tay cậu, như thể làm vậy có thể giữ lại Lâu Vận Phong, người đã từng nghịch ngợm ở Yeosu.

"Missing, em còn nhớ năm 24 ở biển không?" Anh nuốt nước bọt, "Câu nói mà em đã nói nhưng anh không nghe thấy, là gì?"

Lâu Vận Phong nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Cậu không hỏi Park Jaehyuk tại sao đột nhiên lại nhắc đến một chuyện nhỏ như vậy, nhưng giữa những nhịp thở, Beta chỉ nở một nụ cười nhẹ nhàng, khẽ quay mặt đi:

"Năm 24, đã là chuyện năm năm trước, sớm quên rồi."

8.

"Cuối cùng cũng dừng rồi."

Trận tuyết này cuối cùng cũng đã kết thúc vào lúc một giờ sáng.

"Nhà vô địch thế giới, trước khi cậu đi, tôi cần có chữ ký của cậu."

Chủ tiệm lảm nhảm đứng dậy, lấy ra một quyển sổ nhăn nheo từ quầy thu ngân. Ông mở một trang bên trong, cùng với cây bút đen đẩy về phía Park Jaehyuk.

Alpha đã rất lâu không được gọi như vậy mỉm cười, định cầm bút nhưng nhận ra trang giấy đã có một cái tên quen thuộc.

Một chuỗi chữ cái tiếng Anh viết hoa uốn lượn, nét bút cuối cùng tạo thành một ngôi sao năm cánh xiêu vẹo.

Nó thật quen thuộc—dưới skin vô địch S14 cũng có một biểu tượng tương tự. Park Jaehyuk vẫn nhớ lúc đó Lâu Vận Phong vừa trêu chọc anh về sự tái xuất của RUler⭐, vừa thêm vào tên mình cùng một cách trang trí. Hỗ trợ hài lòng khoe khoang tác phẩm của mình: "Như vậy mọi người đều biết là chúng ta đã cùng nhau giành chiến thắng!"

Ngày ký tên là 2029.11.4.

Không phải là quá xa, chỉ mới trôi qua ba tháng so với hiện tại.

Pheromone của Park Jaehyuk lại một lần nữa phình to trong không gian nhỏ bé này như đêm mưa năm nào. Cứ như thể trong giây phút tiếp theo, cánh cửa cửa hàng tiện lợi sẽ lại bị hai thanh niên vụng về đẩy mở.

"Đây là, đây là..."

Anh đột ngột ngẩng đầu, nhưng lại chạm phải đôi mắt sâu thẳm của chủ tiệm.

"Sao cậu có thể chắc chắn rằng chỉ có một người cảm thấy tiếc nuối?"

Người đàn ông vẫn cười giản dị, ông chỉ tay vào hộp thuốc lá của Park Jaehyuk, "Khi không biết phải làm sao, thực ra cậu đã có câu trả lời rồi, chỉ là chưa thể quyết định thôi."

"Đi xem những nơi bị bỏ quên, có thể sẽ giúp cậu quyết định."

Sau một trận tuyết lớn, bên trong xe cũng lạnh như trên đường. Trong khi chờ đợi điều hòa làm ấm không khí, anh vào Instagram của Lâu Vận Phong.

Trong ấn tượng của Park Jaehyuk, Beta đã không cập nhật mạng xã hội này kể từ khi giải nghệ rời khỏi Jingdong. Tuy nhiên, thời gian tải ngắn ngủi kết thúc, và bức ảnh đầu tiên xuất hiện khiến anh cảm thấy xa lạ.

Những bông pháo hoa sáng rực rỡ trong màn đêm, vàng kim và xanh trắng giao thoa vẽ nên những đường cong mượt mà trên không trung. Dưới những vệt huy hoàng ấy là mặt nước tĩnh lặng phản chiếu sắc màu rực rỡ. Liên tiếp vài bức ảnh, đủ loại pháo hoa tại bãi biển nở rộ trên màn hình điện thoại của Park Jaehyuk.

Anh nín thở, không thể kiềm chế được ngón tay muốn lướt sang trái. Bức ảnh cuối cùng, anh nhìn thấy tấm bảng đang phát sáng trước xe mình.

Chức vô địch năm 2024 không mang lại cho Park Jaehyuk thêm can đảm. Lâu Vận Phong ôm hy vọng ngày qua ngày chờ đợi, cho đến năm 2029, cậu đơn độc đứng bên bờ biển, chứng kiến những cặp đôi khác nhau hạnh phúc ôm hôn nhau dưới ánh pháo hoa kỳ diệu trên đường Yeosu. Đêm đó, tất cả nỗi tiếc nuối và cô đơn của mọi người chỉ rơi xuống đầu cậu.

Ngọn lửa tắt, khói bay tản. Lâu Vận Phong trở lại cửa hàng tiện lợi bên đèn đường mà cậu đã lâu không ghé thăm, đối diện với đám đông ra về thành đôi, viết xuống câu trả lời cho câu hỏi trong bài viết:

"Nếu là thích thì tốt quá."

"Nếu không chỉ là 'cần' thôi, mà là thích, thì tốt quá." Đây là điều mà Lâu Vận Phong đã không thể nói ra kể từ đêm hè ở xứ người đó.

9.

Máy bay hạ cánh ổn định, Park Jaehyuk không thể chờ mà mở điện thoại.

Seo Jinhyuk và Tăng Kỳ đã sớm gửi cho anh tin tức mà họ đã điều tra. Hai người họ cứ nói qua nói lại trong nhóm ba người, tiết lộ rằng Lâu Vận Phong vẫn chưa về nhà đón Tết mà vẫn ở lại căn cứ WE.

"Cậu sao mà lâu thế mới nhận ra vậy?"

Tăng Kỳ thấy đánh chữ quá chậm nên đã gửi cả voice, phàn nàn về sự chậm chạp của hai người, "Missing cũng vậy, lúc đó pheromone của cậu tỏa ra khắp phòng. Nếu không phải Missing là Beta thì hai người đã sớm thành đôi rồi."

Trong quy tắc ABO, bản năng chi phối cảm xúc, nhưng nhiều lúc cũng không đơn thuần như vậy. Điều ngăn cản họ không chỉ là sự thiếu thốn tuyến thể của Beta.

Park Jaehyuk không phản bác, anh từ từ gõ ra tiếng Trung trong tiếng thông báo "Chào mừng đến với Tây An":

"Không dám nghĩ."

Nỗi sợ hãi và sự rụt rè đã mất đi trên sân đấu thực ra đã sớm tồn tại ở nơi này. Bởi vì không nhận được phản hồi rõ ràng, nên họ luôn lo lắng về kết quả chưa chắc chắn, nhưng họ đã quên rằng ngoài "tốt" và "được," còn có những xác nhận khác. Hơn một nghìn ngày đêm bên nhau, mỗi hành động, mỗi câu nói, đều là những câu hỏi và câu trả lời mà họ dành cho nhau.

Lâu Vận Phong đã sớm bị Tăng Kỳ gọi xuống dưới bằng một cuộc điện thoại. Park Jaehyuk nhìn cậu co cổ lại trốn trong chiếc áo phao cồng kềnh, nhớ đến bức ảnh công việc gần đây nhất mà cậu cũng mặc chiếc áo này. Còn có lần phỏng vấn sau trận đấu, cuộc gặp gỡ mùa đông năm ngoái, video tập luyện mà WE đăng lên hai năm trước... Ký ức về Lâu Vận Phong thật quá nhiều, việc chú ý đến mọi thứ liên quan đến cậu đã trở thành phản xạ có điều kiện của anh. Anh lẽ ra nên hiểu rõ những điều này có nghĩa là gì.

Thời tiết thật quá lạnh, Lâu Vận Phong nhìn trái nhìn phải không thấy bóng dáng của Tăng Kỳ thì định quay lại. Lúc này, Park Jaehyuk mới lên tiếng gọi dừng bước chân của hỗ trợ, giống như bao năm trước đây, một tiếng gọi bình dị:

"Missing."

Anh từ từ hỏi: "Em có muốn cùng anh xem pháo hoa không?"

-end-