Chương 24: Nụ hôn hẹn thề

Tịch Nhan biết mình đang nằm mơ.

Trong giấc mơ, Tịch Nhan lại trở về nhà ông nội, trở về khoảng sân nông gia biệt lập ấy.

Kim ngân hoa quấn quanh hàng rào tre, hoa từng chùm, từng chùm nở. Hà thủ ô ở góc tường tươi tốt, lan theo tường gạch thành một mảng xanh um, mang theo một mùi hương ngai ngái.

Vẫn nguyên như trong ký ức, ông nội râu tóc bạc phơ, ngồi trên ghế tựa làm bằng gỗ tử đằng được chạm trổ công phu, tay lật giở cuốn sách buộc chỉ đã ố vàng. Rất nhiều lần như thế, cô yên lặng ngồi bên nghịch đất, xem truyện tranh. Lưng dựa vào đầu gối ông, cảm giác cực kỳ an toàn.

Cứ sau một khoảng thời gian, ông nội lại phải đi khám bệnh một lần. Cô ngoan ngoãn ngồi trên bậc thềm đá trước cửa, đợi ông nội về. Đợi đến lúc mặt trời khuất núi, bụng dạ sôi ùng ục cả lên, ông nội khoác ráng chiều trên mình, tay cầm hai xâu kẹo hồ lô xuất hiện ở cổng làng, cô từ xa đã trông thấy liền ào ra đón.

Buổi tối hôm ông nội mất, ngoài trời mưa rất to. Cô nửa đêm tỉnh dậy, thấy ông đứng đầu giường, ánh mắt ấm áp hiền từ.

“Ông nội!”, cô cất tiếng gọi. Ông nội mỉm cười: “Cháu ngoan của ông, ngủ ngoan đi. Ông phải đi rồi!”. Một cơn rùng mình từ sống lưng chạy dần lên trên, cô hoảng hốt bò xuống giường, tay nắm chặt cánh tay ông nội không buông: “Ông đừng đi, đừng bỏ Tiểu Tịch lại một mình!”

“Tiểu Tịch, cháu nhất định phải kiên cường lên”. Tiếng ông nội cứ lãng đãng trong không trung, rồi, không còn thấy bóng ông đâu nữa.

Bố nói, lúc lâm chung ông nội không ngớt gọi tên cô, trước sau không đành lòng rời xa đứa cháu gái mà ông yêu thương nhất.

Thế nhưng, con xin lỗi ông, ông nội, con vẫn chưa đủ kiên cường.

Trong cơn mơ hồ, cô thấy mình đang đứng trong sân, trong tim dấy lên nỗi đau mơ hồ. Ông nội ngẩng đầu nhìn thấy cô, liền vẫy tay: “Con cún nhỏ của ông, sao mà khóc đến nỗi mặt mũi lem nhem như mèo thế này?”

Cô đưa tay sờ lên má, mới biết mặt mình nhòe nhoẹt nước mắt.

“Ông ơi, anh ấy đi rồi”.

“Ai cơ?”

“Chính là”, cô lầm rầm hạ thấp giọng, yếu ớt mong manh như đứa trẻ, “Chính là anh chàng mà con đã thích từ lâu, lâu lắm rồi, và cũng đã đợi, đợi rất lâu rồi”.

“Cô bé ngốc ạ!”, . ông nội cười nói, “Con nhầm rồi, cậu ta không phải là người con đang đợi đâu”.

Tịch Nhan choàng tỉnh, mở mắt ra, thấy mình đang nằm trên giường.

Trước mắt là một khoảng âm u, hồi lâu sau, mới dần dần hồi phục lại thị giác. Cô nhận ra mình đang ở trong một phòng ngủ được trang trí hết sức trang nhã và tinh tế. Bên dưới là chiếc giường tráng lệ, êm ái, trên mình đắp chăn lụa mỏng, điều hòa chỉnh 24 độ ổn định, rèm cửa buông thấp, đèn ngủ đầu giường điều chỉnh ở mức ánh sáng dễ chịu nhất…

Rốt cuộc đây là đâu? Tịch Nhan lo lắng thấp thỏm, lòng tràn ngập mối nghi hoặc.

“Em tỉnh rồi à?” Giọng nam trầm ấm truyền đến từ bên cạnh.

Cô kinh ngạc quay qua, Trác Thanh Liên đang ngồi trong khoảng tối cạnh giường, trong phòng mờ tối, cô nhất thời không trông thấy anh.

Anh ngồi đây đã bao lâu rồi? Cứ ngồi yên nhìn cô ngủ như thế sao?

Tịch Nhan cảm thấy cực kỳ khó xử, vội vàng tung chăn bước xuống giường, nhưng không tìm thấy giày đâu cả.

Trác Thanh Liên vội đứng lên, bước lại hỏi: “Em đang tìm thứ này đúng không?”. Tịch Nhan quay sang, trong tay anh là một đôi giày hở mũi cao gót màu đen.

Anh liếc nhìn đôi chân mảnh khảnh và trắng ngần của cô một cái, nửa cười nửa như không: “Hay để anh xỏ giúp em nhé?”

“Trác Thanh Liên!” Cô nghiến răng ken két, “Anh đừng có bày trò nữa!”

“Hãy gọi anh là Kiều Dật”, ánh mắt anh trìu mến, giọng nói tràn ngập yêu thương, khiến người ta muốn bực cũng không bực nổi, “Gọi anh là Kiều Dật, rồi anh sẽ trả lại cho em”.

Tịch Nhan ương bướng không chịu nghe theo sự chỉ đạo, dứt khoát cứ thế chân trần dẫm lên thảm, vừa bước hai bước, liền bị Trác Thanh Liên choàng qua eo bế bổng cô lên.

“Anh định làm gì?”. Cô kinh ngạc thốt lên, “Mau thả em ra!”

“Đây là hậu quả của việc rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt”. Trác Thanh Liên bế cô ra khỏi phòng ngủ. Tịch Nhan tức tối la hét ầm ĩ mà không làm gì được.

Anh tiếp tục bế cô ra sofa ngoài phòng khách, rồi mới buông cô ra: “Em muốn uống gì? Nước hoa quả?? Hay coca?”

“Thế nào cũng được”. Tịch Nhan tựa người vào tay ghế sofa, day day huyệt thái dương. Tỉnh lại sau cơn say, đầu óc vẫn còn váng vất, còn cả đôi chút đau đầu.

Hồi nãy chân vừa chạm đất, cô đã thấy đầu ong ong, đứng cũng không vững. Anh nhất định là đã trông thấy vẻ ngượng nghịu của cô, mới cố ý lấy cớ trừng phạt để bế cô ra ngoài.

Trác Thanh Liên rót một ly nước hoa quả, đưa đến trước mặt cô: “Đầu còn đau không? Hay để anh mát xa cho nhé!”

Cô lắc đầu, đón lấy ly nước, uống một ngụm, đảo mắt quan sát xung quanh. Đây là một căn hộ rộng rãi, sang trọng, trang hoàng lộng lẫy. Một mặt tường kính suốt từ sàn lên đến trần nhà, bên ngoài là cảnh đêm phồn hoa, ánh đèn xe qua lại như mắc cửi, những ánh đèn đủ màu sắc nhấp nháy và ngọn đèn của bao hộ gia đình, tất cả đều ở dưới chân.

Tịch Nhan đột nhiên tỉnh ngộ, đây là tầng 24 cao ốc Liên Y, là phòng chuyên dùng tiếp khách của tập đoàn Trác Thị.

“Sao lại đưa em đến đây?” cô hỏi bằng giọng ngạc nhiên xen lẫn nghi hoặc, “Giờ là mấy giờ rồi?”

Trác Thanh Liên ngó đồng hồ: “Sắp tám giờ rồi”.

“Trời ạ, mình đã ngủ lâu thế rồi sao?”

Anh khẽ cười: “Suốt từ lúc truyền nước biển xong ở bệnh viện, em vẫn cứ ngủ li bì, cũng được sáu tiếng rồi”.

“Sao anh không gọi em dậy?”, cô hỏi.

“Điệu bộ em lúc ngủ rất đáng yêu, ngây thơ trong sáng như một đứa trẻ, khiến người ta chẳng nỡ đánh thức”. Anh đăm đăm nhìn cô, đôi đồng tử màu hổ phách, nét dịu dàng, chân thành đong đầy trong mắt.

Cô vội vã né tránh ánh nhìn ấy, hồi lâu mới cất tiếng: “Em phải về đây”.

“Đợi anh uống nốt ly rượu này đã”, Trác Thanh Liên nói rồi bước đến cạnh quầy rượu, rót cho mình một ly rượu vang.

Tịch Nhan đưa mắt nhìn sang, một quầy rượu nho nhỏ, trên bày đủ kiểu đủ loại rượu ngoại nổi tiếng, trong đó nhiều nhất là rượu vang Pháp, la liệt muôn hình vạn trạng. Thứ chất lỏng màu đỏ đậm ấy phản chiếu dưới ánh đèn, rực rỡ đầy mê hoặc.

“Em có thích uống rượu vang không?”. Trác Thanh Liên khẽ lắc ly rượu trong tay, thứ chất lỏng màu đỏ sậm sóng sánh chuyển động vòng tròn.

“Không thích”, cô thật thà trả lời, “Em ghét tất cả các loại rượu”. Bởi cô sinh ra đã dị ứng với rượu rồi.

“Trong tất cả các loại rượu, anh thích nhất là rượu vang”. Anh nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nói, “Uống ly đầu tiên, cảm giác rất chua, rất đắng, nhưng uống vài ly rồi, em dẽ thấy nó rất ngọt. Đắng trước ngọt sau, hệt như cảm giác mà tình yêu đem lại”.

Nghe anh nhắc tới hai chữ tình yêu, Tịch Nhan tinh ý không hó hé tiếng nào.

Trác Thanh Liên nhìn cô chăm chú, chầm chậm cất tiếng: “Tịch Nhan, tình yêu không phải lúc nào cũng ngọt ngào cả”.

Cô nghe tiếng tim mình đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Anh nói thế là có ý gì? Sao ánh mắt anh lại lạ thường thế kia?

“Có thể em không biết, rượu vang không thể sử dụng chai tái chế để đựng, tức là, mỗi chai rượu chỉ được dùng một lần duy nhất. Sẽ không có ai tiếc nuối làm gì cái chai đã cạn rượu, bởi chỉ khi đem quăng nó vào sọt rác, mới có thể thưởng thức được hương vị ngon nhất, tươi mới nhất của rượu. Có những khi, tình yêu lại giống như chai rượu vang ấy, không còn gì bên trong, cố níu giữ cái vỏ không cũng chẳng để làm gì, chỉ khi dứt khoát vứt bỏ, mới có thể tìm được niềm hạnh phúc mới”.

Tịch Nhan như vừa chạm điện, toàn thân cứng đơ, đứng ngây người nhìn anh.

Trác Thanh Liên đứng trước quầy rượu, lặng im nhấm nháp rượu, tuy biểu cảm trên khuôn mặt không thay đổi, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, lấp lánh thứ ánh sáng mà người đối diện không sao đoán biết được.

Có những khoảnh khắc, cô tưởng như anh nhìn thấu hết tâm can cô, biết được tất cả mọi chuyện của cô.

Nhưng, sao có thể thế được, anh căn bản không quen biết Tô Hàng!

Cô gắng hết sức trấn tĩnh lại, cúi đầu, khẽ hỏi: “Bây giờ, em có thể đi được chưa?”

Trác Thanh Liên nhìn cô, rồi một hơi uống cạn ly rượu vang, bước tới: “Chúng ta đi thôi!”

Anh đưa tay kéo cô lại gần, nắm chặt lấy những ngón tay lạnh như băng của cô, dùng lực hơi quá, khiến toàn thân Tịch Nhan ngã vào lòng anh.

Tịch Nhan giật nảy mình, còn chưa kịp phản ứng gì, anh đã cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn.

Cảm giác chếnh choáng của cơn say vẫn chưa hết hẳn, cô vẫn còn choáng váng, chân tay không chút sức lực, tinh thần vẫn đang mơ hồ, lơ lửng như bay trên chín tầng mây.

Khứu giác nhanh chóng cảm nhận được hương thơm hoa chi tử, lại phảng phất hương rượu vang, thật khó chối từ.

“Vừa nãy lúc em còn ngủ, anh cũng đã định đánh thức em bằng một nụ hôn thế này”. Tiếng anh thì thầm quấn quít bên tai, nụ hôn từng chút, từng chút một thâm nhập sâu hơn. Cô hoàn toàn không có chút phản kháng chống cự nào, đôi môi dần hé mở theo bản năng, để anh mặc sức điều khiển trò chơi mềm mại, ướt át mà nóng bỏng ấy.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Trác Thanh Liên cuối cùng cũng kết thúc nụ hôn dài tưởng cả thế kỷ ấy, nhưng vẫn ôm lấy cô không buông. Anh vùi đầu vào cổ cô, hơi thở nóng rực của anh phả lên làn da cổ để trần của cô, khiến cô bất giác rùng mình.

“Tịch Nhan, hãy cho anh một cơ hội, cũng là cho em một cơ hội, có được không?” Tiếng anh vừa mê đắm, vừa như khẩn cầu, trăn trở bên tai cô.

Tịch Nhan không nén nổi nỗi xúc động. Người đàn ông này, dáng vẻ thanh tao, đẹp trai phong độ ngời ngời, một thân hội tụ tất cả những gì ưu ái của tạo hóa, vậy mà lại ngốc nghếch đợi cô ngần ấy năm trời.

Cô đã quá thấm thía dư vị của nỗi đợi chờ, hiểu rõ nỗi tuyệt vọng và cay đắng ấy, lòng chợt dâng lên nỗi xót xa.

“Được không em?”, anh hỏi lại lần nữa.

Cô bất lực thở dài, rồi nhẹ nhàng nhất có thể, khẽ đáp: “Em nhận lời anh”.

Khoảnh khắc ấy khiến Trác Thanh Liên như ngừng nhịp thở, không sao tin nổi tai mình. Khẽ buông lơi cánh tay, rồi lại choàng ôm cô chặt hơn nữa.

Bàn tay anh ấm nóng, mạnh mẽ ghì cô sát vào lòng mình, như muốn giấu cô vào lồng ngực, thành một phần cơ thể, không thể tách rời.

Chương 25: Nửa băng hà, nửa liệt hỏa

Lúc Trác Thanh Liên trở về nhà, đã là hơn mười giờ đêm.

Phòng khách đèn điện sáng trưng, Thanh Y và Phó Liêm đều có mặt, đang ngồi uống cà phê, chuyện phiếm với bố mẹ.

“Này, hai người sao vẫn chưa về nhà?”. Trác Thanh Liên nháy nháy mắt trêu chọc, “Hôm nay không phải đêm động phòng hoa chúc hay sao?”

“Vợ chồng già cả hết rồi, còn động phòng hoa chúc cái nỗi gì nữa?” Thanh Y bước hai bước lên trước, túm lấy cánh tay anh, “Em đang rất hứng thú với câu chuyện của anh và Đỗ Tịch Nhan đây, nói nghe xem, tiến triển đến đâu rồi?”

“Dù gì cũng là phụ nữ có gia đình rồi, đừng có ăn nói lung tung như thế”. Anh rút tay ra khỏi tay cô, quay qua Phó Liêm, “Phó tiên sinh, mau đưa phu nhân của ngài về nhà đi, đừng có để cho nó cứ om sòm tung tăng như con chim sẻ thế này nữa!”

Dì Kiều mỉm cười đỡ lời: “Liên à, con cứ thỏa mãn nỗi hiếu kỳ của em nó đi, bằng không đêm nay nó có về nhà chồng cũng không ngủ nổi đâu”.

“Exactly!”

[1]

, Thanh Y chu môi, “Dù thế nào, thì em cũng được xem là một bà mối chứ”.

[1] Exactly: Chính xác.

Trác Thanh Liên ấp úng hồi lâu, hạ thấp giọng: “Cô ấy đã đồng ý qua lại với con rồi”.

“Bingo!

[2]

 Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc!”. Thanh Y một lần nữa túm lấy tay anh,

[2] Bingo: từ tiếng Anh, có nghĩa là “đoán trúng rồi”, là một kiểu chơi bạc đã có từ rất lâu đời của phương Tây.

“Giám đốc Trác, anh đã nói nếu việc này thành công sẽ thưởng cho em rồi, nói lời thì phải giữ lời đấy nhé!”

“Anh đồng ý cho Phó Viêm nghỉ phép thêm 1 tháng, đưa em đi nghỉ trăng mật ở Pháp”. Trác Thanh Liên thoát khỏi tay cô, đi thẳng lên gác. Thanh Y vẫn chưa thôi, tiếp tục theo lên gác: “Còn gì nữa?”

“Còn nữa?”, anh liếc xéo cô một cái, “À, sợi dây chuyền kim cương em thích ở tiệm đá quý hôm trước, anh sẽ tặng em, coi như là quà cưới”.

“Chưa đủ, chưa đủ đâu!”, Thanh Y vẫn chưa giở hết mánh lới, “Đỗ Tịch Nhan không thể chỉ có thể có giá như vậy được, anh cũng đã từng nói, chị ấy là báu vật vô giá trong lòng anh. Phải thêm một con xe thể thao mui trần Porsche màu đỏ, hay Mercedes, Lamborghini cũng được…”

“Trác Thanh Y, em đúng là một con quỷ tham lam!”, Trác Thanh Liên đứng trước cửa phòng ngủ, bất mãn kêu lên.

“Anh, đây là lần đầu tiên em mở miệng xin anh mà”. Trác Thanh Y xị mặt, “Lúc đầu anh cũng đã hứa, sẽ đáp ứng bất cứ yêu cầu của em…”

“Thôi được rồi”, Trác Thanh Liên khẽ thở dài, “Mai em ra hãng xe, xem thích loại nào, rồi gọi điện cho anh, anh đi thanh toán”.

“Thật chứ? Anh thật sự không tiếc đấy chứ?”. Thanh Y có chút bất ngờ, chớp chớp mắt nhìn anh.

“Ai bảo tôi lại có một cô em gái tham của, thịt người ăn cả xương cơ chứ?”, Trác Thanh Liên nhún vai, làm điệu bộ không còn cách nào khác, mở cửa bước vào phòng.

Thanh Y cũng bước vào theo, thả mình xuống ghế sofa, hai chân gác cả lên bàn uống trà làm bằng lim, điệu bộ không được thanh tao cho lắm.

“Trác tiểu thư, xin hãy chú ý giữ gìn hình tượng”, Trác Thanh Liên nhíu mày, nhắc nhở cô.

“Dù sao thì em cũng chẳng phải là thục nữ, dâu có được như cô giáo Đỗ của anh”. Thanh Y nhoài người về phía trước, vênh mặt lên: “Anh, sao bao nhiêu cô nàng xinh đẹp vây quanh, tình nguyện dâng tình yêu cho anh, mà anh lại cứ mê mẩn một Đỗ Tịch Nhan dung mạo bình thường, không có gì nổi bật cả như thế? Hay là thịt ăn mãi đâm chán rồi, nay muốn đổi khẩu vị sang ăn rau?”

Trác Thanh Liên phì cười, “Thế đối với em, Phó Viêm được coi là thịt, hay là rau?”

Thanh Y nghiêng đầu ra vẻ trầm tư: “Anh ấy không phải thịt, cũng chẳng phải rau, mà là cơm, bữa nào cũng phải có”.

Trác Thanh Liên ngồi xuống ghế đối diện cô, nói bằng một giọng điệu cực kỳ dịu dàng: “Đỗ Tịch Nhan đối với anh, chính là không khí”.

Ha ha, cái này còn quan trọng hơn này, không thể thiếu một giây một phút nào! Ánh mắt anh, lời nói anh, khiến ngay cả Thanh Y ngồi bên cũng thấy rưng rưng xúc động, chứ đừng nói đến Đỗ Tịch Nhan kia.

“Anh biến thành vị thánh tình yêu từ bao giờ thế hả?”. Thanh y chớp chớp mắt, quyết tâm truy hỏi đến tận cùng, “Em còn nhớ, hồi cấp ba anh cực kỳ đa tình, liên tục đổi bạn gái, rõ ràng là một lãng tử tình trường. Lãng tử biến thành thần tình yêu, Đỗ Tịch Nhan kia có sức hấp dẫn lợi hại vậy sao? Sao em không nhìn ra…”

“Những điều em nhìn không ra, còn cả tá ấy chứ!”, Trác Thanh Liên cười nhạt, một tay kéo cô lên khỏi sofa.

Giây tiếp theo, Thanh Y bị đẩy ra khỏi cửa. Cánh cửa trạm trổ màu cà phê ấy đóng rầm một cái không chút thương tiếc, ngay chỗ cách chóp mũi cô chưa đầy 3cm.

Thanh Y ngẩn người mất hơn 30 giây, mới ý thức được rằng bản thân vừa bị xua ra ngoài. Lửa giận bừng bừng: “Trác Thanh Liên, anh quá đáng vừa chứ! Hôm nay là ngày cưới của em, sao anh có thể đối xử với em như thế?...”

“Y Y, đừng gõ nữa, anh ấy sẽ không mở đâu”. Phó Viêm không biết đã đứng ngoài hành lang từ bao giờ.

“Lẽ nào lại như vậy?”, Thanh Y vẫn đang lửa giận ngút trời, “Anh ấy sao có thể vậy được?”

Phó Viêm đưa tay vuốt vuốt tóc cô, ôn tồn bảo: “Em không cảm thấy, hôm nay mình hơi làm quá rồi sao?”

“Em…”, cô ấp a ấp úng, “Em chỉ muốn quan tâm anh ấy thôi”.

“Anh biết”. Phó Viêm quẹt quẹt mũi cô, “Nhưng tính cách anh trai em thế nào, em đáng lẽ phải hiểu hơn anh chứ. Trừ phi bản thân anh ấy muốn, bất kỳ ai cũng không thể biết được tâm sự trong lòng anh ấy. Bề ngoài mặc dù dịu dàng như ngọc, nhưng ẩn chứa trong đó là một nội tâm vô cùng cứng rắn”.

Thanh Y cũng từng có lúc như vậy. Có lẽ do thời thơ ấu đã phải chịu quá nhiều áp lực và đả kích, những ngày mới bước chân vào nhà họ Trác, Trác Thanh Liên luôn giữ một thái độ lễ phép nhưng lạnh lùng với tất cả mọi người, khuôn mặt trưởng thành trước tuổi thờ ơ, ủ dột, đôi đồng tử sâu thẳm nhìn thấu mọi buồn vui.

Ngoại trừ bố, anh là người thân duy nhất trên thế gian này của Thanh Y. Cô ước ao có được tình cảm yêu thương của người anh ruột thịt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không sao chạm được tới trái tim anh. Sau này, có một chuyện, đã khiến cô thay đổi suy nghĩ.

Lên lớp 11, có một nam sinh vừa bị Thanh Y “đá”, tức tối liền giở trò nói xấu sau lưng, chê cô “hàng quá đát”. Chuyện đến tai Trác Thanh Liên, anh đứng ra “xử” tên kia một trận nên thân, và còn cảnh cáo: “Trác Thanh Y là em gái tao, tao không cho phép bất cứ ai làm hại đến nó!”. Thế nhưng trước mặt Thanh Y, anh vẫn luôn giữ vẻ lạnh lùng, thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt cô.

Thanh Y sau đó nghe người khác kể lại, vô cùng xúc động, lúc đó cô mới hiểu rằng, anh là người anh tốt nhất trên thế gian này!

“Phó Viêm, anh hiểu nhầm anh em rồi. Anh ấy không phải người lạnh lùng thế đâu”. Cô thở dài, “Anh ấy đã yêu ai, thì không chỉ một ngày, một tháng mà cả một đời”.

Nửa băng hà, nửa liệt hỏa. Có thể có được tình yêu chân thành mà sâu sắc của người đàn ông như thế, Đỗ Tịch Nhan quả là có phúc!

Cách sau cánh cửa, Trác Thanh Liên cầm bao thuốc trên bàn trà lên, lấy ra một điếu, châm lửa.

Anh hít một hơi sâu, rồi từ từ nhả khói. Đôi đồng tử màu hổ phách, trên nền khói thuốc bàng bạc, sâu thẳm như màn đêm ngoài cửa sổ.

Vừa nãy, Thanh Y nhắc đến thời cấp ba, đó là quãng đời nổi loạn, suy sụp, những tháng ngày mà anh không muốn nhớ lại.

Cậu bé Kiều Dật mười tuổi, cùng với mẹ và bà ngoại rời khỏi ngõ Tử Trúc, chuyển đến một tòa nhà rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ.

Cuối cùng anh cũng tìm được cha mình, nhưng người cha ấy lại đang có một mái ấm khác, với người vợ xinh đẹp dịu dàng và cô con gái thông minh lanh lợi. Kiều Dật hận ông đã bỏ rơi mình bao nhiêu năm, hận ông đã cho anh cái xuất thân không ra gì, hận ông khiến mẹ anh phải rơi vào cảnh khó xử.

Một người đàn ông, đã không bảo vệ được người phụ nữ mình yêu, lại làm tổn thương, đẩy họ vào cảnh mâu thuẫn khổ sở, ông ta có tư cách gì mà nói tiếng yêu?

Ngày cuối cùng của kỳ thi lên cấp ba, bà ngoại đột nhiên bị xuất huyết não. Anh thi xong về đến nhà, thì bà đã đi xa.

Người yêu thương anh nhất trên đời này đã ra đi. Kiều Dật quỳ trước giường bà, âm thầm rơi lệ suốt một đêm.

Có kết quả thi, Kiều Dật không đủ điểm vào trường điểm. Nhưng nhờ có bố nhận lời quyên tiền cho trường Dật Dương xây tòa giảng đường mới, thế là, anh đường hoàng bước vào trường cấp ba có tiếng của thành phố.

Năm mười sáu tuổi, người vợ hợp pháp của cha anh ốm và qua đời. Năm sau, ông và mẹ anh tổ chức hôn lễ linh đình. Kiều Dật cũng đổi tên thành Trác Thanh Liên, trở thành người con trai duy nhất kế thừa tập đoàn Trác Thị, thành “thiếu gia” trong mắt mọi người.

Thói đời nóng lạnh khó lường. Những người trước đây từng coi khinh, bài xích anh và mẹ, ngay lập tức đổi thái độ, ra vẻ cung kính lễ độ, khúm núm nịnh bợ. Mẹ anh khoan dung độ lượng, bỏ qua mọi hiềm khích trước đây, còn Trác Thanh Liên thì không sao quên được. Đặc biệt là ánh mắt hằn thù của Trác Thanh Y dành cho anh và mẹ mình.

Anh không sao quên được ánh mắt của Trác Thanh Y nhìn anh trong hôn lễ của bố mẹ. Hôm ấy, cô ta mặc một bộ váy công chúa màu hồng phấn, trước mặt mọi người thì cười nói ngọt ngào, xinh đẹp như một con búp bê.

Nhưng khi trên hành lang chỉ còn lại hai người anh và cô, cô lập tức thu lại nụ cười trên môi, đứng thẳng lưng, mắt mở to, nhìn anh bằng ánh mắt hung tợn. Nếu không thật sự đối diện, anh sẽ không bao giờ có thể tin được, một cô bé mới mười hai, mười ba tuổi đầu, lại có thể có một ánh mắt dữ tợn, oán hận chất chồng như thế.

Cô nói: “Tôi căm ghét anh, anh căn bản không xứng được mang họ Trác!”

Trác Thanh Liên không đáp lại, trong khoảnh khắc đối diện lặng im, anh rõ ràng đang ở thế yếu, cảm thấy một sự yếu đuối mà mệt mỏi không tên.

Đúng vậy, anh cũng căm ghét, căm ghét cái thứ hạnh phúc hoang đường, giả tạo này.

Từ đó, Trác Thanh Liên bắt đầu trốn học. Những môn thấy hứng thú còn miễn cưỡng ngồi nghe, phải môn không hứng thú gì, quăng sách vở cái “xoạch”, ngang nhiên lướt qua vai thầy cô giáo bước ra khỏi lớp. Thầy cô cũng vì kiêng nể cái thân thế tập đoàn Trác Thị nhà anh, chỉ biết nhìn cái vẻ mặt lãnh đạm xấc xược ấy mà không dám ngăn lại.

Trong trường không ai dám hé răng báo lại về nhà, mà bố anh thì ngày bận việc công ty, tối lo tiếp khách, bận tối tăm mặt mũi lấy đâu thời gian mà để ý. Trốn tiết, bùng học, hút thuốc, uống rượu, đánh nhau, đi bar, nhảy disco, …tất cả những thói hư tật xấu của thanh niên, Trác Thanh Liên đều coi như thứ trò tiêu khiển, lần lượt “thử sức”.

Một lũ du côn choai choai trong vùng đều bám chặt lấy anh như keo. Gặp đúng lúc loạt phim “Cổ Hoặc Tử”

[3]

 đang ăn khách, bọn chúng liền học theo lập bang hội, kết nghĩa anh em, tranh nhau tôn Trác Thanh Liên lên làm “đại ca”.

[3] Tên một bộ phim Hồng Kông về đề tài xã hội đen của đạo diễn Lưu Vỹ Cường.

Tướng mạo khôi ngô sáng sủa, cá tính trầm lặng kiệm lời, ra tay phóng khoáng, đánh nhau bất chấp sinh tử…tên tuổi Trác Thanh Liên lừng lẫy trong ngoài trường Dật Dương, rất nhiều nam sinh ví anh với Trần Hạo Nam

[4]

 trong “Cố Hoặc Tử”, nghe tới tên vừa kính vừa lo.

[4] Nhân vật chính, đại ca của một băng nhóm trong phim.

Anh thường cầm đầu một toán đàn em qua lại trong trường, miệng phì phèo thuốc lá, trông thấy nữ sinh xinh xắn nào ngang qua, liền ngả ngớn huýt sáo trêu chọc. Có không ít cô gái cam đảm hẹn hò cùng anh. Bọn họ đa số đều phấn son lòe loẹt, hàng mi dày cong vút, đôi môi đỏ chót, vòng vèo lấp lánh. Anh tùy tiện buông vài câu, họ đều cười nghiêng ngả.

Cái họ yêu là vẻ oai phong lẫm liệt, là gương mặt tuấn tú và tướng côn đồ của anh, nhưng không ai biết đến thế giới nội tâm cô đơn, không chút sinh khí trong lòng anh.

Trác Thanh Liên không nghĩ rằng, mình lại trùng phùng Đỗ Tịch Nhan trong hoàn cảnh như vậy. Càng không dám nghĩ, cô hoàn toàn không nhận ra anh là ai.

Ch

ươ

ng 26: Chi t

ử

không l

ờ

i, ngát th

ơ

m trăm b

ướ

c

Chiều hôm ấy, Trác Thanh Liên lần đầu tiên xuất hiện ở trường trung học Dật Dương để tham gia một trận bóng rổ.

Dưới ánh hoàng hôn vàng rực, các nam sinh chạy tới chạy lui trên sân, dốc hết sức lực, mồ hôi và sức trẻ không biết mệt mỏi. Như thường lệ có một tốp nữ sinh vây quanh sân, say sưa ngắm nhìn vẻ mạnh mẽ và tư thế hiên ngang của họ.

Lúc Trác Thanh Liên ra sân thay người sau hiệp một, vẫn nghe tiếng đám nữ sinh gọi tên anh. Họ rốt cuộc là tới xem đánh bóng, hay là để xem người đây? Anh cười khinh thường, bước đến cạnh sân, lấy một chai nước khoáng, mở nắp, ngửa cổ làm một hơi.

Đúng lúc ấy, có người khẽ kéo áo anh. Trác Thanh Liên cúi xuống, một gương mặt thiếu nữ dần dần phóng to trong đồng tử của anh: nước da trắng hơi xanh xao, đôi môi mỏng mà căng mịn, hơi hơi cong, lại thêm đôi mắt đen láy, chớp chớp như hồ nước trong veo.

Cô khẽ ngửa mặt trông lên, dung nhan thuần khiết nở bung như hoa chi tử, gợi dậy tất cả những ký ức đẹp đẽ trong anh.

Đỗ Tịch Nhan! Thời khắc anh nhận ra cô, tim anh đang nhảy nhót như điên trong lồng ngực.

Hoá ra cô cũng học ở trường Dật Dương! Trác Thanh Liên không sao tin nổi chăm chăm nhìn cô gái thấp hơn mình nửa cái đầu, không nói nên lời, trong khoảnh khắc thời gian tưởng như quay ngược chiều kim đồng hồ, quay trở về thời thơ ấu trong sáng, vô tư.

“Xin hỏi, anh đã có bạn gái chưa?” tiếng cô nhẹ nhàng, êm ái, ấn tượng đó là sự bướng bỉnh không dễ nhận biết, hệt như hồi nhỏ, không thay đổi chút nào.

Trác Thanh Liên nhìn chằm chằm vào mặt cô, gần như mất hồn, theo bản năng thốt ra hai chữ: “Chưa có”.

Cô thở phào nhẹ nhõm, để lộ nụ cười điềm tĩnh xen lẫn chút khó xử, đặt vào tay anh một phong thư: “Có bạn nữ sinh rất thích anh, đây là thư bạn ấy gửi cho anh”.

Tịch Nhan, Đỗ Tịch Nhan, cái tên đã khắc sâu vào trái tim anh, suýt chút nữa thì buột miệng gọi tên. Thế rồi, cô quay lưng chạy biến, chỉ để lại cái bóng nhỏ bé sau lưng.

Anh đứng ngây ra mất một lúc, định thần lại, nhìn bức thư trong tay, trên thư viết “Thân gửi Dương Tranh, lớp 11/7”.

Dương Tranh là bạn cùng lớp với anh, cũng là một trong số ít những người anh em thân thiết, thường cùng nhau chơi bóng rổ.

Dáng vẻ của Tịch Nhan, với trong ấn tượng của Trác Thanh Liên hoàn toàn trùng khớp, chỉ có điều anh không ngờ rằng, cô lại không nhớ ra anh, thậm chí lại đem lòng thích cậu bạn thân của anh.

“Trác Thanh Liên, cho tớ chai nước”, Dương Tranh thật cất tiếng gọi.

Trác Thanh Liên quẳng cho bạn chai nước. Dương Tranh đưa tay ra đón, rồi ngồi xuống bên cạnh: “Người anh em, đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?”

Anh im lặng uống nốt chỗ nước trong chai, rồi mới mở miệng: “Cậu có quen cái cô nữ sinh ban nãy không?”

“Ai cơ?” Dương Tranh vẻ mặt nghi hoặc.

Trác Thanh Liên đưa phong thư cho anh, “Này, đây là thư tình cô ấy viết cho cậu. Cô ấy tưởng nhầm tớ là cậu”.

Dương Tranh bóc thư, đọc qua vài dòng, phá lên cười: “À, thì ra là Tống Anh, lớp phó văn thể mỹ lớp 10/2, là cô bé xinh xắn múa điệu Tân Cương trong buổi liên hoan văn nghệ chào mừng học sinh mới!”

Tống Anh? Không phải là Đỗ Tịch Nhan! Trác Thanh Liên vội vàng giằng lấy thư, chỗ để tên người gửi quả nhiên là “Tống Anh”.

Sau này khi Dương Tranh và Tống Anh qua lại với nhau, Trác Thanh Liên thường thông qua cầu nối này, hỏi thăm về tình hình Tịch Nhan.

Dương Tranh nói: “Đỗ Tịch Nhan là cô bé rất ngoan và biết nghe lời, không trốn học, không vũ trường, không la cà quán xá, rất nề nếp, khuôn phép”.

Thế là, “bùng học đại vương” Trác Thanh Liên bắt đầu quay trở lại với sự nghiệp học hành, từ thượng cờ buổi sáng cho đến hoạt động ngoại khoá buổi chiều, đến thầy cô giáo cũng không khỏi ngạc nhiên, tưởng rằng anh đã biết ăn năn hỗi lỗi, cải tà quy chánh.

Thực ra, đối với Trác Thanh Liên, ý nghĩa của việc đến trường chỉ là để nhìn thấy Tịch Nhan, không hơn không kém.

Khi ấy anh và cô, chưa từng nói với nhau câu nào, ngày ngày lên lớp, thể dục giữa giờ, tan học, hoặc cách xa, hoặc lướt qua nhau.

Nhưng anh cũng chỉ cần có thế, chỉ cần được đứng nhìn cô từ phía xa thế này, cũng đã là đủ lắm rồi.

Đỗ Tịch Nhan, cô không giống những cô gái khác anh đã từng qua lại, cô thanh tân, thuần khiết như đoá hoa chi tử, khiến người ta không nỡ mạo phạm. Anh đang chờ đợi cơ hội, được đối diện nói chuyện với Tịch Nhan, chỉ có anh và cô.

Kết thúc trận bóng hôm đó, lúc ngồi uống bia ven đường, Dương Tranh bỗng nhiên hỏi: “Người anh em, liệu có phải đã “cảm” cô bé Đỗ Tịch Nhan kia rồi?”

Trác Thanh Liên không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận, tiếp tục uống bia, từng ngụm, từng ngụm một.

“Người ta đã có bạn trai rồi, chính là cậu nam sinh ưu tú lớp 10/1, Tô Hàng”. Dương Tranh vỗ vỗ vai anh, “Nghe Tống Anh nói, hai người họ là bạn học cấp hai, là một đôi thanh mai trúc mã”.

Tô Hàng, Trác Thanh Liên biết cái tên này.

Trong buổi lễ khai giảng, Tô Hàng với tư cách là thí sinh có thành tích cao nhất toàn thành phố, đại diện cho toàn thể học sinh mới lên phát biểu. Trước con mắt hơn 2.000 học sinh toàn trường, cậu ta thần thái đĩnh đạc, phát biểu dõng dạc hùng hồn. Lúc bước xuống, không cẩn thận để chân mắc vào dây loa, xém chút nữa thì ngã. Dưới sân mọi người cười ồ lên. Nhưng Tô Hàng không mảy may bối rối, khom người hướng về phía mọi người cúi chào, rồi tiếp tục bước xuống.

Chỉ một chi tiết nhỏ ấy thôi đã khiến thầy cô và học sinh toàn trường phải nhớ đến cậu.

Những người quen biết Tô Hàng không ai là không khen cậu ta, khen cậu ta học giỏi, tính tình dễ gần, còn thường xuyên tươi cười nữa. Đỗ Tịch Nhan thích cậu ta, chẳng có gì là lạ cả. Bất cứ cô gái có nhãn quang bình thường nào cũng đều thích những nam sinh sinh như thế, vừa nổi bật, vừa ưu tú, khoẻ mạnh, lại có chí tiến thủ, …

Mặt Trác Thanh Liên biến sắc, cảm giác trong lồng ngực nhói đau, đau tới đáy lòng, đau tận xương tủy.

Đối diện ánh mắt đồng cảm của Dương Tranh, anh nghiến răng cười nhạt: “Cậu hiểu lầm rồi, tớ sao có thể thích cái cô Đỗ Tịch Nhan đó được? Cô bé gầy gò ốm yếu như thế, căn bản là vẫn chưa lớn hết…”

“Đúng thế, vóc dáng cô ta còn thua xa Tống Anh”. Dương Tranh vụng về an ủi.

“Các cô nàng từng qua lại với tớ, cô nào chả xinh hơn thế”. Trác Thanh Liên cất tiếng cười “haha”, lon nước ngọt trong tay bị bóp bẹp. Đỗ Tịch Nhan, thảo nào mà em không nhận ra tôi. Hóa ra trong tim em từ lâu đã có “hắn”!

Trác Thanh Liên chứng nào tật nấy, lại bắt đầu bỏ tiết, trốn học, như con ngựa hoang được tháo dây cương, suốt ngày rong chơi trên phố.

Thỉnh thoảng gặp Đỗ Tịch Nhan trong trường, anh ra vẻ không quan tâm, mắt đăm đăm nhìn một điểm vô định phía trước, cố gắng đè nén từng cơn sóng cuồn cuộn trong lòng.

Thế giới này thật quá nhỏ bé, đâu đâu cũng có thể gặp mặt, nhưng thế giới cũng quá rộng lớn, em và anh, gần trong gang tấc, mà lại xa tựa chân trời.

Lên lớp 12, bài thi thực hành đầu tiên làm ăn bung bét, cô giáo chủ nhiệm lớp không thể để tình trạng này tiếp diễn, cho “mời” Trác Thanh Liên lên văn phòng nói chuyện. Anh cà lơ phất phơ bước lên tầng hai, trong hành lang, anh chạm trán với Tô Hàng đang khệ nệ bưng một chồng nặng những vở bài tập. Sau lưng cậu ta, một cô giáo mỉm cười dặn dò: “Cẩn thận nhé, đừng để bị ngã đấy”.

“Vâng, cô cứ yên tâm ạ”. Tô Hàng nói bằng giọng phổ thong phương Bắc, miệng cười tươi như trước nay vẫn thế.

Trác Thanh Liên lạnh lùng quan sát cậu ta như nhìn một người xa lạ, lúc bước qua nhau, chân trái khẽ khàng chìa ngang ra giữa lối đi.

Hành động này, thực quá ư trẻ con, nhưng anh không ngăn được cái chân mình làm thế, mắt trâng trâng nhìn Tô Hàng bị vấp ngã, đầu gối khuỵu xuống nền xi măng cái “rầm”, tập vở trên tay vương vãi khắp sàn.

Trác Thanh Liên làm bộ chạy tới nhặt giúp, sáp lại gần Tô Hàng thì thầm vào tai: “Nếu cậu mà không đối xử tốt với cô ấy, tôi sẽ cho cậu biết tay!”

Tô Hàng thoáng nghi hoặc ngẩng đầu lên, bắt gặp một khuôn mặt góc cạnh sắc sảo, làn da rám nắng, áo sơ mi hoa thấm mồ hôi nhễ nhại.

Anh chàng này cậu không hề quen, tại sao lại nói với mình những câu lạ lùng như thế?

Tô Hàng ngớ người, rì rầm hỏi lại: “Nhưng cô ấy là ai?”

“Trong lòng cậu tự hiểu rõ!”. Trác Thanh Liên nhét đống tập vở vào tay cậu, ngẩng cao đầu, thản nhiên bước vào phòng giáo vụ.

Tô Hàng đứng chôn chân tại chỗ, rất lâu sau mới định thần lại, anh ta chính là đầu sỏ đám học sinh cá biệt nổi tiếng của trường trung học Dật Dương.

Học kì hai lớp 12, Trác Thanh Liên được bố đưa ra nước ngoài.

Buổi tối trước ngày lên đường, Trác Thanh Liên chạy ra bờ sông. Hình ảnh vui chơi nô đùa cùng Tịch Nhan thuở nhỏ, lần lượt hiện lên trước mắt. Những chuyện cũ thời ngây thơ hồn nhiên tại sao chỉ có một mình anh ghi nhớ?

Anh nhặt một cành cây, viết ba chữ “Đỗ Tịch Nhan” lên bãi cát, rồi lặng lẽ nhìn nước sông liếm dần theo từng con sóng.

Anh nói với bản thân mình, Trác Thanh Liên, hãy để cho nước triều gột sạch đi tất cả, để những ký ức đào sâu chôn chặt nơi đây.

Thế nhưng, trong những ngày tháng đơn độc phiêu bạt nơi đất khách quê người, Trác Thanh Liên vẫn luôn nhớ đến Tịch Nhan. Cái tên này từ lâu đã ăn sâu vào tâm hồn anh, chỉ cần nhắm mẳt lại, trong tâm trí chỉ có hình bóng cô.

Ký

ứ

c đ

ậ

m sâu nh

ư

th

ế

, d

ẫ

u cho đã xa t

ầ

m tay, nh

ư

ng v

ẫ

n mãi hoài ni

ệ

m, ký

ứ

c l

ạ

i kh

ổ

đau nh

ư

v

ậ

y, dù cho v

ế

t th

ươ

ng đã lành mi

ệ

ng, nh

ư

ng v

ẫ

n âm

ỉ

nhói đau.

Năm 2007, Trác Thanh Liên nhận tấm bằng thạc sỹ kinh tế học trường đại học Ohio State, từ Mỹ trở về. Ai ai cũng bảo anh đã thay da đổi thịt, hoàn toàn lột xác tái sinh.

Đúng thế, anh đã thay đổi, không còn tuổi trẻ lông bông, không còn chán ghét cuộc đời, đã thôi u ám, độc đoán.

Trên thương trường, anh ung dung, bình tĩnh, mưu mô thủ đoạn có thừa, một tay bày mưu lập kế lo liệu việc kinh doanh của công ty; trong giao tiếp, anh đối nhân xử thế ôn tồn lễ độ, cử chỉ nho nhã, nụ cười lạnh lùng và giọng nói trầm ấm, toàn thân toát lên sức hấp dẫn của người đàn ông trưởng thành.

Phụ nữ ngưỡng mộ anh nhiều không kể xiết, chết mê chết mệt như kẻ si tình, nhưng anh thường tự hỏi - cái họ yêu là tiền của anh, hay là con người anh? Anh không trêu hoa ghẹo nguyệt, đùa giỡn tình cảm của người khác, cũng không tùy tiện thể hiện tình cảm của mình.

Những tình cảm nồng nhiệt tuổi thiếu niên như một cơn bão cuốn sạch tất cả, chỉ để lại một đống hoang tàn, anh đã học được cách giữ mình.

Và rồi, mỗi khi màn đêm buông xuống, những ồn ào ban ngày lùi xa như nước triều, nỗi hiu quạnh bao trùm lấy anh, thì tâm trí lại hiện lên khuôn mặt của Đỗ Tịch Nhan, đẹp đẽ, thuần khiết như hoa chi tử.

Vận mệnh đã chia cách họ ở hai thời gian và không gian khác nhau, có lẽ cô đã lập gia đình, ngày đêm quấn quýt bên người con trai tên Tô Hàng kia, nương tựa vào nhau, thắm thiết không rời…

Anh bắt mình phải ngừng những mường tượng ấy lại, rồi tự an ủi, chỉ cần cô ấy sống tốt, chỉ cần cô được hạnh phúc.

Một ngày tháng 6 năm 2008, Trác Thanh Liên vào thành phố C. Phó Viêm lúc này đang đi công tác, anh tạm thời thay thế làm tài xế cho Thanh Y.

Dựa vào lan can tầng ba tòa nhà giáo vụ, anh cúi nhìn toàn cảnh ngôi trường, ánh nắng rực rỡ, cỏ cây tốt tươi, trên sân vận động, trên con đường rợp bóng cây hai bên, đâu đâu cũng là sức xuân phơi phới, ngập tràn sức sống tươi vui.

Bây giờ thì anh đã hiểu, Thanh Y vì sao lại chọn nghề giáo, chỉ có nơi này là giữ được sự thanh xuân tươi mới, thuần khiết vô hại, không có bon chen tranh giành thế tục.

Gặp đúng giờ tan lớp, các thầy cô giáo ra ra vào vào, tất cả đều nhìn anh bằng con mắt ngạc nhiên xen lẫn ngưỡng mộ. Trác Thanh Liên không muốn làm hiện vật triển lãm miễn phí, liền dạo bước xuống lầu, tại góc quẹo hành lang, anh chạm trán với một cô giáo.

Cô rối rít xin lỗi, rồi cúi xuống nhặt tập vở đang rơi dưới đất. Bàn tay cô rất nhỏ, trắng trẻo xinh xắn, đem lại cho anh cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Trác Thanh Liên không nén nổi tò mò ngẩng đầu nhìn cô, cô đang cúi đầu, mái tóc đen nhánh mềm mại rủ xuống che lấp đôi má, chỉ để lộ cái cổ trắng ngần đẹp đẽ.

Tịch Nhan, là người con gái mà anh khắc ghi trong tim bấy lâu. Thời gian đã qua lâu như thế nhưng cô vẫn không hề thay đổi, khuôn mặt vẫn trong sáng, thuần khiết như làn nước trong veo, không nhuốm bụi trần.

Bốn mắt nhìn nhau, cả thế giới xung quanh như tỉnh lại sau cơn mê, dưới ánh nắng rực rỡ chói chang của mùa hè, một bức tranh tuyệt đẹp không gì sánh bằng.

Trác Thanh Liên ngửi thấy, từ người cô toát ra, một mùi hương tươi mát thanh nhã, thoang thoảng, lúc ẩn lúc hiện.

Anh biết, đó là hương hoa chi tử.

Chi tử không lời, ngát thơm trăm bước.

Tịch Nhan chính là bông hoa chi tử của cuộc đời anh.

Thế gian chỉ có mình cô, không ai có thể thay thế.

Chương 27: Hiến pháp ba chương

Tịch Nhan đứng trên ban công, lúc này đã hơn hai giờ sáng. Ban ngày ngủ nhiều quá, đâm ra giờ chẳng buồn ngủ chút nào.

Bóng tối trước buổi bình minh. Đa số đèn đóm đều đã tắt cả, vài đốm còn sót lại như ánh sao sa. Ngẩng đầu nhìn trời đêm, trên nền trời xanh thẳm trong vắt, một mảnh trăng bang bạc, vài ngôi sao như vụn kim cương lấp lánh, tĩnh mịch an lành.

Nhưng trong lòng cô lại không yên bình chút nào. Nhớ tới nụ hôn hồi chiều, có chút nghi hoặc, chút ngỡ ngàng, và cả chút chua xót.

Đỗ Tịch Nhan, ngươi đã thật sự sẵn sàng chưa? Bắt đầu lại từ đầu, đón nhận một tình cảm mới?

Là con gái, ai chẳng mong có mối quan hệ tình cảm bền vững và một người thật lòng yêu thương mình? Dẫu cho ngoài mặt có tỏ vẻ không quan tâm đi chăng nữa, ngoài hai lăm tuổi mà vẫn đi về một bóng, trong lòng cũng có chút hoang mang. Nửa đêm bị ác mộng đánh thức, mở mắt nhìn cái giường trống trải và bốn bức tường trắng xung quanh, trong lòng không tránh khỏi sợ hãi. Thế rồi lại nghĩ, nếu kết hôn rồi, ít nhất cũng có một vòng tay ấm áp bên cạnh, có người chuyện trò trong những đêm khó ngủ, rồi khi ốm đau, còn có người để mà nũng nịu, chỉ hận không thể lấy chồng ngay lập tức. Nhưng khi những phút yếu đuối ấy qua đi, lại bắt đầu kén cá chọn canh.

Mỗi người phụ nữ đều có tiêu chuẩn đối với người trong mộng của mình, người thích đẹp trai, người ham tài giỏi, người thích địa vị, người mê tiền bạc, cũng có người chỉ cần người đàn ông một lòng một dạ yêu thương mình. Nếu đem ra soi xét kỹ càng, thực ra trong tất cả mọi tình yêu đều có tính toán.

Tịch Nhan thừa nhận, cô rất có tình cảm với Trác Thanh Liên, không chỉ là tình bạn thuở nhỏ ngây thơ, mà còn bởi vầng hào quang chói lóa toát ra từ anh. Một người đàn ông trưởng thành, khôi ngô, ưu tú, giàu có, biết nhìn xa trông rộng như thế, gần như hội đủ điều kiện “hoàng tử bạch mã” trong tâm tưởng mọi cô gái. Nhưng đôi mắt anh nhìn cô, chăm chú mà chứa chan thâm tình, từ chối anh, thật sự là quá khó, quá khó.

Cô thở dài, rồi lại thở dài. Điện thoại bỗng đổ chuông, giữa đêm khuya thanh vắng tĩnh mịch thế này, thực sự có hơi chói tai.

Tịch Nhan cúi nhìn số điện thoại, là Tống Anh gọi.

“A lô, ngủ chưa thế nàng?”

Hỏi vớ vẩn! “Đang ngủ ngon, thì bị tiếng điện thoại của cô đánh thức đây này”.

“Tớ thì lại đoán cậu vẫn chưa ngủ được”. Giọng nói đầu dây bên kia không giấu nổi vẻ phấn khích, “Vụ xem mặt tập thể thế nào? Có bao nhiêu anh quỳ mọp dưới gót chân của cậu?”

Trầm tư hồi lâu, Tich Nhan nói: “Tống Anh, nếu cậu chỉ muốn câu một con cá nhỏ, song kết quả lại có một con cá to mắc câu, là cậu thì cậu sẽ làm thế nào?”

“Tớ… tớ sẽ vui mừng đến xỉu mất!”, Tống Anh nhấn mạnh, “Woa, mà con cá vàng nào đấy? Cậu câu được ai rồi?”

“Trác Thanh Liên”. Tịch Nhan nhẹ nhàng mà rành rột.

Đối phương dường như bị một phen thất kinh, phía đầu dây bên kia, chỉ nghe tiếng hít thở sâu.

“Là Trác Thanh Liên giám đốc kiêm uỷ viên chấp hành hội đồng quản trị tập đoàn Trác Thị, người kế nghiệp đời thứ hai, anh chàng khôi ngô tuấn tú, tuổi trẻ tài cao, là ngôi sao mới nổi bật nhất trong giới thương nhân thành phố C, vừa từ Mỹ trở về?”

“Đúng đấy, anh ta ngỏ lời với mình”.

“Oh my God!”, Tống Anh lại hít một hơi thật sâu, “Cậu dám chắc là cậu đang đùa tớ đấy chứ? Hay là, tớ đang mơ ngủ nhỉ?”

Cô không nhịn được khẽ cười: “Không thể tưởng tượng nổi phải không? Hoàn toàn vượt ra ngoài trí tưởng tượng của cậu đúng không?”

“Thật sự là có chút bất ngờ!”, Tống Anh đáp, “Thật không ngờ, kỹ thuật hoá trang của tớ lại tuyệt đỉnh như vậy, cứ như là tiên nữ trong câu chuyện cổ tích, biến đá hoá vàng, làm cho cậu từ cô nàng lọ lem xấu xí trở thành một nàng công chúa lộng lẫy, kiều diễm, nhờ thế đã lọt được vào mắt xanh của hoàng tử”.

“Cái này chả liên quan gì tới vụ hoá trang của cậu cả. Tớ là anh ta đã quen nhau từ hồi còn nhỏ, từ lúc tớ còn thò lò mũi xanh cơ”.

“Thanh mai trúc mã?”, Tống Anh kinh ngạc, “Sao tớ chẳng bao giờ nghe cậu nhắc tới?”

“Đã lâu lắm không liên lạc gì, tớ suýt chút nữa đã quên mặt mũi anh ta thế nào…”

“Trác Thanh Liên, anh ta cũng học trường trung học Dật Dương mà”. Tống Anh đột nhiên nhớ ra. “Học trên bọn mình một lớp, cùng lớp với Dương Tranh”.

“Thế à?”. Lần này thì tới Tịch Nhan mắt chữ O mồm chữ A, “Sao tớ chả có ấn tượng gì hết nhỉ?”

“Lúc ấy trong lòng cậu chỉ biết có hai chữ Tô Hàng, còn tâm trí đâu mà để ý đến người khác?”. Tống Anh buột miệng nói xong, thấy đầu dây bên kia im thin thít, mới phát hiện mình đã lỡ lời, “Tịch Nhan, xin lỗi cậu, tớ không cố ý nói như vậy”.

Hơn bốn năm nay, hai chữ “Tô Hàng” đã trở thành một điều cấm kị với Tịch Nhan.

“Không sao đâu, cũng muộn rồi, cậu ngủ sớm đi”. Tịch Nhan lạnh lùng gác máy, trở về phòng ngủ.

Triều Nhan hôm nay không về nhà, mà cùng các đồng nghiệp trong đài truyền hình liên hoan thâu đêm bên ngoài.

Tịch Nhan co mình trong tấm chăn len, đăm đăm nhìn căn phòng tối om.

Tại sao nghe thấy tên Tô Hàng, vẫn thấy lòng nhói đau như hàng ngàn mũi kim châm chích?

Điện thoại để trên giường chợt “tinh tinh” hai tiếng. Cô ngồi dậy, mở máy, có tin nhắn: “Em ngủ chưa?”

Sao anh ta cũng hỏi vậy? Cứ như thể anh biết chắc đêm nay cô sẽ không tài nào chợp mắt nổi vậy.

“Em không ngủ được, còn anh?”, Tịch Nhan trả lời.

“Anh cũng thế”.

“Thế anh đang làm gì?”. Máu hiếu kỳ nổi lên, cô đoán anh đang lên mạng tìm tài liệu hoặc xem báo cáo tài chính.

“Đếm sao”.

Haha, định là Trương Hoành

[1]

 hay sao! Tịch Nhan vừa cười vừa bấm nút gửi: “Cậu bé đếm sao kia, hãy cho tôi biết, trên trời cao có bao nhiêu ngôi sao?”

[1] Trương Hoành: một vị quan triều đình nhà Hán, cũng là một nhà thơ, nhà địa lý, nhà vẽ bản đồ, nhà thiên văn, nhà phát minh, nhà toán học thời Đông Hán, Trung Quốc.

“Hai, mà ngôi sao nào cũng như đôi mắt em”.

Tịch Nhan lúc này mới hiểu ra, ý nghĩa của “đếm sao”, hóa ra là “nhớ em”. Trong lòng dậy lên chút xuyến xao, không trả lời.

“Tịch Nhan, em giận rồi à?”

“Đâu có. Mau ngủ đi thôi, ngài giám đốc, sáng mai ngài còn phải dậy sớm đấy!”

“Anh chỉ muốn xác nhận lại một chút, xem là mình có đang nằm mơ hay không”.

Sao tối nay lại gặp tới hai kẻ “mộng du” thế này? Tịch Nhan khẽ thở dài, gửi đi hai chữ: “Đồ ngốc!”

“Đồ ngốc ngày mai có được gặp em không?”

Oh my God! Ai dám bảo đây là giám đốc Trác Thanh Liên thong minh, lạnh lùng khép kín cơ chứ, phải chăng là chàng thanh niên bồng bột mới vừa biết yêu thì đúng hơn!

“Năm giờ rưỡi chiều mai, anh đợi em ở cổng phía Tây trương trung học cơ sở C. Mà này, nhớ là không được lái xe Benz của anh vào đâu đấy”.

“Tại sao?”

“Nó thực sự quá phô trương”.

Trác Thanh Liên nhìn màn hình điện thoại màu xanh da trời, khoé môi nở nụ cười: “Ok, xin tuân lệnh!”

Đây là lần đầu tiên anh nhắn tin cho cô, cũng là lần đầu tiên cô gọi anh là “Đồ ngốc”.

Từ nay về sau sẽ còn rất nhiều những “lần đầu tiên” nữa, anh hồi hộp mong chờ…

5 giờ 30 phút chiều, tiếng chuông báo hết giờ vừa vang lên.

Tịch Nhan theo dòng người và xe đổ ra phía cổng trường, ai cũng vội vội vàng vàng, duy chỉ có cô là thong dong, như tách biệt hẳn với thế sự.

Trác Thanh Liên dáng vẻ tao nhã đứng cạnh cửa xe, mỉm cười.

Anh thích nhìn cô như thế này. Tịch Nhan luôn luôn đem đến cho anh một cảm giác bình thản, vô tư, không ganh đua với đời, hệt như một bông hoa chi tử trắng trong thuần khiết, không sặc sỡ bắt mắt, không phô trương ồn ào, lặng lẽ ngát hương, thấm vào lòng người, lan toả bốn phương…

Tịch Nhan chầm chậm bước tới. Đợi cô đến gần, Trác Thanh Liên lịch sự mở cửa xe cho cô, cô nhân lúc không ai để ý, cúi đầu, chui vào trong xe.

“Em muốn đi ăn ở đâu?”. Anh khởi động xe một cách thuần thục, hoà vào dòng xe trên đường.

Tịch Nhan ngắm nghía lại mình, áo phông trắng, quần bò, nghĩ một lát, rồi nói: “Em muốn ăn mỳ thịt bò”.

Trác Thanh Liên thiếu chút nữa thì phì cười: “Không phải chứ? Đây là lần đầu anh mời em ăn cơm…”

“Trác Thanh Liên”. Cô nhìn người đàn ông tuấn tú, hào phóng đang ngồi sau tay lái, trịnh trọng tuyên bố, “Trước khi chúng ta chính thức qua lại, em có thể đưa ra ba yêu cầu không?”

“Hiến pháp ba chương?”. Anh khẽ nhướn chân mày, cuời dịu dàng. “Em nói đi, anh rửa tai lắng nghe”.

“Thứ nhất, em không muốn làm cô nàng lọ lem được hoàng tử cứu chuộc khỏi chốn bần hàn, cũng không mong bị người ta chê cười là kẻ đào mỏ, em chỉ muốn có một tình yêu giản đơn, bình thường như bao người bình thường khác…”, ngừng lại một chút, cô tiếp: “Anh hiểu ý em không?”

Trác Thanh Liên gật đầu, vẻ đăm chiêu như đang suy nghĩ điều gì.

“Thứ hai, em không hy vọng mỗi lần chúng ta hẹn hò, đều đến những nơi sang trọng hay khách sạn 5 sao gì gì đó, càng bình dân càng dân dã càng tốt”.

Anh nhìn cô, gương mặt vẫn nguyên nét cười.

“Thứ ba, lúc thanh toán, em hy vọng chúng ra chia đôi, 50-50”.

Toàn thân Trác Thanh Liên thoáng rung động, nét mặt trở nên trầm tư.

Tịch Nhan, cô thuộc tuýp người phụ nữ vừa nhạy cảm lại vừa kiêu ngạo, tất cả những gì cô nói, chỉ vì muốn giữ gìn lòng tự trọng và sự độc lập của mình trong tình yêu có khoảng cách chênh lệch như thế này.

Anh yêu cô cùng phẩm chất thanh cao của con người cô, nhưng đồng thời trong lòng cũng dấy lên một nỗi xót xa.

“Anh đồng ý”, anh nói, “Có điều, anh cũng có ba yêu cầu”.

Tịch Nhan ngây người.

“Thứ nhất, từ nay về sau em có thể không gọi anh là Trác Thanh Liên được không, anh muốn em gọi anh là Kiều Dật”. Anh chớp chớp mắt, điệu bộ rất la, “Đương nhiên, hay nhất là chỉ cần gọi một tiếng… thôi”.

Tịch Nhan nhìn anh, lặng yên không nói.

“Thứ hai, trong thời gian chúng ta qua lại với nhau, dù gặp bất cứ chuyện gì không vui, anh đều muốn em nói với anh, anh không muốn em phải chịu bất cứ tủi thân hay xúc phạm nào”.

Mắt Tịch Nhan trở nên mơ màng.

“Thứ ba”, Trác Thanh Liên cười đau khổ, lời nói chậm rãi, “Nếu có ai hỏi em, có phải chúng ta đang qua lại với nhau, anh hy vọng em đừng phủ nhận”.

Tịch Nhan ngước đôi mắt đen láy, long lanh, chăm chú nhìn anh. Hồi lâu, cô cụp mi mắt, khẽ nói, “Kiều Dật, anh là đồ ngốc!”

Ba yêu cầu của anh, thực ra đều chung một ý, đó là - Anh yêu em.

Đứng trước em, anh không phải hoàng tử tự cao tự đại, anh chỉ là người đàn ông bình dị, nhưng hết lòng yêu em.

Chương 28: Lần đầu tiên gặp nhau, như người quen ngày cũ

Trác Thanh Liên và Tịch Nhan bước vào quán mỳ kéo Lan Châu.

Nhìn anh sơ mi trắng muốt, cử chỉ sang trọng ngồi dưới ánh đèn lù mù, quán xá sơ sài, Tịch Nhan cảm thấy mình như đang “phung phí của trời”.

Cô ép mình bỏ qua người đàn ông phong thái kiệt xuất trước mắt, không ngừng nhắc nhở trong lòng: anh ấy không phải giám đốc Trác gì hết, mà chỉ là Kiều Dật, Kiều Dật hay cùng cô chơi trốn tìm thuở nhỏ…

Trước mặt Trác Thanh Liên đặt một bát mỳ kéo thịt bò. Vài lát thịt bò thái mỏng, rau thơm xanh non, sợi mì trắng ngập trong nước dùng.

“Anh nếm thử xem, mùi vị rất ngon!”. Tịch Nhan mỉm cười, đưa đôi đũa cho anh.

Kỳ thực, Trác Thanh Liên không thích ăn thịt bò, cũng không quen với mùi rau thơm thế này. Nhưng anh không nói gì, đón lấy đôi đũa, gạt thịt bò sang một bên, đảo phần mỳ ngấm gia vị dưới đáy lên, trộn đều.

Sợi mỳ kéo đang trắng dần chuyển sang màu nâu nhạt, trông rất ngon mắt.

Anh ngẩng đầu nhìn Tịch Nhan ngồi đối diện, ăn mỳ dáng vẻ sung sướng, khắc hẳn vẻ dè dặt thường ngày, ăn uống xì xụp. Phát hiện ánh mắt anh đang hướng về phía mình, cô ngẩn người, hỏi: “Sao anh không ăn?”

Anh khẽ mỉm cười, gắp hết thịt bò trong bát mình sang bát cô: “Em thích ăn thịt bò thì ăn nhiều một chút”.

Trong đôi đồng tử đen láy của Tịch Nhan, chợt lóe lên một tia u ám.

Thời cô và Tô Hàng còn yêu nhau, hai người cũng hay tới quán mỳ này. Anh lần nào cũng đem thịt bò trong bát mình, gắp hết sang bát cô. Bây giờ, cũng một câu nói như thế, nhưng lại xuất phát từ miệng của một người con trai khác.

“Em mau ăn đi, sao lại ngẩn người ra như thê?”, Trác Thanh Liên nhắc.

Cô nhìn anh, miễn cưỡng nở nụ cười, cắm cúi tiếp tục ăn mỳ. Mái tóc dài óng ả xõa xuống, che lấp nửa bên má.

Trác Thanh Liên tim đập thình thịch.

Anh biết cô nhất định là đang nhớ tới chuyện gì đó không vui, nếu không, ánh mắt cô đã không ngập tràn đau thương thế kia.

Đó là ánh mắt của một người khi mất đi người mình yêu thương nhất, ánh mắt ấy cũng từng là của anh.

Lúc bước ra khỏi quán ăn, Trác Thanh Liên tự nhiên nắm tay Tịch Nhan, cô cũng không đẩy ra.

Anh nắm tay cô, bước dọc theo con đường dài rộng một lúc lâu. Sau cùng, Tịch Nhan phát hiện, họ đang thẳng đường đến ven bờ sông.

Trời nhá nhem tối, trên bãi cát những người là người. Nào là thanh niên đang chuẩn bị xuống nước, nào là các cụ già tản bộ hóng mát, nào những cặp tình nhân sóng đôi rủ rỉ, cộng với tiếng cười thích thú của đám trẻ đang nô đùa.

“Em còn nhớ chỗ này không?”, Trác Thanh Liên hỏi cô đang lặng lẽ đi bên cạnh.

Trái tim Tịch Nhan bỗng nhói lên.

Đây là nơi mà hồi nhỏ vẫn thường chơi đùa. Sau giờ học buổi chiều, cô thường thích cùng Kiều Dật ra đây chơi trò đắp cát. Mặt sông sóng gợn lăn tăn, bãi cát trắng lấp lánh, đã lưu giữ quá nhiều những ký ức tươi đẹp, bên tai nghe như có tiếng ai đang hát:

“Còn nhớ lúc tuổi thơ

Anh thích chuyện trò em hay cười

Có lần

Kề vai ngồi dưới gốc đào

Gió thổi ngọn cây,

Chim líu lo hót,

Chúng ta không hiểu sao ngủ quên,

Trong mơ hoa rơi biết bao nhiêu”.

……

Hai người ngồi xuống bên bờ đê. Tịch Nhan dõi theo nước sông nửa lăn tăn nửa đỏ…, hai mắt mơ màng.

“Tịch Nhan, anh đã từng về ngõ Tử Trúc tìm em, tiếc rằng nhà em đã chuyển đi”. Trác Thanh Liên khẽ nói, “Mọi người không ai biết gia đình em đã chuyển đi đâu cả”.

“Uhm”. Tịch Nhan đưa tay vuốt lại mái tóc bị gió làm cho rối tung, “Mà chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Năm anh mười sáu tuổi”, giọng anh trầm hẳn xuống, “Năm bà ngoại anh mất, anh thấy khó chịu trong lòng, từ lễ tang trở về, anh chạy một mạch đến ngõ Tử Trúc, muốn gặp em một lát”.

Tịch Nhan thu lại ánh nhìn, nhìn anh cảm thông, nỗi đau của anh cùng lúc khiến tim cô nhói đau.

“Em cũng được ông nội nuôi dạy lớn khôn, ông là người yêu thương em nhất trên đời này. Lúc ông qua đời, em cảm tưởng như mình cũng đi chết, chết theo ông…”

Cô đột ngột dừng lại, cắn chặt môi dưới. Khi ấy, cô tưởng mình đã chết, đến trái tim cũng chết rồi.

Trác Thanh Liên nhìn cô, đưa tay nắm lấy bàn tay cô. Một cảm giác ấm áp chạy dọc theo bàn tay, dâng lên tự đáy lòng Tịch Nhan, cô cảm giác anh hiểu cô.

“Tịch Nhan, anh cũng giống em, thời niên thiếu của chúng ta đều không hạnh phúc”. Giọng anh trầm ấm, đôi mắt như ánh lên điều gì đó, “Cô đơn, phiền muộn, bị người ta xa lánh, thiếu hơi ấm tình yêu thương. Nhưng may mắn là chúng ta đều vươn lên thoát ra khỏi hoàn cảnh. Bây giờ nghĩ lại, anh vẫn thấy cảm kích những ngày tháng đó, chính nó đã giúp anh biết quý trọng, bao dung, cảm thông, biết ơn, và càng thấm thía hơn thế nào là thất bại và đả kích, dạy anh con mắt nhìn đời nhìn người, không giống như những người thuận buồm xuôi gió, đường đời được trải hoa hồng. Hơn nữa, nếu không có những ngày tháng ấu thơ u ám ấy, anh sao có thể gặp được em? Khi ấy, em là ánh sáng duy nhất của cuộc đời anh”.

Lòng Tịch Nhan bỗng lắng lại. Cô cũng từng có ánh sáng của cuộc đời mình, chỉ có điều tia sáng ấy đã vụt tắt quá nhanh, biến mất không để lại dấu vết, đem cô trở lại với cuộc đời tối tăm, lạnh lẽo.

Tịch Nhan còn chưa hết bồi hồi, lại nghe tiếng Trác Thanh Liên: “Tịch Nhan, trước đây anh đợi em trưởng thành, bây giờ anh đợi em trao trái tim mình cho anh”.

Tịch Nhan ngẩng đầu, anh chăm chú nhìn vào mắt cô, đáy mắt lấp lánh thiết tha.

“Tại sao lại là em?”, cô khẽ hỏi, “Đã ngần ấy năm rồi, sao lại cứ phải là em?”

Ánh mắt anh lướt qua cô, dừng lại trên mặt sông sóng gợn lăn tăn, nhún vai, chậm rãi buông một câu: “Dữ quân sơ tương thức, do như cố nhân quy”

[1]

[1] Lần đầu gặp nhau, như người quen ngày cũ.

Tịch Nhan tim đập thình thịch.

Ánh tịch dương phủ lên người anh một màu vàng chói loá, toàn thân anh phát sáng, như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ, ánh lên trong đôi mắt long lanh của cô, lăn tăn, bồng bềnh…

Mặt trời chìm xuống đáy sông u tối. Ráng chiều rực rỡ bị màn đêm nuốt chửng, bầu trời xanh thẳm chỉ còn lại những ánh sao nhấp nhánh đầy trời.

“Chúng ta về thôi”. Tịch Nhan đứng dậy, mái tóc dài tự do tung bay trong gió.

Trác Thanh Liên khẽ gật đầu, nắm tay cô. Hai người kẻ trước người sau bước đi, để lại từng dấu chân trên nền cát mềm mịn.

Có tiếng hoan hô từ đâu đó vọng lại. Trên mặt sông tĩnh lặng. Bỗng vọt lên vô số những luồng sáng, bung ra chói lóa giữa bầu trời, như cơn mưa sao tới tấp sa xuống.

Pháo hoa! Tịch Nhan vội vã buông tay anh ra, chạy băng băng về phía trước. Cô chạy một mạch vào đám đông, ngẩng đầu lên bầu trời. Pháo hoa thắp sáng trời đêm tối tăm, rực rỡ, tráng lệ không sao tả xiết, tựa những bông hoa đua nhau bừng nở, rồi từng chùm từng chùm rơi vào điêu linh.

Tầng tầng lớp lớp bóng sáng lụi tàn, xung quanh là đám đông ồn áo nhưng xa lạ, cô thoáng thấy trong lòng hiu quạnh. Một bóng người cao lớn bước tới, đưa tay nắm chặt những ngón tay lạnh giá của cô.

Tịch Nhan ngẩng đầu, Trác Thanh Liên đang đứng trước mặt, gần tới mức không thể gần hơn, đôi mắt phản chiếu bầu trời lung linh ánh sáng, sâu quá, tưởng như chỉ một phút đơ đễnh là dễ dàng chìm nghỉm trong đôi mắt thăm thẳm ấy.

Anh kéo cô vào lòng, đặt lên môi cô nụ hôn, cuồng nhiệt long trời lở đất.

Giữa đất trời vần vũ và huyên náo xung quanh, cô như quên mất cả hít thở. Tất cả những dè dặt, chống cự đều sụp đổ, tan thành mây khỏi. Chỉ còn có môi hôn, vòng tay ôm nồng nhiệt khiến người ta nghẹt thở.

“Từ nay về sau, không cho phép em tự tiện buông tay anh ra nữa!”. Anh siết cô vào lòng, chặt tới mức khiên cô muốn ngộp thở.

Tịch Nhan nhắm mắt, bất giác mỉm cười. Đã lâu lắm rồi chưa được yêu, gần như đã quên mất thế nào là yêu, khắc cốt ghi tim vẫn là nỗi đau xé gan xé ruột.

Thế nhưng đêm nay cô dường như đã tìm được.

Giữa biển người đông nghịt, pháo hoa bừng nở đầy trời, cô ngả vào lòng anh, hít thở mùi hương của cơ thể anh, cảm giác không có gì yên bình và ngọt ngào hơn thế.

Giữa trời đẩt bao la, hai người vai kề vai, như thể thế giới này chỉ có hai người, không một ai khác.

Chương 29: Số phận đã định chúng ta sẽ yêu nhau

Ở bên Trác Thanh Liên, Tịch Nhan cảm thấy dường như 26 năm qua mình đã sống hoài sống phí. Cô thậm chí còn hoài nghi, có thật là mình đã từng yêu?

Năm mười bốn tuổi gặp Tô Hàng, từ đó ngưỡng mộ anh, để vầng hào quang quanh anh khiến mắt mình nhức nhối, cố với mãi tới khi cổ mỏi nhừ vẫn không chịu buông. Bởi vì, đó gần như là một loại tín ngưỡng.

Trong cuộc chiến tình cảm này, không có tranh đấu. Tịch Nhan như người bộ hành đơn độc vượt qua vực sâu, nhưng mãi mãi không thể băng qua mây mù, cũng không thấy được con đường phía trước, chỉ mù quáng đâm đầu tiến lên, chỉ sợ không theo kịp bước chân anh.

Bao nhiêu năm qua, cô chỉ biết chạy theo sau Tô Hàng, luôn nghĩ rằng mình làm được, chỉ cần cố gắng thì sẽ bắt kịp anh. Nhưng cô đã quên anh cũng đang gắng sức theo đuổi mục tiêu của chính anh.

Thứ mà Tô Hàng yêu thích, là tuýp phụ nữ như Triểu Nhan, ưu tú hoàn mỹ, nổi bật giữa đám đông, giống hệt anh vậy. Còn anh với Tịch Nhan, chỉ là sự thương hại, cảm thông, nhưng tuyện đối không phải là tình yêu.

Nếu anh yêu cô, sao anh có thể bỏ mặc cô? Sao đành lòng khiến cô tổn thương, đau khổ?

Nói cho cùng, chỉ có mình cô yêu đơn phương mà thôi.

Tịch Nhan từng nghĩ đó mới là tình yêu. Yêu một người, chỉ đơn thuần là yêu, không toan tính, không cần được đáp lại, thậm chí chẳng cần thiết phải sở hữu.

Sau này, cô mới hiểu ra, tình yêu như thế, thật sự quá mệt mỏi, cứ như một người một mình đơn độc tự hát tự nghe.

Con người ai cũng có ham muốn, đã yêu ai thì cũng mong tình cảm của mình được đáp lại. Đặc biệt là phụ nữ, có ai không muốn được một lần làm công chúa, được người yêu nâng niu trong tay, tận hưởng dư vị được yêu thương che chở.

Không thể phủ nhận, thời gian cô và Tô Hàng yêu nhau, anh cũng hết lòng quan tâm chăm sóc cô, nhưng Tịch Nhan vẫn luôn có cảm giác mình như vật thế thân, không ngừng đem bản thân ra so sánh với Triều Nhan, rồi lại cố gắng bằng 120% sức lực của mình để đạt đến sự hoàn mỹ.

Không còn cảnh đầu bù tóc rối, cô bắt đầu để ý tìm mua những bộ váy áo đẹp, đồ trang sức, hóa trang, trang điểm cho mình trở nên gọn gàng, xinh xắn, cử chỉ tự nhiên, đúng mực, muốn biến mình thành người con gái xinh đẹp, thanh nhã, hiện đại như Triều Nhan.

Nhưng suy cho cùng cô vẫn không phải Triều Nhan, những gì thay đổi chỉ là vẻ bề ngoài, cô vẫn là cô, một Tịch Nhan không ưa màu mè lòe loẹt, có chút biếng nhát, không thích ra khỏi nhà.

Cô đã yêu khổ sở như thế, tủi thân như thế, nhưng cuối cùng, Tô Hàng vẫn rời bỏ cô mà đi.

Người xưa có câu: “Nam truy nữ, cách tọa sơn; nữ truy nam, cách tầng sa”

[1]

. Thực ra, câu này không đúng. Nếu một người đàn ông, ngay từ lúc bắt đầu, không rung động trước bạn, thì dù bạn có cố gắng đến thế nào, anh ta cũng không thể yêu bạn.

[1] Đàn ông theo đuổi phụ nữ, khó khăn như phải vượt núi, còn khi phụ nữ là người theo đuổi đàn ông, dễ dàng như xé toạc tờ giấy.

Thậm chí, dù có xuất phát từ sự cảm thông hay thương hại, cố gắng bù đắp cho bạn, cố gắng đối tốt với bạn, nhưng trái tim anh ta không thuộc về bạn, bất cứ lúc nào cũng có thể rời xa.

Tịch Nhan nhớ rất rõ, từ đầu tới cuối, Tô Hàng chưa bao giờ nói với cô một câu: Anh yêu em.

Trác Thanh Liên thì hoàn toàn khác. Anh biết nói những lời ngọt ngào, anh quan tâm tới cô, không bỏ sót bất cứ biểu hiện bất an nào từ cô. Trước mặt người khác anh mạnh mẽ, quyết liệt bao nhiêu, ngược lại duy chỉ có với cô, thì lại khiêm nhường và dịu dàng bấy nhiêu. Và điều quan trọng nhất là, anh không ngần ngại chứng minh cho cô thấy, cô là người tuyệt vời nhất trên thế gian này!

Đúng vậy, trong mắt anh, cô mãi mãi là người tuyệt vời nhất, chính cô chứ không phải ai khác. Người mà anh yêu, chính là Đỗ Tịch Nhan, là Đỗ Tịch Nhan có một không hai trên đời này.

Hư vinh cũng được, nông cạn cũng chẳng sao, anh thật lòng thích và ca ngợi, thổi lửa nhiệt tình và dũng khí của mình vào cuộc sống của cô, biến bức tranh vốn buồn tẻ, đơn điệu ấy trở nên phong phú, sinh động.

Hẹn hò với anh, trái tim cô tràn ngập hạnh phúc dịu dàng; tối trở về nhà, cô ôm gối ngồi thừ trên sôfa, hồi tưởng lại từng giây từng phút hai người ở bên nhau, hơi ấm của anh trên từng ngón tay vẫn quấn quýt không rời.

Và cứ thế, trong một thời gian rất ngắn, tình cảm của họ tiến triển nhanh chóng.

Tịch Nhan thường nghĩ, hai người họ dường như đã yêu nhau từ lâu, nếu không sao hai trái tim có thể quyện vào nhau, hòa hợp với nhau ngọt ngào và nồng đượm đến thế?

Hoàng hôn vừa buông xuống, ráng đỏ rực một góc trời. Trong quán cà phê ánh đèn mờ mờ, tiếng nhạc dìu dắt. Ở một góc sát cửa sổ, chậu cây xanh ngăn cách tạo ra một không gian yên tĩnh cách biệt.

Tịch Nhan nửa ngồi nửa tựa trên sôfa, đầu ngối trên cánh tay Trác Thanh Liên, khe khẽ gọi tên anh như trong mơ: “Kiều Dật, tính đến hôm nay chúng ta ở bên nhau được bao lâu rồi?”

“Mười tám năm”. Anh vuốt vuốt mái tóc dài của cô, say đắm.

“Không phải, ý em là chúng ta…”, giọng cô có chút thẹn thùng, “chính thức qua lại”.

“Tính đến hôm nay, thiếu hai ngày nữa là tròn một tháng”.

“Mới thế thôi sao?”. Tịch Nhan khẽ thở dài, qua qua nghịch nghịch những ngón tay thon dài của anh, như đứa trẻ còn chưa lớn hết.

 Anh xích lại gần cô, hôn nhẹ lên trán: “Hai ngày nữa là ngày kỉ niệm một tháng chúng ta yêu nhau, em muốn được tặng quà gì nào?”

“Cái này cũng cần tặng quà sao?”. Cô ngước đôi mắt mơ màng nhìn anh.

“Đương nhiên rồi”. Trác Thanh Liên cầm cốc nước trên bàn, đưa đến tận miệng cô, “Cái này anh gọi riêng cho em, đau họng uống trà hoa cúc sẽ giúp thanh nhiệt, mát họng”.

Cổ họng Tịch Nhan đau đã mấy ngày, bản thân cô cũng không mấy để tâm: “Chẳng trách được, đây là bệnh nghề nghiệp của nghề giáo viên, lúc nặng nhất, cổ họng khan đến độ nói không ra tiếng”.

“Cái gì mà bệnh nghề nghiệp? Tối qua anh lên mạng tìm hiểu rồi, bệnh của em là do bị nhiệt, phải uống nhiều trà hoa cúc, ăn uống tốt nhất chọ đồ ăn thanh đạm một chút”. Anh dỗ dành cô uống một ngụm to trà hoa cúc, “Đây là cúc trắng Hàng Châu, cúc Trừ còn hiệu quả hơn (Trừ: Trừ Châu, một địa danh ở tỉnh An Huy, Trung Quốc), để hôm nào anh nhờ người mua cho em một ít cúc Trừ Châu”.

Sự quan tâm chăm sóc của anh khiến Tịch Nhan vô cùng cảm động. Lúc ấy, trái tim trở nên mềm yếu, cô nắm lấy tay anh: “Kiều Dật, đừng tốt quá với em như thế, anh chiều em sinh hư thì sao”.

Anh cúi xuống hôn lên đôi môi hồng hồng xinh xinh của cô, “Chiều chuộng người phụ nữ mình yêu cũng là một niềm hạnh phúc, em có biết không?”

Em đương nhiên là biết rồi.

Em còn biết, được người đàn ông mà mình yêu thương nuông chiều, cũng là một niềm hạnh phúc.

Ra khỏi quán cà phê, Trác Thanh Liên cố ý kéo cô đi mua quà.

Bước vào trung tâm mua sắm lớn nhất thành phố C, đứng ở cửa thang máy, anh đột ngột dừng bước, nhìn sang Tịch Nhan, nháy mắt: “Chúng ta cùng chơi một trò chơi nhé?”

“Chơi trò gì?”, Tịch Nhan tò mò.

“Người ta vẫn nói, tình yêu là sự sắp đặt của số mệnh. Bây giờ chúng ta hãy thử xem, giữa hai chúng ta có thần giao cách cảm hay không. Từ tầng một, mỗi người sẽ bước vào một thang máy khác nhau để đi lên, mà không biết người kia sẽ đi lên tầng mấy, để xem chúng ta có cùng đi lên một tầng hay không”.

“Thế liệu có mơ hồ quá không?”, Tịch Nhan hỏi bằng một giọng không thể tin nổi.

“Không thử xem, làm sao biết được?”. Nói rồi anh đẩy cô vào thang máy phía bên trái, rồi tự mình bước vào thang máy bên phải.

Sau khi cánh cửa thang máy khép lại, Tịch Nhan bấm nút chỉ tầng năm.

Thang máy từ từ đi lên, những con số màu đỏ không ngừng thay đổi, chỉ báo số tầng.

“Tinh” một tiếng, thang máy dừng lại ở tầng năm. Tịch Nhan từ trong bước ra, đập ngay vào mắt là cái bóng cao lớn, thanh tú của Trác Thanh Liên.

Oh my God! Không hề hẹn trước, mà anh và cô thực sự bước ra cùng một tầng.

Cảm giác hạnh phúc trào dâng, nhấn chìm tất cả.

Cô bước tới, đón anh bằng vòng tay ôm nồng nhiệt

“Tịch Nhan, em thấy không?”, anh thì thầm vào tai cô, “Số mệnh đã định rằng chúng ta là một đôi”.

“Em tin”. Mắt long lanh, ươn ướt, cô ôm chặt anh hơn trong vòng tay.

Nhiều khi, tình yêu, là một thứ số mệnh, không can hệ gì tới giàu hay nghèo, xa hay gần.

Tình yêu đích thực, là tiếng gọi thiết tha nhất từ sâu thẳm tâm hồn, là sự sắp đặt kì diệu của số phận mà dù muốn trốn tránh cũng không sao tránh khỏi.

“Cô giáo Đỗ!”, bỗng dưng sau lưng vang lên tiếng gọi lanh lảnh.

Toi rồi, phen này nhất định là bị học sinh bắt gặp rồi. Tịch Nhan lạnh toát sống lưng, vội thoát ra khỏi vòng tay Trác Thanh Liên, quay người lại.

Qủa nhiên, trước mặt là hai cô nhóc nữ sinh, còn mặc nguyên đồng phục áo trắng váy xanh, trước ngực đeo huy hiêu ghi “Lớp 7/3 trung học cơ sở C”.

“Lý Lệ, Vương Tường, các em cũng tới mua đồ à?”, Tịch Nhan cố gắng giữ bình tĩnh. Trước mặt học sinh của mình, sự tôn nghiêm của người thầy tuyệt đối không thể đánh mất.

“Tuần sau là sinh nhật của mẹ Vương Tường, em cùng bạn ấy đi chọn quà”. Lý Lệ nói thẳng một lèo, mắt không rời Trác Thanh Liên đang đứng bên cạnh Tịch Nhan. Người đàn ông này mới tuấn tú, manly

[2]

 làm sao, vượt xa những anh chàng tham gia cuộc thi “Khoái lạc nam thanh”

[3]

 trên truyền hình. Khuôn mặt sáng sủa, sinh động, sống mũi cao và thẳng, đặc biệt là đôi mắt, đôi mắt nâu màu hổ phách sâu hun hút, khiến người ta hồn xiêu phách lạc.

[2] Đàn ông.

[3] Cuộc thi tìm kiếm giọng ca nam xuất sắc của đài truyền hình Hồ Nam.

Cô bé bắt đầu quay lưng lại với con mắt nhìn đàn ông trước đây của mình, nào là Lý Tuấn Cơ, Ngô Tôn

[4]

, rồi những chàng trai F4 – Flower boys

[5]

, cũng không hấp dẫn bằng tuýp đàn ông cao to, lịch lãm thế này.

[4] Diễn viên nam Đài Loan nổi tiếng với vẻ đẹp baby ngọt ngào.

[5] Những chàng trai đẹp như hoa.

Tịch Nhan dường như đã nhận ra, trong ánh mắt cô trò nhỏ đã xuất hiện vô số những tia sáng long lanh. Sức hút của anh chàng Trác Thanh Liên này quả là vô địch, trẻ không tha già không thương!

Cô thầm cười trong bụng, khẽ hắng giọng hỏi: “Vương Tường, em muốn mua quà gì, có cần cô giúp một tay không?”

“Dạ…thôi ạ!”, khuôn mặt xinh xắn, thanh tú của Vương Tường đỏ lựng cả lên, thực ra, cô không phải đi mua quà cho mẹ, mà là định mua quà tặng Liên Khải.

Vương Tường là lớp phó văn thể mỹ của lớp, thường cùng Liên Khải tổ chức các hoạt động của lớp. Bạn bè trong lớp vẫn trêu hai người là “đôi trai tài gái sắc”, Vương Tường cũng rất có cảm tình với cậu lớp trưởng Liên Khải vừa chăm học lại ngoan ngoãn này.

Tịch Nhan nhìn thấy vẻ ngượng ngịu và mất tự nhiên của Vương Tường, bèn vẫy tay với hai cô trò nhỏ: “Vậy thôi, các em đi đi”.

Vương Tường kéo tay bạn dợm bước đi, Lý Lệ đột nhiên thốt lên: “Cô giáo Đỗ, người này chắc là bạn trai cô?”

Câu hỏi này khiến Tịch Nhan trở tay không kịp, mặt đỏ bừng, không biết trả lời thế nào.

Cô trò nhỏ cười tinh nghịch: “Hơn đứt thầy giáo Trình rồi, cô thật có mắt nhìn người!”.

“Nhóc con, nói linh tinh!”, Tịch Nhan làm bộ giận dỗi, giơ túi xách trong tay lên, hướng về phía đầu Lý Lệ. Cô bé cười khanh khách rồi nghiêng đầu tránh xa.

“Tạm biệt cô giáo! Tạm biệt ông xã cô giáo!”. Nói rồi hai cô bé dắt tay nhau chạy biến, tiếng cặp sách lạch xạch theo từng bước chân.

Tich Nhan vẫn đứng nguyên tại chỗ, cười không nổi mà khóc cũng không xong.

“Học sinh cấp hai đều trưởng thành sớm vậy sao?”. Trác Thanh Liên quay người cô lại, ánh mắt đong đầy niềm vui, “Có điều, cái từ ông xã cô giáo, anh thích”.

“Đáng ghét!”. Tịch Nhan vẫn chưa hết đỏ mặt.

Trác Thanh Liên thích nhất là dáng vẻ ngượng ngịu của cô. Thực ra, cô không hề lãnh đạm như vẻ bề ngoài, nét bướng bỉnh và tự do phóng khoáng đều ẩn sau vẻ e lệ. Chỉ khi ở bên người thân thuộc, cô mới trút bỏ sự dè dặt, trở nên hoạt bát và nhõng nhẽo như trẻ con.

“Anh muốn biết, thầy giáo Trình vừa nãy là thần thánh phương nào vậy?”, mắt anh ánh lên sự nghi hoặc.

“Là thầy giáo thể dục của trường em, anh ấy rất có thiện cảm với em”. Tịch Nhan mỉm cười đáp, “Sao nào, không phải anh ghen rồi đấy chứ?”

“Hơn cả ghen ấy chứ, thật ra là anh ghen tỵ”, Trác Thanh Liên đáp, “Tịch Nhan, anh ghen tỵ với bất cứ người đàn ông nào ở cạnh em”.

Giọng nói trầm trầm, ấm áp vang lên bên tai, vô tình làm rung động lòng người, ngọt ngào như thế.

Cảm giác này, kỳ diệu chưa từng có.

Tịch Nhan biết, đó là cảm giác yêu và được yêu.

Chương 30: Ngày kỉ niệm một tháng

Trác Thanh Y trở về nước sau tuần trăng mật, phát hiện ra một Trác Thanh Liên hoàn toàn khác.

Anh của trước đây, vầng trán lúc nào cũng có chút gì u ám, cả vẻ cô đơn không sao xóa hết. Thì nay sắc mặt hồng hào, chân mày, ánh mắt sáng lên niềm vui không thể che giấu.

Sau bữa tối, Thanh Y đứng rửa bát trong bếp, thì thầm với dì Kiều: “Dì có nhận ra không? Anh con khác trước nhiều lắm”.

“Chẳng phải vì Tiểu Tịch đó hay sao”. Dì Kiều mủm mỉm cười, “Hai đứa nó đến được với nhau, tất cả là nhờ con đó”.

Kỳ thực, Thanh Y cũng đã thay đổi rất nhiều. Trước đây rất hiếm khi cô vào bếp, đặc biệt căm thù thứ công việc tẻ nhạt là rửa bát. Sau khi kết hôn, cô ra sức thay đổi những thói quen không tốt, không đi quán xá đêm hôm, ra sức học làm người vợ hiền thục, dịu dàng.

Tình yêu, có những lúc thực sự làm thay đổi cả một con người.

Hôm sau, Trác Thanh Y về trường trả phép. Người khác thông thường nhiều nhất được nghỉ cưới hai tuần, riêng với cô thân phận đại tiểu thư nhà họ Trác, được nghỉ hẳn một tháng trời, còn phải có người lên lớp thay. Một số giáo viên trong lòng không phục, khó tránh khỏi mặt nặng mày nhẹ với cô.

Thanh Y lại hoàn toàn chẳng để tâm, coi như gió thoảng bên tai, bước thẳng tới chỗ Tịch Nhan, đưa cho cô một túi nhỏ: “Tịch Nhan, đây là nước hoa em mua từ Pháp về tặng chị”.

Tịch Nhan đón lấy, điềm đạm: “Cảm ơn em, cô giáo Trác”.

“Với em có cần phải khách sáo như thế không?”. Thanh Y cười, mắt cong thành hình lưỡi liềm, “Chẳng bao lâu nữa, chúng ta đều là người một nhà cả rồi”.

Tiếng cô không to, nhưng cũng đủ cho mọi người trong văn phòng nghe thấy.

Tịch Nhan ngây người, ngẩng đầu lên, thấy Thanh Y đang chớp chớp mắt nhìn mình, trong mắt lóe lên tia nhìn ranh mãnh.

“Hay là, không nên gọi là Tịch Nhan, mà phải gọi là chị dâu mới đúng”. Cô cố ý cao giọng.

Đúng lúc ấy tiếng chuông báo giờ học bắt đầu vang lên. Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Tịch Nhan vơ vội tập giáo án trên bàn, nhanh chóng tìm đường thoát thân.

Chưa đi được mấy bước, cô liền nhận được điện thoại của Trác Thanh Liên. Không đợi anh mở lời, Tịch Nhan không kìm nổi oán trách: “Rốt cuộc em gái anh định giở trò gì vậy hả?”

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Trác Thanh Liên cười nói: “Con nhỏ này là vây, vẫn thích đùa dai, em đừng chấp nó làm gì”.

“Không phải là âm mưu của anh đấy chứ”. Tịch Nhan nhớ lại vụ “phù dâu” lần trước, “Ai mà không biết, anh em nhà anh là cùng một giuộc, vào hùa với nhau!”.

Trác Thanh Liên do dự một lúc, rồi nói: “Tịch Nhan, em không muốn công khai mối quan hệ của chúng ta sao?”

“Không phải”. Tịch Nhan lập tức phủ nhận, “Em chỉ không muốn rêu rao khắp nơi, rồi câu chuyện tình yêu vốn đẹp là thế, lại trở thành đề tài bàn tán, thành chuyện phiếm cho người ta truyền tai nhau”.

“Anh hiểu suy nghĩ của em”, giọng anh trầm trầm, “Nhưng chuyện em và anh qua lại với nhau, thiên hạ quan tâm để ý, dường như là chuyện không thể tránh khỏi”.

“Rắc rối vậy sao?”, đầu dây bên kia vọng lại tiếng cô khẽ thở dài, có thể tưởng tượng ra vẻ cau mày đăm chiêu của cô lúc này. Tim Trác Thanh Liên chợt rộn lên.

“Haizz, đúng là rắc rối vậy đấy”. Anh nhại theo giọng điệu của cô.

“Nhưng mà, có cách gì giấu được?”. Cô tự hỏi, sau cùng, thở dài thườn thượt, “Hừ, ai bảo em lại tự dưng đi thích anh làm gì”.

Trác Thanh Liên ngớ ra: “Em vừa nói cái gì?”

“Em nói em thích anh, ngốc ạ!” Tịch Nhan khẽ cười, gác máy.

Trác Thanh Liên lưu luyến không muốn gập điện thoại lại, trợ lý Phương Quỳnh nhìn anh đăm đăm.

Bắt gặp đôi mắt anh, cô lập tức nở nụ cười ngọt lịm, nhẹ nhàng: “Giám đốc Trác, tôi muốn hỏi một chút, vé máy bay đi Thượng Hải ngày kia, đã xuất vé được chưa ạ?”

Anh suýt nữa thì quên mất, ngày kia phải đi công tác Thượng Hải, một tuần sau mới về.

“Trước mắt không có gì thay đổi”. Suy nghĩ một chút, anh tiếp, “Cô ra cửa hàng hoa giúp tôi đặt một bó hoa, gửi tặng cô giáo Đỗ Tịch Nhan, chủ nhiệm lớp 7/3 trung học cơ sở C”.

Phương Quỳnh biến sắc. Gần đây nghe đồng nghiệp trong công ty kháo nhau rằng giám đốc Trác đang yêu, hóa ra là sự thật.

Từ ngày đầu tiên bước vào Trác thị, cô đã lập tức ngưỡng mộ anh, dần dần thành ra thương thầm nhớ trộm, tận tâm dồn hết sức cho công việc. Chưa đầy một năm sau, từ một nhân viên văn phòng, cô được thăng chức thành trợ lý đặc biệt của giám đốc.

Phương Quỳnh không thể ngăn được lòng mình yêu Trác Thanh Liên, trong mắt cô nữ sinh vừa bước chân ra khỏi cánh cửa trường đại học, tuýp đàn ông thành đạt, ưu tú, gần như hoàn mỹ như Trác Thanh Liên, khiến cô vô cùng tôn sùng. Khác với những chàng trai tuổi trẻ, nông nổi trong trường đại học, Trác Thanh Liên lúc thì ma mị kỳ quái, lúc lại kiêu ngạo lạnh lùng, khi thì hài hước, ôn hòa, khi lại cứng rắn, độc tài, ánh mắt sâu thẳm, ngữ điệu biến ảo, từng cái cúi đầu, khẽ chau mày, cười nhạt, ánh mắt linh hoạt, đã nhanh chóng chinh phục tâm hồn thiếu nữ.

Người đàn ông bí ẩn ấy, như thỏi nam châm hút chặt lấy Phương Quỳnh. Cô chủ động tìm cơ hội tiếp cận với anh. Sáng nào cũng vậy, cô đều cẩn thận giúp anh rửa cốc uống nước, tưới bồn cảnh; lúc đặt cơm trưa, cô để ý chọn những món anh thích, mặc dù trước nay anh không phát hiện ra…

Khôi ngô phong độ, lại giàu có nhất nhì thành phố, song Trác Thanh Liên không hề nhiễm những thói hư tật xấu thường thấy ở các đại gia. Không xốc nổi ngạo mạn, chẳng phong lưu đa tình, trước nay chưa từng bước chân vào chốn tình trường, cách ly với thị phi.

Đàn ông như thế, hoặc bẩm sinh đã lạnh lùng, vô cùng khắt khe với phụ nữ; hoặc trái tim đã có chủ, không còn quan tâm đến những đối tượng khác nữa, Trác Thanh Liên chắc chắn thuộc vế sau.

Nhìn anh nói chuyện điện thoại, ánh mắt đắm đuối, giọng nói ấm áp, Phương Quỳnh vốn đã quen với vẻ lạnh lùng xa cách, trầm mặc điềm tĩnh của anh, không khỏi ngạc nhiên, hóa ra người đàn ông này cũng có những lúc dịu dàng như thế!

Qua giọng điệu ân cần, dịu dàng của anh, Phương Quỳnh thấy rõ một tình yêu chứa chan.

Anh không phải vô tình, mà là quá đa tình. Chỉ có điều, tất cả tình cảm của anh, chỉ dành cho một người duy nhất.

“Cô giáo Đỗ Tịch Nhan” kia, có điểm gì khác người, mà có thể khiến anh si mê đắm say đến vậy?

Trước giờ tan lớp, Tịch Nhan nhận được điện thoại của Tống Anh, hẹn cô cùng đi ăn tối.

Chỉ một câu “Đỗ Tịch Nhan, nếu cậu giám nói một chữ “không”, tớ sẽ tuyện giao với cậu” đã dễ dàng chặn đứng họng Tịch Nhan, không còn cách nào khác, cô đành nhắn tin cho Trác Thanh Liên: “Tối nay em có hẹn với Tống Anh, anh không cần phải qua đón em nữa”.

Lúc Tịch Nhan bước ra khỏi cổng trường, Tống Anh đã ngồi trong xe đợi sẵn từ bao giờ.

“Cậu mua xe từ bao giờ vậy hả?” Cô mở cửa xe, ngạc nhiên hỏi.

“Tớ vừa được thăng chức, giờ làm trưởng phòng tài vụ, từ nay về sau có thể sử dụng xe của công ty”. Tống Anh xinh đẹp, tươi trẻ từ đầu tới chân, mái tóc xoăn mới nhuộm buông xõa xuống bờ vai, kiều diễm bội phần.

“Thảo nào hôm nay hào phóng đòi mời cơm tớ, hóa ra là có tin vui”, Tịch Nhan liếng thoắng, “Chúc mừng, chúc mừng”.

Trưởng phòng tài vụ, điều đó có nghĩa là từ nay Tống Anh sẽ nắm trong tay địa vị mà bao người thèm muốn, và cả mức lương mà khối người ước ao

“Ng

ườ

i nên nói câu chúc m

ừ

ng, là t

ớ

m

ớ

i ph

ả

i ch

ứ

?”. T

ố

ng Anh c

ườ

i châm ch

ọ

c, “Nghe nói chuy

ệ

n c

ủ

a c

ậ

u v

ớ

i anh chàng Trác Thanh Liên kia ti

ế

n tri

ể

n thu

ậ

n l

ợ

i, ch

ẳ

ng bao lâu s

ẽ

l

ấ

y đ

ượ

c ch

ồ

ng giàu”.

“Lấy chồng giàu?”, Tịch Nhan không hề đếm xỉa đến câu đùa của bạn, “Tớ đâu phải Quách Tinh Tinh

[1]

!”

[1] Quách Tinh Tinh: vận động viên nhảy cầu của Trung Quốc, lấy chồng là Hoắc Khởi Cương, con trai gia đình giàu có, chuyên kinh doanh bất động sản ở Hồng Kông.

Tống Anh quay mặt sang phía Tịch Nhan, cô hôm nay mặc áo len mỏng màu hồng, quần ống côn, toàn thân ngập trong ánh sáng, đôi má ánh lên sắc hồng rực rỡ.

Thực ra mà nói, dung mạo Tịch Nhan cũng không phải là quá xuất sắc, nhưng lại khiến người ta chú ý bởi nét đẹp dịu dàng, nhất là đôi mắt đen láy, trong veo như nước hồ thu.

“Chúng ta quen nhau cũng phải chục năm rồi ấy nhỉ? Thời gian qua thật nhanh”. Cô nhìn Tịch Nhan, bùi ngùi, “Tớ vẫn nhớ lần đầu tiên gặp cậu. Cậu buộc tóc đuôi ngựa cao cao, để lộ vầng trán trắng trẻo và đôi mắt đen trong sáng, nước da trắng mịn, khuôn mặt lạnh như băng. Lúc ấy tim tớ rộn lên, sao lại có người con gái thanh tú mà mộc mạc như thế…Lúc ấy, tớ đã để ý đến cậu, muốn tiếp cận cậu. Con người cậu thoạt nhìn thì có vẻ thờ ơ, lãnh đạm, chả để tâm điều gì, nhưng thực ra lại rất cố chấp, bảo thủ, đã nhận định thế nào thì đố ai thay đổi được, đặc biệt là trong chuyện tình cảm, một khi đã nảy sinh tình cảm, thì nhất quyết không chịu bỏ cuộc. Trong thời buổi người ta coi tình yêu như là đồ ăn nhanh bây giờ, rõ ràng tính cách ấy không phù hợp chút nào, nhưng cõ lẽ, đó chính là điểm hấp dẫn người khác của cậu”.

Tịch Nhan lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn cảm động, cười ngượng ngạo: “Tống Anh, cậu vẫn chưa già mà đã bắt đầu viết hồi kí rồi. Thăng chức là chuyện đáng chúc mừng mà, sao tự nhiên lại học theo Lâm muội muội đa sầu đa cảm thế này?”

“Sự nghiệp có thành công thế nào chăng nữa thì cũng có ích gì?”, Tống Anh buồn buồn, “Tớ sẵn sàng đánh đổi chức vị hiện nay và cả cái xe này, để đổi lấy một người đàn ông yêu mình tha thiết, là chỗ dựa đáng tin cậy cho mình”.

Tịch Nhan căng thẳng nhìn cô lom lom: “Hay là đi xem mặt lại không thành?”

“Haizz, chuyện đau lòng ấy đừng nhắc lại nữa”. Tống Anh miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, đánh trống lảng, “Lỗi một phần cũng là ở mình, trẻ tuổi chẳng biết gì, cứ đi yêu đương lung tung, không chú ý giữ mình. Đợi đến tuổi nên yêu, cần phải yêu, thì lại chẳng có ai mà yêu. Tịch Nhan, tớ ngưỡng mộ cậu, giản dị mà thuần khiết, trong trắng, trao thân gửi phận cho người đàn ông xứng đáng”.

Tịch Nhan đoán chuyện tình cảm của bạn lại gặp phải trắc trở gì rồi, nếu không đã chẳng nói ra những lời chán chường, suy sụp như thế. Lúc ăn cơm, cô phải hết lời khuyên giải, Tống Anh mới dần bình tâm trở lại.

Cách đây không lâu, thông qua lời đồng nghiệp giới thiệu, Tống Anh có quen với một anh chàng tên Lý Trác, năm nay ba mươi lăm tuổi, phó giáo sư trường đại học X, tướng mạo nho nhã, lịch sự, sự nghiệp cũng có chút ít thành tựu, có nhà, có xe, có thể xem là khá khẩm nhất trong số những người Tống Anh đã xem mặt.

Không bỏ lỡ cơ hội, Tống Anh mừng vui khôn xiết, như người chết đuối vớ được cọc lim. Biết Lý Trác thích kiểu con gái trong trắng, thuần khiết, cô thay đổi hoàn toàn, gạt bỏ những diêm dúa lòe loẹt khi xưa, tóc dài chấm vai, để mặt mộc, đúng mực ngọc nữ đoan trang. Sau hai lần hẹn hò, Lý Trác mời Tống Anh về nhà chơi, hai người chuyện trò hết sức tâm đầu ý hợp, thoắt cái đã tới nửa đêm. Lý Trác hỏi cô: “Đêm nay em ở lại được không?”

Kết cục của việc ở lại đêm đó là chia tay. Lý Trác tức tối nói với cô: “Không thể tưởng tượng được một người con gái thuần khiết, trong trắng như thế, hóa ra chỉ là đồ giả tạo”. Tống Anh không nói câu nào, lặng lẽ mặc quần áo, rời đi.

“Lý Trác, anh ta…” Tịch Nhan nhìn gương mặt xinh xắn nhưng u ám của bạn, bối rối không biết nói sao cho phải, “anh ta phát hiện cậu không còn là trinh nữ?”. Tống Anh cười đau khổ gật đầu.

“Vì thế mà anh ta bỏ rơi cậu?” Tịch Nhan không kiềm chế nổi sự phẫn nộ, “Sao trên đời lại có lại đàn ông vô sỉ như thế?”

“Trên đời này, đàn ông tốt vốn đã không nhiều”. Trong quá trình dốc bầu tâm sự, Tống Anh đã uống cạn cả chai rượu vang. Cô tay cầm chai rượu đã rỗng không, giọng đầy bất mãn, “Đàn ông chất lượng cao như Trác Thanh Liên, không phải ai cũng gặp được đâu”.

Câu cuối cùng, khiến Tịch Nhan vô cùng đau xót. Cô bước đến, vòng tay ôm Tống Anh vào lòng, cũng như cô ôm Tô Hàng, khi anh thất tình mượn rượu giải sầu năm ấy.

Ánh mắt Tịch Nhan lang thang bên ngoài cửa sổ, cô trông thấy một mảnh trăng lạnh lẽo, lơ lửng trên bầu trời trống trải. Bốn phía xung quanh không một ánh sao.

Rồi cô sực nhớ ra, hôm nay là ngày kỉ niệm đầu tiên của hai người.

Chương 31: Em phải cảm ơn anh đã cho em thời gian để yêu

Tống Anh đưa Tịch Nhan về, lái xe đến tận cổng khu nhà. Tịch Nhan xuống xe, vẫn chưa yên tâm, dặn đi dặn lại: “Đường đi phải cẩn thận, cậu uống nhiểu rồi, không được vượt đèn đỏ đấy”.

“Mình biết rồi… Còn chưa về làm vợ người ta, mà đã lắm điều như bà già thế này”. Tống Anh sốt ruột vẫy tay tạm biệt, rồi cả người và xe nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của cô.

Ngẫm lại những lời Tống Anh ban nãy, kỳ thực, cô không nói sai chút nào. Nếu không phải trong tim đã có hình bóng Tô Hàng, rất có thể cô cũng đi yêu đương lăng nhăng. Hết lần này đến lần khác tích lũy một đống kinh nghiệm thất tình, thương tích đầy mình, hoặc giả đã kết hôn qua loa đại khái cho xong, sống lay lắt chịu đựng cuộc hôn nhân không tình yêu, sao có thể gặp được Trác Thanh Liên?

Tô Hàng, là số mệnh của cô, cũng là một điểm đông, đóng băng tất cả tình cảm của cô, và định hướng những bước đi sơ khai nhất, trong sáng nhất của tình yêu. Xét trên phương diện này, cô nên cảm ơn Tô Hàng – Cảm ơn anh, đã tặng em những niềm vui trống rỗng.

Lần đầu tiên, bằng tâm thái cực kì bình thản, cô nhìn nhận lại Tô Hàng, nhìn nhận lại tình yêu một thời thiếu niên nông nổi. Không oán giận, không đau khổ, không thù hận, chỉ có tri ân và hoài niệm.

Những chuyện khi ấy tưởng như đau đớn không vực dậy nổi, chỉ cần vượt qua được giới hạn ấy, nhìn lại cũng chỉ là chuyện thường tình. Tiểu Vương Tử có câu: “Thời gian là liều thuốc hữu hiệu nhất”. Đúng thế, sống sót là một thắng lợi, vết thương nào rồi cũng có sớm có ngày lành miệng.

Rồi ở ngã rẽ tiếp theo, chúng ta đều sẽ gặp được người khiến cho tâm hồn ta cảm thấy yên bình khi ở bên, người cùng ta chia sẻ khổ đau, giúp ta vượt qua nỗi sợ hãi, cô đơn khi một mình độc bước, không chốn nương thân.

Như có thần giao cách cảm, Tịch Nhan ngẩng đầu lên, có chiếc ô tô đậu trong bóng tối phía dưới tòa nhà cô ở.

Cô chầm chậm bước đến cạnh xe, gõ gõ vào cửa sổ phía sau, là khuôn mặt nhìn nghiêng có chút tiu nghỉu của Trác Thanh Liên.

“Hi!”, Tịch Nhan khẽ cất tiếng chào.

Trác Thanh Liên quay đầu lại, đúng vào khoảnh khắc anh nhìn thấy cô, đôi đồng tử ánh lên ánh sáng rực rỡ.

“Em nhận được hoa của anh chưa?”

“Em nhận được rồi”. Cô thật thà trả lời, hai tay để sau lưng, hơi cúi đầu, như đứa trẻ biết mình làm sai chuyện gì.

“Thế em có biết hôm nay là ngày gì không?”

“Em xin lỗi, là em sai rồi”. Cô ngừng lại một chút, rồi tiếp, “Anh phạt em thế nào cũng được”.

Trong màn đêm đen kịt, khuôn mặt Trác Thanh Liên lóe lên nụ cười “gian xảo”.

“Lên xe đi!”

“Tuân lệnh!”. Tịch Nhan lách qua một bên, anh giúp cô mở cửa, khởi động xe.

Trác Thanh Liên cho xe chạy nhanh như bay, Tịch Nhan cũng không hỏi xem anh muốn đi đâu.

Bóng cây hai bên đường và đèn đường sáng rực vụt qua phía ngoài cửa xe, như chuyện cũ trong sâu thẳm kí ức, mơ hồ và không sao chạm tới được.

Ô tô dừng lại bên bờ sông. Đêm đã khuya, bãi cát không một bóng người, mặt song yên ả, từng lớp sóng bạc lăn tăn, hát mãi bài ca dạt dào muôn thuở.

Trác Thanh Liên quay đầu lại, nhìn cô mỉm cười: “Là em nói đấy nhé, anh phạt em thế nào cũng được”.

Anh tắt đèn xe, trong bóng tối, đôi mắt sáng ngời khác thường.

“Khoan đã,” cô hỏi mà bồi hồi lo lắng không yên, “Cho em rút lại câu đó được không?”

“Không được, một lời đã nói như mũi tên đã bắn ra khỏi cung, làm sao lấy lại được!”. Trác Thanh Liên nghiêng người lại, một tay luồn qua ghế tựa, đôi môi áp chặt lên môi cô, không cho bất cứ cơ hội kháng cự nào.

Tịch Nhan thoáng kinh ngạc, định vùng ra, nhưng lại như một người bị rơi xuống nước, càng vùng vẫy lại càng chìm xuống nhanh hơn, cuối cùng chỉ có thể ôm lấy anh cùng chìm xuống…

Hai người ôm chặt lấy nhau, trong không gian nhỏ hẹp, nụ hôn nóng bỏng, nuốt trọn toàn bộ hơi thở.

Cô cảm nhận được, bàn tay ấm nóng của anh, đang trượt trên da thịt của mình, từng chút từng chút một, đi tới đâu là dấy lên cơn run rẩy tới đó, như có thứ gì đó bị ngón tay anh điểm huyệt, nóng rực như thiêu như đốt.

Ánh mắt Trác Thanh Liên nóng bỏng, hơi thở ấm nóng trầm đục, phả vào vành tai cô: “Anh muốn em, có được không?”

Có được không? Có được không?

Tịch Nhan bị thứ dục vọng lạ lẫm nhưng mãnh liệt giày vò, mê hoặc, đẩy cô tới ranh giới giữa thiên đàng và địa ngục.

26 năm qua, cô chỉ có duy nhất mối tình trong sáng với Tô Hàng, có nắm tay, có hôn môi, nhưng chưa bao giờ vượt qua phòng tuyết cuối cùng. Tống Anh là người phổ cập giáo dục giới tính với cô, hay miêu tả khi nam nữ yêu nhau thì thường có những cảm xúc mãnh liệt ra sao, những đụng chạm gần gũi thế nào. Tịch Nhan nghe mà tim thình thịch, mặt đỏ bừng, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở tưởng tượng, chưa bao giờ dám thử nghiệm.

Cô như nàng công chúa ngủ trong lâu đài, cần một người, bằng nụ hôn có sức mạnh cải tử hoàn sinh, đánh thức cô dậy, cùng nhau mở ra cánh cửa mới của cuộc đời.

Người đó, chính là Trác Thanh Liên sao? Cô có thể trao gửi thân mình cho anh, hoàn toàn trọn vẹn, không chút đắn đo hay không?

Hai người mới qua lại được một tháng ngắn ngủi, còn chưa tới lúc bàn chuyện cưới hỏi. Hơn nữa, kinh nghiệm xương máu của Tống Anh dạy cho cô, con gái phải hiểu giữ gìn bản thân quan trọng đến thế nào.

Cô từ nhỏ đã tiếp nhận nền giáo dục truyền thống, không được dung túng bản thân đắm chìm trong niềm vui thể xác, mà xô đổ ranh giới cuối cùng đó.

Tịch Nhan lấy lại tỉnh táo, đẩy tay anh ra, nói một cách bình tĩnh mà rõ ràng: “Xin lỗi anh, em vẫn chưa chuẩn bị cho chuyện này”.

Như có một gáo nước lạnh, ào ào từ trên đầu trút xuống, tất cả mê loạn, cuồng nhiệt đều lụi tắt chỉ trong chớp mắt.

Sự thận trọng và dè dặt của cô, Trác Thanh Liên có thể thông cảm, nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác mất mát thẫn thờ.

Anh chầm chậm buông cô ra, giúp cô chỉnh lại áo quần, khẽ nói: “Tịch Nhan, em không phải xin lỗi anh. Chuyện này cần sự tình nguyện của từ cả hai phía. Anh tuyệt đối không ép em!”

Nam nữ yêu nhau, nên để thuận theo tự nhiên, nước chảy rồi sẽ thành sông, là anh hơi nóng vội mà thôi.

Trác Thanh Liên quay trở lại con đường ban nãy, lái xe đưa Tịch Nhan về tới chân tòa nhà cô ở.

Anh tắt máy xe, ngồi trên ghế lái, toàn thân chìm trong lặng im sâu lắng.

“Em lên nhà đây, anh cũng về nghỉ sớm đi”. Tịch Nhan tháo dây an toàn, chuẩn bị mở cửa xe, Trác Thanh Liên đột nhiên chồm người qua, giữ chặt lấy tay cô.

Cô hơi bất ngờ, ngẩng đầu nhìn anh, đôi đồng tử như nước hồ sâu thẳm, có chút trống trải, xen lẫn chút đau thương.

“Tịch Nhan, em nhất định phải ghi nhớ buổi tối hôm nay đấy”.

“Nhất định là thế”. Tịch Nhan khẽ xao động, nhẹ nhàng đáp. “Chúng ta sẽ còn rất nhiều những ngày kỉ niệm nữa mà”.

Trác Thanh Liên nhìn cô, vẻ muộn sầu trong mắt dần dần tan biến, chuyển thành nụ cười ấm áp.

Anh xuống xe bước về phía cô, giúp cô mở cửa xe.

Tịch Nhan xuống xe, hai người mặt đối mặt. Trác Thanh Liên nói: “Tối mai anh phải đi Thượng Hải công tác trong vòng một tuần, em sẽ nhớ anh chứ?”

“Đương nhiên rồi”, cô mỉm cười đáp, “Em ngày nào cũng sẽ nhớ anh, cho tới khi anh quay trở về!”

Trác Thanh Liên nâng khuôn mặt Tịch Nhan lên, nhìn ngắm hồi lâu, rồi nhẹ nhàng phủ lên đó một nụ hôn.

Nụ hôn này, không mãnh liệt, cuồng nhiệt như nụ hôn khi nãy, không mảy may ẩn chứa dục vọng nào, chỉ có ấm áp và dịu dàng, như hôn vào tận tâm hồn cô.

Trái tim Tịch Nhan gần như tan chảy. Nghĩ tới những ngày xa cách sắp tới, chỉ thấy trong lòng đau xót không nỡ rời xa.

Người đàn ông này, thật sự rất yêu cô, sẵn sàng cho đi mà không đòi đáp lại, chiều chuộng thậm chí tới mức dung túng. Cô chỉ là một người con gái bình thường, không xinh đẹp, không có tài cán gì nổi trội, cũng chẳng phải con nhà danh gia vọng tộc.

Vậy mà anh có thể yêu cô suốt một thời gian dài như thế, Đỗ Tịch Nhan cô rốt cuộc có bản lĩnh gì ghê gớm?

Trên ban công tầng ba, Triều Nhan đứng lặng im, mắt không rời hai người đắm đuối trong nụ hôn quên trời đất dưới lầu, toàn bộ sức lực dồn cả vào hai bàn tay đang bóp chặt lấy nhau, móng tay đâm vào da thịt đau nhói.

Cô vẫn luôn không thể hiểu nổi vì sao Trác Thanh Liên lại lạnh nhạt, coi thường và miễn cưỡng với mình, cuối cùng thì nay cũng tìm được lời giải.

Triều Nhan có thể chịu đựng việc Trác Thanh Liên không đón nhận cô, nhưng không thể chịu đựng nổi việc mình phải chịu thua em gái Tịch Nhan.

Khung c

ả

nh hai ng

ườ

i h

ọ

h

ạ

nh phúc ôm hôn th

ắ

m thi

ế

t tr

ướ

c m

ắ

t, th

ự

c s

ự

đã v

ượ

t quá s

ứ

c ch

ị

u đ

ự

ng c

ủ

a Tri

ề

u Nhan – T

ị

ch Nhan d

ự

a vào cái gì mà có đ

ượ

c ng

ườ

i đàn ông

ư

u tú nh

ư

th

ế

?

Từ thuở nhỏ, đến thiếu niên, rồi thanh niên, Tịch Nhan đều không phải là đối thủ của cô, sao lần này lại để nó chiếm thế thượng phong?

Đố kị, suy sụp, phẫn nộ, thất vọng, căm ghét, oán hận, … ngần ấy tâm trạng giày vò tâm can Triều Nhan, duy có chút ý thức là tỉnh táo lạ thường: Ván cờ này, cô nhất định phải thắng, cô không cam tâm làm kẻ đại bại dưới tay Tịch Nhan!

Ánh đèn đường vàng lù mù, phản chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp nhưng trống rỗng của cô, để lại những vệt sáng loang lổ, trông u ám đến kì dị.

Chương 32: Chỉ cần người ấy xuất hiện, anh sẽ chỉ nhận phần thua

Tịch Nhan bước lên nhà, khẽ khàng mở khóa, rồi rón rén bước vào.

Trong phòng tối đen một màu, tưởng mọi người trong nhà đều đã ngủ. Cô đưa tay, lần tìm công tắc trên tường, “tách” một tiếng, đèn phòng khách bật lên sáng rực.

Cô giật mình vỗ vỗ ngực, nén giọng hỏi: “Chị chưa ngủ sao? Sao không bật điện lên?”

“Chị đang đợi em về”. Triều Nhan nhìn cô chòng chọc, vẻ mặt nửa cười, nửa như không, “Mùi vị yêu đương với giám đốc Trác Thị thế nào? Chắc là phải hạnh phúc, ngọt ngào lắm nhỉ?”

Tịch Nhan không hề ngạc nhiên, chuyện này, chị sớm muộn rồi cũng biết, cô thờ ơ đáp: “Em mệt rồi, có chuyện gì để mai nói”, rồi quay lưng bước vào nhà tắm. Triều Nhan nhanh chân bước tới, chắn trước mặt cô.

“Đỗ Tịch Nhan, em biết rõ chị đang theo đuổi Trác Thanh Liên, mà vẫn qua lại với anh ta. Lẽ nào đây chính là thủ đoạn báo thù của em?”

Báo thù? Tịch Nhan khẽ chau mày: “Em sao phải báo thù chị?”

“Đừng có giả bộ ngớ ngẩn nữa!”. Triều Nhan dứt khoát chọc thủng giấy dán trên cửa sổ, “Em vì chuyện của Tô Hàng năm ấy, vẫn nuôi hận trong lòng, rắp tâm chờ cơ hội báo thù...”

“Chị”, Tịch Nhan không thể nhẫn nhịn thêm nữa lên tiếng ngắt lời, “Lúc em và Tô Hàng qua lại với nhau, hai người đã chia tay rồi, chuyện anh ta ra nước ngoài cũng chẳng can hệ gì tới chị, là vấn đề giữa em và anh ta. Cơn cớ gì mà em phải giận cá chém thớt sang chị?”

Tịch Nhan bình thường chẳng bao giờ to tiếng, nhưng đã lên tiếng từng câu từng lời nhất định không chịu thua kém. Triều Nhan hậm hực tru tréo lên: “Tao lại chẳng tin bụng dạ mày rộng lượng đến thế. Lúc nào cũng làm ra vẻ là ta đây không tranh với đời, không bon chen này nọ, mày lừa được người khác, chứ đừng hòng qua được mắt tao! Nếu quả thực mày trong trắng thanh bạch như thế, sao còn bám lấy người quyền cao chức trọng như Trác Thanh Liên?”

“Có thể trong mắt chị Trác Thanh Liên là người quyền cao chức trọng, nhưng đối với em, anh ta cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, không hơn không kém”. Tịch Nhan hít một hơi sâu, “Em không phải là hạng người vì tiền tài, địa vị của người ta mà quấn lấy!’

“Phải đấy, tình yêu là vô giá mà!”. Triều Nhan cười mỉa mai, “Em gái tôi mới thanh cao, mới thi vị, mới lãng mạn làm sao. Ai mà không biết, Trác Thanh Liên ngoài tình yêu, còn dâng hiến cho mày nào nhà lầu xe hơi, nào kim cương châu báu. Mày chẳng qua là mượn danh nghĩa tình yêu, để giành lấy hưởng thụ vật chất…”

“Đỗ Triều Nhan, không phải ai cũng hám của như chị đâu!”, Tịch Nhan một lần nữa ngắt lời cô chị.

Triều Nhan trợn tròn mắt nhìn cô, đôi mắt vốn trong sáng đẹp đẽ là thế, nay ngầu lên tức giận: “Mày có giỏi thì nhắc lại lần nữa!”

“Một người con gái mà phải dựa vào hôn nhân hay tình yêu để mưu cầu lợi ích, chị không thấy, là rất đáng thương hại hay sao?”. Tịch Nhan hờ hững mà lạnh lùng nói, “Chị, Tô Hàng thực sự rất yêu chị. Chị bỏ rơi anh ta năm ấy, có lẽ là sai lầm lớn nhất của cuộc đời chị”.

Triều Nhan lạnh lùng: “Chuyện của tao, không khiến mày phải lo, Tô Hàng đã trở thành dĩ vãng rồi, người bây giờ tao muốn là Trác Thanh Liên!”

“Trên đời này, chuyện gì cũng đều có nhân quả. Có rất nhiều thứ, phải dựa vào cố gắng của bản thân mình mới có được”. Tịch Nhan khẽ nói, “Nếu chỉ chăm chăm nghĩ đến cái lợi trước mắt, chưa biết chừng được một lại mất những mười”.

Nói xong, cô đi thẳng vào nhà tắm, tiện tay chốt luôn cửa lại.

Đỗ Tịch Nhan, mày lấy tư cách gì mà đòi dạy dỗ tao?

Triều Nhan siết chặt nắm tay, nghiến răng: “Thứ mà tao không có được, mày cũng đừng hòng mà dễ dàng lấy được!”

Trằn trọc suốt cả đêm. Sáng hôm sau, Triều Nhan đứng hồi lâu trong nhà tắm, ngắm nghía khuôn mặt mình trong gương, dung nhan kiều diễm khiến bao người hồn xiêu phách lạc thế này, cớ sao Trác Thanh Liên có mắt mà như mù không thấy?

Cô nhất định phải gặp Trác Thanh Liên! Cho anh ta thấy cô xuất sắc thế nào. Để anh biết cô không phải là bình hoa di động như mọi người vẫn tưởng, mà là một cô gái tự tin, trang nhã, thông minh, lanh lợi. Chỉ có người phụ nữ thông minh xinh đẹp như cô, mới xứng đáng đứng bên cạnh anh.

Buổi chiều, Triều Nhan với quyết tâm được ăn cả ngã về không, xông thẳng vào tập đoàn Trác Thị. Bước vào đại sảnh tầng một, cô nói với cô thư ký ngồi bàn lễ tân: “Tôi muốn gặp Trác Thanh Liên”.

Trước nay chưa có ai dám gọi thẳng tên cúng cơm của giám đốc như thế. Cô thư ký thấy lạ ngẩng đầu nhìn, ánh mắt chợt sáng lên. Cô gái này thật là xinh đẹp, da trắng như tuyết, đường nét hài hòa, gương mặt trong sáng, thân hình cân đối, vòng nào ra vòng đấy… Hơn nữa, trông lại có nét quen quen.

“Xin hỏi cô có hẹn trước không?”, cô lễ phép hỏi.

“Không”. Triều Nhan không một chút nao núng, “Phiền cô nhắn lại với anh ta, tôi họ Đỗ”.

“Xin cô đợi cho một lát”. Cô thư ký gọi điện thông báo lên trên, là Phương Quỳnh nhấc máy. Cô nghe nói cô gái họ Đỗ muốn gặp Trác Thanh Liên, cứ tưởng là Đỗ Tịch Nhan, liền báo: “Cô dẫn cô ta lên đây”.

Cô thư ký hiểu ý, đặt điện thoại xuống quay qua Triều Nhan: “Cô Đỗ, mời cô đi theo tôi”.

Suốt dọc đường, Triều Nhan thu hút không ít ánh nhìn tán thưởng. Đâu đó có tiếng người bình phẩm, hình như là đang tấm tắc khen ngợi vẻ kiều diễm của mình, khóe môi cô bất giác khẽ nhướn lên.

Càng những lúc có đông người, Triều Nhan càng đầu ngẩng cao, ngực ưỡn thẳng, hăng hái, phấn chấn. Nếu có một ngày không thu hút được sự chú ý nữa, cô nghĩ, chắc mình không sao chịu nổi.

Phương Quỳnh vừa trông thấy Triều Nhan, biết ngay là mình đã nhầm. Cô biết Triều Nhan, nữ MC có tiếng nhất nhì đài truyền hình thành phố C này, và trước đó cô còn nhận được vô số cuộc điện thoại hẹn phỏng vấn của cô nàng này.

Khá khen cho cô nàng thông minh này, chỉ nói mình họ Đỗ, mà không xưng mình là Đỗ Triều Nhan. Phương Quỳnh chán nản về cái sự râu ông nọ cắm cằm bà kia của mình, nhưng vẫn tươi cười dẫn cô ta vào phòng làm việc của Trác Thanh Liên: “Giám đốc Trác đang họp ở phòng bên cạnh, chị vui lòng đợi một lát”.

Phương Quỳnh quay người bước vào phòng họp bốn phía đều là kính trong suốt, nói khẽ vào tai Trác Thanh Liên. Anh hơi sững lại, bảo: “Cô giúp tôi tiếp đón cô ta trước, lát nữa họp xong tôi sẽ qua”.

Anh đã đoán ra lý do Triều Nhan tới đây. Nhưng khách đã tới, chủ cũng nên tiếp đón nhiệt tình, trốn tránh không phải là tính cách của anh.

Cuộc họp hôm nay kéo dài khá lâu. Triều Nhan cố chịu đựng con mắt hiếu kỳ của mọi người xung quanh, uống hết ba cốc cà phê, đọc xong bốn cuốn tạp chí, đúng lúc cô đang sốt ruột nhấp nhổm không yên, thì Trác Thanh Liên bước vào.

Cuốn tạp chí cô vừa xem có nói, đàn ông lúc hấp dẫn nhất vào khoảng 3 – 4 giờ chiều. Câu này như thể dành riêng cho người đàn ông đang đứng trước mặt cô vậy, anh mặc bộ âu phục màu ghi nhạt, cổ áo mở rộng, vừa lịch sự vừa phong độ, hấp dẫn chết người.

“Rất xin lỗi vì để cô đợi lâu quá”. Trác Thanh Liên vừa nói, vừa ngồi xuống ghế sofa trước mặt cô.

“Giám đốc Trác, gặp được anh quả là khó quá”. Triều Nhan cười điệu đà, vẻ trách móc hiện lên trong mắt, “Anh nhất định tưởng lầm tôi là Tịch Nhan, mới chịu gặp tôi phải không?”

“Xem ra cô đều đã biết cả rồi”. Trác Thanh Liên nhìn cô, thần sắc không có gì thay đổi.

“Biết cái gì cơ? Chuyện anh qua lại với em gái tôi á?”, Triều Nhan cười lạnh lùng. “Tôi đã vài lần trông thấy anh đưa nó về nhà, nhưng chưa bao giờ lên nhà, rõ ràng là chuyện tình yêu ba lăng nhăng của lũ trẻ mới lớn, giấu giấu giếm giếm, chỉ dám trốn dưới chân cầu thang nhà người yêu”.

Mặt Trác Thanh Liên biến sắc. Câu nói cuối cùng của cô đã đánh trúng vào điểm yếu của anh.

“Là bởi Tịch Nhan căn bản không muốn công khai mối quan hệ của hai người”, Triều Nhan nhìn thấu yếu điểm của đối phương, thừa thắng xông lên, “Nó là người cố chấp hoài cổ, hay nói khó nghe một chút, là một đứa bảo thủ. Đến tận bây giờ vẫn không sao quên được mối tình đầu của nó”.

“Thế thì sao?”, Trác Thanh Liên hạ giọng, vẻ mặt sâu xa khó hiểu, “Họ dù sao cũng chia tay rồi”.

Hóa ra, anh ta đều biết cả! Triều Nhan thầm kinh ngạc, nhưng cố gắng không để lộ ra ngoài: “Thế anh có biết, Tịch Nhan suốt bao nhiêu năm trời không yêu ai, là đợi anh ta quay trở về hay không?”

Trái tim Trác Thanh Liêm thắt lại, ánh mắt tối sầm.

“Anh ta chỉ ra nước ngoài, học thạc sỹ, rồi tiến sỹ, năm năm thôi. Trước khi đi, Tịch Nhan đã hứa sẽ đợi anh ta quay lại”. Triều Nhan cười càng lúc càng đong đưa hơn, thả từng từ chậm rãi, mờ ám không có vẻ gì là tử tế, “Năm năm dài lắm, nhất là với một người con gái, cô đơn, trống vắng, cũng khó tránh những lúc ngã lòng…”

“Đây chính là mục đích đến đây hôm nay của cô ư?”. Trác Thanh Liên chau mày, nói bằng giọng điệu lạnh lùng nhất có thể, “Đỗ Triều Nhan, tôi thật sự không dám tin, cô có thể dùng những lời lẽ như vậy để nói xấu em gái mình!”

Triều Nhan ngớ người, nụ cười trên môi tắt lịm, thay vào đó là sự lúng túng, ê chề.

Ánh mắt Trác Thanh Liên lạnh như băng, vẻ không vui lộ rõ trên khuôn mặt: “Tôi không biết giữa chị và Tịch Nhan từng có hiềm khích gì, có điều, tôi không cho phép chị bôi nhọ cô ấy”.

Giọng điệu của anh đã không còn khách khí gì nữa, thay vào đó là cảnh cáo và bực bội. Triều Nhan chưa bao giờ phải chịu một vố mất mặt trước đàn ông như thế này, một Triều Nhan “miệng có gang có thép” trước nay vẫn lấn át người khác nay chỉ biết đứng đó thở dốc, không thốt nên lời.

“Tịch Nhan là người thế nào, tôi hiểu rõ hơn chị”. Trác Thanh Liên mặt lạnh như băng, nhưng ánh mắt lại bừng bừng, như ngọn lửa không bao giờ lụi tắt, “Cho nên, tôi yêu cô ấy, và chỉ yêu duy nhất một người là cô ấy!”

Khuôn mặt Triều Nhan tràn ngập kinh ngạc và hoang mang.

Cánh cửa phòng làm việc khép hờ, nghe rõ tiếng bước chân qua lại trên hành lang, tiếng gõ bàn phím lạch cạch từ phòng bên vọng lại, và cả tiếng người xì xầm to nhỏ.

Thế nhưng, những âm thanh đó sao mà mơ hồ, hư ảo, chỉ có câu “Cho nên, tôi yêu cô ấy, vẫn mãi yêu cô ấy, và chỉ yêu duy nhất một người là cô ấy” lượn lờ trong không trung, từng hồi từng hồi dội vào màng nhĩ cô, nhói buốt từng cơn.

Triều Nhan không nghĩ rằng, anh lại có thể bộc lộ tình cảm với Tịch Nhan ngay trước mặt mình; càng không thể tưởng tượng được, tình cảm của anh đối với Tịch Nhan lại sâu sắc đến vậy…

 “Xin lỗi, tôi rất bận, nếu không có việc gì, mời cô rời đi cho”. Trác Thanh Liên đứng dậy, bước về phía bàn làm việc.

Anh ta đang đuổi mình! Mặt Triều Nhan chốc đỏ ửng chốc lại trắng bệch, nhục nhã, buồn bực, oán giận, nhưng hơn hết là nỗi chua xót và mất mát.

Người đàn ông trước mặt, anh ta có gương mặt tuyệt vời nhất thế gian, có tiền bạc và địa vị mà bao người ao ước, và có cả niềm tin và sự che chở vô hạn đối với người phụ nữ mình yêu. Một người đàn ông như thế, ai mà không thèm muốn?

Cô hận Trác Thanh Liên vô tình lạnh lùng, nhưng lại mê mẩn sự mạnh mẽ và nhạy bén của anh. Anh như một thứ thuốc độc đầy ma lực, rõ ràng biết là có độc, nhưng vẫn không sao dừng lại được.

Khoảnh khắc đó, Triều Nhan thấy mình tỉnh táo hơn lúc nào hết, cô hiểu rõ rằng - nếu để vuột mất người đàn ông này, đời này không còn gì ngoài nỗi cô đơn!

Nhìn theo bóng dáng cao lớn mà lạnh lùng của anh, cô tự trấn tĩnh lại, từng câu từng lời, rõ ràng, thẳng thắn, như lời thề báo thù: “Trác Thanh Liên, sẽ có một ngày anh hiểu ra, kẻ thù vô hình mới là kẻ thù thực sự. Chỉ cần người đó xuất hiện, anh sẽ nhận lấy phần thua mà thôi!”

Trác Thanh Liên đứng im như một cái máy, không quay đầu lại, cũng không đáp lời.

Triều Nhan không trông thấy vẻ mặt anh, chờ một lúc, anh vẫn không có bất cứ phản ứng nào.

Chợt thấy mình mới đáng thương làm sao, cô ưỡn thẳng lưng, nói một tiếng “Tạm biệt!” rồi ngẩng cao đầu bước ra khỏi phòng làm việc của anh.

Trác Thanh Liên đợi cô đi xa, mới quay lại thả mình ngồi xuống ghế tựa, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, ngẩn ngơ như mất mát điều gì.

Tịch Nhan, anh hy vọng em có thể đứng trước mặt anh mà nói rằng, những điều chị em nói đều là bịa đặt!

Chương 33: Hóa ra anh cũng ở đây

Từ hôm Trác Thanh Liên đi Thượng Hải, không hẹn hò, từng ngày của cô trôi qua trong nhàn rỗi.

Tịch Nhan ngoài những lúc cùng Tống Anh đi dạo phố cho khuây khỏa, đa số thời gian đều là ở nhà. Nhưng không thể nào được yên bình như trước, nỗi nhớ cứ quẩn quanh, vương vấn trong lòng.

Mỗi tối nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, cô lại tự hỏi lúc này anh đang làm gì? Trác Thanh Liên dù công việc ngập đầu, nhưng vẫn dành thời gian gọi điện cho cô. Có những lúc, chỉ một câu hỏi thăm rất đỗi bình thường, cũng đem lại cho cô niềm vui ấm áp. Thường sau khi anh gác máy rồi, cô vẫn ngồi một mình cười ngây ngô.

Người con gái đang yêu, rất dễ bị người xung quanh nhận ra. Tối hôm đó, chỉ có Tịch Nhan và bố ở nhà. Đỗ Diệu Hoa không nén nỗi tò mò hỏi con gái: “Tiểu Tịch, con đang yêu đúng không?”

Tịch Nhan không phủ nhận, mỉm cười gật đầu.

“Cậu ta bao nhiêu tuổi? Làm nghề gì? Nhân phẩm ra làm sao? Tính cách thế nào?” Đỗ Diệu Hoa hỏi luôn một tràng, vẻ tha thiết, quan tâm. Thật đúng là tấm lòng cha mẹ thương con vô bờ bến!

Tịch Nhan cúi đầu, nghĩ ngợi một lúc, rồi lại ngẩng lên: “Bố có nghe nói đến tập đoàn Trác Thị không?”

“Đây là tập đoàn tư nhân lớn nhất thành phố ta, bố sao mà không biết được?”. Đỗ Diệu Hoa hỏi lại, “Thế cậu ta làm ở đó à?”

“Anh ấy tên là Trác Thanh Liên, là giám đốc ở đó”. Cô khéo léo nói ra thân phận của bạn trai mình, nhưng bố cô vẫn được phen giật nảy mình. “Chính là cái cậu quý công tử có gia sản tiền tỷ mà mẹ con gần đây cứ lải nhải suốt ấy sao?”

Tịch Nhan một lần nữa gật đầu.

“Con làm sao mà quen được cậu ta?”. Đỗ Diệu Hoa có chút nghi hoặc, Tịch Nhan vốn giao tiếp không rộng, thường ngày cũng ít ra ngoài, lấy đâu ra cơ hội để gặp gỡ quen biết người đàn ông có thân phận như thế? Nếu nói là Triều Nhan thì nghe còn được.

“Bố, bố cũng quen anh ấy mà. Anh ấy trước đây tên là Kiều Dật, cũng từng ở trong ngõ Tử Trúc”.

“Kiều Dật?”, Đỗ Diệu Hoa lục tung ký ức đi tìm cái tên này, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “À, nhớ ra rồi! Mẹ cậu ta tên là Kiều Quyên, lúc trẻ rất xinh đẹp, phải không?”

“Cô ấy bây giờ vẫn rất xinh đẹp”. Tịch Nhan cười, “Có điều, thân phận nay đã khác trước, hiện là phu nhân chủ tịch HĐQT tập đoàn Trác Thị”.

“Nói vậy tức là, cô ta đã lấy Trác Diệp Phong rồi sao?”

Đỗ Diệu Hoa nhớ lại chuyện năm xưa, không khỏi xúc động. Năm ấy, trong ngõ Tử Trúc, vì đứa con không cha của mình, Kiều Quyên đã phải chịu biết bao ánh mắt ghẻ lạnh và khinh miệt của người đời. Ai biết được thế sự xoay vần, chỉ trong mười mấy năm trời đã đảo ngược càn khôn, một bước trở thành phu nhân quyền quý khiến bao người ngưỡng mộ.

“Lúc ấy, bố đã rất thích cậu bé Kiều Dật này, tuy rằng tính tình có đôi chút bướng bỉnh, hay đánh lộn, bề ngoài thì trông thờ ơ, cứng đầu, nhưng thực ra lại là cậu bé có tấm lòng lương thiện, nhiệt tình, hết lòng hiếu thuận mẹ và bà ngoại”.

“Bố, anh ấy giờ thay đổi nhiều rồi”, gương mặt Tịch Nhan ngời lên hạnh phúc, thẽ thọt, “Bố giờ có gặp lại anh ấy, chắc chắn không nhận ra nổi đâu”.

“Tuy r

ằ

ng các con h

ồ

i nh

ỏ

r

ấ

t thân thi

ế

t”. Đ

ỗ

Di

ệ

u Hoa chăm chú nhìn con gái, lòng không kh

ỏ

i lo âu, “Nh

ư

ng c

ậ

u ta nay đã khác x

ư

a, thân ph

ậ

n thay đ

ổ

i, m

ọ

i th

ứ

khác cũng thay đ

ổ

i theo. Con ph

ả

i suy nghĩ cho th

ậ

t k

ỹ

”.

“Con biết”. Tịch Nhan nghiêm túc nói, “Con cũng đã suy nghĩ rất lâu, mới quyết định qua lại với anh ấy”.

“Trong hai chị em con, người khiến bố lo lắng nhất là con, yên tâm nhất cũng là con. Lo lắng cho con, bởi con bản tính trong sáng lương thiện, sợ con bị người ta làm tổn thương; còn yên tâm là bởi bố biết, con bề ngoài thì tưởng yếu đuối nhưng nội tâm lại rất kiên cường, rất có chủ kiến, về một số phương diện còn trưởng thành hơn chị con. Đối với chuyện yêu đương và hôn nhân của con, bố sẽ không can thiệp, bố chỉ mong con suốt đời này bình an, sống vui vẻ hạnh phúc, đó cũng là di nguyện của ông con trước lúc lâm chung”.

Tịch Nhan nhìn bố hồi lâu, khóe mắt ươn ướt, đây là cuộc trò chuyện tri kỷ nhất, thân tình nhất của hai cha con, kể từ khi cô ra đời. Cô nắm tay ông, chậm rãi mà kiên định: “Bố yên tâm, con gái bố đã lớn khôn rồi! Con biết mình muốn gì, cũng biết mình phải làm gì để có được điều đó. Bố hãy tin tưởng ở con, chứ đừng vì con mà lo lắng!”

Đỗ Diệu Hoa lúc này mới nở nụ cười, ông buông tay ra, vỗ vỗ vào vai con gái, vui vẻ nói: “Tiểu Tịch, bố tin ở con”.

Nói rồi ông đứng dậy, vừa bước được hai bước, Tịch Nhan gọi ông lại: “Bố, chuyện này có thể khoan hãy nói cho mẹ biết được không?”

Đỗ Diệu Hoa nghe con gái nhắc nhở, cũng gật đầu tán đồng: “Uhm, hai bố con ta tạm thời giữ bí mật, không mẹ con biết thì lại ầm ĩ, đi rêu rao khắp nơi cho mà xem”.

“Con biết mà, con với bố là cùng một phe mà!”

“Đừng có nịnh bố làm gì, giờ con với cái cậu họ Trác kia mới là một phe!”. Đỗ Diệu Hoa cười ha ha, Tịch Nhan hờn dỗi kêu lên “Bố này”, điệu bộ vừa ngượng nghịu, vừa vui sướng.

Tịch Nhan trước nay sống lặng lẽ, lãnh đạm với xung quanh, thậm chí khi cười, trong nụ cười vẫn có nét buồn. Đỗ Diệu Hoa rất hiếm khi thấy vẻ vui mừng lộ rõ trên khuôn mặt cô thế này. Chỉ mong, cái anh chàng Trác Thanh Liên kia có thể đem lại hạnh phúc thật sự cho cô con gái của ông!

Chiều thứ bảy, Tịch Nhan sửa bài cho học trò xong, lại ra ban công thu quần áo đã khô vào, gấp từng chiếc ngay ngắn, xếp vào tủ áo. Thực sự không còn việc gì để làm nữa, nhìn đồng hồ, mới hơn 5 giờ.

Nhẩm đi nhẩm lại, hôm nay đúng là ngày Trác Thanh Liên đi công tác về. Anh không gọi điện cho cô, cô gọi cho anh cũng không được. Chắc không xảy ra chuyện gì đấy chứ?

Bậy nào! Tịch Nhan lập tức xua ý nghĩ đó ra ngay khỏi đầu. Cô đứng dậy, đi một vòng quanh phòng, cuối tuần không có ai chơi cùng, thật là vô vị. Cô đâm ra thắc mắc không hiểu trước đây mình sống thế nào.

Không muốn giam mình trong phòng nghĩ ngợi lung tung, với tay lấy chiếc áo khoác, cô ra ngoài đi đổ rác. Tịch Nhan xuống nhà, còn chưa đặt túi rác xuống, vừa ngước lên, đập ngay vào mắt cô, trên khoảng trống trước nhà, đứng một thân một mình, là ANH.

Trác Thanh Liên hai tay đút túi quần, như cây cổ thụ cao lớn thẳng tắp, tư thái tĩnh lặng, cả thế giới như lặng im không một tiếng động.

Cảnh tượng trước mắt, khiến Tịch Nhan nhớ tới câu nói của Trương Ái Linh

[1]

: “Hóa ra anh cũng ở đây!”

[1] Trương Ái Linh: nhà văn nữ nổi tiếng của Trung Quốc, tác giả của các cuốn tiểu thuyết: Sắc giới, Tình yêu khuynh thành…

Gặp người đã từng gặp, giữa hàng biển người mênh mông, trong hàng trăm hàng ngàu năm, giữa hoang vu, vô hạn của thời gian, không sớm một bước, cũng chẳng chậm một bước, vừa đúng lúc gặp nhau, cũng chẳng biết nói gì hơn, chỉ duy nhất một câu hỏi: “Ồ, anh cũng ở đây sao?”

Gần như là cùng một lúc, Trác Thanh Liên cũng trông thấy cô. Chân mày đang chau lại bỗng giãn ra, hai mắt nhìn Tịch Nhan sáng rực, gương mặt xinh tươi thuần khiết ấy, chính là dấu ấn đẹp đẽ duy nhất lưu lại trong thời niên thiếu tối tăm ảm đạm của anh.

Trác Thanh Liên không bước lên, mà đứng nguyên tại chỗ, đợi cô bước tới.

Em có biết? Anh vẫn luôn ở đây, đợi em tìm tới!

Tịch Nhan quẳng túi rác xuống, bước hai bước tới trước mặt anh, nét mặt vừa phấn chấn vừa ngạc nhiên.

“Anh về rồi à?”. Cô ngước nhìn anh, do cô quá nhạy cảm hay ảo giác, nét mặt vừa phấn chấn vừa ngạc nhiên.

“Anh vừa xuống máy bay, điện thoại hết pin rồi. Anh chưa về công ty, gọi taxi đến dưới sân nhà em luôn đây”.

“Thế sao anh không lên?”, Tịch Nhan hỏi.

Sắc mặt Trác Thanh Liên từ từ xịu lại: “Hình như em chưa từng nói với anh, nhà em ở là phòng bao nhiêu”.

Giọng nói và vẻ mặt của anh, như đứa trẻ bị tủi thân ghê gớm. Tịch Nhan cười xí xóa: “Bây giờ em nói cho anh đây, ừm, tầng ba của khu nhà này…”

Cô còn chưa nói hết, anh đã không nén được sự giày vò của nỗi nhớ nhung, ôm chặt cô vào lòng.

Tịch Nhan có chút lo lắng, sợ bị hàng xóm xung quanh bắt gặp, lại thành đề tài chuyện phiếm của họ, nhưng lại không kìm chế được niềm vui chứa chan trong lòng.

“Có trời mới biết anh nhớ em đến thế nào!”. Anh siết chặt lấy cô, lời thì thầm nghe sao dịu dàng quá đỗi.

“Em cũng vậy”. Tịch Nhan vòng tay ôm lấy anh, cách qua mấy tầng quần áo, nghe tiếng tim anh đập đều đều, con tim trước nay trống trải ấy, cuối cùng cũng được lấp đầy.

Trác Thanh Liên không đi xe, hai người bước chầm chậm dưới những mái hiên, bắt đầu cuộc dạo chơi không mục đích.

Giữa dòng người ồn ào náo nhiệt, họ tay nắm tay, hòa vào đám đông tấp nập.

Phía ngoài hàng hiên kia, trên cao là bầu trời xanh thẳm không gợn chút tạp chất, gió hiu hiu thổi, ánh nắng dịu dàng. Tịch Nhan chưa bao giờ tưởng tượng lại có những phút giây như thế này, thật yên bình, hạnh phúc!

“Tối nay anh muốn ăn gì? Hôm nay để em chủ chi”.

“Mỳ kéo thịt bò”.

“Anh không thích ăn thịt bò mà”. Tịch Nhan liếc xéo anh một cái: “Kiều Dật, anh không phải lo tiết kiệm cho em đâu”.

“Thời gian anh ở Thượng Hải, bỗng thấy thèm món mỳ kéo da diết, đến món thịt bò trước nay chẳng hứng thú gì, cũng đâm nhớ lây rồi”.

Tịch Nhan lập tức dịu dàng trở lại, “Chúng ta đi tìm tiệm mỳ”.

Hai người khó khăn lắm mới tìm được một tiệm mỳ, nằm trong một con ngõ nhỏ, sung sướng ngồi xuống.

Hai bát mỳ kéo thịt bò nghi ngút khói được bưng lên, Trác Thanh Liên lấy đũa đưa cho cô, Tịch Nhan đón lấy, chuyên tâm ăn mỳ.

“Tịch Nhan, mai em có rảnh không?”. Anh hỏi.

“Em có”. Cô nói rồi ngẩng đầu nhìn anh, thấy đối phương vẻ mặt nghiêm trọng, dường như còn có chút lo lắng.

“Mẹ anh muốn mời em ngày mai đến nhà chơi”. Trác Thanh Liên nhìn cô không chớp, cẩn thận quan sát từng biểu hiện trên khuôn mặt cô, “Được không em?”

Tịch Nhan cười mím chi, thế là biết anh lo lắng vì chuyện gì rồi nhé.

“Gặp bố mẹ anh á?”. Cô cố ý chau mày vẻ khổ sở, “Hình như hơi bị nhanh quá!”

“Em không muốn sao?”, Trác Thanh Liên hồi hộp hỏi.

Trầm tư trong giây lát, Tịch Nhan chầm chậm trả lời, nét môi nở nụ cười dịu dàng: “Ai bảo thế? Em đương nhiên là muốn chứ!”

Trác Thanh Liên giờ mới tỉnh ngộ, hóa ra nãy giờ cô đang trêu đùa mình! Anh làm ra vẻ như muốn bóp cổ cô, cô cười hi hi chạy trốn.

Bây giờ thì anh đã hiểu, Tịch Nhan là khắc tinh của cuộc đời anh.

Cô trông thì có vẻ dịu dàng, yếu đuối, nhưng thực ra trong con người ấy bao hàm một chút trẻ con, một chút cố chấp, một chút dí dỏm, một chút buông thả, lại cực kỳ kiêu ngạo. Thế nhưng, cô là Đỗ Tịch Nhan, là Đỗ Tịch Nhan duy nhất trên trái đất này.

Tịch Nhan hoàn toàn không giống với một Triều Nhan xinh đẹp lộng lẫy, sức hấp dẫn lan tỏa bốn phương, những ưu điểm của cô, phải dốc công thể nghiệm mới có thể cảm nhận được.

Nghĩ tới Triều Nhan, tâm trạng Trác Thanh Liên lại trùng xuống. Có người chị cậy thế và ích kỷ như thế, anh cảm thấy lo lắng thay cho Tịch Nhan.

Nhân lúc anh còn đang ngồi ngẩn ngơ ra đó, Tịch Nhan đã chạy tới quầy hàng thanh toán rồi. Cô quay lại cười với anh: “Hôm nay em mời!”

Trác Thanh Liên không biết làm thế nào khác đành nhún vai, đưa tay với áo khoác ngoài cô để quên.

Hoàng hôn chiều mùa thu, hơi se lạnh. Anh giúp cô khoác áo ngoài, đưa tay cho cô: “Đi thôi”.

Tịch Nhan trao tay mình cho bàn tay ấm nóng của anh. Cô tự nhủ với mình, thứ đang nắm trong tay, đó chính là hạnh phúc thật sự.

Cô biết anh yêu cô, nhưng tình yêu có nồng nhiệt, sâu sắc đến đâu, cũng không thể một mực đòi hỏi vô lối, mà không cần đáp lại.

Lần xa cách ngắn ngủi này, khiến cô nhận thức được tình yêu đang ngày một nảy nở trong mình, và cũng lờ mờ cảm nhận được, sự thấp thỏm không yên và lo âu phiền muộn trong lòng Trác Thanh Liên, dẫu anh không nói ra.

Cô hy vọng, tình yêu của họ có thể lớn lên khỏe mạnh từ sự cảm thông và thấu hiểu lẫn nhau, chứ không phải dần dần nhạt phai bởi một chuỗi những hiểu lầm nối tiếp.

Dù cho con đường phía trước mịt mùng, đầy rẫy chông gai, khấp khểnh, cô tim mình có đủ dũng khí để đối đầu, cùng anh đồng tâm hiệp lực, kề vai chiến đấu.

Chương 34: Nỗi sợ hãi ngọt ngào

Nam nữ trưởng thành, qua lại một thời gian nhất định, sẽ phải đi gặp mặt bố mẹ đôi bên, rồi bàn chuyện cưới hỏi.

Tịch Nhan hiểu rõ ý nghĩa quan trọng của việc đi gặp bố mẹ Trác Thanh Liên lần này, mặc dù cảm thấy có chút đường đột, bởi dẫu sao hai người cũng mới qua lại được một tháng, nhưng nếu làm thế có thể giúp Trác Thanh Liên an tâm, cô sẵn lòng thỏa hiệp.

Hai người sống chung với nhau, không thể chuyện gì cũng theo ý mình được, cần không ngừng điều chỉnh nhịp đi của mình, cho phù hợp với bước chân của người kia.

Để thể hiện sự tôn trọng của mình, Tịch Nhan thay đổi thói quen thường ngày, để ý làm dáng, bới tóc gọn gàng, mặc lễ phục kiểu tây màu hồng tía, trang điểm nhẹ nhàng, môi tô son bóng màu hồng nhạt, trông càng trẻ trung xinh tươi.

Trác Thanh Liên lái xe đến đón cô, lập tức phát hiện ra sự khác lạ ở cô, liền cười trêu: “Nàng dâu xấu xí sắp phải gặp bố mẹ chồng rồi nhá!”

Tịch Nhan lên xe, thắt dây an toàn: “Lần đầu đến nhà chơi, nên mua chút quà mới phải, nhưng mà nhà anh dường như chẳng thiếu thứ gì, thật khiến người ta đau đầu…”

“Ai bảo không thiếu thứ gì?”. Anh mỉm cười nhìn cô, “Nhà chúng tôi còn thiếu một cô con dâu xinh đẹp nữa đây!”

“Kiều Dật!”. Cô trợn mắt nhìn anh, “Em đang nói chuyện nghiêm túc với anh đấy, đừng cười đùa cợt nhả như thế”.

Trác Thanh Liên nắm lấy tay cô, an ủi: “Không cần quá câu nệ mấy chuyện hình thức đó, em đồng ý đi gặp bố mẹ anh, đối với họ mà nói, đã là món quà tuyệt vời nhất rồi!”

Trong đôi mắt màu hổ phách của anh, chứa chan vô cùng thâm tình, cô biết, anh đã đem hạnh phúc của đời mình đặt cả vào đây rồi.

Cô cắn môi, cúi đầu: “Kiều Dật, em không được tốt như anh vẫn nghĩ đâu. Em đã từng yêu một người con trai, khi đó rất yêu rất yêu anh ta, đến tận bây giờ vẫn không sao quên được…”

“Chuyện đã qua rồi, không cần nhắc lại nữa”. Anh thả lỏng bàn tay, “Ai mà không có quá khứ? Anh chỉ muốn biết, ở bên anh, em có hạnh phúc không?”

Tịch Nhan tươi tắn hẳn lên, hai mắt long lanh, đôi má ửng hồng.

“Em rất hạnh phúc”.

“Có hạnh phúc hơn khi bên người ấy không?”. Anh nhìn cô bằng ánh mắt thiết tha.

Cô vẫn tiếp tục gật đầu, trả lời thành thật: “Chưa bao giờ hạnh phúc thế này”.

Trác Thanh Liên nín thở chờ đợi giây phút này, anh cúi xuống, hôn lên đầu ngón tay cô.

“Cám ơn em, Tịch Nhan”.

Tịch Nhan nghe thấy tiếng anh thì thầm, mỉm cười lắc đầu, ngón tay khẽ lướt trên đôi môi mềm mại của anh:

“Thực ra, người nói cảm ơn phải là em mới đúng, chính anh đã giúp em hiểu được thế nào là tình yêu chân chính. Hai người yêu thương nhau, so với tình yêu đơn phương, đúng là một trời một vực!”.

Đến nhà họ Trác, trước mặt trưởng bối, Tịch Nhan cư xử hết sức đúng mực, mặc dù có chút ngại ngùng, nhưng không vì thế mà luống cuống, trái lại rất lễ độ, chừng mực. Kiều Quyên trông thấy cô, tỏ vẻ vui mừng ra mặt, rồi tất bật cơm nước trong bếp với thím Trương.

Tịch Nhan muốn cùng giúp một tay, nhưng Thanh Y ấn cô ngồi xuống ghế sofa, cười hi hi: “Có người làm rồi, chị không cần phải động tay đâu!” vừa nói vừa quay sang nháy mắt với Trác Thanh Liên, “Nếu để chị làm mệt ra đấy, anh em sẽ xót xa lắm!”

Trác Thanh Liên lại vờ như không hiểu ý tốt của cô, nhân cơ hội chế giễu: “Tịch Nhan lên lớp thì đứng giảng đường, về nhà thì lo bếp lúc, đâu có được làm đại tiểu thư như em, được hôm về nhà bố đẻ thì chẳng chịu mó tay vào việc gì, chỉ chăm ăn là giỏi thôi!”

“Này, Trác Than Liên, anh nói gì thì cũng phải có chút lương tâm chứ!”, Thanh Y từ sofa nhảy phắt lên, “Ai bảo là em về nhà ăn không ngồi rồi? Bố, bố phải lấy lại công bằng cho con, ít nhất thì bát cũng do một tay con rửa đấy chứ?”

“Thanh Liên, lần này con nói oan cho em rồi”. Trác Diệp Phong đứng ra phân định trắng đen, “Em nó từ sau khi lấy chồng đã chăm chỉ lên nhiều rồi”.

“Xem ra em gái mình vẫn còn dạy bảo được”. Trác Thanh Liên đem hết công trạng trao hết cho Phó Viêm, Thanh Y tỏ ý không phục, quay qua xúi giục Tịch Nhan: “Anh em là người rất kiêu căng, lại tôn thờ chủ nghĩa gia trưởng, chị mà lấy anh ấy, sau này nhất định sẽ hối hận!”

Phó Viêm thấy tình hình có vẻ căng thẳng, hắng giọng giải vây: “Bà xã ạ, môi hở thì răng lạnh, đều là anh em trong nhà cả. Mà anh thấy anh trai đối xử với em cũng đâu có tệ, còn tặng xe hơi thể thao làm quà cưới cho chúng ta…”

“Tặng cái gì mà tặng, đều là em đáng được hưởng mà!”. Thanh Y nói thầm vào tai Tịch Nhan, “Anh em rất chi là gian xảo, vì muốn theo đuổi chị, mà tính toán kỹ càng từng đường đi nước bước, không từ thủ đoạn nào hết. Em nói cho chị biết, anh ta là một cao thủ tình trường, hồi cấp ba còn thay người yêu như thay áo, lần này cũng phải khó khăn lắm mới hồi tâm chuyển ý được thế này đấy”.

Trác Thanh Liên không khỏi lo lắng, lung túng, tuy rằng chỉ là chuyện cũ thời nông nổi, nhưng trước mặt Tịch Nhan vẫn chưa hay biết gì, anh vẫn cảm thấy hổ thẹn, khó xử.

Ai ngờ Tịch Nhan chỉ thờ ơ một câu: “Thế à?”, ánh mắt vẫn trong veo, “Ai mà không có quá khứ? Có ai trải qua tuổi trẻ mà chưa từng bồng bột dại dột đâu? Chính bởi có những ngông cuồng, nông nổi một thời tuổi trẻ ấy, thì chúng ta mới càng biết trân trọng những gì có được hôm nay”.

Lịch sử ăn chơi hoành tráng của Trác Thanh Liên hồi trung học, cô đã nghe Tống Anh kể từ lâu. Cô hoàn toàn không để tâm. Bởi Kiều Dật mà cô biết, đối với chuyện tình cảm, không dễ dàng mở lòng, nhưng một khi đã mở lòng, thì nhất định là toàn tâm toàn ý.

Sở dĩ Thanh Y ngang nhiên kể xấu anh trai mình trước mặt Tịch Nhan, là bởi cô muốn “tiêm” trước cho Tịch Nhan một liều “vắc-xin”, để cô không bị quá khứ của Trác Thanh Liên làm cho sợ hãi mà bỏ chạy.

Cô tuy ước mơ một tình yêu trọn vẹn, đẹp như trong truyện cổ tích, nhưng cũng không đòi hỏi hoàn thiện tuyệt đối, không tự dựng lên cho mình một người yêu hoàn mỹ, không tỳ vết.

Nghe Tịch Nhan nói vậy, Trác Thanh Liên nãy giờ thấp thỏm lo lắng bỗng thở phào nhẹ nhõm. Trác Diệp Phong đứng bên cạnh gật đầu, vẻ hài lòng: “Con trai, con quả là có con mắt tinh tường. Cô gái này vẻ bề ngoài thì thuần khiết, nội tâm thì sâu sắc, không so đo thiệt hơn, rất hợp làm vợ tương lai của con”.

Đúng lúc ấy, Kiều Quyên tươi cười mang trà lên, gọi mời: “Tiểu Tịch, uống trà nào”.

Tịch Nhan bưng cốc trà lên, khẽ nếm một ngụm. Thanh Y bên cạnh cực kỳ đắc ý: “Chị đã uống trà nhà em, thì không thể không làm con dâu nhà họ Trác rồi”.

Bất luận dưới con mắt người ngoài, thân phận của một cô giáo cấp hai bình thường so với giám đốc tập đoàn Trác thị có không tương xứng đến đâu, một Trác gia giàu có một vùng so với nhà họ Đỗ gia cảnh bình thường có không môn đăng hộ đối thế nào, nhưng tình cảm giữa hai người, lại được nhà họ Trác trên dưới một lòng ủng hộ.

Đến tối, Trác Thanh Liên đưa Tịch Nhan về nhà. Cô nói muốn đi xe buýt, anh chiều theo ý cô, hai người tay nắm tay, suốt dọc con đường tới bến xe buýt. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, hai bóng người in đậm trên nền đất, ngắn rồi lại dài.

Trác Thanh Liên bỗng nhiên dừng lại, mặt hơi nghiêng về phía Tịch Nhan: “Em thật sự không để tâm tới quá khứ của anh sao?”

“Câu hỏi này, không phải vừa rồi em đã trả lời rồi sao”. Tịch Nhan bình thản nhìn anh.

“Thực ra, trong lòng anh rất mâu thuẫn, vừa sợ em để tâm, lại càng lo em không để tâm”.

Trong mắt Tịch Nhan, ánh lên nét dịu dàng trong sáng: “Một người đàn ông chín chắn, lý trí như anh, đều biết suy tính thiệt hơn, có thể thấy rõ ràng cuộc tình này đã hành hạ con người ta như thế nào ”.

Khóe mắt Trác Thanh Liên khắc khoải mong chờ: “Nếu em đồng ý lấy anh, anh sẽ không còn phải lo suy tính thiệt hơn thế này nữa”.

“Mới qua lại có một tháng, đã muốn kết hôn rồi sao?”. Tịch Nhan thẹn thùng quẹt mũi anh, “Thế có gọi là hôn nhân sét đánh không hả?”

Anh kéo cô vào lòng, tựa cằm lên trán cô, thong thả nói: “Tịch Nhan, anh muốn sớm lấy em làm vợ”.

“Nếu giờ mà cưới, thì vội vàng quá, mọi người sẽ tưởng là chúng ta vì “bác sỹ bảo cưới”, hay là mình tổ chức đính hôn trước”. Tịch Nhan tính cách sao cho vẹn cả đôi đường, “Em gái anh cũng là đính hôn trước, rồi mới cưới mà”.

Trác Thanh Liên trầm tư hồi lâu, khẽ gật đầu: “Cũng được. Em về thưa chuyện với bố mẹ, rồi hai nhà hẹn một buổi gặp nhau, cùng chọn ngày lành tháng tốt”.

Mặt Tịch Nhan thoáng biến sắc, do dự một lúc, cô nói: “Kiều Dật, anh có thể giúp em tìm một căn phòng để ở được không, em muốn dọn ra ngoài”.

Chuyện tình yêu giữa cô và Trác Thanh Liên ngày càng phát triển công khai hơn, nếu cứ tiếp tục ở cùng phòng với Triều Nhan, hiềm khích sẽ ngày một lớn, khó mà vui vẻ với nhau được.

Trác Thanh Liên đã đoán được tám chín phần nguyên do, anh đáp: “Vừa hay anh có sẵn một căn hộ, cách trường em không xa lắm. Em cứ dọn về đó trước, sau này sẽ thành phòng tân hôn cho hai đứa mình”.

Nghe anh nói phòng tân hôn cứ tự nhiên như không, hai má Tịch Nhan đã đỏ lại càng đỏ thêm, cô dùng sức đẩy anh ra: “Cái gì mà phòng tân hôn? Người ta còn chưa đồng ý lấy anh mà!”

Trên chuyến xe buýt trở về, Tịch Nhan dựa vào vai Trác Thanh Liên ngủ ngon lành. Ánh trăng bàng bạc, chiếu qua cửa kính xe, phản chiếu lên khuôn mặt cô, trong sáng đến thánh thiện.

Anh chăm chú ngắm nhìn gương mặt bầu bĩnh đáng yêu như trẻ con của cô, muốn chạm vào, nhưng chỉ sợ động tới, mới phát hiện tất cả chỉ là ảo giác.

Trong thế giới của những người đang yêu, ngập tràn nỗi sợ hãi ngọt ngào, đó là niềm hạnh phúc nhỏ bé nhưng mãnh liệt của chúng ta.

Chương 35: Cùng người mình yêu, làm những điều vui vẻ

“Cái gì cơ? Con và Trác Thanh Liên đang yêu nhau?”. Tịch Nhan vừa đem chuyện cô qua lại với Trác Thanh Liên kể cho mẹ, bà không khỏi kinh ngạc gào lên, không thể tin nổi, “Mẹ không nghe nhầm đấy chứ?”

Tịch Nhan vẫn bình thản như không: “Thứ bảy tuần này, bố mẹ anh ấy đặt tiệc tại khách sạn, mời bố mẹ đến bàn bạc về chuyện hôn sự của hai đứa”.

“Đỗ Diệu Hoa!” Bà hoảng hốt gọi chồng, “Những điều con gái ông nói có thật không?”

“Đương nhiên là thật rồi”, Đỗ Diệu Hoa tủm tỉm cười, “Chuyện chung thân đại sự ai dám mang ra đùa?”

“Nhưng mà… nhưng mà…”. Mẹ cô bỗng hóa cà lăm, mặt đỏ bừng bừng, “Hic, không phải Triều Nhan đang theo đuổi anh chàng đó hay sao…”

“Chuyện tình cảm mà, sao ép buộc được”. Đỗ Diệu Hoa ngăn không cho bà nói tiếp, nói đầy ẩn ý, “Người mà cậu ta thích là Tịch Nhan, đây là duyên phận của hai đứa nó!”

“Tịch Nhan?” Bao nhiêu năm qua, trong mắt mẹ cô chỉ có Triều Nhan, đây là lần đầu tiên bà đánh giá kỹ lưỡng cô con gái nhỏ của mình, cô con gái mà bấy lâu nay bà không chú ý tới; dáng dong dỏng cao, da trắng mịn màng, mặt mũi đoan trang, đường nét hài hòa, tuy không rực rỡ bắt mắt như Triều Nhan, nhưng vẻ duyên dáng dịu dàng nữ tính, cũng khiến người ta xao lòng…

“Mẹ!”, Tịch Nhan khẽ gọi. Vẻ mặt mẹ rất khó coi, luống cuống không biết phải làm thế nào, cứ như thể vừa làm điều gì sai trái.

“Cuối tuần này phải gặp nhà người ta rồi. Bà xã, lo chuẩn bị cho tươm tất một chút!”. Đỗ Diệu Hoa chuyển chủ đề, mẹ bỗng nhiên tỉnh lại, thở dài: “Trời ơi, thời gian gấp gáp quá rồi! Tôi phải mau mau đi sắm bộ quần áo mới, rồi làm tóc. Kết thông gia với nhà họ Trác cơ mà, không thể để người ra xem thường nhà mình được!”.

Mẹ phấn chấn sôi nổi hẳn lên, trước tiên là sắm một bộ váy kiểu nhà Đường lụa đỏ, rồi đến tiệm vừa uốn vừa nhuộm tóc, mất ngót nghét cả nghìn tệ. Hội bạn bài thắc mắc sao bà bỗng dưng trở nên hào phóng, chịu tiêu tiền như thế? Bà mặt mày rạng rỡ: “Chút tiền ấy có đáng là bao? Tiểu Tịch nhà chúng tôi chẳng bao lâu nữa sẽ thành thiếu phú nhân nhà học Trác, nửa đời sau này tôi được hưởng phúc theo nó rồi!”

Trước đây câu cửa miệng của bà là “Triều Nhan”, bây giờ thì lúc nào cũng “Tiểu Tịch nhà tôi” thế này, “Tiểu Tịch nhà tôi” thế kia. Một người được cưng chiều, còn một người đang dưng bị thất sủng, sự đối nghịch quá khốc liệt, khiến Triều Nhan càng căm hận hơn gấp bội.

Thứ bảy, hai nhà gặp nhau tại khách sạn, Kiều Quyên tự nhiên và nhiệt tình chào hỏi mẹ Tịch Nhan, bà ngớ người mất một lúc, mới nhận ra người hàng xóm mười mấy năm trước.

Năm ấy khi còn ở ngõ Tử Trúc, bà đối với mẹ con Kiều Quyên không được thân thiện cho lắm, lần này gặp mặt cũng khó tránh khỏi ngại ngùng, nhưng Kiều Quyên lại không để tâm gì tới chuyện cũ, thân mật kéo bà cùng ngồi xuống, uống trà hàn huyên.

“Tiểu Tịch là một cô gái ngoan, vừa hiểu biết lại cư xử đúng mực, đều là nhờ công chị chăm sóc dạy dỗ!”. Kiều Quyên không tiếc lời khen ngợi Tịch Nhan, khiến mẹ Tịch Nhan ngượng ngịu ra mặt: “Đâu có, đâu có, Tiểu Tịch nhà chúng tôi từ nhỏ đã rất hiểu biết, là tôi vẫn chưa quan tâm được nhiều đến nó…”, cứ như là đang tự kiểm điểm. Điều bà càng không thể ngờ tới, là ông thông gia tương lai Trác Diệp Phong không có chút gì ra vẻ ta đây giàu có, kiêu căng lên mặt nạt người, trái lại cực kỳ thân thiết, hòa nhã nói chuyện gia đình cùng vợ chồng bà, thực là ngoài sức tưởng tượng. Trác Thanh Liên cũng thể hiện là người nho nhã lễ độ, tận tình chu đáo, đối với Tịch Nhan lại càng hết mực yêu chiều, che chở.

Cô con gái mà trước giờ bà coi thưởng, đối xử tệ bạc, nay bước vào nhà người ta lại được nâng niu cung phụng như công chúa, thân làm mẹ không khỏi hổ thẹn, buồn vui lẫn lộn.

Trong không khí vui vẻ thoải mái, hai nhà nhanh chóng định ngày tổ chức hôn lễ, vào mồng một tháng một năm tới.

Ngày 7 tháng 11, Tịch Nhan và Trác Thanh Liên tổ chức lễ đính hôn, bày tiệc rượu tại cao ốc Liên Y, mời bạn bè thân thuộc của hai gia đình tới dự. Triều Nhan bận đi quay phim tại tỉnh ngoài, không tham dự được; Tống Anh mượn rượu giải sầu, uống hơi quá chén, không thể lái xe. Trác Thanh Liên sắp xếp cho một trưởng phòng chưa lập gia đình trong công ty đưa cô về, kỳ thực là có ý mai mối.

Tống Anh lảo đảo, chân nam đá chân chiêu bước tới, ôm chặt lấy Tịch Nhan xinh như mộng: “Bạn yêu quý của tớ, cậu nhất định phải hạnh phúc đấy nhé!”

“Tớ biết mà, tớ nhất định sẽ hạnh phúc!”. Tịch Nhan gật đầu dứt khoát, mi mắt ngấn lệ, đưa mắt sang phía Trác Thanh Liên, anh nắm chặt bàn tay trái cô.

Tống Anh trợn mắt, nói với Trác Thanh Liên: “Trác Thanh Liên, tôi nói cho anh biết! Tiểu Tịch là người chị em thân thiết nhất của tôi, anh phải đối tốt với cô ấy, không được phép bắt nạt, khiến cô ấy bị tổn thương, mùa hè thì là điều hòa, mùa đông làm đệm sưởi cho cô ấy…”

Không đợi cô nói hết, Tịch Nhan dùng tay che miệng cô lại, nửa muốn khóc nửa muốn cười: “Được rồi, cậu cứ yên tâm mà…”

“Không được!”, Tống Anh cố sức thoát ra khỏi tay cô, “Tớ muốn nghe chính miệng Trác Thanh Liên hứa với tớ!”

“Tống Anh, anh bảo đảm với em, anh sẽ hết lòng chăm sóc, quý trọng Tịch Nhan, như quý trọng chính sinh mệnh của mình vậy”. Trác Thanh Liên vô cùng nghiêm túc nói, nắm chặt hơn nữa bàn tay trái Tịch Nhan trong tay mình.

Nghe anh nói như vậy, trong lòng Tịch Nhan vô cùng xúc động, gần như rơi lệ.

“Được, vậy giờ tôi giao cô ấy cho anh!”. Tống Anh cầm bàn tay còn lại của Tịch Nhan, trao vào tay Trác Thanh Liên, “Anh nhất định phải nhớ những lời anh nói hôm nay!”

Trác Thanh Liên nắm chặt lấy tay Tịch Nhan, không có ý định buông ra. Tịch Nhan cố ngăn dòng lệ đong đầy khóe mắt, không cho nó trào ra.

“Tịch Nhan, bao giờ cậu cưới, tớ muốn làm phù dâu…” Tống Anh mồm miệng líu ríu, một cơn choáng váng, toàn thân ngã nhào về sau, may nhờ có anh chàng trưởng phòng kia kịp thời đỡ được.

“Tiết Giang, cậu lo đưa cô ấy về nhà an toàn nhé”. Trác Thanh Liên dặn dò. Tịch Nhan nhìn anh đầy cảm kích, quay sang Tiết Giang: “Vậy làm phiền anh nhé”.

Vài ngày sau, Tịch Nhan dọn khỏi nhà bố mẹ, chuyển đến căn họ đứng tên Trác Thanh Liên. Căn hộ đã được sửa sang cẩn thận, đồ đạc, điện gia dụng tất cả đều đầy đủ, sẵn sàng, cô chỉ việc mang vài bộ quần áo và đồ dùng cá nhân là xong.

Cô và Trác Thanh Liên tuy đã đính hôn, nhưng anh chưa hôm nào ngủ lại, tối nào cũng đưa cô về tới cửa, rồi quay lưng bước đi. Anh một mực tuân thủ lời hứa của mình – Tuyệt đối không ép buộc cô!

Thái độ tôn trọng và dịu dàng của anh, dần dần khiến Tịch Nhan mềm lòng. Nghĩ ngợi, rồi đấu tranh tư tưởng mãi, cô cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Tối nay, hai người ra ngoài ăn tối, Trác Thanh Liên như thường lệ lái xe đưa cô về nhà. Nhìn cô mở cửa, anh hôn nhẹ lên môi, dặn dò: “Em nghỉ sớm đi nhé”.

Tựa lưng vào cửa, nhìn bóng anh xa dần về phía thang máy, Tịch Nhan cất tiếng gọi: “Đừng đi!”

Trác Thanh Liên đứng khựng lại, chầm chậm quay đầu, tiến đến trước mặt cô.

“Hay anh vào nhà uống chén trà đã?”, cô bỗng thấy mặt mình nóng ran.

“Vậy cũng được”. Trác Thanh Liên mỉm cười hiểu ý.

Anh cởi giầy theo cô bước vào nhà. Tịch Nhan xuống bếp pha trà, đến lúc cô bưng trà lên, Trác Thanh Liên đã ngủ gục trên sofa từ bao giờ.

Công trình cải tạo ngõ Tử Trúc đang trong giai đoạn nghiệm thu, dạo này Trác Thanh Liên gần như dành trọn thời gian trên hiện trường. Nhìn vẻ uể oải, mệt mỏi không giấu nổi trên gương mặt anh, Tịch Nhan rất xót xa. Cô không nỡ đánh thức anh dậy, lấy chăn từ phòng ngủ, nhẹ nhàng đắp cho anh.

Không biết ngủ đã bao lâu, lúc Trác Thanh Liên tỉnh dậy, thấy Tịch Nhan đang ngồi trên thảm phía trước sofa, xem phim câm. Trên bàn, là hai cốc trà vừa được châm nước nóng, khói bốc nghi ngút. Cây đèn đứng trong góc phòng, được chỉnh về độ sáng thấp nhất.

Anh lưu luyến không rời mắt khỏi gương mặt nhìn nghiêng yên tĩnh của cô, chăm chú như thế, xinh đẹp như thế. Anh muốn được ngắm cô mãi thế này, suốt cả cuộc đời.

Dường như cảm nhận được ánh mắt đắm đuối của anh, Tịch Nhan quay đầu lại: “Anh tỉnh rồi sao?”

Trác Thanh Liên vén chăn ngồi dậy: “Mấy giờ rồi em?”

“À, hai giờ hơn rồi”. Cô đưa mắt nhìn đồng hồ treo tường, bê cốc trà nóng lại cho anh.

“Anh không quen uống trà buổi tối”. Trác Thanh Liên cười cười.

“Anh ngồi trên sofa mà cũng ngủ được sao?”, cô hỏi han săn sóc, “Có phải ban ngày mệt quá không?”

“Không, là vì anh bị mất ngủ”. Anh liếc nhìn cô, dụng ý sâu xa, “Anh ngày nào cũng đến sáng mới ngủ được”.

“Hả?”, Tịch Nhan vội vàng hỏi, “Sao lại thế? Hay là do áp lực công việc?”

“Thế theo em thì vì sao?”. Trác Thanh Liên thấp giọng hỏi, ánh mắt lấp lánh, đăm đắm xoáy vào đôi mắt cô.

Tịch Nhan chợt tỉnh ngộ, mặt đỏ bừng, nín thinh, quay sang tiếp tục xem phim.

“Phim gì vậy?” Anh từ sofa bước xuống, vòng tay ôm cô từ phía sau.

“Một bộ phim cũ, của Mỹ, uhmm…”. Cô chưa kịp nói hết câu thì đã bị nhấn chìm trong mê đắm, hơi thở rối loạn, bởi anh đã cúi xuống, hôn lên cổ cô, hơi thở ấm nóng từ mũi anh vương vít bên tai.

“Ngốc ạ, anh vì em mà đêm đêm mất ngủ…”. Anh thì thầm trên cổ cô, tiếng nói ấm áp, du dương.

“Kiều Dật”, cô nắm lấy tay anh, đặt lên trước ngực mình, giọng nói dịu dàng, run run, “Em đồng ý!”

“Đồng ý cái gì?”. Anh ngẩng đầu, đăm đắm nhìn cô. Ánh đèn lù mù, phản chiếu trên gương mặt anh tú tuyệt vời của anh, hàng mi dài và dày, ánh mắt dịu dàng.

Tịch Nhan dùng tay vẽ lên bộ ngực trần của anh, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: “Cho anh!”

Trác Thanh Liên như nhận được một cơn chấn động cực đại, anh ôm chặt Tịch Nhan vào lòng, hận một nỗi không thể nhét thân hình mảnh mai mềm mại của cô vào thân mình, mãi mãi không bao giờ chia xa.

Từng cơn, từng cơn mê loạn ập đến, áo quần từng chiếc từng chiếc được cởi bỏ, bên tai, bờ môi đâu đâu cũng ngập tràn hơi thở nóng bỏng của anh, hồn xiêu phách lạc, chân tay mềm rũ.

Đêm đó, gối chăn mặn nồng. Tất cả lời nói, mọi câu thề non hẹn biển, tình yêu khắc cốt ghi tâm, đều hội tụ cả trong một cơn hoan lạc, quấn quýt dịu dàng khiến ta dù chết cũng cam lòng.

Như Lục thế Đạt lai lạt ma Thương ương gia thố

[1]

 từng viết: “Dữ hữu tình nhân, tố khoái lạc sự, biệt vẫn thị kiếp thị duyên”

[2]

.

[1] Lục thế Đạt lai lạt ma Thương ương gia thố: Môn Ba tộc, thiền sư đời thứ sáu Phật giáo phái Ninh Mã, là nhân vật nổi tiếng trong lịch sử Tây Tạng, đồng thời là nhà thơ tình lãng mạn dưới thời vui Khang Hy.

[2] Hai người yêu nhau được bên nhau, bất luận làm việc gì đều thấy vui vẻ, bởi duyên kiếp là như vậy.

Chương 36: Người vợ như thế, chồng còn cần gì?

Giữa ngày đông khô hanh, lạnh lẽo, hai người bắt đầu dọn về sống chung.

Mỗi sáng thức dậy, Tịch Nhan nhìn người đàn ông nằm bên, trong lòng trào dâng một xúc cảm dịu dàng, cảm thấy mình thật hạnh phúc, cứ như đang nằm mơ vậy.

Năm thứ tư đại học, cô từng gặp một ông cụ xem tướng dưới chân cầu vượt thành phố A. Ông nói với cô rằng, năm hai mươi sáu tuổi cô sẽ gặp được chân mệnh thiên tử của đời mình, rồi quen nhau, yêu nhau, che chở cho nhau, suốt đời không chia xa. Cô khi ấy không tin, bởi cô và Tô Hàng vẫn đang yêu nhau. Bây giờ ngẫm lại, cô biết, Trác Thanh Liên chính là người mà lâu nay cô kiếm tìm.

Tịch Nhan rất tháo vát, việc nhà lo đâu ra đấy, chuyện cơm nước cũng cực kỳ khéo léo. Cô dọn dẹp nhà cửa gọn gàng sạch sẽ, ngày ngày tưới nước cho mấy chậu hoa ngoài ban công, làm vài món ăn hợp khẩu vị. Trác Thanh Liên bận rộn với công việc bên ngoài, thỉnh thoảng về trễ, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Cô không trách cứ, cũng chẳng truy vấn, mà pha một cốc trà nóng cho anh uống giải rượu. Kẻ trước người sau, cô và Trác Thanh Liên đều vô cùng ân ái.

Thanh Y và Phó Viêm, th

ỉ

nh tho

ả

ng cũng t

ớ

i nhà h

ọ

ăn c

ơ

m, nhìn ng

ắ

m ngôi nhà cũng không ph

ả

i là nh

ỏ

, đ

ượ

c d

ọ

n d

ẹ

p g

ọ

n gh

ẽ

đâu ra đ

ấ

y, trên bàn ăn đ

ầ

y nh

ữ

ng món ăn th

ị

nh so

ạ

n, máy nghe nh

ạ

c dìu d

ặ

t nh

ữ

ng b

ả

n nh

ạ

c không l

ờ

i êm ái, th

ậ

t khi

ế

n ng

ườ

i ta ng

ưỡ

ng m

ộ

quá đ

ỗ

i.

Thanh Y thầm khen ngợi tình cảm thắm thiết của hai người, như đôi uyên ương thắm thiết không rời, có cho làm thần tiên trên trời cũng chẳng màng; còn Phó Viêm thì lại ngưỡng mộ Trác Thanh Liên tìm được người phụ nữ đảm đang tháo vát, lại đoan trang hiền thục…

Tháng 12, những cơn gió lạnh ùa đến, mang theo những trận mưa rào rả rích.

Năm cùng tháng tận, công việc của Trác Thanh Liên vô cùng bận rộn, đã lâu không về nhà ăn cơm tối. Còn Tịch Nhan trừ những lúc bận chuẩn bị hôn lễ, đa số thời gian còn lại đều ở nhà, lên mạng, xem đĩa.

Tối hôm đó, cô gặp một người bạn tên “Nhất Diệp Quy Hàng” trên mạng, gửi cho cô lời mời kết bạn.

Tịch Nhan ngó qua thông tin của đối phương, ra là đến từ thành phố A.

“Sao bạn lại lấy tên là Nhất Diệp Quy Hàng”, cô hiếu kỳ hỏi.

“Bạn đã xem bộ “Đại thoại Tây du”

[1]

 của Châu Tinh Trì 

[2]

 chưa? Trong đó có một câu thoại siêu kinh điển”.

[1] Đại thoại tây du (A Chinese Odyssey): phim do đạo diễn Lưu Trấn Vĩ thực hiện vào năm 1995, dựa theo tác phẩm Tây Du Ký của Ngô Thừa Ân, Châu Tinh Trì thủ vai chính – Tôn Ngộ Không.

[2] Châu Tinh Trì: diễn viên chuyên đóng phim võ thuật nổi tiếng của Trung Quốc.

 “Tớ biết, câu ấy là – đã từng có một tình cảm chân thành bày trước mắt, mà ta không biết quý trọng, đợi đến lúc mất đi rồi mới hối hận không kịp, đau khổ nhất trên thế gian không gì hơn thế. Nếu ông trời có thể cho ta thêm một cơ hội, ta sẽ nói với người con gái ấy rằng: “Tôi yêu em!” Nếu nhất thiết phải đặt ra một thời hạn cho tình yêu đó, ta muốn là một vạn năm”.

“Cậu nhớ rất chính xác, gần như không sót chữ nào”.

“Bởi bộ phim này tớ xem đi xem lại không dưới mười lần rồi, mà không lần nào là không khóc”.

“Rõ ràng là phim hài, mà sao cậu lại khóc?”

“Tớ cũng không biết nữa, có lẽ do trời sinh tớ tuyến lệ dồi dào hơn người cũng nên”.

“Bạn là một người đa sầu đa cảm, dịu dàng điềm đạm, ít nói, mà cũng chẳng hay cười”.

“Bạn hình như rất hiểu tớ”. Tịch Nhan cười.

“Tớ có thể tượng tượng. Bạn thích lên mạng, xem đĩa, nghe nhạc? Thích ăn mỳ kéo thịt bò? Hay ngủ nướng?”

“Đúng, đúng, đúng”. Tịch Nhan ngón tay không rời bàn phím.

“Tớ cũng quen một cô gái như vậy. Lúc đó thì cảm thấy cô ấy rất bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng khi mất đi rồi mới hiểu được cô ấy quan trọng đến nhường nào, tiếc nuối, hối hận thì cũng chẳng kịp nữa rồi”.

“Ồ, bạn có thể tìm và theo đuổi lại người ta”.

“Có được không? Vẫn còn kịp chứ?”

“Tớ không biết, bạn phải đi hỏi cô ấy chứ”.

Sau khi đối phương đăng xuất, Tịch Nhan mới trông thấy chữ ký của cậu ta: “Em và tôi, đã đang và sẽ không bao giờ lìa xa”.

Trác Thanh Liên lặng lẽ bước vào, ôm lấy cô từ phía sau.

“Đang nói chuyện với ai vậy?” Anh khẽ hỏi, cằm dười tì lên cổ Tịch Nhan, hơi thở phả lên má cô, ấm nóng.

“Một người xa lạ”. Tịch Nhan vừa nói, vừa đưa tay tắt máy tính.

Trác Thanh Liên xoay vai cô lại, áy náy nói: “Anh xin lỗi, dạo gần đây bận quá, không có thời gian ở bên em”.

“Chẳng phải là gặp gỡ, tiếp đãi khách hàng sao, chuyện bình thường thôi mà, đâu có phải anh ra ngoài làm chuyện gì khuất tất”. Tịch Nhan lấy tay véo mũi anh, sống mũi cao cao, thẳng tắp, vô cùng anh tuấn, nếu không phải quen biết anh từ nhỏ, chắc cô đã nghi ngờ anh đi thẩm mỹ.

“Tâm trí anh lúc nào cũng tràn ngập hình ảnh của em, chẳng có hứng thú làm việc gì cả”. Anh nâng mặt cô lên, khẽ hôn lên chóp mũi, rồi dịch dần xuống làn môi mềm hơi cong cong.

“Anh mệt rồi đúng không? Để em chuẩn bị nước cho anh tắm”. Tịch Nhan toan đứng dậy, liền bị Trác Thanh Liên kéo lại, hai người ngồi vào sofa, cô ngồi trên đầu gối anh.

“Anh không mệt, anh chỉ đói thôi”. Miệng nói, tay anh lần cởi cúc áo ngủ của cô: “Tịch Nhan, anh muốn chén sạch em!”

Hai người họ cũng đã lâu không gần gũi, anh hôm nào cũng tối đêm mới về tới nhà, rồi vùi đầu vào ngủ. Tịch Nhan vuốt ve mái tóc dày của anh, để anh mặc sức vùi mặt vào bộ ngực mềm mại của cô, làn môi lướt dần xuống phía dưới.

Tịch Nhan trước nay chưa bao giờ dùng nước hoa, nhưng toàn thân lại toát lên một hương thơm thanh khiết, trang nhã, không xa hoa, không sặc sỡ, chỉ đơn giản là hương vị của nước sau khi tắm.

Trác Thanh Liên hai mắt nhắm nghiền, tham lam chiếm đoạt lấy thứ hương thơm của đất trời ấy. Anh dùng đôi môi trêu chọc cô, uyển chuyển dịu dàng mà ngang ngược, độc chiếm, lưu lại trên da thịt mịn màng của cô không ít vết tích đo đỏ.

Tịch Nhan hổn hến, hai má bừng đỏ, tiếng gọi đứt quãng: “Kiều Dật… Dật…”

Anh mở to mắt, dưới ánh đèn lờ mờ, mái tóc dài của cô xõa tung, làn da trắng trẻo trơn láng, đáy mắt ngời nét xuân quang.

Ánh mắt anh chợt sẫm lại, đè cô xuống ghế sofa, cả thân hình cao lớn cường tráng phủ kín lấy cô. Anh mạnh mẽ chiếm trọn đôi môi cô, mềm mại, ướt át như hòa quyện làm một trong miệng.

Tịch Nhan khẽ rên rỉ, ngón tay bấm sâu vào da thịt anh. Anh cuồng nhiệt như vũ bão, khiến cô choáng váng, và cũng ngây ngất.

Tịch Nhan trước nay không biết rằng, hai người họ lại có thể hòa hợp đến thế, cảm giác nam hoan nữ ái lại tuyệt diệu đến vậy.

Lần nào cũng đều như lần đầu tiên, lại cũng như lần cuối cùng, quấn quýt tới khi băng tan lửa tàn. Dường như, đó không phải là nhu cầu thể xác, mà là khát khao của tâm hồn, không muốn dừng lại, cũng không bao giờ thỏa mãn.

Trong cơn mơ màng, Trác Thanh Liên ôm chặt lấy Tịch Nhan, như sợ cô tan biến như khói mây, rồi lại gắng sức kéo cô vào lòng mình.

Tịch Nhan dán mình lên tấm ngực trần rộng lớn ấm áp của anh, khép đôi mi mãn nguyện.

Trời sáng, Trác Thanh Liên phải lên công ty, nhưng cứ quyến luyến mãi cơ thể mềm mại, ấm nóng và ngát hương của cô.

Tịch Nhan giục anh trở dậy, đưa khăn mặt, lấy kem đánh răng cho anh. Hai người chen nhau trong nhà tắm, anh hỏi: “Hôm nay là thứ bảy, em có kế hoạch gì không?”

“Đương nhiên là bận chuẩn bị cho hôn lễ rồi”, Tịch Nhan liếc anh một cái, trách yêu: “Chỉ tiếc là, chú rể này đến thời gian để thử lễ phục, chụp hình cưới cũng không có”.

Trác Thanh Liên vẻ đầy áy này, day dứt: “Tịch Nhan, anh sợ rằng hôn sự của chúng mình phải lùi lại một thời gian”.

“Tại sao?”

“Khu vui chơi đã bước vào giai đoạn hoàn công, những ngày này, anh phải thường trực ở cơ quan giám sát xây dựng. Họ bảo công trình lớn như thế, phải mời chuyên viên của tỉnh đến xét duyệt nghiệm thu mới được”. Trác Thanh Liên nhún vai, tỏ vẻ không làm sao khác được. “Nếu cưới vào Tết dương lịch, thực sự là không sắp xếp được thời gian. Anh đã bàn bạc qua với bố mẹ, họ bảo có thể lui lại đến tháng ba. Tịch Nhan, giờ anh muốn biết ý kiến của em thế nào”.

“Tháng ba cũng rất tốt, đúng tiết trời mùa xuân ấm áp, muôn hoa đua nở”, Tịch Nhan dịu dàng nói, “Cũng vừa hay, may mà em chưa gửi thiệp mời đi”.

Trác Thanh Liên kéo cô vào lòng: “Em không giận anh chứ?”

Cô lắc đầu.

Anh cúi đầu, nhìn sâu vào mắt cô, khẽ nói: “Ban đầu là anh hứa sẽ chăm sóc cho em, giờ lại thành ra em lo lắng cho anh. Em có thấy cuộc sống như thế này là khô khan, nhàm chán không?”

“Kiều Dật, em từ lâu đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi”, Tịch Nhan thẳng thắn, “Trước lúc chúng ta đính hôn, mẹ anh đã tìm em nói chuyện. Mẹ nói, làm vợ thương nhân không hề sung sướng, hào nhoáng như người ta vẫn tưởng. Làm vợ Trác Thanh Liên, nhất thiết phải hội đủ ba điều kiện”.

Trác Thanh Liên thay đổi nét mắt, trở nên dè dặt: “Ba điều kiện nào?”

“Thứ nhất, là phải rất, rất, rất yêu anh, có thể cùng anh đồng cam cộng khổ, sống chết hoạn nạn có nhau. Thứ hai, phải có tâm lý vững vàng. Thương trường như chiến trường, cạnh tranh vô cùng khốc liệt, không ai biết tương lai sẽ thế nào, có thể phá sản chỉ trong một đêm, từ tỷ phú thành vô sản, ăn mày, thậm chí tù tội. Thứ ba, là phải chịu được nỗi cô đơn”.

“Thế vì sao em còn đồng ý lấy anh?”

Tịch Nhan nhìn thẳng vào mắt anh: “Bởi em nhận thấy, cả ba điều kiện đó, bản cô nương đây đều có đủ”.

Trác Thanh Liên ngây người nhìn Tịch Nhan, trong mắt ngời lên ánh sáng lạ thường. Đây chính là người phụ nữ anh vất vả theo đuổi, dành trọn tình yêu thương, quả nhiên là anh không nhìn lầm người. Một thứ cảm xúc vô cùng đặc biệt, cuồn cuộn dâng lên trong lồng ngực.

Anh run run ôm chặt Tịch Nhan vào lòng, xúc động: “Có được người vợ thế này, người làm chồng như anh còn cầu gì hơn nữa?”

Tịch Nhan vòng tay dịu dàng ôm lấy anh, mi mắt khép hờ, khóe môi mỉm cười.

Kiều Dật, em yêu anh. Vì anh, em có thể làm nhiều hơn thế nữa.

Chương 37: Anh sao có thể không yêu em được

Tịch Nhan lên mạng thường hay gặp “Nhất Diệp Quy Hàng”, lần nào cũng vậy, chỉ cần thấy cô trực tuyến, đối phương ngay lập tức vào tìm cô nói chuyện. Những buổi tối Trác Thanh Liên vắng nhà, Tịch Nhan thật sự có chút cô đơn, nói chuyện cùng “Nhất Diệp Quy Hàng”, giúp cô “giết” không ít thời gian.

Nhưng trong cái thế giới mạng hư ảo ấy, Tịch Nhan không vì thế mà mê mẩn quá đà.

Chức ký trên QQ của cô có viết một câu: “Cuộc sống yên bình, tháng năm tĩnh lặng, còn mong gì hơn?”

Hôn lễ lùi lại, Tịch Nhan đâm ra nhàn rỗi. Gọi điện định rủ Tống Anh cùng đi dạo phố, thì nhận được câu trả lời rằng: “Không có thời gian, bản cô nương đang gặp vận, đề nghị không làm phiền!”

Tối hôm Tịch Nhan đính hôn, Tống Anh và anh chàng Tiết Giang đưa cô về nhà hôm đó như rơm gặp lửa, bùng cháy dữ dội, không sao dập nổi.

“Anh ta đưa tớ về nhà, còn rót nước pha trà, chăm sóc cho tớ cả đêm, sáng hôm sau mới về, thế là tớ bỗng thấy có cảm tình với anh ta”.

Con người ta trong lúc yếu đuối, rất dễ nảy sinh tình cảm với người khác. Hơn nữa, Tiết Giang cũng là một anh chàng tử tế. Dần dà, cảm tình thành ra thích, thích lâu rồi, hóa thành yêu.

Tịch Nhan cười: “Tống Anh, chẳng phải cậu từng nói không tin vào tình yêu, không tin tưởng đàn ông hay sao? Vừa đó mà đã yêu người ta luôn là sao?”

“Bởi vì, tớ vẫn luôn luôn hy vọng vào tình yêu”, Tống Anh thật thà chia sẻ qua điện thoại, “Dù cho có bị thương thêm lần nữa, tớ vẫn sẽ đứng dậy. Vết thương lành rồi sẽ quên đau. Tớ sẽ lại kiếm tìm tình yêu, toàn tâm toàn ý, không quan tâm sau này ra sao!”

Đúng vậy, họ đều là những cô gái như thế, miệng thì bảo chỉ có kẻ ngốc mới đi tin vào tình yêu, sau cùng vẫn tình nguyện làm kẻ ngốc tin vào tình yêu đó.

Nhờ có Trác Thanh Liên mà vết thương Tịch Nhan những tưởng không bao giờ lành miệng ấy không còn đau nữa, cô một lần nữa mắc vào lưới tình, không nao núng, mạnh dạn dấn thân.

Chỉ có điều lần này, cô tin rằng, anh chính là người đàn ông của đời mình.

Đêm trước đêm Giáng sinh, Tịch Nhan nhận được một cuộc điện thoại lạ, đầu dây bên kia cởi mở bắt chuyện: “Bạn cũ, còn nhớ mình không? Mình là Diệp Quân đây!”

Cô sao mà quên được? Diệp Quân, lớp trưởng lớp cấp hai, hồi đó vì chuyện của Tô Hàng mà hai người từng có chút xích mích với nhau. Có điều, hai người vốn đã thuộc hai thế giới khác nhau, cũng chẳng mấy khi chuyện trò, nên từ sau khi tốt nghiệp cấp hai, gần như hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Tịch Nhan còn đang thắc mắc làm thế nào mà cô bạn này biết được số di động của mình.

“Cậu giờ thành người nổi tiếng ở cái thành phố C này rồi, ai mà không biết cơ chứ? Thiếu phu nhân tương lai nhà họ Trác, là nàng lọ lem sắp bước vào tòa lâu đài… Hồi học cấp hai, mình đã cảm thấy cậu có cái gì đó khác người, quả nhiên không sai!”

Cái gì mà khác người, chẳng qua là con vịt xấu xí, giữa đám đông, nhát gan sợ sệt, bị người ta xa lánh, xem thường, thời gian qua đi “vận đổi sao dời”, vịt con xấu xí chớp mắt hóa thành thiên nga xinh đẹp, lộng lẫy, điều này e Diệp Quân có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi.

“Đêm Giáng sinh này, lớp cấp hai chúng ta tổ chức họp lớp. Các bạn hiện đang cư trú tại thành phố C đều phải tham gia. Tịch Nhan, cậu cũng nể mặt mình một chút chứ?”. Diệp Quân vẫn như ngày nào, hùng hùng hổ hổ, nhanh mồm nhanh miệng.

“Ok, mình nhất định sẽ tới”. Những ngày mùa đông mưa gió liên miên thế này, Tịch Nhan ở nhà mãi đến phát chán lên rồi, cũng muốn ra ngoài thay đổi không khí một chút.

Tối hôm đó, Trác Thanh Liên hiếm hoi lắm mới về nhà đúng giờ. Bước vào cửa, thấy Tịch Nhan đang đeo tạp dề, bận bịu trong bếp. Anh rón ra rón rén bước vào, choàng tay ôm chặt eo cô. Tịch Nhan được một phen đứng tim, quay lại trách yêu: “Anh làm cái gì thế? Làm người ta hết cả hồn!”

Trác Thanh Liên giành lấy xẻng xúc thức ăn trong tay cô: “Vợ anh vất vả rồi. Hôm nay để anh giúp một tay!”

Tịch Nhan thấy rõ, ánh mắt anh ánh lên niềm vui, những lo lắng thời gian qua biến mất không còn dấu vết.

Trác Thanh Liên xào nấu mấy món sở trường, còn mở một chai rượu vang. Ngồi bên bàn ăn, cô cười hỏi anh: “Sao rồi anh? Nghiệm thu xong rồi đúng không?”

“Chuyên viên của tỉnh hôm qua mới tới, sao nhanh vậy được?”. Anh gắp một miếng thịt bò đút cho cô, “Em nếm thử xem, xem tay nghề của ông xã em thế nào?”

Trác Thanh Liên vốn không thích ăn thịt bò, nhưng để chiều theo Tịch Nhan, anh thay đổi khẩu vị, còn cất công học xem thịt bò nấu sao cho ngon.

“Ngon lắm”, Tịch Nhan khen ngợi, “Màu sắc, mùi vị đều rất tuyệt, ngang ngửa với đầu bếp cấp cao trong cao ốc Liên Y rồi”.

Nghe cô nhắc đến cao ốc Liên Y, Trác Thanh Liên chợt nhớ tới một chuyện. Anh buông đũa xuống: “Đêm Giáng sinh, Trác thị mở tiệc cuối năm tại cao ốc Liên Y, yêu cầu phải mang vợ con theo”.

Tịch Nhan chau mày: “Vừa hay, lớp cấp hai của em cũng tổ chức họp mặt vào hôm ấy”.

“Không đi không được sao?” Trác Thanh Liên nhìn cô chăm chăm.

“Ấy, em đã nhận lời rồi, giờ thất hứa sao tiện”.

“Hay là thế này”. Anh rót rượu vào ly trước mặt cô, “Em cứ đi họp lớp với các bạn trước, tan họp rồi lại về dự tiệc của Trác Thị, thế là vẹn cả đôi đường”.

Tuy không thể ngày ngày kề cận bên cô, song cô lúc nào cũng chiếm một vị trí ấm áp, êm ái nhất trong tim anh. Anh không chuyên quyền độc đoán, bất cứ việc gì cũng nghĩ cho cô, chưa khi nào khiến cô phải khó xử. Sự chu đáo, quan tâm tới những điều nhỏ nhặt nhất của anh, khiến Tịch Nhan cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Cô nâng ly rượu lên: “Cảm ơn anh, ông xã!”

Dạo gần đây, Tịch Nhan chịu ảnh hưởng từ Trác Thanh Liên, đã dần biết uống rượu vang, không còn bị dị ứng nữa, thậm chí còn thấy thích cái cảm giác chuếnh choáng hơi men ấy.

Nếu đem tình yêu so sánh với rượu vang, họ chẳng qua chỉ mới nếm trải mùi vị ngọt thơm ban đầu mà thôi, vị nồng đậm lúc sau và dư vị còn đọng lại, đáng để học dùng cả cuộc đời thưởng thức.

Đêm Giáng sinh, trời lất phất mưa bụi, nhiệt độ giảm đột ngột, rét tê tái.

Mặc dù thời tiết không ủng hộ, nhưng khí thế của mọi người không vì thế mà giảm sút. Những con phố lung linh ánh đèn, từng dòng người và xe qua lại tấp nập, những chiếc ô đủ màu sắc sặc sỡ xuôi ngược không ngừng, bất chấp thời tiết khắc nghiệt.

Trác Thanh Liên lái xe đưa Tịch Nhan đến địa điểm họp lớp, không quên đặt lên trán cô một nụ hôn: “Em lên mau đi. Đúng tám giờ, anh ở dưới lầu đợi em”.

“Anh phải làm MC cho buổi tiệc mà, không cần đón em đâu, em có thể bắt taxi được mà”.

“Thế sao được?”. Trác Thanh Liên vén mớ tóc mai lòa xòa trước trán cô, ánh mắt chan chứa yêu thương, “Anh không thể vì chuyện công ty, mà đối xử lạnh nhạt với vợ mình được. Tịch Nhan, đối với anh, em mãi mãi là quan trọng nhất!”

Anh chàng này thật khéo ăn khéo nói, từng câu nói ra đều chạm tới tận đáy lòng cô. Trước mặt người ngoài, Tịch Nhan đoan trang, dè dặt, duy chỉ có trước anh, cô như một đứa trẻ được nuông chiều dung túng. Anh không nỡ để cô bị tủi thân, chăm sóc từng li từng tí, bất cứ mọi chuyện dù lớn dù nhỏ, đều được xử lý cẩn thận, thỏa đáng.

Thứ cảm giác này, ấm áp vô cùng, đến nỗi khiến người ta quên đi mùa động mưa gió đang thét gào lúc ấy.

T

ị

ch Nhan nhìn anh, đôi m

ắ

t long lanh nh

ư

n

ướ

c, r

ồ

i r

ừ

t

ừ

nh

ướ

n c

ằ

m lên, kh

ẽ

hôn đôi môi anh.

Trác Thanh Liên ánh mắt mơ màng, ham muốn nụ hôn nóng bỏng hơn nữa. Nhưng cô đã nhanh chóng mở cửa xe, dặn lại một câu: “Lúc nào tới thì gọi điện cho em!”

Nhìn theo bóng dáng gầy gầy, mỏng manh của cô mất hút sau màn mưa tối, anh bất giác thở dài, không biết vì thỏa mãn hay bởi không biết làm thế nào.

Tịch Nhan, Tịch Nhan, bảo anh làm sao mà không yêu em cho được?

Tịch Nhan bước vào phòng VIP của khách sạn, đã có không ít bạn bè có mặt.

Từ 16 đến 26, chớp mắt đã 10 năm trôi qua, những cậu thiếu niên bồng bột, những cô thiếu nữ ngây ngô ngày nào, đều đã trưởng thành, từ lâu đã không còn là những cô bé, cậu bé khi xưa nữa. Tuy đều ở trong cùng một thành phố, nhưng đại đa số không gặp lại nhau để từ khi tốt nghiệp, chuyện trò rôm rả không dứt.

“Tịch Nhan!”, có người gọi tên cô, Tịch Nhan nhìn theo hướng đó, trong góc dưới ánh đèn lù mù, Diệp Quân ngồi trên sofa đang vẫy tay gọi cô. Cô bạn thay đổi không nhiều, mái tóc ngắn gọn gàng, hoạt bát, vẫn nguyên hình tượng một cô nàng tomboy

[1]

.

[1] Tomboy: chỉ những cô nàng có cá tính mạnh mẽ, tác phong ăn mặc, nói năng giống con trai.

Tịch Nhan bước tới, Diệp Quân kéo tay cô, nhiệt tình: “Cậu đến được thế này, tớ thật sự rất vui”.

Trong lớp cấp hai, ngoài Tô Hàng ra, người tiếp xúc nhiều nhất với Tịch Nhan chính là Diệp Quân, nhưng đương nhiên là toàn là để mách lẻo Tịch Nhan thế này, thế nọ, bắt cô chép phạt, ghi tên cô đến muộn, trốn học, ngủ gật trong lớp.

Không ai nghĩ rằng, có một ngày nọ họ cùng ngồi với nhau, tay nắm tay trò chuyện chân thành. Diệp Quân công tác trong một cơ quan nhà nước, năng nổ được việc, khiến đường công danh của cô một bước lên mây, giờ đã là phó phòng rồi.

Có người cười hì hì đứng ra tổng kết: “Trong các bạn học cũ ngồi đây, làm quan chức lớn, Diệp Quân là nhất, kể đến tiền bạc, Đỗ Tịch Nhan đứng đầu, còn xét về học lực, Tô Hàng nhất định chiếm đầu bảng rồi, tiến sỹ từ nước ngoài về cơ mà!”

Nghe tới cái tên Tô Hàng, Tịch Nhan thoáng kinh ngạc: “Tiến sỹ từ nước ngoài về? Anh ấy về nước từ khi nào vậy?”

“Cậu vẫn chưa biết sao?” Người kia cũng ngạc nhiên không kém, “Cậu ta về nước được hơn hai tháng rồi, nhập hộ khẩu thành phố, được phân vào làm ở phòng nào đó thuộc sở xây dựng của tỉnh. Tối nay chính là cậu ta tới đây công tác, nên mời cơm các bạn học cũ ở thành phố C đó”.

Ra là vậy! Trống ngực Tịch Nhan đập thình thịch, không phân biệt nổi là cảm xúc gì. Cô cắn môi, nhìn sang Diệp Quân: “Là anh ta bảo cậu gọi điện cho tớ?”

“Chia tay rồi, thì vẫn là bạn mà”. Diệp Quân rõ ràng hiểu rõ mối quan hệ của hai người họ, “Hơn nữa hai cậu còn ngồi cùng bàn, hồi đó thân thiết như thế!”

Tịch Nhan mạch tư tưởng rối loạn, không biết nói gì hơn.

Đúng lúc cô đang do dự xem nên đi hay ở, thì cánh cửa mở ra, có tiếng người kêu lên: “Tiến sỹ Tô đến rồi!”

Tịch Nhan ngẩng đầu lên, Tô Hàng đứng ngay cửa, mặc áo khoác lông cừu màu đen, cao lớn rắn rỏi, gương mặt sáng sủa rạng rỡ.

Giữa đám đông vây quanh, anh nhìn cô cười khoe hàm răng trắng, ánh mắt long lanh.

Trong thoáng ngẩn ngơ, cô nhướn mi, dường như lại gặp lại cậu thiếu niên rực rỡ hào quang năm nào.

Đôi mắt, khuôn mày vẫn như cũ, vẻ anh tuấn, rạng ngời vẫn như xưa.

Chương 38: Khi tình yêu đã là dĩ vãng

Năm năm trước rời xa nơi góc bể chân trời, bặt vô âm tín, bỗng chốc, đứng sờ sờ ngay trước mắt

Nước cờ này của Tô Hàng khiến Tịch Nhan trở tay không kịp.

Cô tuy bề ngoài trầm tĩnh, trang nghiêm như một pho tượng, nhưng Tô Hàng nhìn thấu những lo âu và hỗn loạn trong đôi mắt cô.

Gương mặt trắng trẻo, đôi mắt đen bí ẩn, làn môi mỏng và hơi cong cong… Tịch Nhan tuy không thể nói là vô cùng xinh đẹp, song lại được dáng người thanh mảnh, cao ráo, nước da trắng trẻo mịn màng, cùng ánh mắt trong sáng nhưng hờ hững, lại có vẻ tươi mới vô cùng hấp dẫn. Tựa như một đóa hoa bách hợp tao nhã, thoang thoảng mùi thơm, nhất cử nhất động đều khiến người ta cảm nhận được sự điềm tĩnh.

Thế gian này không thiếu hoa thơm cỏ lạ, có loại có lẽ sắc sẽ hơn cô, nhưng hương thơm thì chưa ai vượt qua nổi.

Ngần ấy năm, nơi đất khách quê người, biết bao sắc nước hương trời chung quanh, nhưng không sao tìm được một người con gái, có hương vị giống như Tịch Nhan. Thứ khí chất trang nhã thơm tho, dung nhan thuần khiết, thanh lệ ấy, cứ vô tình nhảy vào tâm trí anh khi nửa đêm tỉnh mộng.

V

ẻ

đ

ẹ

p c

ủ

a T

ị

ch Nhan, ph

ả

i th

ậ

t tinh t

ế

m

ớ

i có th

ể

c

ả

m nh

ậ

n đ

ượ

c. b

ạ

n nh

ữ

ng t

ưở

ng cô

ấ

y t

ầ

m th

ườ

ng, không có gì m

ớ

i l

ạ

. R

ồ

i m

ớ

i ch

ợ

t nh

ậ

n ra, trong cái trong veo nh

ư

dòng su

ố

i c

ủ

a cô

ấ

y, l

ạ

i có th

ể

khúc x

ạ

ra nh

ữ

ng tia sáng lung linh muôn màu.

Sắp làm vợ thương nhân giàu có bậc nhất nhì tỉnh, nhưng Tịch Nhan vẫn giữ nguyên vẻ giản dị vốn có, toàn thân từ trên xuống dưới không mang bất cứ một đồ trang sức rườm rà nào, ngoại trừ… Ánh mắt Tô Hàng dừng lại trên ngón tay cô, một chiếc nhẫn bạch kim gắn kim cương, sáng lấp lánh dưới ánh đèn, chói lóa bỏng cả mắt anh.

“Tô Hàng, Tịch Nhan đính hôn rồi. Nó không đợi anh rồi!”. Một tháng trước, Triều Nhan tới thành phố A công tác, đã hẹn gặp anh.

Kỳ thực họ đã gặp nhau từ lâu, Triều Nhan đang làm chương trình phỏng vấn “Người thành phố C đi khắp thế giới”, cất công tới thành phố A thu hình, đối tượng phỏng vấn không ai khác ngoài anh - tiến sỹ ngành kiến trúc trẻ tuổi tài năng, vừa từ nước ngoài trở về phục vụ Tổ quốc.

Anh thừa nhận, Triều Nhan vẫn rất xinh đẹp, vẫn như lần đầu tiên anh gặp cô, mắt sáng răng trắng, rực rỡ chói lọi. Chỉ có điều, anh không còn thấy lại cái cảm giác tim đập thình thịch của ngày xưa nữa.

Hóa ra, tình yêu thực sự là một thứ cảm giác. Bạn tưởng người mình yêu là người này, kỳ thực chỉ là ngộ nhận.

Cuộc đời mưa nắng thất thường, trời đang quang mây bỗng đâu mây đen đầy trời, lang tâm chớp mắt bỗng lạnh lùng.

Trước khi gặp chị em nhà họ Đỗ, cuộc sống của Tô Hàng vô cùng đơn giản, không chút vấn vương, thấp thỏm. Bố anh là bộ đội chuyên nghiệp, tính tình nghiêm khắc, cứng nhắc. Từ nhỏ đã chịu sự quản thúc chặt chẽ, anh ngoài việc học, không còn mối quan tâm nào khác. Theo đúng kỳ vọng của bố, trung học học trường điểm, đại học vào trường điểm, tốt nghinghi

ệ

p xong tìm m

ộ

t công vi

ệ

c phù h

ợ

p, sinh con.

Cuộc sống của anh cứ thế trôi qua trong bình lặng, như mặt nước hồ tĩnh lặng, lấp lánh dưới ánh nắng chói chang. Sự xuất hiện của Tịch Nhan, đã gợn lên những con sóng lăn tăn.

Tịch Nhan là tuýp phụ nữ mà Tô Hàng chưa bao giờ từng gặp, lãnh đạm, cô độc lại có chút ương bướng, bình thường thì ngoan hiền như chú chuột trong hang, nhưng nội tâm thì lại rất cổ quái, tinh anh.

Nhìn cô bị bạn bè xung quanh xa lánh, miệt thị, một mình vẫy vùng trong bóng tối. Xuất phát từ sự thương hại, anh đưa tay ra cho cô nắm lấy. Hai năm ngồi chung bàn, anh cảm nhận được sự lanh lợi của cô, ở bên cô cảm thấy rất vui, nhưng lại không thể yêu cô.

Lúc đó mới có tí tuổi đầu, đâu biết thế nào là tình yêu. Là một học sinh ưu tú, anh ngoan ngoãn vâng lời, kính thầy yêu bạn, nam sinh hay nữ sinh nhất loạt đều là bạn học, hai chữ "yêu đương" căn bản không có trong từ điển của anh.

Cho nên, trong thời gian học trung học, Tô Hàng mặc dù nổi bật giữa chúng bạn, nhận được vô số sự ái mộ từ các bạn nữ, nhưng chưa yêu ai bao giờ.

Lần đầu tiên trong đời anh biết thế nào là tình yêu, là tại sân trường đại học Q, khi anh gặp Đỗ Triều Nhan.

Hội sinh viên trường đại học Q chiêu sinh, một cán bộ hội học sinh trung học đa tài, có khả năng tổ chức là anh cũng nóng lòng muốn thử sức. Hôm đó, vừa kết thúc một trận bóng, anh mặt đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa, tay vẫn ôm quả bóng rổ, chạy thẳng tới văn phòng hội sinh viên.

Tại khúc cua hành lang vắng vẻ, một cô gái đột nhiên từ đâu xuất hiện. Tô Hàng bất ngờ không kịp đề phòng, đâm sầm vào nhau. Trong khoảnh khắc ngẩng lên, anh bỗng ngây người.

Anh vẫn còn nhớ, hôm đó ánh nắng rực rỡ, khóm hoa hồng trong bồn hoa dưới lầu bung nở khoe sắc, hương thơm ngào ngạt. Cô gái xinh xắn, trong sáng dựa tường, nhìn anh cười rạng rỡ.

Cô vô cùng xinh đẹp, nước da trắng ngần, đường nét hài hòa, tinh tế, sống động thể hiện cả trên gương mặt, váy lụa mềm viền hoa màu hồng, đôi chân dài thon dài xỏ trong đôi giày vải.

Trong một trường đại học bách khoa như trường Q, nữ sinh vốn không nhiều, nữ sinh xinh xắn lại càng là của hiếm. Nhưng Đỗ Triều Nhan không chỉ xinh đẹp, mà thành tích cũng vô cùng xuất sắc, giỏi múa hát, đa tài đa nghệ. Trong buổi phỏng vấn chiêu sinh, cô thể hiện tài múa, ngâm thơ, còn biểu diễn một ca khúc nhạc dương cầm “Lời cầu nguyện thiếu nữ”.

Nếu không tận mắt chứng kiến, anh thực sự không thể tin nổi, trên đời này lại có một cô gái hoàn thiện hoàn mỹ đến vậy.

 Tối hôm đó, Tô Hàng trằn trọc mãi mà không ngủ nổi, nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh của Triều Nhan, vương vấn mãi trong tâm trí anh không rời.

Ngày hôm sau, Tô Hàng lên lớp như thường lệ. Trong giờ nghỉ giữa giờ, anh đang vùi đầu vào cuốn “Tầm Tấn Kế” của Hoàng Dị, cậu bạn cùng bàn đột nhiên gõ lên bàn anh: “Này, bên ngoài có người tìm cậu!”

Ngẩng đầu, ngoài cửa lớp, Triều Nhan nhẹ nhàng tựa vào cột hành lang, nở nụ cười mê hồn. Cậu bạn cùng bàn vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ há hốc mồm: “Cậu quen Đỗ Triều Nhan khi nào vậy? Hoa khôi đại học Q, hớp hồn không biết bao nhiêu anh chàng rồi đó!”

Tô Hàng gập sách lại bước ra cửa lớp, Triều Nhan chìa đôi bàn tay nãy giờ giấu sau lưng ra: “Xin chào đồng hương, tối nay, tớ muốn mời cậu cùng đi xem phim, có được không?”

Trong bàn tay mảnh dẻ, trắng trẻo, mềm mại của cô, là hai vé xem phim.

Tô Hàng có chút ngạc nhiên, anh những tưởng, những nữ sinh kiểu như Triều Nhan, nhất định là rất kiêu căng, nhìn đời bằng nửa con mắt, song cô lại vô cùng tự nhiên thoải mái, xinh đẹp nhưng không tự kiêu.

Ngoài hành lang ánh nắng lung linh, chiếu rọi lên người con gái mà nét yêu kiều đã được cả trường công nhận. Mắt sáng răng trắng, nụ cười xinh tươi, như thiên sứ lạc xuống trần gian, mang theo vầng hào quang mặt trời bẩy sắc.

Tô Hàng sau cơn xúc động lại thấy xấu hổ, rõ ràng là vừa gặp người ta đã trúng ngay tiếng sét ái tình, vậy mà sao lại để phía nữ chủ động? Anh chìa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Triều Nhan.

Đỗ Triều Nhan khi đó, là người tình trong mộng khiến không biết bao nam sinh thầm thương trộm nhớ, “tài mạo song toàn” cũng đúng, “khí chất tài hoa nhan sắc hội đủ” cũng không phải là quá lời khi miêu tả về cô. Chỉ có người xuất sắc như Tô Hàng, mới xứng với vị trí người yêu đứng bên cạnh cô.

Hai người họ trở thành cặp đôi thu hút sự chú ý nhất đại học Q, trai tài gái sắc, không biết tập trung bao ánh mắt hâm mộ. Rất nhiều nam sinh nhắc đến Triều Nhan trước mặt Tô Hàng, đều một vẻ ghen tỵ. Còn với “con cưng thiên tử” Tô Hàng, ngoài mặt cười bình thản, nhưng trong bụng đánh trống mở cờ.

Nói cho cùng, anh cũng là một người ham hư vinh, thích nhận được sự ngưỡng mộ của người xung quanh.

Trước mặt anh, Triều Nhan rất ít khi kể chuyện gia đình, càng không bao giờ nhắc tới Tịch Nhan. Cho nên, Tô Hàng trong suốt một thời gian dài không biết rằng, Triều Nhan ưu tú xuất chúng và “cô em hàng xóm” tầm thường như Tịch Nhan lại là chị em song sinh.

Chớp mắt đã năm ba, qua những ngày tháng sớm tối bên nhau, như môi với răng, Triều Nhan dần dần bộc lộ cá tính thật của mình, ngao mạn, ích kỷ, tùy hứng, hoàn toàn không giống với hình ảnh đáng yêu, dịu dàng hồi đầu gặp gỡ. Nhưng Tô Hàng với bản tính đơn giản, thuần lương cho rằng, “nhân vô thập toàn”, yêu một người, không nên chỉ biết đến ưu điểm, mà còn phải bao dung những yếu điểm của người ta nữa.

Tô Hàng khi đó, yêu đến si mê cuồng dại. Chỉ cần một câu nói của Triều Nhan, anh có thể vì cô làm bất cứ điều gì.

Có lần, Triều Nhan hỏi anh, có dự định gì về tương lai, Tô Hàng vô tư đáp: “Với học lực của chúng ta, thì ở lại đây, hay về thành phố C, tìm một công việc phù hợp, chắc cũng không khó khăn gì.”

Bây giờ nghĩ lại, thấy mình khi ấy “thật quá ngây thơ, trong sáng” – cứ tự huyễn hoặc mình rằng tình yêu của họ sẽ kéo dài mãi mãi, tương lai sáng sủa chờ đón phía trước.

Mọi người đều nói, người con gái ngốc nghếch nhất khi yêu, thì ra, khi yêu người đàn ông còn khờ dại hơn.

Tô Hàng hoàn toàn không hay biết rằng, trong đầu Triều Nhan đã có ý định khác. Khi cô nói chuyện chia tay, anh thực sự không sao tin nổi, cứ ngỡ cô đang nói đùa. Dưới ánh đèn đường vàng lờ mờ, Triều Nhan quay đầu lại, dứt khoát nói liền một hơi: “Tô Hàng, em muốn chia tay!”

Tô Hàng không sao đối diện được với sự thật này, anh là một người chung tình. Anh vội vàng hỏi nguyên nhân, Triều Nhan đáp: “Anh bây giờ chằng có gì trong tay, ở bên anh, không biết đến khi nào em mới có nhà, có xe. Em càng không biết được đồng lương của anh, có đủ cho em mua quần áo, nữ trang hàng hiệu hay không. Em không muốn chịu khổ cùng anh. Phụ nữ sinh ra là để được chăm sóc, chiều chuộng!”

“Triều Nhan, hãy tin anh, anh nhất định sẽ làm được nhiều hơn thế, nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho em".

Nhưng Triều Nhan không cho anh cái cơ hội đó, cô lạnh nhạt: "Tuổi trẻ của người phụ nữ quá ngắn ngủi, căn bản không thể chờ đợi được, anh muốn em đợi anh bao lâu? Một năm, hai năm, hay là mười năm, hai mươi năm?"

Tô Hàng ngẩn người, đây là những lời người con gái anh yêu thương suốt ba năm nay nên nói ra hay sao? Cô vì muốn một cuộc sống vật chất giàu sang, chẳng thèm ngó ngàng tới tình yêu lâu nay của họ, chà đạp lên lòng tự trọng của anh không thương tiếc.

"Tô Hàng, em biết anh sau này nhất định rất có tương lai, nhưng em không muốn đợi, cũng không đợi nổi nữa!". Đó là câu cuối cùng Triều Nhan nói với anh.

Trông theo bóng cô kiên quyết đoạn tuyệt bước đi, Tô Hàng cảm thấy cả thế giới như sụp đổ dưới chân!

Tin tức hai người chia tay, vượt ra ngoài dự đoán của tất cả mọi người, trở thành chủ đề cho những buổi chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu. Khoảng thời gian ấy, là lúc anh trút hết những bất mãn và đau thương qua những đêm hoan lạc, tối nào cũng lang thang hết sàn nhảy tới quán rượu, đêm khuya mới trở về trong tình trạng say mèm.

Khi ấy, trong lòng anh chỉ nung nấu làm sao để báo thù Triều Nhan, làm sao để rửa nhục, mở mày mở mặt trước cô. Anh xin học bổng ở nước ngoài, rồi âm thầm làm visa.

Sát lúc tốt nghiệp, nghe Tịch Nhan nói chuyện tương lai của hai người, anh bỗng thấy áy náy bất an, khó để mở lời.

Đối diện với hàng loạt, hàng loạt những câu hỏi của Tịch Nhan, anh không thốt được nên lời, cũng không biết nên nói gì. Dù gì, tất cả những điều cô nói cũng đều là sự thực.

Tịch Nhan nản lòng thoái chí, đề nghị chia tay, điều này anh vốn đã dự liệu sẵn, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác mất mát.

Trước khi sang Mỹ, Tô Hàng có về thành phố C một chuyến, về lại trường trung học cơ sở C, thăm lại cô Đường, giáo viên chủ nhiệm lớp năm ấy. Cô giáo Đường vô tình nhắc tới Tịch Nhan, khiến lòng anh dậy lên một khát vọng mãnh liệt, muốn gặp cô một lần trước khi anh ra nước ngoài.

Anh bấm số gọi cho cô, nhưng không có người nhấc máy. Sau cùng, anh nhận được tin nhắn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Tô Hàng, hãy để hai chúng ta quên nhau đi".

Bây giờ, Tô Hàng mới thấm thía cõi lòng tan nát, tuyệt vọng của Tịch Nhan lúc ấy.

Từ mười bốn đến hai mươi hai tuổi, cô âm thầm ôm ấp trong tim một bóng hình, một mối tình, chịu đựng những dày vò tình cảm. Còn anh, lại không biết trân trọng, xem thường sự tồn tại của cô, và sau cùng là dễ dàng vứt bỏ.

Con người luôn vẫn thế, yêu người không yêu mình, người nên yêu thì lại không yêu, cứ cố giữ lấy thứ không nên giữ, mà để tuột mất điều không đáng bỏ lỡ.

Nhưng, Tịch Nhan, anh không muốn đánh mất em như thế.

Hãy cho anh một cơ hội bù đắp, để chúng ta làm lại từ đầu!

Chương 39: Quyết không từ bỏ dễ dàng

Diệp Quân cố ý sắp xếp cho Tịch Nhan ngồi cạnh Tô Hàng, cô nghe theo ngồi xuống, cố gắng thả lỏng cơ thể, dựa lưng vào ghế.

Bạn bè có mặt hôm nay, ngoài Diệp Quân, không ai biết chuyện cô và Tô Hàng từng qua lại với nhau. Họ thi nhau cảm ơn Tô Hàng đã nhiệt tình khoản đãi, không tiếc lời hay ý đẹp tán tụng, nào là bạn học cũ áo gấm về làng, vẫn không quên đồng môn thuở trước, đúng là một người trọng tình nghĩa, Tịch Nhan im lặng ngồi bên, lòng đau buồn tê tái .

Tô Hàng đối với tất cả mọi người, thân thiện, nhiệt tình, chỉ riêng với cô, thoáng trông thì tưởng đa tình, thực ra thì lại là vô tình.

Năm ấy kiên quyết ra đi như thế, sao giờ còn quay lại làm chi?

Các món ăn lần lược được bê lên, bốc hơi nghi ngút, mùi thơm ngào ngạt, nhưng cô rất ít động đũa, gần như không ăn gì.

Phục vụ bê lên món cuối cùng, là món thịt bò viên hấp. Mùi hương ấm áp lan tỏa trong không khí, khiến cho người ta không sao cưỡng lại được. Tô Hàng gắp một miếng thịt bò, bỏ vào trong bát Tịch Nhan.

“Món này là gọi cho em, anh vẫn nhớ em thích ăn thịt bò nhất mà”, anh mỉm cười nói, ngữ khí tự nhiên mà chân thành.

Tịch Nhan ngồi ngây ra nhìn, vẫn không nói lời nào. Diệp Quân phá tan không khí căng thẳng giữa hai người, nâng ly trước tiên: “Tô Hằng, tớ mời cậu một ly!”

Dưới sự lôi kéo của cô nàng, bạn bè trong buổi tiệc, lần lược chúc rượu Tô Hàng. Không khí phút chốc trở nên vô cùng náo nhiệt. Tô Hàng khí thế lên cao, gần như không từ chối một ai. Tiếng cụng ly tiếng nói cười không ngớt, trong căn phòng huyên náo tiếng người cười nói, chỉ có Tịch Nhan là có vẻ xa cách và trầm lặng, hơi không ăn nhập với không khí náo nhiệt chung quanh.

Diệp Quân khẽ huých vào cánh tay Tịch Nhan “Tịch Nhan, cả bàn chỉ còn có cậu chưa chúc rượu Tô Hàng nữa thôi. Đây, cậu muốn uống rượu trắng, hay rượu vang …”

Tịch Nhan còn chưa kịp đáp, Tô Hàng đã cướp lời: “Da em bị dị ứng, không được uống rượu!”

Tịch Nhan lại ngẩn người lần nữa, quay lại nhìn Tô Hàng, ánh mắt rực lửa của anh đang nhìn cô đăm đăm.

“Ai bảo em không được uống rượu?”, Tịch Nhan cố gắng chen vào một câu, giành lấy chai rượu vang trong tay Diệp Quân, rót cho mình một ly đầy.

“Tô Hàng, vì sự trùng phùng của chúng ta hôm nay, cạn ly!”.Cô nâng ly rượu nói với anh.

“Tịch Nhan …” Anh khẽ kêu tên cô, định ngăn cô lại.

“Chúng ta đã năm năm không gặp, đã có quá nhiều điều thay đổi rồi”. Tịch Nhan hai mắt long lanh, ánh mắt hàm chứa bao ẩn ý, “Người mà anh hiểu là em của trước đây, chứ không phải em bây giờ”.

Câu nói tuy nhẹ nhàng, song lại như một roi nhớ đời, quất lên má anh. Nụ cười thường trực trên môi Tô Hàng đông cứng lại, anh lần đầu bộc lộ sự bối rối trong đêm hôm ấy.

Nhìn Tịch Nhan uống được rượu, hơn nữa lại vô cùng sảng khoái, bạn bè trên bàn tiệc liền chuyển mục tiêu, tranh nhau đòi chạm cốc cùng cô. Tịch Nhan hào khí xung thiên uống hết ly này đến ly khác. Sau cùng, đội ngũ mời rựơu đều chịu bại trận, chấp tay nhận thua: “Quả không hổ danh là phu nhân tương lai của giám đốc Trác Thanh Liên, đến uống rượu cũng phóng khoáng như vậy!”.

Mặc dù đã uống khá nhiều rượu, Tịch Nhan vẫn rất tỉnh táo, đến bản thân cô cũng rất ngạc nhiên, tửu lượng không biết từ bao giờ lại tiến bộ thế này.

Rượu quá ba tuần, mọi người trong phòng đều lâng lâng như người trên mây, ngả ngốn, xiêu vẹo trên bàn. Tịch Nhan đứng dậy nói với Tô Hàng đang ngồi phái ngoài: “Làm ơn cho đi nhờ một chút, tôi muốn vào nhà vệ sinh”.

Ánh mắt Tô Hàng đờ đẫn, nhìn cô không chớp, hòan tòan không có ý định nhường đường. Tịch Nhan chỉ còn cách chen qua khỏang trống giữa anh và bàn, lúc bước qua vô tình chạm vào anh, hai người đếu có chút kinh động.

Bước vào nhà vệ sinh, Tịch Nhan thở phào nhẹ nhõm, cảm giác toàn bộ các dây thần kinh căng như dây đàn. Lấy nước lạnh rửa mặt, nhìn gương mặt trắng xanh trong gương, cô tự nói với mình: Đỗ Tịch Nhan, mày nhất định phải thật lạnh lùng!