Thời gian học buổi chiều bắt đầu lúc 2 giờ; nhóm Kiên Tú được phân công đến lấy dụng cụ học tập nên phải đến sớm chuẩn bị. Hai người họ đang bê đồ ra sân thì bắt gặp An đang ngồi ghế đá học bài.

Tú từ xa nói lớn.

"Này, đến sớm thế! Trưa nay lại không về à?"

Tiếng gọi vọng lại phía An, cô ngoảnh đầu nhìn theo hướng có giọng Tú, thấy bạn mình cô chỉ cười gật đầu.

"Có về nhà thay quần áo rồi mới ra trường."

"Thế sao không ở nhà làm bài cho mát mà trưa nắng nóng ra đây ngồi? Mày có thấy mình khó hiểu không? Hoặc là có vấn đề về...." Kiên cãi lại, cậu chỉ tay về phía thái dương, ám hiệu đến phần não bộ, không hiểu vì nắng quá nên đứa bạn mình chập mạch hoặc thực sự nó đủ tỉnh táo để ra đây ngồi giữa trưa hè oi bức.

"Tao vẫn ổn, cảm ơn." An hiểu ẩn ý của thằng bạn, nói thêm, "Tao ngồi ở thư viện cả trưa, tao chỉ mới xuống đây được một lúc thôi."

Tú thở dài, lắc đầu ngao ngán trước câu trả lời của An; dẫu cậu biết trước câu trả lời nhưng vẫn cảm thấy cô bạn của mình quá chăm chỉ.

Tú với Kiên đặt dụng cụ ngay cạnh ghế An ngồi.

Tú hỏi: "Tuần trước hầu như trưa hôm nào cũng ở lại, mày không định nghỉ ngơi à?"

Sắc mặt An vẫn không đổi, từ tốn lật từng trang giấy xem bài, đôi tay cầm bút khoanh tròn đáp án chi chít chữ.

"Không, nghỉ ngơi tầm nửa tiếng là ổn rồi. Tao chỉ ở lại những trưa không học và chiều học các môn nhẹ như thể dục thôi."

"Nhưng chiều nay học cả thể dục lẫn quốc phòng?" Tú xen vào nói, cậu càng lúc càng không hiểu bạn mình có thực sự tỉnh táo sau một ngày học dài như vậy không.

Đặt một dấu hỏi chấm to đùng với An, không biết cô nói thật hay đùa nhưng việc học quá sức đến mức điên rồ này là lần đầu tiên mấy đứa chứng kiến, Kiên với Tú nhìn nhau không biết nói gì hơn.

An cố gắng đổi chủ đề, cô nhìn đồng hồ, thấy sắp vào lớp liền hỏi.

"Lớp mình vẫn đến muộn nhỉ?"

"Chờ tí nữa đi, sắp trống hết tiết rồi. Tí nữa tụi nó mới đến!"

Một lúc sau, nhóm bạn của An đã đến; Thúy và Thảo cầm túi kem đi vào, khuôn mặt vui vẻ của đám bạn không thể giấu được.

"Thúy, nhanh lên, cho tao một que!" Tú hớn hở vẫy tay gọi.

"Chạy ra mà lấy này, tao mệt!" Thúy nói lớn với giọng điệu bực tức, mấy cái đứa ngồi không chờ kem, nếu không phải vì tay cầm túi đồ lỉnh kỉnh thì có lẽ cô sẽ đánh mỗi đứa một cái vì tội ngồi không làm gì.

Nắng vẫn chói chang và nhiệt độ không có dấu hiệu giảm, thời tiết oi bức luôn khiến con người ta uể oải và không muốn làm gì. Trước khi đến đây, Thuý đã ghé qua tiệm tạp hoá mua ít đồ, vì thế mà cô mới có túi kem mang cho đám bạn.

"Nghe nói năm nay Tổ Thể dục có thêm giáo viên mới đấy!" Thuý nói cho mấy đứa bạn nghe thông tin mình hóng được.

"Tao có nghe đến việc đấy, thấy bảo là giáo viên nam, thầy này trước còn đi thi cấp tỉnh được giải môn võ hay sao mà?" Tú chen lời, tin mà Thuý vừa kể cũng là tin cậu đi nghe ngóng được mấy đứa khối dưới.

"Mày ơi nhưng mà giáo viên mới mình có được học đâu, hóng làm chi cho mệt!" Kiên không hào hứng khi nghe tin này, điều cậu quan tâm bây giờ là que kem còn lại trong túi ai sẽ xử lí trước khi nó tan hết thành nước.

Tiếng trống vội cắt ngang cuộc trò chuyện 'tùng, tùng, tùng', báo hiệu giờ vào tiết tiếp theo.

"Trống rồi cơ à! Ra chỗ góc sân kia đứng đi bọn mày, nhanh lên, ăn nốt kem đi!" Hưng vội đứng dậy, cố ăn nốt que kem và cảm giác buốt răng xuất hiện khi cậu ăn nhanh trong một miếng.

Miệng phồng lên, gắng nói to, chữ mất chữ còn, vỗ tay thu hút sự chú ý của cả lớp.

"12A1 để cặp ở chỗ ghế đá rồi ra chỗ góc sân phía bên kia tập trung nhá!"

Cả lớp chạy vội ra khu tập trung, đứng xếp thành 4 hàng theo tổ từ cao đến thấp.

Thăng lúc này cũng chú ý đến lời Hưng nói, cậu đứng ngoài ngơ ngác vài giây cho đến khi Kiên gọi cậu vào hàng đầu đứng cùng.

Thầy Hiệu đến rồi, vẫn vẻ mặt nghiêm nghị khi học sinh chào thầy, khoanh tay sau lưng và dáng lưng gù của tuổi tác.

Hưng bước tới trước mặt thầy, nghiêm chỉnh nói to, rõ ràng: "Em thưa thầy, sĩ số lớp 12A1 đủ 48/48, có thêm một bạn mới chuyển vào ạ."

Thầy Hiệu: "Học sinh mới. Lớp 12 rồi mà vẫn có học sinh mới vào à? Đâu? Ai là học sinh mới vậy, đứng lên trước này tôi xem mặt nào!"

Thăng đứng ngay hàng đầu tiên, cậu mặc đồng phục màu trắng xanh nổi bật trước một dàn áo cam nên dễ dàng nhận ra, mắt cậu vô tình chạm thầy, tiến lên một bước khỏi hàng đầu tiên, cậu giới thiệu bản thân.

"Em chào thầy, em là Phạm Thăng ạ. Học sinh chuyên Anh từ thành phố Hải Phòng chuyển về."

Thăng hơi căng thẳng, có phần hơi sợ trước ánh mắt quan sát thầy Hiệu, trông nét mặt nghiêm nghị và đôi mắt co lại nhìn rõ hơn làm cậu cảm giác thầy nghiêm khắc và ít cười.

Thầy Hiệu ra hiệu bảo Thăng về lại chỗ, giãn cơ mặt để lại nụ cười nhẹ.

"Trường từ thành phố Hải Phòng chuyển về, một học sinh trường chuyên, rất giỏi. Hi vọng em sẽ làm quen dần với môi trường vùng quê này."

"Dạ." Thăng gật đầu lễ phép, lùi bước về lại chỗ đứng.

Mai An lúc này đang mải mê nói chuyện, cô không biết rằng thầy Hiệu đang nhìn mình, cười đùa với mấy đứa bạn dù đang đứng ngay hàng đầu tiên.

Giọng thầy Hiệu quát lớn.

"Bạn An tiến về phía hai bước."

An giật mình, đảo mắt qua lại trước khi làm theo lời thầy nói.

"Nói chuyện riêng trong giờ, chạy một vòng quanh sân trường."

"Thầy ơi, em..."

"Không có thầy ơi, cả lớp lấy bạn Hưng làm chuẩn, tất cả giãn cách một sải tay."