Tôi nửa lắng nghe những gì Larry và Todd đang tranh cãi. Tôi liếc nhìn thức ăn của mình, liếc nhìn bạn bè, rồi liếc nhìn ai đó mà tôi muốn làm bạn. Nhưng người mà tôi đang tìm kiếm, đã không có ở đó. Phillip bắt gặp tôi đang nhìn chằm chằm gần cậu ấy và cậu ấy đảo mắt, rồi miệng, "phòng tắm".

"Này, tớ sẽ quay lại, tớ phải đi tiểu."

Todd nhìn chằm chằm vào tôi. "Chúng tớ không cần phải biết nếu cậu cần đi tiểu, chết tiệt, nôn mửa, hút thuốc, hoặc bất cứ điều gì khác."

Tôi cười toe toét, và bật cười. "Chà, hãy nói điều đó với Larry. Cậu ấy phải biết mọi hành động của tớ."

Larry gật đầu. "Phải. Tớ đang viết một cuốn sách về Sal."

Tôi đứng dậy, sau đó đi về phía cánh cửa ra khỏi quán cà phê. Tôi liếc nhìn Phillip, và anh ấy đã nhìn chằm chằm. Anh ấy lắc đầu và mỉm cười, rồi nhìn đi chỗ khác.

Tôi bước ra khỏi quán cà phê, và vào nhà vệ sinh. Tôi ngay lập tức dừng lại khi nghe thấy tiếng khóc. Tôi không biết mình đang mong đợi điều gì khi bước vào phòng tắm, nhưng tôi không mong đợi điều đó.

Tôi kiểm tra tất cả các quầy hàng, và Travis đang ở giữa. Không ai thực sự sử dụng phòng tắm, vì vậy tôi biết đó là cậu ấy. Tôi ngồi xuống, không quan tâm rằng sàn nhà có lẽ là kinh tởm như địa ngục. Travis cũng đang ngồi trên sàn nhà.

Tôi dựa vào cửa, và cậu ấy thở hổn hển lặng lẽ.

"Ai thế chết tiệt-"

"Này."

"... Tại sao lại là cậu."

"Tại sao không phải là tớ? Tớ rất tuyệt."

Travis, không thấy điều đó thú vị. "Chết tiệt."

"Ôi. Xin lỗi, không phải thời gian, bạn ổn chứ? "

"Đừng hỏi những câu hỏi ngu ngốc như vậy."

Tôi tựa đầu vào cửa quầy hàng. "Hừ. Vậy, cậu ổn chứ? "

"Cậu sẽ im lặng nếu tôi trả lời chứ?"

Tôi không trả lời, bởi vì có lẽ tôi sẽ không.

Travis càu nhàu, sau đó chúng tôi im lặng trong một lúc. "Không."

Tôi đặt tay lên đầu gối, và nhìn chằm chằm vào bức tường. Tôi chỉ có thể tưởng tượng Travis trông như thế nào ở phía bên kia.

"Đừng-" Thậm chí đừng hỏi tôi có muốn nói về nó không.

"Tớ sẽ không nói bất cứ điều gì."

"Dù sao đi nữa."

"Bây giờ cậu khiến tớ muốn nói chuyện, tớ dừng lại, không chắc liệu tớ nên nói những gì tớ muốn nói hay không, "được rồi, vì vậy, tớ hiểu rồi, cậu không muốn nói về nó, nhưng chỉ cần nghe tớ nói ra-" Tôi thở ra một hơi thật sâu. "Vậy, uh, nếu cậu cần ai đó để nói chuyện, hoặc đi đến, cậu biết tớ sống ở đâu phải không? Căn hộ Addison. Tớ biết cậu sẽ cười tớ vì cậu ghét tớ và tất cả, nhưng, chúng ta có thể bắt đầu lại. Chúng ta không cần phải ghét nhau mãi mãi, vì vậy nếu cậu cần một nơi để ghé lại, tớ luôn chào đón."

1 phút, 2 phút, 3 phút. 3 phút trôi qua và cậu ấy không nói một lời nào. Tôi đã tranh luận về việc thức dậy và rời đi, cho đến khi cuối cùng cậu ấy cũng lên tiếng.

"... Cảm ơn. Tớ ừm. Cảm ơn. Tớ đoán. Điều này không làm cho chúng ta trở thành bạn bè hay bất cứ điều gì, ngồi trên sàn nhà chết tiệt này nói chuyện qua một cánh cửa." Travis chế giễu.

Tôi gật đầu trước cửa. "Tớ biết điều đó. Này, Travis, tớ có thể hỏi cậu thêm một câu nữa không? "

Travis rên rỉ, nhưng không phản đối.

Vì vậy, tôi hỏi. "Tại sao cậu ghét tớ đến vậy?"Tôi hỏi, mặc dù tôi biết lần trước nó đã kết thúc từ khi cậu ta rời khỏi phòng tắm.

Chúng tôi lại ngồi đó trong im lặng một lúc. "Tại sao? Bởi vì, cậu thật phiền phức. Bởi vì... Bởi vì cậu nhắc nhở tôi về-" Giọng nói của cậu ấy bị đứt ở cuối, và cậu ấy mất một lúc để tiếp tục. "Cậu làm tôi nhớ đến mẹ tôi."

Tôi lúng túng. Trong tất cả những điều tôi luôn nghĩ cậu ấy sẽ nói, tôi chưa bao giờ nghĩ cậu ấy sẽ nói điều đó. Cảm giác được so sánh với một người đã chết, không tuyệt vời tẹo nào. Đặc biệt là vì đó là mẹ của Travis, người cậu ấy đã so sánh với tôi. Tôi đã không thể nói. Miệng tôi mở rồi lại đóng, và mở ra một lần nữa, nhưng không có lời nào thốt ra. Vì vậy, thay vào đó, tôi chỉ ngồi đó. Chúng tôi đã không nói thêm một lời nào với nhau. Cả hai chúng tôi chỉ ngồi đó. Chúng tôi đã không di chuyển, chúng tôi không nói, chúng tôi không làm bất cứ điều gì. Những suy nghĩ tràn ngập trong đầu tôi. Mẹ cậu ấy có tốt không? Cô ấy có hài hước cười không? Lạc quan? Thông minh? Cô ấy có giống tôi không? Chúng tôi có cùng chiều cao không? Cô ấy có tử tế không? Ân cần? Tôi đã nhắc cho cậu ấy về cô ấy như thế nào? Tôi muốn hỏi, nhưng khi tôi mở miệng lần nữa, không có gì xuất hiện. Tôi đóng nó lại, và ngay sau đó chuông reo, kết thúc giờ nghỉ trưa. Tôi đứng dậy, và tôi cũng nghe thấy Travis xáo trộn xung quanh. Tôi đã không đợi anh ấy mở khóa cửa, bởi vì tôi biết cậu ấy đang đợi tôi rời đi. Tôi dừng lại, trước khi ra.

"Này, cậu có thể chế giễu tớ vơi tất cả những gì cậu muốn, nhưng, tớ vẫn ở đây nếu cậu cần bất cứ điều gì." Trước khi Travis có thể nói một lời, tôi bước ra ngoài và đi về phía lớp học tiếp theo của mình.