As sombras do Dark Lichen envolviam tudo o que Cherry conhecia. Topcity, outrora próspera e vibrante, agora era um lugar desolado e abandonado. A cidade estava vazia, exceto por Cherry e seus três amigos: Jazzghost, Nogal e Foca. Nogal não estava lá por escolha; ela sabia que nada mais a aguardava do outro lado do portal. Cherry, por sua vez, permaneceu em Topcity para não abandonar seus amados gatos. Ela compartilhava a mesma casa com Jazzghost, que não se importou em ter companhia em meio à escuridão.

A casa de Cherry era um refúgio, mas agora também um lembrete constante do que havia sido perdido. Ela sentia saudades dos tempos mais felizes, quando as ruas eram iluminadas e os risos dos seus amigos ecoavam pelos becos. Agora, tudo estava amaldiçoado, e a culpa pesava em seu coração. Jazzghost, seu melhor amigo, havia revelado seu segredo, mas Cherry não conseguia se sentir confortável com a verdade. Ele inadvertidamente causará a destruição da cidade, mergulhando-a no caos.

O dilema entre o coração e a razão atormentava Cherry. Seu coração insistia que Jazzghost não era culpado, mas sua mente racional discordava. No entanto, não havia espaço para discussões ou ressentimentos. Topcity estava irremediavelmente perdida, e mesmo que Cherry se perguntasse se havia algo que pudesse fazer para restaurar sua cidade... ou sua própria casa, sabia que no fundo, nada podia ser feito.

Na floresta silenciosa, onde os musgos verdes marinhos do Dark Lichen cobriam cada superfície, o ar estava impregnado de uma quietude opressiva. Era como se a própria natureza prendesse a respiração, temendo perturbar o equilíbrio frágil entre a luz fraca dos musgos e as sombras.

Mas então, o silêncio foi quebrado. Passos apressados e leves ecoaram entre as árvores, perturbando a harmonia do lugar. Era Flocos, uma gata laranjada, sua pelagem brilhando como o último raio de sol antes do crepúsculo. Ela corria com urgência, língua para fora, demonstrando seu cansaço. Seus olhos amarelos brilhavam com determinação, e suas patas afundavam na terra úmida.

Flocos tinha um destino específico em mente, e não pretendia parar até que chegasse. Ela se lançou adiante, desviando de raízes e pedras, seguindo o caminho reconhecível.

Atrás dela, perseguiu-a, uma figura famosa emergindo das sombras às pressas. Uma humana, com as suas vestes lembrando às do Pikachu, com cor amarela e fofa pelo design. O cabelo vermelho intenso caía sobre os ombros, e seus olhos faiscavam com determinação. Era uma humana baixa, para os padrões de sua própria espécie, mas sua agilidade e força compensavam qualquer falta de estatura, como qualquer pessoa do seu mundo tinha.

Ela corria com passos largos e pesados, seguindo o animal com velocidade. Ela se perguntava do porquê da pressa daquele pequeno animalzinho de quatro patas. Mas ela não saberia até chegar, certo?

Naquele momento sombrio, a floresta parecia conter segredos que nem mesmo Cherry, com toda sua coragem e determinação, poderia enxergar. Flocos, era sua fiel companheira de quatro patas, estava se comportado de maneira estranha, e a curiosidade de Cherry a impelia a seguir os passos da gata.

Correu, o ar cortando seus pulmões, até alcançar Flocos. A gatinha parara em um pequeno claro, olhos fixos em uma entrada de caverna infestada pelo dark lichen. Mas ela não prestou muito atenção. Com a respiração ofegante, Cherry se agachou ao lado de Flocos, tocando sua cabeça peluda com carinho.

— O que deu em você, Flocos?

Sussurrou, enquanto a gata retribuía o afago com um ronronar suave.

Mas então, as pernas de Flocos cederam, e ela tombou nos braços de Cherry. O desespero apertou o peito da mulher. Não, Flocos não podia estar morrendo. Não agora. Não depois de tudo o que já haviam enfrentado juntas.

Cherry sacudiu a gatinha, chamando-a pelo nome, mas Flocos não reagia. Seus olhos semicerrados pareciam distantes, e isso a deixou mais desesperada. Não era novidade que a doença que assolava o dark lichen, fizesse com que os seres vivos em seu mundo morressem lentamente, um após o outro, cruel e implacável. Até os burros de Jazzghost haviam sucumbido.

Por que Flocos? Por que agora? Por que tudo o que Cherry amava estava partindo? As perguntas ecoavam em sua mente, sem respostas.

Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Porquê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê? Por quê?

Por quê?!

Mas ela sabia que nada ela poderia fazer, não havia cura. Não havia nada que ela pudesse fazer para salvá-la. E assim a floresta testemunhou a despedida silenciosa. O miado derradeiro escapou de seus lábios, e a gatinha partiu, deixando para trás uma dor profunda. Flocos, enfraquecida e sem esperança, fechou os olhos pela última vez nos braços de sua mãe, sua amada dona.

O silêncio da floresta absorveu suas lágrimas, mas não aliviou o peso em seu coração. Nem mesmo o dia que se transformara em escuridão desde a chegada do Dark Lichen trouxe consolo.

Agora, Cherry estava verdadeiramente sozinha. A cidade vazia, os amigos perdidos pela própria escuridão interior e, agora, sua amada gata.

E assim, ela chorou, como uma chorona que ela sabia que no fundo ela era. Seu choro ecoou pelo silêncio da floresta, e seu corpo e coração pesavam pela perda.

Cherry não tinha noção de quantas horas haviam se passado, mas o tempo parecia irrelevante. Ela fungou, enxugando as lágrimas que teimavam em cair dos seus olhos. Com carinho e cuidado, segurou o corpo inerte de Flocos, sua gatinha fiel. Era como segurar um bebê nos braços, e a dor em seu peito parecia insuportável.

Erguendo-se com determinação, Cherry sabia o que precisava fazer. Flocos merecia um enterro digno, um adeus apropriado. Não podia chorar para sempre; havia uma tarefa a cumprir. O solo úmido da floresta cedeu sob a pressão da pá de diamante encantada que Cherry empunhava. Ela cavou um buraco médio, o esforço físico quase insignificante diante da magnitude da perda.

Com cuidado, depositou o corpo de Flocos no fundo do buraco. Os olhos sem vida da gatinha pareciam guardar memórias compartilhadas. Cherry ergueu uma cruz improvisada feita de varas, fincando-a na terra. Uma pequena placa, também esculpida à mão, repousava ao lado: "Aqui jaz: Flocos, uma gatinha muito corajosa e amada."

As lágrimas voltaram a escorrer pelo rosto de Cherry. Ela não estava apenas enterrando uma companheira; estava despedindo-se de uma parte de si mesma. A floresta silenciosa testemunhou sua dor, e o vento sussurrou palavras de consolo que ela não podia ouvir.

Cherry olhou para o céu encoberto, buscando respostas que não vinham. Flocos se tornara parte da terra, parte da floresta, e Cherry se sentia mais sozinha do que nunca. Mas, naquele momento, prometeu que a memória de Flocos viveria para sempre em seu coração.

— ... Eu sentirei tanto a sua falta.

Sussurrou entre os lábios, abaixando a cabeça e fechando os olhos, enquanto recitava uma reza em sua mente, em homenagem a sua companheira.

E ao terminar, abriu os olhos ao mesmo tempo que voltava a agachar, tocando na terra onde se encontrava sua gata.

— Descanse em paz, Floquinha...

Disse Cherry, com seus lábios trêmulos e coração pesado, que chorava junto a ela.

— Eu sinto muito, Flocos...

A mulher se desculpou por tudo, e os "e se" inundaram sua mente. E se tudo mudasse? Será que isso traria de volta todos aqueles que ela amava? Eles recuperariam suas vidas normais? E se ela tivesse prestado mais atenção? Mas, no fundo, ela já sabia a resposta. Nada mudaria, não importava o quanto desejasse.

Então, um som suave e poderoso ecoou de dentro da caverna, chamando sua atenção. Ela virou o corpo para o lado, seus olhos varrendo a entrada da caverna com curiosidade e seriedade. Não demorou muito até que ela desse os primeiros passos na direção da escuridão. Sua curiosidade a impelia. Talvez, explorando, sua dor diminuísse.

As paredes da caverna pareciam mais limpas à medida que Cherry se aprofundava. Era surpreendente, considerando que o Dark Lichen se espalhava rapidamente, corroendo tudo em seu caminho. A cidade, outrora vibrante, agora jazia em ruínas, mas ali, dentro da caverna, algo desafiava a lógica.

Seus passos calmos ecoaram pelos corredores, criando um som assustador. Ela avistou alguns degraus à frente e, com determinação, subiu.

Finalmente, Cherry chegou a um local que parecia abandonado, com vinhas saudáveis e dois corredores iluminados por lanternas antigas e gastas. Um sinalizador, solitário e misterioso, erguia-se no centro com alguns blocos de pedra e ametistas, o rodeando. Ela se aproximou com passos cautelosos, olhando ao redor. Mas então, algo chamou sua atenção: uma luz fraca irradiava de uma estrela do Nether. Como aquilo estava ali?

Ela agachou-se, segurando a estrela para observá-la mais de perto. Seus olhos azuis-marinhos brilharam com a luz. Ela olhou novamente para o sinalizador e se levantou, e com curiosidade, tocou no bloco. O que ele também estava fazendo ali?

Franziu os olhos, cautelosa. Com mãos trêmulas, posicionou a estrela do Nether no centro do sinalizador. Instantaneamente, o dispositivo brilhou e girou no ar, fazendo-a recuar alguns passos. A luz intensificou-se, irradiando para o alto, como se buscasse romper os limites da caverna.

Em um momento de silêncio, Cherry suspirou, exausta. A esperança que a movia parecia frágil diante das adversidades. Com um olhar triste, ela virou-se, decidida a sair da caverna e voltar para casa. Talvez encontrasse algum animal no caminho, algo para alimentar seus amigos famintos. Mas antes que pudesse dar o primeiro passo, um som vibrante reverberou pelo ar.

Ela girou novamente, expressão curiosa e séria. O sinalizador, agora ativado, parecia pulsar com energia. Segundos depois, algo extraordinário aconteceu: um portal ligeiramente se abriu magicamente. Cores diferentes do azul dançaram em sua superfície, brilhando em uma luz branca. O portal se expandiu, revelando um lugar desconhecido, limpo do Dark Lichen que assolava seu mundo.

Cherry sentiu seu coração acelerar. Esperança e medo se entrelaçaram.

O que havia além daquele portal?