Chấp hành nhiệm vụ do cấp trên giao phó là chức trách của một người lính đặc chủng ưu tú.

Trước khi chưa cởi bỏ quân phục, dẫu hiểu rõ con đường phía trước có khi chẳng còn lối về, Yoon Jeonghan vẫn nhất định phải cắn răng bước tiếp.

Nếu mình không đi, đồng đội cùng nằm vùng sẽ phải đi.

Đều là thân thể làm từ máu thịt, đều là những tinh anh trong tinh anh, chẳng có mạng ai quý hơn ai.

Choi Seungcheol cũng là quân nhân, hơn nữa còn là đội trưởng của Yoon Jeonghan, bảy năm đời lính ròng rã đã khiến hai chữ "trách nhiệm" ăn sâu vào máu thịt.

Với tư cách là bộ đội đặc chủng, Choi Seungcheol hiểu, và cũng tôn trọng Yoon Jeonghan.

Nhưng với tư cách là người yêu, đồng ý cho Yoon Jeonghan đi chấp hành nhiệm vụ nằm vùng lần này, tự tay giao người mình yêu thương nhất cho thần chết, chính là nỗi hối hận lớn lao nhất đời hắn.

Lúc được cứu về, cả người Yoon Jeonghan lạnh toát, làn da trắng bệch không còn màu máu, đã rơi vào trạng thái sốc mất máu, dưới đất lênh láng máu đông và nước tiểu sinh lý mất tự chủ, quanh thân gãy xương đủ chỗ, ngón tay và ngón chân be bét máu thịt, thậm chí lẫn trong vết máu còn thấy rõ những vết chích điện lỗ chỗ.

Do cả vùng xương sườn lẫn xương chậu của Yoon Jeonghan đều bị tổn thương, thế nên Choi Seungcheol không dám tự tiện di dời Yoon Jeonghan, thậm chí chẳng dám ôm lấy đối phương, chỉ sợ xê xích một tí thì xương nhọn sẽ đâm vào nội tạng. Choi Seungcheol chỉ có thể tận sức dùng cách ấn chặt hòng cầm máu bên ngoài, nhưng cũng không thể ngăn nổi xuất huyết liên tục do gãy xương chậu.

Lúc quân y và những đồng đội còn lại đuổi đến, Choi Seungcheol đang quỳ rạp trong vũng máu, gần như không còn sức đứng lên. Bản thân Choi Seungcheol cũng bị thương, chỉ là ráng chống không ngã xuống mà thôi. Đội quân y đã làm việc ở Liệp Ưng hơn mười năm, nhìn thấy biết bao cảnh tượng bi thảm, vậy mà lúc đặt Yoon Jeonghan lên cán cứu thương, vành mắt ai nấy cũng đỏ hoe. Đội viên nhỏ tuổi nhất nghẹn ngào khóc ngay tại trận, lúc được đồng đội đỡ dậy còn nhào về phía cán cứu thương, gào lên những tiếng đứt ruột đứt gan: "Anh Jeonghan! Anh Jeonghan anh đừng chết!"

Choi Seungcheol lên trực thăng với Yoon Jeonghan, quân y lẳng lặng tiến hành cầm máu và truyền dịch khẩn cấp. Nhìn thân thể ngập trong vũng máu trước mắt, môi Choi Seungcheol run bần bật, vành mắt nóng ran cuối cùng cũng rớt một giọt nước mắt, sau đó chẳng kiềm lại được nữa.

Quân y dặn: "Đội trưởng Choi, anh phải chuẩn bị tâm lý, tình trạng của Yoon Jeonghan có thể sẽ..."

Tai Choi Seungcheol lập tức ù đi, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, nhịp tim như ngăn cách với mọi âm thanh của thế giới bên ngoài.

Yoon Jeonghan được đưa về bệnh viện quân y gần chiến khu miền Bắc nhất, Ha Nam Ki cũng đang ở đó, anh ta kéo Choi Seungcheol từ cửa phòng phẫu thuật vào phòng hồi sức sát trùng, băng bó, suốt cả quá trình Choi Seungcheol như rơi vào trạng thái cuồng loạn, thậm chí chẳng còn hơi sức để phản kháng, chỉ ngồi đó như kẻ mất hồn, giọng nói khản đặc chẳng khác gì nuốt than.

Y tá tiêm một mũi thuốc an thần vào ống truyền dịch, Choi Seungcheol vịn giá truyền dịch, chật vật quay về trước cửa phòng phẫu thuật, mắt nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt, gần như không cảm giác được thời gian chảy trôi.

Trong lòng tự hỏi vô số lần: Tại sao người phải chịu đày đọa là Yoon Jeonghan cơ chứ?

Trước khi lên đường, Yoon Jeonghan còn cố ý tút lại kiểu tóc —— Nhờ đặc thù của nhiệm vụ, Yoon Jeonghan không cần để đầu đinh như những đội viên khác.

Choi Seungcheol nhớ lại dáng vẻ lúc Yoon Jeonghan xoay người, đáy mắt sáng ngời, hiên ngang oai vệ.

Cổ họng như bị một bàn tay bóp nghẹn, hơi thở càng lúc càng hỗn loạn, Choi Seungcheol cúi đầu, thẫn thờ nhìn vết máu trên đồng phục rằn ri, chẳng rõ vết nào của mình, vết nào của Yoon Jeonghan.

Khi cả thế gian tựa như đông đặc lại, bác sĩ bước ra từ phòng phẫu thuật, đem đến tin tức không mấy lạc quan —— Yoon Jeonghan bị mất máu nghiêm trọng, dù đã truyền máu khẩn cấp nhưng có thể sẽ kéo theo hàng loạt biến chứng gây ảnh hưởng về sau; ngoại thương vô số, chủ yếu tạo thành bởi vũ khí nhọn, điện giật, roi quất, một phần móng tay và móng chân bị rút mất; toàn thân gãy xương nhiều chỗ, bao gồm xương chậu, xương sườn, hai chân, trong đó vết thương ở xương chậu là trí mạng nhất; xét nghiệm máu có một lượng thuốc kích thích quá liều, đánh giá là bị ép hấp thụ, dự đoán rất có khả năng gây di chứng về sau.

Bàn tay đang cầm giá truyền dịch của Choi Seungcheol run lẩy bẩy, hơi lạnh trào lên từ gang bàn chân, buốt đến nỗi tê liệt hơn nửa người. Ha Nam Ki gọi người qua đỡ Choi Seungcheol, Choi Seungcheol nghẹn ngào hỏi: "Tôi có thể vào... thăm Yoon Jeonghan không?"

Bác sĩ lắc đầu: "Yoon Jeonghan vẫn chưa qua khỏi giai đoạn nguy hiểm tính mạng."

Trong những ngày dài dằng dặc nhất đời, Choi Seungcheol túc trực bên ngoài phòng ICU, ngoại trừ đi vệ sinh thì gần như không rời khỏi nửa bước. Nhiều lần bác sĩ thông báo bệnh tình nguy kịch, đội viên nhỏ khóc lóc gục dưới đất, Choi Seungcheol vẫn không để giọt nước mắt nào rơi.

Hắn biết, Yoon Jeonghan đang liều mạng sống sót.

Người yêu xinh đẹp của hắn còn chẳng nỡ để hắn nhăn mày, làm sao đành đoạn bỏ lại hắn một mình được.

Nửa tháng sau, tình trạng bệnh lý của Yoon Jeonghan mới ổn định dần, Choi Seungcheol mặc trang phục cách ly đứng bên giường. Yoon Jeonghan không thể nào cựa mình, mắt trái còn quấn băng gạc, mắt phải ngập đầy hơi nước, nước mắt chảy dài bên khóe.

Choi Seungcheol cúi xuống, cố dằn nỗi đau chứa chan trong lòng, nghe Yoon Jeonghan dùng giọng yếu xìu vỗ về mình: "Anh Cheol, em chống qua được rồi, anh đừng lo lắng nữa."

Mấy ngày sau, Yoon Jeonghan và những chiến sĩ trọng thương khác được đưa về chiến khu miền Tây, tiếp tục trị liệu ở bệnh viện tốt nhất Thành Đô. Cha mẹ hai nhà Choi Yoon cũng kéo đến, Choi Seungcheol bình tĩnh mà kiên quyết thông báo cho phụ huynh hai nhà về bí mật đã giấu kín suốt bao năm.

Hắn đứng nghiêm trang, giọng không lớn, thậm chí còn có đôi phần điềm đạm, nhưng sự kiên quyết và hùng hồn trong lời nói lại khiến người khác không tài nào phản bác được.

"Tương lai ngày sau của Yoon Jeonghan, con sẽ bầu bạn đến cùng."

Nhà họ Yoon là bên thỏa hiệp đầu tiên. Con trai đã chịu hết dằn vặt, ba Yoon mẹ Yoon chỉ mong Yoon Jeonghan có thể bình an vui sống cả đời. Mẹ Choi đã nhìn Yoon Jeonghan khôn lớn, trước giờ cũng luôn tôn trọng quyết định của Choi Seungcheol, dẫu cho tạm thời nghĩ không thông, bà cũng không nói lời khó nghe nào. Chỉ có ba Choi thể hiện thái độ cương quyết, nhưng Choi Seungyeon vỗ lưng ông khuyên giải: "Ba à, con trai ba giờ chẳng còn là thằng oắt để chỏm năm xưa nữa, ba cứ theo ý nó đi. Nói đi cũng phải nói lại, nhìn cái tướng của nó bây giờ, ba muốn quản cũng không quản nổi đâu."

Yoon Jeonghan nằm ở bệnh viện Thành Đô hơn ba tháng, bệnh trạng dần dần chuyển biến tốt, nhưng cho dù cuối cùng có hồi phục hoàn toàn, cũng không thể quay về làm bộ đội đặc chủng nữa.

Lúc đó vừa đến mùa xuất ngũ cuối năm, Choi Seungcheol gửi cho Ha Nam Ki hai lá đơn xin chuyển nghề.

Ha Nam Ki im lặng thật lâu rồi thở dài một hơi, nhận lấy hai lá đơn.

Trong đại đội Liệp Ưng không phải ai ai cũng biết quan hệ giữa Yoon Jeonghan và Choi Seungcheol, hay tin Choi Seungcheol sắp giải ngũ, rất nhiều đội viên cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa tiếc nuối, thậm chí khó mà hiểu nổi.

Mấy tháng trước Liệu Ưng mất đi đội trưởng cũ, thiệt hại một nhóm đội viên, Choi Seungcheol là đội phó của Trung đội Tinh Anh 1, rất được Tổng bộ tác chiến đặc chủng coi trọng, tiền đồ xán lạn, xét tình hay lý cũng không nên rời đi vào thời điểm then chốt như thế này.

Nhưng Ha Nam Ki lại hiểu, ngày tháo quân hàm vẫn ôm chặt Choi Seungcheol, giọng hiếm khi nghẹn ngào: "Sau này Yoon Jeonghan khỏe lại, cậu nhớ dẫn cậu ấy về thăm anh em, cánh cổng Liệp Ưng vĩnh viễn mở rộng với các cậu."

Yoon Jeonghan không thể tham gia nghi thức xuất ngũ, lúc rời khỏi Thành Đô, đội viên Trung đội 1 đều tề tựu đông đủ, học trò nhỏ của Yoon Jeonghan còn dắt theo cả Khoai Lang. Yoon Jeonghan ngồi xe lăn, gắng sức kìm nước mắt, lúc xoay người vẫy tay từ biệt còn nghe Khoai Lang mới 2 tuổi rên một tiếng não lòng.

Năm đó 18 tuổi, Yoon Jeonghan và Choi Seungcheol mặc quân phục lục quân quê mùa cục mịch, trước ngực cài một đóa hoa đỏ thẫm buồn cười, chen chúc trên xe chở vũ khí với một đám nhóc nhập ngũ cùng lứa, lòng đầy nhiệt huyết, tràn trề hy vọng, chòng chành xóc nảy suốt một ngày đêm mới đến được chiến khu miền Tây cách xa quê nhà.

25 tuổi, lúc Yoon Jeonghan được bế lên khoang hạng nhất máy bay dân dụng, sắp trở về thành phố nơi mình sinh ra và lớn lên, toàn thân đã hằn đầy thương tích, không thể nào tự chăm lo cho bản thân, còn có khả năng vĩnh viễn không hồi phục được như ban đầu.

May sao người năm đó cùng đeo hoa hồng cười ngây ngô với hắn, hôm nay vẫn còn bên cạnh hắn, nắm chặt tay hắn.

18 tuổi, 25 tuổi, và cả những tháng năm dài đằng đẵng sau này, nơi Yoon Jeonghan ngoảnh đầu, mãi có vòng tay của Choi Seungcheol.