"Thị phần tin tức giải trí của Daily Express kém hẳn so với Monday Morning, lượng người truy cập vào mục giải trí của Daily Express chỉ bằng một phần ba. Monday Morning được đánh giá là toàn diện hơn bởi trong cùng một chủ đề, có thể khai thác cho ba mục ngôi sao, âm nhạc và thời trang, với số lượng đầu bài lên tới ba mươi bài mỗi ngày."

Chanyeol đứng trong phòng họp của WO Nation, ngón tay nhẹ nhàng gảy một bản báo cáo cậu vừa hoàn thành đúng hai giờ trước.

"Trong một chiến dịch, tổng lượng tiếp cận thông tin mà Monday Morning mang tới là vào khoảng ba đến bốn triệu lượt xem. Tuy nhiên, kết quả phân luồng dư luận cho thấy số lượng khán giả thờ ơ hoặc có phản ứng xấu đối với tin tức mà Monday Morning mang lại chiếm đến hai mươi phần trăm. Đây là hệ quả của lịch sử hoạt động bất chấp dư luận và việc sở hữu đội ngũ phóng viên quá quan tâm tới lượt tương tác."

Chanyeol nói mà không có chút ngại ngùng dù cái thứ "lịch sử hoạt động bất chấp dư luận" của Monday Morning chính là do một tay cậu làm nên. Đó là điều bắt buộc cần làm để có được vị trí ngày hôm nay của Monday Morning, Chanyeol mặc kệ khi không ít người vẫn cười vào quá khứ đó.

"Về phía Daily Express, đây là trang tin mà đề tài về xã hội chiếm một phần khá lớn, tin tức ở trang chủ đa phần là tin tức xã hội, hiếm khi có tin giải trí. Tuy nhiên, điểm mạnh của Daily Express chính là lí lịch sạch sẽ cộng với việc đưa tin gãy gọn, chính xác. Chúng ta hiện nay luôn cố gắng công khai tin tức và tránh mập mờ, nên tôi quyết định độc quyền tin tức cho Daily Express. Về phần Monday Morning, chúng ta sẽ không hợp tác nữa mà book bài như khách hàng bình thường. Số lượng bài sẽ do chúng ta quyết định, nhưng tôi sẽ đàm phán với trưởng ban giải trí của Monday Morning, đưa tin theo lập trường của Monday Morning để đảm bảo tính khách quan."

Giám đốc Kim Taejoon ngồi trầm ngâm nhìn lên màn hình chiếu, nơi Park Chanyeol vẫn tự tin ngẩng đầu chờ kết luận. Chuyện hợp tác với Daily Express nghe qua thì rất hợp lý, chỉ trừ một sự thật rằng tại Monday Morning có Byun Baekhyun.

Taejoon đương nhiên biết Byun Baekhyun. Vào những ngày WO vừa phá hợp đồng với công ty cũ rồi bị cả luật pháp lẫn truyền thông bao vây, Byun Baekhyun và một người bạn của Park WooHyun tên là Kang Hana đã cùng tung hô tất cả mọi sự giả dối của công ty lên mặt báo. Mà Park Chanyeol cũng không vô can trong việc đó, thậm chí còn cao tay hơn khi nhẹ nhàng phủi bỏ trách nhiệm của Monday Morning bằng cách chọn một tờ báo nhỏ vô danh đăng tin nhử mồi. Monday Morning chỉ làm như tát nước theo mưa, kết quả cứu được WO khỏi đám phóng viên vừa đói bài vừa bị công ty mua chuộc. Kể từ đó, tất cả mọi thông tin về WO đều được Monday Morning độc quyền trước. Trong khoảng hở lúc Park Chanyeol rời đi còn Byun Baekhyun vẫn chưa lên chức, Taejoon dè dặt hơn khi hợp tác bởi Monday Morning đột nhiên xấu tính hẳn với WO Nation. Đến khi Byun Baekhyun trở thành trưởng ban giải trí, mọi việc quay trở về với quỹ đạo cũ, thậm chí WO còn được lợi nhiều hơn vì Baekhyun không phải là người tính toán như Chanyeol. Thậm chí chính Baekhyun cũng đã liên lạc với WO Nation để xin được phỏng vấn độc quyền trước thềm concert, phải có lý do gì đó mới khiến Chanyeol bỗng nhiên quay ngoắt về hướng Kim Minseok mà không đếm xỉa đến Baekhyun như trước.

Taejoon đặt bản thống kê tương tác của Monday Morning và Daily Express xuống bàn, anh đứng dậy gật đầu:

"Một lần này thôi nhé Chanyeol."

Nụ cười trên môi Chanyeol không nhạt bớt đi, Kim Taejoon hẳn sẽ ngửi được mùi âm mưu đâu đó. Nhưng uy tín của Chanyeol thỉnh thoảng cho phép cậu được tư lợi một lần như thế, Chanyeol vẫn luôn đủ sức lo cho mình không bị sứt mẻ một miếng lợi ích nào. Còn lại một mình với nhân sự của phòng truyền thông, Chanyeol thu lại nụ cười rồi bắt đầu cuộc họp khác. Ít nhất trong lần này, Chanyeol không phải sợ Baekhyun giận dỗi. Mọi việc đi đến đáp án này tất cả đều là do anh. Nếu không phải vì Chanyeol có WO trong tay, Kim Minseok còn lâu mới chịu đổi chác. Minseok là chủ biên của Daily Express, trách nhiệm dẫn đầu tin tức đối với anh còn lớn hơn Chanyeol và Baekhyun rất nhiều.

--

Buổi trưa, Chanyeol ghé sang tòa soạn Monday Morning đón Baekhyun đi ăn. Chỉ là một việc bình thường đến không thể bình thường hơn, thế nhưng Chanyeol lại vui vẻ lạ thường khi đứng đợi ở ngay bên dưới tòa nhà từng được ví như là sào huyệt của cậu. Baekhyun bước xuống mà trên tay vẫn còn cầm cốc cà phê giấy của buổi sáng, anh hớt hải bảo rằng phải đi mua cho Lee Hyun một chút đồ ăn trước khi hai người giải quyết bữa trưa.

Chanyeol mặt không đổi sắc lái xe đi trong khi Baekhyun bận rộn nhắn tin hỏi Lee Hyun ăn gì. Cho đến khi Baekhyun nói ra địa chỉ của một nhà hàng cách tòa soạn khá xa, lúc đó Chanyeol mới nhếch môi cười nhạt.

Chanyeol hỏi:

"Quản lý của thằng bé đó đâu?"

Baekhyun mải lướt tìm thực đơn để đặt trước, anh trả lời nhát gừng:

"Quản lý của công ty, đương nhiên không thể giữ."

"Đồ ngu."

Chanyeol phun ra một câu không kiêng nể, Baekhyun cau mày:

"Nói chuyện đàng hoàng vào."

"Việc gì phải thế? Anh cũng biết là thằng bé đó ngu xuẩn hết chỗ nói. Bao nhiêu thời gian ở chỗ Han Sungho mà không kéo được quản lý về phía mình? Khi có scandal thì hai đối tượng nguy hiểm nhất là fan ruột và quản lý, trở ngược sống dao sẽ đứt tay mình thôi."

Baekhyun hớp một chút cà phê nguội ngắt, vì Chanyeol nói đúng nên Baekhyun không thể nói gì thêm. Baekhyun đặt cho Lee Hyun một món cháo và ba món ăn kèm, anh tự mình gọi thêm cả trà lúa mạch. Chanyeol nhìn cốc cà phê móp méo đáng thương của Baekhyun rồi lại nhìn đến hộp thức ăn anh ôm kĩ trong lòng, cậu lái xe tới nhà Lee Hyun với tâm trạng chỉ muốn bóp cổ Baekhyun cho hả dạ.

Baekhyun co ro đứng dưới gốc tùng trước cửa gọi Lee Hyun, Chanyeol ngồi trong xe lẩm bẩm một mình qua kẽ răng nghiến chặt:

"Anh xem anh có khác gì đám fangirl cuồng trai đẹp không?"

Baekhyun đá cửa xe thay cho câu trả lời rằng anh đã nghe thấy.

Lee Hyun mở cửa ra, khuôn mặt bơ phờ thiếu lớp trang điểm làm cậu bớt vẻ xa vời của ngôi sao. Baekhyun đưa hộp thức ăn cho Hyun nhưng vẫn không nhanh chóng rời đi. Nhìn thấy Chanyeol ngồi ở ghế lái, vẻ ngán ngẩm và sợ sệt lại xuất hiện trên mặt Lee Hyun lần nữa. Dù sao vẫn là chó cậy gần nhà không dễ bị bắt nạt, Lee Hyun kéo Baekhyun vào sau cánh cửa gỗ khép hờ.

Chanyeol không đuổi theo cũng không sốt ruột nhá còi, Lee Hyun đứng tựa mình vào góc tường, tay ôm hộp thức ăn nhìn Baekhyun không chớp.

"Anh yêu Park Chanyeol à?"

Baekhyun nhún vai:

"Ai lại không yêu Chanyeol chứ."

Lee Hyun nói:

"Chẳng ai yêu, mọi người sợ anh ta. Ở Monday Morning người ta sợ Park Chanyeol, yêu Byun Baekhyun, đừng thân thiết với Choi Taeho và đừng dại đùa với Kim Heechul, ai cũng bảo em như thế."

Nghe đến đó, Baekhyun chỉ biết cười trừ. Lee Hyun tóm tắt gần như chính xác tình hình của Monday Morning suốt thời gian qua. Choi Taeho làm chủ mục ngôi sao càng lâu lại càng đáng khinh hơn, Chanyeol quả thật đã soạn ra cho cậu một cái bẫy mà Taeho không hề ý thức được. Còn Kim Heechul, cầm đầu một ban đặc biệt không hề có trong biên chế, chính là người thường xuyên thêm mắm dặm muối ngắt người này nhéo người kia. Lee Hyun lại tiếp tục:

"Chuyện hôm qua em đã kể anh rồi đấy. Dù hai người đưa ra cùng một cách xử lý cho em nhưng Park Chanyeol lại làm như sắp giết em đến nơi. Anh không sợ yêu phải một người thích bạo lực, lại còn muốn kiểm soát tất cả mọi thứ anh làm hay sao?"

Trước khi Chanyeol đè nghiến Lee Hyun vào tường để ép cậu phải kiện Han Sungho, Baekhyun cũng đưa ra quyết định tương tự. Bằng một cách ít bạo lực hơn, Baekhyun nói với Lee Hyun rằng hãy cứ tin vào cách làm của anh. Sau đêm hôm qua, Lee Hyun dù ngán sợ Chanyeol nhưng vẫn không thể không nhận ra là Byun Baekhyun bị ảnh hưởng quá nhiều từ Park Chanyeol trong cách làm việc, dù tính cách hai người không liên quan chút nào. Chẳng một ai nói Lee Hyun rằng cần kiện Han Sungho, bởi vì Han Sungho biết quá nhiều bí mật của cậu. "Lời đồn thành sự thật chỉ khi có chứng cứ và có truyền thông nhúng tay vào", Baekhyun ngày đêm trấn an Lee Hyun bằng những lời đó. Tình cờ là cách đây đã rất lâu, khi Lee Hyun chỉ mới là tân binh chưa ai biết đến, Baekhyun gặp cậu trong một buổi tiệc chào giá trá hình mà Han Sungho tổ chức, anh cũng từng buột miệng dặn cậu đừng bao giờ để lại tin nhắn hay đoạn thoại nào có thể trở thành chứng cứ cắn ngược lại mình. Baekhyun chỉ vô tình nói thế vì anh thấy Lee Hyun là người rất có khả năng gây chuyện, không thể ngờ được rằng vài năm sau thần tượng hàng đầu Lee Hyun lại thực sự tìm đến anh.

Baekhyun nghiêng đầu nhìn ra xe, Chanyeol vẫn đang bình tĩnh bấm điện thoại ở trên ghế lái. Anh với tay muốn vỗ đầu Lee Hyun, Lee Hyun nghiêng người tránh đi. Baekhyun cười cười tự lùa mấy ngón tay vào tóc mình rồi nói:

"Em biết vì sao tôi luôn được làm thiên thần không? Vì Park Chanyeol ác thay phần tôi rồi. Cho nên lần này em nhất định phải an toàn kí hợp đồng với SMTA, nếu em kéo tôi xuống cùng thì Park Chanyeol sẽ giết em trước cả Han Sungho, chắc chắn."

Lee Hyun lắc đầu nghi ngại nhưng không biết lời Baekhyun nói ra sai ở điểm nào. Baekhyun đặt cốc trà lúa mạch lên trên hộp đồ ăn mà Lee Hyun đang cầm, anh phủi tay mỉm cười.

"Tôi thì không ngại việc Park Chanyeol sống ác đâu. Dịu dàng một mình tôi hưởng là được."

Lee Hyun ngẩn người vì những lời Baekhyun nói. Nhân lúc cậu chưa kịp phản ứng, Baekhyun gõ đầu Lee Hyun hai cái rồi nhanh chóng bước ra.

--

Park Chanyeol vẫn mang bản mặt như đeo một tấn đá từ nhà của Lee Hyun cho đến tận nhà hàng, Baekhyun lại không thể ngưng cười vì bản thân vừa tự tin khẳng định với Lee Hyun là dịu dàng Park Chanyeol chỉ dành cho một mình anh hưởng. Hẳn là quá dịu dàng, khi mà cậu vừa ăn vừa cằn nhằn chuyện vì sao Baekhyun lại chịu chấp nhận làm đại diện truyền thông cho Lee Hyun, cằn nhằn đến cả chuyện cậu vừa đi một năm thì Baekhyun đã làm mọi chuyện rối loạn không còn đường gỡ. Baekhyun thản nhiên ăn hết thức ăn của mình, kéo dĩa salad còn đầy của Chanyeol sang ăn tiếp, gọi thêm hai phần tráng miệng và ba ly nước quả, cuối cùng đứng dậy trước để lại Chanyeol một mình thanh toán hóa đơn.

Hết một bữa trưa không mấy vui vẻ, Chanyeol trả Baekhyun về nơi xuất phát rồi quay về công ty. Vừa ngồi xuống bàn làm việc, bốc điện thoại lên lướt vài đường, Chanyeol đã thấy chóng mặt. Byun Baekhyun đăng một lúc bảy tấm ảnh, từ ảnh trong xe của Chanyeol cho đến ảnh đĩa salad bị ăn sạch sẽ, ảnh nào cũng thấp thoáng vài dấu hiệu của Chanyeol, với một dòng chú thích làm trào máu lên tận đỉnh đầu.

Ăn trưa với mẹ chồng.

Byun Baekhyun vừa duyệt xong mấy bài phỏng vấn dài dòng, bình tĩnh chấp nhận tin WO Nation rút hợp đồng tuyên truyền độc quyền, gọi Choi Taeho vào phòng để đưa quyết định điều cậu sang châu Âu tác nghiệp tại concert của WO, đến khi mở điện thoại ra lại gặp một bình luận trái tam quan vô cùng đáng ngại.

Real_pcy: Hẹn con dâu tối nay ở The Black Cat, sẽ đưa con về đến tận giường.

Con dâu và mẹ chồng, vô duyên vô cớ lại hẹn hò nhau tại một chiếc gay bar.

--