Tháng Ba năm đó, hoa anh đào nở đầy khắp Fukuoka. Trước đó, Chanyeol nhìn thấy những hình ảnh hoa đào ở Fukuoka trên máy tính cá nhân tại căn hộ của mình.

Cũng không có gì lạ, Facebook và Google có thể rất tệ trong khoản cập nhật tin tức, nhưng vẫn luôn hiệu quả trong việc sử dụng tất cả mọi ngõ ngách tin tức để quảng cáo đến đúng đối tượng có nhu cầu. Baekhyun dùng máy tính Chanyeol vài lần, truy cập vào vài trang thông tin du lịch Nhật Bản. Đến khi anh không còn xuất hiện ở căn hộ của Chanyeol nữa, hoa anh đào vẫn nở ngập máy tính của Chanyeol.

Chanyeol nổi tiếng ở Monday Morning nhờ khả năng làm những bài phỏng vấn dài hơi. Không phải là những bài phỏng vấn với câu hỏi được lên danh sách từ trước, mà là những cuộc nói chuyện mà Chanyeol dẫn dắt người kia đi theo câu chuyện của mình. Một buổi phỏng vấn như vậy thường tốn rất nhiều thời gian, có khi là cả ngày trời để gặp ngôi sao, sau đó lại mất thêm rất nhiều thời gian để lọc lại những thông tin có giá trị. Ngày trước, mỗi lần Baekhyun nhìn thấy lịch phỏng vấn do chính trưởng ban giải trí thực hiện là anh lại rên rỉ suốt từ tòa soạn cho tới điểm hẹn, để rồi sau đó, Baekhyun lại có thể ngồi hàng giờ để nghe Chanyeol tâm sự cùng những người lạ không mấy khi chịu trải lòng.

Mười năm ở trong giới giải trí không dài không ngắn, nhưng cuộc đời chẳng có mấy lần mười năm. Chanyeol là một đứa trẻ thông minh. Cả gia đình đã định cư tại một nơi rất xa, Chanyeol vẫn có thể một mình sống tốt. Cậu nhạy cảm với cuộc sống, với tất cả mọi người.

---

"Anh muốn chia tay."

Chanyeol nói ra những lời đó chỉ vài ngày sau khi tin tức hẹn hò của cậu và Taeho bị lộ ra. Ở trong quán cà phê, Chanyeol lộ rõ vẻ mệt mỏi qua đáy mắt hằn lên những mạch máu ửng đỏ, dù công việc ở tòa soạn Monday Morning chẳng còn lại gì nhiều. Việc Byun Baekhyun rời đi cũng được sắp xếp gọn gàng, Jo Kyuhyun nhanh chóng chấp nhận vị trí đó mà không có gì bỡ ngỡ. Byun Baekhyun cứ luôn cả tin và ngây thơ như thế, anh đưa hết cho người khác những gì anh biết, chẳng bao giờ giữ lại bất cứ bí quyết nghề nghiệp nào.

"Anh xin lỗi."

Chanyeol ngồi đối diện Taeho. Cậu chống khuỷu tay lên hai đầu gối, hơi đổ mình về phía trước. Quán cà phê ở ngay trung tâm thành phố, chỉ mới tám giờ tối nhưng đã không hề có một bóng người.

Choi Taeho nhấp một ngụm cà phê nhỏ. Thực tình mà nói, Taeho không ngạc nhiên lắm. Chuyện Park Chanyeol cãi nhau một trận tơi bời với Byun Baekhyun rồi như một đứa trẻ con bỏ về nhà mà không đi được đến kết luận gì cụ thể còn khiến Taeho ngạc nhiên hơn.

"Tức là em sẽ trở thành đối tượng để cho trưởng ban giải trí vui chơi qua đường trong mắt mọi người", Taeho nói.

Chanyeol nhướn mày nhìn Taeho. Một cơn nghẹn dâng lên cổ Chanyeol, hai bên thái dương của cậu tê rần.

"Anh có lỗi với em. Anh... không yêu em như anh nghĩ."

Taeho cười:

"Em chỉ mới làm bạn trai anh vừa đúng một tuần."

Chanyeol đưa một ngón tay chà xát khoảng hở ở đầu gối chiếc quần jeans rách. Mấy sợi tua vải đâm vào ngón tay cậu, tạo thành cảm giác nhột nhạt buồn cười.

"Anh xin lỗi", "anh muốn chia tay", Chanyeol không biết phải nói gì hơn hai câu đó. Dù rằng ngay từ câu đầu tiên Taeho nói, Chanyeol đã biết rằng lỗi lầm của mình chẳng hề đem đến cho Taeho nỗi đau ngang bằng vết cắn của một con ong.

"Anh..."

"Yêu Byun Baekhyun, đúng chứ?"

Chanyeol với lấy cốc cà phê uống một ngụm lớn. Cậu tranh thủ vị đắng của cà phê để cau chặt đôi lông mày mình.

"Vài ngày trước, anh đã..."

"Em biết. Em tha thứ."

Chanyeol khẽ nhếch môi cười. Nụ cười chỉ như một cơn co giật nhẹ bên khóe môi cậu rồi nhanh chóng biến đi. Chanyeol chợt nhớ tới Minseok, anh đã bao nhiêu lần nói rằng Choi Taeho là một con người cực đoan cố chấp.

Taeho xoay nhẹ cốc cà phê của mình:

"Vậy là chúng ta không còn lý do để chia tay nữa rồi."

Cũng giống như chuyện Park Chanyeol không phải là người tốt, Choi Taeho tuyệt đối không phải là thánh nhân từ bi. Chính Chanyeol còn không có đủ dũng cảm để trơn tru thừa nhận rằng mình đã yêu Baekhyun vì cảm giác tội lỗi, vậy mà Choi Taeho, người bị phản bội, lại không hề có một gợn căm ghét nào ở trong mắt mình.

Bạn trai chỉ vừa hẹn hò một tuần bỗng nhiên lại đi hôn người khác ngay trong buổi tiệc ra mắt, hôn như thể không có ngày mai, người bình thường có thể sẽ im lặng đau khổ hay ít nhất là chất vấn một câu, còn riêng Choi Taeho chắc chắn sẽ bị chạm tự ái đến mức có thể nghiền chết Baekhyun và cả Chanyeol ngay lập tức. Mà Choi Taeho vẫn chưa đủ lớn. Cậu vẫn không phải là người có thể giấu kĩ sự thù ghét của mình để chờ đến một ngày bung ra hết tất cả. Taeho ít khi tính toán chuyện đường dài.

Chỉ sau năm phút nói chuyện, Chanyeol biết Taeho đang muốn có điều gì.

Chiếc vương miện mà Chanyeol đã đội lên đầu Byun Baekhyun.

Khi Baekhyun rời đi rồi, khi nỗi thất vọng và buồn bực về anh làm Chanyeol tỉnh táo đến mức không một chút tình cảm nào có thể che mờ đôi mắt, Chanyeol mới có thể nhận ra điều đó. Choi Taeho, dù ở vị trí chủ mục ngôi sao thì vẫn chỉ có quyền hành hơn Choi Taeho của trước đây một chút. Nhưng thứ quyền hành ở hệ thống xuất bản bài viết của Monday Morning, dù có hơn cũng không có ích lợi gì. Thứ quyền hành lớn nhất mà Taeho có thể có là sức ảnh hưởng đối với những ngôi sao, những công ty quản lý khác. Và chỉ bằng một mình Taeho, bằng danh tiếng của những bài viết động chạm đến hàng tá người trong giới giải trí, chắc chắn cậu sẽ không thể tiến xa. Taeho đã quyết tâm đi những bước đầu tiên cùng với Chanyeol, bằng cách tung ra tin tức cậu và Chanyeol hẹn hò.

Những ngôi sao không thể tự nổi tiếng thì luôn luôn phải bám vào danh tiếng của người khác. Tranh thủ lùm xùm của người khác để góp vào một tiếng sủa, đó là cơ hội duy nhất để được xuất hiện trên mặt báo mà không cần phải bỏ tiền. Taeho không phải là ngôi sao, nhưng một khi rời khỏi Baekhyun, cậu cũng cần một vật chủ mới để tiếp tục sống bám.

Chanyeol tự cười mình. Đối với Chanyeol, những thứ lợi ích đổi bằng tình cảm chỉ dành cho đám ngôi sao. Cậu sẽ không dám đem tình cảm cá nhân, hoặc ít nhất sẽ tuyệt đối không đem Byun Baekhyun ra để đổi lấy bất cứ lợi ích nào. Còn thứ gì làm con người giống con người hơn là tình cảm?

Taeho không có lỗi, Chanyeol biết. Taeho chỉ là người bất hạnh. Con người chắc chắn sẽ bất hạnh nếu như tham vọng vượt quá năng lực. Nhưng quá ít năng lực hay quá nhiều tham vọng tuyệt đối không phải là lỗi của Taeho.

"Tức là em sẽ trở thành đối tượng để trưởng ban giải trí vui chơi qua đường trong mắt mọi người."

Chanyeol nhấn mạnh ba từ quan trọng trong đầu thêm một lần nữa. Choi Taeho sẽ hẹn hò với bất kì ai, không chỉ riêng Chanyeol, chỉ cần người đó là trưởng ban giải trí. Và điều đầu tiên Taeho nghĩ đến khi chia tay thậm chí không phải là nghĩ cho tình cảm của cậu, mà chỉ nghĩ cho những ánh mắt của người khác nhìn vào.

--

Chanyeol biết rằng không cần phải tế nhị một khi Choi Taeho đã không yêu mình, nhưng chỉ cần ngả bài sòng phẳng thì cậu sẽ bị Taeho bắt lấy điểm yếu. Trưởng ban ra giá để dứt áo quay lưng sau một tuần ngắn ngủi, Choi Taeho sẽ có lúc đem điều đó ra để giật tít giữa cái chợ truyền thông cho người ta nhìn vào. Suốt thời gian còn lại của buổi hẹn chia tay hôm đó, Taeho dùng để lướt Facebook. Tin tức hẹn hò của cậu và Chanyeol vẫn còn nóng bỏng tay, Chanyeol chẳng phải là một phóng viên tầm tầm để chuyện hẹn hò trở thành chuyện cá nhân không ai quan tâm đến. Rồi bỗng nhiên, một dòng tin tức làm cậu mở rộng môi cười.

"Anh biết gì không, Chanyeol?", Taeho nói. "Đêm đó em đã thấy hai người. Dĩ nhiên là Baekhyun cũng đã biết. Nhưng nhìn cách hai người bây giờ..."

Taeho đặt chiếc điện thoại xuống mép bàn, ở một vị trí không bị bất cứ chướng ngại vật nào che khuất. Chanyeol nhìn thấy trên màn hình bức ảnh Baekhyun đang nhàn nhã uống cà phê ở trên yên xe mô tô của Choi Minwon. Ở trên bờ biển, vào buổi hoàng hôn nào đó.

--

Hôm biết tin Baekhyun rời đi, Chanyeol đã lái xe đến nhà anh. Đợi cả một buổi chiều, hoãn lên hoãn xuống cuộc họp chỉ định giám đốc hình ảnh mới, cho đến tối Baekhyun mới xuất hiện. Bên dưới đường hầm làm từ hàng ngàn đèn nhấp nháy dẫn về khu căn hộ, Baekhyun đi cạnh Choi Minwon. Choi Minwon khoác vai Baekhyun, ánh sáng từ đèn đường mềm mại phủ xuống bờ vai hai người.

"Park Chanyeol, cậu có mười lăm phút."

Tin nhắn của phó chủ biên nhảy lên trên màn hình, Chanyeol liếc nhìn rồi lật úp chiếc điện thoại. Baekhyun đã dừng lại bên cạnh cửa xe, anh còn khẽ gõ lên mặt kính đen ngòm. Chanyeol hạ kính nhưng không vội bước ra. Choi Minwon không rời đi, anh ta nhìn vào xe một cách hiếu kì lịch sự.

"Chanyeol? Có việc gì không?"

Baekhyun nghiêng đầu hỏi dịu dàng, Chanyeol chỉ muốn bóp cổ anh đến khi nghẹt thở. Có việc gì không? Bảy tám năm cùng nhau chịu đựng rồi cùng nhau hưởng thụ tại cái tòa soạn chen chúc rắn độc, bỗng nhiên lại rời đi và hỏi rằng có việc gì không? Còn có thể có việc gì?

Chanyeol phẩy tay để Baekhyun tránh ra khỏi cửa rồi mới mở cửa bước ra ngoài. Cậu lướt qua chót áo khoác đã nhăn nhúm của mình, cậu thở dài cởi áo.

"Em muốn nói chuyện."

Baekhyun gật gật đầu, nhưng Choi Minwon vẫn đứng bên cạnh anh. Chanyeol mỉm cười lịch sự với Minwon ra ý đuổi người, Baekhyun dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người anh.

"Anh lên nhà trước đi."

Chanyeol cau mày nhìn Choi Minwon chần chừ mãi không rời đi. Đến khi Minwon đã xoay người, Baekhyun lại đột nhiên giữ anh đứng lại.

"À còn điều này... Chanyeol, anh không muốn em nghe được chuyện từ miệng người khác. Để anh giới thiệu, bạn trai của anh."

Baekhyun đưa bàn tay hướng về phía Choi Minwon. Trưởng ban xã hội của Daily Express đến lúc này mới nở ra một nụ cười đáp lễ, Chanyeol bất giác đưa một tay lùa vào tóc mình. Đáng ra phải nói một câu chúc mừng, nhưng Chanyeol chỉ nhìn Minwon không chớp.

Đôi tình nhân kia chờ lâu mà không nghe được một câu chúc nào từ phía Chanyeol, Baekhyun ngại ngùng hỏi nhỏ:

"Em đến có việc gì?"

Chanyeol nói nhanh, lý do cậu đã chuẩn bị sẵn cả buổi chiều:

"Đến lấy tư liệu. Theo quy định chung, người rời tòa soạn không được mang theo tài sản trí tuệ nào. Anh giao hết ảnh ra đây."

Hai mươi phút sau, tại phòng làm việc, Baekhyun đưa cho Chanyeol một chiếc USB nhỏ. Chanyeol vốn đã muốn hỏi rất nhiều thứ, ít nhất cũng là một câu vì sao anh lại bỏ đi. Mọi thứ lúc này bất lực và nực cười, nực cười nhất là Chanyeol vẫn cảm thấy xót xa cho Baekhyun trong ngày đầu tiên cậu hẹn hò. Thì ra cảm giác là như thế, muốn nói điều gì đó nhưng không thể nói, vì lời nói nào cũng sẽ nghẹn lại. Chanyeol xoay chiếc USB trong lòng bàn tay mình, cậu hỏi Baekhyun:

"Hết tất cả rồi đúng không?"

"Ừm, chỉ có dữ liệu ảnh tháng mười hai. Còn lại đều đã xóa sạch, em biết mà."

"Tốt lắm."

Chanyeol gật gật đầu, sau đó lại hỏi một câu vớt vát:

"Trong máy ảnh thì sao? Máy em mua cho anh khi anh vừa làm giám đốc hình ảnh. Em nhớ hôm trước anh đã dùng trong lễ trao giải để chụp W6."

Baekhyun khó khăn nhìn về mảng tường phía sau lưng Chanyeol.

"Anh xin lỗi, anh làm hỏng nó rồi."

"Hỏng vẫn còn thẻ nhớ."

Chanyeol cứ đưa tay ra và nói những câu vô nghĩa.

"Anh đã báo em rồi mà, anh đã mua gói ảnh từ Daily Express vào hôm đó."

"À... Choi Minwon. Đúng rồi, Choi Minwon."

Câu chuyện lại dừng chân ở chỗ Minwon. Chanyeol chớp mắt, cắn môi, quay đầu, thở dài, sau cùng cậu mím môi thành một nụ cười hơi méo mó.

"Em phải về họp. Chọn giám đốc mới."

"Ừm."

Chanyeol hỏi:

"Anh có muốn nói gì không?"

"Anh không có."

"Vậy thôi."

Chanyeol ngưng một giây rồi lại nói:

"Em về đây."

"Lái xe cẩn thận."

Đến lúc này, Chanyeol cong môi làm ra nụ cười nửa miệng mà Baekhyun ghét nhất. Nhìn xoáy vào Baekhyun lần đầu tiên trong cả buổi tối, Chanyeol chỉ mấp máy môi nhưng cũng đủ khiến cho hai người nghe:

"Cũng không quan trọng đến thế."

Quên cả chiếc áo khoác đang ném trên thành ghế sofa, Chanyeol bước nhanh ra khỏi căn hộ của Baekhyun. Đi ngang qua chiếc tủ thấp trong phòng khách, cậu đặt chiếc USB xuống cạnh túi máy ảnh để rảnh tay buộc dây giày.

Đến tận rất lâu sau này, Chanyeol vẫn thông cảm được cho bản thân mình ngày hôm đó, dù hành động của cậu vừa ấu trĩ lại vừa đáng thương. Dây giày chỉ mới buộc một bên, Chanyeol ngẩng đầu lên rồi với tay lấy chiếc bình thủy tinh cắm mấy cành thanh liễu nở hoa trắng lấm tấm như vài giọt tuyết. Choang một tiếng, bình hoa dộng xuống mặt bàn. Mấy cành thanh liễu nghiêng ngả ướt, những mẩu thủy tinh lớn nhỏ rơi đầy quanh tàn tích méo mó của chiếc USB. Trong tay vẫn còn dính một mảnh thủy tinh nhọn sắc, Chanyeol vơ vội chiếc túi máy ảnh rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Chanyeol khoác túi lên vai. Vốn là mua cho Baekhyun để hối lộ mong anh giữ chức giám đốc hình ảnh, nếu anh không làm nữa thì chắc cũng sẽ không dùng. Vài năm trước, Chanyeol năn nỉ ngọt nhạt với Baekhyun biết bao nhiêu ngày, mua cho anh hết thứ này thứ khác anh mới gật đầu đồng ý. Dĩ nhiên Monday Morning không thiếu người đến mức đó, chẳng qua nếu Baekhyun không phải giám đốc hình ảnh, sẽ rất khó để cậu có thể đi cùng anh đến những sự kiện dành cho quản lý. Kể cả khi đã biến thành một con người đầy đủ mưu mô và tận hưởng những mối quan hệ đem đến thật nhiều lợi ích trong giới giải trí, Chanyeol vẫn muốn có Baekhyun đi cùng mình.

Tháng Ba năm đó, khi tới Fukuoka, đi ngang qua mấy con phố bán những thứ đồ lưu niệm thủ công tinh xảo, Chanyeol quen tay mua một chiếc bình gốm men xanh rất đẹp. Vết đứt ở lòng bàn tay đã khô từ lâu, nhưng Chanyeol cảm giác vết thương nhỏ đó vẫn rỉ rả chảy máu không ngừng.

--

Chanyeol liếc qua bức ảnh chỉ một giây rồi bật cười khô khốc, ít nhất thì Byun Baekhyun cũng đã hơn cậu ở chỗ chính miệng anh công khai chuyện hẹn hò. Cậu cười là vì Choi Taeho đã bắt được một điểm chí mạng của Baekhyun, nhưng hình như Taeho đã rất nhanh tiêu phí nó. Một câu chuyện Taeho biết có thể đuổi Baekhyun đi, có thể kéo Chanyeol ở lại, nhưng vấn đề nằm ở chính bản thân Taeho vẫn sẽ luôn tồn tại.

Chuông điện thoại của Chanyeol đột ngột vang lên, là chủ biên gọi. Cậu khẽ lắc đầu rồi đi ra phía ban công ở ngoài trời. Năm phút sau, Chanyeol trở vào. Màn hình điện thoại của Taeho vẫn chưa bị khóa, Chanyeol liếc nhìn thêm một lần nữa.

"Ngày mai anh có buổi phỏng vấn Lee Sunghyun, em muốn đi cùng không? Sau đó còn có tiệc."

"Phỏng vấn Lee Sunghyun? Sao em không nghe nói tới?"

"Anh vừa nhận được tin. Cậu ta vừa về nước, là bạn của con trai chủ biên nên chúng ta mới có được một suất phỏng vấn độc quyền. Em có muốn làm một mình không?"

"Em còn chưa có outline."

"Anh cho em. Sunghyun yêu cầu chỉ nhận phỏng vấn của anh, nhưng nếu em muốn thử..."

Chanyeol dừng hẳn buổi "phỏng vấn" nho nhỏ với Choi Taeho ở đó. Ngày hôm sau, tại một studio rất xinh đẹp, Lee Sunghyun vừa nhìn thấy Chanyeol đi cùng Taeho thì đã hỏi Byun Baekhyun ở đâu. Câu tiếp theo, Sunghyun yêu cầu chỉ có Chanyeol được ở trong khu vực phỏng vấn. Hai câu nói của một ngôi sao hàng đầu đủ sức dìm lòng tự trọng của Choi Taeho xuống tận đáy, nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc cười gượng gạo bước chân ra ngoài. Ngôi sao hàng đầu vẫn thường cao giá như vậy, được Sunghyun dành cho một bài phỏng vấn đã là may mắn của Monday Morning. Đừng nói đến Taeho, kể cả Park Chanyeol chắc chắn cũng phải chiều theo tất cả những yêu cầu của Sunghyun, chỉ cần cậu có khả năng thực hiện.

Không biết Chanyeol dùng cách nào, nhưng chỉ mười lăm phút sau, chính Lee Sunghyun bước ra mời Taeho vào bên trong studio. Chanyeol vẫn rất giỏi, Sunghyun chia sẻ rất nhiều, nhưng cảm giác nhục nhã vì bị Sunghyun ngấm ngầm đuổi đi sau mười lăm phút ngắn ngủi không thể dễ dàng trôi đi khỏi trí nhớ của Taeho. Bù lại, buổi tối hôm đó, lần đầu tiên Taeho đứng cạnh Chanyeol ở Rabbit Hole mà không có Byun Baekhyun, không phải mang danh trợ lý của Byun Baekhyun hoặc bạn bè của Byun Baekhyun, chỉ là chủ mục ngôi sao Choi Taeho hoặc là bạn trai của trưởng ban giải trí. Không cần khép nép cúi mình nữa, Taeho thoải mái tỏ rõ vị trí chủ nhà. Chỉ vài ngày sau, Taeho nhận được lời nhờ vả cậu để mắt tới một nam diễn viên trẻ thuộc một công ty giải trí tầm trung.

Năm cũ qua thật nhanh, câu chuyện chia tay không được Chanyeol nhắc lại nữa, nhưng quan hệ của Chanyeol và Taeho đã chẳng còn khác gì khi Taeho vẫn còn là một cộng tác viên vừa bị đuổi khỏi học viện báo chí. Năm mới đến, khi hoa đào bắt đầu chớm nở trên đồi cao của thành phố và Taeho ngày càng nhận được nhiều những bản hợp đồng nâng đỡ ngôi sao, Chanyeol lại một lần nữa đề nghị chia tay.

Park Chanyeol xem ra không chỉ giỏi viết lách mà còn nhớ rất kĩ những bài học về phản xạ có điều kiện. Cho Taeho nếm một chút mật ngọt từ giới giải trí, để cậu biết được tầm quan trọng của việc có Chanyeol ở bên cạnh mình sau đó dứt áo ra đi.

Cũng tại quán cà phê đó, vào trước ngày Chanyeol lên máy bay tới Fukuoka tìm hoa anh đào, Choi Taeho đem bí mật của Chanyeol và Baekhyun ra đổi lấy chiếc vương miện của Baekhyun. Byun Baekhyun không cần vương miện, cũng không cần sự bảo vệ của cậu, vậy nên Chanyeol dễ dàng đồng ý với Taeho để cho một đêm say nọ không còn ảnh hưởng đến những buổi chiều anh cùng với Choi Minwon cùng nhau uống cà phê bên bờ biển trải dài.

Mùa xuân năm đó, ở giữa dòng người tấp nập cùng nhau đi ngắm hàng ngàn cánh hoa rơi, Chanyeol nhờ người qua đường chụp cho mình một bức ảnh. "Chỉ ước có em", Chanyeol vừa viết ra dòng ghi chú vừa theo thói quen mà cong môi lên cười.

Byun Baekhyun đã biết hết câu chuyện về đêm say hôm đó, nhưng vẫn hẹn hò với Choi Minwon. Là anh yêu Choi Minwon, anh muốn làm cho bản thân anh yên lòng hay là vì anh sợ điều gì khác, Chanyeol không nghĩ nhiều đến lý do. Bọn họ đã lỡ đi lạc vào trong những vùng thời gian khác nhau, Chanyeol sẽ thay anh sắp xếp lại từ đầu.

---